Земля русская. Книга вторая. Сказы про Великую и горькую русскую историю и про вымышленную

Малороссия и Русь: два брата или два соперника?

При настоящей политике правительства Украины нарушилось традиционно-словенское: брат, конь (дом), Бог. (Весть).

«Нельзя соединять правобережную и левобережную Украину – быть беде» (весть).

Добрэ (хорошо) быть (бить) того, хто плаче, а вчить (учить) того, хто слухае (прислушивается).

Как говорится: сказанное слово – серебро, молчание – золото… Прислушаемся к народной мудрости. Помолчим. Послушаем притчи-сказы, которые нам вещают из НЕБА.

Встреча братьев. Притча-сказ

Отец оставил единственному сыну Радимичу неисчислимо-обширное наследство: горы с рудой, ценные леса, плодородные пашни, кишащие рыбой богатые реки и озера, зеленые пастбища и тучные стада.

Пережив горькую утрату, молодой помещик даже ахнул, неожиданно осознав величину и ценность поместья… Да, наследство было громадно, что одними руками и не управиться! Однако Молодец был расторопным и рачительным хозяином и, неутомимо трудясь, постепенно вошел в дела.

Вот уж крутился Радимич: ни дня, ни ночи не зная покоя, хлопочась о необъемном хозяйстве, увеличивая достаток. Разумеется, для личной жизни не оставалось ни минутки! Какие увеселения? Какие развлечения, когда некогда вверх глянуть?! Даже почтенные люди зауважали парня, поговаривая: «Гляди-ко, молодец пошел в батюшку: не уступает в деловитости и проворности! Не славен годами, а славен делами!» А с молодца сто потов градом!

И все бы замечательно у молодого хозяина, да одно плохо: не осталось родни у богатого наследника. Оставшись без батюшки, Радимич ощущал себя на всем белом свете круглым сиротой. Даже не мог жениться – кто даст верный совет в выборе невесты? Кто благословит? Кто сядет на пиру рядом, заместо родителя? Некому…

Удача ли случится, радость ли настигнет, печаль ли коснется головы – некому открыться! Сон ли растревожит, мечта ли подступит к горлу – даже словечком не с кем перекинуться! С кем поделиться удачей и радостью? С кем посоветоваться? Не поделишься же с холопами! А чужой человек или позавидует достатку или позлорадствует оплошности!

Без родного человечка, к плечу которого время от времени хочется приклонить кипящую мыслями голову, сами понимаете – не сладко! Обильно-сытое богатство не греет, не утешает, а с годами вовсе уж давит камнем. Таковая жизнь становится не в радость, а в обузу…

Как-то на охоте, расположившись у костра, ратники завели речь о том, о сем. И зашел разговор о родне: дескать, кровинушка кровинушку завсегда поддержит! И давай разные байки гуторить: один – как дружно дело гуртом свершили, второй – как славно веселье справили, третий – как брат братца из беды выручил, четвертый – как милая сестрица спасла от неминучей…

И до того проняли юного богача душещипательными рассказами, что не сдержался Радимич, выплеснулся, разоткровенничался перед простыми людишками о наболевшем, сетуя на отсутствие родичей, на тоскливую житуху, холод отчего дома…

Дворовые люди и ратники неловко примолкли, отводя глаза в сторону. А пожилой проводник, внушительно покрякав и покашляв, осторожно намекнул Радимичу, что у него, дескать, есть двоюродный брат!

– Братец?! Вот радость! – вскочил богач, засияв от счастья. – А я ни сном, ни духом! Что же скрытничали все?! И от родителя, сознаюсь, не мог дознаться о родне! – тараторил молодец, не умолкая, словно именно теперь он приобрел настоящее богатство!

– Мужик, дай я тебя расцелую за добрую весть! – и, не гнушаясь низостью положения охотника-проводника, Радимич обнял смерда.

Но как не допытывался молодец о брате, не выведал больше ни словечка от старика, испугавшегося за нарушение обета хранить тайну, данного старому хозяину.

Нечаянное известие не на шутку встревожило Радимича и несказанно обрадовало. Радость-то действительно велика: не один он как перст на белом свете и у него есть кровинушка! Загорелся молодец разыскать братца. Да оказалось, что это великая тайна за семью печатями!

Однако, учитывая напор и «возможности» состоятельного господина, и где «лаской», а где «тряской» – все же выведал, где обитает братец. И понеслось! Словно земной шар повернулся к счастью! Жизнь наполнилась смыслом! Земля загорелась под ногами!

«Мчать, взглянуть в глаза! Крепко обнять родича! И поговорить-наговориться… И дальше двигать по жизни рядком, плечом к плечу, поддерживая по-братски… Эх! Аж, не верится, что такое возможно!» – такие мысли наполнили буйную головушку и бились счастливой птицей в молодецком сердечке.

Поспешно перепоручив уйму хозяйских дел управляющему, Радимич собрался мчать к брату! Наспех организовав дорожный обоз, отправился в путь-дорожку… Тревожась, волнуясь, мучаясь, мечтая, заглядывая за горизонт, пуще неоперившегося юнца, он устремился к долгожданной встрече!

Путь предстоял не близкий: владения брата находились в отдалении – за самой дальней границей его обширного имения. Как само собой разумеющееся, богач считал, что брат не менее зажиточен, чем он сам. И лишнего в обоз не взял, понадеявшись на новую родню.

Путь Радимича пролегал по его родной благодатной земле, богатой и ухоженной. Тянулись широкие поля, виднелись тучные стада. Однако сейчас все мелькало перед глазами, не задерживаясь впечатлениями. Одно сверлило мозг: братец! Каков он? Обрадуется ли встрече?

Осознавая свое невеселое житье-бытье, Радимич не сомневался: встреча и родство необходимо им обоим! С тем перевалил границу.

Взгляд Радимича лениво скользил по незнакомой сторонке. И удивительно, чем дальше от его территории, тем скучнее оказывалась растительность и беднее усадьбы. А дальше пошла вовсе непригодная земля ни для пастбищ, ни для сева. Заостренные угрюмые сопки да солончаки – вот и все добро. Изредка встречались убогие лачуги в скудных деревеньках.

«Ну и житуха в этих краях! – поражался Радимич. – Того и гляди, закончится корм лошадям, не у кого буде прикупить! Авось разживусь у братца!» – успокаивал себя молодец.

Однако такой же скудной оказалась жизнь в небольшом поместье, где обитал брат. Можно сказать, в крохотном: горстка хилых лачуг селян да срубы охотников, выглядывающих из жидкого леска.

«Что за поместье? – поразился богач. – Такой нищеты не приходилось зреть!»

Однако высилась каменная стена с башенками вокруг детинца хозяина. Кроме того, Радимич заметил строения ратников. Не успели кони остановиться перед вратами терема, как на оградительную стену проворно высыпали крепенькие парни-вои. Окинув ратников наметанным взглядом, усмехнулся Радимич: одежда на лучниках бедняцкая – нечем похвалиться… Не сравнить с его ратью: вои, как на картинке! Ладно подогнанные одного цвета кафтаны, меховые шапки, кожаные сапоги выглядели весьма богато.

Но оружие у ратников-незнакомцев блистало отменное!

«Хм… Не велико богатство», – усмехнулся Радимич.

Как принято – проворно открыли врата, впустили на широкий двор.

«И это двор помещика?!» – вытаращился Радимич, оглядывая хилую усадьбу брата. Столкнувшись с непролазной нищетой и скудностью жизни, богач вовсе опешил. Еще бы! Его наместники жили в десятки раз добротнее!

Рьяно рвавшись на братскую встречу, теперь же молодец сник, решив повременить с признанием о родстве. Вдруг ошиблись старожилы: и не его брат здесь проживает!? Хоть обратно поворачивай, да поздно: хозяин появился…

Хозяин бедняцкой усадьбы оказался дородным гостеприимным малым. Представился достойно. И имя у него было славное: Зорич. Бросил Радимич скорый взгляд на хозяина – глаза не могли обмануться: брат! Его кровинушка! В груди и в глазах защемило, но сдержался: зачихал, закашлялся, сказавшись простуженным. Ну, и ладно, обошлось…

Зорич весьма радужно встретил гостя: от всей души угощал-привичал! Чем мог, потчевал, располагал, не навязываясь с расспросами. Радимич же держался чужаком, словно черная кошка пробежала меж ними. И если бы нутро Радимича не маялось скарежными мыслишками, то он заметил бы, как взволновался Зорич, встретив брата! Радимич не придал тому значения, как изредка протирал глаза Зорич, якобы от засорения, да периодически выскакивал из горницы, якобы по спешным делам…

«А коли и впрямь се не родня?! – терзался Радимич. – Не могет двоюродный братец прозябать в такой нищете!»

Всякий раз, коль дело касалось причины приезда, богач уходил от разговора, ерзался, юлил… Одним словом, Радимич не открылся хозяину нищенского поместья о цели приезда, намереваясь прежде выведать обстановку. И начал выпытывать тайком у слуг о самом хозяине.

Пробыв у Зорича неделю, из откровенных признаний работников брата, все же выяснил богач, что батюшка Радимича поступил непорядочно со своим кровинушкой, родным братом, присвоив себе хитростью все наследство. Не подозревал богатый молодец, что родной дядя и двоюродный брат «остались с носом»!

Вот незадача! Всколыхнулся тут Радимич: вдруг братец теперь предъявит права!? Ну, дела… И кусок в горле застрял… Надо же было разыграться скаредности, что даже отказался богач от лакомого угощенья… А ну, как затребует братец лучшую долю? Как же лишиться половины вотчины? А то вдруг и больше захочет брат отхватить, посчитав годовые убытки!!

Алчное чувство подступило к сердцу Радимича и зашевелилось гадкой змеей, нашептывая не разбазаривать добро! И он поддался «нашептыванию» гадючки…

Вдруг заторопившись, богач притворился случайным путником, ехавшим по своим делам, да заплутавшим. Скомкав гостевание, Радимич ринулся собираться…

Однако брат щедро, не ведомо из каких запасов, снарядил его в дорогу. Распрощались сухо, ибо богач стал проявлять усердие к сборам, раздраженно накидываясь на своих ратников. И только когда отмахали версту, Радимич немного успокоился, но не надолго.

Обратный путь Радимич не приспнул ни на кроху! Таких терзаний ему еще не доводилось испытывать! Проваливаясь в короткий сон, сердце ликующей птицей устремлялось к кровинушке, а скупость ледяной ручищей разворачивала вспять. Пробуждался в поту.

По чести сказать, совесть требовала восстановления справедливости, а внутренний голосок лилейно убеждал, что ему-де не известны дела родного батюшки и дяди! «Он де законно пользуется добром, живет, никого не обманывая… С какой стати, честно приняв вотчину, он должен лишаться половины?!» – сухо твердил Радимич сам себе. Но совесть мучила и терзала до тошноты… С тем прибыл в богатую, ухоженную, жирную вотчину.

И началась зудящая маята! То Радимича подстегивало нестись к брату и, крепко по-братски обнявши его, отторгнуть от своего жирного куска справедливую часть доли, то вновь скудные мыслишки одерживали верх… С такими мытарствами летело время, а Радимич так и не мог прийти к какому-то определенному решению. Так и не собрался к Зоричу.

Много ли мало ли прошло времени с тех пор, меж тем с владением Радимича стряслось несчастье. И не просто несчастье, а горьчайшая беда! Одним словом, всю богатую усадьбу: с добром, с работниками, с важными документами захватили поганые. Злодеи давно вынашивали мысли о захвате богатой вотчины. И однажды налетели злыми ястребами, окружив хутора, били-кололи воев, карали людей…

Несчастный Радимич с небольшим отрядом ратников еле успел ускользнуть от жестокой расправы. Забившись в непролазную глухомань, в густую чащу, на нейтральной территории срубили десяток изб. Там и обосновались.

Прийдя в себя от потрясения, Радимич все же надумал отбиться и покарать налетчиков… И помчались от него спешные гонцы во все стороны… Но отовсюду получал отказ: своя беда хуже перца, а чужая не горька!

Затосковал Радимич, замаялся… Не с кем даже поделиться бедой-горем… Вспомнил о брате. Но как к нему обратиться? В хороший день отворотил нос, а в лютый приполз?! Да и чем поможет непризнанный братец из жидкого поместья? Богачи отказали, а бедняку тем более не справиться с ворогами!

Меж тем нахлынули холода. Зима свирепела. А вскоре стали наведываться в те края охотники. Да и Радимич с ратниками принялись ловить удачу в бору. И довелось выйти на охоту в эти места брату Радимича – Зоричу. Здесь братья и повстречались. Рванулись друг к другу, словно не существовало меж ними, выгороженной скупостью стены… Зорич крепко обнял Радимича, сознавшись, что признал его в прошлый раз, да не посмел унизить. Скупо всплакнули мужи, близкими братьями пошли в избу Радимича.

Обмякнув душой в пережитой горести, Радимич открылся брату о своей беде. Сумятица чувств нахлынула на Зорича, но не унизился, не позлорадствовал, а сердечно принял братову беду. Извинившись за свое скромное жилье, пригласил брата в свою бедняцкую усадьбу.

И вышло, что зря Радимич не питал надежд на брата: Зорич оказался отменным воеводой! Тут же послал дружинников разведать обстановку, а сам метнулся по друзьям. Друзей у него оказалось несчетно!

К весне Зорич собрал сильную несчетную рать и двинул на захваченную территорию брата. Пламенно помолились ратники Богу-храбрости да взялись за мечи. Крепко бились денно и нощно и, с Божьей помощью, одолели поганых.

Разбитое, изрядно потрепанное войско неприятеля спешно уносило ноги, чтобы не оказаться полностью порушенным! Радимич был вне себя от радости: одолели! Возвратил добро! И хотел сердечно обнять брата, да вдруг мелькнула коварная мысль: «Небось, сейчас-то братец и предъявит права!»

Жадность поползла змеей к сердцу, охлаждая радость. Захлопотавшись с ранеными, Родимич поспешно улизнул от Зорича.

Однако Зорич не наседал. Он поклонился брату за дружбу, поклонился витязям за удаль да отвагу, что храбро бились живота не жалея, и с достоинством отправился в свое бедняцкое поместье.

Опешив, Радимич рванулся было возвратить брата, отблагодарить по чести, да вновь «жаба задавила». Не побежал. Сделал вид, что от пережитых волнений занедужил.

А вскоре Радимич отправился по своим усадьбам с большой процессией, как и в былые времена, надеясь на восторг и ласки селян. Однако люди, завидев хозяина, разбегались и прятались, а то и просто отворачивались. Униженный и раздавленный властелин богатых земель возвратился в добротные хоромы. Показалось, и дома челядь отворачивается от него. Разгневался богач, но стерпел, перебушевал.

И с тех пор так и жил Радимич. Стал злым и раздражительным. Ни с того, ни с чего набрасывался на работников… А потом начинал винить брата Зорича, молотя языком, что это он настропалил людишек против него. Распенится, разбушуется Радимич и давай поносить брата! Ногами топает, кулаками потрясает, а вернуть расположения людей не может.

Невмоготу стало владельцу земель: ушла радость из жизни, хоть вой! И не кому пожаловаться, не к кому приклонить голову! Никто не промолвит доброго словечка, никто не утешит… Один, как бирюк! А тут и сон нарушился. Ни днем, ни ночью нет покоя. Житуха…

Однажды до невозможности сдавило молодцу грудь – не продохнуть! Глотает воздух как жаба, аж слезы льются из глаз. Что такое?! Чем спастись?! Неожиданно что-то подтолкнуло богача найти спасение у пруда! Задыхаясь, Радимич торопливо посеменил к воде. Еле добрался, а в глазах уж мельтешит – кажется, вот-вот свалится.

Дохнув свежести, богачу показалось, что недуг отпускает. Глубоко задышал. И впрямь, легче стало! Воспрянув, Радимич решил остаться здесь подольше и расположился на берегу. Хорошо. Привольно. Даже забылся, скользя взглядом по умиротворенно булькающей водице, струившейся вдаль… Все тяготы потекли прочь по волнам! Когда он так вольготно себя чувствовал? Уж не вспомнить…

Вскоре вовсе стало хорошо! Ненароком заметил невдалеке ребятишек: мальчика и девочку. Мельком взглянул – играют. А краем уха уловил: не похоже на игру! Заинтересовавшись, придвинулся ближе. Всмотрелся и ужаснулся.

Полураздетый мальчик, обвязанный жесткими бечевками, стоял на коленях, громко и болезненно охая и взвизгивая. А девочка, со всего маху, гневно хлестала его пучком жгучей крапивы, приговаривая:

– Молчи!! Не смей верещать!! Ты заслужил плетей в сто раз больше, не возвратив доли брату! – строго увещала она. – Я смилуюсь: только десять тысяч раз стегану тебя, хотя ты заслужил более жесткого наказания!»

Радимич оторопело взглянул на мальчика: все его тело – спина, руки, ноги были в кровавых рубцах и пылали бордовыми разводами.

– Это тебе на первый раз! – продолжила вершительница Закона. – Не вразумишься на сем, жди худшего наказания!

В голове Радимича помутилось, и он рухнул наземь. Придя в себя, сначала не понял, как оказался на берегу пруда. Постепенно память возвратилась. Всколыхнувшись, богач вдруг вспомнил о недетской расправе и подскочил! Но как ни всматривался – никого у пруда не обнаружил! Разволновавшись, Радимич помчался на место расправы поискать следов, но ни крапивы, ни бечевок, ни смятой травы не обнаружил…

От ошеломления в голове наступила пронзительная ясность: это же его «хлестали» врази, отобрав имение. Это его крутили, били вороги! И нынче Господь через ангелов послал ему подсказку, предостерег от новых бед!

Грешник торопливо ринулся домой, коря себя за скупость. Всей душой он осознал, что главное добро, главное золото – его кровинушка, его дорогой братец! Ни какое золото мира не заменит братства! Земные блага не постоянны: сегодня Господь дал, завтра взял, наслав за грехи злодеев-коршунов! Постоянно, крепко, вечно – родство по крови! Вот что ценнее всего, вот за что нужно радеть: за крепкую дружную семью и сплоченность!

Наспех собрав обоз с подарками, просветленный богач поторопился к Зоричу. А Господь уже предупредил брата. Зорич сам выехал навстречу Родимичу. Встретились братья на полпути, крепко обнялись. Так крепко, словно слились! Может и прослезились. Однако никому не показали этих счастливых братских слез…

Вскоре на том месте братья заложили часовню славить Живого Бога. И это место стало новой границей. Не столько границей, столько братским союзом, потому что соединилась семья.

Да и вовремя это произошло: ибо окрепший недруг собрал воев, охочих до чужого добра и направился разбойничать. Да только на границе встретила ворогов мощная крепкая братская рать! Поделом!

А вскоре братья сыграли пышные свадьбы: нашли себе славных невест. Ведь прежде один не женился, боясь ошибиться, а второй – ссылаясь на бедность. И дети у них пошли, и внуки, и правнуки… Дождались потомков! Ибо Живой Бог продлял жизнь мудрым словенам, жившим в добром согласии. Умудренные опытом дедушки предостерегали чад – во все века ладить меж собой, не поддаваясь на хитросплетения поганых. И пуще всего хранить дружбу внутри Рода. Так в дружбе и жили. Тем сохраняли славный Род!

И было у недругов два дела: подити на Русь! Да положити тама головы!

Не царский ребенок. Притча-сказ

Господь, любя своих детей, подстраивает им разные испытания, дабы они набирались мудрости, не черствели душой и научились распознавать людей: кто враг, кто друг… И преодолевая холмы и покоряя вершины, послужили родной Матушке Земле.

Особые испытания ложились на плечи тех, кому суждено было стать правителем: царем толи королем… Ведь царевичам предстояло взвалить на плечи груз, сваливший бы с ног любого богатыря! И не ведомо простым людям, как тяжела «корона правителя»: не каждому дано удержать ее на голове! Не раз корона валилась вместе с головой…

Царский род особенный. Много качеств нужно приобрести, что стать достойным главой государства.

И как увидеть, предугадать в новорожденном царевиче: принесет ребенок пользу народу или заведет в тупик, загубит царство?

Не всегда детишки рождались здоровенькими и выживали. Иногда младенцы гибли от несчастных случаев, от болезней, от прямого вредительства. Поэтому, чтобы сохранить престол за династией, было время, допускавшее царям заводить детей от прислуги.

По церковным законам такие дети пользовались равными правами с законными царевичами и могли претендовать на престол. Правители старались дать побочным детям достойное царскому роду воспитание и создавали для них соответственные условия жизни. Таких случаев было немало. Настоящая история оказалась подобной.

Итак, у правителя одного могучего царства от прислуги, рабыни Элизы, родился сын. Нужно добавить, что эта рабыня была несказанно красива, умна, образована и воспитана. И оставляла далеко позади многих вельможных особ. Также, во многом, она выигрывала у настоящей жены царя. Собственно, не было сравнения… Скажем, девушка была изумительно прекрасна! Однако о своем истинном происхождении рабыня умалчивала, разогревая меж челяди различные толки.

Образование, воспитание, врожденная деликатность красавицы указывали на то, что она принадлежит к высокому роду. Но ни намеком, ни словом девушка новым подругам ни разу не обмолвилась о своей родне. Царь также не мог допытаться о происхождении Элизы, купленной им за высокую цену на чужеземном невольничьем рынке.

Мальчик родился крепеньким, чудненьким и его назвали Нероном. Царь был несказанно рад рождению ребенка и сразу же подарил рабыне великолепный громадный дом, окружив Элизу с младенцем заботой и вниманием. На содержание Нерона были выделены большие средства, назначена обслуга, включая воспитателей к сыну. Элиза была осыпана дорогими подарками и драгоценностями. И теперь она больше походила на владычицу государства, а не на несчастную рабыню.

Сам царь светился радостью, то и дело, наведываясь в дом Элизы. И по всему было видно: он крепко полюбил рабыню и сынка.

Однако хлопоты вокруг новорожденного мальчика вызвали раздражение и злость царицы, не имевшей в тот период детей. Даже не встречаясь с Элизой, она чувствовала ее возросшую силу. Надменная госпожа ощущала Элизу всюду: в своем дворце, у себя за спиной, в своей спальне! Это было невыносимо! Всеми силами души царица мечтала избавиться от рабыни! Все ее существо было направлено против молодой женщины! И она затаила в душе злобу, подыскивая удобный случай избавиться от красавицы-иноземки и нежелательного наследника.

В тот период началась война. И правитель был вынужден покинуть стольный град и отправиться на сражение. Война оказалась затяжной. И довольно продолжительное время царь отсутствовал. Владычица не скучала: шумные балы и различные увеселения заполнили ее время.

Неожиданно засобиравшись, царица решила навестить мужа. А после встречи с мужем, через определенное время, родила младенца, дав ему имя Анзор.

Рождение ребенка было отмечено шумными празднованиями в стольном граде. Пиры в честь новорожденного длились просто нескончаемо! Дворец буквально утопал в подарках от многочисленных гостей. Сама же правительница, родив наследника, вознеслась чуть ли не выше царя! Возвеличившись, повела себя так, словно главнее ее никого нет. Теперь она властна и над Элизой! И надменная женщина решила: именно сейчас она может избавиться от ненавистной рабыни и ее сынка.

Предугадывая скорое возвращение мужа с войны, царица поторопилась. И тут же стала гнать рабыню из дома. Молодая женщина запротестовала, убеждая, что царь будет недоволен таким поступком. Тогда злонравная царица пригрозила, что найдет случай погубить мальчика, коль ничтожная женщина не уйдет. И пуще того отомстит, коль рабыня обратится к царю за защитой!

Встретив грубое обращение слуг правительницы, Элиза решила покинуть царский дом. Не успела она собраться, как явилась царица и отобрала у чежеземки деньги, украшения и все подарки царя, выгоняя несчастную из дома без всяких средств. Закутав младенца, рабыня Элиза поспешно удалилась.

А вскоре кончилась война и царь возвратился домой с победой. И даже не взглянув на Анзора, помчался в дом рабыни, желая обнять любимую женщину и сынка. Однако не обнаружил их на месте… Зато явилась жена с прислугой, принявшись ласкаться к нему. Растерянному и удрученному правителю она сказала, что негодная служанка подстроила побег, подговорив слуг.

– Конечно же, рабыня сбежала на родину! – убеждала она царя, видя его недоверие и огорчение. – Ты не должен ее прощать, ведь она нарушала твой запрет покидать дом! Отыщешь, накажи негодную как следует! – настойчиво твердила царица. Однако правитель словно не слышал жены.

Всполошенный царь послал ищеек и воинов на поиски беглецов в ближние и дальние уезды и даже в чужие страны, но рабыня и мальчик не обнаруживались. Не успокаиваясь, правитель продолжал поиски долгие годы…

Царский сын Анзор, опекаемый прислугой и матерью, рос капризным и изнеженным мальчиком. И, честно сказать, отец сторонился ребенка, не чувствуя к нему глубокой привязанности.

Разумеется, мальчика одевали в лучшие наряды, кормили самой изысканной пищей. Для воспитания ребенка были приглашены лучшие наставники. Анзору преподавали различные науки, иностранные языки, музыку, танцы; его развивали физически, включая военную подготовку, верховую езду и борьбу.

А что же случилось с рабыней Элизой и ее сынком? Конечно же, в чужой стране их ожидали трудности и лишения.

Сначала изгнанная Элиза вместе с Нероном, под чужими именами, остановились у богатого вельможи. Имение богача находилось неподалеку от царского дворца, ведь с малышом далеко не уйдешь! Элиза нанялась прислуживать по дому, а ребенок находился вместе с дворовыми ребятишками. Молодая женщина очень старалась, чтобы не потерять работу.

Услышав от нового хозяина, что царь разыскивает красивую молодую женщину с малышом, рабыня растерялась и смутилась. А хозяин вдруг засмотрелся на Элизу, о чем-то размышляя. Опасаясь попасть правительнице в руки, Элиза решила сбежать.

Ночью, закутав сынишку, она скрылась. Ей удалось прибиться к беженцам и сесть на судно. Так, поболтавшись по морю, беглецы оказались в этом же царстве, но весьма далеко от царской резиденции.

Спустя время, голодных и бездомных, их подобрали рыбаки на берегу южного моря и приютили в рыбацком поселке, дав женщине работу. Молодой женщине приходилось чинить сени, выбирать рыбу из волоков, искалывая руки. Иногда она готовила обеды рыбакам, стирала их одежду.

Руки Элизы огрубели, как и лицо, бывшее прежде ухоженным и нежным. Красивую длинную косу пришлось срезать, чтобы не мешала при работе. И Элиза теперь больше походила на мальчика-подростка, чем на молодую видную женщину, какой она была до того.

Нерон носился следом за матерью. Он был скромно одет и почти всегда разут. Солнце облупило нежную детскую кожицу и она постоянно шелушилась. Рядом крутились мальчишки и девчонки такого же возраста и старше. Они носились по берегу моря, купались, хулиганили и дрались.

На молодую женщину обрушилось множество трудностей, страданий и испытаний. Когда не было работы у рыбаков, Элизе приходилось трудиться в поле на уборке овощей, получая удары плетьми от распорядителей, драить полы в простецких харчевнях за еду, продавать цветы, разносить молоко.

Она соглашалась на любую работу, лишь бы оплатить жилье, накормить сына и приобрести ему и себе, хотя бы поношенную одежду. Однако заботливая женщина находила время поучить сына грамоте. Мальчик научился чтению, письму, арифметике. С замиранием сердца мальчуган слушал от засыпающей от переутомлений любимой мамочки сказы и былины о храбрых рыцарях-богатырях и сам мечтал стать рыцарем.

Прошло десять лет. Нерон рос терпеливым и сострадательным мальчуганом и всегда старался помочь маме. Будучи сорвиголовой, он был мальчиком на побегушках, затем помогал в поле на уборке, был пастушком…

Имея начальную подготовку по письму, мальчик для подработки нанимался переписывать церковные книги и постиг богословие, естествознание, историю, царское право, философию. И тем усовершенствовал свои знания самостоятельно.

Священнослужители поражались усидчивости и аккуратности крохи, который почти без помарок переписывал толстенные книги. Они не подозревали, какое это было упоительное занятие для Нерона! И тем более не подозревали, что за писарь так усердно трудится!

Помогая матери продавать цветы и молоко, мальчик научился счету. А когда Нерон подрос, он стал наниматься на разные работы. И чего только ни пришлось испытать подростку, впоследствии – юноше.

На южные земли частенько нападали кочевники и чужеземные рати, полонители земель и народов. Рыбакам, да и другим жителям, приходилось постоянно воевать, чтобы сохранить свои земли свободными и не позволить увести людей в рабство. Так что и Нерону доводилось участвовать в горячих битвах. Помалу он наловчился и легко управлялся с луком, копьем, мечом и топориком…

А в перерывах между битвами ходил с охотниками на промысел, трудился в шахте… Какой-то период был камнетесом… Случалось, работал строителем и научился строить дома. Пару сезонов поработал на верфи при сооружении судов.

Рыбаки, приметив покладистого трудолюбивого юношу, взяли Нерона в свою артель и научили навигации.

Но больше всего Нерону нравилось ездить на лошадях, когда его приглашали сопровождать табуны коней на погрузку судна.

Нерон вырос крепким и сильным юношей. Он был довольно умен и сообразителен. По характеру был доброжелателен, сдержан, скромен – не хвастлив, уважал старших и почтенных людей, мог постоять за себя и других.

Повзрослев, Нерон стал запрещать матери работать по найму, считая, что он сможет прокормить их самостоятельно. Да Элиза уже и не могла, как прежде, трудиться и соглашалась с сыном, ожидая его вечерами домой.

Шли годы. Ничего не менялось в их жизни. К счастью, они смогли приобрести себе небольшой уютный домик и сколотить некоторые средства на всякий случай. Женщина занялась выращиванием цветов, продавая их в маленькой, сооруженной Нероном, лавке. А в холодное время года рукодельничала, вязала, плела сети рыбакам. Жизнь, можно сказать, наладилась.

Элиза стала намекать сыну о женитьбе, подбирая ему невесту. Перебрав всех известных девушек, она ни на ком не остановила своего выбора. И решила обратиться к свашкам, чтобы те подыскали хорошенькую девушку в округе. Но судьба неожиданно распорядилась по-своему.

Правитель же до сих пор не прекращал розыски беглецов. И однажды поиски царя увенчались успехом: Элиза и Нерон были обнаружены. И вскоре за Нероном прискакали посыльные ратники из царского дворца и велели поспешно собираться.

Элиза обняла недоумевающего сына… Всплакнув, неожиданно открыла ему ошеломляющую новость: отец Нерона могущественный правитель государства, в котором они проживали, чем привела юношу в великое изумление. Нерон попытался выведать у матери правду, да только она не могла ничего говорить от слез. Немного придя в себя, Элиза надела сыну на шею амулет, сказав, что он принадлежит ее роду.

Растревоженный Нерон стал допытываться у посыльных о цели его поездки, но прибывшие воины ничего не разъяснили, только попросили не медлить.

Что бедняге сборы? Окунулся в море, сменил рубаху и порты, взял смену белья – и готов!

У Нерона не было своего коня и ему подвели норовистого каурого жеребца, заплясавшего под седоком. Вскоре выехали. Мчались почти без отдыха, меняя коней. Всполошенный Нерон строил догадки, стараясь понять, зачем он понадобился царю.