Вечером дети убежали к друзьям, а Катя осталась дома готовить еду. «Все, что я делаю руками – это магия!», – вспоминала она слова Зары. Предварительно она выключила телевизор, оставила только компьютер, чтобы включить приятную и мелодичную музыку.

Чувства тихой радости, блаженства и внутренней гармонии переполняли ее. Приготовив любимую еду детей – толченную картошку с котлетками и салатик с зеленым горошком (любимая Петькина еда), Катя решила еще и пирог испечь. Приготовив ингредиенты, она вдруг обнаружила, что мука давным-давно кончилась. «Ну и ладно», – махнула рукой. – «Сейчас быстро оденусь и до магазинчика сбегаю за мукой», – решила она. – «Но пирог все-таки испеку! Пока не вернулись дети».

Надев свой любимый старенький свитер, джинсы, легкую курточку и повязав большой шарф-палантин на шею, она выскочила на улицу и остолбенела. «Какая красотища!!! – восхищалась она. – «Почему я столько здесь живу и никогда этого не замечала?» – удивлялась она себе.

Вокруг царила Ее Величество Зима! Словно сказка посетила их город и где-то недалеко гостила сама Снежная Королева. Снег падал крупными хлопьями, ложась на землю искрящимися бриллиантами, в свете уличных фонарей. Воздух пах свежестью и Новым годом. Она стояла около деревьев, посаженных вдоль тротуарной линии, и не могла насмотреться на падающий снег и завороженно смотрела, как меняются деревья.

«Если тебе нужна сила, по обнимайся с березой – это хорошее дерево, осина забирает невзгоды и неурядицы. Деревья вообще ценные товарищи человека», – говорила Зара. – «Некоторые люди предпочитают мертвые стены, тротуары, крыши из профиля, камня, нежели живые деревья, траву, но это их выбор, кто-то и каменному мешку рад…. На мой взгляд, все должно быть в меру, от всего нужно брать сильное и хорошее, от камня прочность и долговечность, от деревьев силу и жизнь».

Катя стояла и наслаждалась собой, своей жизнью, своим счастьем, просто так! Что она есть на этом свете, она существует и может наслаждаться и видеть эту красоту, вдыхать свежий воздух и есть еду и она, самое главное – живая, здоровая, умная, красивая и все вокруг живое и настоящее, и ей дано жить сейчас, благодарность родителям переполняла ее. Она чувствовала себя как в детстве, маленькой и беззаботной девочкой.

«Ю-хуу!!!», – пронеслось в голове, и Катерина подпрыгнула от счастья.

– Осторожнее, – прозвучало сзади. – Попрыгунья! – услышала она мужское бормотанье.

«Ну и пусть!», – гордо подумала она и, повернувшись, с вызовом бросила:

– Да попрыгунья! И что? – бросила она, посмотрев на мужчину, и от изумления потеряла дар речи. – Вы?!!

Мужчина внимательно посмотрел на нее:

– Мы знакомы?

Катя смутилась.

– Простите, я, наверное, ошиблась, просто Вы очень похожи на одного человека…, – растерялась она, в мыслях ругая себя, на чем свет стоит.

«Дурочка! Тот же в куртке кожаной был! Плейбой просто, а этот такой аккуратненький, прям как Никита Матвеевич», – с горечью вспомнилось ей, она опустила глаза.

А мужчина с интересом разглядывал ее и вдруг стремительно подошел к ней, не веря своим глазам:

– Катя?! Это ты?!!!

Она молча кивнула, глядя на него во все глаза и не могла вымолвить ни слова от изумления. «Надо же! Прямо как в кино!», – проносились мысли в голове. Все было словно во сне! Насмотревшись и намолчавшись, подавив в себе желание, воскликнуть от изумления, Катя еле слышно выдохнула:

– Кирилл? Или Арно?! – подняла она вопросительно бровь.

Он улыбнулся.

– Ага.

Катя никак не могла собраться с мыслями и, только растерянно смотрела себе под ноги, не зная. как спрятать эти безобразные угги и потертые джинсы. Она стояла и смотрела вниз, словно там что-то очень интересное, желая спрятать смущение. А он просто стоял и смотрел на нее, не веря, словно это величайшая редкость всех времен и народов.

– Пойдем? Погуляем? Ты куда-то шла? – придя в себя первым, спросил он.

–Ага, в магазинчик, за мукой. Печь пирог собралась, – пояснила она, и словно прыгая со стометровой вышки, решила сразу поставить все точки над i. – Детей хочу порадовать!

Он и бровью не повел.

– Много? – только спросил он.

– Очень, – с вызовом сказала она. – Сыновья. Димка и Петька.

– Ого! Повезло тебе! Помощники и защитники растут. Большие? – спросил Кирилл.

– Ну да! Тринадцать и пять лет, Димка и Петька, – зачем-то опять повторила она их имена. «Попугай-попка», – мысленно окрестила она себя.

Он ничего не сказал на это, только спросил:

– А где они?

– К друзьям пошли.

– Долго там будут?

Катя пожала плечами:

– Ну, не знаю! Может еще часика два. Вот и магазинчик.

Кирилл окинул удивленным взглядом «магазинчик». Это был огромный магазин с русской кухней и большим ассортиментом товаров.

– Вот это «магазинчик»! – восхитился он. – А какие тогда, по-твоему, магазины?

– Какие…, – призадумалась Катя. – Ну, например, Лента или Ашан.

– А-а, – протянул он, и они зашли в этот «магазинчик».

А там вовсю играла народная музыка и ото всюду пахло всякими вкусностями: и печеньем, тортами, и булочками.

– Нам туда! – указала Катя на стеллаж с мукой.

– Ого! И как же ты выбираешь?! Здесь же, как минимум сорок разновидностей! – изумился он.

– Как, как! Вот так! – сказала Катя, хватая пакет с мукой, для выпечки тортов.

– А-а-а, – разочарованно протянул он, видимо решив, что Катя тут весь вечер выбирать будет. – Слушай, тут так вкусно пахнет, может, возьмем чего?

– В смысле? Бери, если хочешь! Я ничего не хочу!

– А я хочу, – спокойно сказал он. – Вон те котлеты…, и еще салат, – и потащил ее к прилавку с готовыми вкусностями.

Из глубины зала доносился голос зазывалы:

– Подходите, гости дорогие! Пробуйте клюковку! Дегустация клюковки!

Они повернулись к зазывале – это оказалась женщина, с пышными формами, одетая в костюм народной красавицы, с платочком, фартучком – все как надо! А перед ней, на столе, красовались маленькие стопочки с клюковкой, стаканчики с облепиховым морсом, кусочки котлет, наколотых на зубочистки, и салат, красиво разложенный на малюсеньких блюдцах. Ну, прямо садись и принимайся трапезничать!

– Молодой человек, отведайте! – зазывала она Кирилла. Тот посмотрел на Катю:

– Эх! Была, не была….

Из магазина они вышли с полными пакетами самых разных вкусностей, раскрасневшиеся после дегустации.

– Кирилл, ты все это съешь?! – удивлялась она.

– Нет! – не глядя на нее, ответил он. – Это все тебе! И детям, – осторожно добавил он. И сразу же, не дожидаясь возражений, добавил. – Я помогу донести до дома, хорошо?! – сказав это так, что сопротивляться было бесполезно.

«Эх!», – подумала Катя, но потом, включив кнопочку «Достоинство и гордость», подняла с вызовом голову и сказала:

– Ну, хорошо! Пошли.

«Пусть сразу видит, где я живу, чтоб иллюзий не было!», – решила мысленно она.

И они медленно направились в сторону ее дома. «Это сон!», – не верилось Кате. – «Сейчас я поморгаю, и все исчезнет!» – и она принялась моргать, только Кирилл как шел, так и шел, как ни в чем не бывало.

– А меня вспоминала? – внезапно спросил Кирилл.

Катя, растерявшись от неожиданности и внезапности вопроса, начала мямлить:

– А-а-а-э-э тебя?! Да не особо…, – делая вид, что ей безразлично, ответила она, стараясь отойти от него подальше, а то вдруг услышит стук сердца, которое вот-вот выпрыгнет из груди.

Он остановился прямо перед ней и, глядя ей в глаза так, что сердце ухнуло куда-то вниз, а по коже пробежали миллионы мурашек, сказал:

– А я вспоминал. Особо, – и пошел дальше.

Катя спешила рядом. «Ноги длинные, ходит быстро», – проносилось в голове, и она начала ускорять шаг до бега, и учащенно дыша, спросила:

– А если вспоминал, чего не искал? – решила поехидничать она, и пожалела об этом, когда услышала его глухой и тяжелый голос, а посмотрев на него, увидела каменное, словно статуя, лицо.

– Искал. Везде искал. Запросы во все институты делал, на девушек с именем Катя, которые числились на факультете психологии. Свои каналы подключил. Не нашел. Долго ругал себя, что не спросил какой университет, – с досадой и сожалением ответил он.

Катя, раскрыв широко глаза от удивления, смотрела на него, и слушала, отказываясь в это верить и почему-то, неожиданно для себя самой, вырвался вопрос, который она задала, подозрительно прищурив глаза:

– А ты случайно не в полиции работаешь?

– Нет, – ответил он. – Раньше работал, сейчас на пенсии.

– Ооо! – воскликнула Катя от изумления. – Дяденька пенсионер!!! – удивившись, вырвалось у нее. – И сколько же Вам лет?

– Сорок один исполнилось, – не таясь, просто ответил он.

– О! Что это за пенсионер в сорок лет? – удивилась Катя.

– Вот такой, – заключил он, давая понять, что комментариев по этому поводу сегодня не будет.

Они подошли к подъезду общежития. Она внимательно следила за его реакцией. И даже, если ему что-то не понравилось, то виду он не подал.

– Какой этаж? – спросил он.

– Пятый.

– Лифт?

– Не работает.

– Понятно. Ну, пойдем.

Катя обреченно шагала по ступенькам, на душе было тоскливо. «Вот сейчас повернется и уйдет, – лезли мысли в голову. – Это не твой типаж Катя, – говорила она себе. – Такие мужчины давно заняты», – убеждала она себя, не заметив, как они уже пришли. Её невеселые мысли прервал голос Кирилла:

– Какая квартира?

– 77.

Он подошел, поставил пакеты, подождал, пока Катя откроет своими, трясущимися от волнения, руками дверь.

Занес пакеты и резко повернулся к ней:

– У тебя уютно. Как я и представлял….

– Да?! Ты представлял?!

Он отвернулся, оставив без ответа ее вопрос.

– Это твой диван? – глухо спросил он.

– Ага! – улыбнулась она. – Странно, если бы в моем доме было что-нибудь чужое, – пошутила она.

– Ты спишь здесь, – пояснил он.

Катя смутилась и залилась краской, кляня себя за особенность, чуть, что и сразу краснеть как рак. «Я, наверное, была бы у Александра Македонского любимицей, говорят же, что он так воинов себе выбирал, мотивируя это тем, что такие люди в критические ситуации мыслят быстрее и умнее», – летели мысли.

– Прости, смутил тебя, – улыбнулся он. – Ну, ладно, пойду я. Поздно уже. Да и ребята твои скоро вернутся. Привет им передавай от меня, – и повернулся, чтобы уйти.

«Вот так и уйдет сейчас», – отчаянно думала Катя.

– Да, еще! – повернулся он опять. – Давай нормально познакомимся, а тогда я с вечеринки был, и на встречу с одноклассниками и учительницей нашей ехал, голова не работала…. Меня Кирилл Владимирович Замятин величают, а Вас Екатерина …?

Она радостно улыбнулась:

– Сергеевна Валуева.

– Очень приятно, Екатерина Сергеевна Валуева! До встречи! – козырнул он и, уже в дверях, резко обернулся:

– И все-таки, в каком университете ты учишься?

Катя и бровью не повела:

– В педагогическом. Я абитуриент.

– А-а-а, – засмеялся он. – А я-то…

– Подвело тебя полицейское чутье, – поддразнила Катя.

– Нет. Не подвело, – серьезно сказал он и, вздохнув, с сожале�