Старую одёжу не выкинул, помня условие, а в ранец запихнул. А денег в суме ещё полно. Пока блюда заморские в ресторане вкушал, всё думал, на что бы ещё потратиться?
И придумал. Пошёл на рынок, купил себе коня вороного, седло, упряжь.
Едет солдат по городу верхом, собой любуется. Кафтан на нём бархатный, шляпа с пером. Народ дорогу уступает. Люди кланяются, шапки снимают. Около церкви нищие сидят, милостыню просят, солдат их даже и не заметил, всё думает, куда оставшееся серебро потратить? И придумал, наконец! Зашёл в ювелирную лавку, купил цепь на шею, да перстень с камнем огромным. Тут его денежки, наконец, и закончились, а вскоре и солнце ушло за край земли.
Отвёл солдат своего коня на постоялый двор, оставил его там до утра, а сам в лес направился.
Идёт, радуется, что уже второе задание исполнил, да мечтает, какая его распрекрасная жизнь впереди ожидает!
Хотел он, было, в своём новом наряде в нору протиснуться – перед змеёй покрасоваться, да только не смог: стала совсем узкой норка – руки не просунуть! Что делать! Пришлось переодеться в старый мундир солдатский, а обновки в кустах припрятать.
Вот и зал с очагом. А оттуда навстречу солдату из золы змея заколдованная выползает. Да только, какая ж она змея? До пояса обличье у ней человеческое стало! Ниже, правда, хвост змеиный, но солдат решил на него не смотреть. А девушка-змея протянула к нему руки свои нежные девичьи и молвит:
– Благодарю тебя, солдатик, суженый мой! Почти совсем расколдовал ты меня! Последнее дело тебе осталось! Ещё денёк – и стану я снова принцессой прекрасной! Но приготовься! Самое сложное дело тебе предстоит сегодня! Справишься – и меня освободишь, и себя на всю жизнь богатым да счастливым сделаешь! А не осилишь – быть большой беде!
И видит солдат: лежит в очаге не кошелёк, и не сума, а мешок, туго набитый. Попробовал солдат поднять его, да какое там! Хоть и не обижен он был силушкой, а не смог его даже с места сдвинуть. Чуть приоткрыл мешок, глянул, а он до верху золотых монет полон!
Увидела змея, что не под силу солдату этакую тяжесть одолеть, и какие-то слова прошептала, и, то ли у солдата сил прибавилось, то ли мешок полегче стал, смог он его поднять, и за спину себе забросить, хоть и согнулся под тяжестью.
А змея последние наказы даёт:
– Помни солдат: от рассвета до заката должен ты всё потратить, что в этом мешке лежит! Покупай, что угодно, но только себе одному. Помни, наиважнейшее условие: никому ни копеечки, ни гроша! Иначе, всё пропало!
– Сделаю, не сомневайтесь, ваше высочество! – прохрипел солдат, уж больно тяжело ему было на спине такую тяжесть держать.
– Ну, смотри, надеюсь я на тебя! А сейчас поторопись. Не теряй ни минутки, день быстро промелькнёт!
Выполз солдат из норы, переоделся, да в город зашагал. Хоть и нелегко ему было с таким грузом, а всё же с первыми лучами солнца он уже в городские ворота входил.
Первым делом, взял солдат на постоялом дворе своего коня, да ему на спину и взвалил мешок. Пошатнулся конь, еле на ногах устоял. И решил солдат, что нужнее всего ему сейчас карета большая, прочная, четвёркой крепких коней запряжённая. Видел он вчера такую, когда коня покупал.
Сказано – сделано! Вот едет солдат в своей карете распрекрасной, народ дорогу уступает, важному барину кланяется. А солдату, хоть и приятно, но радоваться некогда: золотых монет в мешке почти не убавилось!
Понял солдат, что не успеет до заката всех денег потратить, если будет всякую мелочь покупать. И решил он дом купить, чтобы было, куда всё, что потом купит, складывать. Стал он людей расспрашивать, не продаётся ли где дом просторный, да удобный? И не какой попало, а чтобы глаза радовались!
И что же? Повезло солдату. Есть, говорят ему, дом, что уж год, как на продажу выставлен, как раз такой, как он хочет. Многие приценивались, да уж больно дорого бывшие хозяева за него просят.
– Ну, за этим дело не станет! – усмехнулся солдат. – Лишь бы мне дом подошёл!
Понравился ему тот дом. Двухэтажный, каменный, на площади в центре города. Лестница мраморная, пол узорным паркетом выложен, стены шёлком обтянуты, мебель резная, из дорогого дерева.
Назвали продавцы цену, солдат и торговаться не стал: отсчитал золота, сколько просили, по рукам ударили и бумаги разные подписали.
Вот и появился у солдата свой дом! Да что дом, почти дворец! И золота в мешке поубавилось. А солнышко за середину дня переступило, да и на закат заспешило. Поторапливаться надо!
И стал солдат по лавкам метаться. Покупает всё, на что глаз падает, да всё берёт, что подороже сто́ит. Торговцы обрадовались, сами из лавок навстречу карете выскакивают, товары предлагают. Всё без разбора солдат покупает: одежду, посуду, ткани, ковры… уже не одна, а четыре золотые цепи на шее у него висят, на каждом пальце по нескольку колец! Трудно что-то руками делать – пальцы почти не сгибаются, а солдату ничего самому делать и не надо – всякий рад ему услужить! Первым человеком в городе сделался солдат.
И вот, наконец-то, опустел мешок. Приехал солдат к себе во дворец, свалил все покупки в прихожей в кучу, некогда по местам раскладывать! Солнце уже краешком земли коснулось, пора в лес собираться. Переоделся солдат в свой старый мундир, стал мешок вытряхивать, и вдруг монетка оттуда выкатилась.
Разволновался солдат, выскочил побыстрее из дома. Вот-вот ночь наступит, лавки все закрыты. Что делать?
Постучался он в первый попавшийся дом. Вышла на его стук женщина.
– Хозяйка, – попросил солдат, – продай чего-нибудь поесть, с утра ни крошки во рту не было!