Глава 11. Побратимы
Все скучковались возле полудемона. Молчание все тяжелело. Не знаю, кто про что думал… А я вспоминал тот майский пикничок на речке возле Лебяжки. Простыни, брошенные прямо на траву вместо скатертей. Помидорки и огурчики, порезанные пополам, посыпанные крупной солью. Запотевшие бутылки с квасом и пивом. Водочка тоже. Гора шкворчащего шашлыка. Каравай ржаного хлеба. Рассыпчатая картошечка, исходящая паром, политая маслом и посыпанная укропом…
Хотелось пить и ЖРАТЬ! На краю восприятия послышался смешок- « Ну, все меню не смогу, я не скатерть-самобранка… « Над нами поплыл запах шашлыка. Рядом кто-то вскочил – Что это? Откуда?
– Да это наш хозяин развлекается – лениво произнес полугном.
– Это еда моего мира. Навались, ребята!– и мы навалились. Шашлык не кончался. Вода в бочонке была студеной родниковой. Картошка…Это была не картошка – это была песня!
Как только поели, наша скатерочка испарилась со всеми остатками.
Была уже глубокая ночь. Спать пришлось ложиться на голую землю. Было не очень холодно. Гроза так и не разразилась, свалив за горизонт.
Утро было странное…Слегка распогодилось. Мои спутники выжидательно смотрели на меня. Только полудемон старательно отворачивался от меня. Да полугном с малым гоблином разводили руки- мол, у нас клятва верности, поэтому молчим.
Конечно, нас не зря свели всех вместе. Надо бы поговорить…Но я не знал с чего начать, о чем промолчать. Да и не привык я доверять чужим людям.
Люся, Люся, где ты… – Слава, ну что ты, в самом деле. Оглянись. Видишь вдалеке развалины. Идите туда. Там и поговорите. Обязательно побратайтесь. Побратимская клятва выше всех других. Торопитесь. Время не ждет!
Каждый раз, когда я слышу мою Люсю, что-то меняется и появляются силы идти дальше. Наша тонкая ниточка не рвется. Наверно и правда она Хранительница. Легкое движение воздуха словно огладило по волосам.
Надо и правда, оглядеться. Вдруг полудемон закричал – Я знаю! Нам туда!– И полетел в сторону развалин. Но улетел недалеко. Крылья опали и он кубарем покатился по голой пыльной земле.
Мы окружили этого дебила. Он лежал на спине. Одно крыло было сломано. Из глаз текли кровавые слезы. Демон шевельнулся. Аргун поставил передние лапы ему на грудь. Кири и Анди быстро зализывали место перелома. Наш отряд потрясенно смотрел, как кости крыла становились на место, а рваная кожистая пленка заростала.
Вокруг нас завихрялись воздушные потоки и шелестели на разные голоса: Только связанные одной кровью, одной целью могут пройти дальше. Думайте, решайте,РЕШАЙТЕСЬ! ВРЕМЯ УХОДИТ…ВРЕМЯ УХОДИТ…
– Я понял! – вскинулся полудракон – Мы должны стать побратимами! Я готов.
– Мы тоже готовы!– сказали все.
Перед нами из воздуха соткалось большое зеркальное полотнище. Как единый вздох прозвучало – Зеркало истины!
Это было…познавательно. В зеркальной поверхности отражались все, без иллюзий внешности: Я, в своем камуфляже с седой бородкой и возрастом в шестьдесят шесть лет; Сын императора, лет тридцати на вид. С широким разворотом плеч, с вертикальным зрачком в янтарных глазах, с чешуйками золотого цвета на лице от висков и стекающих по шее вниз под одежду;
Сын повелителя демонов, краснокожий гигант с одним рогом на голове, когтистыми кистями рук и кожистыми крыльями;
Сын Повелителя нагов, с полуголым мощным торсом, опирающийся на свернутый кольцом змеиный хвост;
Сын главного шамана троллей, огромный, метра под два с половиной детина, сверкающий яростным взглядом из- под низких надбровных дуг;
Сын владыки эльфов, тонкий и высокий. Однако в нем чувствовалась сила. Удивительно красивый тип;
Сын старшей жрицы богини Ллойс , с кожей цвета кофе с молоком, с пронзительным взглядом ярко-синих глаз, опасный как хорошо заточенный клинок;
Сын короля гномов, коренастый мужичек с рыжей шевелюрой , без бороды, с мощными руками, явно привыкшими обращаться с молотом и дубиной;
Сын Альфы объединенных земель оборотней, хищная пластика тела, голова тигра, длинный хвост, нервно бьющий о землю, белая шерсть с черными полосами;
Сын предводителя малых гоблинов, зеленокожий небольшого роста, на голове уши как у Чебурашки, глаза на выкате, мерцающие как стробоскопы;
Сын Владыки друидов, на вид обычный человек, лет так сорока, длинные белые волосы заплетены в сложную длинную косу.
Все, кроме меня, полукровки.
Вот это поворот…
Шепот ветра стал слышнее: «Клятва, клятва…Повторяйте за мной…»
Полудемон чиркнул по ладони отросшим когтем. Потекла кровь. Мы по очереди подставляли ему свои ладони, а потом сжали их в один кулак.
Ветер шептал слова клятвы. Мы повторяли: Я предаюсь побратимской клятве добровольно. Я отдаю побратимской клятве свою кровь. Жизнь побратима выше моей собственной. На зов побратима я отзовусь даже из- за Грани. Я никогда ни в беде или радости не брошу побратима, не нанесу ему вред…
Кровь впитывалась в песок. И когда отзвучали все слова клятвы, из песка выстрелили искры. Каждая нашла каждого, оставив на теле метку в виде двух ладоней, сцепленных в пожатии.
Шепот подгонял : «Быстрее, быстрее , к развалинам. Укрыться там, укрыться!»
Мы бежали изо всех сил. Полудемон подхватил гнома. Ящер волок на плечах гоблина. На горизонте набухал хобот смерча.
«Успели, успели!» – ликовал шепот- «Успели»– и пропал…
Глава 12. Тайны демонов
Мы сидели на нижнем ярусе развалин. Над нами ярился и выл ураган. Слышно было как падали камни. Ждать спасения было неоткуда.
Я обнял своих алабаев. Милые мои, неужели вы опять умрете? О себе как-то не думалось.
Ураган стал яростнее. В подземелье начал разгораться багрово красный свет. Пожар что ли? Но чему тут гореть?
Полудемон поднялся в свой немаленький рост, раскинул руки и заговорил на незнакомом языке. От ладони к ладони протянулась огненная радуга. Мигнула реальность…Перед нами стоял демон в боевой ипостаси. Мощная трехметровая фигура, перевитая бугрящимися мышцами. На голове два рога черного цвета с загнутыми вперед кончиками, с которых стекали струйки огня. Длинный хвост с кисточкой на конце из которой то появлялась, то исчезала ядовитая игла. Угрожающие шипы на всех суставах и гребень вдоль позвоночника. В руке извивался огненный хлыст.
Тишина стала осязаемой. Наверху прекратился вой урагана.
– Следуйте за мной – гулко сказал демон. Да, теперь уже высший демон, вполне себе чистокровный.
– Где мы и куда идем? – спросил сын короля.– Что вообще произошло?
– Мы в крепости Аль-Магир, колыбели государства демонов. Идем туда, где раньше было средоточие силы. Его давно уже нет. А что произошло? Инициация…Почему? Не знаю!– отрывисто произносились слова. В них звучала…надежда?
Наконец дошли. Красный свет заливал пещеру немаленьких размеров. С потолка свисали сталактиты. Капли, срывающиеся с них казались каплями крови. На дне глубокого котлована мерцало то, что мне показалось ртутью. Лужица, размером примерно с нашу большую сковородку.
Демон упал на колени – источник оживает, источник оживает – хрипел он. Из глаз лились слезы.
Я отвернулся. Плачущий демон – это страшно! С колен встал уже привычный нам Лорд Арвиэль Дакрэа, без демонического антуража.
Собаки заглядывали в глаза, вздыхали и всеми силами показывали, что очень хотят есть. Да и нам бы не мешало. Представил три миски каши с мясом. Рядом довольно заурчали…Для нас нафантазировал шикарный обед. Но появился только большой котел гречки с кусками жареного мяса, три каравая ржаного хлеба и бочонок с квасом. Теперь уже радостно загудели побратимы.
Спать хотелось неимоверно. Но спать нам не дали!
Сверху послышался треск. С потолка пещеры сверзился обломок сталактита.
Он воткнулся в землю прямо перед демоном. И засиял нестерпимым светом.
По его поверхности цепочкой побежали какие-то знаки. Что за хуйня опять?
Нельзя как-то по проще?
Раздался шипящий звук, потом невнятная речь. Мне сразу вспомнился старый дедов патефон, на котором он часто слушал речь Сталина.
Все замерли. Даже собаки сели на свои мохнатые попы и слегка шевелили купированными ушами.
Нет, конечно, это был не вождь народов, но кто-то тоже очень важный…
Странно, что понимали мы его все.
Мой далекий потомок! Если ты слышишь меня, значит близится конец и этого мира. Есть много миров, похожих на этот и даже лучше этого. Мы были на разных. Сюда пришли жалкие остатки нашего народа. Но мы выстояли.
Почему мы уходили из других миров? Их, даже самых прекрасных, разрушало НЕЧТО. Оно приходило, когда уровень зла, творящегося в мире , достигал критической точки. Тогда открывались Врата, через которые высасывалась самая суть нашего существования: МАГИЯ! Мельчали народы, у чистокровных рождались полукровки, потом вообще переставали рождаться дети. Разрушались устои мироздания и все заполнял ХАОС!
Потомок! Если ты слышишь меня, знай: этот мир ловушка. Он соберет всех гонимых и ТО, что их гонит. Вас должно быть десять. Десять полукровок, сыновей Владык десяти разных рас. И тогда придет ИНОЙ, который проведет вас через испытания и вы победите. Как это будет? Не знаю. Мне это откровение было дано прежде, чем я превратился в камень.
Сталактит рассыпался песком. Пол задрожал и нас понесло в раскрывшийся провал.
Глава 13. Кирка удачи.
Бляяядь, нас теперь так и будет мотать все время под землей? Посмотреть было на что: мрачная пещера, повсюду торчали каменные копья, светились какие-то гнилушки по стенам, темно-зеленый мох, из под которого горели красноватые огоньки. Толи злобные глаза, толи кристаллы…
Посредине пещеры стоял типичный ГНОМ. Вот именно ГНОМ! Он был метра полтора ростом, и шириной столько же. Его доспех тускло мерцал. Борода была заплетена в сотню косичек. В руке держал кирку, выше себя ростом.
«Презренный полукровка! Ты зачем приперся сюда, да еще приволок с собой чужаков? Иди сюда и докажи, что ты здесь по праву!»-он призывно покачал киркой. Полугном пошел на голос…
Что было дальше – не знаю. Нас окружил темный кокон. Стены пещеры тряслись. Звон кирки о камни и глухие удары дубинкой перемежались с рыками и речью на незнакомом языке наверно, целую вечность. Потом пещера выдохнула : ДОСТОИН! И все стихло. Кокон, удерживающий нас, распался.
Перед нами стоял чистокровный гном. Невысокого роста, кряжистый и рыжий! Рыжие волосы, рыжая небольшая борода с одной косичкой, в тусклом черном доспехе. В сапогах на толстой подошве с металлическими накладками. Он опирался на кирку, по которой проскакивали синие искры. Его собственная дубинка покрылась рунной вязью.
Стоило сморгнуть…и вот он, наш уже привычный полугном!
– Что дальше? – спросил малый гоблин – И где кирка?
– Дальше- протянул полугном- Надо просто идти вперед. А кирка -это родовое оружие. Оно появляется когда нужно.
Глава 14. Оружие друидов
И мы пошли. К краю пещеры, где высветился проход. Он манил зеленоватым спокойным светом и блеском тонкого ручейка…
Мы шли, злые, голодные, подыхающие от жажды. Падали от усталости. Матерились каждый на своем языке. Шли и шли…И дружно выпали на светлую поляну. Собаки остервенело лакали воду из неглубоко ручейка.
От усталости двоилось в глазах. Или это мираж?
– Ни фигасе! – Сорвалось – а я думал, что друидами бывают только мужики.
– Заткнись- прошипел сын владыки друидов – это наша Праматерь.– Он склонился в глубоком поклоне.
– Это все хорошо -меня как за язык тянуло- но хотелось бы пожрать!
– Прости его, прости. Он ИНОЙ, он не понимает…– полудруид упал на колени.
– Он прав, сын мой- рассмеялась мелодичным смехом молодая женщина в зеленых одеждах – хорошая хозяйка сначала накормит гостей.
Она ударила посохом о землю. По лесу прокатился гул. Ближайший пенек оборотился столом. Земля поднялась скамейками , покрытыми серебристым мхом. Боже, как это было обалденно хорошо: сесть на мягкое и вытянуть ноги, опереться на податливую спинку…
Появились существа, похожие на коряги. В руках- ветках они несли деревянные миски с благоухающей похлебкой. Медвежата на рушниках тащили пироги с разной начинкой. Белочки расставляли корзинки с лесными ягодами. Бобры, смешно шлепая хвостами и отдуваясь от усилий водружали на стол большие кружки с ягодным вином и чистейшей водой. Это был пир лучше королевского!
К концу трапезы откуда-то прибежали мои алабаи с довольными мордами. Видать им разрешили поохотиться.
– Спасибо, хозяйка- по очереди поклонились мы.– Нам надо идти дальше.
– Подождите! – она вдруг выросла выше нас и засветилась. Подойди ко мне – обратилась к полудруиду и прикоснулась к его плечу посохом. Его выгнуло дугой и закрутило волчком. Он упал тряпичной куклой к ногам Хозяйки.
А когда встал… Мы даже отступили от него на шаг. И было отчего: длинные белые волосы струились шелком по плечам и спине. Белые же кустистые брови прикрывали яростный взгляд зеленых глаз. Длинные усы и борода спадали на мшисто-серебристую хламиду.
– Встаньте в круг- повелительный голос заставил нас послушаться-Здесь, в кругу твоих побратимов, я отдаю тебе наш родовой посох. В трудную минуту от станет грозным оружием. Будь же достойным его!
В лесу звонко лопнула струна…
Глава 15. Гоблинское счастье
Мгновение темноты и мы оказались на краю пустыни. Казалось, сам воздух пел, пересыпая песчинки с барханов.
– Поющая пустошь- охнул полунаг- гиблое место!
– Прекрасная земля! – пропел малый гоблин, сбрасывая с себя обличье- земля моих предков. Он выпрямился. Тонкий и гибкий как камышовый стебель, он четко вписывался в окружающий пейзаж – Я не малый гоблин, я пустынный гоблин. Наш род-род Повелителей всех гоблинов.
– И что теперь, нам падать на колени?– вырвалось у меня- Куда теперь-то?
– Теперь нам надо к Сердцу пустыни.
– Да сдохнем мы, пока доползем!– откликнулся полунаг.
– А мы не поползем. Мы поедем – бесшабашно воскликнул пустынный гоблин и засвистел на высокой ноте. Блин, в ушах засвербело. Собаки заскулили.
Среди песков появилось что-то и с громадной скоростью понеслось к нам.
За ним тянулся длинный след, траншейного вида, который тут же затягивался песком. Когда он подлетел к нам и поднял головной конец с трехгранной пастью – я думал, обосремся все. Собаки покрылись магическим доспехом.
Но этот гоблин, этот пиздюк недоделанный, коротко свистнул на другой ноте и чудовище покорно упало возле его ног. Взметнулся песок. Когда все отплевались…
– Я, пожалуй, полечу- неуверенно сказал демон.
– Не-а-а, не догонишь, затеряешься в песках – ехидно произнес побратим – не бойтесь , с него не упадешь. Это Шей-Хулум, он удержит.
Взобраться на трехметровое туловище было не просто. Алабаев пришлось затаскивать магической сетью. Я такого еще не испытывал. Даже когда первый раз прыгал с парашютом. Червь пер как судно на воздушной подушке. Скорость была, по- моему, близка к скорости звука. Нас защищала упругая полусфера. Хорошо, что это длилось недолго. Впереди вырастал оазис. Если только это был не мираж. Нет, правда оазис. Гоблин коротко дважды свистнул и монстр ушел в песок как под воду. Вот он был и вот его уже нет! Нас раскидало как кегли. Убью, суку!
Оазис был так себе. Пара вялых деревьев, дохлые кустики окружали цепочку небольших озерков с водой разного цвета. Собаки жадно лакали из ближайшего.
– Из него нельзя пить – обреченно прошептал гоблин.
Сначала ничего не происходило. Потом их закрыло туманной дымкой. А когда она развеялась…мои алабаи увлеченно обнюхивали друг у друга крылья.
Ну, и что делать дальше? Они теперь будут летать что ли? Ха, летать! Алабай- чики встряхнулись и крылья исчезли. Фууу, слава богам!
Центральное озеро вдруг закипело, взметнулось фонтаном и выбросило к ногам гоблина копье со странным наконечником, похожим на зигзаг молнии. Гоблин схватил его, поднял над головой и потряс им в воздухе. Озеро бурлило. На поверхности лопались пузыри газа, обдавая нас зловонием. В шипении газа слышалось: Пророчество… пророчество…копье Прародителя гоблинов…только во благо…только во благо! ИИИЁЁЁ! Гортанный выкрик гоблина породил вихревую воронку, которая подхватила нас всех и изрядно помотав, выбросила на краю пустыни. Приземление было жестким.
Глава 16. Копье надежды
– Да гоблинскую твою мать, где мы? – прокричал я, когда поставил свернутую челюсть на место. Ответом мне была тишина. Все валялись в отключке.
Я огляделся. Нас выбросило на единственную каменную возвышенность. Кругом были невысокие холмы, покрытые бурой травой. И в этой траве к нам со всех сторон ползли змеи. От их шипения продирал мороз по коже.
Зашевелился полунаг. Господи, вот страхолюдина! Голова стала похожа на змеиную, туловище на уровне бедер превратилось в длинное змеиное тело с черной чешуей. Он угрожающе зашипел. Змеи остановились, потом стали отползать.
– Поссставь купол над ними – он кончиком хвоста показал на побратимов и собак -. Дальшеее пойдем вдвоем.
– Ккакой купол?– от иррационального страха заикался я.– Бббоюсь змей.
– Всее боятся – ухмыльнулся змеелюд. – Возззьми себя в руки. Ты жжже маг. И не слабый.
Купол получился не сразу. Мне стало стыдно, но руки дрожали.
– Нам туда – указал наг и стек со скалы черной лентой.
Я вспомнил, что владею левитацией и последовал за ним. Но слегка промахнулся и упал прямо на клубок змей. Те свились в подобие седла и заскользили вслед за нагом. Змеи под задницей и между ног – ощущения еще те…
– Сссстранник – шипели они – ссстранник. Пришшшел, пришшшел – в их шипении слышалась… надежда?
Холмы приближались. Мы нырнули в открытый зев норы на самом большом.
Я не трусливый человек. Но мне было страшно. Змеи, на которых я приехал в это помещение, расползлись по стенам и стали барельефами вокруг центрального барельефа – огромного змея, высотой метра четыре. Пасть его была оскалена, с клыков капала слюна. За плечами раскрывался капюшон как у кобры.
–Великий Сеша Ананта- мой побратим склонился в глубоком поклоне- Мы пришли…
– Сссзнаю , ззза чем вы пришшшли. Времена нассстали. Подойди ко мне.– Кончик его хвоста вдруг ожил и ударил моего змеелюда в лоб.
– Сссука, ты что делаешь?– зашипел я не хуже нага.
– Сссмотри на сссвоего побратима. Вытерпит – будет ссславным помошшшником тебе.
Терпи, мой мальчччик, терпи!– говорил он сыну Повелителя нагов– на тебя нашшша надежжжда.
С побратимом творилось что-то ужасное. Он увеличивался в размерах, черная кожа лопалась, из глаз текли кровавые слезы. Его корежило и скручивало. Наконец он избавился от старой шкуры. Новая сияла золотой чешуей. Капюшон, обнимавший плечи, светился. Голый человеческий торс кое-где поблескивал золотыми и серебряными чешуинками. Глаза с вертикальными зрачками стали янтарного цвета.
– Хорошшш- удовлетворенно шипел старый пидорас-Возззьми. Оно твое!
От стены отделилось копье с костяным древком. Его наконечник был похож на короткий зазубренный меч.
– Идите. Да хранят вас предвечччные- шевельнул кончиком хвоста барельеф.
Мы оказались в кругу побратимов, которые дрыхли как младенцы. Даже моя охрана- алабаи не дернули ухом. Наг был в своем привычном виде. Спокоен как удав. И я, со своей покачнувшейся психикой.
Сколько же это будет продолжаться – мысли скакали как блохи. Наверно, пока все побратимы не пройдут инициацию…Можно в следующий раз куда-нибудь в более приятное место?
Глава 17. Лук победы
«Можно»…качнулось мироздание и мы оказались на поляне возле леса. Журчал ручеек, порхали бабочки. В кустиках кто-то еле заметно шевелился.
– Где мы?– озирались побратимы.
– Сейчас нам объяснят – показал я на фигуры, ощетинившиеся большими луками наизготовку.
– Не двигайтесь – прошелестел полуэльф – это лесной народ. Стражи.
Алабаи,широко раскрыв пасти и вывалив языки, весело помчались к кустам, помахивая крыльями и слегка подлетая…
Эльфы, опустились на одно колено и положили луки.
– Симураны, священные симураны-с восхищением переговаривались эльфы.– Доложить Владыке.
А эти священные кобели вовсю метили территорию и валялись в ярко-зеленой траве.
К одному из эльфов подлетела птичка в ярком оперении.
– Вам туда – он поднялся во весь рост и показал на стену кустарника.
Я пожал плечами. Туда, так туда. По мере приближения кустарник расходился, образовав проход. Мы ступили на тропинку. Как-то не так мне представлялся Великий лес эльфов. Все было какое-то… потертое что ли. Деревья уныло свешивали ветви, цветы тусклые, трава жухлая. Тропинка привела нас к огромному дереву. Его макушка терялась в облаках .
– Это маллорн. Он умирает…с отчаяньем прошептал полуэльф.
У обнажившихся корней сидел изможденный эльф. Его серебристые волосы оплели ствол дерева.
– Подойди, сын. Да, маллорн умирает. Я питаю его своей жизненной силой. Если вы не успеете, в этом мире не будет больше эльфов. Идите к святилищу. Возьми проводник а- он протянул руку. На ладони лежал серебряный лист маллорна. – Иди сын. Да поможет тебе побратимская клятва.
Лист поднялся с ладони Владыки и полетел вперед. Мы помчались за ним.
Поляна…на ней кругом стоящие мегалиты. Вход в виде арки. Посередине торчало несколько столбов.
– Мне туда- сказал полуэльф – войти могу только я один. Ждите здесь.
Мы столпились у входа. Полуэльф подошел к среднему столбу. Поклонился.
– Долго шел – загудели камни- думал, в человеческом королевстве слаще вода или гуще трава? Предатель, предатель – передавалось от одного камня к другому.
Над кругом сгущались тучи, посверкивали молнии.
– Вам-то что? Вы стоите здесь с начала времен и будете стоять, даже когда мы исчезнем- воскликнул полуэльф.
– Дерзкий, кровь матери сказывается – грохотало вокруг.– Зачем пришел?
– Отдайте лук Первоэльфа!
– Возьми. Если сможешь его натянуть, полукровка, он твой- смехом постукивали мелкие камешки
У подножия главного столба появился эльфийский лук. Эльф потянул за тетиву. Она не шелохнулась. Тучи спустились ниже. Молнии сверкали все ближе.
Меня как что-то толкнуло. -Побратимы – закричал я – встали в круг! Помогаем, помогаем!
Мы сцепили руки. Наша сила вливалась в полуэльфа. Тетива медленно натянулась. На луке появилась оперенная огнем стрела. Ликующий эльф поднял лук и выстрелил в тучи. Камни ушли в землю. От поляны кругами расходилась наша объединенная сила. Лес приветственно зашелестел, зеленея на глазах. И…