Искушение правдой

– Буду откровенна с тобой. У нас есть проблема.

– Какая же?

– Ты неправильно работаешь. Я не уверена, в чём именно состоят причины этого нонсенса, поэтому давай разбираться вместе.

– Ольга, я не совсем понимаю, о чём вы.

– Ты переделываешь все задания твоих подчинённых. Независимо от того, какой материал тебе предоставляют, ты всё перечёркиваешь и делаешь по-своему. Это сводит к минимуму эффективность нашей трудовой схемы. Зачем, по-твоему, там сидят эти двадцать человек? Для того, чтобы ты выполняла за них всю работу?

Милана мысленно искала возможные варианты ответной реплики, но ничего не приходило на ум. Лишь чёткое осознание того, что она сама ещё не нашла решения этой проблемы, удерживало её от стандартного обещания всё уладить.

– Послушай, – продолжала Ольга – у тебя замечательные идеи, ты – отличный исполнитель, ты умеешь понимать нужды клиента и дать ему именно то, что, как ему кажется, он хочет. Твоя новая должность требует, чтобы ты обучила этому своих подчинённых. Это теперь твоя основная задача. Итак, у тебя есть один проект, один копирайтер и один дизайнер. На встрече с заказчиком были только ты и я. Мы с тобой, и только мы с тобой, знаем чего он хочет. Исходя из личных качеств и умений сотрудников, ты выбираешь тех, кто лучше всего подойдёт для этой конкретной рекламы. Затем, шаг № 1 – ты вызываешь их к себе, рассказываешь о заказе, популярно объясняешь желание клиента, если существуют какие-то важные мелочи, ты их тоже не упускаешь из виду. Шаг № 2 – ты объясняешь своё видение этой рекламы (если оно уже успело сформироваться); даёшь срок для составления нескольких вариантов идей – час-два максимум. И шаг № 3 – они предоставляют тебе свои наброски, ты выбираешь один из них, и они продолжают работать в указанном тобой направлении. Всё! Если правильно сделать свою работу на этих трёх этапах, тебе больше ничего не придётся переделывать. Ты сэкономишь уйму сил, времени и нервов. Не только своих, кстати. Ты понимаешь?

– Да.

– Хочется верить. Ты не должна растрачивать свои силы попусту. Умей доверять другим людям. Не все такие дураки, как тебе кажется.

Милану неприятно поразила последняя фраза начальницы. Она словно забралась ей в голову и прочитала её сокровенные мысли. Вернее, даже не мысли, потому что они не были до конца оформленными, скорее, ощущения. Милана часто занималась самокопанием, и, конечно же, ей не раз приходилось задумываться о причинах своего презрительного отношения к большинству людей. Как часто готов был сорваться с её губ едкий комментарий, но всякий раз она подавляла в себе это желание выплеснуть наружу свои настоящие эмоции. Невысказанность подчас словно жгла её изнутри, но разум всегда соглашался с тем, что молчание – лучший выбор. И тогда ей становилось стыдно за саму себя, за чувство, слишком похожее на ненависть. Ведь если взглянуть со стороны, это кажется диким. А если взглянуть изнутри, всей жизни может не хватить на то, чтобы это понять.

Вернувшись к себе, Милана впервые за всё время пользования новым кабинетом, уселась на диван. Он оказался куда более мягким, чем она могла себе представить. Только кожаная обивка слегка скрипела от прикосновений. Немного подумав, она скинула туфли и легла. Чуть поворочавшись, тело наконец приняло удобную позицию, и Милана почувствовала, как все мышцы тела словно обмякли. Сначала она испугалась, что может уснуть, но спустя пару минут поняла, что это невозможно. Дело было не в физическом дискомфорте (диван был выше всяких похвал), а в мыслях о том, что, пожалуй, впервые за всё время работы здесь, она не справляется. И не то, чтобы это било по самолюбию, просто это было проблемой, отнимающей слишком много сил. Милана понимала, что сама загнала себя в тупик и сейчас, лёжа на диване, пыталась анализировать поведение своего предшественника – Максима. Он действительно делал всё так, как описывала Ольга. Милана пыталась припомнить, когда последний раз видела его с карандашом в руке. Попытки оказались тщетны. Странно, почему ей раньше не бросался в глаза этот факт? И ведь она тоже считала его отличным начальником. Тем не менее, если задуматься, он и вправду никогда ничего не делал сам. Милана вспомнила один из самых громких успехов этого года – обширную кампанию одной крупной косметической фирмы, слоган и видеоролик для которой было поручено придумать ей. Дав задание, Максим ещё где-то пятнадцать минут рассказывал о своей младшей сестре и о том, как она чуть не отменила свидание из-за вскочившего накануне прыща. Милана с трудом сдерживалась, чтобы не зевнуть в то время, как другой копирайтер – напарница Миланы по проекту, до слёз хохотала над шутками начальника. Их обоюдный смех казался ей тогда назойливее, чем жужжание комара над ухом. Но, оставшись наедине, она не могла отделаться от мысли о сестре Максима. Она представляла себе её внешность, внешность парня, с которым она должна встретиться, и чувства, которые она испытывала, глядя на себя в зеркало. И удивительным было то, что после того странного, и как ей казалось, нелепого разговора, проблема девушки вдруг стала неоспоримо важной. Милане даже стало жаль её немного. Ей захотелось подбодрить и утешить её, словно то свидание действительно должно было сыграть в её жизни главнейшую роль.

И фантазия заработала в нужном ключе. Одна мысль рождала другую, и идея постепенно приобретала всё более отчётливые контуры. Не осознавая того, Милана наслаждалась этим умственным процессом, результаты которого не заставили себя ждать. Продажи фирмы-заказчика выросли на 27 % в первый же месяц, и эта цифра продолжала расти по мере расширения рекламной кампании. Это был безоговорочный успех. Всякий раз, вспоминая об этом заказе, Милана мысленно улыбалась. Она по-настоящему гордилась собой, но сейчас впервые задумалась о том, какую роль во всём этом сыграл Максим. Ведь это не совпадение, не счастливая случайность. По сути, его первичной обязанностью было вдохновлять других. И если бы он с ней так успешно не справлялся, вряд ли она сейчас была бы на его месте.

Чтобы что-то изменилось, она должна себя перебороть. Так больше продолжаться не может. Милана медленно приподнялась с дивана и направилась к столу.

Сегодня ещё два финальных прогона по завтрашним презентациям. К пяти у Ольги на столе должны лежать два законченных проекта. Сейчас полпервого. Ну что ж, обед опять отменяется. В ответ на эту мысль, желудок нервно заурчал. «А, к чёрту!» Прибавлять к своим проблемам гастрит ей меньше всего хотелось. Быстрым движением руки она схватила телефонную трубку и набрала номер одного из дизайнеров:

– Света? Как там зубная паста? Продвигается?… Хорошо, через час жду вас у себя. И скажи Наде, чтоб зашла ко мне в три… Спасибо.

«Ну а теперь можно и пообедать».

Через час, с заметно улучшившимся настроением после тщательно прожёванного крабового салата и шоколадного десерта, Милана внимательно слушала Свету и Дениса, представлявших ролик для зубной пасты. Идея была неплоха, но всё же Милану не покидало ощущение лёгкого дежа-вю. Она продолжала всматриваться в наброски, пытаясь выиграть время. Они молча сидели на кожаном диване, выжидая реакции, а Милана пыталась судорожно сообразить, что же ей с этим делать. Не с того, не с сего она вдруг вспомнила вкус горячего шоколада, разливавшегося во рту после укуса кекса. Картинка, неожиданно ворвавшаяся в мозг, не желала его теперь покидать, и полминуты спустя Милана произнесла:

– Ну что ж, всё отлично. Завершайте эскизы, и в пять я их у вас заберу.

– Ты не будешь ничего исправлять? – спросила Света.

– Нет, всё и так хорошо.

«Интересно, насколько правдиво это прозвучало» – подумала Милана после того, как Денис со Светой вышли. Она, как обычно, не понимала, нравится ей идея или нет, но разговор с Ольгой ясно дал понять, что схему работы пора полностью и срочно менять. Решив отвлечься от мыслей о только что увиденном, Милана отправилась в студию, где должны были монтировать ролик для одного из предыдущих заказов. Раньше ей редко приходилось сюда заглядывать, но теперь новая должность обязывала. У неё в принципе появилось теперь много новых обязанностей, самой главной из которых было курировать проекты от начала до конца. Это предполагало присутствие на кастинге актёров и моделей, на фото- и видеосъёмках, их монтаже и, наконец, на предоставлении клиентам готового продукта.

Студия нравилась Милане тем, что люди, работающие там, были настолько поглощены своим собственным делом, что не обращали на неё никакого внимания. Это была ровно та доля игнора, которая требовалась – они спокойно отвечали на её вопросы и учитывали все её замечания, но в остальном вели себя так, словно её здесь не было. Подобная атмосфера действовала успокаивающе. Эти люди, предельно сконцентрированные на своей работе и перекидывающиеся между собой лишь парою фраз, создавали ощущение, что у них ничто не может получиться плохо. Но, несмотря на то, что они действительно были знатоками своего дела, было бы иллюзией считать, что от них что-то зависит. Они всего лишь исполнители. И за результат всё равно будет отвечать теоретик. Милана им даже немного позавидовала. «Хотя, это тоже сложно – превращать в реальность чужую задумку. И как их, наверное, иногда бесят эти дотошные копирайтеры и арт-директора».

– Мне кажется, в этом кадре слишком тёмный фон, плохо видно надпись. К тому же её голова заслоняет собою пару букв.

– Сейчас осветлим. А вот голову убрать не получится. Если будет без головы, зритель поймёт, что что-то не так.

Милана рассмеялась.

– Так уж и быть. Голову оставляем… Но буквы сделайте поярче.

Вернувшись в свой кабинет, она обнаружила в нём Надю.

– Что, уже 3?

– 3.15 – ответила Надя, и Милане почудились нотки нервозности в тоне её голоса.

«Или у меня паранойя, или у неё критические» – подумала Милана, а вслух сказала:

– Полагаю, у тебя всё готово. Я – всё внимание.

Надя встала с дивана и пересела на стул напротив. На столе уже лежали эскизы. Поочерёдно показывая каждый из них, она быстро описывала видение своего проекта. Наде было поручено придумать слоган для рекламы нижнего белья, а также варианты печатной продукции для журналов, билбордов и интернета. Бельё фирма выпускала явно не для домохозяек, поэтому Милана, не раздумывая долго, выбрала именно ту, кто предположительно такое бельё носит. Несмотря на умеренно-строгий дресс-код, Надя всегда умудрялась выглядеть гиперсексуально. Чёрные прямые волосы, загорелый тон лица, зимой успешно поддерживаемый солярием и основой под макияж, смелые оттенки помады и густо прокрашенные ресницы – всё это не позволяло ей остаться незамеченной. При всей броскости внешнего вида, она не выглядела вульгарной, но бывали дни, когда казалось, что она балансирует на грани. У сотрудников мужского пола пятница была праздником не только потому, что за ней следовала суббота, но и потому, что пятница была днём, свободным от дресс-кода. И уж тогда Надя могла показать себя во всей красе.

Милане было интересно, что она сумеет предложить. Оказалось, что концепцию этой рекламной кампании Надя видела в роскоши. Женщин в белье окружают различные её атрибуты: икра, бриллианты, бокал с шампанским. Блеск, блеск, и ещё раз блеск.

«На первый взгляд банально, но всё же в этом что-то есть» – думала Милана, глядя на Надины наброски.

– Я думаю, тематика подойдёт. Тут главное – тщательно продумать обстановку. Должно быть не пошло, но в то же время мне хочется, чтоб эта роскошь была более утрированна.

– Ну, что ты имеешь в виду?

– Она должна выглядеть миллионершей, а не куртизанкой. Интерьер – вот, что нужно продумать идеально.

– Главное, чтобы бельё на этом фоне не потерялось.

– Ну, тут надо постараться. И найти золотую середину.

– Окей. Будет сделано.

– Давай. К четырём успеешь?

– К 4.30 подойдёт?

– Хорошо. Я в пять несу всё к Ольге.

– Ты потом ничего не будешь корректировать?

– Я тебе доверяю. Уверена, ты всё сделаешь, как надо.

Отметив неподдельное удивление во взгляде Нади, Милана едва заметно усмехнулась. На ум почему-то опять пришёл шоколадный кекс.

* * *

Весь следующий день лил дождь. Он зарядил с самого утра, и небо слегка прояснилось только к полудню, подарив слабую надежду на солнце. Но вскоре тучи вновь заполонили небо, и дождь пошёл с удвоенной силой. Он перестал только поздно вечером, когда Милана вышла из офиса и пошла домой. Идя по промокшему насквозь тротуару, слегка вздрагивая от случайных капель воды, падающих с веток деревьев, она едва сдерживала слёзы. Порывы ветра сдували кончики её платья, обдавая тело холодом и свежестью. Когда до дома оставалось ещё несколько метров, она почувствовала дрожь, внезапно пронизавшую её с головы до ног. Она ускорила шаг. Только зайдя в квартиру и ощутив прилив тепла, ей удалось унять эту странную дрожь. Вместе с тем, осознание того, что она уже дома, словно отняло последние силы. Она в изнеможении опустилась прямо на пол в прихожей. Долго сдерживаемые слёзы потоком хлынули из глаз.

Это был долгий день. На часах почти уже десять. И хотя уже завтра эти слёзы будут казаться ненужными и глупыми, сейчас это неважно. Это был тяжёлый день.

Вчера Ольга ничего не проверяла. У неё что-то случилось в семье, и её не было в офисе ни вчера вечером, ни сегодня днём. Милана самостоятельно провела обе презентации. Ни один из заказчиков не утвердил проект. Первые отказались сразу, вторые попросили переделать. Проведя пять встреч вместо Ольги, разобравшись с четырьмя текущими и двумя новыми проектами и лично переделав рекламу белья, она позвонила им, чтобы узнать, что они уже сотрудничают с конкурирующим агентством. Милана едва успела положить трубку, как раздался звонок из студии, где срочно нужно было её присутствие.

Там снова оказалась проблема – заказчик пожелал присутствовать на съёмках и теперь был недоволен декорациями и главным актёром. Милана изо всех сил пыталась убедить его довериться профессионалам, но он был непреклонен и настаивал на своём. Понимая, что изменения на данном этапе повлекут за собой изрядные издержки, которые клиент вряд ли принимает в расчёт, она решила не сдаваться. Но он только разозлился и злобно пробормотав что-то о её некомпетентности, пулей выскочил из студии. А Милану в тот момент словно заклинило. Она знала, что должна броситься вслед за ним и сделать всё, что угодно, чтобы уладить проблему, но ноги будто приросли к полу. Постояв ещё минуту под полусочувствующими и недоумёнными взглядами техперсонала, она медленно вышла и направилась обратно в свой кабинет, чтобы продолжить составление графика встреч на завтра.

Её душила злость на эту чёртову престижную и высокооплачиваемую работу, которая не предполагает ни минуты передышки. Беспощадный бешеный ритм, оставляющий за бортом тех, кто не успел отхватить свой кусок. Как можно найти новое агентство и новый план за полдня, при этом даже не дав второго шанса тем, к кому изначально пришли? На вторые шансы рассчитывать нельзя. На Свету с Денисом, на Надю, и на всех остальных, выходит тоже. И что ж тогда делать? Кому и что вообще можно доверить?

То, что случилось сегодня – это несомненное фиаско. Потеря двух, а возможно и трёх заказчиков в один день не останется незамеченной и определённо отразится на финансовых показателях за ближайшие месяцы. Самое невероятное – это быстрота происходящего. Ещё вчера всё, казалось, было под контролем, а уже сегодня налицо полнейший провал. Вопрос в том – кого в этом винить. Милану настолько ошеломил этот неожиданный поворот событий, что она только сейчас попыталась проанализировать причины произошедшего. Неужели стоило лишь однажды расслабиться и довериться другим, как всё пошло наперекосяк? Но тогда получается какой-то замкнутый круг. От этой мысли опять заболела голова. Милана приподнялась с пола и прошла на кухню. Открыв дверцу буфета, она долго выбирала между Jack Daniels и минералкой, но здравый смысл помог сделать выбор в пользу последней. Сделав пару глотков, она подошла к окну и раздвинула шторки. Чёрно-синее небо и луна, слабо проглядывающая из-за тёмных разводов туч. Погода сегодня удивительным образом совпадала с её настроением. Из выдвинутого ящика стола, Милана достала сигарету и, открыв форточку, сделала первую затяжку. Облако дыма застлало глаза, и тяжело вздохнув, она сразу же её потушила. Она бросила курить полтора года назад и с тех пор держала только одну сигарету в доме – на крайний случай. Дым рассеялся, сигарета полетела в окно, Милана вытерла щёки и, погасив свет на кухне, пошла в спальню.

Эта однушка досталась ей от родителей. Пока она жила с ними, её сдавали, а после окончания универа сразу отдали ей. Милана выросла в довольно обеспеченной семье, отец работал в юридической конторе, мать – косметологом. Типичный средний класс. Проблем с деньгами особо не было, тем не менее, Милана, хоть и была единственным ребёнком, почти всегда получавшим всё, что хочется, никогда не придавала значения внешним атрибутам стабильного финансового достатка. Её особо не интересовала ни одежда, ни гаджеты, ни интерьер, поэтому во всём, что её окружало, не чувствовалось никакого намёка на желание выделиться благодаря оболочке. Свою небольшую квартирку она держала в чистоте и порядке, в соответствии с собственными представлениями об уюте. В спальне большую часть пространства занимала большая двухместная кровать, на которую было особо приятно плюхнуться после долгого рабочего дня. Также там был стол, огромное бархатное кресло, гардероб и пару стульев. На балконе, где прошлой весной она сделала ремонт, теперь было так же удобно, как и в самой комнате – летом Милана любила устроиться там, чтобы почитать книгу или посмотреть фильм на ноутбуке. На кухне тоже был балкон, и там она держала в основном всякий хлам, который больше некуда было засунуть. Ей нравился этот дом, незаметные тихие соседи, открывающийся из окна вид на парк и ощущение спокойствия и защищённости, которые она испытывала каждый раз, возвращаясь сюда. Она не любила гостей, поэтому редко звала в гости родителей или кого-нибудь из своих немногочисленных друзей. Одержимая порядком, она испытывала странное неудобство от постороннего присутствия, которое, словно нарушало её внутреннюю гармонию. Словом, как и в офисе, она расчерчивала свою территорию.

Умыв лицо с единственной целью не прийти завтра с опухшими веками, Милана легла в постель и быстро уснула под тихий шелест кленовых листьев за окном и еле уловимое стрекотание кузнечиков в траве.

* * *

– Невероятно! Просто невероятно! – Ольга в ярости расхаживала из угла в угол в своём кабинете – Стоит один день не появиться на работе, как тут уже полный бардак! Как ты могла допустить подобное? Я и в кошмарном сне не могла себе представить, что сегодня приду на работу и увижу три отменённых заказа от клиентов, которые были у нас практически в кармане. В конце концов, это просто неприемлемо! Я не хочу, чтобы здесь всё рушилось в моё отсутствие. Ты, спрашивается, чем занимаешься? Нет, серьёзно, Милана, пожалуйста, объясни мне, как это могло произойти?

– Видимо, у меня пока не получается работать таким образом, как вы объясняли. Я сделаю всё…

– Не получается? – перебила её Ольга – Послушай меня! Мне абсолютно всё равно (если не сказать грубее), что ты ещё не научилась общаться с сотрудниками и взаимодействовать с ними должным образом. Это – твоя работа! Тебе за это деньги платят! И я совершенно не желаю слышать больше подобных смехотворных оправданий. Вот уж сложно было представить, что у кого-то может возникнуть такая проблема. – Ольга разгоралась всё больше и больше – Я настаивала на том, чтобы эта должность досталась тебе! Я в тебя верила, и вот, что получается – именно ты подводишь меня! Да ещё как!

«Твои проблемы, что поверила – со злостью думала Милана – как будто я хоть раз давала понять, что претендую на эту грёбаную должность».

– Ты хоть понимаешь, во сколько нам это обойдётся? По твоему, мы можем себе позволить подобную роскошь – кидаться клиентами? Я просто…

Закончить фразу Ольге помешал стук в дверь.

– Да, кто там?

Дверь приоткрылась. На пороге стоял Константин.

– Надо поговорить.

– Это срочно? – недовольно спросила Ольга.

– Срочнее не бывает – произнёс Константин с кривой усмешкой.

– Ладно. Ты можешь идти, Милана. Закончим позже.

Милана поспешно встала и вышла.

Дойдя до своего кабинета и с размаха плюхнувшись на уже полюбившийся кожаный диван, она сделала пару глубоких вздохов и успокоилась. Хоть на неё ни разу в жизни не орали начальники, такая реакция со стороны Ольги была ожидаема. Настроившись на то, что это неизбежно, сейчас она испытывала облегчение от того, что худшее уже позади.

А вообще, Ольга, конечно, права. Никакая злость не могла помешать Милане быть объективной. Это её личный провал. Надо с этим смириться и двигаться дальше. Шанс исправиться представлялся уже в ближайшем будущем: на кону контракты с дилерами Volvo в России и одной из крупнейших сетей магазинов одежды. Тут ошибок быть не должно. На удивление, уверенность снова вернулась к ней и она чувствовала, что второго фиаско уже не будет. Осталось только как следует поработать, чтобы подкрепить эту уверенность. На этот раз Милана решила сама проверить, как идут дела, и отправилась к кубикулам копирайтеров, работающих над автомобильной рекламой. На месте она застала только одного из них – Дмитрия, который громко хохотал при просмотре какого-то ролика в YouTube.

– Что это? – спросила Милана.

Дима нажал на паузу и оторвался от экрана.

– Реклама Peugeot на австрийском ТВ. Вообще отжиг. Давно так не смеялся. Вот уж не думал, что австрийцы такой весёлый народ.

– Понятно. Черпаешь вдохновение в интернете?

– Да… – протянул Дима – Виновен. Как бы, я уже оформил одну из идей, слоган и примерный видеоряд готовы. Но хочу посмотреть на эту тему чуть с другой стороны. Хотя, наверное, всё-таки, я не к тому пришёл – улыбаясь, добавил он.

Милана ещё раз взглянула на экран. На картинке застыл лысый очкарик, лежащий на капоте синего Peugeot. «Наверняка смешно, и 100 %, что нам подобное не подойдёт» – подумала Милана, а вслух сказала:

– Давай, ещё час, а потом ко мне со всем, что есть. Времени в обрез.

– Да, без проблем…Кстати, ты не знаешь, это правда насчёт Константина?

– Константина – финансового директора?

– Ага. Его, что реально уволили?

– Что? Я ничего об этом не знаю… А откуда вообще такие новости?

– Да уже весь офис шепчется. По ходу, всё-таки правда, иначе бы столько шума из этого не подняли.

То, что слухи в агентстве распространялись со скоростью света, Милане давно было известно. Но с недавних пор события, происходящие в компании, стали интересовать её в большей степени, чем раньше. Появление Влада спровоцировало множество изменений, и впервые Милана стала, как и другие, обращать на это внимание. Люди чувствовали себя в немного подвешенном состоянии из-за осознания того, что грядущий день несёт в себе возможность новых сюрпризов. Особенно беспокоились те, кто занимал руководящие должности. Влад ясно дал понять, что собирается вплотную заняться реорганизацией московского филиала. А это, как известно, в первую очередь означает перестановки кадров. Никто, правда, не ожидал увольнений, поэтому сейчас те, кто уже обладал стопроцентной информацией о судьбе главы финансового отдела, были в шоке.

Это было правдой. Всё произошло быстро и бесповоротно, и теперь самый большой вопрос состоял в том, что послужило этому причиной. Поскольку видимых предпосылок не было, большинство не могло до конца поверить в то, что это случилось. Милана тоже была ошеломлена новостью. К тому же, если этот новый босс так поступает с финансовым директором, что может ожидать она за свои проступки? Эта мысль ураганом пролетела в её голове, но ей всё же удалось убедить саму себя в том, что она пока находится в относительной безопасности. Во-первых, действительно непонятно, в чём мог провиниться Константин, а во-вторых, арт-отдел всегда стоял особняком от остальных, и судьбы его работников зависели от мнения Ольги. И Милана знала, что, несмотря на потерю троих заказчиков, Ольга относится к ней хорошо, и как только всё утрясётся и забудется, она сумеет вернуть её доверие.

– О! А вот и он – полушёпотом произнёс Дима и махнул головой в сторону лифта.

Там, с брифкейсом в руке стоял Константин. Проходившие мимо него люди с нескрываемым интересом оборачивались, пытаясь увидеть выражение его лица. Он стоял спиной ко всем, избегая этих откровенно любопытных взглядов, словно боясь, что кто-то посмеет с ним заговорить. Но никто не приближался к нему. Тем не менее, эта минута в ожидании лифта казалась ему целой вечностью. Сегодняшний день – это крах всего. Ведь, как и для большинства сотрудников агентства, карьера для Константина была основополагающей константой, в отсутствии которой всё остальное в жизни приобретало неожиданно мрачный оттенок.

Стоя у лифта, всё, что он испытывал, было бесконечной жалостью к самому себе. И когда кабина наконец приехала для того, чтобы увезти его отсюда навсегда, всем стало как будто бы легче от того, что он наконец исчез. Неудачникам тут не место, и хоть слухи о причинах этого неожиданного увольнения ещё долго будут блуждать по офису, никому в действительности нет до этого дела. В конце концов, своих проблем хватает.

* * *

– Мама, мама! Можно печенье?

– Да, только немного.

– Спасибо – завизжал четырёхлетний мальчуган, и стремглав бросился на кухню.

– Извини. Он сейчас скоро ляжет, и мы сможем нормально говорить.

– Без проблем – ответила Милана.

На кухне послышался какой-то грохот.

– Ой, наверное, опять уронил что-то. Только бы не посуду. Я сейчас.

– Я буду на балконе.

Уютно расположившись в кресле-качалке, Милана плотно прикрыла дверь. Сегодня она приехала в гости к своей давней подруге Инне, с которой они вместе учились в университете. Инна давно была замужем, и свои выпускные экзамены сдавала, будучи на пятом месяце беременности. Её муж Олег был успешным предпринимателем, поэтому ей так и не пришлось воспользоваться своими познаниями в области маркетинга. Её основным занятием было воспитание сына Вовы, и этим положением вещей, казалось, были довольны все три члена молодой семьи. После окончания университета они с Миланой виделись не чаще, чем раз в полгода, и в большинстве случаев это происходило дома у Инны, пока Олег был на работе. Сегодняшняя встреча не была исключением – Олег уехал в командировку, и Инна пригласила Милану провести субботний вечер у неё.

– Всего лишь миска – со вздохом облегчения сообщила Инна, заходя на балкон. – Ну вот, он устроился у телевизора. Думаю, мы в безопасности на следующие полчаса.

– Почему именно на полчаса?

– Его любимый мультсериал. Идёт около 30 минут.

– Понятно.

– Ну ладно, давай рассказывай, как у тебя дела. Как на работе? Чё нового? Тебя же повысили, да?

– Да, два месяца назад.

– И ты мне только сейчас рассказываешь! – с притворным упрёком сказала Инна.

Милана только улыбнулась в ответ.

– Я иногда завидую тебе – вздохнула Инна – у тебя карьера полным ходом идёт, и работа такая интересная, каждый день, небось, что-то новое происходит. А я тут, целыми днями только сижу и приглядываю за малым. Я его, конечно, люблю, но это здорово выматывает – работать круглосуточной нянькой.

– Так почему вы его в этом году не отдали в садик?

– Олег был против. Он не доверяет госучреждениям, и к тому же считает, что Вове будет лучше, если мы сами будем заниматься его воспитанием до школы.

– Почему? Есть же куча частных мест, куда можно отдать ребёнка.

– Ой! Не будем об этом! Я столько раз поднимала этот вопрос, но с ним просто бесполезно разговаривать. Я уже смирилась. Всё равно, еще три года, и пойдёт в школу.

Милана мысленно ужаснулась, представив себя на месте подруги, но решила не ввязываться в разговор на эту тему.

– Ну, каждому своё. Я тоже не в восторге от своей работы.

– Серьёзно? Да ладно! Пол наших знакомых обзавидовались, когда узнали, куда ты попала. А теперь тебя ещё и повысили!

– Слишком напряжённо всё. Приходится работать по двенадцать часов в сутки, если не больше. И никогда не можешь быть уверена в стопроцентном результате. Если бы ты знала, какие придурки иногда попадаются в качестве клиентов. Задушила бы на месте. А так приходится улыбаться во все тридцать два и делать вид, что мысленно учитываешь все их замечания и советы. И самой работы навалом, еле успеваешь разгрести один завал, как появляется другой.

– Ну… это показатель вашей успешности. Лучше так, чем плевать в потолок в ожидании заказа.

– Я знаю. Конечно, лучше. А вот середины по ходу не бывает. Интересно, существует ли вообще такая работа, где тебя всё устраивает.

– Это городской миф – засмеялась Инна – такой же, как «безработная молодая мама, живущая полной жизнью».

– Не, ну а что? Я таких видела.

– Тогда ты уж точно не меня имеешь в виду. А насчёт идеальной работы, спешу тебя уверить, что среди тех, кого я знаю, нет таких счастливчиков. Да хоть Олежку взять, у него на работе столько стресса, что ему уже к психотерапевту пора. В последнее время практически каждый день ссоримся по мелочам, а всё из-за того, что на работе проблемы. Стал нервным до ужаса. Кошмар! Раньше как-то по-другому всё было. Когда Вовка ещё младенцем был, могли как-то сексом всё уладить, а теперь и пытаться не стоит – слишком опасно.

– Для кого?

– Для его психического здоровья – усмехнулась Инна, кивнув в сторону сына – если застукает нас.

– Ааа… понятно.

– Кстати, может чайку? У меня там и конфеты, и пару плюшек, и вроде даже мармелад остался. Хочешь?

– Не откажусь.

– Окей, сейчас приготовлю. Сиди здесь, я скоро.

Оставшись одна, Милана не могла не пуститься в размышления о том, как изменилась её подруга с тех пор, как они последний раз виделись. Внешне она совсем перестала напоминать Инну эпохи расцвета их дружбы. Раньше уход за лицом и телом всегда стоял у неё на первом плане, а теперь она словно превратилась в бледную копию самой себя. И дело было даже не в тусклом цвете кожи или лишних килограммах, а скорее в её отношении к этому. Милане, которая знала её как одну из самых ярких красавиц универа, сразу бросились в глаза такие, казалось бы мелочи, как отсутствие маникюра, невнятный цвет волос, туго собранных в пучок и мешкообразный спортивный костюм, который только приковывал взгляд к несовершенствам когда-то идеальной фигуры. Первые несколько лет, во время их встреч, Милана не обращала на это внимания, списывая перемены на недавнее рождение ребёнка и то, сколько сил уходит на то, чтобы за ним ухаживать. Ей всегда казалось, что это временно, и что совсем скоро Инна вернётся к своему прежнему облику и снова станет предметом всеобщего восхищения. А сегодня она поймала себя на мысли о том, что Вове уже четыре. Так неужели возврата к былому так и не последует? Разве это возможно, чтобы всё происходило так банально?