Весь мир волчонка состоял из леса, с тех самых пор как он родился, но однажды попал в западню. Выбраться из которой не мог, и поэтому всё, что оставалось, – это дожидаться своей смерти. Неизвестно, как долго он пробыл в той яме, но в один прекрасный день, когда сил для сопротивления не осталось, его нашёл человек. Человек не попытался его убить, совсем наоборот – хотел спасти жизнь волчонку.

В течение некоторого времени животное обездвижено лежало в доме человека. Мужчина поил, кормил его своей едой, успокаивал лаской. И со временем стал для волчонка другом, и тому захотелось отплатить добром. Женщина мужчины была так же добра к волчонку, в те минуты, когда мужа не было дома и волчонок испытывал холод,укрывала его тёплым лоскутным одеялом. Дрожь постепенно проходила, и животное могло спокойно уснуть. День за днём он набирался сил… пока в один прекрасный момент не стал настолько силён, что уже резво бегал по двору у дома своего человека.

Человек был охотником, и волчонку это было понятно по множеству окружавших его запахов. В один из дней он решил помочь охотнику в поисках добычи, это была лишь малая часть того, что волчонок мог сделать для того, кто спас его от смерти и ни разу не причинил вреда. В «стае человека» волчонок провёл не одну зиму…

Снег ещё не растаял, поэтому белая шерсть молодого волка была идеальна при охоте, но человек не уступал в своём мастерстве охотника даже прирождённому лесному убийце. Вместе они выследили и убили не одного барана, кабана и оленя. Со стола охотника молодому волку всегда доставалась еда, не было и дня, когда он не был бы сыт.

Звери не особо боялись охотника, но волка с ним рядом остерегались. Последний стал охранником покоя своей новой стаи, признал силу мужчины, и со временем они научились друг друга понимать. Охотник даже дал волку имя на своём языке – Белый. Тот с гордостью на него отзывался, ведь это значило, что человек принял волка. Белый так же разговаривал с охотником, но тот не всегда мог понять волчий язык, особенно лунными ночами, когда песня так и вырывалась из груди молодого, сильного зверя.

В эти особенные ночи волк отдавал дань прошлому себе – дикому существу, которым он когда-то был. В одну из таких ночей он услышал завораживающую лунную серенаду, которая заставила его сорваться с места и попытаться найти обладательницу этого прекрасного голоса. Прошло немного времени, и они встретились на лесной опушке. Волчица сидела и пела свою завораживающую песню, а волк смотрел со стороны, любуясь её красотой. В какой-то момент не удержался и начал подпевать волчице, и они слились в одной мелодии волчьих сердец.

Когда луна скрылась за облаками, они посмотрели друг на друга. Казалось, будто весь мир застыл в одном мгновении. Ох, как же она была прекрасна – ясные желтые глаза, белоснежная шерсть, гордая осанка. В этот момент волк решил для себя, что вот она – его волчица. Аккуратно подошёл ближе, гордая дама его сердца следила за каждым его действием, пока, наконец, он не оказался совсем близко. Волчица была насторожена, но не пуглива. Они немного побеседовали, после чего она удалилась в лес. Волк остался ждать.

Когда желудок зверя заурчал от голода, волк двинулся к дому. Охотник выглядел взволнованным, но, как только увидел друга, сразу успокоился, после чего покормил зверя и, потрепав того за ухом, удалился в дом. Волка не часто пускали внутрь, скорее потому что тот не всегда этого хотел. Только в особенно холодные ночи волк просил, чтобы его впустили в дом погреться. Ещё ни разу охотник не отказал ему в тепле и еде.

Порой Белый продолжал пропадать, что заставляло охотника волноваться, но он не собирался удерживать зверя при себе. Мужчина прекрасно понимал, что волк по сути своей – дикое животное, которое нельзя приручить. Он приходил, когда хотел или считал нужным, но в один прекрасный день появился не один.

Когда охотник пришёл с очередной охоты, у дома его ждал Белый со своей волчицей. Она выглядела немного напряженно, поэтому охотник не решился к ней прикасаться, но был рад увидеть дорогого друга живым и здоровым. Жена охотника ждала ребёнка, и каким-то магическим образом они с волчицей нашли общий язык. Волчица со временем стала оберегать женщину, и через некоторое время выяснилось, что она тоже ждала потомство. Для волчьей семьи охотник соорудил отдельный домик, что стоял рядом с их собственным, и делал всё возможное, чтобы позаботиться о благополучии новой семьи.

Весна приближалась. В тот солнечный день мужчина вместе с Белым отправились на охоту. Они прошли не один километр, прежде чем напали на след, но именно в этот день им было суждено найти кое-что, что впоследствии перевернуло весь их мир. В какой-то момент волк сорвался с места и помчался в неизвестном направлении, охотника это встревожило, и поэтому он старался не отставать от Белого. На счастье охотника, волк вскоре остановился и стал пристально вглядываться в дупло странного дерева. Отдышавшись, мужчина подошёл ближе. Дерево действительно отличалось от всех остальных: его словно связали из множества тонких стволов и сплели в одно большое целое, оставив огромное овальное отверстие. Мужчина протянул руку в дупло, наткнувшись на тонкую паутинообразную преграду, дёрнулся, ощутив что-то странное на пальцах, но не прошло и нескольких секунд, как из дупла раздался детский плач. Охотник приподнялся повыше и увидел внутри дерева маленького мальчика, который был явно недоволен своим одиноким положением. В этот раз не было никаких преград из паутины, чтобы взять малыша на руки. Охотник укутал найдёныша в свою одежду, и они с волком направились в сторону дома. Это был единственный день, когда они прервали свою охоту ради чего-то более важного.

– Ох, бедный малыш, – причитала жена охотника, – кто мог сотворить с тобой такое зверство?

– Не знаю, – охотник был озадачен произошедшим. – Завтра мы снова идём на охоту, надеюсь, в этот раз ничего неожиданного не случится.

И ничего неожиданного действительно не произошло, ни в следующую охоту, ни после. Жизнь охотничьего домика вернулась в привычное русло. Мальчика назвали Дарием, он рос здоровым и любопытным; вместе с дочерью охотника, Радой, играл, спорил, состязался, а со щенками Белого у него завязывались необъяснимо прочные отношения. Волк воспитывал своё потомство и помогал охотнику добывать пропитание на эту маленькую, но дружную стаю. Когда одинокая охота человека была неудачной и он возвращался ни с чем, волки всегда делились своей добычей. Со временем некоторые из волчат покинули отчий дом и отправились искать своё место в этом мире.

Время шло вперёд. В семье охотника появился ещё один малыш. Семья разрасталась, но любви и заботы хватало на всех. Пока младший подрастал, охотник, считая найдёныша своим старшим сыном, учил его своему мастерству. Так шли годы, пока однажды старший не обнаружил в себе способность к осознанному превращению в любое живое существо, которого коснётся.

На протяжении долгого времени об этом таланте знала лишь дочь охотника, рассказать об этом открытии отцу не хватало смелости у обоих. Обладание таинственным секретом очень сблизило молодых людей, и со временем они осознали, что чувства, которые испытывают друг к другу, далеко не братские. Признаться в своих чувствах друг другу было сложно, но ещё сложнее было рассказать обо всём родителям, которые воспринимали всех своих детей как кровных родственников. Сменилась не одна луна, прежде чем родительский гнев утих, и они смирились с тем, что найдёныш и дочь охотника имеют право на развитие своих отношений.

С того дня охотник стал обучать Дария, как стать достойным мужем для своей дочери Рады. Для молодых был построен дом недалеко от родительского. Первое время молодожёнам было нелегко, но уже совсем скоро они сумели освоиться, чем несказанно обрадовали родителей. А освоившись, поделились своей радостью – дочь охотника была беременна.

Когда подошло время родов, оказалось, что жизнь матери и её потомства находится под угрозой. Тогда молодой муж поделился опасениями о своих способностях, чем вызвал гнев охотника. Гнев был настолько силён, что отец был готов убить своего названного сына за то, что тот подверг его любимую дочь такой опасности. И, как бы молодой муж ни клялся всё исправить, охотник был непреклонен. В итоге было решено – если дочь охотника умирает, молодой муж умирает вместе с ней.

Смерть не пугала Дария, но он видел, как страдал отец и в каком волнении пребывала мать. Именно в этот момент он решился на отчаянный шаг – сделать свою возлюбленную такой же, как и он сам. После тяжёлых родов двух мальчиков, Дарий пришёл к своей ослабленной жене, которая была на грани смерти. Жизнь в её некогда живых и светлых глазах медленно угасала, а улыбка, хоть и была полной любви, с трудом держалась на измученном лице.

– Я не дам тебе покинуть ни меня, ни отца с матерью, ни наших детей, – твердо произнёс Дарий.

За окном сияла серебристая луна.

– Луна, ты мой свидетель, – глядя на неё за окном, произнёс Дарий. – Моя любовь называет меня Солнцем, но если я – Солнце, то она – моя Луна, а без Луны на небе будет пусто. Потому прошу тебя, как защитника моей любимой, помоги сохранить целым наше небо, в котором есть место и для Солнца, и для Луны.

После этих слов Дарий рассёк свою руку, порезал руку любимой и соединил раны.

– Я делюсь своей сущностью с тобой, любимая. Обещаю беречь и защищать от всего, что может навредить твоей жизни. Взамен прошу – не покидай меня, живи.

Эти слова он повторил не один раз за ночь, но чувство, что его любовь уходит от него, не покидало его измученный разум. Продолжал молить Луну о сохранении жизни своей возлюбленной, продолжал держать её руку, соприкасаясь ранами. И только истощившись, Дарий потерял сознание, но не отпустил ту, что стала его Луной на бескрайнем небе под названием Жизнь.

Когда он открыл глаза, понял, что лежит в кровати, а рядом с ним сидит охотник.

– Ты готов отдать жизнь за мою дочь, – спокойно, с некоторыми паузами, произнёс он. – Я ценю твоё безрассудство.

– Сколько я проспал? – Дарий был слаб, и он это чувствовал.

– Семь дней. Мы с женой ухаживали за тобой всё это время. Спасибо тебе, Дарий.

Больше охотник не сказал ни слова. Он встал и вышел из комнаты, и только сейчас Дарий заметил, что лежит в своём доме, где слышен звонкий смех. Его сердце стало учащённо биться в надежде, что всё получилось. Ему понадобилось несколько минут, прежде чем он смог произнести имя возлюбленной:

– Рада? – прошептал Дарий, но ничего не изменилось, тогда он собрался и произнёс её имя ещё раз, только громче. Совсем скоро дверь в комнату открылась, и он увидел свою возлюбленную – она была полна жизни.

– Ты очнулся, – с любовью и нежностью произнесла Рада. – Ты так долго спал, я испугалась, что ты можешь больше не проснуться.

– Ты жива, – прошептал Дарий, не способный удержать радость, – ты со мной.

– Ты помог мне остаться.

– Я не смог тебя отпустить. Я мог бы последовать за тобой, если бы ты ушла, но не смог бы уйти, оставив твоего отца и мать в горе, не говоря уже о наших детях.

– Спасибо, – произнесла она и подошла к любимому.

Нельзя сказать, что их жизнь сильно изменилась после этого, но некоторые перемены оказались существенными. Спустя время Рада родила дочь, и в этот раз роды прошли легко и без каких-либо осложнений.

В мальчиках открылись способности к обращению. Один из братьев был способен превращаться практически в любое животное, другой умел менять свой человеческий облик. Совладать с подрастающими хулиганами было нелегко, но всей семьёй они справлялись. Девочка же оказалась способна контролировать братьев, но ей понадобилось время, чтобы научиться не злоупотреблять своими способностями.

Рада после первых родов начала видеть призраков, что сначала её пугало, но потом она к этому привыкла и даже научилась общаться с ними. Потом начала видеть жизненные нити всего, что её окружало, через некоторое время научилась обрывать их. И лишь спустя долгое время – их контролировать, разъединять или объединять.

Прошло много времени, семья Дария и Рады росла… У каждого из их детей родилось в среднем по трое малышей, у которых так же родилось по трое детей. Семья становилась больше, способностей детей тоже.

Однажды один из внуков Дария спас друга таким же образом, каким Дарий спас когда-то Раду. Друг начал проходить через те же этапы, что проходила Рада. Это пугало молодого человека и свело бы сума, если бы Рада не пришла ему на помощь. Она помогла молодому человеку справиться со всем, что происходило в тот период. Дарий же возложил ответственность на своего внука – защищать того, кого он изменил, не желая терять.

Когда Рада сообщила своему супругу о том, что их время постепенно подходит к концу, они отправились в путешествие. Никто не знал куда, но среди родственников ходило много разных слухов. Одни считали, что Дарий и Рада нашли странное дерево, то самое, в котором когда-то был найден Дарий, и что это дерево оказалось своеобразным порталом в спокойное место, куда нет другой дороги. Это место можно считать раем на земле – леса, полные жизни, кристально чистая вода в озерах, высокие и неприступные горы… В это место мог попасть только тот, кто имел способность оборачиваться, а это значило, что и все, кто был связан с первым оборотнем и его женой. Ходили слухи, что в это место может попасть оборотень, что находится на грани смерти. Только тогда его взору открывалась тропа, по которой он мог попасть в это волшебное место и прожить свои последние дни с достоинством.

По словам других, влюблённые были вместе до последнего вздоха в том самом доме в лесу, где они когда-то познакомились. Никто уже не знал дороги к нему, поэтому большинство решило, что это самый простой и правдоподобный вариант. Но оборотни, чувствуя, что приближается их смерть, продолжали уходить в лес, в надежде найти то самое место, в котором смогут спокойно умереть. Удавалось ли им это? Никто не знал, но многие продолжали верить, что удавалось.

Годы шли, унося с собой память о первом оборотне и его жене. Унесло время и воспоминания о связях, что объединяли созданные кланы оборотней. И лишь сильнейшие из живых оборотней были способны найти дорогу к особенному дереву, что переносило их в «то место», окружённое горами. Там был небольшой лес с дикими животными, которых не успел приручить человек. Там было чистое горное озеро, в котором плавала никому неизвестная рыба. Там, у подножия одной горы, стояло живое дерево, скрывая собой огромную пещеру, в которой жили безымянные существа, готовые разорвать любого, нарушившего их покой.

Лишь со временем оборотни нашли способ, как обезопасить себя от этих существ, и создали Храм, в котором собирались в особенные моменты, решали важные для всех вопросы. Но некоторые события изменили их привычный уклад жизни и их традиции. Дорога в Храм была закрыта для глав кланов. Могли ли найти дорогу к Храму те, кто искал спокойной смерти, – неизвестно.

Год за годом уходили в прошлое, а в жизни оборотней продолжали происходить перемены. Не все были согласны с ними, но выхода не было. Кто-то пытался изменить мир вокруг себя, кто-то убеждал окружающих приспособиться к жизни именно такой, какая она есть. Но никто не ожидал, что абсолютно все оборотни могут оказаться под угрозой истребления.

Пожалуй, именно данный страх в итоге объединил давних врагов. Именно поэтому многие разногласия были отодвинуты в сторону. Все силы, которыми обзавелись оборотни в течение долгих столетий, были брошены на поиски невидимого врага, которого никто не мог найти, но все знали, что он есть. Этот враг продолжал уничтожать оборотней, прячась в тени. Сначала их убивали по одному, но со временем этот враг перешёл на семьи, стаи, расправляясь с целыми деревнями невинных оборотней, каждый раз вселяя страх в сердца и умы оставшихся в живых.

Но находились и те, кто был готов сражаться за жизни других, несмотря на страх, несмотря на угрозы. Пожалуй, именно благодаря таким смельчакам оборотни смогли создать общий портрет того, кто им противостоял.

Они назвали своего врага Кукловодом, потому что тот умел мастерски контролировать обстоятельства, при которых появлялся или исчезал.

Глава 9. Разговор

Если не случается никаких изменений, то мир начинает казаться однообразным и скучным. Порой они происходят медленно или где-то в стороне, тогда ты их не замечаешь. Но в какой-то момент – чаще когда ты не готов – изменения бьют по тебе неожиданно и стремительно. И, как ни крути, у тебя может начаться паника. Как так? Изменения пришли, а я без праздничного стола, да и сама не при параде?! Почему не предупредили? Почему не прислали письмо, телеграмму, мобильное сообщение? Почему об этом никто не сказал? Почему все молчали? А может, просто потому что никто не знал, что перемены случатся именно сейчас? Они тоже не были готовы.

Если и дальше пытаться рассуждать о таких «философских» вопросах, то можно не одну жизнь пропустить в раздумьях.

Да, теперь всё было совсем по-другому. И я это отчетливо видела. Я знала только то, что нужно, но были вещи, которые находились в стороне от меня. Были вещи, которые я не могла, как бы того сама ни желала, подчинить себе. Моё сердце разрывалось на две части. Не понимая своих чувств, боялась, что могу сделать неверный шаг и оступиться. Тогда всё полетит к чертям собачьим, а это было нежелательно.

Из головы не выходила мысль: «Кто-то, потянув за определённые ниточки, помог ситуации сложиться именно так, а не иначе. Кому-то это было очень нужно».

– Запомни, – сказал медбрат с мертвенно холодными глазами, пока я ещё была в больнице, – теперь ты никуда от меня не денешься. Я найду тебя на любом конце света. Так что, если ты не сдашься мне добровольно, все, кем ты дорожишь, будут страдать до конца своих коротких дней. Ты будешь этому свидетелем и уже ничего не сделаешь.

Я не на шутку испугалась в тот момент. Всё произошло неожиданно, я не была готова к таким переменам. В мой мир вдруг привнесли дополнительные краски, и я перестала быть такой, как раньше. Бежать бессмысленно. Так зачем же отступать, если механизм часов уже запущен? Почему бы не принять ту роль, что предоставляет мне судьба? Кто знает, может быть, именно она как-то поможет мне.

Я тогда ничего не ответила медбрату.

На его лице вдруг появилась довольная улыбка, чем-то напоминающая оскал.

– Запомни одну вещь – я даю тебе неделю, чтобы ты завершила свои дела в этом мире, после чего приду за тобой. Будь на вокзале – я сам тебя найду. И ещё кое-что: советую о нашем разговоре не распространяться, а то кто знает, какие несчастные случаи могут приключиться…

Это были его последние слова, с которыми он покинул мою палату, и больше я его не видела. Ещё пару дней пролежав в больнице. Врачи проверили моё состояние и заключили – переутомление. Могут ли библиотекари переутомиться? Почему нет? Особенно если прячутся в работе от своих мыслей и эмоций. Посещение Геры в тот день до сих пор оставалось для меня загадкой, а его слова наталкивали на мысли, что, в конце концов, я могу быть ему небезразлична. Хотя, скорее всего, это были просто слова.

– Как твоё самочувствие? – спросила меня моя коллега, Елизавета Петровна.

– Всё хорошо, – ответила, пытаясь искренне улыбаться старой карге, вдруг решившей быть со мной более доброжелательной.

– Я рада, – улыбнулась во все свои вставные зубы женщина. – Когда ты тогда упала в этот странный обморок, все так испугались, особенно молодой человек, который на тебя пытался кричать. Он старался привести тебя в чувство, но все его попытки были безуспешны. Хотя нет… в один момент ты что-то прошептала и снова потеряла сознание. После твоих слов его лицо изменилось и он, жутко взволнованный, отправился с тобой в больницу.

– Разве?

Я не могла поверить своим ушам. Гера был взволнован? Из-за меня?

«Нет! Ну, как он мог? – думала я после ухода Елизаветы Петровны. – Как он мог? Сначала отверг мои чувства, теперь волнуется за меня! В чем причина? Почему он вдруг изменился? Или это все просто чей-то дешевый трюк, чтобы помучить меня? Чтобы посмотреть на мои страдания? Нет! Я не поддамся, я никому не поддамся. Особенно ему. То, что было, – ложь! Чей-то дешевый трюк. Розыгрыш». Я сжала кулаки и заткнула свои чувства. Уж лучше быть бездушной, без эмоций, чем страдать от своих несбывшихся надежд. Я ещё немного поразмышляла и решила поставить точку. Не для кого-то, а для себя самой, чтобы перестать мучиться и жить дальше.

Меня выписывали на следующий день после посещения Елизаветы Петровны. В конце дня я решила написать Гере и поинтересоваться, что он хотел сказать словами: «Я просто не хочу, чтобы ты была обманута».

У меня оставалось всего три дня, и за это время мне нужно успеть слишком много. Направляясь в сторону дома, начала писать Гере сообщение:

«Привет. Меня уже выписали из больницы. Сказали, что было простое переутомление, вот я и потеряла сознание. Мы можем встретиться? Нужно поговорить»

«Ясно. Да, мы можем встретиться. Давай сегодня, в Центральном парке рядом с Западным выходом, в половине девятого»

«Хорошо. Договорились»

Итак, у меня была назначена встреча с Герой, человеком, вдруг проявившим ко мне интерес после долгого отчуждения. При мыслях о нём я волновалась, а в животе начинало что-то подозрительно бурлить. Придя домой в половине восьмого, решила переодеться, перекусить и отправиться на встречу с Герой. На ходу выпив кружку чая и съев пару бутербродов, оделась и отправилась в парк. Я не спешила. Спокойно, словно отмеривая каждый шаг, шла к назначенному месту. Парк у нас был один – Центральный, достаточно большой. Там всегда устраивали разного вида мероприятия, и всем желающим участвовать в них хватало места, оно даже оставалось, чтобы какие-нибудь влюбленные парочки могли уединиться. У меня так давно не было ни с кем отношений, что я уже и забыла, как это – когда есть тот, кто согревает холодными ночами.

Я до сих пор помнила, что было между мной и Герой. Наши душевные вечерние разговоры по телефону обо всём и ни о чем, что согревали день за днём. Он был первый, кто после долгого периода боли и слёз вернул меня к жизни. Тогда он помог мне снова поверить в себя, а потом… мы с ним договорились о встрече, но он не появился. От него пришло лишь одно сообщение: «Прости, но у нас ничего не получится. В моей жизни появилась девушка, которая может мне дать больше, чем ты».

В своё время он сделал всё возможное, чтобы я поверила в искренность его чувств, проник в моё сердце. Каждый раз общаясь с ним, я не могла перестать улыбаться. Его действия заставили меня поверить, что имею для него значение, что он хотел бы добиться большего вместе со мной. И я была готова на многое. После неудачных предыдущих отношений он оказался для меня глотком свежего воздуха, рядом с ним мне захотелось дышать полной грудью. И вот когда я была на пике своего воодушевления, он сообщил мне, что у него другая.

Это был очередной нож в сердце, и я решила, что проще будет отпустить, пускай он будет счастлив, пусть даже не со мной. Проплакав несколько ночей, пытаясь заглушить боль, в конце концов, я успокоилась, и главным моим помощником оказалась работа. Перестала испытывать к нему какие-либо чувства, но, увидев, не смогла сдержать ненависть за причиненную мне боль. А потом его необоснованная тревога пробудила что-то дремавшее, что я прятала глубоко в своей душе. Всё, чего я хотела теперь – чтобы Гера забрал мои чувства, чтобы он не был частью моей жизни.

Я пришла в парк на несколько минут раньше и, сев на скамейку, начала наблюдать за гуляющими людьми. На улице стояла хорошая погода, которая собрала в этом дивном месте множество людских групп: молодые влюбленные, не видящие никого, кроме друг друга; пожилые люди, решившие насладиться вечерним солнцем; семьи, которые просто радовались погоде. Смешанные чувства овладели мной, но я не могла скрыть улыбки умиления, глядя на происходящее. Не имея собственной семьи, оказалось непросто наблюдать за неподдельным счастьем других.

– Привет, – сказал Гера, подойдя к скамейке, на которой я сидела. – Надеюсь, ты меня недолго ждёшь.

– Нет, я сама только пришла, так что не бойся, ты не опоздал.

– Ты о чем-то хотела поговорить?

– Да. – Я не отрывала глаз от людей, чтобы избежать взгляда Геры, подсознательно понимая, что это может причинить мне новые неудобства. – Я хотела спросить, что вызвало у тебя такое беспокойство обо мне в тот день. Ведь мы с тобой по сути никто и тебя не должно волновать, с кем я завела отношения.

Он ответил мне не сразу, а я всё это время продолжала наблюдать за другими, борясь с собой.

– Понимаешь, – начал он как-то не очень уверенно, – один друг рассказал мне, какой этот Аргус на самом деле. Она рассказала, что он жестокий и бессердечный, что добивается всего, чего хочет, любым способом и не задумывается о том, что может причинить кому-то боль, его не волнуют чужие чувства. И я понял, что не хочу, чтобы он причинил тебе вред.

Невольно на моем лице появилась странная улыбка. Я знала Аргуса. Его другую сторону, о которой никто другой и догадываться не мог. На самом деле, за маской бессердечного и жестокого «монстра» прятался очень ранимый и нежный человек. Он искал поддержки и защиты, но их не находил, и была лишь одна женщина, которой он мог открыться до конца. Именно после того как она умерла у него на глазах, Аргус изменился, надел эту маску, чтобы защищать тех, кто был ему дорог, даже если для этого приходилось отталкивать их.

Я знала, что с самого начала он был со мной осторожен, но мы сумели найти общий язык. Постепенно Аргус стал мне небезразличен, но был ли он для меня кем-то более значимым – этого и сама не могла понять.

– Знаешь, а мне известна его другая сторона, – после небольшой паузы ответила я.

– Значит, это, скорее всего, маска.

– Не буду с тобой спорить, ведь все мы носим маски. И все мы что-то прячем, не желая показаться слабыми, все мы пытаемся быть сильными, но не у всех это получается.

– Возможно.

– Но ты так и не ответил на вопрос: почему ты пришел меня предупреждать о том, что Аргус мне не пара?

Он снова замолчал на пару минут.

– Я просто переживал, что ты в опасности. Думал, что только я смогу тебя отговорить встречаться с Аргусом и только меня ты послушаешь. Я понимал, что это бред, но должен был постараться что-то сделать, ведь ты действительно могла оказаться в беде, а если я могу помочь, то всегда это сделаю.

– Но почему? – не унималось моё сердце. Я перестала наблюдать за людьми и теперь пристально смотрела в глаза Геры, пытаясь найти там долгожданный ответ.

– Я чувствую себя виноватым перед тобой. Твой взгляд тогда, в библиотеке, заставил меня это понять. Прости. Если я хоть что-нибудь могу для тебя сделать, я это сделаю.

– Спасибо, – я улыбнулась, но печаль скрыть не удалось. – Я прошу только об одном: не лезь в мою жизнь. Нам с тобой не по пути. У тебя уже есть дорогой тебе человек, у меня тоже теперь есть возлюбленный, так что давай жить каждый своей жизнью. Ты согласен? – были ли ложью слова о моём возлюбленном, я и сама не знала.

– Да.

– Тогда, я думаю, нам с тобой стоит попрощаться, – резко сказала я, вставая со скамейки.

– Хорошо.

– Прощай. – В горле застрял ком, но я его проглотила.

– Прощай, – немного грустно ответил он. – Но я бы не хотел терять с тобой связь.

– Не стоит, от этого лучше не будет. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь. За меня можешь не переживать – я сама во всём разберусь.

Развернулась и ушла. Понимала, что Гера не мой и моим быть не может, но на душе все равно скребли кошки, разрывали мою плоть на куски, злорадно хохоча. А я всё удалялась от того, в кого когда-то была влюблена, кто вернул меня к жизни, а после утопил в слезах, причинив боль. Нет, оно того не стоило! Нужно идти вперёд и не оглядываться назад! Прошлое должно остаться в прошлом, ведь именно там ему и место.

Я достала из кармана телефон, нашла номер Аргуса и нажала кнопку вызова. Несколько гудков, а потом его приятный баритон:

– Да?

– Привет, Аргус, можно тебя попросить составить мне компанию сегодня?

– Да. Ты куда-то хочешь сходить?

– Не совсем. Ты можешь подъехать к Восточному выходу Центрального городского парка и забрать меня?

– Да, скоро буду.

– Хорошо, жду.

Я положила трубку. Теперь оставалось дойти до назначенного места, но, когда уже почти дошла, неожиданно меня догнал Гера.

– Элла, – начал было он, но Аргус уже ждал меня в своей серебристой машине.

– Прощай, Гера, – как можно более отчужденно сказала я и направилась в сторону ожидавшего меня автомобиля. Теперь все нити порваны.

Сев в машину и отъехав на некоторое расстояние от парка, я не сдержалась. Из моих глаз против собственной воли потекли слезы, и Аргус буквально сразу нажал на педаль тормоза.

– Что случилось, Элла? – в его голосе была слышна тревога.

– Я не могу, я так больше не могу! – кричало моё сердце, а глаза заливались слезами.

– Давай я отвезу тебя домой, – предложил он и развернул свой автомобиль в сторону моего дома.

Пока мы ехали, я пыталась успокоиться. Как все глупо! Какая же я наивная дура! Сердце ныло от боли и не выплеснутых чувств. Когда-то очень давно была готова идти за Герой хоть на край света, но он предпочёл другую. А ведь я ничего не сделала! Я никак не старалась его завоевать и всё равно надеялась. На что? Судя по всему, на чудо, которого просто-на-просто не свершилось!

В течение всего времени, пока мы ехали, ни о чем с ним не разговаривали. Он смотрел за дорогой, а я пыталась утопить всплывшие к Гере чувства.

– Элла, я как-то могу тебе помочь? – прервал тишину Аргус, когда мы остановились у подъезда моего дома. – Ты только скажи, что именно я могу для тебя сделать?

– Аргус, – в горле до сих пор стоял ком, но я старалась не обращать на него внимания, – я могу попросить тебя остаться со мной сегодня?

Я не смотрела в его глаза – не хотела их видеть. Вообще не хотела ничего замечать: ни осуждения, ни удивления, ни страха, ни боли, ни радости, ни сочувствия.

– А как же Лида? – немного неуверенно спросил Аргус.

– Она уехала. Мы разговаривали с ней по телефону. Её не будет до конца следующей недели, потому что у неё какие-то важные дела за городом.

– Ясно, – Аргус явно задумался на тему поездки Лиды за город. Пускай пытается разгадать загадку, мне она была безразлична.

– Ну, так что? – Повернулась лицом к Аргусу, который напряжённо о чем-то размышлял. – Ты согласен провести эту ночь со мной?

– Я не знаю… – начал было он.