– Таковы условия воли – он показал на багровую полосу. – Это понадежнее любых цепей. Братья в любой момент могут снести мою голову, или задушить. Если на, то будет их воля. Все мы живем пока живы они, поэтому мы будем бороться за их благополучие как за свое. Они тебя ищут, и можешь не сомневаться найдут. Никто их не остановит, ни андланд, ни домакрийцы, ни опараны.
– Уходи туда, где прятался последние десять столетий, и живи, живи за всех нас… – дыхание угасло, Ракорд устало опустил веки, черты грозного война расплылись. Амадо показалось, что истомленное длительным недугом лицо рыцаря озарила улыбка.
***
Обратный путь занял немного времени. Удивлявшее прежде подобострастие и испуг, теперь стали понятны, его принимали за одного из рыцарей-военачальников, доспех вводил в заблуждение отродье.
Снова стеклянное поле, искрящееся под лучами тусклого солнца, что преломлялись в многочисленных трещинах. Останки воинов, вплавленные в почву, словно вмерзшие в лед, и поразительная тишина. Казалось, что с миром, что-то не так. Понимание пришло само, нет птиц. Они перестали петь. Нет привычных звуков жизни, лишь редкий вой чудовищных хищников, или утробное ворчание далеких болот, да злобный скрип монструозных деревьев.
Знак завибрировал в руках, человек достиг подходящего места для путешествия обратно в Фанарион. Позади раздался гулкий топот копыт лошадей, мчащихся во весь опор. Амадо обернулся, к нему быстро приближались всадники. Рыцари пригнулись к шеям скакунов, золотые доспехи ярко сверкали, в руках раскачивались опущенные к земле мечи.
Темнота поглотила его, чтобы выбросить глубоко в подземельях дворца Мампсиса. Глаза выхватили из сумрака алтарь, и тысячи желтоглазых уродов Нгеве, что уставились на неожиданно появившегося визитера.
– Ну да. Куда ж еще меня могло выкинуть – проворчал рыцарь, перехватывая поудобнее, андландский меч.
Удивление жителей Нгеве, сменилось воплями гнева. Грозный окрик, и желтые глаза метнулись к Амадо.
Меч разил адептов братьев, раскидывая по помещению части тел, на шум, в крипту ввалился Чумной король.
– Справедливость существует Родриго? – торжествуя воскликнул монстр.
Мампсис сильно изменился с их последней встречи. Обширное тело короля, усохло и костяные пластины, плотно прилегли к вытянутой фигуре. На месте шеи и головы красовался обтянутый кожей остов позвоночника и продолговатый, плоский черепаший череп.
Мертвец двигался чрезвычайно быстро и ловко, словно ничего не весил. В крючковатых лапах, с натужным гудением ходила стальная булава, длинной в человеческий рост.
Легко перекинув оружие из одной руки в другую Мампсис, нанес горизонтальный удар. С жутким гулом, пронеслось широкое навершие мимо головы Амадо, рыцарь успел отшагнуть назад. Разбрызгивая осколки камня, цельнолитой шар булавы раздробил пол, в том месте, где только, что стоял человек. Булава летала по помещению, подданные Мампсиса в ужасе бежали прочь из крипты, чтобы не попасть под руку гневливого монарха. Король яростно преследовал Родриго, сокрушающие удары разрушали саркофаги предков, и колонны подпирающие своды гробницы.
В краткий момент передышки, Амадо использовал знак. Снова темнота, и конные рыцари на том конце прохода. Знак завибрировал, и человек опять оказался в крипте Мампсиса.
– Что удивлен Родриго?! – с издевкой спросил Мампсис. – Думал сбежать от моего гнева, не выйдет! Сартар привязал знак Наргала к моей алтарной, ты в ловушке!
Гигантская фигура короля нависла над Амадо. Человек невольно отступил и оскользнулся, на мелком крошеве камня. Мощное орудие настигло рыцаря в краткий момент замешательства, и с невероятной силой отшвырнуло в саркофаг, одного из пращуров Мампсиса. Клинок андланд со звоном откатился в сумрак крипты.
Амадо вскочил на ноги, вытаскивая болотный клинок и уходя от булавы, что едва не коснулась его шлема. Вновь натужно загудел металл, два мира встретились в одной точке, стальная булава налетела на острие болотного клинка. С певучим стоном сталь разлетелась в дребезги, поранив осколками Мампсиса, и его свору.
Король удивленно посмотрел на остатки оружия в своих руках, перевел взгляд на Амадо. Рыцарь, не останавливаясь нанес следующий удар в нижнюю челюсть короля. Острие клинка проломило толстую кость плоского черепа, пробив черепашью голову насквозь, из раны вырвался багряный свет догорающих улей. Мампсиса затрясло, король вскрикнул, и повалился на пол крипты, выгорая изнутри. Свора теней кинулась в коридор ведущий из подземелья, в общей сутолоке послышались вопли ужаса и отчаяния.
Амадо неторопливо подошел к телу короля и упершись ногой в огромный череп, выдернул болотный клинок. Из раны неспешно вился сизый дымок. В несколько минут человек, разрушил ненавистный алтарь, открывший Братьям дорогу в Фанарион.
Не таясь, он прошел через дворец. В зале приемов, что-то мощное стукнулось о стены, и скрылось во тьме дворцовых залов. Амадо не стал преследовать беглеца, догадываясь, что это Алайна, супруга Мампсиса. Еще одна жертва прихоти Чумного короля, пополнившая ряды чудовищ мертвого Нгеве.
Уже стоя на осколках гигантских ворот, что много веков назад надежно охраняли проход в дом Мампсиса, Амадо спиной почувствовал взгляд. Рыцарь оглянулся, из кромешной тьмы, что-то пристально следило за ним. Постояв секунду, человек развернулся и зашагал прочь. Позади, в глубине приемного зала, огнем разгорелись два пятна, высвечивая едва уловимые контуры черепа.
Часть 25
Проезжая заброшенные селения ватигов, рыцарь поражался, как быстро может опустеть обжитая местность, когда возникает непреодолимая опасность. Позже он слышал, что набеги теней прекратились, и отдаленные селения вновь заполнили племена орков. История ватигов, закончилась, теперь им на смену пришли новые, жестокие племена степных сородичей. Несколько раз они пытались штурмовать Нгеве, но все атаки поглотило темное чрево древнего города. Спустя год начались новые набеги на местные поселения. Орки собрали курултай, на котором решили выступить тремя старейшими родами против Чумного города.
Двигаясь по затерянным и забытым дорогам, Амадо добрался до Сальяда. Северная природа и суровые рыцарские традиции позволили ему оторваться от длительного преследования неизвестных всадников. Они появились еще до выезда из пустыни Палеомии. Трое преследователей не особо скрываясь, следовали за ним на протяжении всего пути. Однако север заставил их притормозить, неожиданная буря позволила оторваться от назойливых спутников, на день пути. Позже погоня налетела на рыцарей Сальяда, ищущих добычи в соседских селениях. Стычка быстрая и кровавая оставила несколько человек на земле, тем не менее ни один из преследователей не пострадал, но след Амадо они потеряли.
Вечером усталый путник въезжал во двор таверны «Веселый Погребок», что располагалась на окраине небольшого городка Некля.
Ссыпав в ладонь слуги, несколько медяков, всадник велел привести в порядок лошадь, и задать ей хорошую меру овса. В полутемном помещении таверны, Амадо расслабился. Откинувшись на бревенчатую стену таверны, путник с удовольствием вытянул ноги под столом. Внимательный взгляд рыцаря уловил как местные переглядываются и украдкой бросают испуганные взгляды в его сторону. Подошла хозяйка таверны.
– Что желает господин? – басовито произнесла женщина, более чем приятной наружности.
– Меда и чего-нибудь поесть – рыцарь положил руку на скобленные доски грубо сбитого стола, притулившегося в углу таверны. Серебро глухо стукнуло о дерево, глаза хозяйки алчно блеснули. Зеленый плащ отошел в сторону открывая, надежно укрытый доспех, и эфес меча.
– Минуту – задорно отозвалась женщина, и кокетливо раскачивая широкими бедрами направилась в сторону кухни.
Вновь загудел хор голосов, прерывая неловкое молчание, наступившее с появлением Амадо. Люди старались не встречаться глазами с неприятным господином, взгляд которого не предвещал ничего хорошего. Селянин привык оставаться в своем уютном мирке, вбиравшем в себя его деревню и близлежащие хутора. Страх нарушить привычный ход вещей сковывал природное любопытство простолюдинов, и делал их более тактичными.
Принесли еду, Амадо попросил приготовить для него комнату. Хозяйка таверны расплылась в любезной улыбке, когда в ее руку упала серебряная монета. Качнув головой, женщина заверила богатого постояльца в скорейшем исполнении его пожелания.
Покончив с едой, Амадо вышел проведать скакуна. К удивлению рыцаря, его поручения оказались исполнены в наилучшем виде.
Родриго погладил лошадь по холке, постоял глядя как она ест, хватая чуткими губами зерно из яслей. Мысли блуждали в родном городе, он так и не нашел Рут. Что делать дальше? Жизнь потеряла всякий смысл.
Позади скрипнули ворота конюшни, Амадо обернулся, в проходе стоял рыцарь. Обнаженный меч, с необычайной скоростью пошел в его сторону. Позади показались еще двое, те самые, что преследовали его от Палеомии. Шлем мгновенно занял свое место, а рука привычно выхватила болотный клинок из ножен. Шаг в сторону, и рыцарь оказался в ударе от Амадо, меч преследователя прошел мимо. Двое оставшихся обошли первого нападавшего.
Меч со звоном ударил по доспеху, Родриго не успел даже среагировать. Один из подельников нанес колющий удар из-за спины первого мечника. Клинок в руке первого нападавшего, потерял очертания, превратившись в мелькающие линии, которые то и дело цепляли броню Амадо. Искры снопами полетели в ночную тьму.
Родриго отступил и меч первого рыцаря перерубил толстую слегу даже не заметив препятствие. Но траектория движения сбилась, и на доли секунды нападавший раскрылся. Этого хватило, чтобы клинок Амадо пробил шлем противника, и опрокинув навзничь первого рыцаря успел встретить меч второго.
Парируя и уклоняясь от резких и хлестких ударов опытных фехтовальщиков, Родриго не дал третьему зайти со спины. Ловко скользнув в распахнутые ворота, он оказался снаружи, а рыцари остались в конюшне. Прочная броня спасла жизнь Амадо во время рискованного маневра. Рыцари вышли из сарая, медленно обходя верткого врага с двух сторон.
Из дверей корчмы вывалился селянин, его пьяный взгляд поискал, что-то впереди, пока не сфокусировался на дерущихся. Глаза расширились, а хмель мгновенно улетучился из головы. Мужик попятился к двери, но та предательски захлопнулась под напором зада простолюдина. Руки выпивохи зашарили по дереву в поисках спасительной петли.
Рыцари повернулись на шум. Не теряя драгоценные секунды, Амадо ткнул одного из них в шею. Бармица со звоном рассыпалась, роняя разорванные кольца в грязный снег двора таверны. В месте удара, из шеи, забила кровь с четкой регулярностью выбрасывая черные струи. Раненный упал вперед, но успел нанести точный удар в голову Родриго. Клинок скользнул по гладкому своду шлема, не причинив вреда владельцу.
Последний убийца отошел к лошади, быстрым движением он извлек притороченный к седлу эсток. Удерживая двумя руками узкий, граненный клинок, рыцарь начал сокращать расстояние. Длинна его меча позволяла навязывать дистанцию боя, Амадо подстраиваясь под движения противника, искал возможность сократить расстояние, на подходящее под длину его клинка.
Резкий выпад на этот раз не застал Родриго врасплох, он ушел в сторону, нанеся рубящий удар сверху, но меч соскользнул с гладкого металла наруча. Ответный мощный удар, шишковидным навершием рукояти эстока опрокинул Амадо. Рыцарь нацелил острие в сердце Амадо, молниеносный укол. Клинок Родриго звякнул, отводя в сторону стремительное острие, эсток пропорол грязь кабацкого подворья. Удерживая одной рукой рукоять, а второй упираясь в клинок своего меча, Амадо сумел отвести добивающий удар. Последовавший за этим тычок, заостренной гарды болотного клинка, остался почти не замеченным. Острый металл рукояти, пробил кольчугу под мышкой, и глубоко вошел в тело рыцаря-убийцы. Раненный застыл, а секундой позже задрожал всем телом, заливая Амадо, парящей на морозе кровью. Откачнувшись всем телом назад, рыцарь уперся мечом в землю, и попытался встать, но его движения стали вялыми и чудовищно медленными. Борясь с навалившейся слабостью, он посмотрел на Родриго, качнулся в сторону и завалившись набок застыл.
Селянин медленно опустился на зад, окончательно запечатав, так истово искомый вход в спасительный кабак.
Подняв забрала на шлемах убийц, Амадо обнаружил двух молодых ребят, совсем мальчиков, и одного зрелого воина. Столь юные убийцы. Кому пришло в голову подсылать убийц, а самое главное зачем?
Из кабака вывалил народ. Женщины, повизгивая и брезгливо обходя лужи крови, быстро разбежались по домам. Мужики, оставаясь на почтительном расстоянии обсуждали произошедшее. Осмотрев седельные сумки врагов, Амадо не нашел ничего, что могло бы прояснить ситуацию, он велел позвать хозяйку таверны.
Вместо хозяйки вышел трясущийся кабатчик.
– Что желают господин рыцарь? – глядя верным псом, вопрошал хозяин «Веселого Погребка».
– Покойных не тронь, и своим – он указал на селян. – Не вели. Их скорее всего хватятся. Восполнишь деньгами, что дадут за известия обо мне. Передай тем, кто будет спрашивать, я остановлюсь в Железном городе, в «Короне дракона». Пусть ищут меня там, и более не посылают мальчишек, делать работу мужчин. Все понял?
– Да, да батюшка. Все понял. Мертвых не трогать, а тех, кто придет по вашу душу посылать в «Корону дракона», что в Железном городе.
– Совершенно верно, а теперь прикажи седлать мою лошадь. Я выезжаю, деньги за ночь оставь себе. За хлопоты.
На зов кабатчика прибежал мальчишка-конюх, получив сочную оплеуху, за заспанный вид, пацан опрометью кинулся седлать коня. Четверть часа спустя Амадо выезжал на тракт, ведущий в Железный Замок.
Мужики еще долго перебранивались во дворе глядя во след уехавшему всаднику, и обсуждая произошедшее смертоубийство.
***
За ночь мороз сковал дорогу, и лошадь пошла резвее. Над седоком высился Пик Драконий Зуб, показался поворот на Северную крепость. Замыкая Железную долину с северной стороны Тенафарской гряды, крепость доминировала над округой. С ее высоких башен хорошо просматривалась столица Сальяда, а в ясный день и приграничные земли Амората, что лежали на краю горизонта в одаренной солнцем, плодородной равнине.
Вывернув из-за скалы, дорога пошла прямой линией, упираясь в Старые ворота. Огромные железные створы, наглухо запирали проход. Крепость перегораживала вход в долину, нависая громадой над мощенной дорогой.
Конный разъезд приближался к Амадо, от группы верховых отделился старший. Всадник поприветствовал рыцаря, и потребовал объяснить цель визита. Как мог Амадо разъяснил, что прибыл в город с целью приобрести ювелирное изделие у Крапора Семипалого. Старший с подозрением осмотрел багаж путника, после чего велел направляться к страже, скучающей у распахнутого зева древних ворот. Там повторился весь процесс допроса и досмотра личных вещей. На окрик старшего стража, из окна бойницы на стене крепости вылезла заспанная рожа, воротного. Услышав приказ отворять, воротный с нескрываемым раздражением, принялся за дело. Оглашая округу металлическим звоном, гигантская решетка неспешно уползла наверх, пропуская Амадо в закрытую долину.
Проехав вторые ворота, он оказался в совершенно ином мире, зима осталась снаружи. Вокруг все цвело, и колосилось, порхали бабочки, а деревушки, попадавшиеся по пути, поражали благоустроенностью. В глаза сразу бросался достаток местных селян, да оно и не мудрено, учитывая, что долина Железных Королей, издревле служила главным транзитным путем от эльфов Запада, в Восточные королевства людей. Две крепости наглухо закрывали сквозной проход через долину, что позволяло железным королям собирать транзитную пошлину или говоря иначе делать деньги из воздуха. Соседям ничего не оставалось как принять вещи такими как они есть, поскольку другого короткого пути не существовало. Имелся обходной, в четыре месяца пути, через знойные пески пустыни Палеомии и болотистые низины Кашдага, кишащие различными гадами и хищниками. К тому же в силу плохой проходимости местности, там шныряло бесчисленное количество банд различного происхождения. Время от времени эти банды вели войны, убивая все, что попадало в орбиту боевых действий. Поэтому путь через долину, несмотря на довольно высокую пошлину, оставался более чем привлекательной альтернативой.
Пару сотен лет назад короли востока попытались перехватить транзит, и осадили Северную крепость. После чего пошлина выросла вдвое, что остановило торговлю всего северо-востока. Пришлось заплатить огромную контрибуцию, после чего железные короли сжалились и немного снизили выплаты, однако въезд на территорию долины с тех пор строго регулировался.
Вдали засверкали своды чертогов Железных королей. Великолепный Феррочи расположился посередине долины, примыкая одной стороной к телу горы. Город точно вгрызался в нее, уходя в недра каменной тверди. Ходили слухи, что короли построили огромный дворец внутри горы, и его великолепие не идет ни в какое сравнение с тем, что построено снаружи. Амадо в этом сомневался, поскольку все знали, что лучше гномов никто не умеет управляться с камнем. И все же Феррочи его поразил, такой ажурности и мастерства в архитектуре ему не приходилось видеть нигде. Разве, что в столице эльфов, да и там больше поражали магические приспособления, и непохожесть на человеческий мир, а не качество исполнения строительных работ. Город не имел стен, его стенами служили отроги высоких гор, которые подобно великанам окружали долину.
Почему-то в голову пришла мысль, что долина напоминает жерло гигантского вулкана, потухшего в незапамятные времена. Амадо передернуло от мысли, что он мог не потухнуть, а заснуть до времени, и сейчас ждет своего часа. Ведь не зря же в долине свой, особый микроклимат, с удивительно плодородными землями.
Проезжая по мощенным улочкам Родриго обратил внимание, что местные жители плевать хотели на незнакомца в странной броне, обычно чужаков разглядывают с интересом, здесь же полное равнодушие. Вскоре он нашел постоялый двор «Корона дракона», и разместившись в комфортабельных покоях спустился отведать хозяйской кухни.
В светлом, и чистом помещении собралось не мало народу. Тут расположились купцы, и банкиры, городская аристократия, а также элитные куртизанки все смешалось в приятном полумраке общего зала. Никто не обращал внимания на расовые отличия, гномы соседствовали с людьми, люди с эльфами. Среди эльфов затесался шпион, Амадо помнил его еще по службе у Дарелиана. Эльф тоже узнал человека, но сделал вид, что они не знакомы, это натолкнуло Родриго на мысль, что шпиону не до беглого спеца. Есть дела и поважнее его персоны.
Подали суп из черепахи, к нему принесли ароматное овощное рагу, а на закуску кусок рыбного пирога. Терпкое вино, разбавленное водой, идеально дополняло, превосходную кухню владельца двора.
Около входа расположилась молодая дама, ее глаза застряли на лице чужака. Темная растительность и необычные для этой местности пропорции лица, зацепили томный взор юной красавицы. Сначала это польстило Амадо, он даже заметил за собой кокетство, пока его взгляд не наткнулся на человека в черном, сидевшего неподалеку. Тип в черном делала вид что поглощен приемом пищи, тем не менее внутреннее чутье подсказывало Родриго что эти двое связаны. По едва заметным сигналам, и взглядам, он ясно почувствовал, что за ним ведут наблюдение. Значит надо быть хорошим, чтобы ненароком не спровоцировать местных соглядатаев. Ранее ему приходилось слышать об ужасах тюремных пыток, имевшихся в богатом арсенале у заплечных дел мастеров долины.
Немного поразмыслив, Амадо подсел к человеку в черном. Кашлянул, чтобы привлечь внимание, тип поднял на него водянистые глаза.
– Позволите присесть?
– Вы уже это сделали – раздраженно ответил тип в черном.
– Вы я так понимаю соглядатай Тайной канцелярии?
– С чего вы взяли? – с удивлением, и недоверием в голосе спросил человек в черном, осторожно озираясь вокруг.
– Вас выдает поведение. Я раньше часто сталкивался с вашим братом по долгу службы. Кроме того, вы следите за мной, как и ваша помощница – он поднес руку к голове поприветствовав девушку у входа.
Девушка свернула белизной жемчужных зубов, и тут же спрятала улыбку за раскрытым веером.
– Ну положим, что ваше предположение верно, и что вам от меня надо? – ежась, и неуверенно глядя на Амадо, спросил человек в черном.
– Да, собственно, не много. Я бы хотел, чтобы вы передали канцлеру Эриху Хонингу, что Родриго Амадо прибыл сюда с целью покупки ювелирного украшения. О чем я могу подтвердить сим письмом, полученным от Крапора Семипалого, в котором широко известный собиратель древностей любезно меня извещает о поступлении в его коллекцию редкого экземпляра. С этими словами рыцарь протянул сложенный листок, с преломленной сургучной печатью. Не говоря ни слова человек в черном принял письмо, и пробежав глазами вернул владельцу.
– Да, в самом деле, это может и имеет смысл – пробормотал соглядатай, глядя в сторону. Затем резко поднялся из-за стола и через секунду скрылся за дверьми.
Покончив с обедом, Амадо вернулся к себе в покои, где прилег. Тихий стук в дверь вырвал его из оцепенения полудремы. Рыцарь легко поднялся и вытаскивая на ходу меч бесшумно подошел к двери, прислушался. С той стороны стояла тишина, он осторожно приоткрыл свору, на полу белел квадрат сложенной в четверо записки.
В послании в вежливой форме, выражалось сожаление о постигшем стороны недопонимании. Тем не менее, Амадо рекомендовалось разрешить свои дела в кратчайшие сроки, и покинуть долину с тем, чтобы более никогда не возвращаться. Рыцарь улыбнулся, вот хитрый лис. Эрих не хотел проблем с эльфами, и вероятно с кем-то еще, возможно с заказчиком его убийства.
Снова тихо постучали, Амадо спросил.
– Кто там?
Дверь отворилась и в образовавшуюся щель проскользнула, белокурая девушка. Он сразу узнал соблазнительницу из общего зала гостиницы.
– Зачем пришла? Передай я учту пожелания канцлера…
Она приложила руку к его губам, заставив умолкнуть. Затем сбросила с себя платье и повела к постели, помогая, на ходу избавляться от покровов.
За окном пропел петух, Родриго открыл глаза, что-то в сумраке комнате показалось ему чужеродным. Напротив, в густой тени, что легла треугольником у стены, зашевелилось аморфное, похожее на большой куль с шерстью существо. Не давая времени опомниться, куль с ловкостью пантеры кинулся на изумленного человека. Меч мелодично звякнул, зацепив прикроватный столик. Девушка открыла глаза и вскрикнув, скатилась на пол. Куль взмахнул черным клинком, рассекая одеяло, которое в него швырнул Амадо. Дверь открылась, в комнату бесшумно вкатился второй куль. Узкий нож, просвистел в миллиметре от шеи рыцаря. Первый куль, отшвырнув остатки одеяла, приближался к нему. Рыцарь провел мечом по лезвию клинка куля, резкий выпад, меч убийцы мелькнул полумесяцем чуть в стороне, вспоров подушки. Перо взлетело в воздух, клинок Родриго безошибочно нащупал тело в куче тряпья. Куль дернулся, и отскочил в сторону, орошая ковер кровью.
Второй убийца парировал добивающий удар рыцаря, и первый куль вывалился в окно, скрывшись из виду. Клинок второго опасно засвистел, сталь мелькала со страшной скоростью, путая Амадо, он едва успел отвести удар, нацеленный в шею.
Сделав сальто назад, убийца попытался зацепить рыцаря черным клинком, но промахнулся. Меч болотного цвета отбил атаку, от неожиданности убийца потерял равновесие. Сделав резкий выпад андландским клинком, который Амадо ловко подхватил в изголовье кровати, рыцарь пробил убийцу насквозь. Куль рухнул вперед на Родриго, следуя за извлекаемым из его груди мечом. Черный клинок, выпавший из ослабевшей руки убийцы, глухо ударил о ковер на полу. Сбоку, упало еще одно кулеобразное тело. Над трупом, широко расставив ноги, стояла дева, ее тонкая ладошка сжимала окровавленный стилет.
Амадо выглянул в окно, и чуть не получил стрелой в лоб. Бесформенная куча тряпья, сидя на лошади, неслась прочь из города, натягивая на полном ходу тетиву лука. Вторая стрела влетела в покои и воткнулась в дубовую панель потолка.
– Ты меня спасла. Как тебя зовут? – спросил Амадо не отрывая взгляда от дороги, где только, что промчался убийца.
– Беатрис. Не надо благодарности. Я спасала себя. Вряд ли им нужны были свидетели.
– Кто они?
– Это Гинну, общество элитных убийц. Дорогие до безобразия. Эти никогда не бросают заказ, будут преследовать пока не выполнят. Поверь это только начало.
– Посмотрим – усмехнулся Амадо.
– Твой заказчик богат. Ты перешел дорогу очень влиятельным людям, боюсь сегодня тебя выдворят из страны, но нашу ночь я не забуду – девушка улыбнулась, соблазнительно выпячивая обнаженную грудь, и кокетливо склонив прелестную головку набок. Амадо поразило как быстро она отошла от случившегося. Склонившись над телом убийцы, он отбросил в сторону капюшон, что скрывал лицо гинну, всмотрелся в обмякшие черты покойного. Обычный человек, разве, что череп гладко выбрит, да особая худоба на лице, выдавала адепта какого-то учения, который строго соблюдает различные ограничения. Похоже они не ожидали, что Родриго проснется от крика петуха, поэтому получилось, что это он застал их врасплох. Вот и пришел ответ от заказчика. Придется отнестись к ситуации серьезно, решил он про себя.
– Может можно спрятать трупы, и сокрыть произошедшее, до моего отъезда? – спросил он у Беатрис.
Девушка уже оделась и сидя у большого зеркала расчесывала волосы.
– Нет, не выйдет.
– Во-первых, здесь у каждой стены есть уши и глаза, а во-вторых, я обязана доложить о произошедшем. Поверь, будет лучше если я расскажу правду, нежели все вскроется в изложении заинтересованных лиц – она опять ослепительно улыбнулась.
– Тогда могу я тебя попросить подождать немного, хотя бы до полудня. Мне нужно решить одно дело, и я удалюсь из долины, как и просили, навсегда.
– Я попробую, но не думаю, что тебя просто так выпустят. Сначала проведут расследование, а уже потом …
– У меня нет времени здесь торчать, расследование может затянуться надолго, а меня ждут неотложные дела.
– А ты здесь и не будешь торчать, тебя поместят в башню, под защиту.
– Под арест, ты хотела сказать – поправил, юную лгунью Амадо.
– Все зависит от точки зрения – загадочно улыбаясь ответила Беатрис.
Она красила губы карминной помадой, яркий цвет придал лицу девушки особую прелесть. Грациозно качнувшись на стройных бедрах, Беатрис пошла к двери, приподнимая подол платья, и аккуратно обходя лужи крови.
У входа девушка склонилась к Амадо, и призывно глядя в глаза, обхватила его затылок, нежно привлекая к себе. Яркие губы впились в его рот.
В голове все перевернулось, тело словно обмерло, мужчина не мог пошевелить ни одним мускулом. Минуту спустя он рухнул на спину, как бревно. Толстый ковер смягчил звук падение. Сознание сузилось до точки, затем он растворился во тьме.
***
Глаза нестерпимо резало от лучей полуденного солнца. Его положили прямо напротив окна, через которое нестерпимо бил яркий свет.
– Что за издевательство? – пронеслось в голове. – Где я? – в недоумении размышлял Амадо. В памяти всплыли подробности последнего дня.
– Да девица, оказалась весьма подготовленной. Взяла его на ласку и невинную внешность. Обвела вокруг пальца. Вот старый осел, купился как пацан! – он попытался пошевелить рукой, едва заметное движение кончика пальца, ввело его в состояние отчаяния.
– Еще не хватало остаться тут на всегда – в таком состоянии о побеге нечего было и думать.
Его размышления прервал шорох сбоку. Родриго скосил глаза, на периферии зрения маячил тощий старик, настолько бледный, что казался бесплотным. Свисающие патлы скрывали лицо, только сопение выдавало жизнь в этом полупрозрачном существе.
Патлатый с любопытством разглядывал его, но близко не подходил. Когда он шевельнулся, Амадо понял почему. Звон цепей, ограничивающих движения старика, оглушил его точно рядом ударил большой колокол. Он поморщился, и попытался открыть рот, на удивление, лицо его слушалось неплохо.
– Ты мог бы не звенеть цепями! – страдальчески поморщившись попросил он старика. – Голова очень болит.
– Это потому, что тебя катрой окурили! Дрянь редкостная. Отходняк несколько дней. Ну ничего, скоро придешь в себя – прорвало сидельца, явно страдающего дефицитом общения.
– Я слышал тебя обвиняют в резне, в этой конуре, как ее… А, «Короне Дракона» – на лице старика отразилось выражение глубочайшего отвращения. – Это плохо! Здесь закон суров! Я вот пожизненно сижу, давнооо – задумчиво протянул сокамерник.
– Где я?
– Это башня Раскаяния. Слыхал небось. Здесь поселяют навсегда, зато питание и охрана бесплатно ха-ха-ха … – расхохотался сосед.
– И что дальше? – спросил Родриго скорее у себя, чем у соседа.
– А дальше суд. Тебя как особого преступника будут судить сами короли – услужливо просветил патлатый.
– Тебя как зовут, говорун?
– Ариэль Инго, тебе, наверное, мое имя ничего не говорит, но когда-то меня знали все королевства востока.
– Ну как же, я слышал о тебе. Лет пятьдесят назад, ты организовал восстание детей.
– Да, да, ну надо же. Я думал, что меня уже все забыли. Даже приятно – заулыбался дед.
– Правда, я так и не понял, что тогда произошло, как, впрочем, и остальные.
– Да что тут понимать. Я помог восставшим детям королей. Они проиграли, а их отцы меня судили и посадили в башню.
– Стой, ты что-то путаешь. Дети победили и двадцать лет правили королевством. Возраст? – поправил старика Амадо.
– Сам ты маразматик! – вспылил дед. – Что ты знаешь о королях?!
– То же, что и остальные. Короли носят железные маски, такова традиция. После коронации их лица сокрыты, потому что они отказываются от себя и посвящают свою жизнь служению королевству. Об этом все знают – лениво ответил Амадо.
– Да, но это не вся правда. А правда в том, что короли вовсе не умирают, поэтому и носят маски. Скрывают свое долголетие. Я думаю, они эльфы, поэтому и не одной войны с остроухими. Но ты, конечно, спросишь: «А дети?». И я тебе отвечу. То полукровки, их накачивают наркотой, и на праздник Круга жизни сжигают как скотину, приготовленную для заклания. Эльфы делают вид, что происходит смена королей, а на самом деле правят все те же. Так-то – значительно завершил дед, больше беседуя с собой нежели с сокамерником.
– Ладно дед, мне надо отдохнуть, помолчи пока – дверь распахнулась и на пороге возникли двое со звероподобными лицами.
Они подняли Амадо и привязали бесчувственное тело к доске с колесами снизу. Дед забился в самый дальний угол и старался не смотреть в сторону детин.