Пройдя длинный коридор, Кейст вышел на городское кладбище. Из мрачных глубин склепа за ним вереницей шли поднятые мертвецы. Жуткая процессия прошла во дворец короля, насмерть перепугав стражу и слуг.
В конюшне Кейсту подвели лошадь, но скакун отказывался подчиняться, сколько конюхи не бились, так и не смогли смирить животное.
– Что за… – удивился Кейст.
Конюхи в страхе разбежались, а брошенная лошадь, с громким ржанием умчалась прочь. К королю подошел скелет в старинной броне, он подвел двух скелетированных скакунов. Кейст с интересом осмотрел лошадей, сейчас, когда мертвый рыцарь подвел животных ближе, король увидел, что это не скелеты, а похожие на них подобия лошадей. Жгуты костяных переплетений вились, скрывая что-то внутри. Великолепное седло незнакомой конструкции, казалось приглашало сесть в него. Проеденная ржой стальная перчатка разжалась и поводья упали в руку короля, несколько секунд сомнений, и Кейст запрыгнул в седло.
– Собери армию и выдвигайся к столице Лампеды, я буду тебя там ждать – приказал Кейст, своему маршалу Аугусто Виолла.
– Слушаюсь Ваше Величество – ответил Аугусто, неодобрительно поглядывая на скелетированный кортеж короля.
Мертвые скакуны везли останки давно сошедших в мир иной владельцев, следом плелись пешие воины, кто в полной броне и при оружии, а кто с пустыми руками. Воинство мертвых вела воля их короля. Короля-некроманта, поднявшего их в тяжелый час, для защиты королевства, и спасения любимой дочери.
Несмотря на неспешность шествия, войско мертвецов еще засветло достигло границ Лампеды. Разъезды врага встречая армию Кейста бежали прочь, не помня себя от страха. Жители окрестных деревушек, кто мог спрятаться за каменными стенами крепостей, уходили и прятались, кто не успевал, спасались в лесу, только бы уйти подальше от жуткой армии. Толпа пехоты шла очень медленно, и конные войска ушли далеко вперед. Мертвые всадники несли смерть всему, что попадалось на пути. Кейст мстил Леши, разрушая его гордость, благополучие королевства. К утру под Ратовом, небольшим городком, закрывавшим столицу, их встретила наспех собранная армия Лампеды.
Мобилизованные землепашцы, разбежались едва завидев мертвую конницу. Рыцари и профессиональные воины, шли в бой с неохотой, с трудом преодолевая животный страх. Войска сошлись, конница мертвецов врезалась в ряды пехоты и разметала ее. Мертвые лошади, без страха шли на пролом, всадники-мертвецы падали от ударов и снова поднимались, несмотря на потерю конечностей они продолжали сражаться. Постепенно конница Кейста таяла, однако его рыцари-мертвецы уносили по нескольку человек с собой. Сам король Караманта забрал жизни многих прославленных рыцарей Лампеды. С большинством из павших Кейст был знаком лично, но гнев монарха не знал милосердия, его жажда мести, оказалась ненасытной. Под булавой темного короля пали отец и сын Лагнали, родственники Леши, а также его племянник Витовт Суровый, и восемнадцатилетний сын Витовта, Нил. Много славных воинов нашли в тот день последнее пристанище на поле близ городка Ратов.
Подоспела конница Лампеды. Мощный удар рыцарства уничтожил остатки конницы Кейста. Пехота сильно отставала, король остался один. Раскинув руки Кейст творил темное заклинание. Вспышка разверзла материю мира, энергия потекла в тело короля. Воины противника испуганно остановились, напряженно ожидая, чем кончиться ворожба.
Волны маслянистой черноты расплескались на сотню шагов во все стороны, тех кто попал под их действие оглушило, остальных качнуло, или опрокинуло на землю. Опомнившись, войска, ободряя себя криком кинулись к Кейсту. Булава с низким гудением раскидала смельчаков, она разила с непостижимой неотвратимостью. Отовсюду слышались крики, не воинственные или дерзкие, а крики ужаса и отчаяния.
Заклинание подняло мертвецов, и тех, что пришли с Кейстом, и тех, что только пали. Восставшие наступали на своих же товарищей, только, что стоявших с ними плечом к плечу. Армия Лампеды рассыпалась и побежала. Ничто не могло остановить ее бегство, ни командиры, их опрокинули или убили, ни обещания золота, золото никому не казалось достаточной платой, за перспективу стать живым мертвецом, ни призывы к подвигу ради рыцарской чести, последнее вызывало лишь улыбку и скабрезные насмешки. Тем временем армия мертвецов продолжала подниматься, прирастая с каждым павшим воином. Не дожидаясь подхода пехоты, Кейст направил поднятое войско к столице Лампеды.
***
На горизонте появилась армия, она неторопливо заполнила все пространство вокруг города. Отделившись от кипящей внизу массы, ко рву подъехал Кейст. На крепостной стене появился бургомистр Альберто Нери, и командующий гарнизоном.
– Где Леши?!!! – крикнул Кейст, сотрясая округу громовым голосом.
– Он мертв!!! – ответил Жак Мерандо, глава стражи.
– Пускай!!! Тогда почему закрыты ворота?!!!
– Ты пришел как враг Кейст, и привел армию мертвецов!!! Что прикажешь делать, встречать тебя пирогами и пивом?!!! – язвительно спросил Педро Додо.
– Педро, а ты тут, что делаешь?!!! От чьего имени ты со мной говоришь?!!! Если мне не изменяет память, ты глава Королевского Совета Мальдиды, а не Лампеды?!!! – недовольно хмурясь ответил Кейст.
– Он говорит от моего имени!!! – прозвучал высокий женский голос.
Кейст внимательно всмотрелся в говорившую женщину, он не сразу ее узнал.
– Опальная королева!!! – спокойно резюмировал Кейст.
– Где моя дочь?!!! Что с ней?!!! Я хочу говорить с Катариной!!! – забеспокоился король Караманта.
– Сейчас она не сможет тебе ответить Кейст! – спокойно произнесла женщина. – Катарина тяжело ранена, но в том нет вины, ни моей, ни жителей города. И поэтому, я требую, чтобы ты Кейст Урбино, король Караманта отвел свои войска от моей столицы. Мы не должны отвечать за преступления покойного Леши.
– Да кто ты такая, чтобы требовать у меня…
– Я, законная правительница этих земель, Елена Бластита, дочь Оренея Благородного!!! – гордо ответила Елена. – Зачем ты пришел в мое королевство?!!!
Кейст удивленно уставился на Елену, он совсем забыл какой она была в молодости. Сейчас воспоминания всплыли с особенной четкостью. Белокурая девушка с лучистым светом небесно-голубых глаз, гордо смотрящих на него.
В молодые годы, когда он только наследовал своему отцу, Кейст решил посвататься к дочери легендарного Оренея, защитника человечества, борца с эльфийским рабством. В то время он еще не понял, что люди и сами неплохо справляются с тем, чтобы делать свою жизнь невыносимой. Опекунский совет, возглавляемый Педро Додо, ему отказал, предпочтя известного на ту пору принца Леши, лихого воина, и рачительного правителя соседней Лампеды.
Злость отвергнутого не долго жгла сердце Кейста. По дороге домой, он познакомился с прекрасной певицей и танцовщицей Скудерией Жгучей, эта встреча помогла ему безболезненно пережить первое поражение. О красоте танцовщицы ходили легенды, многие стремились заполучить ее руку, но повезло лишь Кейсту. Никто так толком и не понял, чем молодой король Караманта смог завоевать сердце Скудерии. Но факт оставался фактом, он сумел залучить в жены первую красавицу восточных королевств, да и не только восточных.
Немного погодя родилась Катарина, отрада, подарившая Кейсту долгие шестнадцать лет счастливой жизни. Скудерия умерла во время родов, оставив девочку без материнской ласки и любви, и дочка помогла Кейсту пережить тяжелую утрату.
Кейст стряхнул навалившиеся воспоминания, и ответил уже более спокойно.
– За дочерью!!! И пока мне не вернут Катарину, я никуда не уйду!!!
Со стены хорошо просматривались длинные шеренги мертвецов, стоящих за спиной короля. У Елены не оставалось другого пути как договариваться с воинственным соседом, иначе ее королевство погибнет. Против такого врага еще никто из людей не воевал. Впервые мертвые пришли убивать живых, и сейчас ей приходилось решать, начать войну или вернуть дочь отцу, пусть и ценой недовольства аристократии Лампеды. Советник Кьюзо требовал выдать убийцу старого короля на суд Королевского совета, поэтому возвращение Катарины ее отцу, неотвратимо вело к конфликту с аристократией.
Елена повернулась к Жаку и кивнула головой, глава стражи склонился, и исчез со стены.
– Я верну тебе Катарину, но твоя дочь ранена… и боюсь не доживет до утра!!! – неуверенно ответила Елена.
– Что?! Как это случилось?! Кто посмел поднять руку на Катарину?!!! – вскричал вне себя король.
– Я выдам тебе виновных, можешь делать сними все, что тебе заблагорассудиться, но в ответ прошу останови войну – ее передернуло, при взгляде на изрубленных и окровавленных воинов Кейста.
– Кто это сделал? – немного успокоившись спросил Кейст.
– Мой муж, но Леши мертв…
– Выдай мне его тело!
– Зачем? Он мертв… – она оборвала вопрос сообразив, зачем некроманту тело покойного.
– Хорошо, ты получишь его тело, хоть мне будет и не просто это объяснить моим подданным! А сейчас отведи свое войско от стен моей столицы! – потребовала Елена.
Кейст поднял руку, и армия мертвяков побрела прочь от города.
Войска скрылись из виду. Ворота распахнулись, вышли слуги, они несли роскошный паланкин, который сопровождали шесть рыцарей-гвардейцев. Следом, затылок в затылок, шли аристократы, связанные меж собой, они не могли бежать и понуро брели, зажатые с обеих сторон стражей. Следом появился гнедой жеребец Леши, с королем, сидящим верхом на скакуне. Тело мертвого монарха раскачивалось в такт шагам лошади, прочная веревка намертво скрепляла труп с седлом.
Процессия прошла мост, и остановилась перед Кейтом, не глядя ни на кого, король подбежал к паланкину, и откинув занавес, склонился к дочери.
Мертвенная бледность легла на прекрасные черты королевы. Катарина бездвижно лежала на шелковых простынях, опираясь прелестной головкой о небольшую подушку. Широко открытые глаза дочери неподвижно застыли, глядя в пустоту перед собой. Лишь грудь девушки резко вздымалась и бессильно опадала, стремясь сохранить остатки жизни в угасающем теле. Кейст осторожно приподнял голову Катарины, и прислушался к дыханию. Сам не понимая откуда, он знал, что дочь ждет мальчика.
– Ты доволен? – совсем близко спросил женский голос.
Кейст поднял голову и встретил стальной взгляд Елены. Вместо юной девочки, с длинными белокурыми волосами, перед ним стояла зрелая женщина, смотревшая ему в глаза без тени страха. Королеву окружало несколько рыцарей с гербами Мальдиды. Два десятка стражников во главе с Жаком, и его неизменными вислыми усами, окружали Елену вторым кольцом охраны.
– Да! – оторвавшись на секунду от дочери, ответил Кейст.
– Я отдала тебе всех, кто виновен, поэтому прошу тебя останови войну. Она не принесет тебе покоя, да и сделанного уже не изменить, но мы можем сохранить мир между нашими королевствами – без надежды на успех произнесла Елена.
Кейст немного помолчал, заглядывая в глаза умирающей дочери. Затем вновь посмотрел на Елену, в голове крутились мысли, о том, что Леши и впрямь дурак. Каким надо быть глупцом, чтобы сделать врагом такую женщину.
– С тобой я воевать не стану – наконец ответил он.
– Но мой внук останется наследником престола Лампеды, и после твоей смерти я потребую вернуть ему, его королевство – твердо произнес Кейст.
Брови Елены удивленно взлетели, она не могла понять на что надеется Кейст. Катарина вряд ли выживет, не говоря уже о ее ребенке, но желание здесь и сейчас прекратить войну, толкало королеву по единственно верному пути. Кивнув головой в знак согласия, она повернула лошадь и направилась в город, охрана последовала за королевой.
Только Жак задержался на несколько секунд, он остановил жеребца возле Кейста и тихо произнес.
– Сочувствую. Вы вырастили достойную дочь, она сражалась как львица. Жаль, что мы не успели к ней на помощь… – голос главы стражи затих, повисло неловкое молчание.
Жак не знал, что еще сказать, поэтому ударил лошадь хлыстом, и умчался за ушедшей вперед охраной.
Часть 12
В прокуренной зале, гостиницы «Золотой Карп», вопили пьяные гномы, они не на шутку разошлись. Хозяин гостиницы настороженно следил, за чересчур пьяными гостями. Мимо прошел патруль, остановившись возле входа в зал, стражи пристально смотрели на смутьянов. Коренастый гном, не настолько безобразный как его соотечественники, показал неприличный жест старшему патруля, вызвав взрыв хохота среди товарищей по пьянке. Второй раз стражу приглашать не понадобилось, десятник, строго нахмурив брови решительно направился к веселой компании.
– Нарушаем? – прозвучал вопрос, казалось направленный в воздух, но в ответ посыпались оскорбления и угрозы.
Через секунду началась свара, люди пытались арестовать гномов, но из этого решительно ничего не выходило. На помощь теснимым товарищам пришли еще стражники, и гномы, оказавшиеся в меньшинстве, начали постепенно сдавать позиции. Стражи выдергивали безоружных гномов в свои ряды, и наподдав строптивцам тумаков, крутили руки за спину, поле чего выводили прочь из разгромленного помещения.
За происходящим, из угла гостиного зала наблюдал незнакомец, невозмутимо попивая из кружки. Глядя на него, возникало ощущение, что он находится в другом помещении, и смотрит на происходящее сквозь стекло.
В итоге бузотеров скрутили, остался лишь один, лихо раскидывающий противников мощными кулаками. Это именно он показал неприличный жест десятнику. Дело явно шло к поражению, и тогда из угла раздался голос.
– Дулин достаточно буянить! Сдавайся, я оплачу твой штраф! – гном застыл, и резко развернулся на пятках.
– Песок мне в бороду, Амадо!!! – заорал он, не помня себя от радости.
Не теряя времени стража, подмяла зазевавшегося драчуна.
– Стойте! Стойте! – подбежал человек к воинам.
– Я готов оплатить штраф, и разбитое имущество! – стража удивленно смотрела на человека, не решаясь отпустить бузотера, с таким трудом приведенного к порядку.
– Двадцать пять золотых! – прозвучал повелительный голос десятника.
Без лишних слов Амадо отсчитал монеты, в раскрытый кошель помощника десятника. На чем инцидент казалось был исчерпан, но тут вмешался хозяин гостиницы.
– Что же это такое?! Господин Кауфа! Они разгромили мое заведение, а возмещать и не собираются!
Прекрасно понимая, что в случае, равнодушия к крику души хозяина заведения, десятника ждет донос и разбирательство с начальством. Кауфа остановился на пороге и задумчиво уставился на разруху, царившую в зале. На лице десятника отразилось сомнение, с одной стороны не хотелось ненужной волокиты с пьяными гномами, с другой требование владельца помещения, тоже не могли остаться без внимания, с третьей так не хотелось расставаться с золотом, которое он уже считал своим.
– Выплатите владельцу пять золотых, за нанесенный ущерб! – произнес Кауфа, глядя сквозь щедрого заступника.
Хозяин гостиницы было уже открыл рот, чтобы начать возражать, но его опередил Амадо.
– Вот ваши десть золотых – произнес он, отсчитывая золото обалдевшему от счастья трактирщику.
– Откуда ты здесь? – удивленно спросил гном, и не дожидаясь ответа крепко обнял человека.
– Спасибо тебе. Деньги я верну…
– Не нужно Дулин, с кем не бывает! Я очень рад тебя видеть. Не думал, что ты еще в городе.
– Да, а что остается?! Сейчас сам знаешь, как оно, за границами Железной долины! Тебя и меня ищут, похоже многим мы насолили, уничтожив Гинну! – ответил Дулин.
– А как же те, что были с тобой.
– Да брось, не беспокойся! Это ребята из торгового дома Фюрда, сын и племянник Фюрда старшего, а остальные их работники! С ними все будет в порядке! Сегодня вечером уже вернуться под родную крышу торгового представительства! – успокоил гном.
– Что ж тем лучше – уже равнодушно ответил человек.
– А как ты здесь оказался? В последний раз ты вроде собирался отправиться в Алкмеи! – не унимался гном.
– У меня возникли неожиданные дела в Железной долине, пришлось вернуться – уклончиво ответил человек.
– Ладно не хочешь говорить, я настаивать не стану! Твоя жизнь, меня не касается. И все-таки я рад, что снова вижу тебя! – громогласно закончил изрядно пьяный гном.
– Я тоже – улыбнулся человек.
***
Ночь разорвал раскатистый грохот, и ливень упал водяной стеной на землю. Шатер короля вспыхивал необычным зеленым свечением, за плотной материей творилось что-то неладное. Времени оставалось мало, отвезти дочь во дворец Кейст не успевал, девушка могла умереть в любой момент. Открытая рана в боку, зияла кроваво-черной дырой. Ребенка клинок не задел, но жизнь утекая вместе с кровью матери, обрекала на гибель и не сформированное тельце младенца.
Терис прибыл вечером, и уже несколько часов сидел за походным столом. Иссохшие руки архивариуса с сухим шелестом перебирали страницы древнего манускрипта в поисках нужного рецепта. Они уже под сотню раз испробовали заклинание, но все безрезультатно. Летописец никак не мог понять почему ничего не выходит. Время поджимало, Катарина становилась все слабее, по ее телу иногда проходила быстрая дрожь, что у Кейста вызывало животный страх. В голову короля лезли мысли, что он может не успеть, а за ними приходило отчаяние.
Неожиданно Терис хлопнул себя по лбу и вскричал.
– Вот оно!
– Нашел? – нетерпеливо спросил монарх.
– Мы нарушали последовательность, сначала нужно открыть энергетический портал, а уже после читать! Заклинанию нужна энергия!
– Но, если я использую эту энергию, Катарина превратиться в таких же как мы! Я не хочу обрекать ее на подобное существование.
– Другого входа нет, либо так, либо она умрет – отрезал Терис.
С большим сомнением Кейст дотронулся до знака, губы монарха зашептали формулу, в воздухе заклубилась бесформенная тьма. Король положил руки на живот дочери, масляная чернота потянулась к Кейсту, и коснувшись тела монарха перетекла к Катарине. Словно пробуя плоть девушки на вкус, чернота прошлась по животу Катарины, застыв возле раны, энергия заклубилась и спустя мгновение влилась в окровавленный зев. Девушка с хрипом вздохнула, глаза Катарины широко распахнулись с ужасом и мольбой взглянув на Кейста. Тело выгнулось дугой, она вскрикнула и опала, снова погрузившись в забытье.
Кейсту показалось, что, опять провал, но Терис в восхищении заверещал.
– Смотрите! Смотрите! Рана исчезла! Получилось сир, у Вас получилось!
– И впрямь зажила. Только след остался, а так будто и не было ничего – с дрожью в голосе подтвердил Кейст.
Обычное спокойствие короля исчезло, лихорадка нетерпения потряхивала счастливого отца.
В течении недели они прибыли в Карамант. В покоях короля стояла гробовая тишина, Кейст приказал всем покинуть королевский дворец, лишь прислуга исполняла свой долг, страшась разгневать монарха. Он уже вторую неделю не отходил от ложа Катарины, напряженно ожидая ее возвращения.
Вечер заглянул в комнату, спрятав неосвещенные углы, Кейст неотрывно смотрел, на бледное лицо Катарины. Ему показалось будто дрогнули ресницы, он склонился к лицу дочери, веки вспорхнули, воздух с силой ворвался в девичью грудь. Катарина поднялась на локте, и удивленно посмотрела на отца.
– Папа? Ты? Откуда? Где я?
– Ну, ну, тише. Тише. Будь осторожнее – предостерег дочь Кейст. – Ты дома. Мы в Кромах, сейчас тебе нужно отдыхать, оставь волнения…
– Папа… – Катарина заплакала, сначала всхлипывая, как маленькая девочка, а потом заревела в голос.
Кейст прижал ее к себе и гладил густые черные волосы. Сердце отца сжалось, скулы заходили желваками, смиряя ярость разрывавшую душу. Рыдания прекратились также неожиданно, как и начались. Вся зареванная, Катарина улыбнулась отцу. Кейст улыбнулся дочери в ответ, и опять крепко обнял свое сокровище. Последние недели многое поменяли в его отношении к жизни, казалось он снова пережил потерю супруги. Воспоминания о тяжелой утрате, сковали его сердце не проходящим страхом. Он винил себя за то, что едва не сгубил дочь, предпочтя интересы государства и личные амбиции, счастью родного человека. Амбиций, привели его Катарину в руки старого извращенца. После он много раз корил Катарину, за то, что она скрывала от него истинное положение вещей. Для него так и осталось загадкой, почему дочь не искала его помощи, и позволила с собой так обращаться.
***
Торговый дом Фюрд ходил ходуном, топот тяжелых сапог работников дома, едва не заглушал веселую музыку. Свадьба Рыжего Вону, старшего сына Фюрда, значительно опустошила кошелек старого скряги, но купец радовался как ребенок. Впервые ему повезло, Вону удалось женить на дочери Ури Железнобока. Все знали Ури, его торговый дом, уже много лет входил в Торговую палату Даноста, и брак с таким видным представителем торговой аристократии предвещал долгие годы процветания его семье, и делу. Не говоря уже о новых возможностях в торговле и влиянии среди высшей знати королевства гномов.
Среди гостей выделялся человек, единственный не гном, скромно сидевший по левую руку от хозяина дома. По правую располагался Дулин, он же первым поднял кубок в честь брачующихся. Родственники и сыновья расположились за соседними столами, и весело подшучивали над новобрачными. Молодежь быстро перешла к танцам, отдаваясь несерьезному занятию с удивительным энтузиазмом, так плохо сочетавшимся с солидным видом гномов.
Родственники невесты, сидевшие за соседним столом, также взяли слово, и расчувствовавшийся Ури обещал оставить дочери сундук редких каменьев. Мать невесты красавица Тара, преподнесла дочери золотую кухонную утварь, и шелковые постельные принадлежности из страны Сауры, чрезвычайно дорогие и крайне редко встречающиеся в подземельях гномов.
Дошла очередь до Амадо, он поднял кубок за незнакомых ему новобрачных, и по возможности искренне поздравил молодых. Его подарок вызвал удивление, и смущение у собравшихся. На стол легла старинная книга в необычном переплете, с растительным узором, вытканным из серебряной нити умелой рукой эльфийской швеи. Сияя голубыми сапфирами, оправленными в драгоценный переплет, книга поражала толщиной. Гномы с изумлением смотрели на подарок, в котором угадывалась работа древних эльфов.
– Что это? – с удивлением спросил старый Фюрд, приподнимаясь с места.
– Сборник сказок! – отчетливо произнес человек. – Желаю, чтобы молодые как можно скорее узнали счастье родительской заботы и любви, а для воспитания молодого поколения гномов как нельзя кстати подойдет книга сказок, сделанная эльфами для гномов – с этими словами он открыл книгу, в комнату полилась приятная музыка, а затем зажурчал мягкий голос рассказчицы.
– Говорящая книга! Впервые такую вижу – изумился старый Фюрд.
– Я думал это сказки! – поддержал Ури, подбегая ближе, и впиваясь взглядом в удивительный предмет.
Вокруг сгрудились зеваки. – Сколько она стоит? – выдохнул Ури, поднимая потрясенное лицо на Амадо.
– Не беспокойтесь уважаемый Ури, мне она обошлась сущим пустяком! – успокоил он гнома, и равнодушно сел на свое место.
Возбуждение постепенно улеглось, веселье вновь вернулось к гостям и новобрачным.
Подошло время для отправки молодоженов в спальню, и толпа, весело подбадривая жениха буквально внесла новую семью в опочевальню.
К Родриго подошел слуга и подтянувшись к уху человека прошептал.
– Господин вас просят пройти в кабинет хозяина.
Брови человека удивленно взметнулись ко лбу, но перечить Амадо не решился, и нехотя встав из-за стола, пошел за слугой.
***
За огромным столом сидели Дулин, Старый Фюрд, и его сыновья. Ури, и его супруга Тара, расположились с правой стороны от старика Фьюри, они поднялись с мест и поприветствовали человека. Ури указал на стул, явно оставленный для него.
– Благодарю вас уважаемый Амадо за столь щедрый подарок! – проговорил Ури, за столом главенствовал он, остальные подчиненно слушали слова знатного гостя. – Чем я могу вас отблагодарить? – хитро прищурившись, спросил гном.
– Ничем – потупил глаза Родриго. – Это мой подарок молодым, и я не вижу необходимости как-то меня благодарить. Примите его и не будем более возвращаться к этому вопросу – сухо добавил он.
Удивление гномов, смешило человека, он знал о скаредности подземного народа, но иногда она поражала своей необузданностью и всеобъемлющим влиянием на различные стороны жизни подземников.
– Что ж как пожелаете! – произнес Ури. – Но мы вас пригласили совсем по другому поводу – последовала долгая пауза, Ури задумчиво смотрел на стол перед собой.
Амадо терпеливо ждал, что последует за столь интригующим началом.
– Вы вероятно слышали, о том, что Даностом, правят торговцы?
– Да, конечно.
– В том, наверное, ничего страшного нет, когда установлен прочный мир, но Даност стоит на пороге большой войны. Воины Каменной головы все чаще рассказывают о разведчиках орков, что постоянно шныряют у наших границ. И все же не орки главная беда, с зелеными из глубин приходят жуткие твари, с которыми мы не в силах справиться. Каждый год мы теряет копи, и отступаем все ближе к столице, оставляя исконные города и поселения врагу. Торговый совет интересует лишь Золотая долина, они забыли о своем народе и его нуждах. Золото Риена превратило гномов в безумцев, оно стало нашим проклятьем – гном замолчал, и снова повисла тягостное молчание.
– Что вы хотите от меня? – прозвучал спокойный голос Амадо.
– В Даносте – продолжил Ури, словно не слышал вопроса. – Есть группа богатых ремесленных гильдейцев, и торговцев, которая считает, что пора остановить всевластие торговых домов.
– И как вы планируете это осуществить, а самое главное какова моя роль в вашем заговоре? – снова прозвучал вопрос Родриго.
– Вы, простите меня господин Амадо, но вы известны как ловкий человек, который берется за самые сложные задачи.
– Что вы, меня это нисколько не оскорбляет. Скорее льстит, продолжайте – с улыбкой ответил человек.
– Мы считаем, что вы могли бы нам оказать услугу. Не бесплатно, конечно! До меня дошли слухи, что вы в некоторой степени знакомы с явлением, которое у нас называют Золотой долиной. Как вы, наверное, слышали несколько лет назад в мертвом городе Риене, что у перекрестка Хидана открылся проход в Золотой мир…
– Я знаком с этой историей – прервал рассказ Ури человек.
– Тем проще. Нам нужно, чтобы вы закрыли его – быстро проговорил гном, и пытливо взглянул на человека.
– С чего вы решили, что я это могу сделать? – удивленно протянул Амадо.
Ури попытался что-то сказать, но его прервал Дулин, властно остановив движением руки.
– Родриго я слышал, как ты говорил про порталы и проходы, когда бредил в замке Малино! – выпалил он краснея. – Тогда я удивился и не придал этому значения, но позже мне стало ясно, что ты много знаешь о том, что произошло в Риене.
– Хорошо, может я и знаю о проходах в иные миры, но почему вы решили, что я могу их закрывать? – продолжал гнуть свое Амадо.
– Потому, что ты не человек, хоть и похож на людей – ответил Дулин. – И не надо, не спорь. Я не дурак. Я понимаю, что может быть в нашем мире, а что к нам пришло из других – горячо проговорил гном, серьезно глядя на человека.
До Амадо начало доходить, что перед ним вовсе не простой искатель приключений, а человек наделенный большой властью, поскольку никто не смел его прервать, а в глазах присутствующих читалось уважение. Он ошибся, не Ури здесь главный, а Дулин, поэтому он сидел по правую руку хозяина дома, поэтому он первый поднимал кубок и держал речь.
– Кто ты? – не скрывая удивления спросил Родриго, сверля взглядом лицо Дулина. – Хотя можешь не отвечать, я знаю, кто ты. Я искал тебя в Огненном саду, но ты тогда исчез, Торн сын Даина.
Человек поразился, что сразу не заметил, внешнего сходства со старым Даином. Тот же взгляд, да более благородное лицо с тонкими чертами, унаследованными от Элеоноры, его матери, но вполне узнаваем.
– Да господин Амадо вы не ошиблись, перед вами законный наследник престола Даноста, принц Торн, последний сын старого короля! – торжественно произнес Ури, звенящим от гордости голосом.
– Родриго помоги мне вернуть трон, и я никогда не забуду тебе твою услугу – просил король Даноста, как обычный смертный, как простолюдин, как друг просит у друга.
Амадо задумчиво молчал, предстоял не легкий выбор. Вмешаться, и возможно привести на трон врага Иргама, или отказать другу в помощи.
– Так что у вас за план? Как вы думаете вернуть престол? – спросил Родриго, переборов сомнения.
Взгляды заговорщиков устремились на короля, Торн кивнул, и Ури начал.
– Нам нужно перекрыть источник золота Торговой палаты. Кризис вызовет возмущения внутри столицы, а мы возглавим выступления черни, и возведем на престол законного наследника.
– План прямо скажем сомнительный – задумчиво протянул Амадо. – Хорошо, я попытаюсь перекрыть проход, но обещать ничего не могу.
– Почему? – спросили сразу несколько голосов.
– Не я буду закрывать. Я не умею этого делать, но я знаю кто может попытаться закрыть вход в Золотую долину.
Разочарование наползло на лица сидящих за столом.
– Но без этого мы не сможем поднять бунт, не сможем вернуть короля – разочарованно протянул Ури.
– Я с вами честен. Не хочу лгать, поэтому примите мою помощь такой, как я предлагаю, или не стоит даже пытаться начинать – спокойно проговорил Амадо.
– Я тебя понял Родриго, будь по-твоему – поддержал человека Торн. – Мы будем ждать известий от тебя, как только сможешь перекрыть поступление золота, мы начнем поднимать жителей Даноста на борьбу с предателями и ворами.
– Сколько вам потребуется времени? – въедливо спросил Ури.
– Месяц – не раздумывая ответил человек. – Через месяц я отправлю к вам гонца, он сообщит о результатах нашего предприятия.
– С нетерпением буду ждать известий, мой друг – проговорил Торн, открыто улыбаясь человеку.