Неудача нисколько не расстроила Кейста, как и объявленная Мальдидами война. Силы к темному королю вернулись, и теперь он основательно готовился к покорению строптивого внука. Собранные в мощный кулак войска выдвинулись к границам соседнего королевства, но занесенный кулак развернул свою мощь в сторону подземных владений. Из глубин Тенафара пришла армия орков. Они появились неожиданно и лавиной затопили владения Кейста, быстро погрузив подземное королевство в хаос. К приходу основных сил Караманта, жители подземных городов уже давно переварились в желудках агрессоров.

Сильнейший удар Кейста опрокинул уверенных в своих силах орков. Горы изрубленных тел, еще долго напоминали о страшной битве, произошедшей в глубине горы. На поверхности сражение осталось незамеченным, но подземные орки получили хороший урок. Кейст показал, что умеет защищать владения, и подчинять врагов своей воле. Орки не могли вернуться в недра Тенафара, там обитало великое зло, что гнало их наверх, поэтому они приняли подданство Караманта, признав Кейста своим королем.

Гномы Даноста первыми узнали о новом союзе под землей. Товард активно искал союзника на поверхности, но все время натыкался на равнодушие и неискренность. Неожиданно к нему прибыло посольство из Мальдиды. Поначалу горный король решил, что это очередное предложение от Кейста. Начавшиеся переговоры развеяли его заблуждения.

Двор Танорта не верил тому, что слышал, Мальдиды предлагали союз против Кейста, и в том не могло быть сомнений. Эбон прислал дорогие подарки и предложение создать Лигу Святых, чтобы оказать достойный отпор экспансии Караманта.

Товард хорошо помнил возможности рыцарей Мальдиды, еще по сражениям в Иргаме, и решил не упускать шанс, так удачно подкинувший ему умелого в военном деле союзника. К тому же стратегическое положение Мальдиды, делало положение Кейста крайне неустойчивым. В случае союза двух королевств Карамант оказывался зажат между противниками. Начиная войну с одним из членов Лиги, Кейст вынуждено отвлекался на тылы, вступая в войну сразу на две стороны. Крайне неприятная ситуация озадачила короля Караманта и остудила воинственный пыл некроманта.

На полгода все затихло, старый хитрец исчез. Ходили слухи что Кейст спустился в глубины Тенафарских гор, к древним. После визита темного владыки в подземный мир, началось нашествие полчищ подземных орков. Волны безобразных жителей глубин, одна за другой ударяли в непреступные твердыни Даноста. Ближе к осени пришло известие о падении Белого Камня, судьба короля Мальдиды долго оставалась неизвестной. Шум поднялся, когда у Королевских ворот показалась большая группа рыцарей. Воины шли без знамен, и гербов на одежде и щитах. Лишь несколько часов спустя удалось выяснить, что перед гномами стоит Эбон, выживший король Мальдиды.

Эбон попросил права укрыться в Танорте. Позже выяснилось, что он привел с собой, самых верных вассалов, а также жену и дочь. Перед Товардом встала не простая задача, пришлось выбирать между, союзническим долгом, и угрозами короля Караманта, что пришел следом за беглецами. Лагерь Кейста расположился неподалеку от Королевских врат Даноста. Некромант требовал выдать семью его внука, обещая в случае отказа начать штурм древней дороги в подземное королевство.

Тогда в столице гномов впервые появились гоблины. Жители Танорта с неодобрением смотрели на шустрых, тонкокостных уродцев, шнырявших в самом сердце гномьей святыни.

Несколько дней спустя в лагере Кейста начались диверсии. Кто-то портил лошадей, раскидывая чеснок под ноги скакунов, несколько раз отравил воду, погубив немало воинов и скота. Спустя неделю вредителей удалось изловить, и к удивлению, Кейста, это оказались охотники гоблинов.

После допроса они заговорили, и темный король узнал, что против него под землей сформирована коалиция. Неприятным сюрпризом оказался союз гномов и гоблинов, Кейст о таком и помыслить не мог. Сколько раз он спускался к зеленным охотникам, и всегда отказ, а тут союз заклятых врагов. Король Караманта никак не мог разобраться в причинах такого противоестественного союза.

Через сутки начался штурм крепости Королевские ворота. Древние стены, высеченные в цельной скале, не поддавались ударам тарана, и стенобитных машин, в старину гномы умели строить. Начавшаяся было паника быстро сошла на нет, и все вошло в привычное русло. Где-то шла война, но она была далеко и почти не касалась обывателей в глубине королевства. Затем все резко прекратилось и войска Кейста, сняв осаду крепости, отступили на территорию королевства Лампеда.

Прибыв в Лампеду Кейст застал разоренный край, он опоздал, королевство уже находилась в руках врага. Опять неугомонный Гумберт подло напал на владения его семьи.

Отступать пришлось спешно поскольку рыцарская конница Амората уже подошла к границам Караманта. Огромное войско медленно продвигаясь по разоренной земле Лампеды, постоянно сталкиваясь с отрядами врага. В добавок армию поразила какая-то болезнь быстро выкосившая четверть войска. Возле Куватры, небольшого городка в землях Лампеды, армия Кейста неожиданно налетела на засаду. Войска не успели еще подготовиться к битве, когда дождь из стрел обрушился на первые ряды.

Началась паника, передние кинулись назад, сея страх в тыловых частях, а следом визжали стрелы и арбалетные болты. Орки и люди падали, заполняя стонами и проклятиями округу. Жители городка расположились на стенах, и с нескрываемой радостью наблюдали истребление армии темного короля.

Кейст протрубил в рог, густой звук гнутой меди огласил поле боя. Вперед вырвались мертвецы и рассыпавшись в цепочку помчались на лучников противника. Со стороны Амората выступили копейщики, прикрывая, отступивших за их щиты стрелков. Мечники опустили забрала шлемов, и угрюмо уставились на жидкую цепочку быстро приближавшихся всадников. Вопреки ожиданиям, мертвые всадники прошли, не останавливаясь четыре шеренги вражеской пехоты, пока не застряли в человеческой массе. Отчаянный сеча захлестнула рыцарей Кейста. Топоры и мечи разметали мертвую плоть, еще до того, как сам король успел вступить в бой. Стрелы вновь начали косить воинов Караманта, тогда как живая кавалерия некроманта остановилась перед линией аморатских копейщиков.

Попытки развернуться и вновь перестроиться, оборвали фланговые удары рыцарей Амората и Сальяда. Зажав в клещи войска Кейста, рыцари сломили последние попытки сопротивления и погнали врага к границе Иргама. Густые леса предгорья спасли многих, но не всех. Тяжелая булава Кейста скосила сотни вражеских воинов, проложив дорогу темному правителю к границам его королевства.

Кейст с трудом добрался до Караманта, несколько, раз едва не налетев на усиленные разъезды, сновавшие по округе в поисках беглеца. Армия осталась на поле под Куватрой, а его войска в Мальдиде и Караманте находились слишком далеко, чтобы помочь своему господину.

В столице Кейста ожидала плохая новость, Мальдиды тоже отошли к Гумберту, войска зарвавшегося королька сумели наскоком выбить его армию из королевства Бластитов.

С большими потерями они отступили в Карамант, и прибыли к столице за содержанием. Недолго думая Кейст казнил командиров подразделений, что отдали приказ оставить Мальдиду. Затем устроил смотр оставшимся войскам, неудачная война заметно подточила мощь его королевства. Пришлось собирать лучших из лучших, воинов королевского стяга, тех самых, что Кейст облачил в доспех из митрила. Выучке этих рыцарей мог позавидовать любой король севера, четыреста превосходных воинов, готовых умереть за своего властелина. Долгое восстановление после ран, омрачалось отсутствием силы поднять новых, скованных волей некроманта мертвецов. Много часов темный король посвятил попыткам вернуть к жизни то, что умерло, но ответ так и не пришел.

В то же время, ученые Академии Луи Звездочета, старейшего университета востока, в изумлении взирали как мертвая плоть соединяется и приобретает утраченную форму и материю. Понять происходящего они не могли. Образцы, собранные после битвы, сильно перемешались, но с непостижимой точностью родные части находили друг друга. Периодичность явления не укладывалась ни в какие расчеты, все происходило случайно, без каких-либо взаимосвязей. Четыре месяца наблюдений закончились трагедией, мертвецы поднялись и поубивав профессуру вырвались наружу.

Действия покойников поражали продуманностью. Сначала они пришли за своими скакунами, а после в оружейные мастерские, откуда ринулись на стражу городских ворот.

Погоня, пущенная по их следу, не смогла догнать рыцарей Кейста, но по рассказам случайных свидетелей мертвые проследовали в Карамант. Взбешенный Гумберт, велел провести допрос ученых, а после, и тех, кто нарушил его приказ придать воинов некроманта огню. Последовавшие казни послужили лишь назиданием на будущее, но нисколько не разрешили проблему.

***

В последнее время Товард плохо спал, он часто просыпался под звуки заливистого женского смеха, одновременно и страшного, и чарующего. Иногда голос с ним беседовал, о чем король вспомнить не мог, но после сна всегда оставалось ощущение гнетущей тоски.

В ушах еще звучали переливы звонкого смеха, но мысли уже путанно рыскали среди навалившихся проблем.

После поражения Караманта, Товарду пришлось пойти на союз с еще одним негодяем с поверхности. Попытки вернуть трон Мальдиды Эбону, остались без обсуждения. Гумберт лишь презрительно хмыкнул на предложение вернуть Белый Камень его владельцу.

Сидевший неподалеку старик, в белой, вышитой золотом одежде, снисходительно смотрел на гнома. Товарда предупреждали о том, что Великий кастрат хитер, и очень опасен, но вид умирающей плоти так сильно не вязался с властью, сосредоточенной в руках старика, что гному это обстоятельство казалось неким недоразумением. В голове невольно всплыли философские мысли о скоротечности человеческого бытия.

Позже беседуя с глазу на глаз с королем Гумбертом, Товард получил предложение передать королевскую семью Мальдиды под его защиту. Пришлось вновь хитрить, король гномов обещал обдумать предложение, хотя вопрос шел о предательстве. Короля Амората вводило в заблуждение придуманное происхождение молодого правителя. Отдать на растерзание инквизиции сестру и ее ребенка, Товард и помыслить о таком не мог. Соблазн получить серьезные торговые льготы, не мог пересилить его привязанности к Эли. Удивляло, то, что никого не интересовала судьба Эбона.

Думая о положении королевства, Товард вспоминал последние донесения от гоблинов лазутчиков. Все говорило о скорой войне с подземными орками, там появился Рунк Красный Глаз, очередной король зеленых.

Харизма и неуемная энергия кровожадного орка, положенные на потрясающую жестокость, собрали под его началом все крупные племена, проживающие в подземельях Тенафара. В этот раз они шли не одни, их вел гигант Капир, что привел с собой огров. В далекой древности предки гномов загнали его племя глубоко в недра земли, теперь они вернулись. Гигант слыл любителем гномьей плоти, сказания о ненасытности которого превратились в фольклор подземников, и прочно заняли свое место в народных сказках.

Поначалу он не верил слухам, но пару дней назад пала крепость Удвага, что стояла на дороге к Старым копям. Хочешь не хочешь, но пришлось озаботиться безопасностью границ.

Скинув ноги на пол, Товард сел на край кровати, и долго смотрел перед собой, он выспался, но сон не принес ему свежести.

– Что за гадость меня донимает – думал он про себя. – Надо сходить к придворному лекарю, пусть что-нибудь посоветует от кошмаров, а то совсем одолела баба проклятая.

В дверь постучали, а затем не ожидая ввалился Таго Оллап, командующий тяжело дышал.

– Там! Это! Ваше Величество! Орки они прорвались через Цитадель Медного двора, и Дом Енгарда! Крепости пали, одна за другой!

– Как пали? Не может быть! Там же армия стояла, не меньше! – изумился Товард, вскакивая с ложа и быстро семеня по шероховатому, теплому полу за штанами.

– Ты же отвечал за оборону этого прохода? Но как? Почти тысяча воинов, тут же не поле, две крепости и ни одна не устояла.

– Виноват Ваше… – начал Оллап.

– Этак мы и столицу сдадим! Глазом моргнут не успеем как Капир устроит пир в залах дворца Дулина. Пожирая его никчемных потомков! – бурчал Товард натягивая кожаную куртку, и грозно поблескивая глазами на престарелого военачальника. Старый командующий ожидал рядом, потупив глаза, и все более краснея с каждым словом короля.

– Ваше Величество мы сделали все, что могли! Но мы гномы, а не колдуны! Этот Капир неуязвим, он не боится ни огня, ни копья, ни стрелы, и даже самые лучшие клинки не берут его шкуру. Мы дорого взяли за наше поражение, одних огров больше сорока убили, но древний монстр никому не по силам – сокрушенно оправдывался вояка.

– Больше сорока! Ага, доблестные воины! Огров они убили, ну и, что помогло? Остановили? Упрямцы! А я вам говорил, что надо идти к Аар.

– Так легенды это. Сказки. Ваше…

– Легенды! Ты это лучше детям расскажи. Мой отец сам видел Великую мать, и она обещала помощь, если придет крайняя нужда. Похоже пришло время воспользоваться ее предложением!

Отвернувшись от короля Оллап, сокрушенно покачал головой и горестно сожмурил глаза. Старику казалось, что король свихнулся от страха, раз верит в детские сказки, но перечить решительному правителю не посмел, лишь в душе оплакал печальную судьбу Даноста.

В дверь вновь постучали.

– Кто там? – отозвался Оллап.

Вошел гвардеец, и отчеканил.

– Ваше Величество, Родриго Амадо просит аудиенции!

– Пусть войдет – задумавшись на мгновение ответил Товард.

В комнату прошел мрачный человек среднего роста, широкополая шляпа почти полностью скрывала лицо. При виде короля, Амадо снял головной убор и неуклюже поклонился, подметая пол королевской спальни черным фетром.

– Здравствуй Родриго – поприветствовал человека король. – Слышал о твоей работе в Железной Долине! Как всегда, великолепно! Тебе уже вручили награду?

– Да Ваше Величество! Но я здесь по иным причинам!

Король уселся на богато инкрустированное кресло из сине-зеленного камня, и внимательно посмотрел на гостя.

– Я прибыл в Даност просить Ваше Величество поддержать Аморат в предстоящей войне.

– Ты шпион? – угрюмо спросил Оллап, опуская руку на эфес.

Товард тут же сделал жест рукой, чтобы командующий успокоился. Затем приветливо махнул головой, побуждая Родриго продолжать его речь.

– Кейст невероятно силен, его поразило темное начало. Армия Крараманта, что движется в Лампеду, завтра пройдет мимо Королевских ворот, а еще через четыре дня выйдет на границу Амората. И боюсь, что на этот раз Гумберт не сможет остановить полчища орков, под командованием Темного короля.

– Не понимаю, разве Кейст их не прогнал в степь? – удивился Товард.

– Так и было. Но повеление Наилы гонит орков из Великой степи, она приказала шаманам увести степной народ на запад. Орки страшатся голода.

– Что за Наила? Это, что правительница орков? – спросил Оллап, прищурив правый глаз.

– Наила древнейшая богиня степных жителей – досадливо морщась ответил Родриго. – Ее культ появился задолго до орков, но приказы Наилы выполняют всегда, у зеленых нет выбора. Земли Урсума, уже пострадали от их нашествия, амазонки откочевали далеко в степи, не в силах противостоять переселению степняков. Ситуация очень серьезная, орки несут большие потери, и все только для того, чтобы попасть на эту сторону горной гряды. Кейст умен, он воспользовался положением кочевников, и позволил селиться в Караманте и Иргаме, но взамен взял с них клятву вечной службы.

– Орки? Они же кочевники, кому они могут служить? – удивился король.

– Да, они не знают дисциплины, но они сильные и выносливые воины, и их очень много. К тому же Кейст обещал им в случае победы, земли Амората.

– Интересно – протянул Оллап. – А нам какая выгода влезать в войну человеческих королевств? У нас и без этого, хватает врагов! Вон из Черного предела идет армия Капира! Нам самим бы устоять, а ты втягиваешь нас в дела людей! Да еще рассказываешь сказки, про какую-то Наилу.

– Это не сказки! Наила древняя богиня плодородия и изначально покровительствовала пахарям, а когда появились кочевники стала их матерью, и хранительницей очага – спокойно, но с нажимом, охладил пыл своего командующего Товард.

Оллап прикусил губу и смущенно захлопал глазами, отворачиваясь в сторону.

– Что за Капир? Новый король орков? – поинтересовался Амадо.

– Да нет! Этот похуже будет! Один из древних, великан и король огров, да еще никакое оружие его не берет – с раздражением ответил Товард. – Я уже собираю отряд к Великой матери. Мне дед рассказывал, что мой отец ее встречал в Огненном саду. В его рассказах, ты тоже упоминался?

– Да Ваше Величество, я видел Аар, но зачем идти так далеко? Я помогу с Капиром, в ответ прошу, лишь одно, уступить моей просьбе и поддержать Гумберта Аморатского – с поклоном ответил Родриго.

Оллап недовольно поморщился, и приказал гвардейцам выйти за дверь.

– И чем же ты можешь помочь, человек! Тарма призовешь? – спросил он, топорща седую бороду в сторону Амадо, словно желая ею забодать подозрительного чужестранца.

– Для Капира, я пострашнее Тарма! Доверься мне, и сам все увидишь. Без командования древнего, орки разбегутся, а вам останется лишь очистить от дезертиров и бандитов проходы – не обращая на желчный тон Оллапа, ответил Родриго.

– Постой Оллап – остановил командующего Товард, тот уже налился кровью, грозя в любой момент взорваться гневом. – Дед мне говорил, что ты не раз помогал нашей семье. Да и мою жизнь спас. Я верю твоему слову, но как ты справишься с неуязвимым монстром, что породила сама бездна.

– Тебе придется довериться мне. Поверь, враг наверху сейчас намного опаснее. Некромант идет уничтожить старый мир, чтобы на его месте воздвигнуть новое королевство. Такое же, противное жизни, как его Карамант. Он несет с собой болезни, людоедство, рабство и смерть, смерть всему, что непохоже на него.

Жуткий взгляд бездонных глаз Амадо, опрокинул сознание командующего, и Оллап побледнел, немного подавшись назад. Спесь, бурно окрасившая его лицо улетучилась, а глаза испуганно потупились. Он увидел полчища Темного короля, падение известного ему мира, плечи командующего невольно передернуло.

– Ты меня убедил! Я назначаю тебя товарищем Таго Оллапа! Если ты сможешь нам помочь, я выступлю на стороне Амората! – король приказал командующему готовить армию в поход, а сам остался наедине с Родриго.

– Эли с Эбоном здесь – сказал Товард совсем убрав официальные нотки из голоса.

– Давно?

– Уже полгода.

– Я думал они погибли – ответил Амадо, и впервые улыбнулся. – Где они?

– В квартале Торговцев, улица Первой гильдии, они в хороших руках – Товард улыбнулся в ответ. – Эбон рассказал мне о том, что ты сделал для его семьи. Я почему-то всегда считал тебя занудой и равнодушным типом, а ты меня сумел удивить.

– Ну не стоит, я спасал и свою семью – поморщившись ответил на комплимент Амадо.

– Спаси мое королевство, ради них. Им наверху некуда идти, а я спасу их дом. Для меня Эли сестра, наверное, самый близкий человек из тех, с кем меня сводила судьба, поэтому за нее я многое готов отдать. Победа Амората не в ее интересах, Гумберт просит выдать Эли и Лафну.

– Хочет держать наследника под рукой – улыбнулся Амадо. – Понять можно, политика. У него хорошие советники, хоть и наши враги, но сейчас надо встать на его сторону.

– Хорошо, если тебе это нужно, я помогу Гумберту в войне. Хоть этот прощелыга и недостоин помощи.

***

Амадо не встретился с Эли, ему не хотелось вновь видеть ее разочарованное лицо, и злость от того, что ей приходиться терпеть его присутствие.

Тем же днем он вышел в поход с армией Таго Оллапа. Дорога заняла больше суток, прежде чем они услышали орков. Неприятная гортанная речь прорезала мрачную тишину древних коридоров. Войска Оллапа вышли в огромную пещеру, со множеством входов, со всех сторон, величавые колонны, словно гигантские деревья поддерживали рванный свод.

Гномы построились рядами и выставив копья, ждали приближения врага. Появились первые орки, затем зеленые посыпались со всех коридоров, сливаясь в разношерстную массу посередине пещеры. Позади натужно ухнули самострелы, установленные на возвышенности. Длинные копья пролетели над головами гномов, и пробивая сразу несколько воинов проредили построение орков. Следом пошли луки, по щитам гномов застучали ответные стрелы. Косясь на броню Родриго, Оллап приказал самострелам дать следующий залп.

Вскоре из бокового прохода вышел Капир, он шел склонившись, стараясь уместиться в узкий коридор. Оказавшись на открытом пространстве, монстр выпрямился, рост гиганта поражал. Капир возвышался горой над своими войнами, в руке он тащил обломок каменной колонны.

Вперед вышел Амадо, он неторопливо прошел сквозь ряды удивленных гномов. Шлем на его голове исчез, и глаза Капира впились в лицо бесстрашного человека, посмевшего бросить ему вызов. Стороны разразились воинственными криками, в ожидании боя между человеком и великаном, но прошла минута, а все оставалось по-прежнему. Родриго смотрел на Капира, великан смотрел на человека.

Гигант странно дернулся, но не смог сдвинуться ни на шаг. Затем раздался душераздирающий вопль, и страшные проклятья на древнем языке. С потока посыпался рваный камень, глыбы падали с грохотом разбиваясь на куски, убивая и раня воинов внизу. Еще минуту спустя Капир упал, погребая под собой часть войска, орки кинулись в рассыпную. Тело великана истлевало на глазах, а голова, неестественно выгнутая в шее, все продолжала смотреть в сторону человека. Ошеломленные орки давили своих, стремясь как можно быстрее скрыться в спасительной темноте боковых коридоров. Рунк Красный глаз попытался остановить бегство армии, но орки страшного человека боялись больше, чем кровожадного тирана. Топча своих, мимо промчался огр. Не разбирая дороги, великан проложил путь через соратников в ближайший проход.

Гномы методично наступали на врага, поражая его точными уколами острых копий. Родриго подошел к телу Капира, и одним ударом рассек череп гиганта по полам. Внутри, что-то сверкнуло малиновым цветом, и тут же исчезло в руке человека. Победа в Пещере падающих камней, навсегда осталась в летописи гномов, как самая решительная виктория в истории подземного народа.

***

Теплый ветер трепал седую голову Гумберта, выстроенные войска ожидали появление короля-некроманта. До слуха отчетливо доносились ругань и топот тысяч ног, врага скрывала лишь дубрава. Оставалось совсем немного до того, как армии сойдутся в принципиальном сражении, которое должно определить судьбу человеческого востока.

Утрамбованная пашня гулко отдавала звуки. Армия Караманта неудержимой лавиной заполняла поле, стало ясно, что войск у Кейста действительно много. Пехота Амората дрогнула, когда копейщики увидели нескончаемый поток вражеских воинов, и сотникам стоило больших усилий удержать строй.

Огромные степные орки, вызывали животный страх, но ровно до тех пор, пока не показались всадники Кейста. Мертвецы величественно выехали вперед, черные плащи скрывали большую часть подробностей, но и то, что оставалось на виду приводило любого живого человека в трепет. Оскаленные черепа уставились пустыми глазницами на живых, скелетированные кисти рук сжимали поводья, в правой руке мертвецы удерживали длинные копья, тяжело склонившие жала к земле. Кейст, сидя на черном жеребце протрубил в рог, и копья нацелились на врага. Лошади медленно пошли вперед, мертвецы склонились к шея своих скакунов и до ушей смертных долетел устрашающий звук тихого шипения. Всадников не остановили ни копья, ни стрелы, мечники рубили иссохшую плоть, но рыцари Кейста прорвали строй Амората.

Следом налетели орки. Расширяя прорыв, зеленые разрушали мощными ударами стройные ряды Амората. Кругом слышались крики людей, воинственные вопли орков и рычание их ненасытных волков. С правого фланга, появились всадники на огромных волках, их удар попытались перехватить рыцари Гумберта. Железные всадники теряли коней, волки рвали грациозные шеи скакунов, и перекусывали тонкие ноги, вскоре всадники превратились в пешее войско. Следом на спешенных рыцарей налетела волна орков верхом на гигантских, хищных свиньях. Поджарые твари, в размерах мало чем уступавшие коням, раскидывая людей как щепки, перемалывая доспехи острыми копытами и челюстями с зубами подобными кинжалам.

Гумберта окружили телохранители, рыцари пытались отбиться от жутких тварей копьями, но враг оказался в большинстве и король Амората пал. Его отрубленная голова, украсила древко Пака Вислорукого.

Весть о гибели короля разнеслась по рядам войска Амората подобно пожару, воины побежали. Бешенный Гвидо попытался развернуть войска, и едва не стал добычей, Енаха Сопливого, самого жалкого из вождей орков. Принца спасли верные телохранители, вырвавшие сюзерена из лап беснующихся врагов. На память о пятиминутном пленении, у принца остался шрам на месте отсеченного уха.

Орки нагоняли бегущих, опрокидывали их и терзали плоть несчастных. Ближе к вечеру над полем боя разнесся запах жаренного мяса. Сотни костров объединили вокруг себя разноязыкие племена зеленых, так удачно преодолевших угрозу голода. Ведь каждый бой приносил столько пищи, сколько не могло принести самое большое стадо, выращенное в течение двух лет.

Сальяд не успел прийти на помощь Гумберту. Товард попытался выйти из Королевских ворот, но не смог пробиться через заслон, оставленный Кейстом и на двести метров, а к вечеру пришло известие о поражении Амората. Тревожная весть заставила гномов отступить, они ушли под гору, готовясь к обороне главного входа в королевство. С падением Амората положение Даноста становилось угрожающим. Король гномов не раз проигрывал в голове возможные последствия случившегося, и все время приходил к одному и тому же выводу, последний бой не за горами.

В пылу сражения пропал Амадо, Товард сначала разозлился на своевольного отчима, но после вспомнил слова деда: – «Этот человек чужой везде, куда-бы не приходил. Он как дворовый кот ходит сам по себе, и возвращается только, когда считает это нужным».

Раз ушел, значит, так нужно! – успокоил он себя, и нащупал на груди малиновый камень. Рубин ярко блестел на золотой цепи, тяжело оттягивая мощную шею короля. Товард раздумывал над словами Родриго: – «Отнеси камень Хозяйке. Скажи, что принес душу древнего, и она не забудет твоего дара».

От королевского дворца святилище Хозяйки камня отделяло лишь несколько кварталов. Товард хотел отнести камень, но почему-то оттягивал этот момент. От камня, волнами исходила уверенность, мощь, власть, она словно проникала в существо гнома, придавая уверенности в собственных силах.