– Амаэль тебе надлежит выступить вместе с людьми, против врага, что придет из мертвого мира!!! Без вашей мудрости и дара чистоты люди не устоят!!! Падут рабы, Братья придут в твой дом!!!
Король склонился, выказывая самим движением полное подчинение воле бога. Независимые айлары, смирили гордость и присоединились к королю. Эльфы протянули руки к Эндо, раскрытой ладонью приветствуя бога, а затем приложили ее к груди, там, где бьется сердце. Айлары клялись в вечной верности пути чистых, клялись служить Эндо, им вторили остальные эльфы Эманторана.
Часть 38
Зыбкое марево колыхалось над полями Амората, расширяясь с каждым днем все больше. Первые любопытные земледельцы пропали бесследно в открывшемся по ту сторону черном мире, где сама природа пропиталась злом, и превратилась в ненасытного хищника. Вскоре массовый исход простолюдинов заставил обратить внимание на случившееся, и короля Амората, и инквизицию, и даже надменных жрецов.
Оттуда из мрачного Менантра в живой мир Фанариона начали переходить монстры, о которых прежде никто не слышал. Опустошив округу, они быстро растворялись на богатых землях королевства. Принося смерть и ужас, в деревни куда монстров занес случай.
Вскоре в столице Амората появился Амадо, и двор засуетился. Инан Второй собирал войска, в спешке рассылая посольских к союзникам. Нехороший человек снова исчез, как поговаривали ушел далеко на юг, к островам, что зовутся Крефеи.
Через месяц поползли слухи от жителей сел, расположенных по краю Тенафарской гряды. Селяне рассказывали об огромной армии гномов, что шла в направлении Надара. Рассказывали о коннице на ездовых баранах и тяжелых машинах, для метания копий.
В несколько недель напротив «ворот в Менантр», вырос город, обнесенный рвом и высокой деревянной стеной, с двенадцатью башнями. Каждый день прибывали все новые и новые войска, огромный обоз кишел маркитантками, кузнецами и оружейных дел мастерами, сапожниками и портными, все кто желал быстро разбогатеть стремились попасть в новый город Палла. Ресурсы королевства стекались к новому центру светской жизни. В ожидании появления врага, король Инан устроил празднество с рыцарскими боями, в лагере царил приподнято-веселый настрой. Многие из пришедших к вратам, через неделю спокойной жизни, ощущали все происходящее как приятное приключение, необременительное и относительно безопасное. Главными врагами собравшегося воинства теперь представлялись вши, болезни, и различные мошенники, слетевшиеся к городу, как мухи на дерьмо.
Месяц спустя, ранним утром, Паллу разбудили трубы и походный шум войск. Обитатели города-крепости вывалили на улицу. Протирая заспанные глаза, с трудом открывшиеся после бессонной ночи, проведенной в оргиях, пьянстве и азартных играх они наблюдали, как к городку подходили войска совсем незнакомые жителям Востока. Рыцари Амората слышали о фалангистах с Крефей, но многие знали о них лишь из рассказов отцов и дедов, что участвовали в битве у Изумрудных врат Иргама.
Не тратя время на отдых, воины Алкмей приступили к сооружению лагеря, много меньшего по размеру, чем Палла, но сильно укрепленного. С первых дней появления островитян, вход на территорию крефейцев ограничили разрешением прохода только для лиц королевской крови. Любопытное жулье, подрядившееся сопровождать эту компанию, с нескрываемой алчностью взирало на надежно укрытый обоз южан. Заботливо спрятанный в черте лагеря, обоз не раз привлекал воров, но после того, как несколько любителей присвоить чужое лишились кистей рук, попытки проникнуть в лагерь алкмейцев прекратились. Отрезанные руки в назидание остальным прибили к воротам при входе в лагерь. Жесткая дисциплина внутри армии алкмейцев, раздражала соседей, им казалось, что заносчивые южане пренебрегают гостеприимством жителей востока.
Раздражение вскоре вылилось в серию нападений на союзников, со стороны аристократов Амората. Конфликт закончился несколькими казнями зачинщиков, и дорогими дарами, принесенными вместе с сожалением о случившемся. После чего тон предприятия резко поменялся. Вся прилипшая к походу шваль лишилась права присутствовать в пределах военного лагеря, многих после предупреждения либо повесили, либо приковали к позорным столбам. Этих мер хватило, чтобы привести в чувство сотрапезников. Молодой король удивил многих, некоторые посчитали, что Инан взял слишком круто.
Зато у гномов сложились крайне душевные отношения с заморскими гостями. Многие из воинов Товарда помнили войны с Кейстом, и помощь алкмей. Те же кто воевал против Иргама, вспоминали железную дисциплину, и доблесть южан.
Войска, расположенные в Палле, все больше теряли терпение. Король Инан собрал совет из наиболее родовитых участников компании, где после долгого обсуждения, короли приняли решение выдвигаться в глубь открывавшегося перед ними мира. Решение включало в себя разведку передовым отрядом, с последующим походом на ту сторону.
Инан Второй с нетерпением ждал прихода еще двух союзников, амазонок Великих степей, и рыцарей Железной долины. Первых обещал привести Амадо, а вторых вели железные короли.
Амазонки прибыли раньше, как раз в тот день, когда за завесу ушел отряд рыцарей. Амадо рвал и метал, требуя вернуть воинов, но Инан оставался непреклонен.
По истечению третьего дня, со стороны завесы появился всадник, единственный выживший. Рыцаря спасло то, что лошадь под ним покрывала тяжелая броня.
Рассказам вернувшегося никто не мог поверить, только Амадо слушал с напряженным вниманием, понимая с каждым мгновением, что шансы на победу призрачны.
На следующий день, несмотря на протесты Родриго, король объявил сбор армии. Примеру Инана последовали гномы, нехотя подтянулись и алкмейцы. Эйлайн посчитал бессмысленным ждать разгрома основных сил, чтобы потом остаться один на один с армией Братьев.
Войска выстроились и медленно двинулись к «вратам», где за зыбкой пеленой, что-то угрожающе темнело, колыхаясь как прилив морской пучины вот-вот готовый обрушиться на прибрежные скалы.
По рядам пробежал ропот, и войско остановилось. Инан со свитой выехал вперед и помчался на левый фланг, где располагались гномы. Навстречу выехал Амадо, за ним следовал Эйлайн на белой лошади, немного не доезжая до середины первой линий воинов, всадники встретились.
– Остановите наступление сир! – крикнул Родриго еще издали. – Прикажите готовится к бою!
– Что за глупости Амадо?! Почему вы остановили движение войск?! – прокричал в ответ король Амората.
– Ваше Величество за завесой враг, там стоит огромная армия…
– Почему? Какой враг? Ничего не вижу? – удивленно оглядываясь на зыбь пелены пробормотал Инан.
Не успел он завершить фразу, как из черной неизвестности вырвались первые создания жуткой армии Братьев. Взрывая почву длинными когтями, они, пригнув голову бежали прямо на короля и его свиту. Приземистые, покрытые клочковатым, свалявшимся мехом, бурого цвета, твари рвались к своим жертвам. Следом таинственная темнота завесы выплюнула толпы скелетов, которые постепенно увеличивая скорость побежали за приземистыми тварями. Накатывая как прилив, бело-черная волна костяных воинов захлестнула уже прорванные ряды копейщиков Амората.
Короля вовремя успели отвести в тыл, тяжелая конница окружила Инана. Потрясенные рыцари, с замиранием сердца ждали сигнала к началу атаки.
Из Менантра полезли твари по крупнее, с несколькими головами, и руками, тощие и мощные как скалы. В неисчислимых количествах выходили чудовища на залитое солнцем поле близ города Паллы.
Сверкнул меч Инана, трубачи поднесли к губам медные трубы, в этот момент над головами воинов заревели огненные шары. Воины задних рядов удивленно развернули головы в том направлении откуда летели снаряды. Первая порция негаснущего огня упала в гущу врагов, разливая пламя по равнине. Те, кто не сгорел сразу, с визгом и воплями разбегались живыми факелами, внося сумбур и панику среди своих.
Только скелеты как марионетки шли вперед, поджигая союзников и врагов. Костяные ноги сгорали и тогда они падали в огонь, чтобы еще какое-то время ползти, врываясь костяшками пальцев в раскаленную землю, и вызывая каждым движением вспышки искр, пока пламя окончательно не пожирало кость.
Следом заревела вторая партия огненного шторма. Чтобы через секунды обрушиться на воинов Братьев.
– Кто это? – недоумевал Инан.
– Эльфы! – прокричал в ответ Эйлайн. – Их машины бьют прямо из-за той рощицы – бледная рука Эйлайна указала в сторону густой дубовой рощицы, опушившей неглубокий овраг.
– У нас же нет договора… – начал Инан, и оборвал себя на полуслове.
К ним подъезжали разряженные всадники свиты эльфийского короля. Рыцари Инана перекрыли дорогу нежданным визитерам, эльфы остановились, немного не доезжая до короля Амората. Всадник в высоком шлеме с цветным плюмажем на макушке, проехал немного вперед и прокричал.
– Ваше Величество, король Эманторана Амаэль Гордый предлагает Вам свою помощь!!! Мы готовы поддержать ваших рыцарей огнем, но, чтобы ваши подданные не попали под удар, нам нужна координация действий! Король Амаэль предлагает оставить при вашем штабе несколько посыльных, для связи! Мы ждем Ваше решение! – эльф отъехал к своим.
Инан задумался, такой союзник как эльфы, мог скорее оказаться врагом в тылу, чем действительно полезной поддержкой, но сейчас пренебрежение любой помощью могло привести к роковым последствиям. Выбирать союзников времени не осталось, король махнул головой, и отвернулся от парламентеров, демонстрируя особую холодность к старому врагу, неожиданно изъявившему желание принять участие в битве. Эльфы приблизились к Инану, рыцари пропустили союзника, напряженно ожидая обмана.
– Приветствую тебя Мрачный Эйлайн! – проговорил с поклоном эльф в высоком шлеме с белым плюмажем.
– И я тебя Благородный Неймал! – ответил Эйлайн, слегка склонив голову.
Коренастый Товард неодобрительно посмотрел на эльфийскую делегацию, подбоченясь в седле, укрепленном на широкой спине круторогого козла.
– Ваше Величество не могу промолчать, но разумно ли подпускать врага столь близко к Вашей Светлости?! – прокричал он в ухо склонившегося к нему короля Амората.
– Дорогой Скауг, я ценю твою прямоту, однако не стоит так беспокоиться, у эльфов сейчас общий с нами враг! – над головой с ревом пролетел огромный огненный шар, заглушив звук голоса Инана.
– Это Мантикора, Ваше Величество! – бестактно вмешался в обсуждение Неймал. – Обратите внимание на эффект от ее огня!
Гном сплюнул, и развернув козла двинулся к своим войскам. Эльф краем рта улыбнулся, Инан последовал совету Неймала. Далеко впереди раздался грохот, земля содрогнулась, сильный порыв горячего ветра покачнул ряды копейщиков, испуганно прикрывшихся щитами. Привстав на стременах Инан увидел, как пламя от центра падения гигантского снаряда волной разлилось в стороны. Подобно огненному шквалу, оно поглощало воинов армии Братства. Пришло обжигающее дыхание стихии, принеся с собой вонь паленной плоти, и раскаленной земли.
– Что это?! – со страхом в голосе спросил король Амората.
– Негаснущий огонь, новый рецепт Фалдейса! – удовлетворенно ответил Неймал, эффект оказался еще более значительным, чем ожидалось.
Горизонт горел, не давая пройти ни одной твари с той стороны. Прошло более трех часов, прежде чем пламя угасло, обнажив выжженную до серого цвета землю с расплавленными камнями. Булыжники светились малиновым, напоминая о силе огня пожравшего врага. Армия Братьев отступила за завесу, и виделась как безликая темная масса за дрожащей пеленой воздуха.
Враг остановился, первый день остался за Фанарионом. Отрядив патрули, армии союзников вернулись к городу.
Вечерние сумерки оглашали крики, далеко разлетавшиеся за пределы королевского шатра. Военный совет собрал командующих эльфов во главе с Амаэлем, военачальников гномов с Товардом, полководцев Амората и Сальяда, от Аклмей присутствовал Эйлайн и стратег Камелон, даже Липита, королева амазонок приняла участие в совете. Тихо стоя неподалеку от ругающихся мужчин, царица мрачно разглядывала носок богато расшитого сапога.
Товард сцепился с Вонлаем, ор гнома оглушал. Эльф спокойно парировал, сверкая зеленными глазами на своего оппонента. В противоположных сторонах шатра сидели монархи Амората и Сальяда. Стараясь не замечать друг друга, короли внимательно слушали перебранку союзников. Эйлайн с Амадо неодобрительно смотрели на Товарда, гном доказывал, что, его армия должна встать прямо позади эльфов, для защиты позиций орудий остроухих. Прекрасно понимая, зачем Скауг Грозный рвется в тыл эльфам, Вонлай, как главный командующий армией Эманторана, не желал даже слышать о гномах в тылу. Король эльфов с улыбкой наблюдал за детскими попытками гнома надуть его командующего.
– Скауг, хватит! – вскричал Инан, потеряв терпение. – Они не согласятся, и я бы не согласился поставить у себя в тылу заклятых врагов, случаем ставших союзниками. Оно и так понятно, но нам нужны гарантии и тут я согласен со Скаугом Грозным – он вопросительно глянул на Амаэля.
Король Эманторана хмыкнул, и втянув с шумом воздух, произнес.
– Понимаю Ваши опасения, какие гарантии развеют Ваше недоверие?
– Заложники!
– Об этом не может быть и речи! – жестко отрезал Амаэль. – Эльфы не дают заложников, что еще может успокоить Вас?
Инан растерянно посмотрел на Килла Тортвайна, глава Ока повернулся к Амадо, мрачная улыбка играла на губах менантра. Он кивнул Киллу, и склонившись перед королем попросил слова. Глядя с удивлением на страшного человека, король Амората кивнул.
– Как я понимаю дать заложников Вам не позволяет традиция? – спросил Родриго, поклонившись Амаэлю.
– Совершенно верно! – не скрывая неприязни ответил король.
– Тогда я смею предложить Ваше Величество – Амадо поклонился Инану. – Придать две стони алкмейцев в помощь орудийной обслуге эльфов, чтобы вас не смущали люди, я предлагаю отдать их под командование одного из эльфов, например, Эйлайна.
Эйлайн едва не подскочил, но строгий взгляд Родриго остановил было сорвавшийся с его уст протест.
Командиры Амаэля затараторили на эльфийском, король эльфов поморщился, и движением руки оборвал поток советов.
– Меня не смущают люди, но командовать ими будет Майренет…
– Согласитесь ведь это не справедливо – неожиданно надавил на эльфа робкий Инан.
Эльф осекся и с удивлением посмотрел на напористого человека, гордыня захлестнула его прекрасное лицо краской гнева, но он сдержал себя. Белоснежная улыбка озарила молодое лицо, и Амаэль утвердительно кивнул головой.
– Пусть будет, по-твоему, Инан! – Вонлай потупил глаза, и побледнев отступил от короля.
– Что-то не так? – строго спросил Амаэль сверля взглядом командующего.
– Нет Ваше Величество, Вы как всегда правы – кривясь ответил глава дома Рентай, склонившись пред монархом.
Злобная улыбка пробежала по губам Амадо, Эйлайн раздраженно взглянул на человека.
– Вы слышали Эйлайн, мы предлагаем вам и вашим людям обеспечит защиту орудий наших союзников. Вы готовы оказать нашей короне такую услугу?
Недолгое молчание оборвал хриплый голос эльфа.
– Да Ваше Величество, мы окажем такую услугу короне Амората, но…
– Не беспокойтесь, награда будет достойной – прервал его Инан, понимающе глядя на эльфа.
– Ну как хотите!!! Попомните, ваш союз с остроухими ошибка!!! Они вас предадут, как только почувствуют, что враг по ту сторону ослабел!!! – гневно вскричал Товард.
Командующие Амаэля двинулись к гному, король Эманторана остановил их, Амадо резко оборвал Торварда.
– Если мы сумеем победить, то, что пришло из-за полога. Сейчас не время вспоминать старые обиды! – отчитал он короля гномов.
Товард грозно взглянул на Родриго, и тут же опустил глаза, бесконечная тьма поглотила его гнев. Амаэль отступил от жуткого человека, его приближенные удивленно смотрели на Амадо, Липита напряженно вглядываясь в лица королей, отошла к выходу.
– Кто этот человек? – точно про себя проговорил Амаэль.
– Он мой гость! – спокойно ответил Эйлайн, жестко глядя в испуганные глаза короля эльфов.
Амаэль кивнул, и устало отвернулся к Инану, вдалеке раздался звук рога. Потом еще раз, но уже рядом, к лагерю приближался конный разъезд. Всадники принесли весть о надвигающейся угрозе, армия Братьев снова вышла из-за марева.
Лагерь зашумел, оживая как огромное животное, побеспокоенное в своей берлоге. С эльфийских позиций понеслись снаряды, развеяв огненными смерчами непроглядную тьму, повисшую над полем боя. Монстры Братьев разбегались, стремясь спастись от всепоглощающего пламени. Несколько снарядов ушли за зыбкую преграду, осветив всполохами огня Менантр. На краткий миг Инан увидел колыхание бесконечных орд войск врага, испуг пронзил его сердце. Впервые с начала компании, король Амората полностью осознал, что его мир стоит на грани гибели.
Войска союзников построились, расслабленно ожидая пока пламя завершит разгром врага. Мрак постепенно серел, где-то взошло солнце, но его лучи не пробивались сквозь пелену, наложившую постоянный сумрак на округу.
– Ваше Величество прикажите войскам приготовиться!!! – прокричал Амадо подъезжая к Инану, лошади рыцарей телохранителей, испуганно косились на стального собрата чужестранца.
– Почему?! Что случилось?! – недоумевал король.
– Ваше Величество к нам идут Братья…
– С чего ты взял?! Мне ничего такого не сообщали!
– Видите туман, это идут Братья, они несут с собой мрак, огонь их не остановит.
– Не мели чушь!!! – закричал на Амадо, маршал Клодель. – Уведите его отсюда, чтобы не сеял панику! – приказал он рыцарям.
Войны нехотя подчинились приказу, Родриго развернул лошадь и не дожидаясь столкновения поскакал в первые ряды, пехота удивленно расступалась, пропуская его скакуна.
– Куда это он? – удивленно спросил король.
– Он колдун Ваше Величество, он Вам лгал. И зачем Вы только приближаете к себе таких мошен… – договорить маршал не успел.
Стена огня расступилась и показался всадник на безобразной твари. Пламя, гневно зашумев снова сомкнулось позади Брата оранжевым пологом.
Конь Амадо вылетел навстречу неживому, и помчался по полю, стремясь к Инвенту. Рассекая огненные смерчи, по равнине мчались Бартья, с разных сторон на Родриго бросились искаженные подобия живых.
В эльфийском лагере раздались звуки рога, оглянувшись Инан увидел всполохи за дубовой рощицей. Возле орудий шел бой. Оставалось только понять кого с кем.
Копье Амадо опрокинуло мерзкую тварь Брата, что служила неживому лошадью. Кольцо темных сомкнулось вокруг упавшего Инвента. Родриго прошел мимо и вновь направил лошадь на врага, всадники братства рассыпались, оставив пешего собрата один на один с человеком.
Рыцари в золотых доспехах напали неожиданно, Эйлайн даже не успел организовать серьезное сопротивление. От мгновенного разгрома спасла выучка алкмейцев. Всадники на костяных лошадях, не обращая внимания на стрелы и копья, врезались в строй эльфов. Орудийные расчеты падали, не успевая отбежать за щиты алкмейцев.
Эйлайн приказал наступать на врага. Копья фаланги ничего не могли поделать со скелетированными существами, которые несли на спинах золотых рыцарей. Скользя по гладким выступам кости, древки ломались, оставляя копейщиков безоружными.
Фаланга завязала врага на себя, эльфийская конница налетела с тыла беспощадно рубя врага. Великолепные клинки мудрых эманторан не наносили вреда золотым рыцарям, и эльфы откатили назад, оставив алкмейцев наедине с непобедимым противником. Некоторые из островитян умудрились запрыгнут на жутких коней золотых воинов, и вырвать рыцарей из седел. За первыми мгновениями надежды пришло разочарование, оказалось, что всадники также превосходны и в пешем бою. Эйлайн приказал отступать, не ломая строй. Конница врага наседала на фалангу сокрушая ее воинов.
Пользуясь неразберихой Эйлайн спустился в овраг, и спрятавшись с несколькими воинами, ждал пока конница оттеснит алкмейцев.
Сверху прогремел стук копыт последней лошади, отряд вынырнул из густого кустарника, опушившего овраг. Быстро добравшись до орудий, Эйлайн велел запалить факелы, разлитая горючая смесь едко щекотала ноздри. Эльф распустил отряд, неподалеку стонал алкмеец с отрубленной рукой, из кустов появились эльфы, скрывшиеся от золотых рыцарей в соседнем рукаве оврага.
Они попытались сбежать к своим, но Эйлайн сумел охладить их страсть к дезертирству, и заставил снарядить одно из уцелевших орудий.
Снаряд с ревом сорвался в полет, по высокой дуге устремляясь далеко в поле, туда, где стояла армия Инвентов. Золотые рыцари развернули лошадей и помчались обратно к расчетам, Эйлайн приказал эльфам бежать.
Впереди клубилась земля, звенел металл, орудия вздрагивали от галопа костяных коней. Факел упал на землю, дорожка огня побежала к снарядам и кувшинам с горючим. Эльф кошкой метнулся в овраг, рыцари попытались последовать его примеру, взрыв вскинул землю высоко к небу. Лошади, на доли секунд, зависшие в воздухе, в прыжке, разлетелись на мелкие осколки изранив вспученную землю тысячей острых снарядов. Земля опала, с неба посыпал огненный дождь, накрывая овраг с исчезнувшим краем. Из плотной пелены дыма и огня выполз Эйлайн. Эльф прижимал к телу перебитую руку, стараясь отползти от огня как можно дальше.
Повернувшись лицом к солнцу, он перевалился на спину и застыл. Рваные раны оголили содержимое живота, обожженная плоть чернела на белой коже эльфа. Из пламени вышел золотой рыцарь, его доспех свернулся. Эйлайн видел, как скелетированный человек навис над ним. Пернач взлетел для последнего удара, зависнув на мгновение, рука упала, так и не донеся смертоносный снаряд до головы эльфа. Ноги рыцаря подломились прожженные негаснущим пламенем, он повалился на землю, пожираемый огнем.
Стальные ноги взбивали пепел в облака пыли. Амадо приближался к сбитому на землю Брату, копье нацелилось в грудь врага. Яркий всполох, огненная дуга рассекла пространство перед ним, конь споткнулся падая вниз, перед глазами завертелась земля. Мозг Амадо равнодушно отметил, ровные, еще светящиеся белым, места среза на металлических конечностях его скакуна. Клинок, объятый темным пламенем, с шумом описал дугу. Брат прыгнул на человека, нанося мощный удар сверху. Вовремя подставленный щит зазвенел, меч Инвента отбросило вверх, разбросав веером капли жидкого металла, тут же погасшие в пепле. Копье скользнуло снизу, проткнув Брата насквозь. Откачнувшись немного назад, неживой застыл. Копье резко вырвалось из костяного плена, свернувшись в короткий меч. Брат оступился и облокотился на огненный клинок, воткнутый в землю перед ним. Жар, исходивший от длинного меча, колыхал воздух, расходясь легким маревом, от чего создавалось ощущение, что перед Родриго стоит призрак, мерцающий в предрассветном сумраке.
– Я тебя узнаю человек! – прозвучал глубокий голос из-за безобразной личины, прикрывавшей лицо Брата. – Ты убийца Наргала! Вор, что украл наш путеводитель!
– Путеводитель? Это все, что ты помнишь? Ты и твои братья украли мой мир! Украли мою семью, мою жизнь! И ты меня обвинять в воровстве, выродок из грязной клоаки за пределами всего живого! – Амадо нанес удар, пытаясь отрубить голову врага.
Огненный клинок взметнулся, встретив меч человека, металл мелодично звякнул. Клинок человека переломился, осколок острия, отлетая зацепил маску Инвента, личина слетела в пепел под ногами бойцов, подняв клубы пыли. Переплетения костяных жил затрепетали, формируя подобие лица, вспыхнули огни жестоких глаз, щит Амадо обвел удар, сбросив его полет в сторону.
Взбешенный Инвент налетел на Родриго, огненный клинок неистово кромсал щит, сокрушая стальную защиту человека. Изрубленный щит свернулся в кольцо. Амадо отскочил в сторону, пригнулся, и вновь ушел от злобно шипевшего клинка. Огненный меч вспорол землю, взорвав ее клубами серого пепла. Скрываясь за облаком пыли, Родриго отступил к своим. Он на мгновение отвлекся, и не заметил высокого прыжка Брата, меч которого, с непостижимой силой сокрушил человека, опрокинув Амадо на спину. Глубокая зарубка с оплавленным краем прорезала плечо доспеха. Серия ударов, последовавшая затем, все глубже вбивала его тело в мягкий грунт. Клинок Инвента вырывал ошметки металла из его брони.
Амадо судорожно искал выход из смертельного капкана. Рука скользнула по рукояти темного меча, клубясь клинок вышел из ножен. Небла сбила очередной удар Брата, огненный клинок соскользнул в сторону. Рывком Амадо поднялся на ноги, тут же уклоняясь от клинка Брата. Огненная дуга пронеслась над его спиной, следующий удар Инвента, уже встретил клинок Палача.
Небла парировала меч Брата, оставляя в оружии темного глубокие зарубки. От каждого соприкосновения с клинком Палача, меч Инвента взрывался брызгами расплавленного металла. Усталость постепенно начала сковывать движения человека, в то же время Брат оставался быстрым и непредсказуемым.
Мощный удар меча вновь опрокинул человека, снова последовала серия ударов сверху. Небла перекрывала разящую сталь, не давая касаться доспеха Амадо, и неожиданно клинок Брата погас. Человек удивленно смотрел на врага, в руках которого, остывал сломанный пополам клинок. Удивление Брата оказалось не меньшим, Родриго пришел в себя первым.
Легкий взмах Неблы рассек лицо Брата и предплечье, которое Инвент выставил, пытаясь прикрыться. Отрубленная чуть ниже локтя рука неживого, бессильно повисла, из раны забило темное пламя. Брат отступил, и отбросив обломок меча, шатаясь побрел к черневшей невдалеке туше чудовищного скакуна.
Амадо попытался догнать врага, чтобы не дать ему вытащить оружие, притороченное у седла, но сил на бег не осталось.
Брат остановился у трупа образины, служившей ему скакуном, и оглянувшись на человека, резко оборвал ошметок плоти, болтавшийся на краю раны. Восстанавливая дыхание, Родриго последовал за Братом. Инвент склонился к туше и что-то отвязал от седла. Потом разогнулся, и зашагал к человеку, в его руке чернел боевой топор. Ухмылка растянула страшную рану на лице Инвента, а изо рта неживого вырвались слова.
– Наргал тебя переоценил, ты ничего не стоишь!
– Рука отрублена не у меня – ответил Амадо.
– В том нет твоей заслуги, все дело в подарке! В том мече, что тебе достался не по праву! – Брат указал на клинок Палача.
– Это не важно – отозвался человек. – По праву или нет, этот меч в моих руках, и он оборвет сегодня твою жизнь, если ты вообще живой.
– Может так и будет, а может и нет! Не будем торопить события! – с улыбкой ответил Брат. – У меня для тебя тоже есть подарок! – он поднял руку, и теперь Родриго заметил тонкую цепь, что уходила за громаду туши скакуна. Резко дернув ее, Брат заставил выйти из-за тела своего питомца, то, что назвал подарком.
– Что это? Кто эт… – Амадо осекся.
На него смотрели до боли знакомые глаза, совсем другие, но все такие же близкие, как и много веков назад.
– Рут?! – вырвалось у него из груди.
Мелькнул топор темного, и немного не доходя до головы человека, скользнул в сторону, потеряв направление. Инвент неловко оскользнулся на пепле, точно преодолевая чье-то сопротивление. Высохшее тело Рут уперлось в землю ногами, а тонкие руки вцепились в стальной поводок, что обхватил ее горло. Она тянула Брата назад, не пуская Инвента к Амадо. Топор ушел за спину темного. Повернувшись вокруг своей оси, Брат яростным движением рассек тело женщины наискось, подкинув несчастную в воздух. Рут отлетела на павшего скакуна, и облокотившись спиной на ногу чудовища застыла в сидячем положении. Рот женщины ловил воздух в тщетной попытке остановить смерть.
Опомнившись Родриго подсек ноги Брата. Упав на обрубки, король Инвентов попытался защититься топором, но следующий удар отсек оставшуюся руку, затем клубящееся лезвие совершив полукруг легко срезало голову неживого. Отрубленная голова покатилась по земле, корона отлетела в сторону, неуклюже воткнувшись в пепел. Со стороны зыбкой преграды послышались звуки барабанов, враг пошел вперед. Амадо краем глаза видел, как в его сторону двинулись Братья всадники. В ушах звенел гомон на грубом наречии.
– Гисмант!!! Гисмант!!!
Рут еще дышала, тяжело, надрывно. Глаза, подернутые дымкой, то прояснялись, то вновь погружались в туман. Амадо склонился к жене, он видел, что инвенты ее изменили, она превратилась в иссохшее полуистлевшее создание. Следы пыток и издевательств, страшными рубцами избороздили некогда прекрасное тело жены. Он смотрел на нее и не видел того ужаса, что обезобразил близкого человека. Глаза его Рут остались прежними, в них все также светилась любовь и нежность.
Амадо что-то попытался сказать, но она остановила его, сжав своей рукой латную перчатку мужа.
– Спасибо… Спасибо, что спас Лем… Я знаю, как тебе было не просто… Когда все кончиться, разбуди ее…
– Как? Я не смог этого сделать, сколько не пытался…
– Просто позови ее на языке предков… Она тебя обязательно услышит… Она услышит… – рука Рут обессиленно упала на землю, а глаза навсегда заволокло туманом.
Амадо в бешенстве ударил кулаком в тушу твари, секунду спустя рыцарь резко поднялся на ноги, враг подошел уже совсем близко. Позади воины союзников кричали ему, чтобы он бежал. Над головой засвистели эльфийские стрелы, на несколько секунд оперенный ливень остановил движение армии Братьев.
Не обращая внимание на крики, Родриго направился к телу поверженного Брата. Огонь уже угас, открыв поле для обзора, позади земля дрожала от топота всадников врага. Мимо проносились скелеты и многорукие великаны, отвратительные твари, иногда останавливались и поворачивали к человеку жуткие хари, не то звериные, не то разумные. Они словно не замечали его, обтекая место, где стоял человек. Склонившись над обезглавленным телом, Амадо шарил рукой в толстом слое пепла. Пальцы коснулись гладкой поверхности знака. Привычно скользя среди хитросплетений узора, что украшал поверхность ключа Инвентов, Родриго открыл проход. Точно шторки, завеса поползла в стороны, расширяя границы прохода в яркий Андланд. Поляна для совещаний Андландов, поначалу пустая наполнилась жителями древесного края. Прямо напротив Родриго возник Випул, удивленные глаза молодого Отца смотрели на него, а рот, что-то говорил, чего человек не мог услышать с этой стороны.
Среди андланд появился Ирридон. Рыболюд минуту смотрел на расширяющийся проход, не понимая, что происходит. Затем глядя на Родриго склонился в полупоклоне и весело рассмеялся. Миг, и бог морей растаял в воздухе.
Випул обратился в гигантского, белого дракона, но мгновением позже, вернув облик человека, тоже исчез. Раскрывшийся проход скрыл армию людей, волны воинства Братьев вытекая из прохода в Менантр, втекало беспрерывным потоком в мир Андланда. Чудовища хищно уничтожали жизнь нового для них мира. Амадо шагнул в Андланд, позади раздался страшный храп, Инвенты настигли его. Неумолимая Небла взметнулась, клубясь клинок Палача разил всадников Братьев, опрокидывая врага, и забирая из несменяемых рядов все новые жертвы. Братья потеряли еще пятерых, скелеты окружили злейшего врага Инвентов, стремясь навсегда покончить с Даадом Оредо.