Копье Инвента скользнуло по щиту человека, Небла встретила Брата. Сбоку о кирасу Родриго ударил топор, огненные всплески разлетелись по вытоптанной земле. Булава с шумом пролетела мимо головы человека, спереди появился Випул, в руках Отец держал каплевидную склянку. Амадо такую же видел у Дальчи, когда она пробуждала Ламину. На Отца навалились твари из армии Братьев. Випул провел вокруг серебристым мечом, оставляя от врагов лишь клубящийся пар. Темные отшатнулись от первого Андланда, Родриго отбил удар меча Инвента и вдруг все застыло.
Точно преодолевая сильное течение, Випул медленно подошел к человеку, и протянув руку сорвал с его груди до.
– Умно! Три знака будут быстрее чем один… Эти шлюшки все-таки решились тебе помочь. Можешь не сомневаться, они обязательно заплатят за гибель Андланда – сказал Випул, заглядывая в лицо Амадо.
С огромным усилием рука Випула поднялась к знаку на шее древесного, кристалл Отца засверкал, проход в Андланд резко схлопнулся. Перед глазами Родриго все быстро приобретало гигантские размеры, белая пелена захлестнула мозг человека, мир застыл.
Копейщиков Амората сменила фаланга Алкмей, она закрыла центр, выдавив воинов востока на фланги.
Товард как во сне смотрел на Амадо, копошащегося возле никому не нужного трупа. Отчим проявил удивительное равнодушие к смертельной опасности, несущейся на него. Братья приближались к Родриго, волна врагов, шедшая впереди Инвентов, накатила на фалангу, врезаясь с железным хрустом в лес копий алкмейцев. Чуть позже, такая же волна тел обрушилась на фланги, чудовища неистово налетели на копейщиков Амората и Даноста.
Где-то впереди вспыхнула яркая линия, разделившая горизонт на двое. В пылу боя мало кто заметил появление прохода. Полоса постепенно расширялась, закрывая маревом весь горизонт.
Рыцари Амората и Сальяда взяли врага, связанного боем с копейщиками, в клещи. Конница смело врубалась в хаотичную толпу чудовищ, прорубая широкие дорожки в ее рядах, но число врагов не уменьшалось. На место погибших прибывали все новые и новые. Конница постепенно теряла инициативу, ее попытались окружить, на выручку пришли стрелы амазонок, выкосившие зарвавшихся врагов. Стрелы закончились, в ход пошли короткие клинки воительниц, их ряды быстро таяли. В отличие от тяжелой рыцарской конницы, защитой амазонкам служила лишь храбрость, но она не спасала от когтей и оружия.
Армия Амората подалась назад, оголив левый фланг алкмейцев. Правый фланг заняли гномы, быстро перестроившиеся в суматохе сражения. Тысячи убитых устилали землю, стрелы находили свои жертвы с обеих сторон. Одна из пернатых убийц пробила кольчугу Товарда, прошив мышцу на плече, возле шеи. Король Даноста с досады, рубанул вставший перед ним скелет с такой силой, что вколотил его по колени в землю.
Несколько раз Инан порывался вступить в сражение, но телохранители сумели остановить монарха. Негласное соревнование с Гвидо, требовало, чтобы он принял участие в сражении. Его визави Гвидо, носился по полю боя, блистая доспехом эльфийской работы. Черный плюмаж появлялся то тут, то там, сопровождая его атаки на полчища братьев рогом Сальяда.
Стройные ряды фаланги стояли каменной стеной, не давая возможности ни одной твари пройти вперед. Чудовища накатывали на алкмейцев с неизменной яростью, но натыкались на острия жадно ищущих копий.
С правого фланга прозвучал рог Железной долины. Сначала побежали чудовища, затем пришла волна стали и рыцарской мощи. Опрокидывая врага, всадники долины топтали и рубили, бегущих тварей. Пострадали и союзники, не успевшие уйти в сторону.
Товард с удивлением заметил, что враги иссякли. Черная лавина все также шла из мертвого мира, но не доходя полста метров до них, воины Братьев исчезали в мареве, затянувшем весь горизонт. От яркого света и ряби болели глаза, но гном успел заметить мгновение, когда вспышка света озарила горизонт. Звуки вновь нахлынули с той стороны завесы, а оба прохода закрылись. Исчезла пелена, возникшая прямо перед армией союзников, закрылся и проход в черный мир Менантра, поглотив полчища нежити. Солнце вышло из-за пелены, играя на доспехах, и матовой поверхности кровавых луж. Весело пробегая лучом по лезвиям клинков, светило возвещало о победе.
Успевшие выскочить из Менантра чудовища, растерянно смотрели на случившееся, оценивая перспективы. Быстро сообразив, что они остались без предводителей, монстры побежали. Сначала тонкими ручейками по округе, стараясь скрыться в лесах и пещерах ближайших гор, а затем полноводной рекой в сторону Караманта, точно чувствуя, где их может приютить новый мир.
Конница нещадно преследовала врага, уничтожая чужаков тысячами. В течении двух часов избиение закончилось, что смогло укрыться в горах и лесах, осталось жить в новом мире, чтобы еще многие годы беспокоить жителей Фанариона.
***
Солнце нещадно палило, играя на зеркальной поверхности мраморной столешницы, одноногого столика, который приютился в закрытом дворике гостиницы «Белый Пеликан». За столиком расположились двое, темноволосая женщина и молодой мужчина. Легкие пальцы посетительницы неуверенно пробежали по гладкой поверхности столика, точно пробуя качество полировки. Затем обхватили синий камень, украшавший ухоженные руки дамы, и в задумчивости покрутили его, перемещая по пальцу из стороны в сторону. В недрах сапфира, вделанного в изящное кольцо, заиграли синие огоньки. Камень будто зажигал лазурным глаза Эвелин. Женщина насторожено смотрела на человека, что сидел, напротив. Волевой нос, и контраст черных, вьющихся локонов с голубыми глазами, делали привлекательным некрасивое лицо мужчины. Скривив рот, он барабанил пальцами по мрамору стола, напряженно вглядываясь в Эвелин.
– Это лучшее предложение из тех, что вам когда-либо делали – говорил молодой, стараясь не моргать.
– Зачем тебе его сокровище? – подозрительно прищурившись спросила Эвелин.
– Это моя гарантия, что он меня найдет, когда освободиться – с ухмылкой ответил мужчина.
– Не сомневайся. Он тебя найдет – с угрозой в голосе ответила женщина.
– Я знаю. Так что? Ты согласна? – нетерпеливо оборвал угрозы мужчина.
Вместо ответа Эвелин вытащила из сумочки небольшую коробку черного цвета, и немного подумав положила на стол. Белизна столешницы усиливала черноту объемного прямоугольника, который чем-то напоминал миниатюрный саркофаг.
– Вот и отлично – довольно произнес мужчина, выставляя на мрамор стола небольшой ларец, выточенный из кристалла молочного цвета. Крепкая рука владельца коснулась крышки, она с мягким щелчком отползла в сторону. Лучи заиграли на пузатых баночках, внутри которых находились различные растения и животные, подобно тому, как мухи или листва сохраняются в янтаре.
– Что это? – с интересом спросила Эвелин.
– Мой мир – сухо отозвался мужчина. – Вернее, то, что от него осталось – он порылся в недрах ларца, пока не нашел отсек, где хранились прозрачные, каплевидные сосуды, размером с яйцо куропатки.
Порывшись среди фиалов, мужчина выудил один из них, и протянул Эвелин.
– Вот, сами убедитесь, все без обмана.
Женщина поднесла прозрачную каплю к глазам вглядываясь в содержимое фиала. Внутри шел бой, застывший в самый жаркий момент. Рыцарь почти коснулся клубящимся клинком, одного из Братьев, к нему с тыла и флангов заходили еще пятеро. Все они застыли с тем же выражением на лицах, что сопровождали их в момент боя.
– Да это он – с волнением проговорила Эвелин. – Но как я могу его освободить? – спросила женщина, перехватывая, протянутую за черной коробкой, руку мужчины.
– Об этом вам лучше спросить, его верного друга, здесь он известен как Армин Карната. Командующий знает, как развернуть застывшее время. Вот только захочет ли? Это большой вопрос – ответил Випул хитро ухмыляясь.
Черная коробка оказалась в его руках. С трудом скрывая дрожь нетерпения, Отец поднес ее к перстню с большим желтым камнем. Мини саркофаг начал сжиматься, пока не достиг размеров кольца. Випул легко провел пальцем по кристаллу. От прикосновения минерал вздрогнул подобно желе, крепкие пальцы молодого погрузили сокровище Амадо в мягкий камень, и саркофаг опустился в его недра, где продолжил сжиматься, превращаясь в узкую, черную щель. Перстень теперь походил на глаз тигра.
Не теряя времени, Отец встал и поправил плащ. Надвинув капюшон на глаза, он повернулся к выходу.
– Мне пора. С вами приятно иметь дело госпожа Малино – проговорил он с поклоном.
– Не могу вам ответить тем же – несколько раздраженно ответила Эвелин. Женщина немного помолчала, глядя на ухмыляющуюся физиономию мужчины, и спросила. – Скажи, андланд, стоила ли твоя власть гибели целого мира?
– Без меня этого мира не было бы. Лучше спроси своего Убийцу, стоила ли его месть гибели целого мира – парировал Випул.
– Неправда! Он не мстил, он стремился защитить этот мир от тебя, от Инвентов и вам подобных…
– Тогда почему он пожертвовал своими женами, детьми, и не одной сотней жизней? Как знак попал в руки Бартьев? Да и спас ли он ваш мир? Не знаю, что лучше рабство или иллюзия свободы?
– Теперь мы сможем вернуть утраченное… – начала Эвелин, гневно глядя на андланда.
– Теперь вы рабы! Скоро проснется перворожденный, и он потребует свое право, свою кровавую жертву! Посмотрим, что в итоге выберут жители Фанариона – не прощаясь, андланд вышел с уютного дворика гостиницы, на пыльную, выжженную солнцем улицу.
Мимо пробежали дети. Двое, оседлав метлы, изображали всадников, а третий одного из Братьев, замотав скрученной в жгут тряпкой лицо, и надев поверх одежды рванный мешок. В руках мальчик держал толстый стебель крапивы, то и дело норовя хлестнуть бежавших впереди «рыцарей» по голым икрам.
В тени, под выступом второго этажа стоял нищий, он поднял голову, надежно укрытую глубоким капюшоном, когда на улице появился андланд. Страж, проходивший мимо, сразу почувствовал неладное, и внимательно уставился на попрошайку. Прозвучал приказ скинуть капюшон, но нищий, не обращая внимания на грозный окрик стража плавно двинулся в сторону андланда. Мгновение спустя тело в лохмотьях вытянулось, возвышаясь над человеком более чем на голову. Перепуганный насмерть страж мог поклясться, что капюшон скрывал призрака. Андланд исчез, а следом за ним исчез и нищий, напоследок погрозив неестественно длинным пальцем, и без того напуганному стражнику.
Тем временем улица продолжала шуметь, погрязнув в буднях, точно ничего и не произошло.