Чудесный день

Глава 10 Крах Млечного пути

Перед Повелителем Млечного Пути витал образ прохладного пива – насыщенного янтарного цвета, с воздушной белой пенкой, которая после розлива медленно сползает по запотевшему краю гранёной кружки. Было бы здорово, посасывая спинку вяленой рыбки, спрятаться сейчас в тени тополей неподалёку от Донского кладбища и как раньше, прогуливая пары, наслаждаться вкусом хмельного напитка. Нет, пожалуй, лучше у другого какого-нибудь кладбища. Повелитель задумчиво потёр родинку на лбу.

Но вместо любого кладбища Повелителю приходилось торчать в отвратительном кабинете усатого индюка – Сорнякова, да ещё в рабочем наряде, который уж точно не соответствует температуре на градуснике.

Повелитель пребывал в полудрёме, убаюканный шипением шланга на полу.

Хотя, что жаловаться – грех это! Сегодня самый чудесный день за последний год. Улов, без сомнения, впечатляет. Когда ещё так везло? Повелитель не смог припомнить, сколько ни напрягался. Двести сорок пять тысяч за пару часов – такая удача ждёт не каждый день.

Правда пришлось попотеть, буквально. Работа отняла слишком много сил, но в итоге овчинка стоила выделки. Да что там овчинка! Сорняков – просто клад, золотое руно с бриллиантовыми прожилками. Сил и напряжения требует ежедневно, но отдача колоссальная, комбайном можно косить золотые купоны.

Как он сказал? Наконец обрёл своё розовое счастье и в благодарность щедро меня вознаградит. Наивный козерог. Зачем мне подачки? Какое счастье? Пока баран холостой, его можно стричь годами, а это стабильный доход. Такими возможностями не разбрасываются, к тому же конкуренция.

Столько шарлатанов появилось повсюду, честному астрологу прислониться негде. Эпидемия какая-то! На прошлой неделе случилась первая неприятность, одна из дойных коров расплевалась с ним вдрызг. Цены у него, видите ли, завышены. Интернет наступает, снижая привычные удои, будь он неладен. Баранов обрабатывать надо, шлифовать, а конкуренты работают грубо, посредственно, только и делают, что демпингуют – звездофилы-любители.

Чёрт бы его побрал с этой бабой. Как вообще могло получиться, что все супротивные предсказания сошлись на одном человеке, да к тому же дочери Чарки? Мистика какая-то, не иначе.

Интересно посмотреть на эту Верочку Чарка. Похожа она на него? От этой фамилии Повелитель вздрогнул и снова потёр родинку на лбу. В мозг ворвались воспоминания молодости.

Повелитель расстегнул верхние пуговицы халата. Да, сегодня жара, однако.

– Павел Аркадьевич, время уже кончается. Будем продлевать? Может, выставить счет ещё на пару часов? – нарушил неспешную думу адъютант.

Повелитель нахмурил брови.

– Сколько вас учить, не пойму? Нельзя обдирать до конца. Потеряем, что потом делать прикажете? Такого клиента найти тяжело, я ему год бесплатно прогнозы предоставлял, и только потом он первые гроши перевёл. Нет! Усы сейчас на пределе. Мы сегодня их и так пощипали, Старик Хоттабыч бы грохнулся в обморок от такой эпиляции, – Повелитель повернулся к помощникам, – Вы лучше подумайте, как нам избавить усы от посягательств со стороны этой Верочки – поверьте, она может быть опасной.

– Уже думаем, – забасил слуга.

– Давайте-давайте! Не только у вас ипотека.

В коридоре послышались приближающиеся шаги – гулкие тяжёлые и лёгкие ударные.

Дверь отворилась и в кабинет зашли усы и дама из кино не для всех.

– Верочка, ну я же не могу взять и выгнать людей. Команду я дал. Сразу, как освободится место, менеджер нас оповестит. Он самый ответственный в «Студёном ручейке». Сейчас у дверей только ответственные сотрудники стоят, которым я доверяю, – Пётр Петрович пропустил девушку вперёд, и Верочка красивыми чёрными ботфортами зачавкала по мокрой грязи на полу.

– По личному опыту могу Вам сказать, что если кто-то так долго сидит, лучше после него дать пройти паре тройке человек для… так сказать, озонирования воздуха.

Повелитель закатил глаза и замотал головой.

Пётр Петрович продолжил.

– Кстати, познакомьтесь – Повелитель Млечного Пути, его адъютант и слуга.

Верочка ошалело уставилась на трёх мужчин в цветных халатах и треуголках.

– Вы не поверите, Верочка, – бывший прапорщик тёр свои ладони друг об друга, – эти люди предсказали наше сегодняшнее знакомство.

– Предполагалось, что девушка будет в розовом, – не выдержал Повелитель. – А Вы, Пётр Петрович, повстречали королеву бурлеска.

Верочка недовольно взглянула на владельца красного халата.

– Так она и была в розовом, – заступился Сорняков за свои идеалы, – розовом костюме. Просто работа у Верочки ответственная, в течение дня приходится переодеваться.

– А-а-а, – протянул Повелитель и задумался.

Бывший прапорщик, тем временем, извивался горящим пламенем вокруг Верочки.

– Давайте покажу Вам свой кабинет. Сегодня немного не убрано, сами понимаете – авария. Плюс душновато, благодаря Вашему отцу, но это не должно испортить приятное впечатлению от моего рабочего логова.

Верочка пересекла логово, прошлёпав к единственной более-менее чистой стене, на которой мирно уживались боевые фотографии и искусство супрематизма.

– Я эту картину знаю!

– Оригинал, между прочим, – подбежал бывший прапорщик к оригиналу. – Подойдите поближе, не бойтесь. Намочите палец и потрите вот здесь в углу квадрата.

– Разве так можно.

– Разрешаю, – любезно склонил голову бывший прапорщик.

Верочка послюнявила палец и потёрла нижний правый угол мирового шедевра. Палец стал чёрный.

– Видите! Видите, Верочка! Настоящий оригинал. Лично доставал через знакомых своих друзей. Жуткий дефицит! Пришлось напрячься, – Сорняков как жеребец подпрыгивал рядом с жутким дефицитом.

– Я видела такую в ларьке!

– Не будьте наивной. В ларьке возможна подделка, а тут товар штучный. Просто так не найдёшь. Тем более кисти мастера. Здесь надо связи иметь.

Повелитель закатил глаза ещё круче, перенеся их со лба на затылок.

– Вот я молодой, узнаёте? – Пётр Петрович, как герой рекламного ролика, направил указательные пальцы обеих рук на свою фотографию с автоматом. – Видите? Служба – дело нелёгкое. Да, были времена лихие, героические, – бывший прапорщик смастерил мечтательное выражение, и усы уверенно создали решающую роль в бравом облике.

– Вы воевали? – поинтересовалась Верочка.

– Не совсем, – замялся бывший прапорщик.

– Как не совсем? Вы же бывший офицер?

– Я не могу об этом говорить. Государственная тайна.

–…понимаю, – помахала утвердительно головой Верочка. – Пётр Пет…, да-да, просто Пётр, я помню. Может, уже освободилось? Я бы хотела…

– Ждём сигнал от нашего менеджера. Всё под контролем. Как только он махнёт рукой, мы немедленно с Вами, ну я имею в виду, Вы без меня. В общем, надеюсь, и сами справитесь. – Пётр Петрович замолчал, запутавшись в хитросплетениях обычных фраз.

За дверями кабинета послышался недовольный рёв толпы, ругань и шум. Хор уверенных шагов, дверь отворилась, и на пороге появились Ванваныч на пару с Робинзоном. Они угрожающе ввалились в кабинет.

Слуга решительно поднялся, закрыв Повелителя могучей грудью в синем халате.

Но следом в кабинет шагнул Голованов, и даже при беглом осмотре оказалось, что детина – просто мальчик для битья, по сравнению с габаритами инженера по коммуникациям. Слуга повелителя произвёл в голове нехитрые расчеты, сопоставил свои модельные данные с параметрами бородатого великана и понял, что любой конфликт закончится банальным избиением. Поэтому слуга уменьшил могучую грудь в размерах и не менее решительно уселся обратно на стул. Он отвернулся в окно, сделав вид, что ничего не заметил.

Повелитель даже не встал с места, только приспустил голову, укрыв лицо треуголкой.

– Вот они все! – взвизгнул инспектор.

– Интересная разыгрывается сцена, – ухмыльнулся Ванваныч, осмотрев обстановку развала. – Значит вы тут дочь мою обижаете? – он сделал шаг в сторону хозяина кабинета.

– Что Вы, Иван Иванович, – приосанился Пётр Петрович, – наоборот, пошли навстречу в нынешней тяжёлой обстановке. Видите, что творится, – он развел руками на мокрый шланг, глину на полу и грязь на стенах.

– Во что Вы превратили свой кабинет, я вижу, но я ещё раз спрашиваю: что здесь делает моя дочь?

– Вы заметили, что творится при входе? Справиться с очередью под силу только одному человеку, и он сейчас перед Вами. Так вот, я любезно предложил провести Вашу дочь сквозь проблемный участок, переложив заботы на мои плечи, и сосредоточиться на конкретной задаче. Правда, Верочка? – Пётр Петрович подправил усы и распрямил плечи помощи, всем своим видом передав преимущество географического положения, которым завладел его офис. – Так что, Иван Иванович, обращайтесь. Для Вас всегда наши двери открыты. Сегодня я единственный управляю ситуацией.

В кабинете с интересом наблюдали за развитием разговора.

Целую минуту висела гробовая тишина, нарушаемая шлангом и сопением Голованова.

Первым пришёл в себя, конечно, Ванваныч.

– Сегодня самый славный день, Пьеро! – он подскочил к Сорнякову и начал энергично трясти его руку. Закончив горячее приветствие, Ванваныч, не отпуская руки, отстранился немного от бывшего прапорщика, чтобы задать вопрос. – Надеюсь, Вы надо мной не смеётесь, Пётр Петрович? Ведь в мире столько лжи!

– Моё предложение в силе, – подтвердил Пётр Петрович.

– Так значит, зря я горевал? Теперь я смогу обращаться к Вам сразу, как прижмет?

– Ну да, в целом, – согласился хозяин ситуации, польщённый таким вниманием.

– Боже, как здорово! – Ванваныч положил вторую руку на руку Петра Петровича, прикрыл мечтательно глаза и глубоко вздохнул. – Вы слышите, Апполинарий Вальдерфрамович? Теперь все двери открыты. Абсолютно все. И даже если вдруг нечаянно нагрянет, когда уже совсем терпеть невмоготу – имею право Вам сказать: пора, Пётр Петрович, – встречайте, я бегу.⁵⁰

– Конечно. В любое время.

– И дня, и ночи?

– Ну не совсем ночи, но до позднего вечера точно, – кивнул Пётр Петрович.

Ванваныч благодарно всхлипнул и смахнул несуществующую слезу.

– Теперь я совсем ничего не понимаю.

– Что Вы не понимаете?

– Зачем мы с Вами, Пётр Петрович, так долго ссорились? Вы же благородный человек, нет, благороднейший. А я! Я создал из Вас Ивана Никифоровича!⁵¹ Сколько ошибок, друг мой! Могу я Вас называть просто Пётр?

– Конечно. Ваша дочь меня уже так зовёт, – просто Пётр умилённо мотал головой, положив вторую свободную руку на руки Ванваныча.

– А Вы меня Иваном. Нет – Ваней! Так будет даже лучше.

– А Вы меня Петей! – совсем растаял хозяин географического положения. – Да и что мы всё на ВЫ.

– Конечно, Петя, Петенька, Петушок, – Пётр Петрович поморщился, но Ванваныч продолжал стоять с закрытыми глазами. – Сколько же мы пропустили… Могли бы запросто, без церемоний, пойти к друг другу, если прижало. Ведь так? – Ванваныч открыл глаза.

– Конечно Ив… Ваня, – выдавил Петя.

– Помнишь, как в детстве? Пока товарищ сидит в лопухах, ты караулишь поляну от назойливых глаз. Ты же стоял в карауле, Петя?

– Я стоял в карауле до тридцати лет! Родина позвала, – Петя бросил гордый взгляд на Верочку.

Повелитель обхватил голову обеими руками и окончательно спрятался в треуголку.

– Что ты говоришь? Сама позвала? Да, конечно… Тяжёлые девяностые. Кого только Родина не звала. У тебя теперь, Петя, богатый опыт несения службы, я смогу тебе доверять. Ну и как она?

– Кто?

– Ну Родина… Никто не беспокоил её, пока ты на карауле стоял? Быстро она?

– Что быстро?

– Петя! – сделал строгий взгляд Ванваныч. – Ты, пока Родина свои дела справляла, на карауле долго стоял?

– Десять лет! – подтвердил Петя.

– Ух ты, как долго-то! – воскликнул Ванваныч, – Наверно, она съела чего-нибудь.

– Мне кажется, у нас вышло недопонимание, В-В-Ваня, – попытался оправдаться Петя.

– Как недопонимание? Ты же бывший офицер, Петенька, вот и фотография как доказательство отданного тобой Родине долга, – Ванваныч подошёл к стене. – Пока она справляла естественные надобности, ты фотографировался с автоматом. Посмотри, доченька, – Ванваныч повернулся к Верочке. – Ну ведь герой! Герой лихого времени! Охранял Родину от назойливых глаз и отвлекал на себя противника. Он тебя не подведёт, у него есть автомат. Ты, кстати, уже сходила зачем пришла?

Не успела Верочка ответить, как Пётр Петрович опередил её, произнеся речь в свою защиту.

– Нет, мы ещё не успели, там занято было. Плюс я очень беспокоился за свежесть атмосферы. Очередной посетитель застрял в туалете слишком надолго.

– Мы? Вы хотели туда вместе зайти на брудершафт?

– Да нет же! – Петя всплеснул усами. – Но я не мог позволить Верочке страдать в тяжёлой атмосфере в одиночестве.

– Петя! Ты смеёшься? Разве так ухаживают за девушкой? То есть, пока она здесь месит глину, переминаясь с ноги на ногу, ты, вместо того, чтоб расчистить путь и занять почётный пост, показываешь свой квадрат?

– Это квадрат Малевича, – вступил в разговор Робинзон.

Семь человек посмотрели на инспектора. И хотя Повелитель быстро спохватился и опустил голову, от Ванваныча не ускользнул знакомый до боли образ.

Чарка вплотную подошёл к равнобедренной фигуре и фамильярно задрал ту треуголку, которая принадлежала красному халату.

– Ба, какая встреча! – Ванваныч неотрывно смотрел на повелителя. – Морозкин! Ты ли это? Вот это уже точно сюрприз.

Повелитель понял, что его разоблачили и прятаться дальше не имеет смысла.

– Ты чего в таком виде, Морозкин? Ты тут на секретном задании или патриотический фильм снимаете, как Пётр Первый арапа женил? Дворец бракосочетания готов, декорации возведены с изюминкой, лечебная грязь на стенах, спасительный шланг, родители, свидетель – убранство под стать молодым! А где аппаратура? – Ванваныч осмотрелся. – Апполинарий Вальдерфрамович, ты свидетелем будешь или женихом? Невеста уже в подвенечном платье стоит, осталось только Мендельсона позвать.

– Женихом лучше, – машинально ответил инспектор.

– Ты Петенька, что скажешь?

– Вы усложняете ситуацию, Иван Иванович, – процедил Петенька.

– Я? Да ты что? Если хочешь, можешь тоже оставаться женихом, в свидетели Голованов пойдет. Сейчас это называется терпимостью. Поставят штамп в паспорте, и ты, Петенька, станешь Робинзоном, а на свадьбу тебе Родина подарит медовый месяц на Новой Земле.

– Иван Иванович! – возмутилась Верочка.

– Верочка, милая, можешь называть меня просто папой. Атмосфера соответствующая, называется – кэжуал⁵² брединг.

Верочка опустила глаза, не понимая, что сказать. Ванваныч продолжал:

– Умница моя, примерная дочка. Отца надо слушаться. – Ванваныч повернулся к Сорнякову. – Ты не серчай, Петенька, дети иногда не знают, чего хотят. Нужны мудрые наставники. У нас в семье так повелось ещё со времён Лжедмитрия второго.⁵³ Когда наступает срок, родители помогают определиться с выбором, – Ванваныч снова обратился к Верочке. – Меня, Верочка, тоже никто не спрашивал. Отец поставил перед фактом, и, как я ни плакал, сколько ни бил посуду, силой выдали за твою маму. А там, потихоньку стерпелось-слюбилось.

– У нас обычаи не то, что у них! – подключился в разговор инспектор.

– Спасибо, Апполинарий Вальдерфрамович, за Ваше тёплое участие в неоднозначной истории нашей семьи. Вот Морозкин был на свадьбе свидетелем со стороны невесты. В его задачу входило, чтоб жених не ушёл от неотвратимого наказания. А если что, докладывать наверх в комитет родительский безопасности. Правда, Морозкин?

– Иван Иванович, Ваня, – это Повелитель Млечного Пути! – вступился за Морозкина Петя.

– Обалдеть! Повелитель Млечного Пути?

– Да. Он известный знахарь, уважаемый астролог, признанный прорицатель. На прогнозы Повелителя подписаны сто человек!

Ванваныч опёрся на директорский стол и открыл рот от удивления не в силах что-либо сказать. Молчание висело несколько секунд. Шланг шипел, менеджеры в коридоре продолжали бороться за отхожее место.

– Не волнуйся, Петя, я уже вижу всю трагичность ситуации, – пришёл в себя Ванваныч. – В те далёкие времена твой Повелитель являлся обычным свидетелем. Надо признать, уже тогда показывая задатки вселенского специалиста. А сейчас расцвел до настоящего управленца. Ни много ни мало руководит, да нет, повелевает миллионами галактик. Хорошая карьера, Морозкин, а учился шить сарафаны.

В это время в кабинет зашёл ответственный менеджер.

– Кхм-кхм, Пётр Петрович, Вы просили сообщить, когда освободится местечко в правом.

– Да-да, Соколов, не надо подробностей, – Петя засуетился и почему-то обратился к Ванванычу. – Можно идти. Видите, как у нас тут всё хорошо организовано.

– Петенька, куда? – ласково пропел Ванваныч.

Петя непонимающе ерзал усами, пока до него не дошло, что Ванваныч имел в виду. Он развернулся к менеджеру.

– Соколов, проводи Веру. Покажи ей там всё, – скомандовал Петя, не смотря на Верочку, и уселся в своё кресло.

Менеджер сделал ответственное лицо и удалился с Верочкой, решительно собираясь показать ей всё.

Бывший прапорщик устал. Он тоскливо уставился на шланг, когда Верочка покинула кабинет, и бормотал себе под нос проклятия.

– Петенька, а ты давно знаком с Морозкиным? Мне даже интересно, кто кого завербовал? Морозкин у нас идейный осведомитель, видишь, какие глаза бесстыжие.

Петенька угрюмо молчал.

– Мы бы Вас попросили! – встали на защиту повелителя адъютант и слуга, но Голованов сделал шаг вперёд, и заступники снова сели.

Из-под мышки Голованова выглядывало мужественное лицо инспектора. Земной отряд явно превосходил живую силу небесного противника.

Понимая, что предстоит избиение вселенского масштаба, Повелитель дал знак своей команде не вмешиваться.

– Какая неожиданная встреча! – сощурил глаза Повелитель, – Не ожидал тебя увидеть в здравии, да ещё на такой должности. Ты, Чарка, когда успеваешь? Директор! Взрослая дочь. Ты же не просыхал лет десять. Неужели водочные заводы закрылись, и тебе пришлось отправить свою печень в отпуск. Наверно, жутко болела голова от осознания действительности. Сейчас же, судя по всему, печень позвали обратно в строй; у заводов склады переполнены? На твоих же плечах целая отрасль всегда держалась.

Ванваныч довольно улыбнулся.

– Морозкин, наша встреча доставляет мне эстетическое наслаждение. Ты так же виртуозно владеешь предметом, как и раньше. Язык никогда не подводил своего хозяина. Но согласись, с трудом можно было представить в то тёмное время нашего молодого грехопадения, что твой гибкий инструмент вознесёт тебя настолько, что ты воспаришь к звёздам. Ты правда поверил в параллельную вселенную? Надо же! Лучше бы ты остался служить привычной системе. Из казённых коридоров прямиком на млечный путь.⁵⁴ Головокружительная карьера. Или это командировка? Ты же понимаешь, что нарушил законы всемирного тяготения, набрав сто подписчиков! Страховка-то есть?

Повелитель тоже ухмыльнулся, но Ванваныч не смутился.

– До сих пор нет? Опасно, Морозкин! Звёзды заботятся о той части тела, которая их содержит. Неужели они тебе не рассказывали? Неблагодарные! А ведь у них всё застраховано. У кого буфера, у кого жопа. Твой уникальный язык по праву втиснулся в эту шеренгу. Ты должен подумать о последствиях, а то вдруг чего – время неспокойное. Может, среди подписчиков дворник-маньяк? Или сомкнётся блаженной судорогой бесчувственная толстокожая задница, которую ты так тщательно вылизываешь. Оп! И нет орудия труда. Ты же не дельфин – волны в космос посылать – ты повелитель. Как докладывать? На подчинённых клоцкать придётся. Слушаться перестанут, разбегутся по небосводу. А страховка с лихвой покроет рабочую травму. Страховщики, конечно, ещё те прохиндеи, не чета тебе – по миру не пустят, но за износ и амортизацию вычтут.

Слуга и адъютант для вида приподняли седалища от стульев, но тут же опустили обратно, с опаской взглянув на бородатого монстра.

Осознав, что защиты ждать бессмысленно, Повелитель стиснул губы в прямую бледную ленточку.

– Послушай, Чарка! Время не научило тебя нормальному поведению в приличном обществе, – Повелитель встал и обернулся к Сорнякову. – Мы больше не желаем оставаться в такой обстановке, да ещё в обществе Ваших новых друзей. Мы уходим отсюда, – Повелитель кивнул помощникам, и они вскочили с нескрываемым облегчением на лицах. – Да, вот ещё что, Чарка. Руководить тебе осталось недолго. По моему совету Пётр Петрович отправил сигнал наверх владельцу вашей плешивой конторы. Тогда я не знал, кто ей руководит, но Пётр Петрович очень жаловался.

– Повелитель… – Петенька обхватил голову руками и опустил глаза к столешнице.

– Не волнуйтесь, Пётр Петрович, мы подыщем Вам другую партию, которая станет подчёркивать статус делового человека, а не вносить в него сумятицу. Эта Верочка – ошибка эволюции. Свяжитесь с моими помощниками и обсудите условия, – Повелитель развернулся к двери.

В проёме стояла Верочка.

Она держала в зубах плётку, а руками подбивала на голове хвост. Латексное боди соблазнительно обтягивало её пухлое тело. Серые зрачки помутнели и неподвижно следили за Повелителем. Красные губы нервно подрагивали, а лицо не предвещало ничего хорошего.

Чёрные глянцевые ботфорты сделали шаг в кабинет.

Инспектор и Голованов предусмотрительно отпрянули в сторону.

– Как Вы сказали? Ошибка эволюции?

Верочка изъяла из зубов плеть и ритмично постукивала кнутовищем по полному бедру в роскошных чёрных чулках.

Повелитель сглотнул подступивший к горлу комок.

– Верочка, я этого не говорил, – пискнул Петя из-за стола. – Вы – эталон красоты и…

Но было поздно исправлять ситуацию. Оскорблённая женщина с плетью много хуже, чем без неё.

Ванваныч только и успел, что отпрыгнуть в сторону.

Плеть музыкально просвистела в воздухе и опустилась на головной убор Повелителя. Треугольный символ власти спружинил на голове, сделал несколько кульбитов в воздухе и плюхнулся в грязь.

Плеть, не останавливаясь, описала ещё один круг и с силой приложилась к спине владыки млечного пути.

Все замерли на месте, а слуга с адъютантом синхронно, как будто тренировались всю жизнь, отскочили по разным углам кабинета.

Плеть описала новую дугу, прозвенев в формате ля-минор, и опустилась сочным звуком на беззащитную голову работника космической индустрии.

Повелитель завизжал, прикрыв беззащитное место руками.

Тщетно.

Верочка очень ответственно готовилась к своей работе, поэтому плётка в умелых руках не испытывала никаких затруднений, с лёгкостью преодолевая заслон из пальцев и перстней.

Град ударов обрушился на все выпуклые части несчастного звездочёта. Плеть извивалась и резала воздух, наполняя кабинет восхитительной мелодией.

Как древний воин, с перекошенным лицом и растрёпанным платиновым хвостом, Верочка крутила плетью, выписывая знак бесконечность.

– Помогите! А-аааа! – орал Повелитель. – Помогите, метеориты вы неблагодарные, чёрные дыры космические, а-аааа.

Несмотря на принадлежность к предыдущим эпитетам, слуга и адъютант вмешиваться не торопились. Схватившись за щёки и открыв рты, в разных углах кабинета помощники, словно персонажи известной картины «Крик»⁵⁵, наблюдали зрелище вселенского избиения.

Повелителю оставалось надеяться только на себя. Сначала неуверенно, но потом всё быстрее и быстрее он юлой закружился на скользком грязном полу, тщетно пытаясь уйти от наказания разъярённой эволюции. Тело извивалось под ударами, а ноги выписывали замысловатые кренделя. Атласные башмачки месили глину, и через секунду определить их первоначальный цвет оказалось невозможным. Правая нога зацепилась за шланг, Повелитель поскользнулся и с громким чавканьем грохнулся на четвереньки.

Верочка добавила энтузиазма.

Плеть с новым вдохновением принялась охаживать млечные бока повелителя.

Оракул на четвереньках побежал к открытой двери, но полы халата то и дело мешали ему. Он наступал на них коленями и падал в глину лицом.

Плеть свистела – Повелитель визжал.

В конце концов жертве всё-таки удалось вырваться за дверь, правда на озверевшую Верочку сей факт возымел обратное действие, и ярость ударов только возросла.

Оказавшись в коридоре и увидев вдалеке спасительный выход, Повелитель рванул, что было сил.

Топот коленей и ладоней, сдобренный ударами хлыста, стремительно удалялся.

Послышались радостные крики и улюлюканье участников туалетной очереди. Хлопнула дверь.

Воцарилась тишина. Только в местах порыва шланга весело шелестела вода.

Воспользовавшись минутным затишьем, помощник с адъютантом аккуратно по стеночке стали пробираться к выходу. Очутившись в коридоре, они, топоча ногами, рванули на свободу за своим вожаком.

В кабинете осталось четверо.

– Так это ты, Петенька, оказывается, лезешь не в своё дело? – нарушил сцену молчания Ванваныч, очнувшись от жуткой картины избиения.

– Иван Иванович, это неправда! – проныл Сорняков.

Университеты бывшего прапорщика стали больше похожи на исправительное заведение периферийного масштаба – Пётр Петрович явно скинул с лица.

– Ну а кто же, Петенька? – ласково продолжал Ванваныч, рассматривая Черный квадрат бывшего прапорщика.

– Я не знаю, но я не виноват, – скулил одноимёнец великого императора.

– Здрасти приехали! В зятья набиваешься, а тестя решил по миру пустить. Странная военная арифметика у тебя, Петенька.

Петенька вдруг как вскочит, да как заорёт:

– Не нужна мне твоя Верочка! Извращенка несусветная. Я приличный человек, офицер. Звёзды ошиблись! Правильно сказал Повелитель. Никакой ты не друг, Чарка. Я тебя уничтожу, всё выложу вашему собственнику. Очень приятный человек – закончил он пламенную речь и усы немного реабилитировались.

– Звёзды ошиблись… Ошиблись звёзды, – задумчиво повторял Ванваныч.

Руководитель Жёлтого ручейка повернулся к инспектору.

– Вы не находите, Апполинарий Вальдерфрамович, некое несоответствие условий пожарной безопасности с буквой закона?

– Тут почти везде непорядок, – прохрипел инспектор от долгого молчания, с трудом приходя в себя.

– Да, Петенька, забыл тебе представить моего настоящего друга и жениха моей чудо-доченьки. Кстати, по совместительству инспектора пожарной службы. И сегодня у него как раз проверка нашего комплекса. По долгу службы он обязан провести учения на порядок действий в случае пожара. Не так ли, Апполинарий Вальдерфрамович?

Робинзон приободрился от нового статуса жениха, стряхнул остатки ужаса и сделал торжественный шаг вперёд.

– Да. Здесь непочатый край работы.

Ванваныч искренне заулыбался.

– Товарищ инспектор, оставляю Вам в помощь последнего пионера безвозвратно ушедшей эпохи. Знакомьтесь – юный ленинец – Голованов. Пока ещё не пионер-герой, но если понадобится, съест живьём. Голованов! – скомандовал Ванваныч.

– Ну что…? – закряхтел инженер, предчувствуя тяжёлые заботы.

– Нет, Голованов, так не пойдёт. Как тебя учили, когда принимали в организацию? Тем более у тебя серьёзные преференции – стульчак можешь не опускать.

– Не работают Ваши преференции.

– Согласен, но это по причине форс-мажора, а вот по разнарядке сверху после сегодняшнего тяжёлого дня тебе предоставляется внеочередной недельный отпуск, оплачиваемый в двойном размере. Так ты готов, Голованов?

– Всегда готов! – воскликнул довольный инженер.

– Ну, мне пора наверх, у нас тимбилдинг, – сказал Ванваныч. – Ты, Петенька, тут учись, как надо вести себя при пожаре, ну а Вы, инспектор, построже с учениками. Ведь на кону жизни работников «Студёного ручейка». Мы в ответе за тех, кого подчинили. И зайдите потом ко мне. Вы же не откажетесь проводить Верочку домой?