– Вот как много было в жизни честных и мудрых людей! – воскликнул Дьявол, широко простирая свои крылья над тысячами обломков, теснивших его со всех сторон.
– Кто из вас больше всех сделал людям добра? – громко спросил он.
Всё вокруг зашипело, подобно грибам, когда их жарят в сметане на большой сковороде.
– Позвольте мне пройти вперёд! – тоскливо закричал кто-то.
– Это я, Хозяин, я здесь! Это я доказал, что единица – ноль в сумме общества!
– Я пошёл дальше его! – возражали откуда-то издали. – Я учил, что всё общество – сумма нолей и потому массы должны подчиняться воле групп.
– А во главе групп стоит единица – и это я! – торжественно крикнул некто.
– Почему – вы? – раздалось несколько тревожных голосов.
– Мой дядя был король!
– Ах, это дядюшке вашего высочества преждевременно отрубили голову?
– Короли теряют головы всегда вовремя! – гордо ответили кости потомка костей, когда-то сидевших на троне.
– Ого-о! – раздался довольный шёпот. – Среди нас есть король! Это встретишь не на всяком кладбище…
Влажные шёпоты и трение костей сливались в один клубок, становясь всё гуще, тяжелее.
– Посмотрите – правда ли, что кости королей голубого цвета? – торопливо спросил маленький скелет с кривым позвоночником.
– Позвольте вам сказать… – внушительно начал какой-то скелет, сидевший верхом на памятнике.
– Лучший пластырь для мозолей – мой! – крикнул кто-то сзади него.
– Я тот самый архитектор…
Но широкий и низенький скелет, расталкивая всех короткими костями рук, кричал, заглушая шелест мёртвых голосов:
– Братие во Христе! Не я ли это врач ваш духовный, не я ли лечил пластырем кроткого утешения мозоли ваших душ, натёртые печалями вашей жизни?
– Страданий нет! – заявил кто-то раздражённо. – Всё существует только в представлении.
– Тот архитектор, который изобрёл низкие двери…
– А я – бумагу для истребления мух!..
– …для того, чтобы люди, входя в дом, невольно склоняли голову перед хозяином его… – раздавался назойливый голос.
– Не мне ли принадлежит первенство, братие? Это я поил души ваши, алкавшие забвения печалей, млеком и мёдом размышлений моих о тщете всего земного!