Сестрёнка Месть

5

Ситуация на игровой доске сложилась угрожающая: Лев Николаевич объявил о присоединении своего флота к Ханаату, то есть к Димону.

Следующим ходом Димон и Генриетта объявили о создании Оборонительного Альянса, сложив свои карточки и фишки во внушительную стопку, раза в два выше моей. Я не разбирался в истории, но даже я знал, если кто-то назвал свою организацию «оборонительной» – жди вторжения.

Устаревший пародвигательный флот Льва Николаевича не представлял угрозы. Опасность заключалась в том, что по его территориям, граничившим с моими, теперь свободно курсировали суда Оборонительного Альянса. С каждым ходом к границам моего игрового поля стягивались новые и новые фишки союзников: дирижабли, авионы, эликоптеры…

Как и все захватчики, Димон и Генриетта уверяли, что у них мирные намерения. Лев Николаевич перемигивался с ними, повторяя:

– От так вот, сопляк. Щас мы тебе эти сопли и намотаем кой-куда, кой на чо.

Я спешно пытался сообразить: как отбиваться? У меня имелись огромные производственные мощности, но закончились ресурсы для производства новых дирижаблей.

Оставался путь интенсивного развития. Каждый мой дирижабль должен стоить два-три судна Альянса. Но я не мог подстегнуть скорость технологических разработок.

Наблюдая за улучшениями кораблей Альянса Генриетты-Димона, я понимал: как только они оснастят все дирижабли системами захвата цели, начнётся война. Мои бронированные, тяжеловооружённые дирижабли, нашпигованные бомбами да пушками, будут с каждым ходом уничтожаться противником, находящимся за пять клеток от них, то есть вне зоны досягаемости моего оружия.

Что обидно, ведь я предвидел стратегию Димона. Полагал, что как бы он не прокачивал свои технологии, я всегда задавлю его ударной мощью. Создание Альянса превратило моего Григория Фуке из охотника в дичь.

– Отходить и рассредоточить, – сказал вдруг Прохор Фекан.

Поднявшись с кресла, он встал над картой:

– Три крейсера сюда, пять сюда. Эти семеро – через одну клетку в шахматном порядке. Малые дирижабли на переработку. Нет толку. Упор на крупногабаритные суда, контролирующие большую территорию.

– Тьфу-ты, расчирикался, – завопил Лев Николаевич. – Глядить-ка, наш бородатенький способен говорить предложениями больше, чем из трёх слов. Иди-ка ты теперь на три буквы!

Я решил последовать советам Прохора, хотя не понимал их смысла.

– Авионы на свободные клетки между крейсерами, – продолжал указывать Прохор. – Эликоптеры демонтировать к дьяволу.

– Но без эликоптеров…

– Эликоптеры слабы. Занимают клетку, как целый дирижабль. За их счёт освобождаются ресурсы для производства топливных насадок.

– Насадок для каких судов? – недоумевал я.

– Для вот этих пяти дирижаблей.

– Вы советуете отозвать от границы флагманские дирижабли и отправить их на модернизацию?

– И как можно скорее. Прямо сейчас. У вас два-три хода до начала войны.

Димон с Генриеттой изучали новую конфигурацию расстановки сил. Теперь и я отметил, что преимущество Альянса ослабло. Ранее мой флот стоял сплошной линией у границы, явно показывая, где какое судно, и какого типа. Теперь вся территория была заполнена моими фишками с сюрпризом. Главный сюрприз – пять фишек-флагманов.

После разборки эликоптеров, освободились не только топливные ресурсы, но и редкие металлы, что позволяло оснастить флагманы такими же системами захвата цели, что и Альянсовские. Ещё два-три хода…

Димон и Генриетта переглянулись.

– Григорий Фуко, подлый ублюдок, – напыщенно сказал Димон. – От имени народов Оборонительного Альянаса…

– И от имени Проксимы, – вставил Лев Николаевич.

– Мы объявляем: свободный мир устал от ваших имперских притязаний. Собрав волю в стальной кулак высоких технологий, объявляем вам войну. Предлагаем вам капитулировать без каких-либо условий.

– Погодите, – сказал я. – Давайте не будем спешить с войной? Протянем два-три хода.

– Зачем?

– Очень хочется дослушать историю Генриетты.

– Хлюздун! – завопил Лев Николаевич. – Не слушайте сопляка. Мочите его сейчас.

Но Генриетта кивнула и продолжила рассказ:

6

В конце тысячи восемнадцатого года я оказалась на воздухоплавательной выставке в Моску.

На стенде компании «Бамако» была выставлена действующая модель гибридной электро-бланспиритовой газотурбины. Да, да, что-то вроде той, какую я мечтала создать в детстве, скрестив трактор с комбайном. Я глядела на вращающиеся лопасти аппарата мечты, созданного кем-то другим…

Подумала, куда летит моя жизнь? Куда делись мечты о высоких технологиях? Я хотела создавать новое, а не поддерживать работоспособность старого. Неужели я ошиблась с выбором жизненного пути? Вдруг через тридцать лет стану снюхавшейся техработницей Метромоса, которая будет грабить уснувших пассажиров, а добычу пропудривать с бывшими одногруппниками из Братки?

– Никогда не видел, чтобы красивые девушки плакали при виде газотурбины, – сказал кто-то рядом. – Определённо, я хочу взглянуть на ваше резюме.

Не буду затягивать рассказ романтикой, которой больше нет. Его звали Сергей Гарро, капитан двухкорпусного пассажирско-грузового авиононосного аэролайнера «Память о Сен-Петье».

Да, Борис, верно, до того как в девятнадцатом году завершилось строительство тяжёлого авиононесущего ракетного крейсера «Императрица Екатерина», дирижабль «Память о Сен-Петье» был самым большим мультикорпусным воздушным судном в мире.

Короче, я стала не только главным механиком на этом дирижабле, но и невестой капитана. Казалось, жизнь высыпала на меня все те блага, которые ранее утаивала.

Не буду расписывать отношения с Сергеем Гарро. Так что, Димон, подбери слюни. У нас была настоящая любовь, такая, что бывает раз в жизни.

А потом… потом началась война с Австралией.

До сих пор не понимаю, почему это невероятное историческое событие произошло именно в моей жизни? Ведь Австралия была чем-то вроде сказки. Её народ игнорировал нас тысячу лет. А мы даже не могли достичь их материка, настолько они превосходили нас во всём.

Какой смысл воевать с нами, с отсталыми дикарями?

Что говорите, капитан? Для австралийцев война с нами была забавой? Типа игры в «Небесные капитаны» но с живыми людьми? Хм, не слышала такой версии… Но для меня эта война стала концом счастья. Сергея призвали на фронт.

Австралийцы били нас на всех направлениях. Призывали даже гражданских. Мне пришло оповещение готовиться к призыву в инженерно-технические войска.

Сергея и его «Память о Сен-Петье» направили в город-государство Санглар, расположенное на острове, который являлся крайней точкой в Океан-море, отделявшем нас от Австралии. Там разместилась военная база Материкового Союза. С этой базы началось победоносное вторжение в Брисбен, которое… Пардон, что я так углубилась в исторические детали. Но они часть моей личной истории.

Спрашивается, какой толк от пассажирского дирижабля на войне? Верно, Димон, перевозить грузы, или перебрасывать инженерно-технические войска. Но наши вояки решили иначе.

Гражданские дирижабли, аэронефы и дирижабли общественного пользования, все эти летающие рестораны, кабаре и туристические паромы, были превращены в аэростаты заграждения. Закрыв собой всё небо над Сангларской базой, они приняли на себя удар австралийских авионов и механиклов.

Да, Лев Николаевич, вы правы: из гражданских кораблей и их экипажей построили живой щит.

Меня направили на завод под названием «Комплекс-Ф», принадлежащий Компании Герье, где я прошла курсы ускоренной подготовки военных инженеров. Должна признать, эти курсы оказались полезнее четырёх лет в Братке. За месяц я узнала о множестве технологических новинок. Изучала обломки механиклов. Испытывала первый прототип боевой системы дополненной реальности, созданной по мотивам австралийской. В сравнении с австралийскими чудесами, наши поделки напоминали те забавные макеты дирижаблей, которые строили из глины и палок дикари в Новых Землях, наблюдавшие наши суда в небе.

Но мы быстро учились. Временное перемирие с Ханаатом позволяло обмениваться разработками. Даже в «Небесных капитанах» отображено превосходство Ханаата в электронике. А мы, имперцы, сильны в машиностроении и биотехнологиях.

И вот мне пришло сообщение от матери Сергея: он был в Моску, в госпитале.

Больно вспоминать, как я помчалась туда, увидела Серёжу, опутанного проводами и трубками. Выслушала объяснение хирурга о том, что в результате ранения Сергей Гарро будет парализован на всю жизнь. Я падала в обморок, рыдала, билась в истерике. Требовала немедленно вылечить Серёжу…

После периода отчаяния, когда я сутки напролёт сидела у кровати с неподвижным Сергеем, я решила найти способ, который вернул бы его к нормальной жизни.

В романах Левьена описывались невероятные технологии, которые вполне могут оказать былью в нашем времени. В романе «Железный мужик и дух из машины» главным злодеем как раз был парализованный учёный, который перенёс своё сознание в репозиторий и завладел всей информацией в Империи.

Я была готова верить в любую сказку, лишь бы Сергей смог общаться со мной словами, а не открыванием и закрыванием век.

Война к тому времени закончилась. Меня так и не призвали. Я посвятила всё свободное время изучению таких областей, как виртуализация сознания, бионическое протезирование, синтезирование людей.

Так я узнала о проекте синтезанов…

7

– Синтезаны? – закричал я и отбросил фишки. – Пардон, Генриетта, расскажите о них подробнее?

– Якобы ещё до войны, где-то в Санитарном Домене, был обнаружен очередной добедовый бункер с оборудованием, на котором люди прошлого синтезировали искусственные тела, в которые пересаживали оцифрованное сознание человека**.

– Зачем им это? Болели все?

– Чтобы отправить свои сознания на далёкие планеты, до которых обычные люди не смогут долететь, – пояснила Генриетта.***

– Тьфу-ты ну-ты, брехня какая-то.

– Я тоже так думаю, дедушка. В перенос сознания ещё поверю, но другие планеты? Все знают, что дальний космос недостижим. И главное, как это можно – создать живое тело из ничего?

– Иисус-дева-мария создал нас из пепла Неудоби, – сказал Димон.

– Он – Бог, – ответил я. – Ему можно, ведь он сказка, как романы Левьена.

Лев Николаевич осенил себя трикрестом:

– Тьфу-ты, не богохульствуй, сопляк. Во времена Святой Троицы тебе бы рот свинцом залили. Тогда люди знали, как учить людей вере.

– Во времена Святой Троицы, я, как капитан, отрубил бы вам язык за «сопляка». Тогда люди знали, как учить людей субординации.

Дождавшись конца нашей перепалки, Генриетта продолжила:

– Лично я думаю, информатор придумал синтезанов, лишь бы содрать с меня лишние эльфранки. Как-то надумано выглядит создание искусственных тел, при том, что в добедовые времена естественных людей девать некуда было. Говорят, население было более сорока миллиардов.

Я не стал говорить Генриетте, что если о синтезанах упомянуто в репозитории Имперской Канцелярии, то значит, они существуют. По крайней мере, одна синтезанка точно есть – Жизель Яхина, командан ПВК «Эскадрон Жизель». Которую я однажды найду и убью.

Тут я пожалел, что рассказ Генриетты прервался и мы вернулись к игре. Она и Димон продолжили стягивать войска к моим границам. На всех карточках кораблей красовались жёлтые фишки электронных систем наведения. Это – плюс три клетки территориального охвата.

Переоснащение моих флагманов требовало ещё одного хода. Димон подозрительно кашлянул, собираясь вторично объявить мне войну.

– Ну, Генри, что там с твоим женихом? Он выжил? – выкрикнул я и смутился.

Генриетта опустила руки, выронив карточки и фишки.

– Пардон… прости… – сказал я. – Я не хотел… такой болван…

– И сопляк! – поддакнул Лев Николаевич. – На девушке лица нет. А красивое было личико.

– Ничего, капитан. У меня к вам просьба. Суть её вы поймёте, узнав мою историю до конца.

Подобрав карточки, Генриетта продолжила рассказ:

8

У меня было два направления исследований: оцифровка сознания Сергея Гарро и перенос в ординатёр механического тела или создание экзоскелетного биоимпланта, который должен взять на себя функции парализованного тела.

Звучало фантастично, но полученные в качестве репараций технологии австралийцев должны были помочь. Я точно знала, что у них всё это есть. Я писала в ИИИ, просила допустить к работам по освоению австралийских технологий. Но мой доступ военного инженера был аннулирован.

Свалилась новая беда. Сергея выписали из госпиталя и перевезли домой. Наградили медалью и назначили пенсию. Знаете, какая пенсия у ветерана войны? Четыре эльфранка в неделю. Меньше стоимости аренды грязной комнаты в Острогогвардейском округе Моску.

Я была так зла, что вступила во Фронду. Да, капитан, я помогла свергнуть Володимара Третьего и поставить на трон Жоржа Дворковича. Надеюсь, вы не володимарец? Но, признаюсь, я была не самой ценной участницей восстания. в иерархии не продвинулась, а скоро меня вообще забыли. Я даже не знаю, состою я в ней до сих пор или уже нет?

Фронда хотела перемен и они произошли. Новый Император назначил новые пенсии. Вместо четырёх эльфранков теперь давали три. И талоны в какой-то магазин для ветеранов, где выдавали чёрствый хлеб и вермишель, в которой попадались сухие тараканы. Старые знакомые из общаги Братки.

Мама Сергея умерла. Тело жениха… иначе его не назвать… осталось на моём попечении. Денег на жизнь в Моску не хватало, я перевезла Сергея в посёлок Ферранской провинции, где у меня сохранился секретный домик ещё со времён Фронды. Наняла сиделку из местных.

Да, капитан, домик в той провинции, где мы сейчас.

У меня две просьбы. Прошу искренне понять, мой нервный срыв. Мирон Матьё вернул меня в беззаботные времена, когда мне казалось, что вся жизнь впереди. Я столько лет провела в напряжении, в борьбе за Сергея, что потеряла голову.

Вторая просьба, могу ли получить жалование за месяц вперёд?

Спасибо, капитан. Завтра увидимся в эллинге на пересборке движков. Теперь, я пойду к Серёже…

Что-что, Димон? Конечно, это слёзы в моих глазах. А ты как думал?

Пардон, Лев Николаевич, я не буду продолжать игру и тем более «наматывать сопли этому сопляку». Он мой капитан, и должен всегда выигрывать, а мы – ему помогать. Как это сделал Прохор. Мы проиграли, я сдаюсь.

—–

Примечания

– Да, но в итоге Коалиция Князей надрала задницу Троице? – отозвался я и помахал своей карточкой. – Буду играть за Георгия Фуке, первого Императора\.*

Подробное описание того, кто кому и когда что надрал, можно прочитать в первом романе серии «Белый мусор». А именно книгу в книге «Подлинная история Ру́сси», которую читала Жизель.

Якобы ещё до войны, где-то в Санитарном Домене, был обнаружен очередной добедовый бункер с оборудованием, на котором люди прошлого синтезировали искусственные тела, в которые пересаживали оцифрованное сознание человека\**

Это правда. О ней написано в романе «Белый мусор». Именно так появилась на свет Жизель Яхина, героиня романа.

– Чтобы отправить свои сознания на далёкие планеты, до которых обычные люди не смогут долететь, – пояснила Генриетта.\***

И это правда. О ней написана целая серия романов «Проект Эксплора».

Эпизод 6. Сыночек Месть

1

В одном из отдалённых районов Санитарного Домена раскинулось стойбище выживанцев: сотня домов на колёсах и ещё столько же бронепежо. Машины были слеплены из кусков ржавого железа и других бронепежо и щедро украшены черепами брюхоногов и людей.

В центре стойбища торчала островерхая палатка главаря. Расписанная яркими узорами, она выделялась среди пыли и ржавчины. Рядом с палаткой раскинулись плоские модульные конструкции, отличающиеся своей технологичностью от остальных палаток и хижин. Это передвижной заводик по производству чёрной пудры. К нему прицеплен двухэтажный автобус, который передвигал заводик, когда стойбище кочевало в другой район.

Главарь выживанцев, молодой мужчина по кличке Жим-Жим, лежал на раскладушке в своей палатке и курил тонкую сигарету, пуская дым в потолок. В углу тихо гудел генератор, работал кондиционер, поэтому в раскалённой на солнце палатке было прохладно.

Входная дверь громыхнула, впуская струю горячего воздуха. В палатку вошёл гость. Одет он в стандартную для выживанца смесь пафоса и рванины – брезентовые штаны и куртка, расшитые стекляшками и бисерным узором. Одежда частично покрыта пластинами от бронежилетов, частично патронными кассетами для автомата. Сам автомат, короткий жандармский МИР-5, болтался под правым боком.

Затушив сигарету, Жим-Жим наблюдал за действиями гостя, не поднимаясь с раскладушки.

Стянув с лица маску, прорезь для рта в которой закрывала грязная марля, гость подошёл к чану с водой и с наслаждением погрузил в него руки. Плеснул воду на лицо и растёр грязь.

– Эй, ханаатец, – сказал Жим-Жим. – У тебя должны быть хорошие новости, раз так смело расходуешь мою воду.

Гость молча плескался в чане.

Жим-Жим сел на раскладушке. Даже в таком положении его левое плечо было ниже правого, словно на левую сторону тела гравитация действовала с удвоенной силой.

– Мерде, Кур-Метт, – сказал он, – мне твои театральные паузы, как второй хрен у брюхонога. Хотя видывал и таких.

Кур-Метт плеснул в лицо ещё больше воды. Снял брезентовую куртку, под которой открылась майка с облезлой фотографией Мирона Матьё. Достал из внутреннего кармана ординатёр-табло, завёрнутый в полиэтилен:

– Сообщение от Алёны.

Пока Жим-Жим разворачивал упаковку, Кур-Метт подошёл к раскладному столику и зачерпнул из ведёрка пригоршню чёрной пудры. С наслаждением вдохнул, погружая в пудру мокрое лицо.

Жим-Жим сделал звук табло погромче. Резкий голос Алёны зазвенел в палатке:

«Кур-Метт, как договаривались, аэронеф «Сестрёнка Месть» будет на заданных координатах девятнадцатого июля. Я выполнила свою часть сделки. Теперь твой ход. Буду ждать ответное сообщение по новому адресу. Вероятно, за мной следит Канцелярия. Так что не забывай менять адреса и устройства. Саубол».*

Жим-Жим вернул табло ханаатцу:

– Пухленькая мерзавка. Нельзя верить пухленьким мерзавкам. Особенно если они – канцеляритки.

– Я доверяю Алёне не больше, чем она мне. Но если она пообещала, что «Сестрёнка» будет в указанное время в указанном месте, так и будет. Не вижу тут обмана.

Жим-Жим поднялся с раскладушки. Расправил перекошенные плечи, потянулся:

– Если сдам канцеляритам и тебя, и Алёну, мне простят все преступления. Ещё и дворянскую грамоту выпишут.

– Как только у тебя появится эта мысль всерьёз, знай – она последняя в твоей жизни.

– Ой, какие мы, сука, грозные.

Жим-Жим поднял с пола железную руку от боевого экзоскелета: огромную конструкцию в бронированном квадратном кожухе, на котором виднелась стёртая эмблема ПВК «Дельфины Нуар». Надев её на левую руку, закрепил несколькими самодельными ремешками. Под весом экзоскелета тело Жим-Жима ещё сильнее перекосилось налево. Завершил экипировку тем, что подключил провод от экзоскелетной руки к плоскому ранцу на спине.

Дождавшись, когда сервоприводы разогрелись, Жим-Жим клацнул железными пальцами:

– Это мы ещё посмотрим, дорогой Кур-Метт, чья мысль будет последней.

Ханаатец ничего не ответил. Словив сильный приход от чёрной пудры, он присел на раскладушку и закрыл глаза.

– Кайфуешь? – усмехнулся Жим-Жим. – Чернейшая чернота, ещё не бодяженная.

Жим-Жим начал носить железную руку экзоскелета лет пять назад, когда был членом банды легендарного выживанца по кличке Двунадесять. Она была неэффективной в бою, мешала перезаряжать автомат, но производила эффект в драке.

«Я вырву тебе сердце!» – кричал Жим-Жим и сжимал механические пальцы на груди противника. До сердца он не доставал, но вырывал такой кусок мяса, что издалека можно было принять за сердце. Да и противник, лишившись мышц грудной клетки, падал замертво, заливая песок Санитарного Домена потоками крови.

За годы использования тяжёлой руки у Жим-Жима перекосились плечи, но неимоверно вырос авторитет. Если бы кто-то вёл летопись великих главарей Санитарного Домена, то назвал бы Жим-Жима наследником Двунадесять.

2

Через полтора часа Жим-Жим и Кур-Метт вышли из палатки. Оба переоделись в чистую форму геологоразведчиков, на которой был минимум побрякушек, какие любили все выживанцы.

Жим-Жим грохнул железной рукой по борту двухэтажного автобуса. Она открылась, высунулась голова в заштопанном противогазе.

– Я ухожу, – объявил Жим-Жим. – Ты за главного. Через пару дней срывайтесь с места и двигайтесь на координаты, которые скинул на твой наладонник.

Противогаз кивнул. Жим-Жим шумно рассёк воздух экзо-рукой:

– И только попробуйте, суки, опоздать с партией чернушки. Клиенты ждут.

Выживанец в противогазе активно закивал головой, глухо обещая, что «вся чёрная пудра будет готова в срок».

– Сучки, знаю я вас, – проворчал Жим-Жим. – Как только отъеду, сразу обнюхаетесь до беспамятства. Запомни – вырву сердце.

Противогаз кивнул и закрылся в автобусе.

Жим-Жим и Кур-Метт подошли к своим бронепежо.

Жим-Жимовский бронепежо был сделан из военного транспортника начала века. На месте кабины установлен стеклянный пузырь кабины эликоптера, а на крыше – часть оперения. По идее конструктора, выживанца, умершего от передоза чернушкой, хвостовое оперение должно придать корпусу аэродинамику, но, кажись, сделало бронепежо попросту неустойчивым. Впрочем, Жим-Жим был истинным выживанцем. Ему было плевать на функциональность, если машина выглядела необычно.

Бронепежо ханаатца был обычным хотя и стареньким вездеходом Северского Пежостроительного завода. Увешан всеми атрибутами машины выживанца – черепами, кольями и пилами.

Подойдя к своей машине, Жим-Жим резко обернулся:

– Ладно, рожа ханаатская, что я должен тебе?

– Я помог тебе, ты поможешь мне, – ответил Кур-Метт.

– Например, расскажу, не проводят ли имперцы раскопки добедовых бункеров в Санитарном Домене и Неудоби?

– Буду признателен за любую информацию о действиях имперцев, – отозвался Кур-Метт.

Жим-Жим сел в свой бронепежо, ханаатец, не открывая двери, запрыгнул в свой через окно. Обе машины затарахтели, взметнув колёсами песок, и выехали на просторы Санитарного Домена.

Жим-Жим включил рацию:

– Короче, мосье шпион, сначала едем к Электроникам.

– А это… кто?

– банда выживанцев, но, типа, умных. У них должны быть глушилки для аэронефных пеленгаторов. Если нет, то кто-нибудь смастерит. – Жим-Жим показал на свою руку от экзоскелета, которую снял и положил на сиденье рядом с собой. – Мою игрушку там ремонтируют.

– Кстати, Жим-Жим, нам понадобится нехилая армия. Аэронеф ведь не просто так прибудет в Домен. Он привезёт отряд пэвэкашников-кадетов.

– Кадеты? Ну, этих сопляков размажем.

3

В этой части Санитарного Домена солнце заходило не только за горизонт, но и за край стены Неудоби. Оранжевые лучи слегка пробивались через пыль и тьму, озаряя внутри неё обугленные скалы, наслоения расплавленных пород и стволы окаменелых деревьев.

Оба бронепежо, отбрасывая длинные синие тени, мчались по холмистой местности, устеленной ветками эрба, среди которого торчали лезвия саблемусса.

– Эй, ханаатец, – сказал по рации Жим-Жим, – надо объехать заросли, а то все колёса порвёт.

– Жим-Жим, смотри, справа!

Оба бронепежо резко встали, разворачиваясь бортами в правую сторону от зарослей.

Над саблемуссом поднималась пыль. В просветах травы оранжево блеснули стёкла бронепежо.

– Электроники? – спросил Кур-Метт.

– До них ещё полдня езды… Здесь банды не стоят, слишком близко к блокпостам экоконтроля.

Слева тоже появились бронепежо. На крышах мигали синие и красные огоньки.

– Жим-Жим, мне нельзя попасть к жандармам.

– Будто я хочу. Газанули! Держись за мной.

Бронепежо сорвались с места, раскрывая своё положение. Обе группы жандармов развернулись к ним. С крыш жандармских бронепежо отделились бес-пилоты. Совершая круговой манёвр, стали заходить с боков. Вероятно, опасались, что у выживанцев есть глушилки сигнала.

– Неизвестные транспортные средства, – раздалось из динамиков бес-пилотов. – Говорит патруль жандармерии провинции Буфонд. Остановите экипажи.

– Валите из моих владений, сучки, – отозвался Жим-Жим.

Из жандармских бронепежо начали стрелять. Расстояние было всё ещё слишком большое, поэтому пули не причинили вреда беглецам.

Сразу несколько бес-пилотов опустились перед лобовыми стёклами машин выживанцев, закрывая обзор.

Жим-Жим просунул свою руку в руку экзоскелета. Он уже давно наловчился одевать её на ходу. Когда рука заработала, высунул её наружу и подождал полной раскрутки моторов. После чего рука, со звуком пушечного выстрела растянулась на несколько метров вперёд. Стальной кулак разбил один бес-пилот на мелкие кусочки. Распрямившиеся пальцы задели второй. Потеряв привязку к цели, бес-пилот кувыркнулся и воткнулся в песок. Остальные убрались подальше от лобового стекла и отлетели на безопасное расстояние.

Кур-Метт разобрался с мешавшими ему бес-пилотами выстрелом из пистолета ханаатской конструкции. Самого выстрела не было заметно, только воздух вокруг оружия пронизали электрические разряды, после чего все летательные аппараты, задымили, заискрили и упали.

– Эй, шпион, что это за электропукалка? Дай потаскать? А то у жандармов появились умные бес-пилоты, их уже не сбить из простого оружия. Только мой стальной кулак иногда спасает.

– Если будем живы – подарю. Какой план по уходу от ментов?

– Двунадесять говорил, если не знаешь, что делать надейся на две вещи: на безумие и отвагу.

– Э-э-э, я не готов умереть ради демонстрации безумия и отваги, – ответил Кур-Метт. – Может, начнёшь с себя?

– План простой, мой ханаатский шпион, жандармы не будут рисковать жизнями, если мы покажем им, что готовы сдохнуть, но только не попасть под арест.

– Жим-Жим, ты предлагаешь атаковать?

– Молодец, ханаатец, ловишь на лету. Прикрывай.

– А конкретнее?

– Мне нужно время, чтобы сменить насадку на руке.

Бронепежо Жим-Жима затормозил, покачивая хвостовым оперением и грозя перевернуться. Кур-Метт объехал его и встал впереди, закрывая собой от ближайшей группы противника.

Заподозрив неладное, жандармы замедлили ход, осторожно огибая выживанцев по дуге. Кур-Метт повторял их движения, прикрывая бронепежо Жим-Жима.

Стая бес-пилотов попробовала пройти поверху, но один разряд электрического пистолета и все аппараты повалились на землю. Конечно же, жандармы не ожидали, что выживанцы применят новейшее и почти секретное оружие Конурского Ханаата и вообще остановились, решая, что делать дальше.

Кур-Метт снял с плеча свой короткий МИР-5 и приготовился. Изредка поглядывал на Жим-Жима. А тот вышел из бронепежо, открыл заднюю дверь и копался в багажнике. Оттуда доносилось клацанье, повизгивание сервоприводов и довольные возгласы:

– О, бронебойненькая… а это чё? Зажигательная? Тоже ничего, пожжём сучек. Так, а тут? Без маркировки… Картечная что ли? Пускай, надеюсь, что не простая дымовуха…

Жандармы решились атаковать и поехали на выживанцев, наращивая скорость.

– Эй, Жим-Жим, – крикнул Кур-Метт, следя за линией бронепежо Жандармерии. – Понимаю, что шутка будет плоская… Но у меня уже очко, того, жим-жим… Что за план у тебя?

– Такой, морда ханаатская.

Жим-Жим вышел из-за двери. Вместо кулака он накрутил на экзо-руку широкую насадку с десятком коротких стволов, расположенных по кругу. В каждом стволе торчали головки разномастных ракет.

Смотреть на Жим-Жима было так же страшно, как и на его орудие. Выживанца перекосило. Казалось, ещё немного и он сломается пополам. Нажав кнопку музыкального проигрывателя в бронепежо, Жим-Жим взобрался на крышу.

Раздались первые аккорды песни «Скрип», Мирона Матьё. Пафосно отставив ногу, Жим-Жим поднял левую руку, придерживая её правой, и направил на врагов:

– Жандармы – петушилы!

Одна за другой ракеты повылетали из стволов, оставляя дымный след. Выхлопы от выстрелов заволокли оба бронепежо.

«Ты был здесь раньше… – запел Мирон. – Я отвёл взгляд…»

Первой в жандармов ударила зажигательная ракета. Поток огня обволок бронепежо, моментально сжигая всех, кто был внутри. Вдогонку ей прибыла кумулятивная, хлопнувшая без толку рядом с бронепежо.

Зато картечная влетела прямо в лобовое стекло и разорвалась, превращая пассажиров в фарш из крови, плоти и деталей салона.

Аккурат в этот момент Мирон Матьё с надрывом затянул:

«Ты был, как ангел, мне хотелось рыдать…»

Жандармы, не сбавляя скорости, развернулись и помчались в обратном направлении. Кур-Метт смотрел то на товарища, то на удаляющиеся бронепежо.

– Басын сигейн… – выругался ханаатец**. – А ведь патрульные просто хотели просканировать наши гражданские чипы.

Жим-Жим отвинтил тяжёлую насадку с руки и бросил на землю. Из стволов ещё шёл дымок:

– Это Санитарный Домен, морда, тут чипы не сканируют, а вырезают с трупов.

Спрыгнул на землю и, не глядя на отступившего врага, сел за руль. Кур-Метт завёл мотор и вырулил вслед за Жим-Жимом:

– Теперь жандармы не отстанут, пока не убьют нас.

– Как говорил Двунадесять: «Выживанец потому и выживает, что готов отступить в любой удобный момент».

– Мудрый был человек, судя по всему. Но как его слова назидания спасут нас от эликоптеров жандармерии?

– Не плачь, сучка. До прибытия эликоптеров успеем смотаться.

4

Избавившись от жандармов, некоторое время компаньоны ехали молча. Жим-Жим, освободив руку от экзоскелетной насадки, рылся в пластинках, выбирая музыку. Кур-Метт нарушил радиомолчание:

– Расскажи мне про Двунадесять.

– Хе-хе, шпионская сучка, отсылаешь мои байки в Конурский Ханаат?

– Я не шпион, а исследователь. Кроме того, Двунадесять был выживанцем, а они не признают власть любого государства. Чем этот человек был так знаменит, что информация о нём засекречена Имперской Канцелярией?

– Двунадесять был знаменит своей необыкновенной способностью: он не только носил в своей шее десяток-другой гражданских чипов, не умирая от истощения, но и считывал жизненные опыты предыдущих владельцев.

– Да ну?

– Я в попу имел катохристан с их церковью, но клянусь Иисусом-девой-марией – истинная правда. Он мог вставить в себя чип химика, физика и биолога одновременно. Он так расширял свои знания, что вместо одного умного человека, в нём умещалось сразу двадцать гениев.

– Хм, как у австралийцев в Потоке Сознания.

– Не знаю, чё там у австралийцев, но Двунадесять организовал в Санитарном Домене систему промышленного производства пудры всех видов и сортов. Мастерил крышесносные смеси, какие не могли создать даже в Моску.

– Неординарная личность… И много у вас таких людей, которые могут читать жизненные опыты с гражданских чипов?

– До Двунадесять никто не знал, что такое возможно. Теперь, говорят, появились люди, но я не встречал.

На этой фразе Жим-Жим поставил пластинку Мирона Матьё, давая понять, что беседа окончена.

Над жилыми землями Империи и Ханаата почти всегда висела тонкая плёнка облаков. Днём она закрывала солнце, превращая его в слепящее пятно, ночью закрывала звёзды. Часто шутили, что нет смысла строить парники, всё равно живём как под полиэтиленовой крышей.