– Звездный континент – как поэтично! – восхищенно протянула Вера в декабре, когда ее муж Артем закачивая первый семестр четвертого курса на Физико-техническом факультете университета, выдвинул теорию звездных континентов.

Они сидели вдвоем, обсуждая выступление на научной конференции, прошедшей этим днем. За столиком в зале два стула напротив друг друга – а за окном пятиэтажный «брежневский» дом, сияя зажженными окнами, погружался в темноту зимнего вечера словно Титаник, опускающийся в пучину ночного океана.

Вера – девушка с каштановыми волосами, уложенными в прическу, внимательно слушала студента-физика. Артем же продолжал рассуждения:

– Получатся, что-то… или кто-то раздвигает стенки пузыря. Миры множатся. Вселенная расширяется как резиновый шар. Все скопления галактик подтягиваются за убегающей внешней стенкой пузыря. А она всё прёт и прёт наружу, увеличивая размер пузыря в Мета-Вселенной – и всё больше и больше копий нашего мира рождается внутри пузыря, разные его варианты.

– Странно, кто-то словно надувает наш шарик, – заметила Вера.

– Шарик? – рассмеялся Артем, – размер пузыря нашей вселенной – это 10 в сотых степенях.

– Но для Мета-Вселенной это и есть один из множества шариков. Очень похожий на резиновый, так как наш пузырь постоянно, да еще с ускорением расширяется.

– Одно из этих расширений и произошло в девяностом году, нам было тогда по 12 лет.

– Кстати, ты такой любознательный, читал всякие вывески. Так что я была тогда не права. Иначе бы ты не открыл звездные континенты – ты привык подмечать всё вокруг… И ты тогда познакомился со мной, а мир наш в этот момент увеличился.

– Если честно, он увеличился уже в феврале того же года, когда к нам прибыл Игнат.

– Копия вселенной появилась, чтобы вместить результаты наших прыжков во времени. Уж не мы ли этому способствуем? Не забывай, милый: на самом деле я для тебя инопланетянка в самом физическом смысле этого слова. Ты живешь в копии своего континента за миллиарды световых лет от твоей прежней Земли. В копии, которая стала разниться с оригиналом лишь с 1990 года. И то лишь в такой малости как наша с тобой личная жизнь. Вот Ельцин так же…

– Я знаю наперёд, что произойдёт, и под Новый год он уйдет со своего поста. Игнат рассказал мне подробно историю будущего…

– О, но ты мне об этих подробностях не рассказывал.

– Что-то служба времени обо мне забыла. Даже Игнат не навещает. И те подонки, что за ним охотились: я вспоминаю чернявого мужичка. Да возможно никто меня не беспокоит, что окружающий мир мы не изменили, пока все события в точности соответствуют тому, что я помню о девяностых.

– О нас «забыли» именно потому, что мы не меняем истории. Хочешь жить спокойно – живи. И не вмешивайся никуда.

Вера замолчала и взглянула за темное окно: декабрьский вечер был неотличим от ночи.

– Ты говоришь как моя мама. Но ты мне не мать, а подруга, жена. Я хотел бы, чтобы ты стала мне боевой подругой.

– Я поняла. Не надо, еще раз подумай, Артем.

– Уже есть интернет, я могу в него такой компромат запустить… – воспоминание о будущем.

– Не надо, Артем. Подумай обо мне. И о себе. Не разрушай нашего континента любви.

– Подумать только, там во вселенной где-то далеко есть такая же Земля как и наша. И небо над ними такое же, в тех же созвездиях. И там беседует две наши копии. Только у них наверно всё пойдёт по-другому.

– А насчет рукописи… При уборке квартиры я нашла ее. Какой ужасный мир! Хорошо, что мы не там.

– Мы там. Ведь изменилась только наша личная жизнь. А те же люди так же вредят – но не нам. Мир по-прежнему ужасен, Вера. Неужели ты не хочешь его изменить?

– А как?

– Углубимся опять в современную астрофизику, а именно в космологию. Космолог Макс Тегмарк предложил следующую классификацию миров:

Уровень 1: миры за пределами нашего горизонта событий – видимой части вселенной – Метагалактики. Это внеметагалактические объекты – то, что я назвал звездными континентами.

Уровень 2: миры с другими физическими константами – то есть отдельные вселенные – «пузыри» из инфляционной модели (Мультиверсума) или миры на бранах из М-теории струн.

И вот, Вера, внимание: В отличие от Мультивселенной, в которой каждый пузырь вселенной начинает с нуля и развивается самостоятельно, «многомировая» вселенная состоит из переплетающихся ветвей, которые начинались с одинаковыми начальными условиями.

Это лишний раз доказывает, что мы внутри пузыря. Наши миры внутри одной вселенной, так как физические законы одинаковы и самое главное: миры наши пересекаются – а точнее, ветвятся. Вот точка развилки и была в девяностом году. И, похоже, опять миры схлопнулись.

– Континент любви… ты разрушаешь его.

– Вера, а что боятся-то: в этом мире, который мы покинем, все будет идти, как было и без нашего вмешательства.

– Коробка из-под ксерокса» номер два? Еще один компромат?

– Знаешь, почему я хочу уйти? Мир настолько опасен, что кроме обойденных мной опасностей могут появиться иные, которых Игнат не знал… Если ты действительно печёшься о большей безопасности нашего «континента любви», уйдем далеко, на континенты, где история сильно отличается от нашей.

– Но как?

– У нас нет энергии. Уйти, и то с превеликим трудом, можно лишь в очень близкие миры. Или в прошлое. Так, как это сделал Игнат. Найдём себе теплое местечко в восемьдесят каком-то году и избежим… нашествия зла из преисподней. А то наворотили в двухтысячные, девяностых им мало…

– Ты ученый, и в том году можешь изучать историю того времени – краеведение, – сказала Вера.

– Да уж. Натуральная история. Метод изучения изнутри, – Артем задумался.

Взгляд его устремился на огоньки домов во тьме за окном:

– А ведь долететь до звезд быстрее света можно лишь в том случае, если сигнал или тело попадет в прошлое… Теория относительности запрещает двигаться быстрее света, иначе следствие для одного из двух наблюдателей произойдет раньше причины.

– Но ведь это и есть перемещение во времени, – воскликнула Вера.

– Точнее, это перемещение в параллельный мир, с помощью которого устраняется парадокс близнецов.

– Значит, кто-то уже попал на звезды, – догадалась девушка.

– Ну кто, кто… мы. Мы попали на далекие звезды, на другой звездный материк. Это копия Земли за миллиарды световых лет от другой Земли.

6.На берегу вселенной

За широкими окнами кафе виднелось озеро – на том месте, где в их мире находится остров Богородский, образованный слиянием двух рек.

– Вот оно – теплое местечко в восемьдесят девятом году, – Вера облизнулась, держа в руках стакан со сливочным пломбиром.

Рядом с ней за столиком у окна сидел Артем – а впереди перед ними сверкал огнями зал, полный людей и неспешной музыки, подыгрывающей в такт уходящему дню: желтые лучи заката за спиной от солнца, садящегося за реку, сливались с электрическим светом люстр и канделябров в кафе.

Поодаль – через два столика сидела еще одна пара – мужчина постарше Артема – правда, как будто совсем ненамного, и женщина.

– Игнат, – Артем – бесцеремонно кивнул в сторону столика со своим старшим, – нашел себе подругу из своего будущего. Точнее, он выписал ее сюда, как выписывали русские цари себе принцесс из Германии или Дании.

– Ну ты даешь! – сказала Вера, – как про них говоришь…

– Мы же тоже здесь чужаки, – продолжал беспечно Артем, – мы из двухтысячного года сюда сбежали.

– Ты посмотри лучше на наших детей.

– Они не наши… они и есть мы, – иронично ответил ей Артем.

Вера обернулась – за стеклами окон на них смотрели мальчик и девочка лет двенадцати.

– Не понимаю, – упрекнула Вера, – зачем было наших двойников забирать сюда из девяностого года… или они местные из восемьдесят девятого года? Я разницы, признаюсь, не замечаю, ведь год всего.

Артем тоже обернулся и увидел, как девочка – Вера маленькая – уже отошла от окон закусочной и приблизилась к берегу водоема. От зашедшего солнца по озеру шла красноватая рябь. Она присела на корягу, расправив на коленях широкий подол бежевого платья, и смотрела вдаль, на закатное зарево, охватившее алыми сполохами полнеба.

А мальчик продолжал во все глаза смотреть на закусочную, стоя почти вплотную к стеклу – в своей светлой рубашке в крапинку с заправленными до локтей рукавами и в синих школьных брюках…

Рассмотрев его получше, Артем понял:

– Он из девяносто первого года, иначе я бы… он бы не надел школьные брюки, мне тогда дядя сделал замечание, чтобы я не ходил в спортивных трико, вот я и носил в любое свободное время брюки от школьной формы (а других не было), но случилось это не ранее девяносто первого года… а девочка – значит, они уже год дружат и оба посвящены в тайны перемещений: еще одна пара посвящённых.

– А давай пригласим их сюда, – с затаенной улыбкой предложила Вера.

***

Своих младших двойников Артем и Вера усадили за свой столик на два свободных стула сбоку.

Девочка и мальчик сидели тихо, но когда к ним подсел Игнат со своей подругой из будущего, пододвинув еще один столик, подростки оживились и включились в общее обсуждение проблем многомирового бытия.

– Большая часть людей имеет отклонения… Это видно и по твоей рукописи, Игнат, – сказал Артем.

А старший двойник, сокрушённо качнул лохматой головой: волосы его густые как в юности до сих пор не имели даже намека на седину, несмотря на полный сорок один год.

Сорок два уже исполнилось сидящей рядом его подруге Марине, все еще пребывавшей в одежде из будущего – в желтой рубашке и черных брюках. Она смотрела понимающим взглядом, но в разговор не вступала – то ли по причине не столь высокого багажа знаний, то ли потому, что все собравшиеся за этими двумя столиками кроме нее приходились двойниками друг другу и имели даже тройника из другого времени… В общем, здесь находилась только одна размноженная пара: Артем и Вера в трёх временных ипостасях. Марине в любом случае было не по себе от тесного соседства с живыми последствиями переходов из мира в мир.

А сам Игнат, подумав с полминуты, начал отвечать на вопрос двадцатиоднолетнего Артема:

– Скажу кратко – это потому что параллельные миры с такими людьми брошены на произвол судьбы – это отбракованные варианты миров, от которых отпочковались более благополучные миры с лучшими двойниками таких людей. Вот и доживает население в тех мирах, как придётся.

– Когда я прочитала рукопись, – прошептала в ужасе Вера, – мне открылся такой ужасный мир! Надо уничтожить рукопись.

– Нет, надо ее дописать, – сказал Артем, – пишите ее Игнат, пишите, дополняйте своей жизнью. Это сверхреализм, ибо многие писатели не видели того, что видели вы, над ними не учиняли стольких безобразий, которые испытали вы.

Игнат же печально ответил ему:

– Меня вот что беспокоит: может ли вселенная расширяться бесконечно? Ведь рано или поздно это станет опасно, материя распадётся… Значит, надо ограничить число перемещений в прошлое, чтобы не размножать миры и уменьшить нагрузку на наш пузырь вселенной.

Вера вздохнула:

– А то мы упрёмся в стенку пузыря и после континентов вселенной окажемся на её берегу…