Пролог.
Эта загадочная и полная тайн история берёт своё начало с середины 20 века. Среди степи, в отдалении от всех городов и цивилизации, располагалась небольшая деревня Малые Рудники. В то время там были обнаружены большие залежи бурого угля, и правительством было постановлено обосновать среди степных просторов небольшую деревню для освоения полезных ископаемых. Население было небольшим, состояло, в основном, из шахтерских семей. В военные времена из-за нехватки средств проект решили закрыть, и деревня исчезла с карты России, как и её название в истории. Никто не предупреждал об этом живущих там людей, брошенных на произвол судьбы. Те, кто смог, сразу же уезжали из деревни, но некоторые из них так и не смогли покинуть маленькую деревушку. Держась на огородах, оставшемся скоте, жители старались не сдаваться как можно дольше… У многих были дети, и приходило понимание того, что они погибнут здесь, ведь это всего лишь вопрос времени. Спустя несколько лет люди начали сходить с ума от гнетущей атмосферы. Те, кто жил один, умирали в своих домах, в которые больше никто не смел заглядывать. Двери и ставни на окнах заколачивались наглухо. Такой дом называли «гробницей», ставили деревянный вырезанный крест, как метку, возле крыльца и старались о нём не вспоминать. «Гробница» в отсутствие надлежащего ухода быстро приходила в ветхий вид, краска на стенах довольно быстро истиралась. На облезшей голой древесине стен быстро вырастал мох, огородик вокруг дома покрывался густым слоем сорняков, которые буквально за дни высыхали и делали пейзаж зловещим. Скот, оставшийся от умершего хозяина, не забирался остальными жителями. Он оставался в загоне до тех пор, пока не умирал либо от болезней, либо от истощения. Их смрадные гниющие трупы так и оставались лежать за решёткой. Некоторые пытались продолжать начатое дело, спускались в шахту, добывали уголь, но после ещё нескольких смертей прямо на рабочем месте, вероятно, из-за странных испарений, люди перестали посещать и ее, а позже, как и дома, замуровали вход.
Прошли многие годы, в деревне осталось не более десятка человек. Они были уже больны, дети многих из них умерли, и их хоронили прямо на заднем дворе дома, ставя такой же вырезанный деревянный крест над каждой свежей могилой. Некоторые не выдерживали и кончали жизнь самоубийством. Трупы, скинутые в канавы вдоль четырех главных дорог, уходящих прямо ко входу шахты, уже никого не удивляли. Все ждали своего часа, со слезами вспоминая своих близких.
Прошли года, небольшая дорога в степях к Малым Рудникам густо поросла травой и сорняками, и её уже было невозможно отличить от остального поля. В деревне стих последний звук. Дома обрастали паутиной и плесенью, часть из них обрушилась от ветхости. И только стрёкот сверчков и кузнечиков нарушал гробовую тишину затаившейся навеки деревни.
Наступил двадцать первый век. Выросло много новых городов, поселений, деревень, многие уже не были свидетелями тех страшных военных времен. По мере развития страны потихоньку исчезало табу на многие вещи и взгляды. Тайна о многих городах-призраках была раскрыта, и молодые искатели ринулись на их исследование. В центре событий, как обычно, держался Чернобыль – зона отчуждения, одна из многих, появившихся за последние тридцать лет.
Большинство искателей предпочитали известные и большие по площади зоны, та как они сильнее привлекали внимание своей популярностью, но находились и такие, кому было интересней исследовать небольшие поселения, в частности, и военного периода. Такие походы были гораздо сложней и интересней, дороги к ним были потеряны, как и само точное расположение на карте. Много сил и времени иногда было потрачено впустую, многие возвращались домой с пустыми руками. Однако, были и такие группы искателей, кому подобные вылазки приносили огромное удовольствие и опыт. Одной из них стала небольшая команда под руководством молодого и амбициозного Ивана Кемерова. В ней состояло пять отважных молодых искателей, для которых их идея была чуть ли не смыслом жизни.
Глава 1.
"4 июля, 2010 год. Время 10:18. Долго мы никуда не организовывались, уж месяца два как. Прошерстил, наверное, больше половины известных сайтов, многие места уже давно известны и разведаны. Только на одной, очень странной страничке нашел интересную информацию об очень странном заброшенном поселении в степях в пределах нашей области. Странно, что я не слышал о нем раньше. Собираемся исследовать, думаю, что ребята обрадуются такой новости. Надо решить вопрос с деньгами на сборы».
Дописав последнюю строчку в своём старом потертом светло-коричневом ежедневнике, Иван Кемеров положил ручку, потёр глаза, уставшие от яркого солнца, слепящего его уже несколько часов из окна его небольшой комнаты. Он думал о предстоящем деле. Все, вроде, хорошо складывалось, наконец-то был найден повод опять заняться прежними делами, оживлять свой сайт с интересными находками и историями с заброшенных мест, снова испытывать ту радость, ощущение неизвестного, которое так манило и заставляло сердце сладко щемиться в груди. Он хотел встретиться с друзьями, которых давно не видел, снова поболтать ни о чем, подтрунивать друг над другом и разбирать все новые и новые маршруты их пути. Небольшой червь сомнения все же точил его изнутри – как они отзовутся, не нашлось ли у кого иных увлечений за столь долгое время.
Иван в очередной раз положил ноутбук перед собой и начал рассматривать загадочный сайт. На черном фоне, в стороне от белого поля текста, виднелись странные знаки и символы. Само содержание сайта повествовало о сокрытой среди степей старой шахтерской заброшенной деревеньке, к которой нет хода. Также в нем было сказано о странных исчезновениях людей в тех местах, о некоем странном обычае местных жителей, которых уже нет в живых, выставлять огромные деревянные кресты около домов. Иван пытался разыскать деревню и по имеющимся в свободном доступе картам шахт – и в очередной раз потерпел поражение. Иные поиски никаких результатов не дали. Закрыв ноутбук, поднявшись с кресла, Иван вздохнул направился на кухню.
В холодильнике было практически пусто – старая закатка с огурцами, пара плавленых сырков, пачка майонеза, упаковка яиц и полупустая банка с вареными макаронами. Расстроившись, парень достал последнюю, надеясь, что содержимое еще можно употребить в пищу. Сколько дней он просидел в поисках? Захлопнув дверь холодильника, он лениво направился к кухонному столу. Стряхнув остатки крошек, накрыл скатерть в предвкушении быстрого завтрака.
Иван Кемеров, двадцати трех лет от роду, был всегда охотлив до приключений. Ему не нравилась оседлая жизнь, которую ему пророчили родители. Приключения и постоянные путешествия – вот что поистине привлекало его, занимало весь разум и давало надежду на то, что, рано или поздно, он станет знаменитым путешественником, а путь искателя ему в этом поможет. В обыденной жизни он был ленив, отчасти даже неповоротлив, что давало не очень приятное представление о его быте – в квартире всегда было немного неопрятно, продукты часто отсутствовали, вещи жили своим беспорядком. Единственное, на что он всегда обращал внимание – чистое белье. Заработок Ивана волновал на уровне выживания – в перерывах между путешествиями, даже имея среднее техническое образование, он подрабатывал разнорабочим то тут, то там, главное, чтобы хватало на провиант, путешествия налегке и на оплату съемной квартиры.
Раздался громкий звонок в дверь. Иван, с сожалением созерцая заветную банку с блоком слипшихся макарон, развернулся и направился ко входу.
– Кто там? – С небольшим раздражением спросил Иван.
– Это я, Лёня, – глухо послышалось из-за двери.
Леонид Чернышов был одним из ближайших друзей Ивана, знающим его много лет. Однажды, подравшись в школе из-за неразделённых взглядов и оскорблений, они стали лучшими друзьями. Как часто смеялся Ваня – "это было просто недоразумение, на самом деле у нас было много общего". Найдя общий язык, они стали общаться и вскоре забыли этот нелепый конфликт. Вскоре они вместе поступили в один техникум, закончили обучение. Еще во время учебы Иван впервые предложил Леониду начать вылазки сначала в локальные заброшенные места, располагающиеся в городе, а затем отправляться все дальше и дальше, находя множество интересных находок и кучу острых ощущений. Леонид был легок на подъем, сразу же став хорошим другом и партнером в общем деле.
Отперев щеколду, Иван открыл скрипучую входную дверь. На пороге стоял растрёпанный, со светлыми курчавыми волосами парень в красной ветровке из плотной ткани. Узкие скулы развернулись в приветливой улыбке. Иван лишь ответил коротким кивком.
– Ну, что стоишь? Давай, заходи быстрее, а то у меня завтрак наклёвывается.
Сняв на пороге пыльные кеды, Леонид осмотрелся вокруг и прошёл за другом на кухню. Внутренне ему было некомфортно видеть беспорядок в квартире Кемерова.
– Ну и зачем ты меня заставил в такую рань тащиться? Что опять случилось? У меня наконец-то выдались выходные!
Иван, глядя на часы, зевнул.
– Для тебя половина одиннадцатого такой ранний час? – С напущенным удивлением спросил он. – Слушай, я выяснил кое-что новенькое. Присаживайся.
Иван и Леонид сели за кухонный стол, на котором в гордом одиночестве стояла банка с макаронами. Иван придвинулся к другу, говоря немного тише, чем обычно:
– Помнишь, мы ездили в прошлом году за те холмы, где обнаружили старый заброшенный колхоз? Ты еще там со старым ржавым серпом игрался, будто казак с шашкой наголо.
Леонид покраснел и ткнул Ивана в бок.
– Ну и?
– Я тут долго рылся в интернете и наткнулся на одно странное поселение, в котором происходит какая-то мистика. Еще интереснее, как мне кажется, то, что оно, по описанию и некоторым ориентирам, должно находиться недалеко от нас, но где, точно не указано.
Иван встал из-за стола, убежал к себе в комнату и вернулся с огромной бумажной картой. Развернул и положил ее на стол перед Леонидом.
– Смотри, – Иван указал на заштрихованную карандашом округлую область карты, – здесь находятся низинные степи. Там никогда отродясь ничего не было.
Леонид с недоверием кивнул головой.
– Вот это, – Кемеров провел пальцем по красной линии, ведущей куда-то за пределы карты области, – та дорога, которой мы ездили в колхоз.
Леонид сделал жест ладонью остановиться.
– Подожди, Ваня, я все это помню. Причем тут эти степи?
– Тебе не показалось странным, что вокруг всегда были городишки и деревни, а именно здесь почти ровный круг из высоченного ковыля и камыша? Зачем дорога проходит именно здесь, а не через город в нескольких километрах ниже? Явно она куда-то вела в те степи, Лёня.
Леонид посмотрел на друга уставшим взглядом.
– Ваня, я понимаю, мы давно никуда не выбирались, ты ищешь новые интересные места и все такое. Круг тут явно домыслы картографа, скорее всего, там было какое-то озеро, которое давно пересохло. Стоит ли нам тратить на это время?
Иван удрученно покачал головой.
– Дружище, я не из праздного интереса все это проворачиваю. Мистика – чуешь?
Леонид звонко засмеялся.
– С каких пор ты веришь непонятным сайтам? Покажи мне его.
Перейдя в комнату, друзья сели возле ноутбука. Увидев рядом с техникой свой старый обитый кожей светло-коричневый ежедневник, Иван спохватился и быстро положил его в выдвижной ящик. Он не особо хотел, чтобы друзья знали о нем. Там были записаны многие истории о посещённых городах, краткие конспекты, описания некоторых интересных событий, мест, природы. Он считал себя чересчур сентиментальным, и не желал того, чтобы друзья об этом узнали. Иван тайно хотел создать нечто вроде своей книги о приключениях. Развернув ноутбук и открыв ту самую загадочную страничку, Кемеров ткнул пальцем в странные символы и упоминания о пропаже людей и странных крестах.
– Ваня, я тоже могу такое создать. Это же шок-сайты, не слышал о таком? Их сейчас сотни на просторах рунета.
Иван не унимался.
– Давно ли в тебе, Лёня, азарт угас? Мне надоело искать простые безделушки в заброшенках, делать фото разрушенных остовов, воровать антиквар из домов. Я хочу попробовать что-то новенькое. Ты со мной?
Леонид замялся. Он не ожидал такого напора от обычно спокойного Ивана Кемерова. Немного подумав, друг нашел повод уйти с темы.
– Снова на моей машине?
– Если такое возможно, бензин я оплачу.
– Она уже неделю стоит в гараже, – победоносно парировал Леонид. – Так что я не смогу тебя обеспечить транспортом.
Иван обреченно вздохнул и подавил нотки гнева. Наступило неловкое молчание.
– Вань, – Леонид посмотрел куда-то в сторону, – ты уж не серчай, но от макарон твоих смердит, выкинуть уже пора. Ты когда последний раз готовил завтрак?
Иван развёл руками. И в самом деле, он даже не помнил, что ел за последние несколько дней. Идея нового путешествия впервые так сильно захватила его, что Кемеров, казалось, даже ничем не питался.
– Понятно, – со вздохом произнёс Леонид, медленно переводя взгляд от банки в сторону кухни. – Давай я тебе что-нибудь приготовлю.
Друзья сидели на кухне. Иван расположился на старом металлическом табурете, Леонид обнаружил в холодильнике еще годные куриные яйца и с упоением жарил их на покрытой толстым слоем черного нагара сковороде. Яйца весело шкворчали, иногда плюясь раскаленным нутром в разные стороны. Кухня наполнялась ароматом свежеприготовленной яичницы. Внезапно Леонид уловил нотки табачного дыма. Развернувшись, он увидел смолящего Ивана, глядящего в затянутое светлым прозрачным коротким тюлем пыльное окно.
– Давно ты куришь? – разгоняя ладонью тянущиеся к нему вихри сизого дыма, спросил Леонид.
Иван рассеянно затянулся и перевел взгляд на друга.
– Курю? Ах, да, недавно начал. Странная привычка, ей богу.
Леонид с удивлением рассматривал Ивана. Его тревожили перемены в нем, произошедшие за последние два месяца.