– Что там у вас, – с любопытством бросил Мини-тролль, приблизившись. Он держал Ландыш за лапку, чтобы ей не было страшно.
– Мне кажется, это напоминает ларец, – заметил Желудь.
Глаза Ландыш вспыхнули.
– А что если это ларчик с сокровищами?
– Ларцом тут и не пахнет, – резко осадил Подорожник, – скорее ящичек, для ларчика оно слишком велико.
Но Желудь, едва услышав о сокровищах, забыл и о страхе и об отвращении и полез в самую гущу, разгребая ее одной из палок.
– Ух, ты! – воскликнул он, когда, наконец, закончил свои манипуляции. – Это похоже на аквариум.
– А что тут удивительного? – спросил Подорожник. – Ты так сказал ух ты, словно аквариум сделан из золота.
– Похоже, что нет, – вздохнул Желудь, – но сама находка меня поразила. – Я заберу его с собой, но нужно еще поискать, – с нажимом проговорил он. Вдруг мы найдем еще что-нибудь?
После сделанного открытия энтузиазма в них прибавилось и они с удвоенным вниманием принялись обшаривать судно, но так больше ничего и не нашли. Только один этот в общем смысле малоценный трофей. Выбираясь из зловонного мрака на свет, Желудь уносил с собой, зажав его подмышкой, тихо ругаясь про себя. Да, что не говори, он рассчитывал совсем на другой улов. Он грезил о золотых слитках, о сверкающих рубинах, сапфирах или еще чем-то таком, а вместо этого несет лишь жалкую стекляшку. В один момент на него вдруг что-то нашло, он сам не понял что, но вдруг какая-то неведомая, откуда-то взявшаяся ярость обуяла его. Он даже хотел разбить свою находку о камни, попадавшиеся куда как чаще золотых монет, но потом опомнился и бережно прижал аквариум к груди, поражаясь тому, что только что не натворил. Мини-тролль, идущий сбоку, видел все эти перемены, происходившие с Желудем, но молчал. Он давно уже выпустил лапку Ландыш, и та убежала к берегу посмотреть как там их раковина. Сказать честно, он опасался всех этих находок в заброшенных местах, но промолчал, а вот Подорожник заядлый путешественник, тот знал точно, что найденные вещи не всегда несут в себе добро, как знать с какими мыслями хозяин оставил их. Вполне вероятно, что таким образом некоторые пытаются избавиться от проклятья или еще от чего, к тому же стекло легче всего поддается заговору. Но он ничего не сказал Желудю, боясь обидеть. Он снова завелся бы, что они завидуют и всякое такое. Ему не хотелось очередной раз слушать детский лепет.
– Наша раковина на месте, – донесся до них восклик Ландыш.
– Я не сомневался, – проговорил Мини-тролль, – разве могло быть иначе?
– Как знать, – пожал плечами Подорожник.
– Кстати, поместится ли в нем находка Желудя? – задался вопросом Мини-тролль, – увидев перед собой и море, Ландыш и раковину.
– Нет ничего проще, надо проверить, – вставил Подорожник. – Если будет перегруз, придется его оставить.
– Как оставить? – перепугался Желудь. – Я без него не поеду.
– Что ж тем лучше, – откликнулся Подорожник, – может оно даже правильнее. – Мы втроем доберемся до берега, выгрузимся, а потом я вернусь за тобой, тогда риска точно не будет.
– Но как? – попытался запротестовать Желудь.
Подорожник понял его беспокойство и просто ответил.
– Дружок, если нас потопит твой аквариум, то и смысла в твоей находке не будет, согласен? Ты не сможешь ей больше пользоваться, если утонешь, не так ли? Так какой в этом смысл?
Желудю не оставалось ничего, как согласиться с резонным замечанием.
– Ну, друзья, пора испробовать нашу посудину, – сказал Подорожник, – и не глядя больше на Желудя, схватил раковину и потащил к воде.
Мини-тролль поспешил на помощь другу. Вдвоем они столкнули ее в волны набегавшего прибоя, уселись внутрь, а следующая волна увлекла их. Подорожник заметил сразу, как просел их импровизированный плот от лишнего груза, о чем и сообщил.
– Твой аквариум видно тяжеловат для нашей лодки, – глянул он на Желудя.
– Но ведь пока держимся? – с надеждой спросил тот.
– Пока, – оценил обстановку Подорожник, – да, но если нас качнет и раковина зачерпнет воду, боюсь это может стать фатальным, тогда уж мы ничего не успеем сделать и пойдем на дно морское кормить крабов. Лучше бы тебе прямо сейчас избавиться от него, ни то чего доброго… Он не договорил, все и так понимали, к чему клонит Подорожник. – Так, во всяком случае, будет безопаснее, а вы что скажете? – перевел он взгляд на остальных пассажиров.
– По мне, пока плывем, пусть хранит свою штуковину, – откликнулась Ландыш, не добавив ни слова. Она вновь любовалась прекрасными морскими пейзажами, и ей не хотелось, чтобы ее отвлекали.
– Аквариум, конечно, лишний вес, – заметил Мини-тролль, – но если раковина действительно зачерпнет воду, с его помощью как раз можно будет вычерпать ее.
– Моим аквариумом? С удивлением выгнул брови Желудь.
Мини-тролль кивнул.
– Ну уж нет, это вам не черпак, какой-то, а аквариум!
– Тогда я голосую за то, чтобы тут же его выбросить, – добавил он.
– Нет-нет, я согласен! Можем использовать его, как потребуется, – быстро проговорил Желудь, опасаясь, что угрозы приведут в исполнение.
– Ладно, так и быть, – махнул рукой Подорожник, – пусть будет по-вашему. Он в очередной раз погрузил весло в кристально чистую воду. Мини-тролль занимался тем же с другой стороны и уже виднелся берег. Вскоре они добрались до него и ступили на песчаную поверхность. Больше всех, конечно же, рад был Желудь. Во-первых, им ни разу не пришлось использовать его аквариум вместо черпака, а во-вторых, они уже добрались до твердой земли и теперь можно спокойно вздохнуть. Аквариум с ним и его уже никто не отнимет.
Солнце катилось к закату, отбрасывая красноватые блики.
– Помнишь, что ты обещал? – Ландыш посмотрела на Мини-тролля с лукавой улыбочкой.
– Ты про горы?
Она кивнула.
– Вижу, что помнишь.
Вам что сегодняшних приключений мало? – спросил Подорожник. – Не подумайте, что я против, помню жребий, все дела. Но говорю вам, завтра у вас будут ноги отваливаться и никто никуда не захочет.
– Вот завтра и посмотрим. Если сокровища Желудя были на острове, то мои, должно быть, ждут меня в горах, – она вздернула носиком.
– Не имею ничего против, – он достал трубку, закуривая. Ароматный дымок разнесся по долине, предупредив мини-родителей о приближении мини-детей.
Глава 2
Подорожник не обманул. На следующее утро ноги действительно болели у всех, но вскоре после завтрака боль утихла и они были готовы к новым приключениям. Накануне Мини-мама сразу заметила аквариум в руках Желудя, поинтересовавшись: «Что это?» Ей объяснили, как они его нашли, и что для Желудя теперь нет ничего ценнее. Он обиделся на это замечание, но тем не менее всю ночь спал с ним в обнимку, почистив от грязи и протерев душистыми травами.
Аквариум его чрезвычайно заинтересовал. У него так и не получилось просунуть лапу вовнутрь, словно там была некая невидимая преграда, но он не стал никому ничего рассказывать.
Сегодня у Ландыш на голове красовалась фиолетовая ленточка, которая так ей шла, подчеркивая васильковые глаза. Она спросила: «Ну как идем?», – выжидательно глянув на Мини-тролля.
Ему так не хотелось никуда идти, а валяться бы в гамаке, который Мини-папа растянул вчера в саду между двух яблонь. Отдыхать, растянувшись во весь рост на траве, болтать с Подорожником о дальних странствиях, но он вчера пообещал и нужно было выполнять обещанное, даже если никто кроме них двоих не захочет идти.
Натянув улыбку на лицо, скрыв, как тяжело дается ему вчерашнее обещание наигранно веселым голосом он воскликнул: «Что ж можно и сходить! Если все готовы».
Труднее всего уговору поддался Желудь. Он нашел свое сокровище и больше ничего не хотел. Главной загадкой стало содержимое аквариума, темное стекло встало ночной преградой на пути невооруженного глаза, а забраться внутрь, чтобы потрогать, что там возможности тоже не было. Разбивать необычный сосуд, чтобы удовлетворить любопытство, он считал излишним. Рано или поздно он надеялся разгадать эту загадку и почему бы не сегодня?
Биться над решением он начал еще со вчерашнего вечера, точнее с тех пор, как остался один на один с аквариумом. Сразу после ужина Желудь закрылся в своей фиолетовой комнате и без лишних церемоний приступил к эксперименту, но что бы он ни пробовал, у него ничего не получалось.
С утра первым делом он кинулся к своему сокровищу, но безрезультатно, вздохнув, он отложил загадку аквариума и согласился глянуть на горы, если уж других вариантов не было. Аквариум видно все равно не даст ему отгадку по первому требованию.
И вот все четыре путешественника, взяв с собой бутерброды и чай в термосе, отправились в горы. Шли долго, то по цветущей равнине, то поднимаясь на холмы и вновь спускаясь. Под ними в траве трещали цикады, над ними клекотали редкие птицы, в воздухе витали ароматы ромашек, клевера и других цветов. Желудь начал жаловаться уже на полпути.
– Ох, и зря же я пошел с вами все ноги опять болят, а как у вас?
Подорожник, весело насвистывая, воскликнул:
– Ну, я-то привыкший к таким путешествиям и надо сказать я всех предупреждал. В каждодневные походы просто так отправляться нельзя, нужна подготовка, впрочем, как раз сейчас вы ее и получаете. Каждый сам должен рассчитывать свои силы, если не уверен, что их хватит, надо было остаться дома.
– Как, и пропустить возможность найти клад? Добровольно отказаться от такой возможности?
– Ты все о сокровищах, – вздохнул Подорожник. – Где-где, а в горах их точно нет, по крайней мере, мне кажется, что в этих, – он махнул рукой в сторону поднимающихся в отдалении вершин. – Точнее там другие сокровища.
– Что же вы меня сразу не предупредили? – надулся Желудь.
– Посмотри вокруг, – предложила Ландыш. – Изумрудная трава, рубиновые и жемчужные цветы, все это, что ты видишь сокровища, которые предлагает нам природа. Просто иные этого не понимают.
– Да, для многих сокровища должны быть материальны, за которые можно что-нибудь приобрести, – подхватил Подорожник, – а вы оцените вот это. Он обвел рукой долину полную разнообразной растительности. От малейшей травинки до кустов все здесь жило и дышало своей жизнью.
– Красиво, – заметила Ландыш.
– Не вижу я тут никаких сокровищ, – буркнул Желудь и присел на холодную землю, покрытую богатым убранством до самого горизонта.
– Вот-вот и я о том же, – вздохнул Подорожник. – Блестящие монетки, камешки или еще что-нибудь в этом же роде, остальное для вас пустяки.
Окинув пышную местность взглядом, Мини-тролль сказал: «Можно сделать привал, здесь мне кажется действительно подходящее место. Бутерброды у нас есть, чай тоже».
– Ладно, так уж и быть, уговорили, – бросил, усмехаясь, Подорожник. – Я, конечно, предпочитаю делать привал верст этак после двенадцати- пятнадцати, но раз все решили отдохнуть, нечего возражать.
Он присел на разложенном Ландышем покрывале. Мини-тролль достал бутерброды из походной сумки. Усевшись бок о бок, размеренно принялись за еду. Бутерброды оказались с сыром, овощами и ягодами.
– Что нас там ждет, как вы думаете? – прервал тишину Подорожник, указывая на заметно приблизившиеся горы. – Встретим ли мы там что-нибудь помимо опасности?
– Не сомневаюсь, нас ждут там отличные приключения, – стряхивая крошки, бросила Ландыш.
– Ты так говоришь, только потому, что тебе еще со вчерашнего дня хотелось туда, – вставил Желудь, прожевывая здоровый кусок.
– А почему нет? – взглянула она на него.
– Вот на острове, – заметил Желудь, – уж точно было интересно.
– Но ведь нам и там могли встретиться неприятности, – парировала она. – К тому же нужно было переправляться по морю, чем не опасность? – дернулась бровь у нее.
– Все равно, – упрямился Желудь.
– Ха-ха-ха, – поддразнивая его, рассмеялась Ландыш. – Да ты от страха чуть из штанов не выпрыгнул.
– Ну и что, – обиделся Желудь, отвернувшись.
–Н е будем ссориться, – предложил Мини-тролль. – Уверен, всюду, где мы еще не побывали интересно. На земле нет, неинтересных мест, поэтому давайте их исследовать. Ах, как я завидую Подорожнику.
– Мне? – удивился Подорожник, вычищая свою трубку.
Мини-тролль кивнул.
– Зачем же это?
– Ты бродишь по свету, бываешь в разных интересных местах, видишь разнообразные увлекательные вещи, о которых потом рассказываешь. Вот бы хоть разок отправиться с тобой, он вздохнул.
– Лично я не против, – пожал плечами Подорожник, – в пути порой так не хватает компании. Но ведь та жизнь, которую я веду, покидая мини-долину, должен предупредить, не всякому придется по душе. Мини-тролли потому и любят оставаться дома, что привыкли к теплу, уюту и спокойному образу жизни.
– Путника в дороге подстерегает множество опасностей, я перечислю самые простые из них. К примеру, может застать дождь, тогда приходится искать укрытия под деревьями. Ладно, если он начался днем, а если ночью? Вот тут и приходится попотеть, чтобы устроить себе сухое местечко. К тому же, не всегда удается лечь на сытый желудок. Так что, жизнь бродяги это не романтика. Но для тех, кто привык, конечно, есть в этом своя доля кайфа. Чувствуешь себя другим, не таким как все, и это чувство заставляет продолжать эти путешествия.
Они доели бутерброды, глотнули из термоса горячего чая и продолжили путь. До гор оставалось рукой подать и вскоре они преодолели это расстояние.
– Смотрите, как тут красиво, – воскликнула Ландыш, обводя округу лапкой.
Склон горы покрывала густо растущая трава. Тут и там замысловатым узором разбросаны кусты, разнося ароматы лета.
– Надо подняться, тогда будет видна вся долина, – убежденно сказала она.
– Как знать, может быть, мы увидим наш дом, – предположил Мини-тролль.
– Все возможно, – подмигнул Подорожник, как будто уже что-то знал.
Конечно, Желудь тоже любовался пейзажем и ему он пришелся по душе, только он ни за что не признается в этом.
Они поднимались по удобному, пологому склону, вдыхая чистый горный воздух полезный для всех Мини-троллей. Ландыш сразу вспомнила родительский дом, находившийся у отрогов гор. Ей стало так тепло от знакомых видов, что на мгновение она почувствовала себя маленькой и ей захотелось расплакаться. Воспоминания детства накатили на нее мягкой волной, Мини-тролль взял ее лапку, крепко сжав. Ландыш в благодарность ответила таким же пожатием. Исследования горных склонов продолжилось.
Желудю стало скучно, он на минуточку присел отдохнуть. Когда он поднялся рядом ни Мини-тролля, ни кого бы, то ни было, не увидел.
– Потерялся, – промелькнула страшная мысль в голове. Я заблужусь в горах и буду обречен вечно скитаться по ним. В панике он начал крутить головой, но не знал куда идти.
Ландыш громко вскрикнула и захлопала в ладоши. Она увидела пещеру на склоне горы.
– Где Желудь? – обернувшись, спросил Мини-тролль. Маленькая пчелка беспокойства ужалила его в середину груди.
Подорожник пожал плечами. Быть может, он отстал или присел отдохнуть, это в его духе.
Что ж нам надо его разыскать, чтобы он не подумал, что мы его бросили.
– Если искать, то всем вместе, – вставил Подорожник, – ни то мы и сами заблудимся.
– Согласен, – поддержал Мини-тролль.
Ландыш была расстроена, ей хотелось поскорее оказаться в пещере, исследовать ее, а вместо этого надо искать этого капризного и непослушного Желудя. Вздохнув, она еще раз взглянула в темное отверстие, открытое в горе. Шепча, что скоро вернется, последовала за остальными.
Блуждали к счастью недолго. Внезапно они услышали крик Желудя. Он кричал так, словно его что-то сильно напугало, а может даже напало. Мини-тролль с Ландыш растерялись, но Подорожник остановился, сделав знак не шуметь. Он прислушался, сделал несколько шагов в одну сторону, потом в другую и указал направление.
– Там! – воскликнул он, указывая на восток, где виднелись кусты, которыми они недавно любовались.
Они бросились со всех ног, надеясь, что Подорожник не ошибся, в ином случае они рисковали потерять Желудя, потому что вдруг осознали, что у крика не было ничего общего с испугом, голос друга был наполнен болью.
Вибрируя в свежем горном воздухе, он усиливался, теперь все думали об одном, чтобы подоспеть вовремя на помощь.
К счастью, направление было выбрано верно, сделав еще несколько шагов, они увидели своего приятеля, опутанного корнями какого-то густо разросшегося куста. Тот сражался с ними с прытью льва, но корней было слишком много и ему маленькому было никак не совладать со всеми.
Ландыш приказали оставаться на месте, а Мини-тролль с Подорожником тяжело дыша ринулись на помощь Желудю. Подорожник извлек свой безотказный нож и начал с ожесточением рубить корни. Мини-тролль рвал их лапами, как и Желудь. Вскоре им удалось освободить Желудя от опасности.
– Похоже, мы вовремя, – сказал Мини-тролль.
Ничего не говоря Желудь рухнул на землю тяжело дыша и трясясь.
– Ему надо придти в себя, – заметила Ландыш. Как только битва с корнями была окончена, она направилась к ним.
– Главная угроза теперь позади, – вставил Подорожник, – опоздай мы хоть чуть-чуть и все могло бы закончиться не только легким испугом.
– Это куст зубатки прядильной, – оценил он растение, кинув на него короткий взгляд. Она обхватывает жертву всеми своими корнями и тащит под землю. В основном она нападает со спины, я уверен Желудь сидел спиной к нему, а может и вовсе оперся на мягкие ветки куста, испускающие приятный аромат, который к тому же действует как снотворное, но чтобы оно подействовало на Мини-тролля нужно немало времени. Видно оно уже старое, потому не рассчитало, теперь он будет долго восстанавливаться, не меньше года, мы причинили ему большой урон.
Желудь, наконец, пришел в себя и заговорил.
– Лучше не вспоминай и зачем я только пошел с вами?
– Ноги моей больше тут не будет. Он поднялся. Мини-тролль поддержал его. Желудь развернулся, чтобы направиться домой, но Ландыш сказала.
– Я нашла пещеру.
– Пещеру! – воскликнул Желудь, это его почему-то заинтересовало. Наверное, он и сам не смог бы сказать почему. Быть может значимость находки… Возможно, ведь он нашел всего лишь аквариум, а Ландыш целую пещеру. Это, безусловно, вызывало зависть, но помимо этого желание взглянуть на нее, оценить и обхаять, если придется к месту. Опасные корни позади с ними покончено, так почему бы не посмотреть на эту самую пещеру. Он решился.
– Идем, – бросил Желудь, – показывайте дорогу.
К тому же в душе он хранил надежду на новые сокровища, уж там-то они точно должны быть. Он слышал истории про богатых горных троллей, а где те хранят свои богатства? Чтобы догадаться много ума не требуется. Вновь все вместе они зашагали вверх к пещере, найденной Ландышем.
Улыбка не сходила с ее лица, она наконец-то увидит новые территории. Через несколько шагов они уже были у пещеры.
Желудь ринулся к входу, чтобы первым увидеть что там, но Подорожник схватил его за плечо, проговорив:
– Мне кажется, первооткрыватель должен войти в нее первым.
– А я думаю нам лучше войти всем вместе, – откликнулся Мини-тролль. Мы не знаем, что нас там ожидает, а ведь там может быть опасно.
– Не думайте, пожалуйста, плохо о моей пещере, – наморщила носик Ландыш. Пусть все будет хорошо.
Никто ей не возражал, но все же решили последовать совету Мини-тролля.
Вход был широкий, его диаметра вполне хватало для того, чтобы они вошли в нее все вместе. Пещера восхищала и удивляла, по стенам бежали, замысловато переплетаясь, ползучие лианы, образуя, где красивые шарообразные фигуры, а где фигуры животных. Белок, словно застывших перед прыжком, кроликов, прижавших от страха уши и другие не менее фантастические узоры. Поднимаясь к своду, необычные лианы создавали там нечто, напоминающее полумесяц, ярко сиявший под лучами, причудливо падающими на всю композицию сквозь щели в своде.
У пришельцев создалось впечатление, будто бы здесь кто-то живет. Словно некто неизвестный занимался благоустройством этого красивого места для себя. Кто бы это ни был, если он вообще существовал, сейчас его тут не было точно, а значит, пока они могли пользоваться этой пещерой в своих целях. Правда здесь был и один минус. Пещера находилась слишком далеко от дома и ради того, чтобы поиграть тут ходить каждый день не будешь. Это немного расстраивало, но зато она не успеет им быстро надоесть.
– Ой, смотрите что это? – спросила Ландыш, указывая на стену, где висел плащ.
Мини-тролль подошел к нему глаза у него приняли форму блюдца.
– Что такое? – увидев выражение на лице друга, спросил Подорожник. Что ты там увидел?
– Плащ, – пробормотал Мини-тролль.
– Да мы и сами видим и что.
– Он висит в воздухе, – ошеломленно пояснил Мини-тролль.
– То есть как? – удивился Желудь.
– Посмотрите лучше сами.
Шагнув в его сторону, они уже заметили то же, что и он. Большая накидка черного цвета на взрослого зависла в нескольких вершках от пола как будто на невидимом гвозде или вешалке.
– Вот это чудеса, клянусь трубкой, – воскликнул Подорожник. Никогда ничего подобного не видел. Если бы я мог так же вешать в походах свою одежду, было бы здорово!
– Тебе что, правда, кажется это забавным? – спросил Желудь.
Подорожник кивнул: не могу я иначе смотреть на вещи. Лучше всего ко всему относиться легко.
– Мне кажется это пугающим, – подала голос Ландыш. Вы только подумайте, плащ висит сам по себе, это какая-то магия.
– А что если он еще и передвигаться может сам без посторонний помощи, так сказать.
– Ну и что, – переступая с ноги на ногу, зевнул Подорожник. Он же не гоняется за нами, а это уже хорошо.
– А ты что скажешь? – она перевела взгляд на Мини-тролля.
– Пожалуй, соглашусь с Подорожником, пока он никому не мешает и не причиняет вреда, ничего плохого нет. К тому же я рядом и не позволю какому-то там плащу, пусть он даже будет волшебным навредить тебе, – он сжал ее лапу в знак поддержки.
Эти слова ее немного успокоили.
Желудю тоже было нелегко, он не знал, как реагировать на происходящее. С одной стороны ему, конечно, было не по себе от вида этого плаща-призрака, как он назвал его про себя. С другой, нельзя показывать свой страх, чтобы над ним не начали подтрунивать, потому что Мини-тролль с Подорожником спокойно отнеслись к этой находке. Испуг Ландыш простителен, она девочка, а все девочки, как известно в той или иной мере чего-то боятся. Он решил подойти поближе, чтобы рассмотреть, не иллюзия ли все это.
– А все-таки интересно, что заставляет его удерживаться на весу, – бросил Желудь, – и еще кто его тут оставил. Неужели здесь действительно задействована некая магия?
– Можешь в этом не сомневаться, – ответил Подорожник, положив ему руку на плечо, отчего тот вздрогнул.
– Не бойся,– рассмеялся он, – это всего лишь я, а не призрачная рука плаща.
Желудь отшатнулся, ему в голову пришла новая идея, совершенно безумная идея.
– Что случилось? – спросил Мини-тролль.
– А что если это действительно призрак?
– Что призрак, – не понял Мини-тролль.
– Плащ, плащ может принадлежать призраку, а мы его просто не видим.