– По-моему дружба с королем морских троллей может еще пригодиться, заломив цену, мы ничего не выиграем. Так что надо подойти к вопросу творчески.
– Что ты имеешь ввиду? – Желудь метнул настороженный взгляд в его сторону.
– Я имею ввиду, что надо попросить то, что нам действительно нужно.
– Но горы жемчуга и другие богатства нам действительно нужны, – с нажимом повторил Желудь.
– А еще что? – он повернулся к желудю. Тот остановился раздумывая.
– Чего мы лишимся, потеряв раковину?
– Возможности морских прогулок, – откликнулась Ландыш, не дождавшись ответа.
– Правильно, – поднял лапу Мини-тролль. Я планирую попросить у морского правителя замену нашему плавательному средству.
– Прекрасная мысль, – похвалил Подорожник, – по-моему, это будет справедливо.
– Справедливо то справедливо, – буркнул Желудь, не – довольный таким поворотом, – да только на сокровища мы могли бы купить каждому по судну каких захотим.
– То, что предлагаешь ты это очень не культурно, – пожурил Подорожник. Мини-тролль это знает, просто ему неудобно сказать об этом тебе, поэтому я говорю за него.
Песок под ногами сменился травой, а морской пейзаж заменили выстроенные в ряд деревья, образуя вокруг путников лес.
– Кто-нибудь напомните мне слова того тролля, который посоветовал нам двигаться в этом направлении.
– Как он там сказал? Самый короткий путь в долину в той стороне.
– Что-то пока я не вижу никакой мумии-долины.
– А я не вижу никакой долины, – проворчал Желудь, хмурый от того, что его планы нарушили.
– А мне тут нравится, – отозвалась Ландыш. Посмотрите, как тут красиво, деревья, цветы и свежий лесной воздух тоже полезен.
– Не то, – раздраженно ворчал Подорожник, все впервые видели его настолько нервным. Ландыш укоризненно посмотрела на него.
– Мы шли домой, а не сюда и это меня раздражает.
На самом деле, его раздражало другое, думал Желудь. Вероятно, Подорожник заблудился и сам не знал, где они находятся, но смолчал. Он видел беспокойный взгляд, рыскающий по окрестностям.
– Думаю, мы быстро сориентируемся, – проворковала Ландыш, – тем более под руководством опытного Подорожника.
– Попробуем, – вздохнул он.
Лес становился гуще, деревья стояли плотнее друг к другу, замедляя движение наших путников. Птичий щебет вовсе смолк, они шли в полной тишине.
– Тебе хорошо, – сказал Желудь.
– О чем это ты? – недоумевая, глянула на него Ландыш.
– Я хочу сказать, что мы вообще могли бы не оказаться в таком положении, если бы не твое желание.
– А чем мое желание хуже твоего? – вернула она. На остров мы сплавали? Сплавали, вернуться оттуда было еще сложнее, но вернулись. А здесь, куда не пойди рано или поздно мы все равно наткнемся на Муми-долину.
Чуткие носы мини-троллей давно учуяли разные, приятные ароматы, распространяющиеся по лесу, и теперь не осознанно шли на него. Пройдя с полверсты, они оказались на поляне густо заросшей травой и кустами. Со всех сторон поляну обрамляли невысокие деревца.
С первого взгляда Подорожник не смог определить их породу.
– По-моему мы заблудились, – неуверенно проговорил Подорожник.
– А, по-моему, мы заблудились точно, – добавил Желудь и присел на траву, дав, наконец, своим ногам желанный отдых. Надеюсь, хоть здесь змей нет, – сказал он и начал всматриваться в зелень. Подорожник пожал плечами, вздохнув, Мини-тролль промолчал. Его интересовал этот запах и откуда он шел. Сейчас они явно приблизились к нему, но отгадки так и не нашли.
Желудь сорвал травинку, сунув в рот, и тут глаза его расширились от удивления.
– Мармелад! – восхищенно воскликнул он, – с яблочным вкусом.
– Не может быть, – с недоверием проворчала Ландыш.
– А ты попробуй сама.
– Нет, только ни я, – она шагнула в сторону. Если хочешь подшутить над кем-то, пусть это буду ни я, чтобы трава имела вкус мармелада, такого в жизни не бывает.
– В жизни, может быть, и нет, а вот здесь и сейчас это так. Сорвав еще одну травинку, он протянул Мини-троллю: держи-ка, понюхай. Тот послушно втянул цитрусовый аромат.
– Это надо попробовать, – заметил он. Приняв травинку из рук Желудя, впился в нее зубами.
– Ландыш хочешь, верь, а хочешь, нет, но я ем что-то наподобие апельсина. Сомнение начало покидать ее мордашку. Желудь тот еще мог прикалываться над ней, но Мини-тролль никогда.
– А у меня шоколад, – бросил Подорожник. Он стоял у дерева и жевал сорванный с него лист.
– Что-то не верится мне, что все вокруг вдруг стало сладким, – ответила Ландыш. Не иначе это проделки короля морских троллей.
– Проделки там или нет, а то, что тут можно вкусно поесть факт, – откликнулся Желудь с набитым ртом. Он жевал уже четвертую или пятую травинку и все разного вкуса.
– Ну ладно, – глаза Ландыш загорелись, – раз вы все заодно тогда и я попробую. Она подошла к кусту, срывая лист. Сначала с опаской лизнула его, ощутив вкус клубники, она тут же отбросила все сомнения и начала набирать целые охапки этих сладких листьев и с удовольствием их поглощать. Теперь она решительно пробовала все и мармеладную траву, и шоколадные листья с деревьев и все находила замечательно вкусным.
– А попить тут есть что? – озадачилась она вопросом. Тут же они увидели в глубине парка несколько фонтанчиков и, не сговариваясь, бросились к ним. Мини-троллю попался фонтан со вкусом ананаса, Ландыш и Желудю попалось кокосовое молоко, Подорожник пил смородиновый морс.
– Знаете что, – отрываясь от питья, вдруг сказал Подорожник. Я вспомнил одну легенду, точнее историю, которую однажды слышал от одного старца. И что это была за история? – отдуваясь, спросил Желудь.
– Она была про страну чудес.
– Страна чудес! – удивилась Ландыш, – это интересно. Мини-тролль согласно кивнул, ему тоже хотелось услышать эту историю.
– Слушайте, Подорожник встал перед зрителями как актер перед публикой, чтобы его видели все и начал свой рассказ.
– Страна чудес существует на самом деле, а почему она так называется догадаться не трудно. Потому что там происходят разные чудеса.
– Я однажды побывал в ней, – рассказывал он с ноткой грусти в голосе, – когда был ребенком и с тех пор ищу ее вновь, но так и не встретил больше ни разу. Страны чудес нет ни на одной из мини-тролльских карт, потому что это волшебная страна. В нее нет входа и нет выхода. Ты просто идешь куда-то по своим делам, и вдруг она оказывается перед тобой. Так же неожиданно ты можешь выйти из нее незаметно для себя или прожить в ней как я несколько недель. Я радовался, обретя это убежище, потому что там росли сладости на каждом кусте и было несколько фонтанов с приятным освежающим лимонадом или другим напитком по-разному бывало. Бывало, в один день из фонтана бьет горячий кофе, в другой освежающее кокосовое молоко. Потому скучно там никогда не было. Правда я тосковал по родителям, да и они по мне тоже, но все же мне не хотелось покидать рай, тем более я не знал как. Конечно, первые несколько дней я просто наслаждался, все было в новинку и казалось невероятным и классным. Но прошла неделя, другая, потом еще и еще, и я начал искать выход из волшебной страны. Искал я его достаточно долго, а чтоб в пути не проголодаться брал с собой сладости, не раз возвращался обратно все на ту же радужную полянку и уже не чувствовал прежнего восторга. Может быть она живая? Может быть, она чувствует эмоции, спрашивал я себя позднее, не знаю, но вот однажды мои поиски увенчались успехом.
Возвращаясь однажды с поисков выхода, все по той же тропинке я вышел к селению Мини-троллей вместо того, чтобы вернутся в свой парк чудес. Я надеялся, что у меня осталось хоть несколько шоколадок, но сунув руку в карман, обнаружил его пустым, то ли я все съел по дороге, то ли вообще забыл взять с собой. Много раз с тех пор я блуждал по той тропе, которая вывела меня к селению, но так никогда больше не увидел эту прекрасную страну. Живой же я назвал ее из-за того, что я вернулся домой в тот момент, когда больше всего хотел покинуть ее. Возможно, туда можно попасть лишь раз за жизнь. Возможно, тот, кто побывал в ней раз, уже не имеет права увидеть ее вновь, но, несмотря на то, что мне никто не верит, эта страна существует.
– Я заверил его, – продолжил Подорожник, что верю и тоже буду искать ее, на том мы и разошлись, а теперь вот она. Похоже, мы нашли ее как он, и говорил неожиданно. Мы тоже просто шли по своим делам и вот она перед нами.
– Что ж, – воскликнул Мини-тролль интересная история и теперь мы убедились в ее реальности.
– Я тоже где-то слышала о стране чудес, – поделилась Ландыш, напрягая память, но не помню точно.
– Это неважно, – махнул лапой Подорожник, – главное, что мы ее отыскали или скорее она решила открыть нам вход и совсем даже не понятно почему.
– Здесь здорово, – высказал свое мнение Желудь, – окинув взглядом аппетитную десертную полянку. Я бы тоже не отказался бы пробыть тут несколько дней или чуть дольше, но чтобы недели и месяца это чересчур.
– Тем более, – добавил Мини-тролль, – что нам пора домой.
– Да, – вздохнул Желудь, вставая с мармеладной травы, – пожалуй, пора. А знаете, кажется, мои ноги перестали болеть. Какая-то из мармеладок, похоже, меня излечила.
– Да, возможно и так, – ответил Подорожник. У того мини-тролля тоже, что-то болела, а потом боль прошла и никогда не возвращалась.
– Может быть, взять несколько штук с собой? – спросила Ландыш.
– Послушайте, – сказал Мини-тролль, – давайте оставим здесь все как есть у меня такое предчувствие.
– Почему? – спросила она.
– Не знаю, что-то подсказывает, что-то крутится, но не могу вспомнить. – Подорожник не мог бы ты еще раз рассказать историю этого мини-тролля? Может быть, я за что-нибудь зацеплюсь.
– Пожалуйста, – он пересказал всю историю от начала до конца.
– Ну конечно, – воскликнул Мини-тролль, – потому он и не мог покинуть страну чудес.
– Почему? – Ландыш удивленно глянула на него.
– Каждый раз у него с собой в карманах были какие-то сладости, страна чудес понимала, что он нуждается в ней, и только в последний раз он ринулся на поиски, забыв даже про угощения.
– Возможно, ты и прав, – просветлел Подорожник, – во всяком случае, давайте попробуем. Они съели по последней шоколадке, сделали по глотку каждого напитка и двинулись в путь.
Вскоре они уже увидели просвет впереди между деревьями.
– Наконец-то мы в нашей мини-долине, – вздохнул Желудь. – Я так соскучился.
– А вон уже и крыша мини-дома, – воскликнула Ландыш.
– Да скоро будем дома, – с теплотой произнес Мини-тролль.
Когда они, наконец, зашли в мини-дом, выяснилось, что Мини-папа что-то мастерил на заднем дворе, Мини-мама на кухне готовила ужин.
Взглянув на детей, увидев их изможденный вид, она поняла, что у тех сегодня было много интереснейших приключений, за ужином она надеялась их услышать.
Как только Желудь вошел в дом и поздоровался с Мини-мамой, сразу же кинулся в свою комнату. Он так хотел прилечь, что сначала даже не собирался выходить к ужину, но главной причиной, разумеется, был его загадочный аквариум. Попытавшись просунуть руку внутрь, он опять разочаровался. Как и много раз до этого у него ничего не получилось.
За ужином дети действительно рассказали о своих приключениях. Мини-мама сразу заметила новую накидку на плечах Ландыш и та рассказала, где взяла её. Не забыли упомянуть морского тролля и сулившие обещания. Родители слушали, подкладывая себе и детям фруктовой подливки и, вздыхая, удивлялись.
Глава 4
Следующее утро для мини-долины выдалось необычным. С севера пришел холодный циклон, а еще налетели тучи, так что с самого утра было холодно и дождливо. Все мини-семейство неохотно осталось дома, не имея возможности выйти на улицу. После плотного завтрака пришлось с грустью смотреть в залитые водой окна и без дела слоняться по дому. Правда дети нашли себе занятие и решили поиграть, но вскоре они уселись в гостиной увлеченные разговором.
– А ведь сегодня мы должны были сходить на берег, – сказал Мини-тролль. Ландыш кивнула. Наверняка Морской тролль будет нас поджидать.
– Но ведь там дождь, – возразил Желудь.
– Вообще-то, дружок, если ты не заметил морской тролль и так живет в воде, так что несколько лишних капель для него будут легким развлечением.
– Да, – вздохнул Мини-тролль, – а вот мы даже из дома выйти не можем.
– Так что же, неужели наша сделка сорвется? – удивленно спросил Желудь.
– Ишь ты, – почесал бровь Подорожник, – какие слова знает, сделка. Желудь неодобрительно глянул на него и отодвинулся.
– Нет, хочу всех успокоить, сделка, скорее всего, состоится, если уж договор был заключен, то его должны соблюдать обе стороны, чего бы им это не стоило. – А вот наша лодка или точнее ракушка, под напором стихии она может уплыть, сорвавшись с причала, мы ведь не знали, что сегодня ожидается такая мерзкая погода. Знали бы, разумеется, приняли бы все предосторожности, чтобы этого не допустить, а теперь уже может быть поздно.
– Как? – всплеснула лапками Ландыш, – ты думаешь, что лодка-ракушка могла сорваться с привязи?
– А почему бы и нет? – тон его был жестким, не допускающим возражений.
– Не нравится мне плащ, который ты прихватила с собой, – Желудь презрительно посмотрел на Ландыш. Пока его не было, все было хорошо, и погода стояла отличная. Стоило вчера ему только появиться, как смотрите, что сделалось! Никогда прежде такого не было.
– Ты думаешь, плащ причастен к этому? – пожал плечами Подорожник.
– Почему бы и нет.
– Глупости, – заметил Мини-тролль. Сезон дождей был всегда, просто сейчас он начался раньше.
– Но ведь, должна быть причина, – Желудь ухватился за эту мысль.
– Вот еще, – обиженно бросила Ландыш. Нечего обвинять меня во всех мировых грехах.
– Не думаю, что эти вещи действительно как-то связанны, – поддержал Подорожник. Вряд ли от плаща исходят какие-то волшебные волны.
– Попробуйте объяснить это Желудю, – отозвалась Ландыш.
– Пустое, – махнул лапой Мини-тролль, – не стоит, и думать об этом.
Конечно, что-то загадочное в этой накидке было, просто она никому не рассказывала об этом. Дел в том, что она не удержалась и ночью примерила ее, но произошло это случайно. Совершенно неожиданно ночью она проснулась с непонятным чувством. В ее окно бил луч лунного света, озаряя все предметы, и вдруг ей захотелось ощутить на себе эту тонкую приятную на ощупь ткань. Она даже не знала, что за материал это был, никогда прежде ей не встречался такой. Но сейчас она сидит в кругу друзей и ей не хочется рассказывать об этом, почему?
Встав ночью с кровати, Ландыш нашла накидку, благо было светло и это не отняло много времени. Она примерила ее, казалось, накидка была сшита как раз для нее, потому что на ней она смотрелась идеально, и ей самой было вполне комфортно. Даже больше чем комфортно, она чувствовала некую исходящую от нее… что? Ландыш попыталась прислушаться к собственным ощущениям. Благожелательность, безопасность, спокойствие? Ей захотелось посмотреть на себя в зеркало. Едва она поднялась, как ноги ее оторвались от пола, и она взлетела с развивающейся волшебной накидкой за спиной. Сначала ноги едва касались пола, казалось, премини она усилие и ей удастся твердо встать на них. Но вместо этого она начала подниматься выше и выше. Сначала ноги оказались на уровне матраса, потом еще выше и вот Ландыш переместилась под самый потолок. Вот тогда она испугалась по-настоящему. В голове промелькнули сотни образов, от Мини-тролля ставящими один за другим стулья друг на друга, чтобы спасти ее, до всех по очереди пытающихся ее глупую и любопытную спустить обратно на пол при помощи всего, что окажется под рукой, таких вещей как кочерга бильярдного кия или даже сачка. К счастью ей самой удалось спуститься вниз. Для этого Ландыш пришлось перепробовать кучу самых разных жестов и пируэтов. Она и брыкалась ногами и крутила руками, проделывала другие самые разные фортели. Она удивлялась, и как это никто не проснулся от звуков ее ночной гимнастики, но для остальных эти маневры действительно оказались неуловимы. Так что когда Ландыш рухнула на свою кровать, совершив мягкую посадку даже не ушибившись, вздохнула с облегчением, но рассказывать о таком казалось безумием, вот она и промолчала
После обеда дождь так же неожиданно кончился, ребята тут же выскочили на улицу. Большую часть долины, словно пятна на далматинце покрывали лужи, не обращая никакого внимания на это, они стремглав помчались на берег моря.
Солнце наконец-то проснулось, лениво пошевелило лучами, как отдающий приказ король троллей едва двигает пальцами. Первые проблески усмирили бушевавшую стихию.
– Главное успеть, – переживал Мини-тролль, – вдруг они ждут с самого утра. Надеюсь, они смогут понять, что мы сухопутные мини-тролли не можем чувствовать себя под дождем, как дома, – буркнул Подорожник.
– А посмотреть на сделку будет очень любопытно. – Не забудьте, что раковину нашел я, – выпятил грудь Желудь. – А значит, и торговать с ними придется мне, – браво заявил он.
– Мне кажется, вчера мы обо всем договорились, – откликнулся Мини-тролль, перепрыгивая через большую лужу и этот трюк ему замечательно удался.
– Ну да, – помедлив с неохотой, ответил Желудь.
– Подожди, – Мини-тролль остановился перед Желудем и, вглядевшись тому в глаза, прямо спросил. – Тебе пришла другая идея? Скажи честно, чтобы для нас это не было шоком. Желудь вздохнул: ну хорошо, отвечу, да мне пришла другая идея.
– Забудь ее, вот что я тебе скажу, – погрозил пальцем Мини-тролль. – Того, что мы придумали нам вполне достаточно.
– Вам может быть да, а мне нет.
– Нам лучше поторопиться, – напомнила Ландыш, – мы и так не пришли в условленный срок. Мини-тролль вздохнул: хорошо идем, повернувшись, он ускорился, следуя за Ландыш. Оставалось пройти буквально несколько шагов.
Вскоре они увидали берег, песок и никакой ракушки. Они ускорили шаг, не желая поверить своим глазам, но это была правда. Никакой ракушки они не нашли. Неужели буря ее уничтожила, и мы навсегда потеряли шанс договориться с королем морских троллей, – сокрушался Мини-тролль.
– Вот видишь, к чему может привести жадность, – он укоризненно посмотрел на Желудя.
– Как будто я в чем-то виноват, – ответил тот. – Погода вообще-то испортилась не из-за меня, а вон, – он указал на Ландыш.
Вместо того, чтобы стоять и припираться, она решила прогуляться по берегу.
– Спокойно, друзья, – Подорожник положил одну лапу на плечо Мини-тролля, другую на плечо Желудя. – В этом происшествии никто не виноват. Тон его стал успокаивающим и был вполне убедителен. Это случайность, непредвиденные обстоятельства, каприз природы. Так что не расстраивайтесь и не ссорьтесь. Мини-тролль дернулся, сетуя на злую судьбу, и уплывшую, как вчерашний сон, мечту, но в этот момент всеобщего разочарования все услышали радостные крики Ландыш. Она хлопала в ладоши и звала друзей.
– Чему можно так радоваться, – размышлял Мини-тролль, но последовал за Подорожником. Желудь, чтобы не оставаться одному присоединился к ним. Стоило им пройти несколько шагов, как они поняли, с чем было связано возбуждение Ландыш. Она подпрыгивала на песке, размахивая руками, указывая на небольшое красивое суденышко, крепко привязанное к вбитому в песок стержню, по борту утонув в воде, лязгал железными звеньями якорь, это был настоящий корабль. Мини-тролли со всех ног бросились вперед, не веря своим глазам.
– Что это? – издалека крикнул Желудь, – голос его был полон возбуждения.
– Сами видите, – проговорила Ландыш. Около нее они остановились и тоже залюбовались кораблем. Судя по размерам судна, они спокойно могли поместиться на нем все вместе, включая мини-родителей. Желудь восторженно ходил возле корабля все время, прикасаясь к блестящему на солнце борту, словно боялся, что он пропадет как мираж.
– Тут еще бутылка, – заметила она, улыбнувшись, – а в ней записка.
– Какая записка, – оживился Мини-тролль. Все утренние переживания были забыты, их смыло волной испытанного счастья.
– Не знаю, я не смотрела.
– Так давайте быстрее посмотрим, – воскликнул Желудь, – где она? Ландыш показала на песок под ногами, где виднелась горлышко крепко сидевшей в песке бутылки. Мини-тролль принялся откапывать ее, Подорожник помогал, Желудь приплясывал рядом в нетерпении и торопил их. Наконец, когда бутылка была освобождена из плена и открыта, Мини-тролль перевернул ее, вытряхнув себе на ладонь клочок водорослей. Они догадались, кто оставил эту записку. Сначала он испугался, что не сможет ничего понять, но начав читать, нашел текст вполне разборчивым. Испытывая волнительный трепет, он начал.
– Дорогие мумии-тролли, вас приветствует король морских троллей! Прежде всего, хочу поблагодарить за то, что отыскали дорогую моему сердцу вещицу. Я очень рад получить ее обратно и от всей души благодарю вас. Надеюсь, вы простите мне мое нетерпение так как, еще вчера узнав о вашем разговоре с моим слугой, я весь измучался. В связи с погодными условиями я понял, что вовремя на место встречи вы прийти не сможете, поэтому послал за раковиной. Надо сказать, она едва не разрушилась от разыгравшейся бури, благо тролли подоспели в срок, чтобы уберечь ее от этого несчастья. Взамен я решил соорудить для вас плавательное судно, как вы и хотели. Мини-тролль прервал чтение и посмотрел на друзей. Все в растерянности недоуменно переглядывались, а Мини-тролль сказал фразу, вертевшуюся у каждого на языке.
– Что-то я не припомню, когда мы успели высказать ему свое пожелание.
– Читай дальше, – нетерпеливо махнув лапой Подорожник. Вся надежда, что он сам как-то это объяснит.
Мои маленькие друзья, я почти уверен, что вы в недоумении пытаетесь сообразить, как я догадался о вашем желании. Здесь все просто. Во-первых, я король морских троллей. Во-вторых, у меня есть магический кристалл, из которого я могу узнавать мысли любого тролля. Потому я и решил преподнести в дар то, что будет дорого вашим сердцам. Хочу пожелать вам еще одно, приятных путешествий. Этот корабль никогда не потонет, ему не страшны ни штормы, ни цунами он пройдет везде и всюду, всегда довезет вас до дома, преодолев все преграды.
– Вот это да! – воскликнул впечатленный Подорожник, когда Мини-тролль закончил чтение.
– Подождите тут еще приписка, – он продолжил.
Чуть не забыл еще одно, жемчужина на борту для Желудя.
– Жемчужина для меня? – подпрыгнул от восторга Желудь. – Идем скорее, – он первым кинулся на борт.
–Везет кому-то, – вздохнула Ландыш. В этот момент из волн вынырнула голова вчерашнего знакомца.
– Морской король шлет вам свой привет и желает видеть вас в своем подводном дворце. Он приглашает всех вас через месяц на праздник столетия раковины.
– Подводный дворец? – удивился Мини-тролль, – но мы не можем.
– Чего вы действительно не можете, так это отказать его величеству, – заносчиво произнес посланник морей.
– Но мы действительно не можем дышать под водой, – прибавила Ландыш. Ей самой очень хотелось увидеть настоящий королевский дворец, но она понимала всю бессмысленность этого под водой.