– Насчет этого не волнуйтесь, все предусмотрено. Он подплыл к берегу, вышел из воды, отряхнулся, протянул лапу. Вот, – он раскрыл ладонь, – это волшебные жемчужины. Они помогут вам дышать под водой сколько угодно. Благодаря им, вы можете даже стать морскими троллями, если вам у нас понравиться, – он подмигнул Ландыш.
– Что ж, – помедлив, проговорил Мини-тролль, – в таком случае передайте вашему королю, что мы принимаем приглашение и обязуемся быть в срок.
– Ровно через месяц я буду ждать вас на этом же самом месте, – ответил морской тролль и, прыгнув обратно в море, исчез в набегавшей волне.
Желудь наблюдал за разговором с борта судна. После общения к нему присоединились остальные.
– Во что мы ввязываемся, – качал головой Подорожник.
– У меня тоже не самые хорошие предчувствия, – откликнулся Мини-тролль, – но, по-моему, у нас нет выбора.
– По-моему тоже, – поддакнула Ландыш.
– Что ж тогда будем держаться настороже, особенно во дворце, – сказал Подорожник.
– Мне кажется, вы зря напрягаетесь, – отозвался Желудь, – этот король настоящий добряк. – Только посмотрите, какие подарки он нам сделал.
– В этом-то и дело, – нахмурился Подорожник, – если ты не понимаешь, что подарки не соответствуют друг другу. Он получил лишь раковину, да давно потерянную, да желанную, но все же. А в ответ дарит нам целый корабль, который больше соответствует его сану, необычно.
– Ну и что ж теперь? – Я же говорю, может быть у него большое чистое сердце.
– Возможно и так, – согласился Подорожник.
– Давайте хотя бы сейчас не надумывать проблем самим себе, – предложил Желудь, – и радоваться тому, что есть.
– Ладно, – вздохнул Мини-тролль, – пожалуй, здесь можно с тобой согласиться не будем искать ловушек в этом тумане домыслов. – Пока не будем вникать во все это. Придет время и все само откроется, хотим мы этого или нет.
– Того чего вы ожидаете, – бросил Желудь с насмешкой, – а именно подвоха, не дождетесь.
– Ты так уж в этом уверен? – спросил Подорожник.
– На все сто. Давайте уже исследовать корабль, не поверю, что вам не интересно тут все облазить. И они приступили к осмотру своего нового корабля. Выяснилось, что тут было пять кают, парочка мачт, от носа до кормы шагов тридцать. В общем, судно, словно специально было создано для дальних путешествий.
– А где же жемчужина? – опомнился Желудь, но тут же увидел ее в одной из кают на прикроватном столике в коралловой подставке. В другой Ландыш нашла то самое ожерелье из кораллов вперемешку с жемчугом, которое так хотела. Счастливее нее в этот день никого не было. Это чрезвычайно подняло ей настроение, и она встала на сторону Желудя, что морской король добрый щедрый тролль. Решили каждый взять по каюте, последнюю оставили для мини-родителей и не заходили в нее.
Увидев жемчужину, Желудь тут же подхватил ее и любовно сжал в кулаке. Посмотрите на нее, – вздыхал он, показывая ее остальным, – она прекрасна.
– Не поспоришь, – отметила Ландыш. Желудь прижал жемчужину к себе.
– Пожалуй, мы могли бы еще раз посетить остров, – обронил Мини-тролль.
– Быть может и так, – ответил Подорожник, – но, на мой взгляд, пока лучше не пользоваться подарком.
– Что ты имеешь в виду? – настороженно глянул Мини-тролль.
– Все тоже, – не моргнув, буркнул Подорожник.
– Ну, уж нет, – заартачился Желудь, – хотя бы одну прогулку совершить мы должны.
– Не забывайте, – напомнила Ландыш, – король может нас видеть, когда заблагорассудиться и вполне возможно, что прямо сейчас он наблюдает за нами и слышит наш разговор, глупо было бы не воспользоваться подобной ситуацией.
– Подслушивать чужие разговоры, это не достойное занятие, – воскликнул Подорожник. – А если такими вещами занимаются высокие особы, то для них особенно.
– Неужели, если бы у тебя была такая возможность, ты бы не воспользовался? – вылупился на него Желудь.
– О чем ты говоришь, конечно, нет.
– А мне хотелось бы много знать, – добавил он со вздохом.
– Тебе простительно, – сказал Мини-тролль, – ты еще мал, чтобы понимать.
– Не знаю, как бы там ни было, но опробовать ее думаю, мы должны, – вставила Ландыш.
– Что ж может и так, – Подорожник пожал плечами.
– Может заодно позвать мини-родителей, – окинула их взглядом Ландыш.
–Думаю, первое путешествие мы должны совершить самостоятельно. Безопасность нам гарантирована, а значит бояться нечего. Вы же слышали из записки, что нам ничто не угрожает на этом корабле, ни бури, ни волны.
– Идем на остров? – спросил Желудь, трепеща от волнения.
– Можно и туда, но я честно предпочел бы отправиться чуть дальше, – проговорил Мини-тролль, глядя в какую-то точку на горизонте. – Хотелось бы исследовать морские просторы.
– От такого дерзкого предложения у них захватило дух и все охотно поддержали его. Они подняли якорь и судно, подхваченное ветром, распевающим в парусах, понеслось по воле волн. Корабль доплыл до острова, где Желудь приобрел загадочный аквариум, поплыв дальше, увидели целую цепь таких же небольших островков.
– Может, бросим у одного из них якорь, – предложил Желудь. – Исследуем его так же, как мы исследовали первый. Вероятно, там мы уж точно наткнемся на сокровища. Но его предложение было отвергнуто командой. Никто не хотел в первое плаванье рисковать, подходя слишком близко к неизвестной земле. Они предпочли любоваться издали и когда насмотрелись, повернули обратно.
Впечатлений за этот день набралось масса, сегодняшние приключения понравились всем. Домой вернулись уставшие и сразу легли отдыхать, позабыв даже об ужине.
Глава 5
– А все же, что же ты такое? – размышлял следующим утром, смотря на аквариум Желудь. Странную штуковину я раздобыл, даже рыбок в ней не завести. Он снова неведома, какой раз поставил аквариум себе на колени, пробуя протиснуть руку внутрь, но нет, преграда никуда не исчезла.
Вот уж загадка так загадка и он Желудь сражается с ней один на один. Интересно суждено ему когда-нибудь узнать тайну этого явно волшебного предмета. Что до предметов, особенно волшебных в последнее время стало больно уж много. Вот и у Ландыш появилась накидка и наверняка тоже не без чар, ведь висела она в пещере как-то на невидимом крючке, а простым вещам такое не подвластно. Только она либо не знает, либо не хочет рассказывать о нем в отличие от него.
Вдруг он неожиданно выронил аквариум и тот с грохотом полетел на пол. Желудь замер в ожидании звона бьющегося стекла. Он испытывал такое невероятное сожаление от того, что уронил аквариум, что это даже не перевести с языка мини-троллей, но случилась странная штука. Аквариум не разбился, хотя по всем мини-тролльским законам тяготения он непременно должен был сделать это. К удивлению Желудя, упав на пол, он ничуть не повредился. На нем не было даже малейшей трещинки, и Желудь с облегчением вздохнул. Из комнаты Ландыш донеслось недоброе ворчание.
– Что там случилось? – Кто-нибудь упал? Ни кто не пострадал? Вопросы сыпались бесконечной вереницей, казалось, она может сочинить сотню другую вопросов, даже не запыхавшись. Он решил не отвечать, пусть эта зазнайка голову поломает.
Тем временем по его собственным прикидкам дела его начали стремительно ухудшаться. Из аквариума поднялась какая-то струйка голубого дыма и в считанные мгновения обволокла его, а потом облачком поднялась над ним. Он все-таки сделал что-то не так. Он разбудил некие неведомые силы и теперь готовился ответить перед ними. Ясное дело звать на помощь уже поздно, ни кто не поспеет к нему.
Желудь сжался, сидя в кровати, отодвинувшись к стене, пытаясь убедить себя, что он ее часть, а главное то существо, которое начало образовываться из сизого облачка.
Сначала появилась голова с выпученными глазами. Потом туловище, раза в два больше чем его собственное. Ног не было, вместо них было подобие заостряющегося хвоста. Существо огляделось, сфокусировало взгляд на единственном зрителе и зевнуло. Убедившись, что поблизости больше никого нет, оно сказало:
– Ну что за тролли пошли, никогда не дадут спокойно отдохнуть. – А тебе что надо? Он вытаращил один глаз на Желудя, увеличив его в размерах до чайного блюдечка, при этом другой оставался все таким же маленьким.
Желудь от страха онемел, он не мог вымолвить ни слова и так, же таращился на существо. Как существо таращилось на него.
– Мало того, – продолжило существо, – что меня отвлекли от чудесных снов, так еще мне попался немой собеседник. – Открой рот, я посмотрю, есть у тебя язык или нет. Если нет, один щелчок пальцев, и он появится, хоть поговорим. Тысячу лет ни с кем не разговаривал, даже удивляюсь, что так легко мне дается речь.
– Т-т-ты джин? – заикаясь и запинаясь, едва слышно просипел Желудь.
– Что? – существо нахмурилось и это ужаснуло Желудя.
Оно приблизилось к нему, зависнув перед самым носом, это так сильно напугало Желудя, что он чуть не закричал. Он подумал, что сейчас его проглотят, а после оно возьмется за остальных членов мумии-семейства.
Существо ровным тоном проговорило: как ты меня назвал?
– Джин, – едва слышно пискнул Желудь. – Но если вам не нравиться, можете представиться сами, – тут же нашелся он.
– Мне, не нравиться видите ли. Существо отпрянуло от Желудя. А почему, собственно, мне должно это нравиться?
– Ну, вы похожи на…, – он не успел закончить фразу.
– Хватит, – коротко крикнуло существо, переходя на фальцет. Не упоминай при мне этого имени и запомни одно, ни я похож на него, а он. Он специально маскируется под меня, чтобы нас путали, не достойный сын восточной ночи. Эта фраза была наполнена брезгливостью и неприязнью к двойнику.
– Кто же тогда вы? – проблеял Желудь.
– С этого и надо было начинать, дорогой мой Мини-тролль, в голосе зазвучала теплота. Я, он растопорщил десять пальцев на одной руке, морской дух, и тебе не мешало бы хорошенько это запомнить и твоим друзьям, если они у тебя есть. Ты похож на домашнего мини-тролля. Вы обычно живете семьями. Ну, что скажешь? Есть у тебя семья или нет? Рыкнул морской дух.
– Есть, – с живостью отрапортовал Желудь.
– Слава богу, хоть тут я угадал.
– Желудь, – постучал в дверь Мини-тролль, ты с кем там разговариваешь?
– Ни с кем, – автоматически, отозвался он. Ему хотелось сначала самому познакомиться получше с морским духом, узнать его возможности, а уж потом рассказать остальным. Тем более, что страх понемногу отступил и, как оказалось, ему ничего не грозило.
– Как это ни с кем,– зашипел морской дух.
– Тихо ты, я не хочу, чтобы тебя видели, остальные, – предупредил Желудь.
– Почему это? – удивился дух. Не хочу, чтобы мой секрет стал известен всем.
– А мне? – спросил дух, поделись хоть со мной, я очень люблю разные секреты и хранить их тоже умею. В мгновение он стал сама покладистость. Пугавший Желудя глаз принял прежнюю форму, а он сам отодвинулся на достаточное расстояние, чтобы Желудь перестал бояться.
Видишь, продолжал он убеждать нового друга, как долго ты не мог выковырять меня из аквариума. Я пробыл там много лет, а все почему? Я хранил, он понизил голос до шепота так, что Желудю даже пришлось наклониться вперед, чтобы услышать, самые разные секреты, так-то вот закончил он. Обещаю, что твой секрет, твою тайну тоже никому не выдам, можешь мне поверить. Просто лягу в спячку еще на тысчонку лет, а там уж думаю, тебе будет все равно, что и кому я расскажу.
Расслабляясь, возвращаясь в прежнее положение, Желудь со вздохом ответил.
– Мой секрет это ты.
– Я? – удивился морской дух, задумываясь. Да, протянул он, пожалуй ты прав, я действительно сам как секрет.
Так что полезай обратно в аквариум, потом вылезешь.
– Не хочу я в аквариум, – заартачился дух.
– Как же быть?
– Я просто сделаюсь невидимым вот и все.
– Хорошо, только быстрее.
Морской дух исчез на глазах, сделавшись прозрачным, а потом и вовсе слился с воздухом, после чего Желудь пошел открывать дверь. К тому моменту у порога собрались все мини-дети, строя планы относительно проникновения в комнату.
Ландыш и Подорожник с подозрением смотрели на Желудя.
– Что тут у тебя происходит? – с ноткой удивления спросил Мини-тролль, заглядывая в комнату через плечо Желудя. Не знаю, о чем ты, – зевнул Желудь. Я спал, – указал он на расстеленную постель. Может, разговаривал во сне?
– Не знаю, – Мини-тролль растерялся. А как, кстати, у тебя дела с аквариумом? Он приблизился к нему, тот никогда особа не нравился Мини-троллю, вызывая у него беспокойства.
–Все норм, – отмахнулся Желудь. Мини-тролль захотел проверить свою удачливость и быстро сунул руку внутрь сосуда. Все знали про мучения Желудя и не раз советовали избавиться от непонятной штуковины, пока не накликал беду, но тот упорно стоял на своем, не желая расставаться с вещью которую он сам отыскал. Для него это было равноценно сокровищу.
– Нет, – попытался остановить его Желудь, но было уже поздно. Лапа с легкостью прошла, не ощутив преграды дотронувшись до дна.
– Ну, а ты что говорил, – укоризненно произнесла Ландыш. Не уж то ты нам врал? Но тут в разговор вступил морской дух. Он мгновенно появился, вернув себе очертания перед изумленными взорами, проговорив.
– Ты что творишь? – кто тебе разрешил так бесцеремонно вторгаться в чужое жилище?
Мини-тролль отшатнулся от аквариума, выставив палец на возникшее существо.
– А ты еще кто такой? – спросил он, не испугавшись такого поворота.
– О-о-о, посмотрите-ка, домашние тролли проживают семьями, как я и говорил, ничего не изменилось. Что касается тебя, – морской дух, указал на Мини-тролля, его указательный палец раздувался все больше и больше пока не достиг размеров биты для игры в лапту, – нос не дорос, чтобы задавать такие вопросы. Если захочу сам скажу, ну а если не захочу, тогда вы так и не узнаете.
– Вас никто не учил, что показывать пальцем неприлично, – бросил Подорожник.
Морской дух картинно развел руки и резко хлопнул в ладоши.
– А я вспомнила, – воскликнула Ландыш, ты джин.
Морской дух, аж, позеленел от недоумения, потом покраснел от злости, затем пожелтел в негодовании и наконец, вернулся к исходному чисто-лазурному цвету.
– Но ты действительно на него похож, – смутилась Ландыш.
– Не я похож на него, а он на меня, – не сдержавшись, вскричал морской дух. Этот дублер умеет только копировать меня, а я к вашему сведению, великий, его голос изменился, начав набирать силу, мудрейший, и могущественный морской дух, – грохнул он.
– Кстати, почему ты не в бутылке, А в аквариуме? – вставил Подорожник.
– Я что вшивый джин? Чтобы по бутылкам лазить. Я себя уважаю больше, к тому же здесь гораздо просторнее. Вы ребята вывели меня из себя, – вскипел он, – стоит мне только щелкнуть пальцем и кровать, стол, дом, все исчезнет.
– Мини-тролль успел выкрикнуть нет, увидев, что морской дух приготовился сделать задуманное, но не успел. Раздался звонкий щелчок, и все пальцы на обеих руках морского духа исчезли.
– Опс, – изумился дух. Небольшая неувязочка, за несколько столетий забыл некоторые приемы.
– Так значит ты волшебник? – спросила Ландыш.
– В некотором смысле, – неохотно признал он, возвращая себе пальцы.
– Ты можешь наколдовать гору драгоценностей? – оживился Желудь.
– Конечно, только мне надо знать количество и список и как говорим мы морские духи полундра, на абордаж, ой, не то, ну в общем, вы поняли.
– А настроение? – поинтересовался Подорожник, – сможешь наколдовать хорошее настроение на весь день?
Морской дух задумался: нет, наконец, решился ответить он, такое, пожалуй, мне не по силам. Но за то я могу сделать что-то, что может поднять его, например, создать гору драгоценностей и у вашего друга это точно вызовет положительные эмоции.
– А можно сделать это прямо сейчас, – с замиранием сердца вставил Желудь.
– Если ничего не напутаю, только сначала вы должны заплатить.
– Как это? – удивился Желудь.
– Ну, дать что-нибудь взамен, – пустился в объяснения морской дух.
– И что же ты хочешь? – спросила мигом утратившая хорошее настроение Ландыш.
– Желание, – пояснил он, – должно быть равноценно оплате.
– Ты тоже хочешь гору драгоценностей! – не понял Мини-тролль.
– Зачем мне она? Если я захочу, наколдую себе сколько угодно.
– По-моему, друзья, – повернулся лицом к остальным Подорожник, – он врет. Мне кажется, он все может сделать и бесплатно, просто не хочет.
Дух замахал руками: что ты, что ты, никак не могу, клянусь Посейдоном.
– Можешь-можешь, если захочешь, – стоял на своем Подорожник. Относительно джина, он исполняет три желания.
Морской дух кивнул: а как же, исполняет, у него такой тариф, скидка на три первых желания.
Морской дух взвился под потолок, сел на него при этом голова свисала вниз на подобии канделябра, приняв размышлительный вид. Он глядел на них, сверху вниз выдувая изо рта мыльные пузыри, которые принимали самые разные формы, разлетались по всей комнате и всхлопывались то со смехом, то с писком или гомоном в тропическом лесу.
– Вообще-то ты нам кое-что должен, – задрав голову, сказал Мини-тролль.
– Кто это вам сказал? – усмехнулся он с потолка.
– Если бы Желудь не нашел аквариум, ты до сих пор торчал бы запертым в прогнившем корабле. Не говори, что ты по доброй воле отсиживался тысячу лет в таком «чудесном месте». Если бы мог, вероятно, давно бы его покинул, Значит, не было у тебя такой возможности, значит, своим освобождением ты обязан нам.
– И мирно бы спал, – зевнул морской дух, – не выслушивал бы бредовые идеи. Может быть, так было бы даже лучше.
– Кстати, что там с кораблем?
– А тебе какое дело? – бросил Подорожник.
– Ну, вы же сами упомянули о нем, вот и спрашиваю.
– Это был твой корабль что ли? – спросила Ландыш.
Дух покачал головой.
– Это был корабль, где я был пленником, – он вздохнул и содрогнулся от воспоминаний.
– Ты пленником? – недоверчиво переспросила Ландыш.
– Все, не хочу больше об этом говорить, больше ни слова не скажу.
– Ну-ну, не обижайся, – торопливо вставил Подорожник. Мы не хотели тебя обидеть, клянусь Посейдоном, – закончил он, применив намеренно эту уловку.
Морской дух слетел, наконец, вниз, материализовав массажное кресло, где и устроился, приняв соответствующую позу. В его руке возник дымящийся напиток.
– Так и быть, придется вам кое-что рассказать, сделав глоток, он начал.
– Случилось это давно, как вам известно, прошла тысяча лет с тех пор, как я был заключен в этом аквариуме.
– Так ты не сам туда забрался? – спросил Желудь. Лицо морского духа приняло оскорбленный вид: конечно, нет, я что, похож на сумасшедшего? Но тихо, позвольте рассказать обо всем по порядку.
Усевшись на кровати Желудя, мини-тролли приготовились слушать.
Кружка в руке морского духа была огромной и, судя по тому, сколько он уже сделал глотков бездонной, вероятно это говорило о том, что рассказ должен был затянуться.
– Подожди, а нам можно что-нибудь? – спросила Ландыш, бросив изумленный взгляд на кружку.
– Это ваше желание? – мгновенно воспрянул духом морской гость. Напиток изменил цвет.
– Это дружеская просьба, – сформулировала она. Мы можем сходить на кухню и налить себе чего угодно, но тебе же нужны слушатели я права?
Морской дух кивнул: ладно так и быть, – буркнул он, будут вам напитки, только одновкусные, скорее делайте заказ.
Мини-тролли высказали пожелания, каждый получил то что хотел.
В руки Ландыш прыгнула объемная кружка, наполненная розоватой жидкостью, с исходившим от нее ягодным ароматом. Сделав глоток, она одобрительно кивнула. Желудю достался яблочный, Мини-троллю цитрусовый, а Подорожнику со вкусом вишни.
– Однажды наши дороги с Посейдоном пересеклись. – Иначе, наверное, и быть не могло. Как вы знаете, своим появлением на свет он обязан брату. Его выплюнул собственный отец по настоянию младшего из своих сыновей. Он то и начал спасательную операцию. У них там было что-то на подобии борьбы за трон с элементами каннибализма. Разыгрывались несколько главных призов, среди которых наиболее ценным был трон верховного повелителя.
Отец, помешанный на власти проглотил своих детей, чтобы у них не было возможности отжать предмет мебели, украшавший интерьер его дворца. То ли он был сильно привязан к нему, то ли еще что иными словами престол.
Кандидатов занять почетное место, как всегда, собралось больше, чем способен вместить дворец вот и случилось массовое помешательство на почве жадности.
Я же родился из пены морской, – произнес он с гордостью. Меня породила сама мать природа.
Он снова сделал глоток изменившего цвет и аромат напитка.
Появился я м-м-м, – он задумался. Даже не знаю, когда же это я появился. Шлепнув себя по носу, промахнувшись мимо лба, продолжил.
А Посейдон с ним. В общем, гляжу однажды и врубаюсь, родился. Вокруг вздымается море, волны перекатываются как пузыри в животе после гороха.
Как это думаю, угораздило меня родиться в таком неуютном месте, но тут я сразу смекнул, если угораздило, значит, я водный обитатель, а не сухопутный.
– И ты все это прямо так сразу и понял? – спросил Подорожник.
Сам удивляюсь, но с мозгами видать у меня был полный порядок. Я вообще догадливый. И надо сказать моя догадливость подсказала мне, что надо делать. Вскоре о моем рождении знали все морские обитатели, это укрепило меня в собственной гениальности.
– Мне кажется, ты забыл чемодан скромности дома, – перебила его Ландыш.
– А, по-моему, – кашлянул Подорожник, – цистерну.
Морской дух отмахнулся от них и продолжил, сохраняя важный вид.
За это время я несколько раз встречался с Тритоном, мы подружились с ним. Он рассказал о своих обширных владениях. Я подружился с его дочерью русалкой. После этого я часто заглядывал к ним, мы много где бывали вместе.
Стянули кучу самых разных вещей с затонувших кораблей, исследуя их.
Морской дух совал свой нос, куда еще не совал, а когда и он не помещался, то глаз.
Посейдон для нас повелитель морей, владыка стихий и едва ли не властелин мира. Так по крайней мере думает он, у меня же на этот счет свое мнение.
Он снова сделал глоток изменившего цвет и аромат напитка.
– И вот как я уже сказал, однажды мы встретились.
Встреча состоялась на празднике у морской девы.
Любопытные глаза Мини-троллей вспыхнули. Вел он себя резко, увидев меня, он презрительно усмехнулся.
– А ты еще кто такой? – фыркнул он. Я гордо представился владыкой морей и повелителем штормов. Он еще раз ухмыльнулся. Видимо ты что-то напутал, владыка морей и повелитель стихий это я, меня зовут Посейдон. Такое отношение меня возмутило, слова за слова и, в общем,… тогда-то мы и поспорили. Надо заметить поспособствовало этому еще и то, что дева выбирала избранника.
Она, так же как и я родилась из пены морской. Она была прекрасна, большие нефритовые глаза, в которых я видел собственное отражение, длинные волосы, цвета отраженной в морской волне луны, осиный стан. Жила она в большой красивой пещере в несколько ярусов с многочисленными коридорами, выходящими в прекрасные захватывающие воображение залы. В одних из них по стенам ползли лианы, закручивающиеся в невообразимые фигуры и разнообразные картины, изображая изумительные пейзажи всех мастей, меняя цветовую гамму в зависимости от падавшего на них света. Другие были засажены прекрасными цветами.