Стоит только намекнуть землянам на возможность контакта с пришельцами, как миллионы голов поднимутся в небо и можно будет сосчитать всех, потерявших надежду найти решения на Земле, не ждущих ответов и помощи от тех, кто рядом, но готовые поверить, что они придут с далёких звёзд, откуда и свет долетает до нас, когда сами светила уже мертвы.
– У тебя разбито лицо, – она по-прежнему смотрела не на меня, а на телевизор.
– Разбито, – согласился я.
– Зачем ты влез? – девушка стряхнула пепел и оглядела бар. – Странно, я никогда здесь раньше не была. Название какое-то дурацкое: Панург и …что-то там, – она повернулась ко мне. – Что такое Панург?
Ей было лет около двадцати и в ней сочеталась какая-то взрослая обречённость и подростковое любопытство.
– Это торговый знак или название города?
– Это персонаж из книги. Эдакий находчивый плут, имя которого стало нарицательным.
– А при чем тут баранина? – девушка наморщила лоб. – Там было ещё про баранов, кажется.
Я на секунду задумался и понял, что совсем не помню эту историю. Мне казалось раньше, что всё мною прочитанное крепко заперто в моей голове, и я могу, в любой момент, покопавшись в памяти, достать нужный мне томик, а сейчас то ли алкоголь делал своё дело, то ли моя память была не так хороша, как мне казалось, но я не помнил, как Панург обманул какого-то купца и утопил и его стадо и его самого.
– Его звали Индюшонок, – сказал бармен, подойдя к нам. В руках у него была книга. – Я тоже забыл его имя. Я многого уже не помню из жизни Панурга, поэтому вынужден таскать это с собой. А ведь раньше часто потешал народ рассказами о его проделках. Сейчас перечитываю, и мне становится стыдно – это плохая история, и тут нечем гордиться. Какая мерзость – я хвастался тем, что купил у купца вожака стада и выбросил его в море, а остальные бараны попрыгали за ним вслед и утонули. Погибли ни в чём не повинные животные, утонул купец и его помощники, а я стоял с веслом и отталкивал тех, кто пытался спастись. Что же тут смешного – не понимаю. А мои слушатели хохотали до колик. Ещё есть мерзкая история про то, как я натравил на бедную женщину бродячих собак, обмазав её платье кровью течной суки, и кобели окружили её и… Ну, вы понимаете? – он сокрушённо смотрел на девушку. – Приставали к ней и обмочили её платье. А ведь я к тому же убил ту суку.
Он ошарашенно замолчал.
– Или не убил? Нет, конечно, я просто придумал эти истории, а потом пересказывал так, как будто всё это было на самом деле. За кружку пива. Понимаете? А знаете, зачем я всё это проделал? Эту штуку с собаками. Потому что замужняя женщина отказалось со мной переспать. Эка невидаль! Замужняя женщина и не должна спать ни с кем, кроме своего мужа, а я выдумал эдакую гнусность.
В баре было тихо. Тихо было и за окном. Мы с совершенно незнакомой девушкой сидели за барной стойкой, курили сигареты и слушали исповедь человека, которого видели впервые в жизни. Голос у него был красивый и негромкий, жесты спокойные и плавные, а глаза его смотрели на нас улыбчиво и печально. Пока он говорил, он протирал стаканы, наливал нам кофе и немного недоуменно осматривал заведение, в котором работал барменом.
– Возможно я старею, но теперь я не вижу ничего весёлого в таких шутках, которыми раньше хотел бы гордиться. Но знаете, что самое печальное? – он сделал паузу, как хороший рассказчик, и продолжил тихим голосом, почти перейдя на шёпот. – Самое печальное, что кроме этих историй, в моей жизни ничего больше не было. А, значит, сейчас мне остается только отрицательный опыт и сожаления. Я знаю, как делать не стоило, и только. А мне хотелось бы вспоминать что-то такое, чем можно было бы гордиться.
Бармен смотрел на меня выжидательно и чуть-чуть строго. – Это очень важно! – добавил он. – Но таких историй у меня, почему-то, нет.
Хмель не выветрился у меня из головы, но печаль, переданная мне Панургом, сменила злость и страх, которые накопились за день.
Мысли плавали в моей голове спокойно возвышенно, как сигаретный дым. Я не знал, что мне делать со своей жизнью дальше, но внутри меня появилась уверенность, что она, эта жизнь, пока не кончена, а, значит, даст мне шанс. Или хотя бы примирит с осознанием того, что когда-то я этот шанс упустил, и сделать уже ничего нельзя, а значит нужно успокоиться и хотя бы не совершать подлости. Что тоже не так и мало.
Зверь
Панург отошел от нас и сделал телевизор погромче. Видимо, чтобы развеять звуком новостей, осадок от своего рассказа.
– Так зачем ты влез в эту драку? – повторила свой вопрос девушка.
Что я мог ей ответить? Что в очередной раз поплыл по течению? Что я сам не знаю, как это произошло? Что я не влезал в драку, а просто подставил свою физиономию под кулаки тех, кому охота было по ней колотить?
– Ты знаешь Артура? – спросила она.
– Нет. Это кто? Тот, кого хотели побить, или кто-то из тех, что били меня?
– Его не собирались бить. В общем, это долгая история. А тебе здорово досталось.
– Бывает, – пожал я плечами.
– И часто с тобой это бывает?
Я не успел ответить, как она показала пальцем в сторону экрана. – Смотри! То самое НЛО.
– … Неопознанный летающий объект приближается к земле. Он уже вошел в область магнитосфер земли, называемую " Поясом Ван Аллена", и продолжает приближаться к нашей планете. У ученых пока нет понимания, что это: метеорит или искусственный объект. Военные воздерживаются от комментариев. Но уже сейчас можно увидеть светящуюся точку в ночном небе невооруженным глазом. Также неясно, как этот объект мог так долго оставаться незамеченным… – донёсся голос дикторши из телевизора, когда бармен сделал звук громче.
– Вы можете пойти посмотреть на улицу, – сказал он. – Я всё равно уже закрываюсь.
Я потянулся было за деньгами…
– Не надо. Бар работал сегодня последний вечер – неудачная была затея. Так что, всё, что вы выпили, пришлось бы вылить. Вы ничего мне не должны. Но, если мы всё же не закроемся, то вы заходите. Мне было приятно с вами пообщаться.
И вот мы запахиваем: я – куртку, а девушка, с которой я сегодня впервые заговорил и даже не знаю её имени – пуховик, и выходим на улицу, как старые знакомые, смотреть на то ли метеорит, то ли космический корабль. Мы стоим посреди пустой дороги, на которой нет ни людей, ни машин, и всматриваемся в чёрное небо в надежде увидеть светящуюся точку. Чтобы потом, спустя много лет, иметь возможность с гордостью сказать: «А помните эту историю? Мы видели!». Будем ли мы ещё знакомы, или расстанемся сейчас, так и не открыв наших имён? Станем ли рассказывать об этом вечере, перебивая и дополняя друг друга, или представляя, во что могло бы вырасти наше знакомство, если бы …
В небе действительно светилась красная точка. Ни мы, с моей новой знакомой, ни военные с учёными не знали, что это и зачем оно несётся через космос к нашей планете. Но глядя на неё с занесённой снегом московской улицы, хотелось верить, что это не бездушный обломок, которому нечего сказать землянам, кроме как о факте своего существования, но нечто имеющее историю и смысл. Нечто такое, что тяготится одиночеством в бесконечной пустоте вселенной, и хочет поведать свою историю нам, землянам.
И ещё, от этой маленькой точки в огромном чёрном небе веяло такой печалью, что мы молча взялись за руки и завороженно замерли, глядя вверх: я – длинный, нелепый, с разбитым лицом, и она – маленькая блондинка в зелёном пуховике. На мочке уха у неё мерцала серёжка, кожа на шее натянулась – она вся, как будто вытянулась вверх, как памятник Гагарину. Что-то невероятно трогательное было в этой девушке, что я забыл про драку в лесу и про то, что она была свидетелем моего позора, и потянулся, чтобы обнять её. Просто обнять…
– Не надо! – она резко обернулась. – Понимаешь, всё здорово: это НЛО, этот бар, мы с тобой. Но это такие фантазии, когда можно пялиться в ночное небо и гулять под ручку по пустой улице. И если сюда прилетят инопланетяне, то всё должно, вроде как, измениться – всё начнётся заново и будет неважно, кто кем был до этого, кто с кем был до этого. Но никто не прилетит! – она заговорила громче. – Это, скорее всего, обычный булыжник, каких в космосе миллионы. А этот просто не заметили сразу, и поэтому он вызвал переполох и ожидание конца света. Он пролетит мимо, про него забудут, а значит всё остаётся по-прежнему: ты с разбитым лицом, я, шедшая за тобой, чтобы отговорить тебя написать заявление в милицию, и мой парень, который ждёт меня.
– Я просто хотела убедиться… – она замолчала и стала смотреть в сторону. Не на меня, не в черное небо, а куда-то поверх моей головы, где, наверное, ждал её один из тех двоих, что встретились мне сегодня у костра в лесу.
– Ладно, – она уже была совсем спокойна. – Всё равно. Я пойду.
И её зелёный пуховичок поплыл над замёрзшей улицей, слегка покачиваясь, в такт шагам, и удаляясь от меня.
– Странно, – сказал я тихо, сам себе. – Почему у меня такое чувство, что я кого-то обманул? Почему у меня сейчас, так скверно на душе? Разве я в чём-то виноват перед этой девушкой или перед её парнем? В чём? В том, что дал себя избить? В том, что к нам не прилетит космической корабль и не сможет изменить её жизнь, мою, и всех, кого эта жизнь с её текущим раскладом до тошноты не устраивает?
Кому были все эти вопросы? Зелёный пуховик уже исчез за поворотом дороги, и спрашивать было, в общем-то, некого – безлюдно было на улице. Я брёл по дороге, не зная, куда и зачем иду – если тебя выгоняют из бара и не ждут дома, то дело твоё совсем плохо. Красная точка в небе тоже исчезла, и я оглянулся, чтобы зацепиться глазами, хоть за что-то, к чему стоило бы направиться.
Ведь человеку, любому человеку, нужна какая-то цель. А у меня её не было и от этого даже переставлять ноги стало невероятно тяжело, а просто стоять на месте невыносимо.
Дома, дорога, закрытые магазины и банки – вот что попадалось мне на глаза. Там, дальше за перекрестком, будет станция метро и пустые остановки. Если подождать несколько часов, то начнётся новый день, в который не стоит входить с нерешёнными проблемами дня сегодняшнего. А есть ли они, эти проблемы? Может мне всё почудилось? И стоит просто вернуться домой, умыться, пообещать Ульяне, что отныне всё будет по-другому и попросить её не уходить; выбросить из головы неудачную драку и при встрече с теми двумя, отводить глаза, делая вид, что ничего не было…
Где-то впереди, мелькнули два огонька и погасли. Я остановился, всматриваясь в темноту. Сам того не замечая, я, оказывается, свернул с улицы и брёл неосвещёнными дворами.
– Куда меня занесло? – я попытался определить, где нахожусь.
Слева от меня была большая стеклянная витрина, давно не работающей библиотеки, значит, я шел по направлению к дому. Постояв ещё немного, я сделал несколько шагов вперед и услышал тихий стон. Даже не стон, а очень тяжёлый вздох, который с хрипом вырывался из чьей-то груди. «Пьяный» – промелькнуло у меня в голове. Сначала нерешительно, а потом всё смелее, почти наощупь я пробирался вперёд, чувствуя под ногами глубокий снег сугробов. Что-то темнело на синем ночном снегу. Потом это что-то подняло голову и снова сверкнуло двумя огнями. Передо мной лежала большая собака, бока которой, поднимаясь и опускаясь, выталкивали воздух, из раскрытой пасти.
Гаспар
Как же было холодно! Он не нашёл людей Франсуа де Гиза. Выйдя из леса, Гаспар увидел замок, большой замок, гораздо больше старого, обветшавшего, их родного замка Пьер Нуар. А за ним стоял ещё один, и ещё. В каждом были прорублены окна от крыши до самой земли, многие из которых светились. Ему доводилось бывать в Реймсе, но дома в нём не шли ни в какое сравнение с теми, что он видел сейчас – высокие, похожие один на другой, они тянулись вверх и светили окнами, как жерлами хлебных печей. Этих домов было так много, что казалось, будто какой-то могучий, но безумный волшебник решил собрать все замки его родной Шампани, а может и всей Франции, в одном месте. Тех двоих, что напали на Габриэля, он упустил и понятия не имел, где их теперь искать. Привыкший полагаться на интуицию, обладающий прекрасным слухом, чутким обонянием и острым зрением, Гаспар был совершенно растерян теперь и не знал в какую сторону идти. Что же произошло с ним? Он метался то в одну, то в другую сторону, но везде натыкался на грязно-белые каменные стены. Запахи сводили его с ума, а долетавшие издалека звуки пугали и сбивали с толку, отражаясь от стен домов.
Усталость и безразличие охватило Гаспара Гару. Он сказал неправду, у него не было сил сжечь этот город и покарать тех, кто убил его хозяина в Васси и собирался убить его снова. Он не мог защитить своего хозяина.
В служении этому древнему дому, старый слуга видел смысл своей жизни, ради него он отказался от семьи, от …
Он замер и вдруг понял, что не помнит, как он это делал. В его памяти промелькнул образ юной девушки, которая бредёт по лесу, разговаривает с отцом перед своим домиком, провожает всадника на гнедом жеребце. Но этот всадник не Гаспар, и он даже не помнит его лица, как не помнит и имени девушки. А что он помнит? Как и когда он оказался в замке Пьер Нуар? Ведь он прислуживал ему много лет и оберегал с самого детства. Но он не помнит барона де Ковиньяка в детстве, как не помнит и своего детства. Не помнит лиц своих родителей, не помнит, почему ему доверили воспитывать маленького Габриэля. Как и чем они жили всё это время? Охотился ли он, воровал или грабил? Может старый барон оставил своему сыну деньги или драгоценности, который Гаспар продавал понемногу, чтобы им было чем питаться? Ничего этого он не помнил!
Гаспар почувствовал, что замерзает. У него, как будто вынули сердце и его руки и ноги стали слабеть. Он поднял голову к небу и увидел луну. Белая и безмолвная, она смотрела на него сверху и не хотела помочь. Гаспар опустился на колени и коснулся руками холодного снега.
– Габриэль, мой господин, простите меня! Старый Гаспар обманул вас – он не может ничем вам помочь, – хотел сказать он, но вместо этого смог лишь шумно выдохнуть и почувствовал, что падает. Перед тем как закрыть глаза окончательно, он увидел, как ему показалось, знакомое лицо, склонившееся над ним. Он приподнял голову и увидел то, что так хотел увидеть – лицо своего хозяина. «Даже если это всего лишь последний сон – это хороший сон» – пронеслось в голове у старого Гаспара.
ТУТ КУСОК ПРОПУЩЕН
Возвращение Габриэля
Постояв, некоторое время неподвижно, глядя на лежащего пса я решил уйти. Помочь ему было нечем, а стоять и смотреть, как мучается больное животное – это верх мазохизма. Мне и так сегодня досталось, и сопереживать страданиям бездомной дворняги у меня не было ни сил, ни желания. Шаг за шагом, я отступал назад, выбираясь из сугроба, но почему-то не мог оторвать взгляда от лежащего в снегу пса.
– Ну, что я могу сделать? – оправдывался я. – Я же не ветеринар. У меня и дома-то нет толком – сам живу на съёмной квартире, а хозяин не позволит мне держать собаку. А Ульяна …
Пёс поднял голову, и в свете вынырнувшей из-за туч луны я увидел его глаза, которые смотрели на меня так понимающе, как будто он уже простил меня, и сам просил не сердиться за то, что вынужден умирать у меня на виду, доставляя мне столько неприятных мыслей и чувств. Потом он ещё раз, со свистом вытолкнул из себя воздух и положил голову на снег, продолжая смотреть уже перед собой. А потом его глаза закрылись, и мне показалось, что он перестал дышать.