Лучшие друзья зайцев

– А мне-то что делать? Я же не могу приказом заставить кого-то разговаривать со мной. Или дружить. Все эти искусственные конструкции… мне кажется, это все неправильно. Я читал, происходит будто случайная встреча, а на самом деле ее тщательно планируют. Хм. По своему опыту я знаю, что нельзя запланировать все до конца в серьезном деле. Выходит, надо вообще ничего не планировать? А как тогда быть, Сережа?

Сердомир подумал.

– Тишка, мне кажется, здесь нужна помощь товарищей! У тебя же есть друзья в самых разных отраслях?

– Чтобы они искали? Но это – то же, как…

– Нет, чтоб просто была возможность иметь широкий круг общения. Очень многие знакомятся не там, где родились. Тихончик, ты же можешь участвовать в любом деле – пусть не как главный эксперт, но как энтузиаст! Ты же многое умеешь!

– Да, наверное…

Тихон обрывал смородину, на которой осела мучнистая роса. В этой паутине смородина тонет моментально, а противогрибные препараты отчего-то не всегда срабатывают. Поэтому приходится удалять атакованные листья физически, затем стимулировать рост новых листьев. Для этого необходимо развести концентрированный раствор, отфильтровать, смешать с другими компонентами, оценить с помощью тест-полосок активность основных ингредиентов. Если активности нет, придется все готовить заново. Тихон считал это занятие ужасно скучным, подходящим только для девушек. Ему не раз проходилось заниматься долгим изнурительным трудом, от рассвета до заката; Тихон работал и в лесу, и на поле, и на производстве, часто в большой компании, где масштабы деятельности тоже были большими. Но собирать плоды труда крохотными каплями, складывать песчинки по одной – не в его стиле. Раньше, при маме он собирал мелкие ягодки, когда она просила. Затем в течение долгого времени он вообще не собирал ягод и лишь срывал их мимоходом. В рамках общественной поддержки друзья собирали у него на участке смородину, малину и ежевику, а также ухаживали за кустами. Окруженная сиренью хорошо растет жимолость. Ее плоды можно собирать только поштучно, они часто осыпаются при легком касании или трескаются прямо в руках. Тихон не выносил этой возни, и жимолостью лакомились стрижи, а также другие мелкие птахи. Они подбирают упавшие ягоды. В этом сезоне жимолость плодоносит особенно сильно. Июньское солнце старается, но все другие ягоды только начинают подбирать краски; клубника краснеет, но ее Тихон не сажал. Клубника у соседей. Тихон был уверен, что на второй-третьей неделе ему дадут срочное задание и придется лететь на юг, на запад, на восток – или даже на север, помогать трополимским волкам. Не то, чтоб Тихон хотел, чтобы что-нибудь случилось, но он хотел как можно скорее поучаствовать в большом событии. Спецназ отдыхает. Совместно с криминалистами проводят операции на западе, в маленьких городах, но везде режим работы спокойный и не требуется участия Тихона.

Одному идти на речку или охотиться в лес даже как-то неловко. Тихон активно общался с Сердомиром и с другими приятелями-волками, и все они так или иначе работают. Тихон ходил-ходил, думал-думал… потом опрокинул бочку и стал собирать жимолость. Синие плоды были покрыты маленьким симпатичными бугорками, которые не сразу трескались. Но внутри жимолость уже созрела. Тихон собирал ее в течение часа, потом попрыгал через себя и еще пособирал, и еще попрыгал. Так он занимался весь день. Чтобы долго не возиться, все ягоды он пропустил через кухонный комбайн, а затем добавил смесь для быстрого приготовления джема. Получилось две больших банки. Тихон воодушевился и решил продолжить работу с жимолостью. Он собрал ягод, которые хватит на баночку. Внезапно он вспомнил, что ему лично ни варенье, ни джем не нужно – он их почти никогда не ел, хотя в детстве любил сладенькое. Тихону было неудобно есть варенье из родительского сада без родителей. Поэтому даже то, что он за лето готовил, он почти все целиком отдавал. Или оставлял, на случай если издалека приедут друзья. Например, Аркадий.

Но Аркадию удастся приехать только на исходе лета. Тихон скучал, пробовал читать, но почему-то даже забавная литература его не увлекала. При наличии семьи проблем бы не было. Где же ее взять, семью?

Тихон про себя вздыхал и даже жаловался маме с отцом. В начале июля пришло экспресс-сообщение из столичного отдела КРБ. Нужно было явиться на следующий день. Конкретная цель не указана. С огромным удовольствием Тихон собрал походную экипировку, договорился с Сердомиром и с другими приятелями на случай, если его не будет все лето. А вдруг и осенью продолжится операция? Тихон помчался в столицу на электричках. Он мог бы вызвать транспорт из местного отдела КРБ или даже из столицы, поскольку статус Тихона это позволяет, но с собою он мог взять только личные вещи, а катать самого себя Тихон считает неприличным. В столичном Центре КРБ ребят было немного. Волчицы все поголовно в отпуске до конца лета, занимаются детьми. Командиры были в дальних регионах. В отдел на два часа заскочил командир криминалистов.

– Никит, ты опять сегодня уезжаешь?

– Тишка, да, есть интересные факты насчет барсуков, что сидят на полуострове рядом с западным Трополимом. Они пытаются раскопать некие древние пещеры и страдают бесконечно, поскольку у барсуков ничего нет. Другой работы их «родные» страны не смогли им предоставить. Та территория формально еще считается суверенной, но постоянного населения там нет. Это очень удобно для инсургентов. Мы хотели бы опередить их.

– Здесь задание лично мне от Олега Дмитриевича. Он в Благовещенске? В той области? А мне надо лететь на Дальний Восток. Никит, только я не пойму – здесь указан большой транспортный борт. Планируется везти крепежи для опор, уникального состава. Только ведь я не металлург и не инженер-строитель. Я даже не смогу верно оценить их качество. Я слышал, там бывает брак, поскольку технология очень сложная. Ты не мог бы переспросить товарища Радостина? Точно ли мне ехать?

Командир криминалистов включил каналы секретной связи.

– Олег Дмитриевич пишет, чтоб ты прогулялся на границе с Клёрдамином.

– С их стороны?

– Нет, с нашей.

– Так я даже зайчиков не разгляжу! Носом. А что еще надо делать?

– «Доставить… посмотреть…» Тишка, вроде бы, больше ничего. Погулять там неделю, или две.

– Без заданий? – Тихон кисло прищурил один глаз. Неохота быть простым наблюдателем. Никита сказал, что с Тихоном в случае необходимости свяжется Николай Изморов. Тихон кивнул, но не мог придумать интересных событий на границе с Клёрдамином, где даже быков нет. Все бандитские группировки шли транзитом через другие, более западные регионы. Никита просматривает последние записи.

– Еще несколько строк. Ага! Тихончик, полагаю, твой полет будет не лишен приятности.

– А что?

– Танечку просят принять участие.

Теперь Тихон распахнул оба глаза. С Таней Страховой он готов лететь куда угодно. Таню спросили, она согласилась, но Тихон встретил ее только на борту самолета. Огромный транспортный борт весь наполнен ящиками. Они плотно привязаны к полу, к внутреннему каркасу самолета, даже к топливным блокам. Остались только крайне узкие проходы. Тане в самый раз. Ребята из команды несколько раз заходили в ту часть борта, где был Тихон, но были там недолго, поэтому Тихон и Таня были преимущественно вдвоем. Таня рассказывала о разных интересных вещах, Тихон слушал Таню и любовался ею без конца. Он ее обожал как друга, как подругу и как специалиста. Ему тоже хотелось рассказывать; в голове крутятся только какие-то забавные ситуации. Откуда это все? А-а, недавно в Кралепоре вышел сборник под названием «Исторический и литературный анекдот». Там рассказывают обо всех: о реальных исторических лицах, о деятелях науки и искусства, о фольклорных персонажах. Довольно много есть историй про хитрого зайца Кубербони, про то как он везде убегал, ускользал, уворачивался от погони, как он прыгал и не проваливался, как его самого обманывали, а он искренне не понимал этого. Помимо Кубербони в историях фигурирует множество безымянных зайцев. В сказках они всегда показывают что-нибудь поучительное.

…В стародавние времена волки отправились на охоту, да вот беда – нигде дичи. Тут им попался заяц, они решили его скушать, но зайцу удалось их уговорить. Он пообещал отвести волков к большой легкой добыче. Волки посоветовались, затем вожак говорит: «Хорошо, показывай, но если в засаду заведешь – или еще как-то обманешь – глазом моргнуть не успеешь, как мы тебя прихлопнем» – «Не извольте беспокоиться, господа волки, все будет честь по чести!». Заяц не обманул, но волки случайно его прихлопнули. Им стало неловко и они решили сделать могильный памятник в честь зайца. Думают, как его называть. Друг заяц? – «но он нам не друг, мы его совсем не знали раньше». Брат? – «Еще лучше! Да какой же он нам брат, мелочь ушастая!». Подумали, и решили, и написали: «Дорогой партнер Заяц!»

Тихон закашлялся от смеха.

– Ох! Хха! Да! Верно! Они обожают называть друг друга партнерами! А сами готовы перекушать друг друга! И всегда так было!

Таня мягко улыбалась. Тихону страшно захотелось встать перед ней на колено, как делают рыцари в сказках. Надо найти повод. Как назло, шнурки у Тани не развязались.

Ящики слегка покачиваются. За бортом идет оглушительный рев турбин. Внутри шума значительно меньше, но вся команда предпочитает носить шлемофоны. Сейчас Танин голос слышит только Тихон. И его слышит только Таня.

Борт плавно опускается вниз, после этого немного поднимает носовую часть. Турбины ревут во всю мощь.

– Та-ня! У тебя ничего на ногах не возникло? Из-за высоты?

– Как будто. Нет еще!

– А когда грузили? Тебя не потревожили?

– Нет! Я зашла, когда. Все уже было на месте.

– А когда ты была с ребятами? От них бывают синяки?

– Иногда! Когда детишки играют. Но не у меня. Они такие умненькие! Они уже рассуждают о сложных и абстрактных вещах. Я в их возрасте ничего такого не знала.

Самолет увеличил скорость. Изменение режима. Но все равно шумно.

– Таня! Я хотел спросить! Ты второго ребеночка когда хочешь родить? В этом году или не в этом?

– Тишка! В этом году рановато. Я думаю, годика через два, когда Валерочка пойдет в школу. Мы с ним уже решили. Он в шесть лет пойдет.

– А ты?

– А мне уже не надо в школу!

Тихон улыбнулся и замолчал. Он хотел спросить, будет ли Таня жить с детьми на прежнем месте или захочет переехать. Сейчас Таня и Валера живут в прежней надежной квартире, но там всего одна комната. Тихон думал предложить Тане перебраться уже сейчас, до рождения второго ребеночка, только не знал, по какому адресу. Предлагать без адреса странно. Снаружи стал доноситься треск. Команда сообщила, что рядом движется грозовой фронту и его обходят с краю. «Воображаю, какой грохот в центре! Надо что-нибудь предложить Тане приятное? Я-то что могу предложить?». Магистраль идет в район, где в весенне-летний период грозы гремят постоянно. По свидетельствам, там очень неприятные склоны гор. Однако тот район имеет стратегическое значение. Три года назад там нашли старые знаки кралепорских волков, еще столетней давности. Кралепор тогда обозначил свое присутствие в том краю, но никто туда не переселялся. И теперь там планируют работать вахтовым методом. Самолет обогнал грозовые тучи и направился к военному аэродрому. От него непосредственно до границы несколько десятков верст. Стратегические грузы будут вести по земле, а Тихону, очевидно, надо будет проверить погранзаставы. Он решил, что пойдет туда по короткому маршруту, прямо через горы. Таня по карте выверила трассу.

В аэропорте немного поспали (прямо на рюкзаках), затем отправились по трассе, где местами встречались ровные полоски земли. Их нельзя было назвать тропами, поскольку тропа, даже неудобная, тянется непрерывно и показывает, куда идет. Вдоль маршрута были зоны с голыми каменными плитами, участки с невысокой травой или усыпанные хвоей. По ним можно было идти почти как по дороге. Между скалами были перешейки, перевалы, довольно широкие сочленения, покрытие лесом. Тихон замечал, что лес здесь уже не очень похож на леса центральных областей и восточных. Это не тайга, безусловно, хотя много хвойных растений, привычных к холодному климату. Местами встречаются растения характерные для приморских стран – их листва скромно выглядывает из-за мощных северных крон. Скорей всего, леса с севера, дотянувшись до этой полосы, вытеснили местную флору, поэтому ей остается лишь стоять в тени. Государственная граница оказалась видна безо всяких карт. С одной стороны – северный лес на склонах, а на него с вершин пониже смотрят субтропические леса. Над ними возвышаются довольно большие горные массивы, но в промежутках между ними есть обширные равнины и даже низины. Магистраль пройдет между двумя республиками: Клёрдамин и Молизе. Во второй вся территория расположена на высоте от 700 до 1200 метров над уровнем моря. Молизе надежно защищен почти сплошным горным кольцом. Есть ворота, которые идут на юго-запад, но в той стороне очень редкое население. К Молизе примыкает большое пресное озеро, но оно также окружено горами. Единственный удобный маршрут идет на восток, через холмы и низины. Так можно добраться до Клердамина. Но путь весьма долгий. В топях живут москиты и другие неприятные насекомые, которые тучами кружат и над озерами, и над холмами. Поэтому трассы там исключительно грунтовые, что в значительной степени ограничивает использование грузовых фур. Автоперевозки осуществляют с помощью внедорожников и минифургонов. Между Клердамином и Молизе расположено несколько озерных систем, при этом самые крупные озера являются солеными. Удивительным образом при движении на юг соленые озера чередуются с мелкими пресными озерцами. Южные земли Клердамина почти целиком заняты болотами и тропическими лесами. Можно сказать, что джунгли растут прямо из болот. Те места совсем не изучены, как и джунглевые холмы вокруг озер. Жители обеих республик очень обрадовались, узнав, что Кралепор будет строить трассу, которая пойдет высоко над землей. Это будет грузовой монорельс, от которого планируется провести ветку на запад к Молизе и несколько веток в населенные районы Клердамина. На юго-востоке Клердамин рассекают горы, которые идут большой грядой на север. Там есть тропы, но даже легкий автомобиль идет по ним с опаской. В связи с этим у Клердамина, как и у Молизе, довольно низкий товарообмен с другими странами. Заниматься реэкспортом они не могут, собственные производства у них маленькие, поэтому они не умеют строить больших инфраструктурных объектов. Зато в республиках очень удачный климат для выращивания ряда редких растений. В озерах ловят рыбу, которая настолько ценится, что ее выгодно экспортировать даже на самолетах, а ведь это самый дорогой транспорт. Республики представляют туристические услуги… Тихон убежден, что туризм специально придуман для богатых лентяев, которые ищут все новых и новых развлечений. Ехать куда-то далеко лишь затем, чтобы там развлекаться? Чтобы ничего не делать? Но ведь и дома можно ничего не делать! Тихон обсуждал это с Таней Страховой. Таня тоже не могла понять, что такого интересного есть в туризме. Она привыкла заниматься делом. По скалам шли легко. Тихон очень хотел бы понести Танин рюкзак. Однако даже на крутых склонах для Тани это пустяки. Магистраль пройдет через южную часть Клердамин в сектор «Андра», как его называют иностранные зайчики. Кралепор дал ему другое имя – Грозослав. Большая часть его территории расположена на высоте 2000 метров и выше. Грозослав богат грозами и редкоземельными металлами. С востока к нему нет ни единой наземной тропы. С севера горы такие же высокие. Поэтому важно было договориться с Клёрдамином, которому обещали бесплатно сделать ветку длиной 300 верст в сторону густонаселенной приморской страны. Основная часть ее населения живет у моря, а на границе с Клердамином никого нет. Но если магистраль появиться, через ту страну будет очень удобно ездить в Клердамин. Волки сразу сообщили, что трасса будет спроектирована под кралепорскую технику и систему управления, поэтому иностранные монорельсы на нее не встанут. Клёрдамину придется купить подвижной состав в Кралепоре. Но все равно это получится очень выгодно. Таня вынула из рюкзака свой проверенный приемник. Дружеские сигналы идут только от границы, ближе наших нет. На открытых местах южный ветер уже швыряется иностранной листвой. Тихон зубами поймал лоскуток, разжевал и выплюнул. Листья летят с гор, и это понятно; но по сведениям здесь бывают порой очень сильные ураганы. Вокруг Грозослава происходит столкновение встречных воздушных фронтов и независимо от того, кто выиграет – циклон или антициклон – после поединка может возникнуть буря, которая мчится над болотами Клердамина, над озерами и вырывает из них воду. Тихону еще предстояло увидеть соленые берега. Он и Таня за сутки прошли все расстояние. Только когда осталось каких-нибудь три версты до нужной линии, друзья решили сделать перерыв.

С собой у них вода и батончики с орехами.

– Танечка, ты не устала? Я никого не видел, такой, как ты! То есть я хочу сказать – у нас везде хорошие, красивые девушки, но чтобы таких…

Тихон думал, какое подобрать слово. Он хотел сказать «потрясающих», но стеснялся.

– У нас среди коллег какова доля волчиц?

– Я просматривала статистику по КРБ. Среди лиц старше сорока волчицы вроде бы вообще не представлены. Николай Сергеевич говорил, целиком структуру отделов удалось оформить только лет пятнадцать назад. Волчицы составляют пять процентов от постоянного личного состава. Это значит, всего тысячи три. А кто из них участвует в операциях?

– Никто! Только ты одна! – Тихон знал, что у командира Никиты две сестры заняты оперативной работой. И других волчиц он знал. Но он не хотел сравнивать их с Таней. Друзья вышли к заданной линии, которая в обе стороны идет над склоном. Впереди уже видны верхушки субтропических деревьев. Тихон поймал несколько новых следов. Сначала он решил, что это запах магистрали, однако в носу и на языке нет металлического привкуса. Запах не очень-то приятен, поэтому Тихон освободился от него. Что-то цветет в джунглях. Таня получила сообщение. «Выдвигаться к посту 14/108».

– Это еще сорок верст. Не дадут позагорать. Может, хоть на вертолетах полетаем… – сказал Тихон, закрывая рукой рот. Ему очень хотелось позевать. Таня шла, наклонив немного голову направо. Тихон шагал рядом, разговаривал и страшно завидовал командиру Изморову. Четыре года назад Изморов при всех взял Таню на руки и посадил в вертолет. Действие было совершенно оправданным; но ведь, теоретически, так могли бы сделать и Аркадий, и Гриша – или нет, Гриша не мог, он же имел ранение в ногу. Тихону разорвали правое плечо. А то бы он тоже мог понести Таню! Тогда почти у всех были какие-нибудь повреждения. Аркадий мог, но у него была Анастасия, поэтому он уступил бы… Тихону. Тихон придумывал раз разом, как он мог бы помочь Тане сесть в вертолет, и не очень смотрел под ноги. Иногда он наступал совсем не туда, но благодаря опыту и подготовке, он моментально реагировал и никогда не падал. Ночью друзья и не спали и все шли, заметно снизив темп. Тихон во тьме увидел силуэты на стволе – огромные бугры с козырьками. Тихон решил, что это лекарственные грибы и стал карабкаться наощупь. Шагов на десять от земли он забрал легко и сорвал два козырька. Другие оказались мелкими. Таня крикнула, чтоб он спускался, выше нет уже ничего. Тихон тут и соскочил – оттолкнувшись ногами, он перелетел от ствола к соседнему стволу, от него – к третьему, потом спрыгнул на землю. Когда он это проделывал в поселке, ребята восхищались, а волчицы говорили, что Тихон подает дурной пример. Ведь вслед за ним все захотят так же прыгать. А это опасно. Тихон может, поскольку он командир спецназа. Тихон совершенно не заметил, куда упали грибы и не мог определить их по запаху. «Тихончик, отдыхай» – Таня стала искать в темноте и обнаружила козырек довольно далеко от исходного дерева. Внутри под морщинистой оболочкой довольно вкусная мякоть, на зубах немного растягивается. Оболочка твердая как камень. Тихон говорил, как лучше всего стоит консервировать такие продукты, поскольку в сыром виде они не сохраняются даже в холодильнике. Таня несколько раз давала уточняющий сигнал – чтобы удостовериться, что они правильно шагают. Коллеги сообщили им несколько природных ориентиров; первую гору успели заметить до темноты. Постепенно следы коллег стали приближаться; близких знакомых не было, но все же было приятно идти к ним. Помимо ребят-волков здесь также есть ребята лисы. Очень крутой обрыв Тихон с Таней решили пересечь, когда рассветет. Огромная дуга покрыта камнями, замурованными в траву. Но кто знает, насколько хорошо они удержатся. Таня уже видела следы больших оползней. Коллеги перебросили координаты, где они обычно ходят в том месте. Провал между скалами расположен почти перпендикулярно границе. Вероятно, стоило бы сделать в некоторых местах мост. С другой стороны, здесь нет местных жителей. На заставе постоянно находятся только пограничники и спецотряды, которым жаловаться не пристало.

Сотрудники КРБ, как всегда, натренированы. Но помимо кадровых сил, на границе есть армейские новобранцы. Ребят-лисов привезли из маленьких уютных городков. Волки с севера потешаются над ними. Как в прочем, и все остальные ребята-волки, среди которых много деревенских. Сидеть прямо на траве, подложив под себя хвост, для них привычно, а вот лисы испытывают явное неудобство. Впрочем, сидеть никому особенно не приходится. Если нет пограничной или иной работы, командиры тренируют новобранцев без конца.

Нужно бегать-прыгать, залезать-перелезать, выполнять упражнения. Командиры бегут рядом и все показывают личным примером. Им кажется все предельно понятным, поэтому они говорят, увидев чью-нибудь неловкость:

– Давай, дружок, половчее. Дома будем земляничку кушать.

Земляникой называют случай, когда кто-нибудь упал и не может сразу вскочить. Ребята волки отталкивались от земли и стремглав неслись выполнять задание снова. Лисам мешают пышные хвосты. Таня с Тихоном прошли в стороне, чтобы не мешать пограничникам. Почти никто из них не знал точно след Тани Страховой, поэтому лишь спустя несколько часов пограничники узнали, что Таня здесь была. Некоторые успели ее мельком рассмотреть. Им бы очень хотелось подойти поближе, но все опасались реакции Тихона. Таня с Тихоном прошли в сектор, где стоят избушки бойцов КРБ. Молоденькие командиры бойко сообщили о ситуации по обеим сторонам границы.

– Старый транзит закончился. Новые бандиты не решаются идти толпами, это лишь на западе они еще надеются на бандитский успех. Но, товарищ капитан, здесь есть отдельные типы. Не то быки, не то буйволы. Они появляются, ревут, проламывают лес по ту сторону границы. Близко к ним мы не подходим, поскольку это незачем. Атаковать они нас еще не пытались. У них след какой-то подозрительный.

Ольфактометрическая аппаратура зафиксировала обрывочные сочетания запахов. Тихон думал, что он сразу определит породу быков, но ничего не понял. Запахи были странным сочетанием сушеных растений, трухи и пота. Вдыхать это было неприятно. Образцы были собраны вдоль зарослей, где быки перемещались. По словам бойцов, быки жуют какие-то мокрые стебли, похожие скорей на водоросли. Никаких сигналов к ним не идет. Однажды удалось поймать частный разговор по мобильному телефону, но там была ужасная дикция, и совершенно непонятно чей язык. Программа изложила текст в виде транслитерации. Как будто это южное наречие. Разведчики пробовали комбинировать слоги разным способом, искали жаргонизмы; даже самых простых слов не угадывается. Таня бегло просмотрела текст и тоже не установила тип языка. Почему-то ей показалось, что он напоминает наречия южных стран западного полушария, ягуаров или еще каких-нибудь заокеанских зверей. Таня слышала их речь на видеоматериалах, но язык их она не знает. Как и все ребята из КРБ. Тихон сказал, что Аркадий точно бы определил язык, только он сам за океаном.

– Что, собственно, надо делать? Ребята, тут совсем не было опасных?

– Один залез на обломок скалы и дико выл в нашу сторону. Бык с обрезанными рогами. Ему зайчики откусили!

– Отсохли от жары!

– Расплавились!

– Бык без рогов. Он постоянно вертелся и прятал лицо. – на фото видна бугристая косматая спина, широченная и неприятная. – Он вел себя глупо, но не скрывался от нас, поэтому мы наблюдали. Бык стал прыгать по скалам, поймал ртом птицу и разорвал. Крылья можно было видеть. Он то ли бесился, то ли колдовал. Мы дали в него очередь. Но сперва пришлось догонять. Бык уловил наши следы и скрылся в горной чаще; но перед выходом из нее есть площадка, которую наши уже взяли под прицел. Внизу сплошные топи. Бык выскочил, получил очередью и покатился, причем крайне скоро. Его было совершенно не видно в черных зарослях. Не станем же мы туда залезать ночью!

– Справедливо! – сказал Тихон. – Он же просто дурак.

– Не рискуя из-за дурака, мы вернулись; а наутро коллеги подошли к тому району. Координаты были абсолютно точно выверены. Бык исчез. Причем он не мог провалиться под воду целиком. Там очень-очень вязкая земля. Иногда, вроде бы, ее размывает. Но быка не нашли совсем. Кровь видели. Перед топью, но не в глубине. Это значит, он оставался на краю. И куда он девался?

– Может быть, его змея съела. Какой-нибудь удав длиной в двадцать-тридцать метров. Я слышал, такие бывают.

– Но тут их еще ни разу не видели. Вредные змейки есть, но маленькие. Если только они не начали мигрировать с юга.

– У нас они не задержатся. Холодно слишком. Хотя климат тут хороший. Можно редкие ягоды выращивать.

В соседнем секторе лисы опять знакомятся с земляникой. Едва Таня с Тихоном пришли, сотрудники КРБ немедленно сообщили об их прибытии в стратегический пункт КРБ. Оттуда информация была переброшена по нескольким тайным каналам. И уже через час прибыл вертолет из Клёрдамина.

– Ребята, так мы едем на курорт! Или на стройку все же?

– На курорт, Тиша.

– Жаль, на стройке много наших. И Гриша с Пашуней. А Николай Сергеевич?

– Он в Клёрдамине что-то согласовывал, вроде бы в области культурных контактов.

– А я тогда зачем? Танечку сопроводить! Пардон, Татьяну Игоревну. А что, не могли домой прислать текст какой-нибудь. Нет, я ничего против Николая Сергеевича, просто странно! Зачем нам ехать издалека, чтоб болтать с зайчиками!

– Там еще есть олени и довольно много граждан маленького размера.

– Скукота – протянул Тихон. Вертолет был боевой и на малом пространстве было всех видно сразу, включая Таню Страхову. Таня понемногу расспрашивала ребят о географии Клердамина и его экономическом устройстве. За ветви магистрали курорт планирует расплачиваться натурой, т.е. ванилью, имбирем и еще некоторыми приправами, ценными для кулинарии. Много ванили Клердамин не произведет. Шоколад тут вообще не растет. Между тем, кроме дорог и поездов, Клердамин планирует получить и другие изделия обрабатывающей промышленности Кралепора, в первую очередь, редкие композиты. «У них ягод не хватит!» – заметил Тихон. Менять сложные изделия на приправы казалось ему странным. С другой стороны, в Кралепоре ваниль растет лишь на самом юге, корица не растет вовсе, имбиря тоже нет. Тихон решил, что опытные волки-руководители вместе с товарищем Радостиным точно знают, в чем тут прибыль. Дорога к Грозославу в любом случае нужна.

Столица расположена в северной части Клёрдамина. Тихон поочередно зажмуривал глаза и следил за тем, как ребята из КРБ беседуют с Таней. Сонливость проникало Тихону в нос, вместе с ветром, растворившим в себе соленые и сладкие ароматы. Над озерами сейчас пышно цветут жасмины. Ветер ловит их ароматы и бросает в воду, на траву, на белые плиты. Уровень соленых озер меняется от года к году. В особенно жаркие года камни по берегам покрыты густой белой будрой – это высохшая соль. Ее можно собирать просто так. Еще соли много в каменных плитах, которые вертикально стоят на земле. Когда вокруг плит была горная порода, теперь она вся осыпалась. Ветры выбивают, выщипывают соль, создавая по краям бесконечные бороздки, похожие на резьбу. Это можно видеть на фотографиях. Тихон сейчас не хотел ничего рассматривать и решил молчать до самого прибытия. Тогда можно будет опять говорить с Таней без приятелей.

Даже самые основные запахи Тихон перестал замечать. Он отдыхал. Вертолет приземлился. Тихон вдруг заметил, что уже все товарищи вышли. Он выскочил и поймал жасминовый след с примесью тмина и некоторых высокогорных трав. На горизонте видны крыши с черепицей. Дома стоят высоко на горных террасах, а сами по себе они невысокие. Зевая, Тихон пошел за ребятами, которые несли какой-то груз. По регламенту, Тихон имел право ничего не нести, поскольку он по званию…

– Товарищ Страхова!

Два молодых волка подскочили к Тане. Тихон сначала оценил их рост, а только потом понял, что это Гриша Надёжкин и Павел Молоднев, который, как всегда, при встрече смущенно отводит уши. Гриша тоже в своем стиле – говорит бодрым голосом, в первую же фразу вставляя что-нибудь забавное.

– Тихон!

– Привет! – Тихон тоже помахал хвостом.

Гриша приобнял Таню – не за талию, а за плечо. Так встречаются старые боевые товарищи. Все в порядке. Таня тоже приобняла Гришу, а затем и Павла. Тихон рот приоткрыл. Он лишь хотел бы, чтобы Таня так с ним встретилась… а она уже встретила приятелей. Если бы Тихону было пять лет, он бы точно расплакался.

– Николай Сергеевич устроил нам апартаменты! – сказал Гриша.

– А полежать там можно?

– Хоть весь день!

– Это приятно. – Таня перебросила густые волосы с плеча на плечо. С Гришей стали говорить ребята с заставы.

– Тишка, пойдем – Таня потянула Тихона за руку. Вчетвером Гриша, Павел, Таня и Тихон пересекли площадку, на которой не было никакой летной инфраструктуры. Единственный в стране аэродром расположен с другой стороны. Боевой авиации в Клёрдамине нет. Гриша пошутил про летающих и нелетающих зайчиков. Действительно, в некоторых странах зайцы заказывают специально под свой рост малогабаритные самолеты, такие, что в кабину никто крупней зайца не влезает. До города было рукой подать. Друзья быстро подошли к его улицам, некоторое время погуляли; Гриша объяснял, как устроена местная архитектура, как она борется с землетрясениями и почему это не всегда удается. Самые высокие здания предназначены для туристов. Номер расположен на предпоследнем этаже. От земли окна идут по диагонали: на одной линии с окном будет окно только на два-три этажа ниже или выше, рядом расположены только окна соседних окон, но не везде. Номер состоит из гостиной и маленькой комнатки. Гриша сказал, командир Изморов выбрал такое расположение, чтобы в окно Тани никто не смог залезть оперативно. «А наши окна мы услышим!». Гриша кончиком хвоста толкнул длинную узкую вазу с декоративными перьями. Ваза упала бесшумно. Никаких осколков.