Детство и юность Стеллы были покрыты тайной. Известно, что в возрасте двадцати лет она была воровкой, аферисткой и проституткой. Потом ее посадили за воровство, и в лагере она убила двух сокамерниц, которые издевались над ней.

Ей дали сверху еще десять лет тюремного срока и перевели в тюрьму для особо опасных преступников. Там она вскружила голову охраннику, и он помог бежать ей из тюрьмы. Он думал, что это любовь его жизни и Стелла его не разочаровала. В первую же ночь она перерезала ему горло кухонным ножом и скрылась, забрав все деньги несчастного бедолаги.

Ее искали долго и безуспешно, и не нашли. Не нашли, потому что Стелла каким то образом охмурила главу ордена каменщиков и стала жрицей. Она проводила ритуалы, приносила жертвоприношения и участвовала в оргиях. Еще, она устраняла неугодных ордену людей, профессионально и хладнокровно. Будучи развратной, порочной, абсолютно безумной и патологически жестокой, Стелла умело использовала свою внешность и сексуальность против мужчин. Ей-то Джон Ридман и поручил приручить Ивана и присмотреть за ним до тех пор, пока не станет ясно полезен он или нет.

Ридман не столько хотел вернуть деньги, он был заинтересован в том, чтоб использовать МЦОД 5 в преступных целях, ведь если машина сумела опустошить часть его счетов, значит она может это сделать и с любыми другими.

Иван уже неделю бился над трудной задачей. Многофункциональный центр обработки данных закодировал и зашифровал алгоритмы так, что даже его создатель не мог их прочитать и понять.

Джон Ридман нервничал, а Алан Паркер из фонда постоянно путался под ногами. Добавлял стресса Ивану громила Скотт, который буравил спину Ивана своим застывшим взглядом убийцы.

Сама атмосфера в замке была какой- то инфернальной. Многие комнаты были наглухо закрыты и по ночам в спальне Иван слышал странные звуки, словно безжизненные доспехи рыцарей в зале и каменные драконы в саду оживали, Ивану казалось, что он слышит звон мечей и хриплые крики раненных, стоны и рык дракона.

От этого у него началась бессонница и галлюцинации. Несколько раз он видел ночью в коридорах призраков, и странные светящиеся знаки на потолках и стенах. Поэтому он был рад, когда Ридман представил ему Стеллу. Она была красивой, очаровательной и умной. Ивану казалось, что он тоже нравится ей. Ивану не везло с девушками – невысокий, субтильный и стеснительный Иван не то чтобы избегал их, нет. Но он боялся знакомиться, не проявлял инициативу и единственный в его жизни роман был с библиотекаршей в ту пору, когда он учился в институте. Стелла быстро вскружила ему голову, и Иван больше думал о ней, а не о работе.

Была пятница, и Иван по обыкновению возился возле своего творения, пытаясь дешифровать алгоритм. МЦОД 5 жужжал привычным, успокаивающим тембром. Неожиданно в библиотеку, в которой Иван колдовал над машиной, вошел пьяный Паркер. Иван сразу понял, что тот пьян. Паркера качало, и взгляд его синих глаз казался безумным и испуганным.

– Ты зря это делаешь, Иван,– рыжебородый хорошо говорил на русском,– лучше брось свою чертову машину и вали отсюда.

Паркер достал откуда- то бутылку виски и отпил прямо из горла,– а лучше сожги эту машину и весь замок вместе с его чертовыми обитателями,– Алан засмеялся истеричным и нервным мехом и приложив палец к губам прошептал: «Тсссс».

Иван смотрел на эксперта с удивлением

– Иди сюда Иван, иди поближе, – Алан уселся на край стола и отхлебнув из бутылки начал рыться в карманах.

– Нет у тебя сигареты? – спросил он у Ивана. Иван достал из кармана мятую пачку «мальборо» и дал Паркеру прикурить-

– На глотни,– эксперт протянул виски Ивану и тот, взяв бутылку, сделал три больших глотка из горла

– Неплохой виски,– Иван посмотрел на этикетку,– Маккалайн, -прочитал программист в слух.– Неплохо ты Алан живешь.– Иван тоже прикурил сигарету и спросил

– Что случилось?

В ответ Алан икнул и снова приложил палец к губам, -тссс-, эксперт улыбнулся пьяной улыбкой и, оглядевшись воровато по сторонам, посмотрел на Ивана

– Я сделал ошибку, Иван. Большую ошибку.

Иван видел, что Алан явно напуган.– Так вот, Иван,– продолжал пьяный эксперт, прихлебывая из бутылки,– я думал изменить мир к лучшему. Я думал…– Тут он осекся и снова приложил палец к губам. Его изрядно шатало, и он с трудом держался на ногах, опираясь о край стола.

– Это Ридман, он зло, Иван. Он тьма, – Алан поставил бутылку на стол,– прости меня, Иван. Прости.

В этот момент дверь в библиотеку открылась и рыжеволосая, зеленоглазая Стелла спросила- Что празднуем, мальчики?

При звуке ее голоса Паркер подпрыгнул, будто его ужалила змея. Иван же наоборот обрадовался, Стелла выглядела просто восхитительно..Покачивая бедрами, Стелла приблизилась к ним и, взяв бутылку о стола, сделала длинный глоток виски и посмотрела на Ивана.

– Мне надо с тобой поговорить,– она мягко взяла программиста за руку и от прикосновения ее пальцев по телу Ивана побежали мурашки

–Ты не против, Алан? -игриво спросила Стелла-

– Ведьма,– ответил Алан на русском и грязно ругнувшись на английском, шатаясь и матерясь вышел из библиотеки

Дальше все было как во сне. Иван помнил, как они выпили еще одну бутылку, помнил губы Стеллы и татуировку дракона на бедре. А дальше был провал.

Иван оказался у себя в квартире. Не в старом замке с драконами, а в своей однокомнатной квартире в Санкт- Петербурге. Иван ошарашено огляделся. В комнате работал телевизор, На столе перед ним стояла початая водка, три пустых рюмки и пачка «золотой явы».

– Чертовщина какая- то,– сам себе сказал Иван и протер глаза,– он по прежнему был в своей квартире.

–Наверно я сошел с ума,– подумал Иван. Ему захотелось выпить. Он посмотрел на водку и, решившись, разлил сразу в три рюмки. Водка была теплой и, выпив подряд все три рюмки, Иван присел на диван и прикурил сигарету из лежавшей на столе пачки.

Водка стекла по пищеводу и стало тепло. Сигарета курилась легко, с легким, вкусным треском. Откуда- то послышалась музыка. Она играла откуда- то из-за стены. Словно флейта с колокольчиком,– подумал Иван. В музыке появились новые визгливые нотки, послышался барабан и заунывный саксофон

– Ерунда какая- то,– Иван тряхнул головой. Он знал, что за стеной никого не было. Его квартира была крайней в доме.

– Иван. Иван…– словно змеиный шепот раздался в комнате. Иван почувствовал холод. Перед ним в стене появилась странная дверь. Она светилась красноватым светом и из этой двери вышла абсолютно голая Стелла. Ее тело обвили переплетающиеся татуированные драконы, которые были словно живые. У нее были копыта, а из копны рыжих волос торчали рожки. Она была голой, развратной и очень страшной.

– Иди ко мне Иван ,– Стелла приближалась и между красных губ показался змеиный язык

Иван чувствуя, как слабеет, увидел икону Святого Николая, стоявшую на трюмо. Инстинктивно схватив ее и выставив перед собой словно щит, Иван закричал:– «Уходи!».

Словно в бреду, Иван начал вспоминать молитву, которую слышал от бабушки в детстве. Стелла начала сереть и уменьшатся, отступая к двери. Вместо красавицы, она стала похожа на летучую мышь размером с семилетнего ребенка. Она уже почти исчезла в проеме, когда кто то вдруг сильно толкнул Ивана в спину, и, выронив икону из рук, он вместе со Стеллой, полетел в бездонную темноту…

10.Ирландец

Между «сейчас» и «потом» – целая жизнь

(Гейман; история с кладбищем)

Иван проснулся. Это был кошмар. Он был все в том же старом замке.

– Проснулся,– к кровати подошла Стелла. Она была в белом халате. В руках ее был стакан апельсинового сока и рюмка водки.

– Давай, пей,– этими словами она протянула ему водку и сок . Иван почувствовал, что хочет пить. Он начала выпил сок, а потом водку

– А ты крут,– сказала Стелла,– и скинула себя халат.– Будем лечить тебя.

Она прильнула к Ивану горячим телом, на котором были татуировки в виде красных китайских драконов, переплетенных между собой

Весть о самоубийстве Паркера застала их за завтраком. Оказалось, что Паркер повесился у себя в доме. Утром его нашла жена. Паркер висел в гараже. Он, почему то был в одном ботинке и без брюк. Шея его была сломана странным образом, будто кто- то пытался оторвать ему голову. Но следов борьбы не было, и следствие объявило, что, скорее всего, это- самоубийство.

– Ты знаешь, Стелла,– Иван вспомнил вчерашний разговор,– Паркер был очень напуган вчера и сильно пьян

–Не думай о нем, Иван,– Стелла обвила шею программиста руками.– Полиция разберется. Ну, повесился и повесился, главное что мы с тобой живы,– она поцеловала Ивана и у того закружилась голова

–Погоди ты, дослушай,– Иван мягко отстранил Стеллу от себя,– ты ведь не слышала, а Алан вчера говорил, что Ридман это настоящее зло.

При этих словах Стелла рассмеялась и браслеты на ее запястьях звякнули черепами.

– Дурачок ты Иван! Где ты видел доброго миллиардера? Все богатые люди- это зло. Никто их не любит и все им завидуют,– она снова прильнула к Ивану и, заглянув ему в глаза, прошептала,– пошли в спальню

– Ты знаешь, Стелла, а я ведь разгадал вчера код.

Иван обнимал Стеллу в кровати,– я хотел сегодня отдать «ключи» Ридману, но после вчерашнего разговора с Аланом и его самоубийства решил этого не делать-

–Но почему,– Стелла прижалась к нему плотней, -какая тебе разница? Давай заберем у Ридмана деньги и поедем с тобой путешествовать! Зачем тебе твоя Россия? Это твое предприятие, где ты работаешь. Забыла имя-

– Заслон,– сказал Иван,– акционерное общество «Заслон».

Вот-вот.– Стелла делал Ивану рожицу.– Зачем тебе этот твой заслон. Ридман заплатит тебе кучу денег и мы сможем уехать далеко-далеко. Гулять, заниматься любовью и пить водку апельсиновым соком-

– Я так не могу, Стелла,– Иван посмотрел в зеленые глаза и вдруг увидел в них опасные огоньки,

– Ты мне нравишься, но с этим Ридманом не очень не просто, я не хочу помогать ему и я хочу жить в России, здесь мне не место.

–Как знаешь, –голос Стеллы стал холодным. –Я бы на твоем месте крепко подумала прежде, чем принимать такое решение.

Стелла оттолкнула Ивана и встала из кровати,– как передумаешь, дай знать, – с этими словами она раздраженно накинула халат и вышла из спальни, громко хлопнув тяжелой дверью

Иван долго думал после разговора со Стеллой и в итоге решил бежать. План его был прост, он решил усыпить бдительность Стеллы и упросить ее сходить вечером в любой близлежащий ресторан или бар, чтобы обсудить, сколько денег ему надо просить у Ридмана и куда они со Стеллой поедут после.

К его удивлению, Стелла охотно согласилась и вечером вдвоем они отправились в Лондон на спортивном ягуаре Стеллы. Стелла вела машину лихо и быстро. Иван даже не заметил, как они оказались возле ночного клуба под названием «Фанки Будда».

В клубе было шумно и весело. Интерьер клуба сочеталась восточная простота и европейский лоск. Иван увидел в толпе танцующих пару известных футболистов, а за одним из столиков заметил знаменитость с телевидения. Стелла явно была здесь не впервой и вместе с ней Иван проводили в VIP зону, как раз туда, где сидела местная телезвезда.

Иван заказал водку и какой-то салат, Стелла ограничилась коктейлем. Иван понял, что бежать ему придется сейчас, и, поцеловав в Стеллу в губы он опрокинул в себя приличную порцию водки и сказал своей спутнице, что хочет в туалет.

Стелла равнодушно кивнула в ответ головой, все ее внимание сконцентрировалось на танцующем на танцполе футболите.

Иван интуитивно нашел черный ход. Он вел через кухню и выходил на пустынную и темную улицу. Было прохладно, возле мусорного бака копошились крысы и, понимая, что время дорого Иван бросился бежать, размышляя о том, что будет делать дальше.