– Ну, я Глеб, будем знакомиться! – сказал больше для себя, пытаясь снять неловкость.
Скинув плащ, бросил его на стул. Расстегнул ворот рубахи, стащил амулет. Уваровит остался лежать возле входа. Неторопливо подошел ближе, показательно сел на стол рядом с эльфийкой.
Не знаю, что она почувствовала, но лицо девушки быстро покраснело. Она облизала губы, бросив на меня удивленный взгляд. Потом встряхнула головой, нахмурилась и, сжав губы, снова уставилась в стену.
Чувствовал себя крайне закрепощено, словно в школе на первом свидании. Когда очень хочешь обнять девушку, и даже вроде уверен, что она не против, но заставить себя никак не можешь, потому что – а вдруг? Вдруг сразу отошьет? Потел и волновался я точно не меньше.
Вздохнув, аккуратно положил ладонь поверх ее кисти. Эльфийка дернулась, но наручники не дали освободить руки. Девушку затрясло мелкой дрожью, теперь она посмотрела на меня испуганно.
Уже более уверенно я обошел сзади, ладони легли ей на плечи, нежно массируя шею. Эльфийка еле слышно застонала, тело выгнулось дугой и напряглось, голова уткнулась затылком мне в живот.
«Неужели девственница? – пришла неожиданная мысль, – За двести лет могла бы и поднабраться опыта!»
Продолжая массировать плечи, я понял, что теперь могу делать с ней что угодно. Девушка поплыла, стала податливой и послушной, как глина в умелых руках гончара. Осталось только подтолкнуть в нужном направлении и взять то, что мне необходимо.
Через пять минут я вышел из допросной. Голова вспотела, руки дрожали, но вовсе не от возбуждения, а от нервного напряжения. Обернулся – эльфийка обессиленно полулежала на столе, не сводя с меня взгляд. Определенно в ней что-то надломилось, что-то в душе сгорело и больше не появится. Никогда.
В коридоре наткнулся на Ханса, тот уверенно взмахнул рукой и пошел в сторону выхода.
– Есть имя! – поведал с гордостью, еле поспевая за Боссом, – Карл Ламберт! Первый советник канцлера!
– Знаю, – небрежно ответил Краузе, – Мы все видели.
– Как, видели?! – чуть не заорал я.
Босс остановился, обернувшись на меня.
– Успокойся! А ты думал, зеркала в допросной для красоты стоят?
Я так не думал. Признаться, я вообще об этом не думал.
– А кто это «мы»? Кто еще видел?
– Я и Химик. Не комплексуй, Глеб, ничего страшного не произошло! Не понимаю, чего ты так убиваешься!
Босс снова махнул рукой, и мы продолжили путь по коридору. Григорий уже ждал, спокойно сидя в такси.
– Хорошая работа, Малек, – небрежно похвалил он, когда мехмобиль тронулся.
– Да уж, работа, – меня продолжало трясти, – А если бы ни черта не получилось?
– Подумаешь, проблема, – отмахнулся Химик, – Применили бы сыворотку правды и все!
Я непонимающе уставился на него, мне как-то совсем поплохело.
– Притормозите, пожалуйста, – попросил Ханс водителя.
Едва мехмобиль остановился, я рывком открыл дверь и свесился через порог. Не то чтобы меня вырвало, но сгусток какой-то неприятной слизи вывалился из желудка наружу.
– Можно ехать! – скомандовал Босс, когда я вернулся в сидячее положение.
Такси тронулось, мне немного полегчало, во всяком случае дрожь прошла. Химик достал из сумки небольшую фляжку, заботливо протянул мне.
– Пей! – сказал он, – Хороший коньяк! Помогает от нервов.
Я глотнул, закашлялся. Но и вправду помогло.
– Почему? – спросил у Босса, – Вы могли сразу дать ей сыворотку и узнать все, что нужно! Зачем понадобился я?
– Не факт, что быстро подействовало бы, – поморщился Ханс, – Это же эльфийка! Пришлось бы терпеливо подбирать состав, мучиться с ней. К тому же, мне нужно было оценить…
– Мою эффективность!
– Если тебе так угодно, то да! Мне нужно было оценить твою эффективность. И, признаюсь, я впечатлен!
– Да ну вас на хрен! – со злостью выпалил я, – Чурбаны бесчувственные!
Ханс только пожал плечами, Химик вообще не отреагировал.
Спустя десять минут такси остановилось на парковке возле богатого особняка.
– Это резиденция канцлера, – сказал Босс, выбираясь из мехмобиля, – Подождите меня тут. Узнаю, где сейчас первый советник. Потом будем действовать по обстоятельствам.
Он ушел, Григорий тоже вышел из такси, чтобы немного размяться. Я развалился на удобном сиденье и смотрел в окно, витая мыслями где-то далеко и ни о чем особо не думая. Накатила какая-то апатия, отходняк от нервного срыва.
Через полчаса Ханс вернулся.
– Все, в гостиницу! – скомандовал он, усаживаясь, – Все необходимое сделано, хотя советника обнаружить не удалось, равно как и его семью. В любом случае, меры предосторожности усилены, посты удвоены. Ждем до вечера и будем надеяться, что все пройдет на отлично.
Через час мы уже заселялись в отель. Для меня все было в новинку – в карьеру добытчиком я мог рассчитывать только на двух-трехместные номера в дешевых ночлежках. Тут же в моем распоряжении оказался пусть небольшой, зато богато, я бы даже сказал роскошно обставленный номер, где имелось все необходимое и немного сверх того. Особенно меня поразила ванная комната, куда вместились подряд, собственно, ванная, небольшое джакузи и, наконец, душевая кабина.
Именно в такой последовательности я их и посетил. Долго смывал с себя грязь, плескаясь в ванной. Потом расслаблялся под пузырьками воздуха в джакузи. И взбодрился, устроив себе контрастный душ.
После всех этих водных процедур, почувствовал себя очень чистым, освеженным и голодным.
Долго раздумывал, что же мне стоит предпринять: заказать обед в номер или, может, спуститься в ресторан? Денег у меня было очень мало, а природная стеснительность мешала узнать, включено ли питание в стоимость номера. Наконец, я решил, что пора бы мне узнать насчет своей зарплаты, да и получить аванс будет не лишним.
В конце концов я поднял трубку телефонного аппарата. Мне ответил вежливый женский голос, представившись метрдотелем. Я спросил, в каком номере можно найти Яна Крюгера, и уже через минуту стучался к нему в дверь.
– Малек? – удивился Стрелок, запуская меня в просторную прихожую, – Тебе чего в номере не сидится?
– Слушай, я узнать хотел. Нам полагается какая-то зарплата? Мне бы сейчас наличность не помешала – покушать сходить или типа того. Да и вообще, неплохо бы шмоток прикупить каких-то, а то вечером на бал идти, а у меня из одежды – джинсы и старый плащ.
Ян посмотрел на меня с крайним удивлением.
– Тебе не сказали, что ли? Удостоверение-то выдали хоть?
– Да! Удостоверение есть, – демонстративно покрутил его в руках.
– Ну и вот! Берешь эту книжечку, идешь в любой офис Центробанка, там тебе под расписку выдают сколько хочешь денег. В разумных пределах, конечно. Но! Я пока что границы разумности не обнаружил. Если что Босс осадит, думаю.
– Хорош прикалываться, Стрелок! – хитро ухмыльнулся я, – Это у вас тест на прописку такой что ли? Я уже вроде как проходил что-то подобное на прошлой работе!
Вспомнился мне случай, когда я зашел в кондейку, а там ребята из добытчиков молоко пьют. Ну они у меня и спрашивают, почему мол, я еще молоко не получаю, за вредность. Иди мол, к табельщице, она тебе талоны на молоко выдаст. Ну я и пошел. А эти шутники еще и табельщицу подговорили. Женщина, значит, не моргнув глазом, выдает мне эти самые талоны. И надо было видеть глаза продавщицы в магазине, когда я туда с такими бумажками приперся. Ну и ржали надо мной долго еще, все спрашивали, где мое молоко по талонам.
Так что, с тех пор я считал себя тёртым калачом и на такие разводки не поддающимся.
– Что ж ты такой сложный, Глеб, а? – Ян даже руками всплеснул, – Ну пошли тогда вместе!
Он накинул плащ, схватил удостоверение и повел меня из гостиницы. Офис Центробанка мы нашли в шаговой доступности – буквально за углом.
Зайдя внутрь, Стрелок не стал заморачиваться очередью, а сразу прошел в кабинет начальника отделения, поманив меня следом.
– Покажи удостоверение! – приказал он.
Я показал.
– Будьте добры, выдайте этому охламону тысячу марок, – мягко попросил Стрелок у начальника.
Тот с готовностью сам сбегал за требуемой суммой, из ящика стола появился бланк расписки, клерк терпеливо помог правильно заполнить нужные строчки. Я поставил подпись, громко бухнула печать, банкир передал мне деньги и копию документа. Из банка я вышел ошарашенный, с кипой банкнот в одной руке и распиской в другой.
– Ну что, теперь поверил? – поинтересовался Стрелок, с удовольствием наблюдая за моей растерянностью.
Я пока еще не до конца осознал развернувшиеся перспективы, но красивые бумажки свеженапечатанных марок говорили сами за себя.
– А за чей это счет, интересно? – спросил я, когда мы возвращались в гостиницу.
– Да как обычно, за счет них, – Ян указал на проходящего мимо незнакомого мужчину, – За счет налогов от простых обывателей.
– Понятно… – разочарованно протянул я.
– А насчет одежды не беспокойся, чуть позже привезут костюм, – проинструктировал меня Стрелок, – Одевайся и собирайся к семи вечера, поедем на место все вместе.
В номер я сразу не пошел, а заскочил сначала в ресторан, где сытно отобедал, стараясь ни в чем себе не отказывать, раз уж проблема денег больше не стоит. Наелся от пуза, даже разморило слегка.
После еды поднялся к себе и остаток дня провалялся на диване, дочитывая книжку Ангуса до конца. Прервался только, когда раздался стук в дверь – привезли костюм тройку, сшитый на заказ. Сразу надевать не стал, чтобы не испортить, все же не привычен я к такой одежде.
Вечером за мной заскочил Стрелок. Я был уже одет, так что подгонять ему не пришлось. Григория и Вольфа встретили по пути в вестибюль, а Анжела, как и подобает девушке, заставила себя немного подождать. Когда мы вместе вышли из гостиницы, нас встречал шикарный лимузин, внутри восседал невозмутимый Ханс с неизменным стаканом виски в руке. Загрузились и поехали.
Я с улыбкой оглядел отряд, слишком уж необычно и торжественно все выглядели.
Мощный огромный Вольф, которого костюм обтягивал, как перчатка. Казалось, стоит ему чуть свести плечи и пиджак с рубашкой разойдутся по швам.
Стройная, изящная, почти хрупкая Анжела в красном вечернем платье. Из украшений – только кулон на шее, косметики, похоже, вообще нет.
Григорий, единственный кто надел фрак, причем смотрелся он в нем, как истинный аристократ. Осанка, выправка, манеры, умение держаться – а ведь и правда, раньше Химик был графом.
Ян оделся в шикарный смокинг и походил на франта или столичного щеголя, любимца дам и завсегдатая салонов.
Ханс оделся по последнему писку моды и в тоже время крайне официально. Он больше походил на какого-то министра, а не на спецагента.
На себя я посмотрел в зеркало, в номере гостиницы. Не сказать, что результат порадовал, все-таки не мое это – официальные наряды. Но первоклассный костюм даже на мне сидел хорошо.
– Слушайте сюда, – привлек общее внимание Босс, – Все входы и выходы под контролем жандармов, помещения внимательно осмотрены. Наша задача – контролировать ход мероприятия, если появится советник – незаметно изолировать и допросить. В случае любых неприятностей – по возможности быстро и не привлекая лишнего внимания эти неприятности устранить. Всем понятно?
Переглянулись, я кивнул головой, подтверждая, что осознал.
– Работаем как обычно? – спросил Ян.
– Разбиваемся на пары. Клык – на тебе физическое устранение объектов, Анжи – силовая поддержка. Химик – пойдешь со мной, осуществляем общий контроль и управление операцией. Малек – не отходи ни на шаг от Стрелка. Ян – ты наше оружие последнего шанса. И приглядывай за Мальком.
Ян подмигнул мне и дружески хлопнул по плечу.
– Оружие при тебе?
– Обижаешь, Босс, – Стрелок демонстративно провел ладонью по телу, – Все сделаем в наилучшем виде!
Ехали еще долго, около получаса. Все это время я находился в какой-то эйфории, словно предвкушая что-то необычайное. И, по сути, так и вышло.
Никогда раньше я не видел подобных дворцов, подобной роскоши, света, богатства. Разве что в мечтах, да и то – человек может мечтать лишь о том, что в силах представить, а вообразить такое я пока что не в состоянии. Сложно даже подумать, что где-то, в нескольких сотнях метров отсюда, ходят обычные люди, одетые в пыльную одежду и наступающие в грязь на мостовой. А здесь, буквально рукой подать – царство золота, мягких ковров и невероятных нарядов.
Бал проходил во дворце, в огромном зале, размером, наверное, с футбольное поле. Чего тут только не было! Разнообразные развлечения и украшения, барные стойки со всевозможной выпивкой, столы с угощениями и напитками на любой вкус, фонтаны и бассейны, иллюминация и фейерверки. В центре нашлось место для отдельной террасы с коллекционным мехмобилем, сверкающим хромированными деталями кузова. По краям зала расположились несколько широких балконов, где можно уединиться небольшой компанией. В дальней части сверкала огнями танцевальная площадка, играл вокально-инструментальный ансамбль.
И люди, сотни людей! Куда не глянь – глаз упадет на какого-нибудь важного господина или прекрасную даму в вызывающем наряде. И ведь не простые это люди – каждый или министр, или еще какой депутат.
– Нам сюда, – Стрелок махнул головой на балкон, – Займем позицию для наблюдения.
Вежливо расшаркиваясь со встречными, мы поднялись по лестнице и устроились на балконе у резной балюстрады. Место хорошее, весь зал идеально просматривается, как на ладони. Чем мы и воспользовались, оглядывая происходящее веселье.
Анжела и Вольф, взявшись под руку, неторопливо прошествовали к бару, где разжились парой бокалов шампанского.
Ханс и Григорий, пройдя дальше в зал, смешались с толпой и вели непринужденную беседу с группой представительных господ. При этом я заметил, что Босс постоянно контролирует территорию, держит зрительный контакт и с Вольфом, и со Стрелком.
– Смотри внимательно, Глеб, – тихо проговорил Ян, в его голосе прорезались нотки презрения и горечи, – Все эти люди кажутся высшим светом, элитой общества. А на деле – каждый первый здесь подонок и самый распоследний лицемер. Каждый ведет какую-то свою игру для личного обогащения или возвышения. У каждого в шкафу скелет и, наверняка, не один. Ручаюсь, что любой из этих господ в свое время воровал, убивал, предавал или сделал еще какую-нибудь подлость, низость. Иначе к власти не пробиться!
– С чего ты взял? – удивился я, – По мне люди как люди.
– Э-э-э! Ты еще мал и глуп. А я успел повариться в этой кухне, отлично знаю ее изнутри.
Он повел рукой вокруг, а потом разочарованно махнул.
– Вот, казалось бы, приходит к власти хороший человек, честный, искренне желающий сделать мир лучше. А потом, как это везде заведено, начинает он расти, карабкаться по карьерной лестнице. И чем выше забирается, тем меньше от того добряка остается, тем больше в характере появляется звериных черт. До верхушки доходит и вовсе злобная лживая тварь, а не человек.
Я ошарашено молчал, не знал, что в моем спутнике есть столько ненависти.
– К другим людям они также относятся, – продолжил Ян, – Как к грязи. За лицемерными речами всегда скрывается банальная жадность, страх и пренебрежение. Сами живут, как бесполезные трутни, и других стремятся низвести до состояния скота – покорного, нежизнеспособного, раболепного.
Да уж, не ведаю, что случилось у Яна в прошлом, но похоже, пришлось хлебнуть лиха, судя по тем чувствам, что он питает к власти.
– Ну а мы? – упрямо спросил я, – Мы ведь тоже, по сути, на власть работаем?
– Ну нет, мы работаем на Босса, а это другое!
– Почему?
– Ханс никогда своих не сдаст. И сделает из тебя человека. Во всяком случае так, как он это понимает.
Помолчали. Я разглядывал тех, о ком так нелицеприятно отзывался Ян. Поймал себя на том, что заглядываюсь на великосветских женщин.
– Пошли! Босс вызывает! – сказал вдруг Стрелок, резко тронувшись с места.
Я не заметил никаких знаков, но видимо у команды имелся скрытый язык жестов. Стараясь не срываться на бег, мы спустились в залу и протиснулись сквозь толпу туда, где нас поджидал Ханс.
– Обратите внимание, – тихо проговорил Босс, когда мы подошли, – Дама в изысканном белом платье, возле столика на двенадцать часов. Это фрау Ламберт собственной персоной, жена пропавшего советника.
Я быстро глянул в указанном направлении. Красивая высокая женщина средних лет, платье действительно смелое – с роскошным декольте под внушительный бюст.
– Глеб, ступай, живо! – приказал Ханс, – Нужно срочно ее допросить.
– С ума сошли? – я бешено закрутил головой – Никаких допросов! Это тебе не задержанная эльфийская лазутчица, это высокопоставленная дама! Замужняя, прошу заметить! И с детьми! Нельзя просто так взять и трахнуть ее!
– Ты что, идиот?! Просто приведи женщину вон в ту комнату! Григорий уже подготовил сыворотку правды! А тебе лишь бы трахать!
Я даже покраснел. И правда, как-то перегнул с мерами воздействия.
– Вперед, Глеб, быстрее! Стрелок, Химик, прикрывайте!
Уверенно разрезая толпу, мы подошли к столику, возле которого, в окружении нескольких не менее прекрасных дам, стояла фрау Ламберт. Я успел на ходу снять амулет и засунуть его в карман пиджака.
Шансов у фрау не было. Пытаясь припомнить скупые уроки учтивости, я пробормотал неловкое приглашение на танец. Не дожидаясь ответа, схватил женщину за руку и настойчиво повел за собой. Подруги пытались что-то удивленно возразить, но Григорий уверенно вклинился между нами, несколькими емкими фразами осадил наиболее ретивых. Стрелок в это время прикрывал отход с тыла.
Вот так, быстро, четко, незаметно для окружающих, мы выдернули нужную фрау из толпы и потащили за собой. Ханс ждал у тяжелой портьеры, приглашающе махнув рукой. Он отворил дверь в крохотную смежную комнату и перехватил у меня женщину.
– Ждите тут, – бросил он мне, – Мы сейчас!
Босс, Химик и фрау Ламберт скрылись за дверью, мы со Стрелком послушно дожидались снаружи. Через несколько минут мужчины вышли уже без спутницы.
– Фрау во всем созналась, – отрезал Ханс на ходу, – Будет взрыв! Хотя где может быть взрывное устройство, я ума не приложу. Здесь все обыскали раз десять! Так или иначе, у ее мужа есть детонатор. Наша задача – взять Ламберта, пока он не успел активировать бомбу.
Взрыв! Но как? Что тут может взорваться? Взрывчатку нужно суметь пронести, подложить в нужное место, детонировать, причем так, чтобы самому успеть уйти до взрыва.
Мой взгляд непроизвольно скользил по всем предметам в зале, оценивая их на взрывоопасность. Фонтан, стол, музыкальные инструменты. Мехмобиль! Вот же он стоит, прямо в центре зала!
Я дернулся, но тут же замер. Мехмобиль тоже наверняка осмотрели, причем не единожды. Ничего взрывоопасного там быть не может. Шестерни, подшипники, двигатель, энергон. Стоп, а энергон?
– Интересно, это чудо техники на ходу? – напряженно поинтересовался я, указав рукой на машину.
– Наверняка! – удивленно ответил Стрелок, – А что? Своим ходом скорее всего и приехала.
Значит, энергон в мехмобиле имеется. И что с того? Что-то такое вертится в голове, что-то я узнал совсем недавно!
А! Это было в книжке Ангуса, про угрозы цивилизации. Как-то там говорилось, что если найдется способ разрядить весь энергон, то это только полбеды. Но если этот энергон заставить аннигилировать, то случится просто апокалипсис!
При чтении я еще подумал, как хорошо, что никто не знает такого способа. А что, если знает? Ведь, по словам Босса, кто-то уже сумел уничтожить одно хранилище энергона, почему бы злодеям не пойти чуточку дальше?
Мои размышления были прерваны внезапным вскриком.
– Вот он! – Босс указывал на один из балконов, – Вольф!
Дальнейших указаний не потребовалось. Клык уже оказался рядом с балконом и, даже не дернувшись в сторону лестницы, неимоверно плавным прыжком взлетел наверх. Никто не успел и глазом моргнуть, как он уже держал вытянутой рукой какого-то важного господина, видимо того самого пресловутого Ламберта.
Ханс и Григорий рванулись к широкой лестнице, Стрелок оглянулся на меня и остался на месте. Я же лихорадочно соображал.
Никакой бомбы у Ламберта нет, я вдруг понял это со всей возможной очевидностью. Равно как и детонатора. Тогда что все это значит? Отвлекающий маневр? Но от чего отвлекают?
Я обернулся. Небольшая компания мужчин и женщин, весело беседуя, подошли к мехмобилю. Одна из красоток, громко рассмеявшись, уселась на водительское место и шутливо надавила на клаксон.
Волна узнавания пронзила меня, даже прежде чем я понял, кого узнал. Прическа, макияж, изысканное платье на умопомрачительной фигуре. Несколько секунд я пытался осмыслить увиденное, а потом мозг словно взорвался. Нейти!
Это точно была она! Сердце предательски екнуло и чуть не выпрыгнуло из груди! Я едва устоял на ногах, пытаясь совладать с собой. И что теперь делать? В голове – сумбур мыслей, полнейшая каша без проблесков разума.
Я не успел заметить, что она сделала. То ли что-то нажала, то ли произнесла какое-то заклятье. В следующее мгновение девушка проворно выбралась из машины и, изящно махнув ручкой, быстро пошла прочь.
В этот момент мы случайно встретились взглядами. Суккуба коварно улыбнулась, меня пронзило молнией и затрясло. Узнала! Вспомнила! Не сбавляя хода, Нейти отправила через весь зал воздушный поцелуй, и этот жест внезапно отрезвил.
– Стой! – заорал я, напугав окружающих, – Босс! Это Нейти!
Все мигом обернулись, а девушка легко подбежала к стене, прислонившись спиной к монолитному камню. Неожиданно часть кладки сдвинулась в сторону, обнажив за собой темный проход.
Стрелок вскинул руку, блеснул металл пулевика.
Ну нет! Нельзя убивать Нейти! Не знаю, что нужно делать, но убивать ее никак нельзя!
Я вскинул руку, успев ударить по стволу. Грянул выстрел, но пуля даже не задела девушку, взвизгнув далеко в стороне. Нейти благодарно кивнула и отступила во тьму. Стена сомкнулась, прохода больше не существовало.
– Ты что творишь, придурок! – заорал Стрелок и, повернувшись, врезал мне кулаком по челюсти.
Удар был так себе, но с ног сшиб. Я потряс головой, приходя в себя, но вставать пока не торопился. Ханс, Григорий и Вольф успели спуститься с балкона, последний все еще держал за шиворот советника Ламберта. В зале начался небольшой переполох, на нас косились весьма насторожено.
– Что тут произошло, Глеб? – ледяным тоном спросил Ханс.
– Этот оболтус ни при чем, – устало ответил я, кивнув на советника, – Отвлекающий маневр. Мехмобиль! Не знаю как, но Нейти активировала энергон!
Пару секунд Босс переваривал услышанное, его взгляд стал тревожным, он резко метнулся к машине. Подбежал к капоту, но поднять крышку уже было невозможно, металл корпуса раскалился, из-под него повалил черный дым.
Я вскочил, подбежал ближе, заламывая руки. В зале послышались тревожные крики. Толпа шатнулась подальше от дымящегося мехмобиля, рядом осталась только наша команда.
Неужели все? Тревожные мысли заметались в черепушке. Сейчас рванет и всех размажет по стенам! Я с надеждой взглянул на Ханса, но в ответном взгляде уловил лишь такое же недоумение.
Из-под капота раздался нарастающий гул, машина затряслась, отдельные части стали плавиться. Я попятился от нестерпимого жара.
Подавшись назад, толпа расступилась, на свободное место уверенно вышла Анжела.
– Господа! – кивнула девушка, оправляя рукава на платье, – Попрошу вас разойтись в стороны!
Она изящно взмахнула руками в замысловатом жесте, вокруг мехмобиля повеяло морозом. Затрещал воздух, застонал раскаленный металл. Через пару секунд на месте взрывоопасной машины застыл громадный куб льда. Заклинательница подошла вплотную, положив на него бледные ладони.
– Поддержание чар требует сил, – просто сказала она, – Так что не стойте столбом, ребята, действуйте!
Мы словно отмерли.
– Анжи, – благодарно кивнул Босс, – Сколько у нас времени?
– Пару минут продержу точно, – нахмурилась девушка.
Ханс кивнул, быстро оглядевшись.
– Григорий, Вольф! Организуйте эвакуацию! Быстро! Выводите людей!
Клык метнулся к дверям, распахнув их настежь, Химик вскочил на ближайший стол и заорал благим матом, указывая на выход. Что происходило дальше, я уже не замечал.
– Вы двое, за мной! – Босс указал на нас со Стрелком.
Мы рванулись к стене, где скрылась Нейти, но на месте прохода не было даже щели, только суровый холодный камень, без всякого намека на дверь.
– Что происходит, мистер Краузе? – прямо перед нами оказался канцлер Рино собственной персоной.
– Канцлер! Вы знали, что тут есть потайной ход? – заорал Босс, перекрикивая шум паникующей толпы.
Рино кивнул.
– Почему же не сказали заранее? – в голосе Ханса послышался сдерживаемый гнев.
– Не счел это важным.
Босс грязно обматерил первого человека Республики, и тот молча стерпел.
– Можете открыть проход?
– Могу!
Рино шагнул к стене, что-то пошевелил руками, камень дрогнул, дверь начала приоткрываться. Не дожидаясь, когда створка отъедет полностью, Ханс схватил канцлера и затащил в проход. Стрелок кинулся следом, я прыгнул во тьму последним.
Несколько метров мы бежали прямо, потом начались ступеньки, по которым я слетел почти кубарем, стараясь не отстать от остальных. Поворот налево, затем направо, опять ступеньки, длинный коридор и снова лестница, освещенная редкими светильниками. Около минуты неслись по каменным проходам. От дикого бега я стал задыхаться, когда вдруг все закончилось небольшой дверцей, что открылась в наружной стене замка на высоте около полутора метров от земли.
Дружно спрыгнули вниз, оглядываясь. Никаких следов Нейти обнаружить, конечно, уже не удалось.
– Твою же ж мать! – Босс опять выругался, – Давай к главному входу!
Опять побежали, на этот раз уже не сломя голову, а просто быстро, забирая вокруг стены. Меньше чем через минуту мы, тяжело дыша, оказались у парадного. Толпа людей, вытекающая из дверей, почти иссякла. Я увидел Григория, размахивающего руками и прикрикивающего на отстающих.
Полыхнуло. Внутренности дворца осветил свет новорожденной звезды. Стало светло, как днем, земля ощутимо задрожала.
– Анжи! – я сделал пару шагов, уставившись на свет.
Где-то там осталась Анжела!
Раздался взрыв, грохот заставил присесть на корточки. Замок подпрыгнул, как игрушечный, каменные стены зашатались от удара. Брызнули оконные стекла, через проемы на улицу хлынуло неудержимое пламя. Разрушительная ударная волна понеслась по земле, сметая все на своем пути. Сквозь хаос и адский жар я увидел огромную человеческую фигуру, с пугающей быстротой летящую к нам. Невероятным, невозможным прыжком, словно паря на гребне огненного вала, Вольф Шлоссер преодолел громадное расстояние и приземлился в нескольких метрах от меня.
От могучего удара в месте приземления асфальт раскрошился в труху. С глухим стоном, неторопливо, Клык выпрямился в полный рост. От голого тела шел дым, он повел плечами сбивая угольки огня с волос.
У него на руках лежала Анжела, оборотень бережно опустил ее и поставил на землю.
– Спасибо, Вольф! – мягко произнесла девушка, как ни в чем не бывало оправляя платье.
Я впервые увидел превращение ликантропа, причем сейчас Клык был в частичной трансформации, что, как я слышал, считалось у оборотней высшим классом. Лицо Вольфа вытянулось, челюсть немного выдалась вперед, стали заметны увеличенные клыки. И все его тело налилось нечеловеческой мощью: и так великанские мышцы разбухли еще сильнее, руки и ноги стали толщиной с дерево.
Он глухо зарычал, обратная трансформация прошла почти незаметно для глаз. Через пару мгновений перед нами стоял просто большой полуголый мужик.
Все смотрели на полыхающий неестественным пламенем дворец, вернее, бывший дворец.
– Я держала взрыв, сколько могла, но он оказался чересчур мощным, – нарушила молчание Анжела.
– Ты молодец! – ответил Григорий, подходя ближе, – Большего никто и требовать не вправе!
Ханс вздохнул и повернулся.
– Вот что случается, когда мы облажаемся! – громко прокомментировал он.
Я так и не понял, для кого он это сказал, то ли для меня, то ли для канцлера.
Остаток вечера прошел смазано. Я помогал эвакуировать людей, искать раненых и извлекать их из-под завалов. В какой-то момент ко мне подошел Григорий и отозвал прочь.
– Тут мы уже ничем не поможем, поехали.
Вундертим возвращалась в отель в молчании и поникшем настроении. По приблизительным прикидкам, в результате взрыва погибло около двадцати людей, больше пятидесяти оказались в больнице с различными ранениями. Ущерб политической репутации Пруссии вообще трудно представить.
– Всем отдыхать! Ян и Глеб – зайдите ко мне в номер! – приказал Босс, когда мы прибыли в гостиницу.
В апартаментах Ханс предсказуемо направился к бару, достал три стакана, что в мгновение ока наполнились до краев, и передал нам со Стрелком по одному. Я сделал пару глотков, совершенно не чувствуя вкуса.
– Ну что, Глеб, рассказывай, – со вздохом сказал он мне, усаживаясь за стол.
Некоторое время я раздумывал над тем, что говорить. Впрочем, какой смысл оправдываться, если он и так может прочитать все в моей голове?
– Я не мог позволить убить Нейти, – пробормотал наконец, – За что и схлопотал от Яна.
– Нет, – поморщился Босс, – Ты схлопотал, потому что мистер «Стрелок» у нас никогда не промахивается, а ты его вынудил.
– Извините, – вздохнул я, понурившись, – Так получилось. Ничего не могу с собой поделать.
– Ты понимаешь, Ян? – Босс повернулся к Стрелку, – Глеб наркоман! Только для него наркотик – эта женщина. И он ни перед чем не остановится, чтобы получить новую дозу. Уж ты-то должен понять, ведь ты тоже наркоман.
– Бывший наркоман, – буркнул Ян.
– Бывших наркоманов не бывает! Я надеюсь, ты хорошо помнишь, кто тебя посадил на эту дрянь и на что ты был способен в том состоянии! А также – кто вытащил тебя из того дерьма!
– Помню, Босс. Я все помню.
– Хорошо! Значит, вы не будете держать зла друг на друга. Пожмите руки и свободны!
Мы со Стрелком обменялись вполне искренним рукопожатием и направились к выходу.
– Ян, задержись на минутку, – еле слышно окликнул Краузе.
Стрелок удивленно взглянул на него и послушно остановился. Мне не оставалось ничего другого, как выйти прочь.
Вот только вместо того, чтобы пойти к себе в номер, я задержался возле двери. И створку прикрыл не полностью, оставив еле заметную щель. Не знаю, зачем я решил подслушивать, может от усталости крыша поехала, или просто из чувства противоречия.
– Знаешь, Ян, – заговорил Босс, – Я тоже помню, кто сделал тебя наркоманом. Некий барон Шунцельшифт, по совместительству начальник тайной полиции.
– Можно мне не напоминать.
– Я бы и не напоминал, вот только сегодня вечером этот самый Шунцельшифт скоропостижно скончался.
– Не сказал бы, что меня это огорчает, скорее наоборот.
– Меня, в общем-то тоже. Но, как обычно, есть один нюанс. Умер барон не от взрыва, а от огнестрельного ранения в область сердца. Насколько я помню, за весь вечер выстрел был только один. Твой.