–Здесь – равнодушным голосом произнес я, перелистывая очередную страницу, – Вот мне интересно, скажи, пожалуйста, а зачем ты, хотел меня убить? Плохого я тебе еще ничего не делал, кроме последних нескольких часов, а ты в меня стрелять решил? – спросил я и пододвинув поближе к себе арбалет и колчан с арбалетными болтами, (стрелами).
–А Я? а кто меня связал? – задергался бандит.
–Угадай с трёх раз, – заложив между страничек арбалетную стрелу на манер книжной закладки, ответил я и взял арбалет, в руку, словно прицеливаясь кончиком стрелы бандиту в голову.
Тот занервничал ещё больше.
–Извини, что не ласково встретил. Просто не каждый день ко мне подсылают наемников, лезущих через дымоход как Санта Клаус, только вместо мешка с подарками тащат с собой оружие и заказ на мое убийство.
Бандит бледнел прямо на глазах.
–А да, о чём это я!– опуская арбалет на стол, направляя его в пах бандита; «А на чём мы там остановились?».
Бандит заерзал на стуле, видимо проверяя крепость веревок.
–А ну да, ты еще вчера мне хотел рассказать, кто тебя подослал, только запамятовал, ну и я немного погорячился, ты же не обиделся так ведь?» улыбаясь, произнес я, подтягивая к себе поближе меч.
–И так? я очень внимательно слушаю.
–Если вы и так всё знаете, зачем вы меня мучаете, прикончите и все.
–Ну, всему свое время. Я знаю то, что знаю. Но я хочу знать больше. И узнать хочу от тебя, пока ты ещё жив, и жизнь твоя продлится столько время, сколько я тебе позволю. О твоём визите кроме меня не знает ни кто, ни Губернатор, ни его люди. Я могу тебя спасти или не смогу спасти, решать тебе, так что лучше расскажи всё по порядку.
Наемник вздохнул, поворочался на месте, словно сопоставляя свои силы и крепость узлов и начал рассказ: «Того типа зовут Сантой и он работает на Клауса Губернатора Южного Кия. Санта не справился с задачей и Губернатор Клаус нанял меня.
–Кого ты должен был убрать?
–Кобальта управляющего, который должен был сдать Губернатора. Санта грохнул его, когда тот ехал в своем экипаже, а потом выяснилось, что это не губернатор вовсе, а его двойник.
–Ты видел управляющего?
–А разве это не вы?
Я улыбнулся и понял, что на всем этом можно неплохо заработать. О дворцовых интригах я только в книгах читал и в кино смотрел, а тут сам их плету как паук паутину.
–Если ты хочешь остаться цел, выкладывай половину гонорара, кстати, почем сейчас управляющие?
–Четыре тысячи.
–Угу! Инфляция значит.
–Но я не справился, я же не выполнил задание, мне назад нельзя, меня там убьют.
–Здесь ты тоже долго не протянешь, если не поделишься. Требования мои более чем скромные, согласись, я не требую с Тебя всё, а только половину, согласись это честно, когда речь идет о твоей собственной жизни.
–А чем я докажу что управляющий мертв?
–Тебе что его голова нужна, что ли?
–Нет, мне нужен его амулет, с которым он ни когда не расстается.
–Дорогой?
–Не знаю. Мне дали только рисунок, как он выглядит и всё.
–Становится все интереснее и интереснее и где он?
–Здесь – и он глазами указал на поясной кошель; «Развяжите господин, руки затекли, сил никаких нет и терпения тоже.
–А где гарантия, что ты мне сказал правду?– Поднимаясь из-за стола, спросил я.
–Я не знаю, как это доказать.
-А я думал, мы договорились, подтягивая к себе меч, произнес я.
–Вот вы все герои, когда перед вами сидит связанный человек, а вы с оружием ходите и мните себя хозяевами жизни,– багровея от ярости, прокричал наемник. Я тут же зажал ему рот.
–Ты что дурак? Ты хочешь разбудить всю округу, включая Губернатора и солдат? Это тогда будет последнее, что ты увидишь за всю свою никчемную жизнь – произнес я, и одна нога наемника освободилась от пут.
–Продолжаем разговор. И так на чем мы остановились?
Наемник разогнул освобождённую ногу и облегченно застонал, расправляя занемевшую ногу.
Я отстегнул напоясную сумку и вынул рисунок, при более ярком свете свечей я разглядел его поподробнее.
Странный ромбический кристалл больше напоминал ключ, чем амулет.
«Очень странное украшение» подумал я; «надо посмотреть его поближе».
–А что касается выполнения работы, то ты вместо амулета можешь предъявить его окровавленные вещи? Или ещё что-нибудь?
–Ну, если так, то на его правой руке есть его личный перстень.
–Это уже интересно. Только настоящий управляющий мертв, Губернатор о нем уже позаботился, осталось прийти к взаимному соглашению, и иди на все четыре стороны.
–Как мертв?
–Мертвее не бывает ну так что?
–Я согласен перстень за половину гонорара.
–Ну что же с меня перстень, а с тебя половина гонорара значит, договорились?
–Да!
–Вот и славно я отпущу тебя – освобождая вторую ногу пленника произнес я, продолжая удерживать меч в руках если это окажется обманом или уловкой только для того чтобы спасти свою собственную шкуру.
–Только запомни одно, сегодня вечером ты попадаешь сюда, так же как и вчера без оружия и с деньгами в тоже же самое время, с оговоренной нами суммой, а я передам тебе его перстень. Своё оружие заберешь, после обмена.
–Только помни, приходишь один без Санты и его ребят. Захочешь отличится, пожалеешь, ты меня понял?
–Да! Яснее не бывает. Но как вы его достанете?
– А это уже моя часть сделки. Кстати как тебя звать? – развязывая руки, спросил я.
–Моё имя Дрон, а как зовут вас странный незнакомец? – растирая руки после ремня, спросил Дрон.
–Дахо просто Дахо.
–Вы очень странный Дахо, не нашенский так ни кто здесь не делает, если поймали, то убивают чтобы, потом не отомстили?
–А я и не отсюда. Сегодня тебе нужна помощь, а завтра она может понадобиться мне, мир не так велик, как кажется.
Наемник Дрон освободившись от пут, всё еще не веря в чудесное освобождение и не переставая говорить «Спасибо, спасибо за волю», полез в дымоход.
–Дрон у меня к тебе последний вопрос.
Дрон остановился, и повернулся ко мне лицом, уже успев перемазаться в саже.
«А есть еще другие пути, минуя плотину в Южный Кий.
–Дахо хочет бежать из этого голодного края? – насмешливо спросил Дрон.
–Пути божьи неисповедимы! – ответил я.
–Есть Дахо и даже несколько,– после этого Дрон, исчез в дымоходе, осыпая вниз старую влажную сажу.
Я убрал оружие с глаз долой и сидя на кровати задремал.
У меня, почему то было двойственное чувство; дурацкого положения в моем лице, и в то же время чувство, что я сделал всё правильно, и что из всей этой истории можно извлечь немало пользы.
При этом возможно и остаться в плюсе. Если все получится не сорвется по какой-нибудь глупости.
Осталось только заполучить кольцо и странный кристалл, который наверняка остался на теле приказчика, бывшего Губернатора.
И придумать правдивую историю, чтобы всё это заполучить.
Когда я проснулся за окном светило солнце и это был полдень.
После привидения себя в порядок, я решил, что с бородой звездочёта расставаться рано порылся в шкафу приказчика и понял что его шмотки для меня велики я спустился вниз и возле гардеробной комнаты столкнулся с Серакузом.
–Добрый день Дахо Семён, – официальным тоном произнес Серакуз.
–Добрый день, Капитан Серакуз! У меня к вам необычный вопрос,– начал я издалека.
–Что желает узнать Дахо Семён?
–Куда вы скинули тело приказчика?
–В темницу туда же куда и мятежников!
–Покажи мне эту темницу.
–Зачем же вам все эти мертвяки, мудрый Дахо.
–У него остался ключ от шкафчика, в который мне следовало бы заглянуть. Вы же присутствовали, когда Голова Гордон отдал мне его комнату.
–О да, да конечно! Не вопрос, я вас провожу. Только не добавляйте к новому званию Голова, так распорядился Губернатор Гордон.
–Прекрасно, мне же проще», произнес я, а сам подумал «Кажется, Гордон прекрасно вжился в новую роль, ну и бог с ним, главное, что мы не враги».
–Пойдём!– сказал я, увлекая за собой Капитана по направлению к подвалу.
Мы остановились перед маленькой деревянной дверью оббитым железом, в стиле средневекового замка. Серакуз толкнул дверь, и та с тяжёлым скрипом поддалась. Так мы оказались в небольшом помещении производившее тяжкое впечатление.
–Ой вырвалось у меня с губ после того что я увидел её внутри.
–Мы когда наткнулись на неё, реагировали так же.
–А вы знаете что это?– спросил я.
–Конечно! она очень похожа на нашу «забойную для Кадавров».
В такой комнате их забивают, разделывают, а потом их тушки отправляют на кухню для готовки.
–Ну да! Пусть лучше мясокомбинат для кадавров, чем для кого-то еще», произнес я, внимательно осматривая холодную жаровню, с коллекцией железных крюков и клейма с цепями для рук и ног. Проходя мимо станка для четвертования, и зацепившись плечом за подвешенную к потолку огромную ржавую клетку с шипами внутрь, едва не попав ногой в деревянную колодку рядом с колючим троном.
Видимо мир Гордона, Саливара, Серакуза и Гэри с Данди миновала страшная история инквизиторов и пыточных камер или они были забыты вместе с веками. Счастливые люди, в некотором роде.
В дальнем углу кучей были сброшены все мятежники в каких то драных тряпках и труп управляющего, в Черном фраке и окровавленной белой рубашке, с торчащими наружу ребрами. Вонь была неимоверная, и находится здесь было просто не возможно, я нашёл на задеревенелом теле амулет, и сорвал его с шеи, предварительно сдернув с правой руки его перстень с изображением некой гербовой печати.
Да, наверное, условия надо пересмотреть подумал я, протирая печатку от запекшейся крови, и сунул её в карман. Мельком взглянув на тела Мятежников, «молодые парни и чего им не жилось мирно?» Подумал я.
Повернулся к Серакузу и сказал; «Надо их похоронить по человечески, как положено, мы же не звери какие, а люди.
–Если Губернатор не будет возражать, то похороним.
–Не будет, я не думаю, что он будет в восторге от вони мертвечины, которая потянется наверх из подвала. Они кстати уже начнут разлагаться денька через два, так что имейте, введу.
–Хорошо так и поступим, за одно и узнаем, где их хоронят.
–Всё гораздо проще надо объявить опознание тел и если у человека есть родственники, то они его похоронят сами, а если нет, ну тогда уже хоронить надо нам.
–Как сложно!
–Или замуровать их в стену, и забыть об их существовании вспылил я, поражаясь недальновидности Капитана.
–Я спрошу Губернатора?
–Это уже как хочешь!– произнес я, выйдя в коридор, и услышал, как Капитан натужено закрывает за нами дверь.
Амулет оказался действительно странный. Он обладал необычной ромбовидной формой, залитый в красный затертый пластик, когда-то обладавший лакированной глянцевой поверхностью. Он явно имел электронное происхождение, судя по контактным выходам, и в своем прошлом он во что-то вкладывался, для пуска или активации что указывало на специальные пазы по его краям. Не считая просверленного верхнего угла для веревочки. Видимо это очень ценная вещь, раз за неё бывший приказчик продал своего губернатора. Работоспособность этой штуки у меня вызывало сомнение, это было бы тоже, если взять какую-нибудь микросхему из телевизора просверлить в ней отверстие и повесить на шею. Покрутив в руке странный амулет, я решил, что не мешало бы выяснить его истинное назначение, а наёмнику и перстня хватит.
После обеда Губернатор Городон объявил прием населения по вопросам этого самого населения. Я посоветовал Губернатору организовать специальную комнату, в которой перед входом в резиденцию гости оставляли своё оружие, а по выходу это оружие им возвращали. Идея понравилась и буквально в этот же день камера хранения была организованна в виде принесённого с верхнего этажа напольного шкафа.
Узнав, что Губернатор организовал, приемные дни и что он жив и здоров и милостиво раздает еду и должности, к дворцу стали подтягиваться разные личности.
Перед входом в резиденцию уже собиралась очередь желающих пообщаться с губернатором, но о сдаче оружия при входе в приемный зал, их не предупредили. Это тоже была моя идея, что бы при требовании сдать оружие сразу выявить недоброжелателей. Но когда народу, переступившему через порог, приказали сдать оружие, это сразу сработало.
Когда первые посетители отказывающиеся сдавать оружие, были демонстративно выставленными за дверь, очередь как-то сразу поредела.
В новом Губернаторе явно были неплохие задатки руководителя и хозяйственника, особенно это оценили купцы.
Я время от времени Губернатору подсказывал некоторые вопросы и давал ответы для принятия тех или иных решений.
Сообщив всем торговцам, что каждый, кто занимается торговлей обязан явится завтра со своими списками товаров, которыми они торгуют и списком необходимого им товара для последующих закупок, что бы получить официальное разрешение властей на торговлю на северных территориях и объявив о налоге в 12 процентов в казну. Обозначив, что эти проценты пойдут на последующие развитее северного Кия и снаряжение судна в Южное и юго-восточное направление на закупки продуктов питания и товара. А так же для восстановительного ремонта брошенных судов в порту и набора команды на них.
Я конечно подозревал что не все реформы пройдут гладко и естественно появятся противники таких решений, некоторые из купцов посчитали что отдавать на снаряжение судна в Южный Кий, 12 процентов это тоже самое что их утопить в порту сразу.
После основных купцов к Губернатору пришли мелкие торговцы и обычные граждане со своими бытовыми вопросами.
Гордон самоотверженно всех выслушал, пообещав хороших перемен, отправлял их домой.
Приемный день был окончен.
Вечером Губернатор обратился ко мне с просьбой; «Дахо ты много знаешь, помоги нам выбрать корабль для торговли и доставки товара, и набери подходящих людей. Мне понравился твой план, раз уж ты не смог вернуть нас назад то мы попробуем обвыкнуться здесь, но осуществить его можешь только ты.
Губернатор вы и так неплохо справляетесь. Мы просто воины и с подобными вещами мы столкнулись впервые, кому то башку пробить, или груз захватить это запросто, но здесь нам нужна хитрость, которой обладаешь только ты Дахо, здесь все иначе, чем в нашем родном Кияре. Ты же много путешествовал и опыт у тебя большой».
Я не мог отказаться от такого предложения. Вечером того же дня взяв пожелтевший от времени лист бумаги, откопал в недрах пыльного стола перо и баночку каких-то странных чернил, покоившихся среди прочих непонятных и пыльных бумаг. Порывшись в глубине, на свет божий извлек коробочку со старой печатью, видимо еще с довоенных времен и с изображением здания этой самой «Ратуши» в лавровом венке и каким-то текстовым содержанием по её периметру. Поколдовав над всеми этими письменными принадлежностями, я нацарапал на листе небольшой план действий на следующий день, и шлепнул печатью в нижнем углу так, для красоты, получилась вполне солидная бумага и даже с печатью.
Кроме того, мне, как ни когда, требовался человек из внешнего мира, знающий уклад и порядки этого мира.
Идея как это всё провернуть, пришла как то сама собой.
Солнце клонилось к закату, когда услышал тихое поскрипывание, я вышел из-за стола и сделал шаг вглубь комнаты, так на всякий случай. Вооружившись на этот раз стреляющим посохом.
В темном проеме камина возникла тёмная фигура, осмотрелась и вышла на свет. Передо мной появился наемник, перепачканный старой сажей и крошкой битого кирпича.
–Вы здесь, Господин Дахо?
Я вышел к нему навстречу.
–Всё, как и условились, деньги я принес.
–Ну что же, вот перстень приказчика,– и я выложил печаткуна стол и в качестве доказательства, что приказчик мертв, положил рядом его амулет.
Дрон положил мешочек с деньгами рядом.
–Деньги и перстень, считай моим вложением,– произнес я.
–Что?!
–Если хочешь, можешь поработать на меня, получишь эти деньги при следующей нашей встрече,– и я показал на мешочек на столе, – если нет, задерживать не буду.
–Как это?– озадаченно произнес Дрон.
–Я хочу нанять тебя, для одной важной компании, которая может себя оправдать и сделать нас богаче. Подумай над этим; – предложил я.
–Что за компания?– спросил Дрон.
–Необходимо подобрать крепкий корабль и умелую команду для одного очень важного дела. Если ты работаешь, то завтра встречаемся за дверями дворца, около полудня. Если нет, берёшь только перстень, и мы с тобой больше не встречаемся.
Ошарашенный наемник застыл, словно нажали на стоп-кадр.
–Можно подумать?– неуверенным тоном произнес Наемник.
–Конечно,– произнес я, одним движением сгрёб со стола Амулет и мешочек с бряцающими деньгами, оставив на столе только перстень.
–Твоё оружие на каминной полке иди! – произнёс я, давая понять, что разговор окончен.
Дрон взял перстень и направился к камину забрал свой арбалет колчан ножи и уже из трубы сообщил; «значит в полдень? я сообщу о своём решении».
–Надеюсь! – ответил, я и как только шорох в трубе стих закрыл заслонку, крепко зафиксировав её в закрытом положении, как говорится; «На всякий случай».
Утром я проснулся, бодрым и отдохнувшим и решительно настроенным.
Впервые за последнее время мне довелось выйти в город, а не созерцать его из окон бывшего исторического музея ставшего в этом городе городской ратушей, скорее из-за большей сохранности нежели красоты или архитектуры.
Губернатор Гордон дал мне разрешение на самостоятельную деятельность с условием что со мной отправится и Серакуз в качестве техника.
Кроме всего прочего Гордон объявил о выдаче близким и родственникам тела мятежников учувствовавших в нападение на дворец. А ко мне в сопровождение были приставленные двое охранников переодетых в гражданскую одежду. Из посетителей Губернатора меня мало кто видел в лицо и по этой причине я не опасался, что меня признают.
Я выглядел скорее как иноземный купец, чем советник Губернатора, хорошо, что Грек знал все особенности национального костюма, и многие вещи он подбирал для меня лично.
Вооружившись стреляющей трубой, и мечём, в сопровождении двух охранников я вышел за двери дворца.
Прямо перед ступенями дворца раскинулась заваленная всяким мусором рыночная площадь, застроенная и заставленная разношерстными и многоликими прилавками.
Город производил удручающее впечатление, я как будто оказался в городе призраке, в окружении бетонных скелетов выжженных атомной войной зданий, с обрушенными перекрытиями и обвалившимися стенами верхних этажей.
Вся медленная и вялая жизнь протекала на нижних этажах. Судя по заколоченным окнам, она редко поднималась выше третьего этажа, застывших немыми свидетелями катастрофы панельных многоэтажных домов.
Посмотрев на город со ступеней дворца, я сделал шаг по направлению к улице, ведущей к набережной реки.
На встречу вышел наёмник Дрон, а с ним шли ещё двое бандитского облика субъекты.
Охранники приготовились к атаке.
–Добрый день Господин Дахо!– миролюбиво начал Дрон, – Я принял решение, я иду с вами.
–Может, ты представишь мне своих спутников Дрон! – поинтересовался я, придержав своим посохом охранников.
–Капитан речного пароходства Дервиш Ванно,– указывая на бородатого пиратского облика мужика, произнес Дрон. – Боцман в отставке Деррик Кинг из лазурной Креветки,– указывая на крепкого мужика с боцманской бородкой и неким подобием морской фуражки на седеющей голове.
После представления я легким движением достал мешочек с деньгами и перекинул его Дрону.
Губернаторский аванс я оставил при себе.
–Ну, чем порадуешь?!
–В порту есть несколько кораблей, но в южный Кий, может пройти только три из них», сообщил Дрон.
–И какие корабли? Спросил я, когда мы всей толпой направились к набережной разрушенного города.
–Господин Дахо,– обратился отставной Боцман, – Вы знаете, что в долине стариков появилось чудище.
–Слышал, но откуда оно там появилось, и как давно там живет?
–Рассказывали, что оно приплыло недавно с большой водой, вместе с проклятыми кораблями. Наш брат сторонится этих кораблей. Они как рифы только подвижные. Малые суда, попавшие в шторм, время от времени с ними сталкивается и тонут.
Вот только рифы на месте находятся и все о них знают и стараются во время непогоды держаться от них подальше, а проклятые корабли непредсказуемые, они могут оказаться на твоем пути там, где ты их не ожидаешь. И никакого спасу от них нет, они то в одном месте появятся, то в другом, сказывали, что на них сплошные мертвецы плавают жуть такая. Бывало, конечно, что при столкновении тонули и проклятые корабли, но это редкость, они дюже крепкие, вот тогда и они превращались в неподвижные рифы.
–Расскажите мне по чудовище все, что о нем знаете?
–Ну, объявилось оно лет десять назад, его можно было обойти, где по льду, где по суше, где-то волоком, где то на руках судно перенести, это еще, куда не шло. Наместник плотины даже пытался, как то бороться с напастью, но всё без толку, самое страшное началось лет пять или шесть лет назад.
Когда льды начали таять, и большая вода затопила две трети города, ходить стало совсем плохо. Льда не стало, кому то удавалось на высокой волне проскочить над руинами кому то нет, бьются корабли о разрушенные дома и тонут, но там по крайне мере есть шанс выжить, но с чудищем этого шанса нет, он утаскивает корабли на дно, а команду пожирает. Чтобы задобрить чудовище наместник даже стал приносить жертвы, тогда у моряков появился шанс добраться до плотины. Но и то раз на раз не приходится.
–Ясно. А в каком состоянии портовые корабли?
–Не очень хорошем, многие новостной в основном парусные, а некоторые еще из довоенных речных, переделанные на паровую тягу», поддержал разговор Капитан Дервиш Ванно.
Вы сказали, что есть три корабля способных пройти в Южный Кий, минуя плотину? Да, но они теперь принадлежат, Главе гильдии купцов Вульфу Медичу. Его как повысили, он сразу скупил два из трех кораблей, они плоскодонки.
–А третий, остался бесхозным?
–Да, но оно в очень плохом состоянии.
–Давайте на него взглянем.
Когда мы пришли на набережную, которую почему-то именовали портом. Я обнаружил типичную заводь, с портовыми полусгнившими у основания подъемными кранами, и забитую затонувшими кораблями и катерами. Кладбище кораблей, да и только или как говорили у меня на родине «затон». Среди них маячили несколько яхт, с ободранными парусами.
–И что же из этого можно восстановить?!
–Вот он! И Капитан указал на небольшое деревянное судно, диной метров тридцать с одинокой мачтой, зажатый среди двух колесных пароходов, с выглядывающими над водой гребными колесами и полузатопленной рубкой.
–Сколько времени понадобится, что бы её поднять и восстановить?
Все посмотрели на него с изумлением.
–У вас ведь же есть подъёмные краны, и я указал на портовые краны.
–Использование технологий прошлого запрещено мировым сообществом, да как это работает, тоже некто не помнит,– Возразил Капитан Дервиш.
–Ну ладно, а на плаву хоть что-нибудь есть?
–Есть один парусный кораблик, но у него глубокая посадка по затопленным землям ему будет трудно пройти, может застрять.
–И Господин Дахо, вы же знаете, к чему привили технологии прошлого, они уничтожили мир,– произнес Боцман.
–Тулутху вас всех побрал!– не выдержал я, – Этот мир погубили не технологии, а амбиции главных политиков! Не надо его делать хуже, чем он уже есть! Ваш порт просто затон старых судов, неужели так сложно использовать подъемный кран для очистки порта от того что уже непригодно игодится, разве что, в металлолом, и для поднятия еще живых судов?
Всё испуганно переглянулись.
–Господин Дахо, вы точно не знаете Санту?
–Не имел чести, с ним познакомится.
Дрон наклонился ко мне и шепнул на ухо это не он, а она.
–Санта женщина? Удивился я.
–Тише. Тише. Нас могут услышать люди губернатора,– зашипели Дрон, Боцман и Капитан, и тут же схватились за головы, увидев мою широкую улыбку.
–Ё маё Дахо, ты же и есть человек Губернатора! Я болван!» воскликнул Дрон а Боцман с Капитаном бросились в россыпную охранники хотели за ними погнаться но я их остановил.
–Эй Дервиш Ванно, Дрон, Деррик Кинг так вы поможете мне поднять судно, и стать моими компаньонами, или же деньги компании мне придется оставить себе! Тогда вы все останетесь за бортом, и с пустыми карманами!
Первым остановился Капитан, Вторым Боцман, Дрон, остановился последним.