Дул сильный промозглый ветер, все вокруг заполнял шум дождя. В глазах все плыло, зрение не могло ни на чем сфокусироваться. Слегка приподнявшись на локте, я посмотрел в сторону шума.
Я лежал в нескольких шагах от выхода, поросшего густым кустарником. Снаружи бушевал настоящий тропический ливень. Потоки воды, подобно водопаду скатывались с потока, заливая вход, и мутными ручейками стекали куда-то в её глубь пещеры.
Кряхтя и постанывая, я отодвинулся в сторону, от набиравших силу ручейков, мне было невыносимо больно и холодно. В глазах все еще двоилось.
Придя в себя после довольно длительного созерцания буйства непогоды, он приступил к своему собственному осмотру.
«Кости вроде целы, но все тело болит и саднит, дорожной сумки нет, видимо отобрали, рукав оторвали при нападении, ну с этим всё ясно. Ух, как голова гудит, ну сотрясение мозга гарантированное, даже подташнивает немного.
Как только символ власти Верховного правителя не сорвали, просто удивительно», подумал я, перебирая в руках драгоценное ожерелье, Может, не успели? или не стали? Непонятно, но оно и к лучшему», подумал я, убедившись, что кроме ожерелья, ножа и рваного адмиральского костюма у меня ничего не осталось.
«Ну что же, нож штука необходимая, хотя на дрезине это не помогло. Хорошо, хоть жив, остался» подумал я, продолжая себя ощупывать.
«Голова на месте», но возле макушки нащупал сгусток, запекшийся крови; «Интересно кто это меня так? Жак или кто-то из бунтарей рабов приложил». Осмотрев разбитые руки, и обнаружив кучу ссадин и царапин, немного успокоился; «Руки тоже целы, хотя и расцарапаны в кровь, ноги, конечно, болят, но терпимо», сделал я заключение, ощупывая руками свои ноги и осматривая их насколько это было возможным при слабом пещерном освещении.
Ощущения были такие, будто меня грохнули с большой высоты, а потом еще и попинали.
Ясность мысли постепенно возвращалась, хотя и отзывалась в каждом кончике нервных окончаний резкой болью.
Слабый свет, приникавший в пещеру сквозь густую зелень куста росшего на входе, и непогода, не давали определить, что было с наружи, день, или ночь?
Вторая мысль, которая возникла в моей ушибленной голове это; «А где вагонетка? где рабы? и где Жак?» тело отозвалось мучительной болью. Я даже шевелится, не хотел, так все болело.
Что мы угодили в ловушку, было ясным как божий день. И что это мог спланировать сам Жак, у меня не укладывалось в голове, но зачем? Ну, допустим, в теревшись в моё доверие, заключив со мной союз, Жак усыпил мою бдительность, что не исключено, но сдать меня восставшим рабам, это не укладывалось в схему похищения, я же наоборот практически отменил у себя это самое рабство. Неужели зависть? Вероятно, я слишком круто развернулся, в Северных воротах Эйлора, кому-то это сильно не понравилось.
Это было похоже на правду, если конечно Жак не сторонник Вершителей. Но возможно вмешательство третьей стороны, смешало все его планы.
Тогда Жак стал тоже заложником ситуации. Но тогда зачем он на меня напал, когда я пытался остановить вагонетку. Если конечно он сам не решил что это нападение спланировал я.
Но это не логично, приглашение было от него, и в месте нападения, я оказался впервые, что не укладывалось, в схему спланированного нападения на Жака с моей стороны.
Я конечно не исключал что после того как он пришёл в себя и увидев меня вместо машиниста решил что я угоняю вагонетку вместе с ним в южный Кий. Вот это укладывалось в причину его нападения, но спросить «что происходит?» у Жака не хватило ума.
Что касается Данилы, он парень умный, но пока он разберется, что к чему, я успею состариться.
Даже если он направит всю мою армию Северных ворот Элора и Северного Кия, на поиск похищенного правителя, отыскать меня, шансы ничтожно малы, даже если сметет всех рабов Южного и западного Кия.
Но если начнутся боевые полномасштабные действия, то «Новый Кияр» не скоро выберется из кровавой бани.
Ну ладно, это всё лирика, первый вопрос;«Где я? И как я оказался здесь? Ну, допустим, меня вырубили и отвезли в какую-нибудь заброшенную пещеру, или заброшенную шахту, для политических требований! Аа где тогда охрана?
Если мне память не изменяет, мы приехали на Юго-западные границы Дроджии и двигались приблизительно только в двух направлениях, северное направление я исключил сразу.
Смысл меня похищать и везти на мою же территорию? у меня в голове был неплохой навигатор, основанный на географических картах и плана города Кия. Следовательно, мы могли двигаться либо в сторону южных мятежных земель, либо в направлении Белобородовоских чумных земель.
Только на мотодрезине от места похищения мы отмахали по самым скромным расчетам километров десять, если не больше.
Пока я сообразил как остановить дрезину, и кроме того сколько мы потом отмотали еще после того как этот болван Жак напал на меня, если они вообще её остановили, а не слетели с рельс вместе с ней.
Ну, допустим, если первая моя версия верна, и меня похитили, то вполне понятно с какой целью, предположим, деньги власть, или какие то свои собственные выгоды.
Чтобы я особенно не брыкался, меня вырубили, и бросили здесь. Но почему тогда они, не позаботившись о моей охране, и даже не связали мне руки или ноги, я ведь и сбежать могу? Хотя, я, скорее отлежался бы, какое-то время.
-Эй, есть кто-нибудь?!– крикнул я – Я все-таки лицо государственное, взяв меня, в заложники вы можете пожалеть!
Но ответа не последовало, только раскаты грома и шум дождя.
Я продолжал строить догадки. Это единственное что я мог строить, потому – что любое мое телодвижение доставляло мне массу болезненных ощущений.
Может они хотели устранить меня физически, но потом по какой-то причине передумали, решив, что со мной не стоит заморачиваться – размышлял я, тоскливо наблюдая за разгулом ливня, пригибавшего к земле зеленые ветки кустарника и время, от времени открывая обзор на густо заросшие развалины какого-то здания.
Вода тем временем стала подтекать под камни, среди которых я лежал, навязчиво холодя ноги.
Чтобы не валятся в луже я, превозмогая боль во всем теле, и всех сочленениях рук и ног оперся на соседний валун, приподнялся на ноги, но едва я выпрямился, как ноги задрожали, а голова закружилась, и я плюхнулся на валун, ощущая дикую слабость.
Я поежился от прохладного ветра, но сильная слабость тоже давала о себе знать; Наверное, надо поспать – подумал я – Главное не простыть.
Выбрав сухую площадку в нише пещеры, я взобрался на ворох наметенной ветром сухой травы и листьев. Изнеженный на мягких постелях я долго устраивался, наконец, устроившись, поудобней я задремал.
Спал плохо, часто просыпался от холода, но странная слабость меня не отпускала; «Вымотался я за последнее время», подумал я в полудреме, «Но теплый плащ сейчас бы, мне не помешал».
Проснулся я от пронзительного и навязчивого свиста.
Когда открыл глаза, то сразу увидел тот самый источник раздражения.
На ветке куста сидела пестрая похожая на волнистого попугайчика птичка и неистово свистела подобно закипающему чайнику со свистком.
–А ну кыш! – зашипел я в её сторону, махнув рукой, словно на кошку.
Птичка, не прерываясь ни на секунду, посмотрела на меня своими маленькими наглыми глазками, и продолжила свою сверлящую мозг песню.
–Вот зараза! – выругался я, подобрал камешек и метнул им в птичку….
И попал.
Птичка свалилась с ветки и, трепыхаясь, скачкообразно вылетела из пещеры.
Я помассировал, сначала правый весок, потом левый, а потом оба и одновременно, и перевел дыхание.
Боль слегка отпустила, но не до конца. «Мне бы сейчас чего-нибудь обезболивающие», пробормотал я, продолжая массировать виски.
Ноги и руки все еще болели, а туловище было как один сплошной синяк.
Сейчас я себя чувствовал значительно легче, хотя отдых на камнях был хуже некуда, но даже он немного восстановило мои силы.
«Надо осмотреться», подумал я и поднялся на ноги, меня все еще шатало, а перед глазами по-прежнему плыли жёлтые круги; «Наверное, с голодухи», подумал я и услышал, как забурчал мой живот.
–Точно с голодухи!
Пещера, в которой я находился, была внушительных размеров, её непроглядная темнота скрывала её реальные размеры.
–Да-а фонарик мне бы сейчас не помешал,– произнес я вслух, и услышал свой собственный голос, – все-таки простыл, черт!
В глубине пещеры явно что-то поблескивало.
«Потом посмотрю», решил я, переведя взгляд в сторону выхода, «сперва сориентируюсь, где я вообще нахожусь».
Дождь закончился, и стало значительно светлее особенно у входа в пещеру. Появление надзирателей или похитителей я тоже не обнаружил. У меня было такое впечатление, что я здесь один. Вообще один.
Первая мысль, вылезти из пещеры и осмотреть ближайшие окрестности на предмет полезностей и сориентироваться на местности, мне казалась более целесообразной чем, осмотреть саму пещеру с той же целью. Но таинственный блеск, в глубине пещеры, тоже подогревал мой интерес. Но желудок перетянул чашу весов в сторону первого варианта.
Судя по яркому свету, пробивающемуся сквозь кусты, там был полдень, и светило яркое солнышко. Желание погреется в его теплых лучах, была более здравой, чем спустится в прохладные глубины этой же самой пещеры.
Осторожно раздвинув заросли кустарника, я оказался на ровной площадке, явно искусственного происхождения.
Возле входа из двуногих представителей типа Охранников или злоумышленников здесь не было.
«Абсолютно дикое место», сделал я вывод. «И где же я, очутился на этот раз?»
То, что я принял за руины здания, во время дождя, на самом деле оказалась колоннада, обрамлявшая ступени, ведущие вниз к подножию горы.
«Видимо эта пещера была культовой», подумал я, рассматривая обломки величественного сооружения из белого мрамора.
Это явно не Новый Кияр, или я очень далеко за его границами, возможно даже дальше «Южных Земель» о которых говорили рабы Джорджии. Если конечно меня не перекинуло в следующий мир через неведомые ворота портала.
Насколько хватало глаз, меня окружали, дикие, густые джунгли.
«Как в индии», пробормотал я, вспоминая иллюстрации из книги «Маугли»
«заброшенный город обезьян».
Осмотревшись, мне на глаза попались пару мраморных статуй, и небольшой прямоугольный постамент, засыпанный старой жухлой листвой. Постамент буквально купался в солнечном свете, из чего я сделал практический вывод на нем можно позагорать. Можно конечно в качестве бельевой веревки подвязать к статуям какую-нибудь лиану да простят меня создатели, и повесить на неё мокрые шмотки а пока они сохнут немножко побалдеть.
–Судя по запущенному виду не похоже на посещаемое место – сделал я вывод, и, сняв с себя влажную одежду, держа её на руках произнес;
«Надеюсь, это не будет богохульством? или осквернением святого места?!»
Естественно ответа я не услышал, вместо этого вокруг бушевала, пела, свистела, шелестела и порхала всякая тропическая живность.
–Ну что же, будем считать, что разрешение получено – произнес я и, подойдя к одной из статуй женского пола, повесил сырую одежду на её выставленные вперед руки.
-Наверное, какая-нибудь жрица, по крайне мере эти статуи нормальные человеческие, без раскосых миндалевидных глаз как у Эрнов.
Сделав несколько шагов, вперед стряхнул с постамента жухлые листья,«Удивительно всю ночь лил дождь, а постамент сухой и даже теплый», ощупывая теплый мрамор, удивлялся я.
–Вот, хоть поясницу погрею, и шмотки заодно подсушу, – пробормотал я, и улегся на теплый камень, всецело отдавшись теплым ласковым лучам солнца.
–Это определённо не Кияр,– сделал я для себя вывод; – в Кияре значительно холоднее, а местами вообще стоял лед.
Балдеж на солнышке был бы полноценным, если бы не подкатывало чувство голода.
Увы, плодово-ягодных кустов и деревьев здесь явно не хватало, кругом росли сплошные дикие цветы.
Солнце жарило не хуже Черноморского, и вскоре я решил уйти в пещеру и осмотреть уже её. Одежда высохла и нагретая жарким солнцем приятно коснулась тела.
Но прежде, чем отправится прохладную темноту, я решил разведать, куда ведет столь шикарная мраморная лестница.
Спустившись до следующей красивой площадки, я остановился. Она представляла собой небольшую круглую площадку, выполненную в виде беседки как в ленинских горках с каменным полуразрушенным забором опутанного колючим вьюном, и зарослями из странных лиан. Её крупные бутоны цветов, выглядели как нечто средние между нашими колокольчикамии бутонами мухоловок, со сладким удушающим ароматом.
Наличие живой и жутко колючей преграды меня несколько расстроило, и я остановился.
–Да с голыми руками здесь не пройти. Похоже, вторую ночь я тоже проведу здесь» подумал я, прорабатывая в голове план следующих действий:
–Для начала надо соорудить мягкий лежак, так как на голых камнях спать неудобно, жёстко и холодно и вообще погано.
–Дальше насобирать сухих дров и сварганить костер, а там посмотрим по ходу действия.
Я надергал мягкой травы, уложил её на постамент что бы её высушить, и вернулся к пещерке.
–Нус-с, посмотрим, что интересного в этой пещерке? – произнес я и, раздвинул кусты, и тут же оказавшись в прохладе пещерного полумрака. Подождав пока глаза, попривыкнут, осторожно начал двинулся в глубину.
К счастью уклон пола оказался не большим, и я аккуратно спустившись, обнаружил главный сюрприз.
В центре пещеры, лежала перевернутая мотодрезина, с куском рельсы и телами моих попутчиков включая самого Жака, и один из четырех разрушенный каменный столбов, исписанных рунами с замысловатыми узорами.
Именно кусок рельсы и блестел в глубине пещеры от попадавшего на него луча света.
-Минус портал! – разочарованно произнес я, осматривая уничтоженную дрезиной колонну.
Теперь все стало ясно, и падение, и холод, и слабость и головная боль и все такое.
–Да-а ребятки вам не повезло! – произнес я, переворачивая первого мертвеца, это было тело машиниста Эрна, в черном балахоне, успевшего порядочно закостенеть. В свою бытность я бы побрезговал, но человек меняется со временем и я тоже.
У него нашёлся поясной кошелек с Кийскими монетами и огниво, «вполне практично» подумал я, убедившись, что огниво сохранило свою работоспособность.
Рядом лежало тело оного из рабов с пробитой головой.
Под ним лежал стреляющий посох, с недавних пор мой любимый трофей, этого было достаточно, чтобы почувствовать себя уверенней, в том, что он меня защитит от одичалого бандита, или от первого встречного зверя.
На парне оказался клинок средних размеров с точеной кромкой с одной стороны и больше подходил к сабле, чем к мечу, хотя формой напоминал средневековый «фальшион», я видел нечто подобное в оружейной палате.
На теле второго, я обнаружил свою дорожную сумку, с полным дорожным набором миска, жестяная кружка, ножик ложка, и часть съестных припасов, которые были припасены на обратный путь из Джорджии до северных ворот Эйлора.
А в его кармане я обнаружил опасную бритву, что для меня было уже актуальным. Откинув беглого раба от куска колоны, я обнаружил рукоять его меча, заваленного обломками.
Но все попытки выдернуть его из-подколонны не увенчались успехом, видимо его там зажало очень конкретно.
–Это не Экскалибур а я не Артур – пусть торчит до археологов – произнес я и переключился на соседнее тело. Я сразу узнал тело Жака, в груди торчал кусок поручня от мотодрезины, а голова была разбита о камни уже после крушения.Я присел и обыскал его тело.
«Ну что же» перебирая находки, размышлял я, «нет, худа без добра». У Жака оказалась приличная сумма Кийских денег, охотничий нож, ключ от личного сейфа, и знак власти западного Кия, кстати, откуда у него этот знак? Что-то не припомню, чтобы Белобород, передавал ему власть и еще какие-то бумаги на Кийском языке. Постояв возле тела Жака, я произнес; «Дурак ты Жак, большой власти захотел Белоборода подставил, на мне заработать хотел и смотри, куда тебя завела твоя жадность. А какие речи мне говорил, ты да я, да мы с тобой! заслушаешься».
«Жаль, только что Даниле знак власти передать не успел, он же теперь вполне законный правитель Северных ворот ну венец то у него остался, а ключ от города хранится у Яра, я конечно не монарх, но если официально меня признают мертвым, то наследником могут признать Яра.
Народ с момента моего прибытия признал его моим сыном. Но фактически городом сейчас управляет Данила, ох туго ему придется с Южанами» размышлял я, «Ну ничего он парень умный справится. Хорошо, что Губернатору Гордону успел сообщить, что он мой приемник, если что-то пойдет не так. Эх, жаль, портал разрушен, а то бы я вернулся, передал ему все символы власти, и взялся бы за изучение этого мира. Ну не судьба, у меня и так уже собралась целая коллекция монет,из разных миров, можно целое ожерелье собирать.
Это же, как изменился Кияр, после нашего с Жаком исчезновения. Джорджия тоже осталась без правителя, а западный Кий без власти.
Бедный Данила и Яр, они одним махом стали императорамиим придется решать проблемы еще за три губернии», размышлял я, сидя на обломке колонны портала и созерцая перевернутую кверху колесами мотодрезину, воняющую бензином и труп Жака по соседству.
Груза на мотодрезине я не видел, видимо он слетел еще до прохода через портал или также был погребён под горами каменных обломков.
И тут, я понял, что я просто чудом уцелел, и не остался погребенным под дрезиной во время крушения. «У меня наверное очень мощный ангел хранитель» подумал я, внимательно осматривая место аварии и разбросанные вокруг тела.
Меня спасло то, что в момент столкновения мое бесчувственное тело просто лежало на полу дре6зины. И когда дрезина врезалась в выступ пещеры, меня по инерции выбросило вместе с телом машиниста, ну тому то все равно он уже был мертв, а меня крепко приложило о камни.
Видимо во время прохода через портал мотодрезина набрала приличную скорость, что не удивительно особенно после того как она потеряла свои тормозные колодки в Киярском тоннеле.
И когда, мчась на полном ходу, вылетела через активный портал, за которым внезапно закончились рельсы.
Тут она и, кувырнулась через кабину машиниста и накрыла собой всех тех, кто не успел с неё спрыгнуть или крепко держался за поручни. Я видел окровавленные части тел погребенных под этой платформой.
На моей памяти это был уже второй портал, через который были проложены рельсы. Я допускал мысль, что порталы были основаны значительно раньше, чем появились подземные тоннели, и рельсы видимо метростроевцы решили сэкономить на проходке тоннелей, и решили использовать естественные пустоты в виде пещер, не ломая портальные столбы.
Они просто укрепили стены и проложили рельсы, даже не догадываясь об истинном назначении исписанных красивыми иероглифами столбами, подпирающих своды пещер.
Что касается Жака и остальных, то окончившиеся рельсы для них оказались полной неожиданностью и в момент крушения они видимо решили спрыгнуть, но опоздали.
Дрезина на полном ходу врезалась в ступени пещеры и, перевернувшись, сбив одну из колонн портала, которая при разрушении и придавила саму дрезину в тот момент, люди еще были живы.
Вот тогда, она и похоронила под собой и дрезину и её пассажиров. Судя по отсутствовавшему довольно приличному куску колонны, я предположил, что она провалилась в тоннели Кийяра, откуда и прилетела эта самая дрезина. Видимо в момент крушения портал сохранял активность еще какое-то время. Этого было достаточно, чтобы при падении куска колонны там, кусок Кийярского рельса прилетел сюда.
«Ну что же не повезло, так не повезло. Ну ладно, надо осмотреться,
судя по всему, нормальные миры закончились, если здесь и была цивилизация, то она если не на поверхности, то наверняка, в каком-нибудь подземелье.
Хотя воздух нормальный, единственное, что приторный от дикого аромата цветов, но дышать можно, если конечно не витает в воздухе какая-нибудь зараза, в виде «Кармогорского гриппа», которая едва не свела меня в могилу, накануне футбольного матча в Потамии.
Тут я подумал, а что если я сам могу стать, источником какой-нибудь заразы, притаскивая на себе бациллы с разных миров, если конечно портал, сквозь который я пролетаю каждый раз, не выполняет функцию «дезинфектора».
Порывшись по карманам и сумкам мертвых похитителей, я оказался укомплектован типичным стандартным набором для наемника южного Кия. Единственное что выдавало меня, это богатая по Кийским меркам одежда. Но это уже детали.
Через полчаса я уже карабкался верх по склону горы, сколько время у меня ушло на подъем, я даже не считал.
До вершины я добрался с мокрой от пота спиной и запыхавшись от скалолазания.
Но зрелище того стоило.
Насколько хватало глаз, раскинулись горы покрытые зеленым лесом с линией моря вдали. Но в свете заходящего солнца возле кромки моря блестел сферический купол.
–Опаньки! Цивилизация! Или Маяк? не пойму? – предположил я, пытаясь определить на глаз его назначение – Да бинокль или подзорная труба мне бы сейчас не помешали бы – произнес я, прикрывая ладонями глаза от слепящих лучей солнца.
–Ну что же мраморная лестница направлена в его сторону, если конечно она не сворачивает куда-то ещё. Вот только по времени я уже не укладываюсь, а ночью без факела или фонарика в лесу делать нечего.
На горе сидеть тоже нет резона, если и пробираться по джунглям, то лучше сутра.
Когда я добрался до пещеры, на землю спустилась глубокая ночь, прихватив с собой немного фруктов, по вкусу и внешности похожих на персики.
Забрав с пьедестала высохшую траву, натаскав в пещеру несколько охапок сухого хвороста, развел костер. Пока горел костер, освещая пещеру, я устраивал в, нише лежак, и завалился спать.
–И как это древние люди жили в пещерах? в них сплошные сквозняки,– пробормотал я и вернулся к дрезине. Хворост быстро прогорал, и пещера снова стала погружаться в темноту.
–Нет, так дело не пойдет – произнес я и при свете затухающего костра собрал рваные тряпки, бывшие когда-то одеждой рабов, и запихнул их в раскрытый полупустой бензиновый бак мотодрезины, дав пропитаться горючим составом.
Намотав пропитанные горючим тряпки, на добротную крепкую палку, завязав её концы узлом, чтобы не свалилась раньше времени, я смастерил нечто вроде самопального факела.
Мне нужно было только поднести факел к костру, как он мгновенно вспыхнул, осветив ярким светом всю пещеру, «и почему я раньше не догадался их заготовить побольше?» подумал я и направился к телу машиниста, это был единственный из всех похитителей, тепло одетый тип.
Остальные были, в каком то рванье, видимо они не знали о существовании такой части гардероба как дорожный плащ, а шмотки Жака я не стал снимать принципиально, да и не подошли бы они мне уж очень он был тощий.
Сдернув черный суконный балахон с машиниста, я понял, что эти типы явно не носили на себе ничего кроме суконных балахонов.
Влезть то я в него влез, и по размеру даже подошёл только с той разницей, что его полы доходили мне чуть ниже колен, что в принципе меня устраивало я же не с голыми ногами был а в штанах.
–Фу, они что, совсем их, не стирают что ли? – произнес я, учуяв тяжёлый дух, грязной тряпки.
–А ну, и черт с ним с этим запахом главное, что он теплый – и вернулся к импровизированному лежаку.
Костер погас, а факел по-прежнему освещал мое временное пристанище и даже немного согревал, заполняя свод пещеры копотью и запахом жженой тряпки – вот теперь другое дело – произнес я, и завалился спать.
Утром я проснулся под свист той же самой пестрой свистящей птички, но на этот раз она привела с собой компаньона, в две дудки они разбудили меня сердитого и недовольного.
–А ну кыш будильники – произнес я и кинул в направлении входа в пещеру пару камешков.
Два броска камешка, сбивших птах с веток выключили звуковой раздражитель минут на пять.
«Странные глупые птички?» подумал я, когда птахи выпрыгивая из куста, разлетелись в разные стороны.
Потом вновь засвиристели, но уже над входом, в зоне недосягаемости для камешка. Помимо запаха горелых дров и тряпок в воздухе пещеры стал просачиваться неприятный запах портящегося мяса.
«Надо искать новое убежище, трупы в пещере начали разлагаться» сделал я вывод «даже если я захороню тех, кого выкинуло с дрезины, то саму дрезину я не сдвину. Следовательно, трупы, под дрезиной, будут вонять и смердеть пока полностью не сгниют, а это значит, что в пещере находиться уже нельзя».