Парень наблюдал за тем, как Адерли продолжает сверлить его взглядом. Так не могло больше продолжаться, он набрался сил и сказал:
– Я не мог тебя бросить.
Адерли только недовольно покачал головой.
– Что, мне лучше было промолчать, чтобы тебя одного увезли, черт знает куда. Ты мне шкуру спас и не единожды, Адерли! – Элай старался сдерживать эмоции. Он понимал, что эльфам может не понравится шум, который исходит из телеги. Тогда можно не только потерять сознание, но и несколько пальцев для усмирения пленных.
– Элай, ты юн и глуп – тихо сказал Адерли. – Ты даже не представляешь в какое дерьмо вляпался, открыв в крепости рот.
– Ты это еще перед тем, как нас вырубили сказал, может объяснишь причину?
– Не хотелось бы, – Адерли сплюнул кровью на деревянный пол телеги, – это государственная информация, Элай.
– Если ты не заметил Адерли, еще немного и государства не станет.
– Заметил, но операция «Лоно» даже с падением Перперадо должна продолжаться – Адерли повесил голову. – Ты понимаешь, Элай, что нас везут на пытку. Не в лагерь отработки, который они тут построили, а в Сайраншеал, к церберам Эльтуриила, которые тебе все пальцы отрежут лишь бы услышать заветные слова. Насколько же ты идиот, Элай.
– В смысле на пытки? – парень изменился в лице.
– В прямом. Они захотят подробностей, а ты им и сказать ничего не сможешь. Они просто изобьют до смерти и скормят собакам, Элай.
– С чего ты решил, что знай я правду, я бы открыл рот и все рассказал?! – парень начал нервничать.
– Я не решил. Просто все, кто попадает на пытки в Азингал рано или поздно начинают, как соловьи щебетать о всех заговорах и планах. – Адерли сверлил оставшимся глазом парня.
– Я понял тебя – Элай отвернулся. Казалось он вот-вот прольет слезы. Отчаяние снова поселилось в нем, все что он хотел – зажмуриться, а когда откроет глаза, оказаться дома в родной Гердарии.
– Проект «Лоно», комплекс действия со стороны Перперадо. Ты знаешь суть, в ордене ее рассказали, но ты не знаешь подоплеки – неожиданно для парня начал Адерли. – В том озере, куда смогли пробраться экспедиции, не только сосредоточение первозданной магии. Подобные места в нашем мире являются чем-то вроде дверей, которые ведут за завесу.
– Куда? – удивился Элай.
– За завесу. Завеса – это то место, где обитают создания другого мира. Они были здесь до нас, до эльфов. Понимаешь, Элай, Альма-Матер долгие десятилетия изучала этот феномен, отталкиваясь от магических способностей архонтов. Я не беру уже в расчет книги других магических деятелей вроде Николы Тэсли, или Баура Польви. Да, они описывали структуру и строение, Альвур МакБеззер вообще вывел теорию трансгрессировки покойных душ за завесу.
– Это как, Адерли? – Элай потихоньку переставал понимать, о чем говорит друг.
– Он считал, что после смерти, душа попадает за завесу и продолжает там свое существование в привычном образе с сохранением памяти. Никола Тэсли подтвердил это в своих трудах, но четко обозначил то, что завеса делится на несколько уровней, и всего лишь малая часть другого мира отведена под это. Баур Польви подтвердил наличие других обитателей, которые могут перемещаться между завесой, находясь одновременно в двух параллельных мирах. Наши ученые смогли провести эксперимент над целостностью завесы. Тогда они поняли, что мир, в котором мы существуем, весьма отличается от правды. Проведя ряд исследований, Альма-Матер определила, что в местах сосредоточения первородной магии, а именно в Лонах, имеются возможности разорвать завесу, тем самым переносясь бак потери жизни в тот мир.
– Это что-то вроде путешествия, как трансгрессировка? – уточнил Элай.
– Да, но только маг проводит трансгрессировку по одной плоскости, которой и является наш мир, а с помощью Лона, можно переноситься в двух параллельных плоскостях. Задача проекта «Лоно» заключалась в том, чтобы разорвать завесу в этом месте, но, увы, ближайшим источником оказались леса Сайраншеала.
– Но неужели эльфы только из-за этого напали на нас.
– Нет, не только. Когда Альма-Матер и правительство с поддержкой института смогли докопаться до истины и найти доказательства, к ним явился один Чжи-Торон. Он был весьма заинтересован в том, что делают наши ученые и решил им поспособствовать. Он дал необходимые инструменты для раскрытия врат, последняя экспедиция и была направлена на то, чтобы перекроить баланс магии.
– Адерли, а теперь объясни, за каким дьяволом это понадобилось царю и Альма-Матер – Элай потихоньку переваривал информацию, которую рассказывал Адерли.
– Видишь ли Элай, помимо этого эксперимента, наш народ очень давно смог найти несколько отличий между расами.
– Ну это и невооруженным взглядом видно – недовольно сказал Элай.
– Не совсем. Архонты решили исследовать кровь тех, кто проживает в нашем мире. Они собрали образцы вартаранов, эльфийские, человеческие, даже смогли достать кровь гномов и верлоков, восточных верландцев, чжи-торонов, дершаабов. Не было только крови орков, поскольку те живут в резервациях ГроальГраада, и это уже было абсолютно нереально.
– А дальше что? – Элай, не смотря на головную боль, пытался разобраться в том, что рассказывает Адерли, но пока что не мог связать две нити в узелок и сделать единый вывод.
– А дальше, эксперименты показали, что кровь вартаранов, кровь верлоков и восточных верландцев резко отличается от крови эльфов, людей, гномов, дершаабов и чжи-торонов. Это насторожило архонтов, особенно то, что у всех вышеперечисленных есть единый элемент в строении. Тогда они стали исследовать библиотеки и записи древних. Там они и нашли, что вартараны уже дважды пытались открыть врата «Лоно», но оба раза были неудачными и несли за собой только смерть и катаклизмы. Вспомни историю о том, что материк Кадзия не всегда был пустынным, а Вольные земли не представляли из себя каменистую безжизненную пустошь.
– Ну было такое – Элаю становилось страшно от того, к чему ведет Адерли.
– Но, тогда, у вартаранов не было необходимых инструментов и знаний, чтобы снова провести эксперимент, а чжи-торон, с удовольствием, их предоставил. Сейчас Дракон сделал ставку на то, что они могут повторить все сначала, но эльфы предотвратили это – Адерли тяжело вздохнул. – Пойми, Элай, мир, в котором ты пек свои булочки совершенно не такой, каким является на самом деле. Власть на планете уже давно распределена. Есть союзы, куда мощнее, чем короли, и именно эти союзы и тайные ордены крутят и вертят этим миром так, как нужно им.
– А зачем тогда они искали тебя, Адерли? Они прекрасно могут захватить страну и получить всю информацию непосредственно из уст царя. – Элай только понял, что правительство Перперадо готовило заговор, а вот остальной рассказ порождал только вопросы, но никак не ответы.
– Все просто, тот кого все называют царем, на самом деле просто наместник, вершит дела страны совершенно другое существо.
– Существо? Тебя Адерли похоже по голове приложили сильней. чем требовалось. – Элай почувствовал раздражение.
– Это Дракон, Элай. Есть и другие, но мир уже давно позабыл о них. Последний дракон – вот цель Сайраншеала, а я и те, кто принимал участие в операции «Лоно» нужны только для того, чтобы в полной мере завладеть всей информацией и ходом дел. Понимаешь, Элай, меня тоже не спрашивали нужно это мне или нет. – Адерли недовольно сжал губы.
– Я вот даже не могу понять, Адерли, то ли ты сумасшедший, то ли я тронулся головой. О каком Драконе ты говоришь, ты сказок перечитал? Я может и пекарь, пускай я воин так себе, это не то, что я хотел услышать. – Элай плюнул на пол телеге.
– Ты сам поймешь это на допросах, Элай. Только будет поздно. Я бы на твоем месте запомнил то, что я тебе рассказал и сразу, как только тебя начнут топить или вырывать ногти, рассказал бы это. Глядишь, дальше была бы просто темница и хлеб с плесенью – Адерли серьезно смотрел в глаза парня.
– Ты правда пугаешь меня, Адерли. – Элай чувствовал свое бессилие в разговоре с другом.
– Знаешь, вот смотрю на тебя. Живешь безмятежно, пьешь вино, гуляешь с девушками. Не жизнь, а сказка. Если бы не война, то ты бы так и не осознал всей жизни сполна, как она есть. Тебе, Элай, приоткрыли тайны, которые целые народы и ордены веками вынашивали в себе, храня молчание, но, видимо, ты просто хороший вартаран, но не семи пядей во лбу, как я подумал.
– Давай без оскорблений. Может все, что я хотел и была моя безмятежная жизнь – Элай с сожалением смотрел на Адерли. Он даже не знал, считать это временным помешательством, или тот, кто стал ему другом в такой короткий срок, обезумел от ранений и ужаса, который они перенесли во время отравления.
Адерли только недовольно покачал головой, он закрыл оставшийся глаз и тяжело вздохнул.
– Лучше бы ты, Элай, и правда промолчал. Было бы куда проще прощаться с жизнью.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты стал мне как брат за эти месяцы. Я, когда тебя с тех лугов в грот утянул, думал, что спасу шкуру очередного зеваки, который кишки первый раз во всей красе увидел. А ты меня удивил в пещерах, едой делиться стал, показывать какой ты хороший собеседник и вартаран. Я тогда и подумал, неужели и правда не все стервенеют после пережитого. Тут ты решаешь в орден вступить.
– Да, Адерли, а потом мы ютимся в казармах, воруем с тобой со столовой вино и играем в кости. Смеемся и рассказываем о себе. – Элай немного улыбнулся.
– А потом рвемся в битву плечом к плечу, ну как плечом к плечу, я рвусь в битву и тебя тащу за шиворот.
– В последний раз, кажется, это я копейщиков таранил словно обезумевший.
– Не спорю, удивил. Меня в той атаке еще маги подловили. Один из них что-то выкрикнул, а я его рукой схватил. Мне в одночасье всю кисть смяло, словно я ее под пресс положил. Ну а дальше вообще битва как-то не удалась.
– Я, когда на крепость напали, пытался до тебя добраться, да не успел. Что-то оглушило, и я упал.
– Я в себя пришел в тот момент, когда архонта заклинанием ног лишили. Думаю, ну все, помирать придется больно. Прокряхтел и встать не смог, пришлось на четвереньках ползти. Естественно такое странное передвижение заметили и тут же схватили. Нож к горлу приставили, но, видимо, видели, что изранен, решили пощадить. Отволокли под башню, а потом и к вам на казнь.
– Адерли… – тихо произнес Эдай.
– Что?
– То, что ты сказал, это правда?
– Увы, Элай, да. Я по глазам твоим видел, что ты меня за городского дурочка считать начал.
– Тогда скажи, Адерли, зачем это все нужно было? Неужели власти не понимают, что так жизнь ломают народу. Вот я пекарем был, а они меня в бойню загнали этим.
– Понимают, да только наши жизни для них ничего не стоят. У этих культистов, которые страной правят, есть цели поважнее.
– И какие, Адерли? Вот какие цели могут быть важнее, чем благополучие народа? – Элай чувствовал, что за мгновение окончательно сник.
– А кто бы их знал, эти цели. Ты думаешь меня архонты сильно посвящали в свои планы? Мне просто давали приказы, разъясняли моменты. Ну а из них вот и вся картина сложилась. А про дракона я знаю, потому что меня водили к нему.
– Ну раз он существует, то где находится? – Элай ухмыльнулся, в дракона верить хотелось в последнюю очередь.
– Нигде. В нижней Сиффе. Есть под землей еще город, прямо под столицей. Из-за этого кстати там все постройки кроме дворца царского, в один этаж и возведены, чтобы город под своим весом вниз не ушел, под землю.
– Знаешь, тяжелее заставить себя поверить в твои слова, чем их принять.
– Ну да, городской дурачок, я понимаю. Знаешь Элай, – Адерли открыл глаз и сел поудобнее, посмотрев на парня, – иногда правда оказывается куда безумнее чем вымысел.
Телега остановилась. Адерли и Элай замолчали и сдвинулись ближе к стенкам. За дверкой, которая была с торца телеги послышались шорохи и звуки снимающегося замка. Дверь открылась и впустила в темное передвижное помещение яркий солнечный свет. С той стороны уже стояло шесть вооруженных эльфийский солдат. Они отличались от тех, с кем сражались Элай и Адерли. Они были в доспехах с белой эмалью, на головах у них были шлема с резными металлическими крыльями, что закрывали уши. Плащи белые, но заляпанные грязью и пылью. На лицах у этих солдат были маски в виде разъяренных пантер.
Один и них аккуратно залез в телегу и быстрым движением ножа перерезал веревки на руках Элая, а после и на руке Адерли. Он что-то сказал на своем родном языке, солдаты на улице засмеялись. Эльф выпрыгнул из телеги. Элай и Адерли аккуратно вышли вслед за ним. Они не знали, чего ожидать, а после ужасных рассказов Адерли в дороге, у Элая и вовсе дрожали колени.
Один из солдат достал тонкие металлические обручи и застегнул их на шее у вартаранов. Элай сразу понял, что это те магические ошейники, которые взрываются если ты не повинуешься хозяину, который их заколдовал. Парень украдкой глянул на лицо Адерли и понял, что он тоже знает об этом.
– Если вы попробуете убежать, ошейник взорвет вашу голову – Сказал один из эльфов. Голос его был грубым и звучал так, словно на голове у него ведро.
Вартараны молча махнули головой в знак того, что понимают сказанное. Элай аккуратно растирал запястья рук. Пальцы совершенно не хотели слушаться из-за того, что кисти были очень долго передавлены. На коже виднелись волдыри и следы от веревок.
– Идти за мной. Ferdial. – сказал он.
Вартараны послушно пошли в след за эльфом, а остальные солдаты окружили их так, словно взрывающегося ошейника было мало, и кто-то из мог побежать. Идти пришлось недолго. Впереди Адерли и Элай увидели Эльфийского мага. Он был в окружении уже привычных солдат в зеленых доспехах, рядом с ним стояли две молодых эльфийки и старая вартаранка, которая покорно держала кувшин с водой. Элай невыносимо хотел есть и пить, все что его интересовало в данный момент – это хотя бы несколько глотков воды.
Солдат остановился напротив мага и, сделав красивое строевое движение, открыл пленников его взору.
– Вот значит, как выглядят враги мира сего – совершенно без акцента сказал эльф. – Дай им воды, пускай попьют.
Старуха услужливо протянула кувшин. Адерли по привычке потянул к нему руки, но забыл, что кисти у него нет. Элай увидел это и перехватил кувшин, он сначала напоил друга, а потом и сам выпил все до последней капли. Казалось, нутро свернется еще сильнее, как только вода попала внутрь, животы у обоих забурлили истошно, издавая голодные звуки.
– Их не кормили в дороге? – спросил маг, глядя на солдата в белых доспехах.
– Не могу знать – ответил тот на ломаном всеобщем.
– Тогда перенос пленных придется отложить. Их истощенные тела могут не перенести трансгрессировки, а мы все прекрасно знаем, насколько они нужны королю Эльтуриилу и службе Арахно.
Элай только скупо порадовался за то, что, хотя бы краюшка хлеба попадет к нему в живот, а вот Адерли помрачнел. Он знал, что за служба Арахно существует в Сайраншеале. Его перед отправкой в экспедицию хорошо проинформировали о том, кто они и как работают. Арахно были отделом самого императора Сайраншеала, которые славились тем, что в течение суток раскалывали любого. Как они делали это, никто естественно не знал, но главы ордена и Альма–Матер предполагали, что с помощью магии и алхимии. Но причинение травм несовместимых с жизнью никто не исключал из списка всевозможных видов допросов.
– Отведите их к столу – сказал маг.
Солдаты в белых доспехах послушно сопроводили Адерли и Элая к палатке, которая стояла чуть дальше мага. Тогда вартараны и увидели целый лагерь. Он был небольшой, в нем было от силы сотня солдат. Везде гуляли молоденькие эльфийки, где-то были маги. Адерли смекнул, что именно здесь и есть точка высадки магов трансгрессировщиков, которые вчера вломились в крепость, прочесывали территорию и нагоняли ужас на солдат. Местами стояли вартараны, которые разносили кувшины с вином, фрукты и блюда. Вдалеке была полевая кухня, где трудились два эльфа и вартараны.
Элай с удивлением заметил то, что его народ не боится захватчиков, улыбается, кто-то даже шутит с молодыми эльфийками. Для него, перемазанного своей и чужой кровью, голодного, грязного с полностью сводящим от боли телом и сожженными легкими, подобное выглядело, как издевка! Насмешка, брошенная эльфами в лицо тем, кто до последнего стоял за свою страну, но не погиб. Их положение с Адерли было куда хуже, чем смерть. Всего за несколько месяцев Элай понял, что умирать не страшно. Страшно жить в неволе, подобно собакам, страшно, когда твои же соотечественники готовы отдать все, ради сладкого положения под крылом врага.
– Предатели – чуть слышно прошипел он.
Маг, который сопроводил их к столу услышал это. Он засмеялся и посмотрел в замученные глаза Элай. Не смущаясь грязи и вони, которой они с Адерли пропитались за время, проведенное в крепости, эльф провел пальцем по перекошенному от гематом лицу парня, собрал грязь и засохшую кровь, посмотрел на нее и сказал:
– Думаешь они не достойны того, чтобы называться соотечественниками? – он продолжал ухмыляться.
Элай промолчал, только ненавистно посмотрел в глаза мага. Адерли тяжело вздохнул и опустил голову. Он не хотел вмешиваться в этот диалог, да и тем более вмешаться в разговор эльфийского мага и Элая, могло повлечь за собой скверные последствия для них двоих. Адерли, который уже бывал в военных действиях и долго работал на правящий слой Перперадо понимал все коварство политики и психологию жителей. Элай – нет.
– Ну же, ответь. Я вижу по твоему лицу, что ты сейчас ненавидишь нас, презираешь их. В твоих глазах гуляет голодная гиена, готовая перегрызть всем глотки, но ты не можешь позволить себе этого, вартаран. Тогда, хотя бы на словах вырази свою позицию, обиду, гнев с недовольством. А может быть зависть? – уголок рта у эльфа предательски дернулся вверх, обнажая его натуру.
– Мне не о чем говорить с врагом моей страны. С тем, кто вторгся под покровом ночи, уничтожал детей и женщин, давил копытами стариков! – Элай сорвался на крик.
– Хорошо. Значит мы для тебя враги. Тогда может быть ты объяснишь, почему эта группа твоих собратьев таковыми нас не считает? – продолжал допрос эльф.
– Они предатели. Трусы, которые просто мечтают крепко спать и сытно есть. У них нет чести и совести. А кто-то из них просто трус, трус которого вы и ваши солдаты переломили и уничтожили, как личность. – Элай пытался успокоиться.
– Хорошо. Хочешь знать правду? – эльфийский маг прищурился и подозрительно посмотрел в глаза Элая.
– Правду я уже сказал, а все остальное – это позиция врага.
– Нет, правда в том, что эти вартараны сразу поняли, что Перперадо падет. Они реально оценивали возможности вашей армии, силы правителя. И решили не лить кровь. К армии они выслали делегацию из трех парламентеров и спокойно впустили наш отряд за стены. Ни единого заклинания, ни взмаха мечом. Все было обоюдно. Они приняли наши законы и вошли в состав Империи Сайраншеал. Их архонт, увы, его пришлось казнить, но вместо него народ сам выбрал совет управления и того, кто будет держать слово перед великим императором Эльтуриилом.
– Я и говорю, трусы – прошипел Элай.
– Нет, не трусы, просто они умнее тебя, – маг ткнул пальцем в Элая, а потом в Адерли, – и тебя. Они захотели нормальной жизни. Им без разницы, кто будет у верхушки власти. Главное – сохранить семьи, дома, урожай. А вот глупцы, вроде вас, стоят сейчас здесь, израненные, с пустыми животами, в грязи и свином навозе. И чтобы ты понимал, юнец, твоя участь будет куда хуже. чем у простых военнопленных вартаранов.
– Я что, особенный? – Элай внимательно смотрел в глаза мага.
– Ты тот, кто осмелился пойти не просто против народа, своего, чужого, нет. Ты паренек попытался прыгнуть выше головы и пойти сразу против мира. Хотел, как и твои мэтры. перекроить уклад, залезть на вершину цепочки мироздания. А знаешь, императору Эльтуриилу это не понравилось.
Маг резко развернулся и отошел на ту же дистанцию, на которой стоял раньше.
– Сейчас примите пищу, поспите и мы проведем трансгрессировку.
– Я не буду есть – злобно ответил Элай, но забурливший живот намекал на обратное.
– И ты тоже не будешь? – маг спросил, глядя на Адерли.
– Буду – сухо ответил он.
Элай удивленно посмотрел на друга.
– Вижу молчаливый вопрос в твоих глазах. Как это твой собрат по оружию собрался вкушать пищу с рук врага? – маг посмотрел на Элая. – Ты, может пояснишь своему молодому несмышленому товарищу?
Адерли посмотрел в глаза Элай и сказал:
– Если проводить трансгрессировку изможденным, как мы, то организм просто погибнет. Это не касается того, кто ее проводит, следовательно, этого господина – Адерли указал культей в сторону мага. – А вот мы с пустыми животами и ранами, просто свернемся, закроем глаза и больше уже не увидим света. Так что подумай дважды Элай, какую участь ты выберешь. – Адерли серьезно посмотрел в глаза друга.
Элай понял, что действия товарища хоть и претят его решению, претят его пониманию мира и ситуации, но решил сделать то, что он говорит. Может быть он потом и пожалеет, что во всем слушается Адерли, но сейчас, танцуя на острие клинка, не хотелось бы погибнуть по собственной глупости, особенно после всего, что он пережил за эти месяцы.
– Я буду есть – сквозь зубы ответил Элай.
– Вот и прекрасно. Присаживайтесь за стол. Вам уже пояснили про ошейники? – маг не стал ждать ответа. – Так что, располагайтесь. Меню здесь не большое, но выбор есть.
Элай в глубине души даже радовался тому, что их покормят. Последний раз он ел несколько дней назад и это была крупа, замешанная с опилками, чтобы хватило на всех. Отчасти его удивлял подход этого мага. Он не бил их, не пытался задавить оскорблениями. Нет, Элай видел, что он просто верит в своего правителя и в то, что делает.
На стол принесли еду. Большое блюдо, посередине которого лежал запеченный гусь, полбулки кукурузного хлеба и бутылку виноградной самогонки. Адерли и Элай удивились. Они оба ожидали воду и сухой хлеб, что-то, что невозможно есть, может быть соленую рыбу, но не целое блюдо с первоклассной едой!
Они молча накинулись на птицу, рвали ее грязными руками, словно обезумели, будто никогда не видели вилок и ножей. Сок стекал по их рукам, капал на разорванные штаны, а они не обращали на это внимания. Со стороны они выглядели просто ужасно, но Элаю и Адерли было плевать на это. Они только успевали глотать мясо, которое таяло на языке. Горький и очень крепкий самогон обжигал им горло, в ноги уходила слабость, а хмель пробирался в голову.
Эльфийский маг наблюдал за этой обезумевшей трапезой, на лице была улыбка, словно он кормит не врагов, а собственных детей. Это было пугающе странно, но никто из пленных не обращал на это внимание. Только еда кончилась за несколько минут, а качающиеся из стороны в сторону Адерли и Элай изо всех сил старались не повалиться на землю от горячей пищи и самогона.
– К любому нужен правильный подход, да паренек? – спросил маг, смотря за тем, как икота начала одолевать Элая, который слишком быстро забил урчащий живот едой.
– Просто я пока что не собираюсь подыхать – грубо ответил он, пытаясь ровно смотреть в глаза эльфа.
–Saartilif bindiifthean Faarty – произнес маг.
Солдаты, что все то время стояли, оцепив стол, за которым сидели Элай и Адерли, тут же подхватили их под руки и отнесли в палатку. Небрежно бросив опьяневших вартаранов на землю, они вышли и встали у выхода.
Мужчины пытались прийти в себя, побороть сон, но слабость и ранения взяли верх. Они уснули. Грязные, пьяные, прямо на обычной земле, сомкнули глаза и отдались во власть сну.
***
Адерли тяжело открыл глаза. Элай продолжал негромко храпеть, уткнувшись лицом в траву. Вартаран аккуратно размотал бинты на культе и убедился в том, что архонт довел до конца свои процедуры. Место, где должна быть кисть было аккуратно закруглено, только цвет кожи был не зеленоватый, а черный, часть вен выгорела и выглядывала из-под чешуи.
– Неплохо. Жалко восстановить конечность уже не получится – подумал про себя Адерли.
В тот день рхаонт с фельдшером бились до последнего над его жизнью. Командир отрешенных знал о причастности Адерли к проекту «Лоно», знал, что наверху при любом раскладе, победит Перперадо или проиграет, его сгноят в выгребной яме. Только поэтому все силы были брошены на восстановление и поддержание жизни в теле Адерли. Если бы не этот очерняющий его биографию факт, то скорее всего он бы помер под стенами крепости от кровопотери.
Пока он проверял бинты и осматривал пару новых шрамов на своем животе, в голове пролетело воспоминание, как два эльфийских копейщика пронзили его, но не смогли удержать, и он, обломав наконечники, разрубил одному из них лицо, а второго навечно оставил калекой, воткнув меч прямо в позвоночник на пояснице.
Проснулся Элай.
– Голова болит – тихо прошептал он, вытаскивая изо рта траву, которую во сне зажевал вместе с землей.
– Похмелья никогда не бывало? – тяжело улыбнувшись спросил Адерли.
– Бывало, да только я пил последний раз месяца четыре назад.
В палатку вошел элфийский солдат и маг.
– Вижу отдых вам пошел на пользу, вы проспали практически сутки. Предлагаю быстрее подниматься на ноги. Из-за вашего плачевного состояния пришлось отложить трансгрессировку, а это непозволительная роскошь в период военного положения.
Маг демонстративно вышел, а солдат, который остался в палатке схватил за шею обоих вартаранов и выкинул прочь на улицу. Адерли и Элай пролетели чуть ли не метр, оба удивившись силе эльфийского воина. Приземлившись на траву, они быстро поднялись на ноги и пошли за магом в сопровождение стражников.
Подойдя на то место, где он встречал их сутки назад, их сильным рывком повалили на землю и велели стоять на коленях, пока проходит процесс. Вокруг мага и вартаранов встало три эльфийки, сжимая в руках небольшие кристаллы.
Адерли знал, что это усилители трансгрессировки, их изобрела колдунья Марезида, чтобы у магов появилась возможность переносить одновременно несколько целей или целые корабли и обозы.
Эльфийский маг читал заклинание, из его глаз вырвались тонкие полоски фиолетового света, которые соприкоснулись с кристаллами. Все стало заполняться свечением и округу разорвал громкий хлопок.
***
Элай прищурил глаза. Яркий зеленый свет в мгновение озарил небольшую комнату, где они появились. Когда зрение привыкло, он увидел Адерли, который тоже не понимал, где они находятся. Мага с ними не было, оказалось он только перенес их туда, куда ему приказало командование.
– Вот теперь начнется – тихо произнес Адерли.
Элай решил не спрашивать, что начнется, все было понятно и без слов. Они оказались в закрытой каменной комнате без света, вокруг были цепи и развешаны разные приспособления по стенам. В одном из углов стояли пыточные машины. Комната была пропитана неприятным запахом, стены покрыты плесенью, воздух влажный, не привычный для носа вартарана. На одной из стен была огромная кованая дверь, металл на ней был покрыт ржавчиной, под потолком висел небрежно сделанный канделябр с несколькими свечами – это и был весь свет, который наполнял комнату.
Адерли нашел место почище и сел:
– Думаю ты понимаешь, что отсюда уже не выбраться? – он печально смотрел на Элай.
– Понимаю. Только что они будут делать. Избивать или применять более изощренные способы? – Элай сел на корточки, стараясь ничего не касаться. Все помещение было холодным и влажным.
– Кто бы знал. Арахно мастера своего дела. Даже сейчас оставили такую интригу. – Адерли снял бинты с головы.
Вместо глаза на лице солдата красовалась неаккуратная черная дырка, которая являлась магически заживленной глазницей.
– Знаешь, я хотел бы тебе сказать спасибо – вдруг начал Элай.
– За что? – Удивился Адерли.
– Ты если бы меня не встретил тогда, эльфийские маги так бы и оставили меня лежать в траве с отрубленной головой. Да и в бою ты спас мне жизнь.
– Элай, поверь мне, лучше было умереть тогда, чем сейчас – Адерли отер лицо здоровой рукой. – тогда это было бы быстро и не страшно.
– Может ты и прав, но жить хочется невообразимо. Не могу даже словами передать! – Элай не мог унять спазмов и слез, которые невольно покатились по лицу.
– Я представляю. Жить хочется всегда. Любой будет до последнего кусаться и царапаться, лишь бы продлить существование хотя бы еще на пару мгновений. Такова природа любого существа, твоя, моя, эльфа или человека. Элай, даже блохастые псы в Сиффе жить хотят не меньше, чем мы.
– Знаешь, я однажды читал книжку, патриотическую скажем так. Писатель, который ее издал говорил, что молодым умирать не страшно. Думаю, он ошибался. – Элай обреченно смотрел на друга, и желание все закончить и оказаться дома становилось только сильнее. Но, увы, уже не было ни дома, ни даже малейшего шанса в него вернуться.
Дверь в комнату со скрежетом и гулом открылась. Адерли и Элай внимательно посмотрели в ее сторону. Внутрь вошло шесть очень крепких эльфов. Они были одеты в кожаные куртки и сапоги со стальными носами, их волосы были стянуты в хвосты, а лица прикрывали холощеные мешки с прорезями для глаз. Руки они скрывали под кожаными перчатками, обитыми металлическими клепками в виде пирамид. Двое из них схватили Элая. Парень попытался сопротивляться, но один из эльфов не начал наносить ему удары по лицу, он бил до тех пор, пока вартаран не перестал дергаться. Элай захрипел, а лицо залила кровь.
Адерли не стал сопротивляться, четверо эльфов окружили его, но видя, что он даже не пытается помочь товарищу, просто стояли и внимательно следили, за тем, чтобы второй пленник не шевелился.
Элая унесли из комнаты, дверь закрылась, Адерли остался абсолютно один в холодной каменной комнате.
– Боги, храните Элая. – тихо прошептал вартаран, понимая, что он не сможет ничего рассказать им и пострадает напрасно. Пострадает из-за своего чувства долга, веры в дружбу. Пострадает, только потому что был воспитан порядочным гражданином.
Зовите меня Ииверти
Перперадо участвовало в нескольких крупномасштабных воинах на территории других государств. Оперативные группы ордена отрешенных вступали в битвы под Стэмлином, обеспечивая лекарей и магов необходимыми ингредиентами и микстурами, в войне с норвинцами. Так же Перперадо выступало на стороне орков во время восстаний в ГроальГрааде и помогало финансированием группы повстанцев в Синджаве, действуя за свержение режима правления людьми на материке. На территории Сайраншеала, Перперадо помогало в массовой высадке норвинцев, обеспечив им переход через границу и предоставив плацдарм для кораблей Норвинии в войне за 5 озер. Большая часть армии прошла именно через границы Перперадо в Сайраншеал и смогло дойти до озер, в оличие от высадки на Северных берегах. Подобные случаи доказали другим государствам, что хоть Перперадо и не ведет воин самостоятельно, но всячески влияет на политику других стран. Именно по этой причины Перперадо является второй страной не имеющих союзных отношений, кроме торговых пактов. Первой в своем роде стал Дершааб из-за отказа признавать легитимность власти халифов и государственных границ.