Предсказание Самайна

─ У меня нет времени на эти блуждания, ─ пробурчала девушка, но всё равно пошла.

Олан шёл уверенно, и вскоре деревья расступились, пропуская их на пятачок пустой земли, посреди которого стояла деревянная статуя великой богини: волнистые её волосы лежали на плечах, огромные глаза смотрели в небо, пухлые губы были слегка приоткрыты, а тонкие руки тянулись вперёд. Этна, смотря на статую, была уверена: ещё мгновение ─ и та пошевелится ─ настолько живой она выглядела. Путники подошли ближе, и когда Олан хотел было произнести молитву, от статуи отделилась тонкая тень. В страхе вздрогнув, девушка сделала пару шагов назад, и из-за статуи показалась фигура, напоминающая богиню Аннан из сказов. Парень сразу упал на колени, и Этна последовала примеру.

─ Великая богиня!

─ Дети мои, встаньте, ─ мягко улыбаясь, произнесла она. Голос богини был подобен лучам полуденного солнца, в коем, верно, нуждались сейчас гости. Этна приподнялась, стараясь рассмотреть её поподробнее: светлые волосы, золотистые глаза, красочное платье, облегающее складную фигуру… Весь вид её говорил о благородстве, величии, и вряд ли можно было вообразить кого-то прекраснее. ─ Что привело вас ко мне?

Она обратилась к обоим, но не смотрела на Этну, взяв в свои только руки юноши.

─ У нас к Вам просьба, богиня Аннан, и лишь Вы можете нам помочь, спася наши жизни. ─ Олан заворожённо смотрел на женщину, не видя пред собой ничего более, и богиня отвечала тем же, игнорируя присутствие спутницы.

─ От чего же мне надо спасти твою жизнь? ─ зашептала она, медленно ведя рукой по его щеке и приобнимая. Всё ближе она подбиралась к его шее, и лишь когда Аннан приоткрыла рот так широко, что стали видны острые её зубы, Этна всё поняла. Но было уже поздно.

─ Олан! ─ закричала она, толкнув юношу в спину.

Клыки, промахнувшись, вонзились в плечо. Паренёк закричал, и, кажется, в тот же миг очнулся от наваждения; Этна же достала подкову из кармана своей юбки, кинув её под ноги самозванки. Стало понятно: никакая она не богиня, а бааван ши, что питается только мужской кровью. Олан отскочил от шипящей женщины, и благодаря подкове та не могла подступиться к путешественникам, что вновь держались за руки: предмет словно провёл меж ними и ей огромную невидимую стену. Чудовище шипело, оголяя клыки и когти, но и шагу не могло сделать вперёд.

─ Пойдём отсюда, ─ девушка повела без пяти секунд жертву прочь. Отойдя достаточно далеко, они увидели небольшой ручеёк, бьющий из-под земли; Олан опустился на колени, осторожно промыл холодной водой место укуса, а Этна надорвала юбку, и, прополоскав кусок ткани в воде, перевязала рану.

─ Спасибо, что спасла меня, ─ прошептал парень, пока она делала перевязку.

Где-то вдали завыли волки, отчего Этна легонько вздрогнула, поднимая взгляд к небесам: Луна была близка к середине неба, а это значило, что времени почти не оставалось.

─ Наверное, не судьба мне найти богов в этом лесу, ─ грустно произнесла девушка.

На эти слова Олан лишь положил руку на её ладонь.

─ Мы не сдадимся, даже если упустим время. Я обещаю ─ мы найдём бога и спасём тебя!

─ Тогда ты сказал, что спасать надо нас.

─ Я, наверное, оговорился, когда был под наваждением, ─ слегка нервно ответил юноша.

─ Значит, правды ты мне не скажешь? Почему ты пошёл со мной? ─ грустно спросила собеседница.

─ Я пошёл, потому что ты дорога мне, ─ как можно увереннее произнёс Олан. Всё стало понятно: он тут лишь затем, чтобы накормить собственное эго. Затем, чтобы доказать всем, что он тоже мужчина и может защищать, и, когда они вернутся, просто будет бахвалиться тем, как спасал спутницу от чудовищ и зверей в лесу.

─ Как я могу быть тебе дорога, если ты меня даже не знаешь? ─ поднимаясь, со злостью спросила она.

─ Это ты так думаешь, ─ поднимаясь следом, ответил «защитник» и погладил её по голове.

─ Иди домой, Олан. Я сама найду бога и справлюсь тоже сама. Мне не нужна лживая помощь, ─ сжимая кулаки, сквозь зубы сказала Этна. Она смотрела так, словно готова была закончить дело чудовища в любой момент.

─ Нет. Я с тобой до конца, ─ уверено ответил юноша.

Вдруг ей захотелось закричать от отчаянья: кто сейчас спас его? Кому нужно изменить свою судьбу? У неё серьёзное путешествие, а он тут в любовь играет!

─ Да делай что хочешь, ─ бросила она, развернувшись, и пошла вперёд, не обращая внимания на тихие шаги следом. Было слишком обидно и больно, ведь пока она пыталась спасти отца и себя, этот дурак решил потешить своё тщеславие. Осознание этого злило всё сильнее и сильнее.

×××

Олан ненавидел свою жизнь, на что было несколько причин. Первая ─ отец, ведь из-за того, что отец его был лучшим охотником на деревне, все смотрели на сына, ожидая того же. И всем было плевать на то, что он и слабее, младше. Плевать на то, что у него есть свои мечты и желания; Олан ненавидел охоту, ненавидел мясо, разделку туши, всю эту кровь; его тошнило от запаха, от вида плоти… Что уж, его тошнило от осознания своих «перспектив», от этой деревни и от собственной жизни.

Вторая причина ─ он был трусом. Этна нравилась ему давным-давно, ещё с того дня, когда мальчик однажды сбежал из дома и отправился в поля. Ему казалось, что там никто не работает, что они заброшены; он был уверен: никто не увидит слабость «сына охотника», и оттого изливал солёные слёзы именно там, меж жёлтыми колосьями… И, когда в золотистых травах он увидел девочку в белом платье и с двумя тёмными косами, то решил было, что она ─ призрак, мираж. Но она работала, упорно собирая урожай.

Хрупкая, словно дитёныш лани, она управлялась с тяжёлой мужской работой… Олан помнил, как тогда перехватило дыхание, а сердце замерло и пропало. Пропал и он сам. Не осознавая того, мальчик приходил наблюдать за ней каждый день, и тенью провожал до дома, часами ожидая, когда прекрасное создание сядет у окна.

В нём проснулась жалость, и юноша стал приносить корзинки с едой к порогу её дома. Не так часто, как хотел бы, но как мог, чтоб Этна росла крепкой и не плакала у окна. Он просто хотел сделать её жизнь лучше. Так продолжалось очень долго, и вся его жизнь постепенно наполнилась лишь одним смыслом ─ заботой об объекте своей любви. Мальчик больше не плакал, и перестал бояться убивать, ведь хотел дать ей то, что когда-то дал отец его матери ─ спокойную жизнь. Мечтал взять в жёны, жить с ней и детьми, быть лучшим в деревне… Но сколько бы он не охотился, сколько бы жертв не вознёс, Этна не замечала его. Да и в ночь с предсказаниями сближение не проявилось, однако он не терял надежды.