Найти сестру

Глава 5. Водяная змея

Казус с раздеванием Яна не выходил из моей головы. Затянув у юрты мешок с провизией, я посмотрел на друга. Ян раздраженно пытался повесил на ремень с ножнами себе на пояс.

– Да хватит же издеваться над…

– Не надо никому раздеваться. Хватило и одного раза, – произнесла шаманка, выйдя из юрты и пройдя мимо нас бодрым шагом командира. Она была в парадной одежде, с рисунками на лице и посохом в руке.

– Я сказал, издеваться! – Зарычал смутившийся Ян и посмотрел на меня. Я быстро убрал улыбку с лица. – Хватит ржать!

– Вот поэтому, у меня острая аллергическая реакция на ваши отношения с Алей. У тебя же до сих пор не прошел пубертатный период. Стоит девушке на тебя посмотреть, как ты начинаешь раздеваться. Постой, ты по студ. городку голый ходишь, угадал?

– Зато у тебя он изрядно заторможен. Не видишь какая горячая штучка нам помогает? Согласен, я погорячился. Но ты ведь можешь приударить за ней, тогда нам не придется отдавать глаза. Спасение Али и наша безопасность – гарантированы. Женщины безумны, когда дело касается любимых мужчин, а у этой точно давно никого не было.

– Ты еще более мерзкий, чем я думал, – бросил я и пошел вслед за шаманкой.

– Ты хотел сказать, практичный! Более практичный!

Мы вышли за владения шаманки с другой стороны и оказались у спуска к реке. Шаманка скомандовала нам спускаться первыми, чтобы ей не оказаться под тушей Яна. Он хотел как-то разрядить обстановку и с милой улыбкой произнес:

– Постой, может давайте познакомимся? Шаманка – слишком длинное название. Если ты заблудишься, то мы созовем всех шаманок на районе.

– Это я-то заблужусь?

– Ну ладно, мы.

– Если мы не переплывем реку, то мое имя будет отражаться в вашем сознании, как последняя предсмертная информация, которую прочтет какой-нибудь шаман. Тогда наши души попадут в заключение и до скончании веков будут тлеть в обрядном чучеле, – мрачно и быстро произнесла девушка не смотря на Яна.

Друг изменился в лице и поспешил спускаться. Я улыбнулся и пошел за ним по широким каменным ступеням. Подняв взгляд на бурную реку, у меня запотели ладони.

Спустившись к подножию, я замедлил шаг. Девушка завопила за спиной, но я не расслышал, а затем и вовсе перестал что- либо слышать. Ощутив воду на лице, я ошарашено заметил перед собой два обеспокоенных лица. Шаманка сидела напротив, а меня придерживал Ян. Мы были на каменном берегу возле поваленных деревьев, но не ушли от реки.

– Значит, придется его перевести в таком состоянии или завязать глаза, в крайнем случае – усыпить. – произнесла шаманка Яну. – Если случится припадок во второй раз на реке, это привлечет внимание Нимба. Это то, чего ты испугался на скалах.

– Все в порядке. Если не будем касаться воды, я смогу с собой договориться. Припадка два раза не бывает, – я вытер лицо и почувствовал тяжелую руку Яна. На его лице была обеспокоенность и испарина. Кажется, он не хило перепугался за меня.

– Оставим тебя ненадолго, надо выбрать крепкую лодку, – Ян похлопал меня по плечу и пошел за шаманкой.

Лодки лежали привязанные друг к другу в общей куче. Выбрав одну, они потащили к краю реки. Я догнал их на полпути и помог спустить лодку на воду.

Нам было велено сидеть тихо, но шум реки так раздражал, что я невольно замурлыкал песню. Получив веслом между лопаток, я замолк и сосредоточился на гребле.

Мое весло неожиданно ударилось о камни. Мы были посередине реки, поэтому было удивительно. Шаманка сидела впереди и даже не шелохнулась, зато я обернулся к Яну и увидел за его спиной не просто змею, а слепое чудовище с пятью слитыми затылками змеиными головами.

Черная чешуя искрилась на солнце, а жабры на шее открывались и закрывались. Ян был шокирован не меньше меня, но по крайней мере его челюсть смогла сомкнуться, чтобы спросить, что делать?

– Наверное то же, что и она – не шевелиться, – тихо и медленно ответил я, как услышал шепот. Мы с Яном воодушевлённо переглянулись, надеясь увидеть, как шаманка надерет задницу чудовищу. Но змеюка медленно нагнула головы в сторону шептуньи, затем резко нырнула вниз и перевернула лодку.

И я снова почувствовал леденящий холод.

Казалось, что меня целую вечность полоскало из стороны в сторону. Я даже ударился о лодку. Когда все прекратилось, мое сознание от недостатка воздуха уже отключалось. Подомной возник ярко-красный свет. Приглядевшись, я разглядел пасть и зубы. Последние капли воздуха выскользнули изо рта. Оказалось, что все-таки он у меня был.

Пасть в форме цветка с несколькими рядами зубов пульсировала. Пасть засасывала воду и меня вместе с ней. Я был уже у ворот в ад, как вдруг цвет сдвинулся с места из-за удара гигантской темной массы.

А меня выдернули на поверхность.

Ян обхватил меня под мышки и выгреб к берегу. Зацепившись за корни, он что-то мне сказал, но непонятно что. Тогда в ход пошла пощечина. Я сконцентрировался и услышал:

– Возьмись за корень, я найду как забраться на берег и вытащу тебя оттуда, понял? Не отпускай! – Он ударил еще раз.

– Я все понял, – прошипел я.

– Вот и умница, – Ян начал оплывать берег. Я следил за ним взглядом, как на спасательный круг, а когда он заплыл за угол, я невольно задержал дыхание и крепче сжал корни.

Из воды вынырнуло две змеи: Нимба и какая-то серая. Пятиглавая змея раздвигала свои головы в сторону, как цветок оригами, обнажая глотку, в которую меня чуть не засосало. Переплетаясь, они кусали друг друга за тела и пытались друг друга удушить. Зрелище было настолько завораживающее, что я перестал что-либо слышать.

Внезапно, я почувствовал боль в затылке и услышал крик:

– Ким, мать твою, приди в себя!

Подняв голову наверх, я увидел злого Яна. Кажется, он давно надо мной стоял, пытаясь достучаться до разума, который был рядом со змеями.

– Наконец-то! Давай, приятель, подай руку. Отпусти корень, ну же. А то ты уже выглядишь, как сморщенный изюм. Молодец. Давай, теперь вторую руку. Отпусти, уже этот долбанный корень!

Ян вытянул меня на берег. Мы оба упали, и он засмеялся от радости. Почему-то посмотрев на меня, он снова ударил меня по щеке:

– Ты живой вообще?

– Живой- живой, хорош меня бить уже.

– Фух, я думал ты того… кукухой поехал.

Мы оба наблюдали за боем чудовищ, который разрешился тем, что они обе ушли под воду.

– Это же не водная, а степная змея, – отметил я.

– Степная в нашем мире, – парировал Ян. – шаманка и про водную змею говорила, что она вроде нашей. Разве что, если она не змей Припяти имела в виду. Кстати, где она?

– Припять?

– Нет, шаманка.

Мы с Яном осмотрелись и поняли, что шаманки нигде не видно. Ян велел мне оставаться на месте, а сам начал звать девушку с берега. Притом, он называл все женские имена подряд.

Я не поверил своим глазам, когда он нырнул воду. От испуга, я даже попятился назад.

Слава Богу или кто в этом мире за всем стоит, он вынырнул с шаманкой на руках. Она толкалась и требовала опустить ее немедленно. Ян выполнил требование только на берегу и заметил несколько ран. Вот только, они походили не на случайные ссадины от камней.

Это были следы от укусов.

Глава 6. Покойник

Не смотря на высказанные мною подозрения, Ян помог шаманке обработать раны. Держу пари, она бы справилась и без посторонних рук. Если она может перевоплощаться в такое чудовище, в чем я уверен, то отрастить несколько рук – пустяк.

– Как вы смогли выбраться? – прошипела она от боли. Я думала, вы погибли.

– У меня первый разряд по плаванью в реке с чудовищами, – пошутил Ян. – Может, скажешь, как тебя зовут? Я выглядел идиотом, выкрикивая все, что приходило в голову.

– Тебе не привыкать так выглядеть, – улыбнулась она. – Меня зовут Лоя. – Если с тобой все так очевидно, как выбрался Ким?

– Разве не ты меня спасла? – С напором спросил я, давая понять, что мы знаем немаленькую морскую тайну.

Лицо шаманки выразило недоумение. Мы с другом рассказали о том, что увидели с берега. На глазах, лицо девушки побледнело. Она быстро поднялась и скомандовала выдвигаться.

– Погоди, так это правда? Ты меня спасла?

– Нет, это просто совпадение, – неуверенно ответила Лоя. – Два змея оказались в одной реке, я… я помню, как ударилась головой… очнулась в воде – вынырнула и тут Ян… Идемте! Границы берега охраняются псом. Нельзя попадаться ему на глаза.

– Я и с песиками лажу, – улыбнулся Ян.

– С этим не получится.

Я сровнялся с другом, который смотрел на уходящую шаманку. Страх знаком мне как никому другому, именно он был в глазах Лои. Я решил просто быть осторожным с этой дамочкой. Надеюсь, Ян сделал такие же выводы.

Подозрений становилось все больше. Лоя остановилась у широкого дерева и начала карабкаться к дуплу. Ян рыцарски подставил свою руку, когда нога девушки соскользнула и добавил, что она легкая, как пушинка. Я скрестил руки на груди и посмотрел на него с претензией. Друг сделал невинное личико и отошел в сторону, когда Лоя велела принять сумки.

– Здесь еда и одежда? Откуда? – Я посмотрел на шаманку. На этот раз я не сделал вид, что поверю в сказки про совпадение. Но она сбила нас с толку своим переодеванием. Я еле заставил Яна отвернуться и сам уткнулся в лес.

– Я не живу на острове годами напролет, иногда появляется желание покинуть убежище, – объяснила Лоя. – Эти вещи складировались сотни лет. Так что не думайте, что они сшиты под вас. Встреч с чудовищами у меня никогда раньше не было, но вот пса я встречала часто. Поэтому решила брать с собой больше вещей и складывать на случай неудачной встречи. Можете повернуться.

– Зачем сказала поворачиваться, если ты одета? – Ян наигранно надулся.

Шаманка проигнорировала его «чувство юмора» или диагноз… Точно сказать трудно.

– Оденьте любую одежду и поешьте. Остальное уберите в дупло и ждите меня. Надо проверить, в какой округ бродит пес.

– Помощь нужна? – Спросил Ян.

– Тебе самому помощь не помешает.

Ян оскорбился. Оно и понятно, ведь он не мог связать и двух слов. Я предложил собрать ветки вокруг территории, чтобы развести костер.

Запах костра напомнил о Земле. В какой-то момент, я даже представил, что мы возле маминого дома. Ян задумчиво смотрел на зыки пламени, от которых свет отражался на его лице. Он тяжело выдохнул и произнес, что скучает по Але.

– Что-то не верится, – сухо ответил я. – Ты же то и дело виляешь перед Лоей.

– С Алей я другой – робкий. Мне иногда очень страшно сказать лишнее или неправильное. Было очень трудно ответить на ее чувства, из-за разницы в возрасте. Но Аля оказалась такой умной, рассудительной и милой… Как в такую не влюбиться?

– Ну мне-то лапшу не вешай. Каким ты уехал из Тленграда, таким же и вернулся. В универе у тебя медичка, а на каникулах – наивная малолетка.

– Мы вместе с Алей выдумали девушку из медицинского для конспирации. Для убедительности я даже почитывал что-нибудь на сайте «Красота и медицина». Когда вернемся домой я все тебе докажу. Только перестань думать, что я взорвал вселенную.

– Конспираторы хреновы. Она так хотела поступить в Домрадский университет и стать архитектором. Она столько сил вложила для этого. А в последний год у нее так крышу сносит. Я-то все гадал, какой сопляк воду мутит, а тут оказалась сопля постарше. Ей будет легче учиться после школы, а не… никогда, понимаешь? Что если она забеременеет? Если бы мы не попали в этот мир, и я узнал, что между вами что-нибудь произошло…

– Не узнал бы, – уверенно отмахнулся Ян, из-за чего мне снова захотелось на него наброситься.

Почувствовав руку на плече, я отвлекся и обернулся, но никого не увидел. Ян закричал и ударил палкой о что-то. Синяя рука от плеча до кисти отлетела в костер. Мы с ужасом смотрели дергающийся тлеющий объект и не верили своим глазам.

Услышав шорох деревьев, мы с Яном соскочили с места и замахнулись палками. Из тьмы вышла Лоя и непонимающе на нас посмотрела. Мы выдохнули, как позади вышел хромающий силуэт с вывернутыми руками. Мы с Яном закричали: «Зомби!» И бросились на него с палками. Шаманка перегородила нам путь и начала успокаивать, силуэт выпрямился и засмеялся. По спокойному виду Лои, мы поняли, что все в порядке.

Из тени вышел парень наших лет с мертвенно белого цвета кожей, впалыми щеками и темными губами. Мы с Яном снова закричали.

– Да хватит орать! Привлечете внимание пса, – отчитала Лоя.

– Скорее всего, пес уже взял след, – неизвестный кивнул в сторону тлевшего костра. – О! Так вот где моя рука! А нет, моя на месте, – хохотнул он и покосился на нас.

– Зачем вы разожгли костер, – разозлилась шаманка, но мы все еще пялились на странный объект и не выпускали палок из рук.

Девушка начала толкать нас в сторону леса. Оставаться здесь было рискованно, хотя, как по мне, идти с зомби было куда опаснее.

Путь лежал долгий, как бы не пришлось заночевать среди болота. Странный парень взял у Лои мешочек с чем-то в качестве оплаты за то, что он проведет нас через лес безопасным путем. Мы с Яном весь путь перешептывались, решая зомби это или не зомби. Как вдруг он обернулся и спросил:

– Кто такой зомби?

– Это мертвец без рассудка, но которого интересуют живые мозги, – ответил Ян.

– Интересует как личность?

– Как еда, – осторожно ответил я.

– Значит, я – зомби, – улыбнулся мертвец.

Мы с Яном остановились, а Лоя дернула зомби за рукав, чтобы он шел вперед и произнесла:

– Он хоть и напоминает зомби – иногда действительно без мозгов. Но он не герой с обложки ужастиков про вирусы и обречённое будущее, так что расслабьтесь.

– Ну, «мертвость» у меня точно не отнять, – парировал проводник. – И опережая ваш следующими вопрос скажу, что это случилось пятьдесят лет назад путем повешенья. Посмотрите направо и вы можете лицезреть то самое дерево, – мертвец засмеялся, когда мы повернули головы. – Какие наивные. Думаете, через пятьдесят лет возможно помнить, где умер? Будто вы помните, где родились.

– Умирать – страшно? – Тут же отлупил Ян.

– Скажем так, к смерти я шел с уверенностью в том, что все пройдет быстро и безболезненно. Но все прошло… не очень – шея оказалась крепкой. После хруста я словно уснул ненадолго, а потом проснулся мертвым. Только не почувствовал никакого облегчения или энергии, как бывало после сна. Я вообще ничего не чувствую с тех пор.

Мы с Яном дернулись, когда услышали хруст за спиной. Лоя приказала нам замолчать и достала знакомую палку. Но эта развернулась в цепь с двойным крюком на конце.

Дойдя до нас, девушка нагнулась и исчезла в тени с легкой ноги. Мертвец начал отходить назад, как его схватила темная пасть, оставив торчать только ноги. Лоя выскочила из темноты, велела оставить зомби и бежать за ней.

Глава 7. Удильщик

Мы бежали со всех ног за девушкой, которая время от времени пропускала нас вперед и зачем-то задерживалась. Я не выдержал и обернулся посмотреть. Морду пса было не видно, зато отлично блестела пена из пасти и горели красные глаза.

Оказалось, Лоя своими крюками цепляла высокие ветки деревьев и натягивала, что есть сил. Я отобрал у Лои крючья, натянул ветки получше, отпустил и с угрозой крикнул: «Фу!». От моего голоса разлетелись ближайшие птицы, а ветки хлестанули по самым глазам зверя. Пес завизжал и удрал.

– Не поспорить – сторож хороший, но терпеть не могу больших собак, – признался я.

– У тебя много страхов, но смотреть им в глаза у тебя получается неплохо, – похвалила шаманка.

– Я смотрел ни в глаза, а на пену из пасти. Она напомнила мне ванну, которой так не хватает. Что теперь?

– Надо поскорее уйти вглубь, эта часть леса непроходима для него. Как ты отметил, собака большая.

Мы обернулись на крик Яна. Парень держал в руках чьи-то волосы, что спадали прямо с ветвей деревьев. Хотя на гнилых растениях ничего не должно расти, на этих росли черные локоны. Шаманка объяснила, что это норма, для этого места и пошла дальше.

Пришлось срезать локоны с деревьев, чтобы они не вспыхнули над костром. О да, мы заночевали в этом сыром лесу. Ходить под волосами с факелами – плохое решение, а без освещения я уже дважды провалился в грязь по колено.

Ян жаловался на сырость хвороста, но шаманка уткнула его за пояс и развела костер одним движением руки. Оскорбленный, он начал разбирать сумки по ее приказанию. Нужно было вытащить мясо, воду и травы. К моему разочарованию, травы были не для чая, а для защиты от огня, на всякий случай. Они тот час вспыхнули и мятный запах отбил кислый запах болота. Разделив еду, шаманка наклонилась на полусгнивший ствол, уставилась на костер и начала рассказ:

– Когда-то давно это был обычный лес: здесь обитала дичь и река, цвели растения. Но вскоре в лесу кто-то появился. Мужчины ночами слышали девичьи песни, а женщины – насвистывание мужчин. Не все разом, само собой. Избранные шли в лес, искать источник звуков, а позже их находили повешенными. После нескольких смертей, жители бросили деревню и устроились за холмами. Крайне редко кто попадётся удильщику. В основном пьяные безмозглые животные, которых легко берут на слабо и тащат в лес.

– Значит, кто-то здесь убивал? – Заинтересовался Ян. – Надеюсь не наш мертвый второй раз проводник?

– Он просто тоже попался. Пришел в лес и заблудился, не случайно, как вы понимаете. И блуждал он до полусмерти, пока не явилась та самая девушка и не предложила выбор: смерть или вечную жизнь вместе с ней, разумеется. Мой совет, всегда выбирайте смерть.

Последнее предложение звучало крайне мрачно, что мы с Яном переглянулись.

– Ну все детки, спать пора, – внезапно произнесла Лоя, выдержав паузу. – У нас немного времени, чтобы восстановить силы, – шаманка легла на спину и закрыла глаза.

– Погоди, – произнес Ян, – а что по поводу рук и… других частей тела, живущих сами по себе?

– Это… последствия тех… кто уже давно согласился на вечность с «ней».

– Значит, опасности в лесу больше нет? Лоя?

Я не поверил своим глазам. Шаманка беззаботно заснула, как дома.

– Нелегкая у нее жизнь, – внезапно произнес Ян в полголоса. Обернувшись к другу и заметил, что он смотрел на шаманку по-особенному. Во мне снова что-то щелкнуло, но сил на разбор полетов не хватало. Я лег на землю и не заметил, как заснул.

Мне приснился тот день, когда мы поехали к озерному дому. Все повторилось: ссора, разговор с матерью, озера. Было лишь одно исключение: роль Али играла шаманка. Открыв глаза, я увидел над собой Яна.

– Ну наконец-то! С Лоей что-то не так. Она бледная, липкая и бредит!

Осмотрев шаманку, я приказал Яну пошариться в сумке.

– Думаешь, я найду здесь сорбент или парацетамол? – Заворчал Ян, но начала рыть. – У нее только мешочки, камни, палки и бурдюки с водой.

Выхватив сумку, я начал один за другим пробовать и выплевывать жидкость. Почувствовав знакомый вкус, я приподнял девушку и дал попить.

– Что ты ей даешь?

– По вкусу походит на то, что она дала мне на горе. Вкус я в жизни не забуду, но и эффект. Придал мне сил моментально. Надеюсь, поможет. Подай воды.

Не услышав согласия, я обернулся и застал Яна стоящим к нам спиной. Парень не реагировал на мой зов, поэтому пришлось самому подойти к бурдюку с водой. Однако, я замер на месте.

Перед нами стояла девушка из видеоигр. Жемчужная бархатная кожа, нежное лицо и золотые воздушные волосы. Локоны и юбки голубого платья плавно перемещались по воздуху.

– Нам конец, – отрезал Ян.

Красавица заглянула за наши спины и задумалась, а затем улыбнулась и произнесла нежнейшим голосом:

– Она скоро умрет. Ее укусила змея.

Мы переглянулись.

– Раз вы пришли с ней, то знаете правило игры. Вот только Лоя не сможет ответить, а значит – смерть скоро придет за ней. Наверное, она была ваш проводник? Будьте уверены, вы даже лес не пройдете.

– Я конечно, слышу слова о смерти, но оторваться не могу, – признался Ян и я прекрасно понимал. Я был готов смотреть и слушать эту красоту, пока смерть не разлучит нас.

Однако, она плавно ушла. Мы провожали ее взглядом, как заметили летящее следом тело Лои. Руки и ноги девушки свисали к земле. Тут мы очнулись и попытались задержать шаманку, но неимоверная сила не давала шанса. Не было выбора, как пойти следом.

Деревья расступались на пути загадочной, подозрительной девицы. Мы оказались у пещеры, чей вход походил на арку усыпальницы. Было еще и другое отличие: повсюду цвели цветы, текла речушка и даже пели птицы.

Словно пряничный домик, посреди свалки. Честно сказать, такой контраст еще больше меня напугал.

– Что если мы умрем?

– О! Хорошо, если просто умрем, – сухо ответил Ян.

– Может один из нас останется снаружи?

– Давай уж, договаривай. Останется, заблудится, повесится и превратится в отрубленную руку.

– Да я просто так спросил… Просто, я не готов к смерти.

– Смотри-ка, а у меня все по расписанию, – улыбнулся Ян. – Видимо, мы еще мало времени провели вместе, чтобы наши циклы синхронизировались.

– И ты можешь в такой момент шутить?

– Самое большее, на что я сейчас способен. Осторожно, тут не ступени, а непонятно что.

Полость пещеры была размером с пятиэтажный дом. Я приготовился увидеть дракона, гиганта или что-то вроде того, но увидел огромную ширму и золотые чаши по краям. Неужели бывают чудовища с комплексами?

Невесомая красавица жестом руки переместила Лою на каменный стол и низко поклонилась.

– Госпожа Абби, я привела шаманку с острова Красной пасти.

– Лоя! – Произнес громкий голос за ширмой, после чего чаши вспыхнули огнем, а земля под ногами содрогнулась. Это был дурной знак. – Я чувствую, здесь кто-то еще. Но не подготовлены. Они не истощены и не боятся смерти.

– Все боятся смерти, мадам, – игриво произнес Ян, что меня поразило еще больше, чем слова Госпожи Абби о нас. Кажется, этот тип себя недооценивал у входа в это глубокое убеще.

– Покажи мне их!

Красавица махнула рукой, и огромная ширма раздвинулась, заставим мое сердце опустится неприлично низко.

Корни деревьев впивались в огромную голову с женским торсом с голой грудью, держа его на весу. У госпожи не было ни рук, ни ног, а один глаз – залит скатывающийся смолой. При всем при этом, Абби совсем не представляла растение. Кожа была такой же светлой и бархатистой, как у слуги. Обнаружив очевидные сходства, я перевел взгляд и заметил отблеск нитей, ведущих к девушке.

Удильщик!

– Прекрасная дева, зачем вы похитили шаманку? – Продолжал играться Ян. – У нас ней договор, она должна привести нас к озерному духу, так что отпустите нас.

– А не то, что? Поколотишь меня? – Засмеялась Абби. – Лоя похитила души, которые мне принадлежали. Она расплатится за все, когда ее душа станет моей и это хиленькое тельце будет блуждать по лесу до последней косточки!

– Чего стоит душа человека с Земли? – начал я, на что Абби заинтересованно повела бровью. – Мою сестру похитил озерной дух и Лоя согласилась помочь найти его. Отпустите моего друга с шаманкой. Она будет возвращаться домой через лес, и вы поймаете снова.

– Зачем мне одна душа, если я могу получить все три?

– Она не придет в себя еще долго, – соврал я. – Я напоил Лою снотворным. Долгий и крепкий сон – единственное хорошее лекарство от яда в нашем мире. Расквитаешься с ней через пару недель.

Абби глянула на слугу, и та утвердительно кивнула и рассказала, как видела процедуру.

– А если вы согласитесь на мою сделку, не придется ждать и дня. Я начну скитаться прямо здесь и сейчас.

Абби приняла озабоченный вид.

Ян подтянул меня за локоть и прошептал:

– Ты что спятил? Что ты городишь? Мы вообще тут по моей вине. Мне и умирать.

– Она моя сестра!

– Она моя девушка!

– Это мы еще обсудим!

– Если сдохнешь, будешь обсуждать с оторванными ногами, что пнут тебя под зад при встрече!

Абби засмеялась и прервала наш разговор:

– Хватит, мальчики, не ссорьтесь. Вы оба достойны жить в моем мире. Но я соглашусь, если он останется здесь. Ян…

С потолка спустился корень, завязанный в узел висельника, а из земли поднялась ступенька.

Это совершенно не входило в мой план. Ян посмотрел на корень и взглотнул. Напугавшись, что он действительно в него полезет, я набросился на него, отчего Абби снова захохотала. Держу пари, она никогда не видела драки из-за смерти.

Мы барахтались в земле несколько минут. Конечно, у меня не было шансов, и я уже лежал без сил, после второго удара здоровяка. Ян прижал меня к земле и сказал мне найти Алю.

Я заметил, как взгляд Абби и ее слуги загорелись. Ян взял петлю в руки, как к нему подлетела красавица и спросила:

– Ты выбираешь смерть или вечную жизнь со мной?

– Я выбираю смерть, – произнес Ян и влез в петлю.

Абби почему-то закричала. Слуга повисла, обезобразилась и начала дергаться из стороны в сторону, как марионетка. Земля затряслась и перевернула чаши из которых разлилось масло, расширяя огонь. Внезапно, Абби потеряла сознание и резко опустила голову, а слуга упала на землю. Я подбежал, посадил парня к себе на плечи и закричал.

Ни он, ни Лоя не откликались, а ведь огонь уже подобрался в плотную. Услышав кряхтение и кашель друга, я обрадовался, как никогда. Ян приходил в себя несколько секунд, затем закричал с переменой эмоций:

– Я жив! Пожар!

– Снимай петлю! Снимай же! Скорей – скорей!

Когда Ян спустился, то едва стоял на ногах. Я подвел его к ступеням и побежал за шаманкой, сквозь пламя. Огонь будто побаивался подползти к ней. Это я понял, по впитавшей масло ткани и волосам.