Три сына. Младший сын

Глава 3 «Путь»

Через два дня, на заре наш отряд выдвинулся в путь. Впереди ехали мы с Захаром. Позади нас отряд из двадцати пяти воинов. В центре отряда телега с дарами и мужик извозчик.

Через некоторое время к нам с воеводой подъехал молодец. С удивлением узнал в нём того парня, с которым дрался на последней тренировке в первом бою. Его светлые волосы вьются, он одет в красную рубаху, доспехи, темные штаны и красные сапоги. На поясе меч.

Внешне он довольно молод, может чуть старше меня. Черты лица прямые. Острый подбородок, тонкие губы, серые глаза, брови в разлёт. По меркам наших девиц, должно быть хорош собой.

Поравнявшись с воеводой, заговорил:

– Здорово, дядька!

– А, Олег. Догнал-таки нас – отвечает Захар.

– Игнат, это моей сестры сын – Олег. Напросился с нами в путь. Решил взять. Пусть ратному делу учится. Ты его по тренировках мог видеть.

Парень обратил взгляд на меня, склонил голову в поклоне и сказал:

– Здрав будь наследник.

В его глазах я уловил иронию. С самого детства все дети обходили меня стороной. Играть с наследником занятие опасное, а вдруг покалечится или нажалуется отцу – беда будет для всей семьи. Потому матери запрещали сыновьям и дочерям даже близко подходить к отпрыскам правителей.

Пока была жива мать и рядом были братья, я не видел в этом проблемы, но после, остро ощутил всю силу несправедливости своего положения. Пару раз пробовал сблизиться с мальчишками, но они упорно игнорировали меня. Даже в глаза боялись смотреть. Со временем я бросил попытки обзавестись друзьями и учился жить в одиночестве. Сейчас я уже настолько привык к этому, что простое обращение Олега, кажется мне странным.

Я нахмурил брови, но кивнул в ответ и обратился к Захару:

– Давно ли твой родич обучается ратному делу?

Никак не мог вспомнить был ли он раньше на тренировках или я его впервые видел в тот день.

– У меня две недели как. А под крылом матери, в родном городе тринадцать лет уже.

– И как успехи?

– Неплохие, но боевой закалки не достаёт. Вот и взял его с собой. Да он и сам просился – ответил воевода перевёл взгляд на парня и положил ему руку на плечо.

Тот улыбнулся в ответ.

– Хорошо, хорошо – протянул я в ответ.

Дальнейший путь прошёл в молчании. К обеду решили сделать привал на десять минут. Отправили двух человек разведать дорогу. Остановились у реки в небольшом лесочке, отъехав не далеко от дороги. Места у нас живописные. Зелёные луга, не глубокие голубые речки, маленькие лесочки. Ни гор, ни скал в наших краях нет. Всегда тепло и зелено. Круглый год фрукты и урожай с полей.

А вот страна, в которую мы держим путь славится очень сухой и жаркой погодой. Говорят, там нет рек. Земля в трещинах и песках. И только на тракте можно встретить небольшие питьевые источники, которые поддерживают магические артефакты. Так как работают они за счёт магии, вокруг, по-прежнему, безжизненная пустошь, но зато есть возможность пополнить запас питьевой воды.

Наши предки называли эту страну землёй проклятых. Не даром туда стекается весь сброд со всего мира. Преступники, изгнанники, неизлечимо больные – все они держат путь в эти земли, а теперь и мы.

В задумчивости не заметил, как отошел ближе к реке и теперь наблюдал за её течение.

– Эй, наследник! Не боишься далеко от лагеря один отходить?

Донеслось до меня насмешливым голосом Олега. Обернулся. Он стоял чуть ближе к лесочку, в паре метров от меня. Небрежно скрестил руки на груди и опёрся плечом о ствол дерева. С начало опешил от такой наглости, но быстро взял себя в руки. Кажется, он совсем меня не боится.

– Чего мне бояться в родных краях? – отозвался я – А ты не боишься так со мной разговаривать. Я ведь и высечь тебя могу приказать.

Парень громко расхохотался. А мои брови непроизвольно поползли вверх. «Да он издевается». Если раньше мысль о порке меня посещала просто как пустая угроза, то после этого, захотелось поставить наглеца на место.

Отсмеявшись, парень продолжил:

– Не боюсь. Мать в своё время часто порола – пожал плечами – Никогда не отличался покладистым характером. Да и ты не похож на того, кто готов за пустое слово выпороть.

– Хм – хмыкнул я и отвернулся обратно к реке. Парень подошёл ко мне. Встал рядом по правую сторону.

– Мы уже определили, что мне и одному здесь хорошо – сказала я раздражённо.

– Думаешь мне нравится тут торчать – бросил парень – Захар попросил приглядывать за тобой.

Вздохнул. Сжал кулаки, развернулся и пошёл обратно к лагерю. Что ещё за новости?! Я давно уже не малец какой! Няньку ко мне приставил. Надо переговорить с воеводой, когда представится возможность.

Едва приблизился к воинам на поляне, как услышал команду Захара:

– Снимаемся с постоя! Пора дальше в путь.

Я запрыгнул в седло и подъехал к воеводе. Поравнявшись с ним, вновь выехали на тракт во главе колонны.

– Захар, с чего ты решил, что за мной нужен пригляд? – спросил я.

– Олег доложил. Прибью паршивца – сказал мужик и принялся искать его глазами. Тот ехал за нами рядом с телегой. Встретившись с ним взглядами, воевода показал кулак. А парень лишь улыбнулся и перевёл взгляд на меня.

– Молод ты ещё Игнат. Жизни не знаешь. В бою ни разу не был. Да и путь наш лежит в земли неспокойные, где закону нет и вовсе. Лишний пригляд не повредит. Да и сдружитесь может быть.

– Ну, это вряд ли – протянул я.

– Время покажет.

К вечеру добрались до другого лесочка. Разбили лагерь. Разожгли костры. По пути удалось подстрелить из лука несколько птиц и пару кроликов. Ужином занимался мужик, что управлял телегой. Спали прямо на земле постелив войлочные подстилки что взяли с собой. Ночи у нас тёплые, от того и одеяла не требовались.

С рассветом продолжили путь. Потянулись однообразные дни. К исходу третей недели пути добрались до границ государства.

Увиденное меня впечатлило. Казалось, что между нашими землями стояла прозрачная стена. Вот мы в землях Ирхии, тут поют птицы, дует прохладный ветерок, всё зелено и свежо. Пересекаем невидимую черту, и мы в землях Барвары. В лицо ударяет горячий сухой воздух. Птиц не слышно, да и откуда им тут взяться. Ни одного зелёного кусочка земли, сплошной песок.

Под ногами у нас тракт, он такой же, как и в наших краях. Ровная каменная дорога, петляющая среди песков. В детстве отец мне рассказывал, что все тракты в мире построены древними колдунами и магами из Ластии, потому они и не разрушаются, и проходят там, где кажет и невозможно было дорогу проложить.

Ластия – это государство, где живут в основном только маги и колдуны. Однажды я видел это место. Совсем маленьким. Отец ездил к одному магу за каким-то редким снадобьем и взял меня с собой.

Маг жил на окраине большого густого леса. Деревья были настолько высокими, что казалось будто, до самого неба достают. Трава, кустарники стояли непроходимой стеной. Когда маг выходил к нам, то трава чудесным образом расступалась перед ним.

– Ну и место – протянул Олег, поравнявшись со мной. И я разделял его негодование. Унылый однотипный вид. Разруха, запустение, пустота – вот что навевает эта картина. Иногда, среди песков можно увидеть руины очередного города. Когда-то давно скорее всего этот край бурлил жизнью, возможно даже процветал, но сейчас в Барваре остался всего лишь один город – Бенион. Есть не многочисленные поселения беглых преступников и гнёзда бурборов, но они не относятся к тому, что осталось от официального государства.

Ближе к закату сошли с тракта и разбили лагерь. Зажгли огонь при помощи огненного артефакта. Ели вяленое мясо, сухари и было ещё немного фруктов. Охотится в этих краях навряд ли получится. Да и на кого? Разве что на бурборов. После еды послушали рассказы воинов о походах и местах, в которых им удалось побывать, выставили дозорных и улеглись спать.

Наверное, уже долгое время в пути дало о себе знать, а может просто так получилось, но впервые за все дни пути мне удалось заснуть.

Мне снится сон. Я бегу по цветущему лугу. Впереди мамин силуэт. Я пытаюсь добежать до неё, дотянуться рукой, но чем быстрее я бегу, тем она дальше от меня. Я продолжаю бежать, отчаянно тяну руку, а потом как будто земля ушла из-под ног, и я лечу вниз, в бездну.

Резко открываю глаза и вижу огромную руку перед собой. Не успеваю ничего сообразить, как ладонь раскрывается и хватает меня за грудки. Затем резко ставит на ноги.

Вокруг слышна какая-то возня, глухие стоны, сдавленные крики. Постепенно глаза привыкли к темноте, и я замечаю десятки красных глаз, мелькающих то тут, то там. Бурборы. Их довольно много.

– Игнат шевелись! – рявкает Захар. Замечаю воеводу совсем рядом. Скорее всего, это он поднял меня на ноги.

Он бросает мне мой меч. Я каким-то чудом ухитряюсь его поймать. И как раз вовремя, чтобы успеть отбить одну из атак красноглазой твари. Лезвие меча проходит аккурат посреди горла. Меня обдаёт тёплой жидкостью. Стараюсь не думать, что скорее всего это была кровь. Главное, что враг упал и не шевелится.

Тренируясь нас учили, чтобы убить бурбора наверняка, надо целиться именно в голову, потеря конечностей не особо остановит тварь с полным ртом острых зубов.

Они нападали с противоположной стороны от тракта. Рвали на части тех, кто не успел схватить оружие или опомниться ото сна и тут же бросались на следующего.

Отбив атаку одного, на меня нападали снова. Они двигались очень быстро. Я едва успевал махать мечом.

Бросил мимолётный взгляд в сторону. Рядом со мной сражался Олег. Чуть в стороне от него Захар и ещё пара воинов, с другой стороны человека три. Пока осматривался пропустил нападение ещё одного бурбора и тварь сбила меня с ног. Цепкие пальцы монстра впились когтями в плечи. Красные глаза мелькнули на уровне носа, а пасть раскрылась для укуса, ещё секунда и мне конец.

Но вдруг мелькнула сталь меча, и голова чудовища отлетела в сторону. Хватка на плечах ослабла, а тело придавило меня сверху. Быстро скинул его и увидел протянутую руку Олега. Это он спас мне жизнь. Ухватился за него, быстро поднялся и сосредоточился на битве. Больше отвлекаться не стал.

– Держим круговую! – орёт Захар.

Мы встали спина к спине. Тварей осталось не так много. Особым умом и сообразительностью они не отличались. Неслись вперёд на добычу не разбирая дороги, а потому нам всё же удалось их одолеть.

Обезглавив последнего, я рухнул на колени прямо на землю. Усталость взяла своё. Я смотрел по сторонам и замечал разодранные тела тех, с кем ещё недавно делил трапезу, слушал разные байки. Желудок скрутило в тугой жгут. Я обхватил голову руками и припал к земле.

Да, я уже не маленький и понимал, что такое сражение, но столкнуться с этим в реальной жизни оказалось невыносимо тяжёлым испытанием.

Рука воеводы легла мне на плечо. Я поднял на него взгляд. Он смотрел с сочувствием. Я отвернулся. Сочувствие тут не поможет, нужно взять себя в руки.

– Что это было? – спросил кто-то из воинов.

– Бурборы, кто же ещё – ответил Захар.

– Мы же выставляли дозорных – усевшись на земле произнёс я.

– Вон они. Мёртвые лежат. – отозвался Олег и указал рукой в сторону тел – Видно заснули олухи. Чуть всех нас не загубили – зло бросил он, вытирая свой меч от крови рукавом рубахи. Надо же, а он выглядит гораздо спокойнее, чем многие, в том числе и я.

Спать больше никто не решился. Рассвет наступил примерно через пару часов. В живых осталось половина отряда. Тел бурборов насчитали больше двух десятков. Довольно большая стая.

Тела воинов и бурборов мы сожгли. Не гоже оставлять покойных. Те, кто знал убитых произнесли слова прощания и забрав оружие, поклялись передать его их семьям.

Я мало был знаком с теми, кто умер и всё же, мне было искренне жаль человеческие жизни.

Лошади уцелели почти все. Оставшихся без всадников животных привязали к телеге. Деревенский мужик погиб. Его место занял один из воинов. К полудню вышли на тракт и отправились в дальнейший путь.

По ночам никто из дозорных больше не спал. Нападений не повторялось. Пару раз мы встречали бурборов по одной особи и то очень истощённых, практически без сил, потому справлялись с ними без труда.

К закату седьмого дня уставшие, грязные, измотанные мы добрались до стен города.

Постройка впечатляла своими масштабами. Казалось, пред нами раскинулось бескрайняя каменная стена, усыпанная невысокими башнями. Дозорные встретили у ворот. Они были облачены в странные плащи песчаного цвета, на голове красовались тряпичные шлемы с маской, закрывающей лицо и прорезями для глаз. Глаза горели красным цветом, что невольно натолкнуло на мысли о бурборах.

Из книг, изученных мною ранее, я знал, что коренные жители этой страны были довольно сильными магами огня. Их сила была настолько мощной, что однажды выплеснулась в виде бесконтрольных выбросов, это привело к изменению погодных условий и местности. Земля стала сухой и безжизненной, реки пересохли и по всюду остался только песок.

Сила их племени тоже иссякала, и уже много столетий не рождалось в их землях ни одного мага. По легендам у былых магов огня были красные глаза и огненные волосы, а кожа искрилась. Они могли явить огонь одним лишь взмахом ладони. Теперь же их потомкам остались только глаза, как память о том, что они имели и чего лишились.

– Мы прибыли по приглашению правителя земель Барвары – Адаваса Вершего – сказал Захар, обращаясь к воинам. Воевода протянул письмо с печатью рода Верших.

Стражники, рассмотрев печать принялись открывать ворота. Щёлкнули замки, заскрипели засовы и железные створки разошлись в разные стороны. Нашему взору открылась большая площадь, заполненная постройками и снующими туда-сюда людьми.

Мы ехали по узким улочкам довольно долго. Все же Бенион очень большой город. Из того, что мне удалось рассмотреть я понял, что местное население живёт не богато. Постройки каменные и деревянные напоминали небольшие бараки. Все жители скрывали лицо под масками, а тело под плащами.

Наконец мы добрались до замка. Это сооружение я заприметил издалека. Огромное каменное строение с одной полукруглой башней, практически без окон. Стены коричневого оттенка, скорее всего из-за песка, прилипшего на поверхность. Чего-чего, а песка здесь в избытке. По периметру замок был обнесён каменной изгородью.

У ворот мы встретил ещё один отряд из трёх десятков воинов. В полном молчании они взяли нас в кольцо и сопроводили прямо в ворота.

Внутри небольшая площадь, плотно заполненная отрядами стражников.

По среди площади стояла небольшая горстка людей в белых одеждах.

Подъехав ближе, мы спешились. Воины, державшие нас в кольце, расступились, разрешая пройти вперёд. Подав знак нашим воинам оставаться на месте, Захар обратился ко мне:

– Пойдём втроём ты, Олег и я.

Олег подошёл ближе к нам. Лошадей передали одному из наших мужиков и потихоньку стали приближаться к центру площади.

– Говорить буду я – шепнул мне воевода – Ишь ты, как встречают. – и обвел взглядом всю площадь.

Встречали нас и вправду необычно. Не как гостей или дружескую делегацию. Скорее, как матёрых преступников, которые по глупости сами пришли.

Приблизившись мне удалось рассмотреть группу в центре. Первым стоял пожилой мужчина высокого роста худощавый. Одет он был в длинную белую рубаху до пола, украшенную по вороту и рукавам драгоценными камнями. Обе руки опирались на трость, практически на каждом пальце виднелись кольца.

На поясе ножны из золотистого металла, не удивлюсь если из чистого золота. Рукоять меча сверкала разноцветными камнями. Волосы у него тёмные до плеч на лице короткая борода и усы. Тёмные брови и красные глаза. На голове небольшой венец.

Весь вид говорил о важности человека, о его богатом положении. Его образ сильно отличался от того, что мне удалось увидеть в городе. Если жители показались мне бедными, то это человек явно был очень богат.

Рядом с мужчиной стояли пять юношей разного возраста. Одеты точно так же, как и правитель, за исключением, пожалуй, венца. Коротко стриженные, темноволосые. Самому старшему на вид около двадцати пяти лет, самому младшему лет десять. Все худощавые и чем-то похожие друг на друга. Видимо наследники. От отца я знал, что в семье Верших пятеро сыновей, дочери у них не рождались уже очень давно.

Подойдя на достаточно близкое расстояние, мы остановились. Первым заговорил Захар:

– Приветствуем славного правителя земель сих Адаваса великого. Пусть будут славны дни правления твоего, а сыны твои сильны и отважны как ты сам. Мы посланники из земель государства Ирхийсого, прибыли по твоему приглашению.

Правитель даже бровью не повёл, слушая речи воеводы. Оглядывал меня и Олега с ног до головы. Наверное, размышлял, кто же из нас наследник. Не зная меня в лицо, и не отличишь от простого человека. Отец учил, что уважение правитель заслуживает не богатым убранством, а силой духа и мудрым правлением. Потому одевался я всегда весьма скромно.

– А что наследник рода Ирхийских нем? – спросил правитель.

Захар, немного растерявшись ответил:

– Нет.

– Тогда почему сам речь не ведёт?

Я сделал шаг вперёд и произнёс:

– Могу и я речь вести. Рады приветствовать тебя владыка земель Барварских.

На последней фразе склоняю голову в неглубоком поклоне.

– Другое дело – произносит Верший.

– Рад приветствовать тебя наследник в наших землях – говорит правитель, правда радости в его глазах не заметно. После небольшой паузы и пристального его взгляда на меня, Олега и Захара произносит:

– Позволь представить тебе моих сыновей (от старшего к младшему) -Леонид, Веор, Дарий, Ромер, Гозар.

«Ещё бы запомнить всех» – подумалось мне.

Я представил правителю Захара и Олега.

Закончив приветствие, мы направились в замок. Нас сопроводили в небольшой трапезный зал. Там был накрыт стол. Место во главе стола занял правитель. По сторонам от него уселись сыновья, далее кто-то из приближённых советников, несколько воинов и в конце стола усадили нас. Что показалось мне странным. По нашим обычаям гостей усаживали в начале стола, ближе к правителю чтобы можно было беседы вести. То место за столом, которое нам выделили сейчас не позволяло общаться с Вершими. Первым к трапезе приступил правитель, за тем все остальные.

Я был очень голоден. Старался есть, не привлекая внимания, но удержаться было сложно. Несмотря на климатические особенности страны, яства были разнообразными. Стол ломился от блюд. Тут было и мясо неизвестных мне животных, и птица, и хлеб, и овощи, и даже фрукты.

В большие позолоченные кубки разливали вино. Не удивительно, что проблем с питанием у них нет. По тракту из порта доставляют все, что угодно, благо находится он не далеко. С нашей страной торговое сообщение тоже открыто.

Барварцы славятся своими кузнями, не даром бывшие маги огня. Славятся и их настойки из змеиного яда, ну и сам яд пользуется спросом.

Их изделия не настолько хороши, как например из той же Валадии или Гасмии, но зато они дешевле и производятся гораздо быстрее.

Покончив с трапезой, правитель громко оповестил всех присутствующих о намеченном на вечер празднике, посвящённом нашему приезду.

– Эта традиция такая – шепнул мне на ухо Захар. – Честь по чести представлять нас будут вечером, а мы в ответ свои дары преподнесём.

Я еле заметно кивнул головой воеводе, мол – «понял не дурак».

– Гости наши устали с дороги – продолжил правитель.

Этой фразой он дал понять, что на сегодня с нас достаточно. Пока мы едва перебросились парой фраз. Не очень-то Адавас признаёт мой статус. Наверное, я для него, всего лишь глупый мальчишка. Не буду его переубеждать, возможно это сыграет мне на руку в дальнейшем. Тот же Захар всегда говорит, что недооценивать противника, значит уже проиграть.

– Сопроводи их в покои, пусть отдохнут – сказал Адавас обратившись к своему сыну Леониду. Как я не старался запомнить имена наследников, в памяти отложилось лишь имя старшего из них.

– Как пожелаете повелитель –отозвался наследник и слегка склонил голову.

Поднявшись из-за стола, мы последовали за ним. Помимо Леонида нас сопровождали двое стражников.

Нам выделили три комнаты по соседству друг с другом. Внутри простое убранство. Небольшая кровать, стол, стул, шкаф и дверь ведущая в смежную комнату – купальню. Там стояла жестяная ванна, висело зеркало. Окон не было. Стены простые, каменные, украшены полками с книгами и маленькими фигурками изображающих былых огненных магов.

Через некоторое время я отправился в покои воеводы. Перед уходом Леонид сообщил, что мы можем беспрепятственно перемещаться как по замку, так и по его территории, но при условии сопровождения стражи.

Я вышел и направился в соседнюю комнату. Именно туда заходил Захар ранее.

Войдя в покои, застал мужика за просмотром какой-то книги. Я и сам просмотрел парочку, что стояли на полке, но прочесть ничего не смог, они на неизвестном мне языке. Разговорным во всем мире считался всеобщий язык, на нём мы все и говорим, и читаем. Но раньше, когда-то давно существовали древние диалекты их было очень много, для каждой местности свой. Книги с полок на каком-то из них. Меня не обучали древним языкам, в Ирхии все книги давно перевели на всеобщий.

– Решил почитать на досуге? – спросил я.

Воевода поднял на меня взгляд

– Да разве ж тут чаво поймешь? Я в языках не сведущ, но вот картинки тут занятные.

Подойдя ближе, я заглянул в книгу, которую рассматривал воевода. Одна из страниц была исписана непонятными мне словами, а вот на второй находился рисунок. Судя по всему, художник изобразил бурбора в трёх ракурсах: лицом, боком и с затылка. Рядом с изображениями есть пометки подписи.

Перевернув страницу, мы увидели изображение внутренних органов, скорее всего того же бурбора. Впервые пожалел, что не знаю древних языков. Сейчас бы это знание пригодилось.

– Похоже на рисунок бурбора – сказал я.

– Ага, видно кто-то изучал их внутренности. Жаль не понять, что написано. Могло бы помочь в бою с ними – сказал Захар.

Вдруг открылась дверь и вошел Олег.

– О, ты уже здесь? – воскликнул он.

– Как видишь – пожал плечами я.

– Чего там рассматриваете? – спросил юноша и приблизился, чтобы заглянуть в раскрытую перед нами книгу.

– О, бурбор нагишом. Интересно, интересно – протянул он. Перевернул страницу и скорчив лицо протянул – Фу, нутро-то зря так подробно нарисовали.

– Так, картинки, конечно, интересные, но мы здесь не за этим собрались – сказал я. Забрал книгу из рук воеводы и бросил её на стол.

– А за чем? – спросил Олег. – Я думал почитаем и по кроваткам.

– Нам нужно обсудить как будем вести себя во время вечернего приёма – сказал я.

– Ну, нас с Захаром в этом месте не очень-то жалуют. Потому нам бы лучше помалкивать, а все речи вести тебе. – хмыкнул парень.

– Так и сделаем – отозвался я.

– Сегодня он серьёзных речей с тобой вести не будет. Приветствие и празднество для простого люда показ. Мол встретил, разместил. Знати своей в лицо тебя покажет – сказал Захар.

– Так-то оно так, но о традициях Барварцев практически ничего нет в книгах. Страна закрыта для посещений и мало кто бывал в ней лично, чтобы поделиться. Даже купцов пускают только проверенных, не болтливых. Как бы не опозориться ненароком – говорю я.

– Веди себя с почтением. Старайся не перечить, но и совсем безвольным не будь. По сторонам посматривай, всё примечай. Может что полезное увидишь – сказал Олег.

– А что скажите по поводу стражи и войска во дворе?

– Опасаются нас. В узде хотят сдержать. Скрытный народец, тайн много. Да и земли неспокойные – отвечает воевода.

– Народец и вправду странноватый. Жить среди пустыни, которая кишит бурборами и всяким сбродом. Хочешь не хочешь, а будешь осторожен – задумчиво протянул Олег.

– Нам тоже не стоит слабину давать. Думаю, на всякий случай надо замок и подворье осмотреть. Пути к отходу приготовить.

Мы уставились на воеводу.

– Думаешь понадобится? – спросил я.

– Может и без надобности будет, но для страховки сделаем.

– Хорошо.

Спустя примерно час времени мы разошлись по своим покоям. Пора было готовиться к празднеству.