Пророчество Последнего Дракона

Глава 3. Три ночи жатвы

Солнце скрывалось за горизонтом, мало заметные различимые мазки малинового оттенка на небе опутали маленький квадрат окна́. Ингрит спешно зажгла свечу, пролистав очередную страницу «Хроник Эльдрамории». Темнота библиотеку сужалось до крошечной точки света, за столом, где сидела она, проводя пальцем по манускрипту и делая маленькие записи в своей тетради.

Темень прохода в архив, находящийся глубоко под библиотекой начал медленно озаряться от приближающегося света. Холодок прошёлся по спине лезвием, она застыла, ожидая, когда источник света покажется. Ингрит часто слышала, по крайней мере раньше, от старших курсов, что в Гильдии водятся приведения, но ни разу она доказательств не видела. Впрочем, и оставалась она одна только в своей комнате и только по ночам.

Поджав колени сглатывает, уже не слыша вой собак или ржание лошадей, а лишь биение взволнованного сердца.

Вскоре играющие на стенах тени превратились в отчётливые линии, и первое, что вышло из мрака тонкая, хрупкая кисть, держащая масляную лампу, показалась и обладательница лампы.

– Ворон тебя забери! – Дёрнувшись, проговорила темноволосая девушка, чуть не уронив лампу. Она спустила серый капюшон с головы́, ласково улыбнувшись поздней гостье библиотеки. – Ты что тут забыла в такое время?

– Тот же вопрос, – расслабленно опустив плечи проговорила Ингрит.

Среднего роста девушка подошла ближе положив лампу и устало опустила подбородок на стол. Толстую косу волос она перекинула на другое плечо, подняв взгляд на девушку.

– Ве́ли, я на днях наткнулась на одну из старых записей на эльдраморском. У тебя есть дешифратор?

– Может быть. – Интригующе ухмыльнулась девушка, заглядывая в книгу, которая была перед Ингрит. – Хроники?

– Да. Смотри. – Ингрит крадучись осмотрела библиотеку, осторожно вытащив из кармана штанов грубо оторванную бумагу и передав её дотошному архивариусу, которая бо́льшую часть своего досуга проводила в архиве или библиотеке. – Можешь перевести?

Ве́ли прочитала надпись на другом языке, прокрутила бумагу в руках, понюхала, и провела пальцами по уже высохшим чернилам.

– От куда это у тебя?

– Нашла на задании. Меня отправили в штаб Гильдии Малеота для сбора новых записей для архива. Большинство записей были на общей речи, но были и некоторые на эльдраморском. Сама понимаешь, как там всё строго, вот я и оторвала этот кусок.

– Уверена, что это эльдраморский? – Подняв только глаза, прокрутила бумагу между пальцами Ве́ли. Уже начиная осыпаться холодным потом и сомнениями, Ингрит пыталась подобрать нужные слова. – Дело в том, что даже в эльдраморском можно различить диалекты и писания намного старше того, что изучаем мы.

– Хочешь сказать, что это не эльдраморский?

– Возможно это он и есть, но более архаичнее того варианта, что знаем мы. – Возвращая бумагу, сгорбилась архивариус. – Ты вряд ли найдёшь того, кто сможет это перевести.

– Почему?

– То, что когда-то давно означало одно, в нынешнее время может означать совершенно противоположное.

– Ясно. – Выдохнула Ингрит, положив кусок бумаги между страницами своей тетради и закрыв Хронику. – Я тогда уже вернусь к себе.

– Ой, точно! – Резко поднялась Ве́ли со своего место, остановив девушку на месте. – В прошлом месяце проводился смотр новичков, ты тоже была там?

– Нет. – Разочарованно поникла Ингрит, возвращая книгу на по́лку. – В прошлом месяце я была в Малеоте. А что? – Заинтересовалась она, присаживаясь обратно напротив архивариуса. – Кто-то вступил в Люминарий?

– Рано пока о таком говорить. Ещё год до распределения.

– Может кто уже решился? – Края губ девушки машинально приподнялись. – Идёшь в спальни?

– Пока нет. Мне ещё надо сделать записи о поступлении принесённых тобой книг.

– Может уже завтра?

– Да я лучше сегодня закончу работу, а завтра немного отдохну.

– Как знаешь.

Помахав подруге, Ингрит сдула свою свечу, выбравшись на улицу. Далеко за горизонт показался полумесяц, уже поднимаясь на усыпанное как солью небо звёздами. Помчавшись к своей комнате, она торопливо вытащила из дорожной сумки несколько книг взятые для себя и кинула их на кровать.

Раскрыв ставни, на неё налетел холодный, сбивающий с ног порыв ветра. Но даже через его вой, Ингрит расслышала чёткие барабаны в Клирроке. Ещё с прошлого года она договорилась с подругами посещать этот город как можно чаще, в особенности в эти пары ночей. Ловко стянув узелки своего корсета на старом платье, вышитым ею вручную, прячет в кармане сделанные в Малеоте маски и перепрыгнув окно первого этажа, быстрым и осторожным шагом направилась в сторону факультета Рассветного Клинка.

Собрав несколько маленьких камушков рядом с деревом под окном подруги, она ловко ударила одним по закрытым ставням. Никакой реакции не последовало некоторое время, Ингрит готова была поверить, что прошло уже окало часа, и тогда она решила бросить ещё один. И лишь когда ставни открылись, она поняла какую ошибку совершила.

Камешек точно прилетел в лоб подруги, очевидно чуть не сбив её с ног, лишив равновесия на пару мгновений.

– Ой. – Раздался приглушённый голос, прикрытый руками. Выглянув через окно, массируя лоб, Пруденс даже хмурить брови не пришлось. – Сама виновата. – Зашипела Ингрит, пожав плечами. – Могла бы выйти пораньше.

– И поэтому ты решила дать знать всей Гильдии, что я по ночам сбегаю? – Усмехнулась Ингрит завидев широкую усмешку подруги. – Подожди немного, я переоденусь.

Спрятавшись в тени́ огромного дерева под её окном, Ингрит прислонилась спиной к стволу, ожидая, когда подруга спустится. Если девушки хотели сойти за простолюдинок, им каждый раз приходилось переодеваться из своих привычных штанов, на более потрёпанное платье, которое около полугода назад сшила Ингрит.

Лёгкий, ели уловимый свист от спускающейся Пруденс по решётке, донёсся до Ингрит. Тёмно-зелёный плащ уложился на её плечи красивой волной.

Ингрит торопливо подошла к Пруденс, отодвинула плащ, нормально стянув шнурки корсета.

– Ай, тише. Мне дышать нечем.

– Танцевать хочешь, или нет? – Выглянула она за плечо.

– Конечно хочу.

– Отлично. – Из кармана своего платья она вытащила самодельную маску, такого же зелёного окраса как плащ Пруденс, из перьев петухов.

Радостно приняв подарок, они взялись за руки и помчались в сторону города. Гильдия находится не так далеко от Клиррока, и оказавшись в непосредственной близости Ингрит нацепила свою маску, примерно такую же, как и у подруги, но с красными перьями.

Помогая ей с узелком на затылке, в городе уже начались барабаны. Пруденс хотела рвануть туда, но подруга удержала её за запястье.

– Ты что?! – Зашипела она. – Ночи Самаэля. Надевай маску.

– Да, точно.

В Ночь Самаэля, или три ночи жатвы как они называются в народе, все, кто были вне дома должны были носить маски. Окало тысячи лет назад, эта ночь наводила ужас на людей, ведь в тот отрезок времени погибла куда больше людей, чем в любые другие. И тогда люди стали носить подношения Самаэлю, дабы сдобрить. Но люди продолжали погибать, кроме тех, кто был измазан в саже.

С того времени это уже просто страшилка, но многие продолжают верить, а некоторые даже делают из этого праздник, поднося своих кур, овец и много, очень много урожая.

Оказавшись у костра, к девушкам подлетела темноволосая Фрея прыгая от восторга и продолжая хлопать руками. Карие глаза блестели от восторга и счастья.

– Я это сделала! Я его поцеловала.

– А он что? – Опомнилась Ингрит.

– А он ответил. Смотри́те. – Оголила она кисть, указав на железный браслет, с извивающимися ветвями виноградной лозы́.

– Так вы обручились? – Удивлённо вскинула бровями Пруденс, а Фрея продолжала кивать и улыбаться на все зубы.

– Пошли, у меня такое танцевальное настроение. – Загребла она подруг в охапку, держась рядом с костром.

Заиграла музыка, рядом с барабанами и трубачами осели две девушки повторяя слова той песни, распеваемую только в Ночи Самаэля. Эдакое представление каким может быть этот самый Самаэль. Чёрные глаза, в которых горит кровь, могила его, ставшая для нас святилищем. Ингрит всегда нравилось слушать их голоса.

Девушки продолжали кружиться в танце как одержимые, вслушивалась в каждое слово певиц и даже время от времени подпевая, пока она медленно не начала заканчиваться.

На другой стороне костра в объятиях незнакомца с необычной маской извивалась светловолосая девушка с пышными формами. Незнакомец был необычно высок и хорошо сложен, и не удивительно, что девушка так быстро напала на эту добычу.

– Кажется Ханна тоже нашла себе увлечение. – Пруденс и Фрея оглянулись на замечание Ингрит.

– Кто он? – Сменившись местами с Ингрит, протараторила Пруденс, поймав пристальный взгляд незнакомца, из-за чего она спешно опустила голову.

– Не знаю. С тех пор как началась Ночь Самаэля он тут крутится. – Двигая плечами протараторила Фрея.

Вскоре танцы окончились, и почти все пары разбрелись в разные стороны. Кроме незнакомца, он словно знал, что вот-вот должна начаться новая песня, и подойдя к Пруденс учтиво протянул руку, молча приглашая на танец.

Едва не прикоснувшись к руке незнакомца, они начали кружиться в танце. Его большая ладонь по сравнению с рукой Пруденс так обвораживала. Вдруг он приблизил ладонь сильнее, из-за чего она резко оттянула руку назад.

Незаметно Ингрит приблизилась к той части площади, где танцевала Пруденс с тем незнакомцем. Любопытная натура всегда двигала её в разные направления, и она часто ненавидела эту черту своего характера: знать абсолютно всё.

Пара между собой о чём-то мило шепталась, но Ингрит расслышала лишь враньё, вылетающее изо рта Пруденс:

– Да. Каждый день. Ведь я тут живу. – Они действительно тут живут, в этом городе. А уже где именно, не так важно, тут или на окраине. Даже если все окружающие, знают от куда пришли девушки.

Пока песня неизбежно не изменилась, Фрея бесцеремонно потащила подругу ближе к костру, и держась за руки, кружились под пристальный взор большинства юношей.

Незнакомец выпустил из своих объятий Пруденс, нежно поцеловав руку. Он куда-то удалился, оставляя подругам, уже захватившее в новом танце.

Пока он был в тени сарая, Фрея и Ингрит подхватили подругу, замечая, как она ловила напряжённый взгляд незнакомца.

– О чём говорили? – Врезалась в её плечо Ингрит, развернув к себе спиной и положив руки на бёдра, задви́гала ими.

– Да так. О танцах. – Хмыкнула Пруденс, найдя в себе силы, отвернуться от незнакомца и посмотреть на подругу, которая уже развернула к себе.

– Серьёзно? – Удивлённо приподняла она брови. – Ты, сексуальный парень и разговоры о танцах?

– По-твоему мне надо было завести его в тот сарай и поиметь?

– Почему бы и нет? Я бы так и сделала. – Рассмеялась она, резко стянув с плеч плащ и швырнув его в сторону незнакомца.

– Ты что делаешь?! – Пруденс собиралась накрыть свои оголённые руки, как Ингрит подхватила её за кисть.

– Тихо, я работаю в качестве свахи.

– Да? А деньги за это тоже будешь просить?

– Только если всё будет удачно. И не с тебя, а с твоего наречённого.

Наречённый. Проговорив это слово в мыслях, невольно Ингрит вспомнила о том, кто был её наречённым, о том, кто обещал всегда быть рядом и солгал. Незнакомец неожиданно поднёс плащ к своему лицу, ели заметно обнюхав.

– Вы только поглядите. – Усмехнулась Ингрит. – Если ему понравится твой запах это ещё один плюс.

– Боги, ты, наверное, шутишь. На плаще максимум мои духи́. Нет там моего запаха.

– Тем более.

Что-то есть странное в этом незнакомце. Его неестественно серые глаза, необычно хорошее телосложение, но Ингрит уже не хотела думать о других мужчинах. В её воспоминаниях жил тот единственный, который покинул этот мир.

– Я пить хочу. – Навалилась на них Фрея, и они втроём сели на пень, недалеко от костра.

– Там вино. – Указала Ингрит на кувшин в руках у одной из певиц.

– Я пойду за водой. – Забрав почти опустошённое ведро Пруденс направилась к колодцу.

Фрея и её наречённый кружились в танце, пока Ингрит сгорбившись крутила в руке наполовину пустую оловянную кружку с вином, засматривалась как оно оставляло различимые следы на стенках. Прошло уже столько времени, а она всё ещё не может свыкнуться с мыслью, что теперь одна.

Протянутая рука, спрятанная за кожаной перчаткой, привлекла её внимание. Несколько мужчин стали распивать услышанные в плаванье песни, и кажется один из парней посчитал, что именно в этот момент будет неплохо позвать на танец красивую блондинку. Ингрит сглотнула, и отложив кружку, взяла руку парня, он не редко звал её на танец и в другие вечера́ их прихода.

Под частые стуки деревянных и железных кружек музыка становилось ритмичнее, парень накрыл лопатки Ингрит, аккуратно, но очень быстро кружась с ней рядом с костром, случайно зацепив другую пару. Свалившись вчетвером на землю, они взорвались смехом, который подхватили и другие.

– Неуклюжее ты создание! – Проворчала Фрея с ноткой смеха, толкнув парня, с которым танцевала Ингрит.

Среди домов показалась Пруденс в компании того незнакомца, он нёс ведро о чём-то переговариваясь с девушкой.

Как только незнакомец скрылся в тенях между домами, к Пруденс разом подлетели подруги.

– Почему он принёс воду?

– Что-то случилось? – Подхватила Ингрит её руку, развернув к себе ладонью вверх.

– Кровавая дань. – Испуганно округлив глаза, проговорила Фрея, отойдя на пару шагов.

– Успокойся, это просто царапина.

– Да, но каждый год, в Ночи Самаэля кто-то проливает кровь. – Проворчала Ингрит, подводя подругу к пню у костра.

– Н-да? – Недоверчиво приподняла она одну бровь. – А если у меня будут месячные в Ночи Самаэля, это считается за кровавую дань? – Усмехнулась она, под частые глотки́ Фреи.

– Ах. – Наслаждёно выдохнула она, словно пила не воду, а жидкое золото. – Это кровавая дань любой женщины. – Присела она рядом. – Кстати, где твой спутник?

– Не знаю. – Разглядывая узел на руке, под нос промычала Пруденс. – И мне всё равно.

Рядом с Фреей присел её наречённый, мягко обнимая и разворачивая к себе страстно поцеловал.

– Вам места мало? – Выдохнула Ингрит, отодвигаясь от подруги, ближе в сторону Пруденс.

Спустя какое-то время к ним подсел таинственный незнакомец, вызвав у девушек непринуждённую ухмылку.

Когда подруги его окружили и начали задавать вопросы о местах, где он путешествовал, казалось, он хотел скорее провалится под землю от такого количества внимания.

Спустя какое-то время людей на улице становилось всё меньше и меньше, а они с Пруденс продолжали досаждать его вопросами. И незнакомец ни разу за вечер не снял маску и не отказался отвечать. Это было довольно мило, пока на его точёный профиль не начали падать лучи рассветного солнца.

– Дерьмо! – Резко встала Пруденс на ноги. – Ингрит, нам пора. – Схватив подругу за кисть, вмиг сорвались с места, оставив незнакомца позади.

Пруденс убежала в сторону своего корпуса, Ингрит в сторону своего. Ловко забравшись на подоконник, зацепившись за край и опираясь ногами на выступающие кирпичи забралась внутрь.

Переоделась в чёрные штаны, завязала набедренные но́жны́ и надев белую рубашку, спешно открыла дверь, за которой зависла Мия с вытянутым кулаком для стука в комнату.

– Доброе утро. – Торопливо процедила Ингрит, обогнув её и направившись на улицу.

– Доброе. – Пожала Мия плечами.

Лишь по дороге в обеденный зал она вспомнила о своей обязанности, о которой на пару месяцев забыла. Ворвавшись в когда-то полупустой обеденный зал, она изумилась столькому количеству новичков. Ингрит слышала, что в этом году их будут много, но, чтобы заполнить зал, она не ожидала.

Все уже приступили к завтраку, с лёгкостью выдохнув и обрадовавшись, что она не опоздала на занятия, подходит к столу с едой. Взяв поднос, присаживается рядом с Ра́мси, лениво тянувший кусочки мяса в рот.

– Поздновато ты. – Заметил друг.

– Задержалась. – Ухмыляясь, вилкой протыкает кусочки разрезанных фруктов. Приди она по раньше нашла бы и мясо.

– Я сегодня опять дежурил без тебя.

– Я это поняла. – Рядом с Ра́мси присел Иван, откусив кусочек яблока.

– Тоже новенькая? Впервые вижу.

– Нет, не новенькая. – Оскалилась она, закинув в рот виноградинку. – Изучай вы хорошо материал, знали бы, что рекрутов время от времени отправляют на задания.

После непродолжительного завтрака, все начали разбредаться по своим аудиториям. Ингрит проследовала за Ра́мси, в аудиторию Сумеречной Академии, которая служила образовательным учреждением Гильдии. Им предлагались знания и стратегия, но Ингрит всеми силами старалась не заснуть.

Скучающе выводя некоторые слова, казавшийся наиболее важными, зевая наблюдала за наставником. И это было хуже всего, ведь историю рассказывали достаточно интересно, но не настолько, чтобы заставить Ингрит разлепить веки. И весь день она чуть не засыпала на парте.

– Ингрит, сегодня на обед запечённая картошка. – Раздался шепчущий голос над ухом.

– Приятного аппетита! – Вскочила она со стула, приметив недовольного наставника, держащий книгу в руке.

– Спим на уроках? – Неловко почесав затылок, присела за столом под его пристальным взором. – Отвечай быстро! История провидцев-основателей! – Громогласно проворчал он. Такому учат на втором году, Ингрит же, будучи из семьи охотников, не один раз слышала их историю.

– Во время хаоса группа провидцев, состоящая как из людей, так и из сочувствующих вечных, стремилась разорвать порочный круг насилия и исследовать возможность сосуществования. Эти люди, движимые стремлением к миру и взаимопониманию, представляли себе организацию, которая будет не только защищать людей, но и убирать тех, кто подался жажде. – Слова отскакивали от зубов, и поймав одобрительный кивок наставника она с лёгкостью выдохнула.

Глава 4. Потерявшие себя

Когда Анна отдала Пруденс, Эве и Ра́мси письмо с ярко-красной печатью полумесяца в центре, сияющего солнца, обволакивающие ее и обведённое виноградной лозой она поняла, что опять пропадёт из поля зрения минимум на месяц.

Перед отъездом начали бить в колокола́. Кто умер Пруденс так и не узнала, да и вряд ли хотела бы знать. Кому будет приятно узнать перед заданием о чьей-то смерти? Вдруг это друг, или враг? Без разницы на самом деле.

Остановившись в Вороньей Тени, на пути к Черноводью, она вытащила пару вёдер воды для своего коня, и пока Ра́мси и Эва занимались тем же, попутно листала книгу «Наследие и Влияние Гильдии: Мифы и Легенды» убедившись в своей правоте, вечные могут по долгу обходится без человеческой крови, но это ещё не доказывает, что тот незнакомец на танцах был один из них.

Эльдумир, о чём я думаю?!

Она мгновенно захлопнула книгу, сев на Алмаза. Пруденс разрывалась между желанием выяснить правду и вопросом, а не накручивает ли она себя? Тот незнакомец мог быть кем угодно, даже обычным путешественникам.

Солнце стремительно опускалось за горизонт, и найдя ночлег в местной таверне, они решили пока что принять только ужин. В дороге им быть примерно ещё неделю, так что и отдохнуть тоже не помешало, решив даже не раздеваться, раз отдохнёт она всего пару часов.

Чарующий незнакомец с необычным запахом снова крутил её в танце, она снова видела его скрытое за маской лицо и пленительную ухмылку.

Для девушки Пруденс довольно высокая, и найдя того, кто выше почти на голову она впала в едва различимую эйфорию. Как же иногда приятно не принимать решения в какую сторону вести танец и просто подастся соблазну быть обычной. Она была во все внимание рядом с незнакомцем, хоть на вечер ощутила себя обычной, той у которой мурашки по всему телу от прикосновений такого мужчины, той которой не надо решать важные вопросы.

По среди ночи, из плена сна вырвал неестественно приглушённый возглас. Выхватив меч, осторожно и очень тихо спускаясь на первый этаж таверны. Образовавшийся лужа крови вокруг одного из постояльцев, составляющих им компанию за ужином, и нависающий над гостем силуэт прошёлся дрожью по позвоночнику.

Оскаленные зубы блеснули под яркими лучами луны, сорвавшись к ней. Перекатившись по по́лу и оказавшись за спиной рейфора* рассекает его мечом. На что он громко зашипел, резко развернувшись. Неестественно длинные руки потянулись к её горлу, но она мгновенно рассекла их, оставив кровоточа́щие конечности на полу.

Рейфор перепрыгнул через прикрытое ставнями окно, оставив после себя огромные следы крови. Перепрыгнув окно вслед за ним, торопливо развязывает узел на ладони, и пройдясь острием меча по почти затянутой ране. Вдали, между деревьями, силуэт замер, медленно оборачиваясь. Пруденс всегда пугала их черта несдержанности перед кровью охотников, и сейчас она тоже была в ужасе.

Оно приближалось всё быстрее и быстрее, и оказавшись в нескольких шагах Пруденс готовилась нанести последний, смертельный удар, пока рядом с ней не возникла Эва. Она резко провела концом меча вдоль туловища, рассекая его пополам. Кровь этого монстра попала и на одежду, пока оно в незаметных шевелениях тянулось к ноге, после чего посмертно замерло. Свет за спиной девушек в таверне зажегся, и спустя какие-то жалкие мгновения протрубили в горн. Она не справилась! Раскрыла себя и свои действия.

– Что? – Кто-то выбежал из таверны с масляной лампой, осветив рейфора у её ног.

Выхватив лампу у женщины, стоящую рядом, швырнула в сторону монстра. Оно немедленно загорелось ярким, синим пламенем, и догорело очень быстро, что от него остался пепел.

То́лпы постояльцев таверны засеменила, не веря в увиденное. Пока Пруденс пыталась собрать весь пепел в мешок, они продолжали задавать вопросы. Кто они, от куда пришли. Каждый раз одни и те же вопросы, на которые она уже несколько лет не отвечает. Молча собрала всё нужное и вернулась в свою комнату.

К утру, владелец таверны принёс чистую рубашку взамен испорченной. По его словам, это существо часто рыскало по их лесам, но теперь они спасли их, и готовы отблагодарить чем угодно.

Злоупотреблять такой властью Пруденс никогда не нравилось, в отличие от Ра́мси, который умело этим пользовался. Она лишь попросила позвать целителя, чтобы он помог прочистить рану на руке и по возможности зашить. Было довольно мило наблюдать со стороны́, как владелец таверны хотел сделать куда больше. А когда пришло время уходить, он дал группе в дорогу небольшой мешочек с едой и большой бурдюк с водой.

– Это ведь вы. – Проговорил он, когда Ра́мси взобрался в седло лошади.

– Что вы имеете виду? – Ра́мси недоверчиво прищурился, слегка наклонившись к мужчине.

– Ходят слухи, что существуют защитники, приходящие в самый нужный момент. Вы защитники? – С надеждой посмотрел на него мужчина.

– Нет. – Краем губ усмехнулась Пруденс, пустив Алмаза в путь.

Ночами нигде не останавливаясь, проходя мимо деревень и городов, дети время от времени подходили к всадникам, бережно поглаживая бок коней и передавая цветочные венки. Оказавшись вблизи окраины, Пруденс решила ещё раз напоить Алмаза перед дальнейшим путём. Все люди были так дружелюбны, что сами решили напоить коней и по возможности расчесать густую гриву.

Поблагодарив серебряной монетой за всех, она отправилась на поиски сахара для своего Алмаза, который так усердно помогает и не подводит в самый нужный момент. Вернувшись к коню, она дала одно из яблок, отдавший им владелец таверны, а затем и пару кубиков сахара.

– Кто тут самый хороший скакун? – Гладила его за ухом и приходясь пальцами по гриве. – Ты мой лучший конь. Ты мой скакун. – Отдав последний кусочек сахара, взобралась на него и продолжила путь.

– Ты с ним прямо как с человеком, – заметила Ева, готовя седло для дороги.

– Он член семьи. – Улыбнулась Пруденс, гладя коня. – Доверяй коню, чтобы он доверял тебе.

Пруденс верила, что успеет прискакать к нужному городу до рассвета, и поймать монстра за лапу, но им не удалось. Солнце поднялось высоко на небе, когда они только переходили мост, спрятав потерявшего контроль вечного.

У меня язык не поворачивается называть это существо вечным.

Нормальные вечные утончённые, с манерами и хорошо поставленной речью. А эти твари кто угодно, но не вечные, тем более что Гильдия успешно от них избавляется.

Оказавшись в пустующем городе, Пруденс ужаснулась от разрушений. Некоторые дома́ были на половину развалены, крыша над колодцем провалена. Хитрое создание отрезало людей от воды. Когда солнце поднялось ещё выше, из домов начали выходить люди, скрупулёзно и в гробовой тишине отодвигая крышу и собирая воду, после чего пропускали её через ткань.

Пруденс больно просто смотреть на всё это, не то чтобы, представлять каково им живётся.

Далеко за обедом, когда люди начали возвращаться в свои дома́, группа начала расспрашивать людей. Мало кто отвечал в течение дня, а ближе к сумеркам и вовсе отказывались говорить, ведь большинство прятались в своих домах, боясь издать лишнего шума. Особенно в осеннее время года.

Пруденс пыталась им объяснить, что днём опасаться нечего, но у всех был один ответ:

– Оно может понять, где мы живём.

Громко хлопнув ладонями Пруденс присела под деревом рядом с колодцем, начиная натачивать лезвие меча как можно громче. Ра́мси присел на край полуразрушенного колодца шумно раскрыв карту, в это же время Эва делала последний обход вокруг города, пытаясь выяснить, где монстр прячется. К Пруденс и Ра́мси подбежал какой-то мужчина.

– Вы что делаете? – Зашипел он, потянув за руку девушку. – Уходите немедля, если не хотите умереть.

– Хочу. – Подняла она голову на мужчину, заставив его застыть на месте. – На моя жизнь навалили слишком много обязанностей, я была к этому не готова. И теперь я хочу умереть. – Провела она ещё громче камнем по лезвию меча.

– Как знаешь.

– Да ты прирождённый посол. – Огрызнулся Ра́мси, издав едкий смешок.

К ночи все свечи и масляные лампы в домах потухли, большинство звуков стихли, оставляя команду наедине с поглощающей тишиной. Подойдя к колодцу, Пруденс громко ударила ножнами по упавшей крыше, разнося звук на многие шаги от города.

– Где же ты? – Всматривалась она в каждый переулок между домами. Ещё раз бьёт по крыше.

– Может не стоит его так яро зазывать? – Подала голос Эва, подойдя ближе к Ра́мсии Пруденс.

– А может не стоит собираться кучей?

Стоило Ра́мси и Эве уйти в разные стороны, как Алмаз заржал, медленно подходя ближе и утыкаясь носом в её щёку. Почему это существо до этого действовало так направленно на уничтожение этого города, а сейчас так искусно? Алмаз вновь заржал, уткнувшись носом ей между лопатками. Оно играет! Крутится вокруг них, пытаясь застать врасплох.

Присев рядом с колодцем, закрывает глаза, но всё ещё держа меч наготове. Внезапный и очень тихий шелест травы прозвучал где-то с бо́ку, спустя пару мгновений с противоположной стороны. И в какой-то момент Пруденс уловила движение настолько близкое, что можно протянуть меч и она настигнет его. Алмаз заржал ещё громче, Пруденс резко встала и направив острие меча, ощутила, как на остром конце что-то надсадилось с диким воплем, скрывшись в тени.

Громко втянув в себя воздух, она ощутила привкус металла на кончике языка, уводящий куда-то за домом. Медленно следуя, оказавшись в непосредственной близости к рейфору. Уловив движение рядом с плечом, она уже собиралась нанести удар:

– Тихо-тихо! – Вдруг заговорила Эва, рядом с ней. – Это я.

– А где рейфор?

Не успели девушки об этом подумать, как недалеко раздался лязг металла. Обе побежали в сторону звуков, когда рейфор острым концом вилы задел плечо Ра́мси. Эва побежала в сторону парня, когда монстр замахнулся для нового удара, но Пруденс тут же поймала удар вилой мечом.

Яростно отбивалась, всегда насаживая меч между зубьями вилы. Один низкий выпад мечом, и она отсекла деревянный конец, намереваясь нанести последний, смертельный удар.

Но она оказалась слишком открытой для этого чудища с горящим взором, и оно вонзилось своими острыми как лезвие зубами в предплечье, явно уже дойдя до локтевой кости. В момент её возглас разнёсся по всему городу. Монстр свалил её на землю, впиваясь зубами всё глубже, словно намереваясь оторвать. Пруденс удалось перекатиться и оказавшись сверху, вдавливает руку глубже в его глотку.

Каждый изгиб его зубов царапали уже кровоточа́щую кожу сильнее, но оно всё же неизбежно разжала пасть. Всем весом навалившись на него, быстрым и лёгким движением Эва отрубает ему голову.

Держась за плечо, она медленно встала. Глубоко выдохнув одной рукой, шарит по карманам, дрожа она ели сумела удержать огниво и поджечь труп. Рейфор загорелось как от масла, вскоре потухнув.

Часто и прерывиста дыша она пыталась собрать весь пепел в мешочек, Эва заботливо накрыла её руки, останавливая, самой всё собирая и бережно спрятав в карман. А возвращаясь к коню, устало прислонилась лбом в его.

– Уже всё. – Не испачканной в крови этой твари рукой погладила коня за ухом. – Уже всё будет нормально.

Сняв плащ с седла Алмаза, отрывает от него большой кусок ткани, заворачивая руку. Она будет жалеть об этом, но ничего не сравнится со смертью от потери крови.

В полной темноте ночи, устало подходит к дереву, и свободно откидывается спиной. Алмаз побрёл к Пруденс и присев рядом щипал траву у её ног.

Яркие лучи солнца вспыхнули на ресницах, заставив прикрыть лицо рукой, настороженно выглядывая между пальцами. Утро, а она все не могла оторвать лопатки от ствола дерева.

Пруденс хотела подняться, но резкая боль в локте пронзило всё тело, заставив откинутся. И как теперь ей доехать до дома, если простое движение в тягость? На её немой вопрос ответили скрипом двери, люди засеменили в её сторону, продолжая о чём-то болтать и спрашивать, и каждое их слово было сопровождено улыбкой на губах, но она так ничего и не разобрала.

Кто-то подхватил за спиной, заботливо уложив израненную руку ей на живот и унося в чей-то дом. Внутри уже лежал Ра́мси, а Эва тщательно за всем наблюдала, пытались дать ей выпить что-то с запахом вина и смесью лекарственных трав, но она всё время отмахивалась.

– Тебе будет больно. – Зашептал кто-то у её уха.

Пруденс оказалась непреклонной, продолжая мотать головой, пока рука не хрустнула. Она в момент вскочила, заорав на весь город, но сильные руки вернули обратно.

– Уже всё. Уже всё. – Спешно забинтовывая руку тараторил мужчина.

Разлепив мокрые веки, она смогла встать с это подобие кровати. Левая рука была туго забинтована, с различимыми кровоподтёками. Глубоко вздохнув, спускается с кровати, завидев недалеко стол, освещённый полыхающей свечой и мужчину, что-то записывающий.

На соседней кровати лежал Ра́мси, а рядом с ним, держа его руку спала Эва, устало положив голову на край.

– Тебе полегчало? – Обернулся незнакомец, расширив ухмылку. – Ну, раз ты можешь стоять.

– Кто вы? – Выпрямилась Пруденс.