– Самую для тебя обычную. Мешать зелья. Мне, нам то есть, не хватает лекаря или алхимика. Я принадлежу к одной организации, которая, кстати, связана с делами государственной важности.

– Эм… И почему ты вдруг решил предложить мне?

– Заработаешь. А то кто же мне теперь купит новый плащ? – Стейнар приподнял руку, демонстрируя рассеченный рукав, потом взглянул на юношу: выражение лица у него было такое, будто он решил, что собеседник издевается. – Меня удивила твоя смелость, желание бороться со злом. Если ты ещё и разбираешься в зельях, то можешь быть очень даже полезен. И, я так понимаю, деньги тебе будут не лишними.

– Но ты же… Ты только что собирался… И того человека. Он…

– Преступник. Мой обед сбежал. Из-за тебя, между прочим. Разозлил ты меня, мальчик.

Алхимик растерянно завис, нервничал. В его голове никак не укладывалось. Стейнар понимал эту заторможенность: «Уже попрощался с жизнью, а тут такое предложение. И в глазах прямо читается вопрос: может, это всё ложь? И монстру просто скучно стало, стоит отвернуться только, потерять бдительность и наброшусь. Может я так и рассчитывал? Но нет, мальчик, ты ошибаешься. Слишком стар я для такой игры, хоть ты так хорошо для неё подходишь, что невольно начинаю представлять. Но тут же отбрасываю эти соблазнительные мысли».

– Ну так что? Согласишься ли ты пойти со мной? – спросил Стейнар, глядя с довольным прищуром на алхимика. И так просто не отстанет, он тоже упорный.

Стейнар подобрал нож и, изящно прокрутив его в пальцах, протянул алхимику. А тот, помедлив немного, нерешительно забрал оружие, стараясь не коснуться руки при этом. Вампир скользнул взглядом по тёмным струйкам крови, тянущимся по бледной кисти, сверкнула под светом фонаря красная капля, падая на дорогу.

– Ну… я… кхм… – Алхимик посмотрел вниз и сглотнул, замер, словно пытаясь спрогнозировать своё будущее на пять лет вперёд. – Просто как-то это всё очень странно и…

– Чего странного-то?

– Не знаю. Вся эта ситуация. Я просто такого не ожидал, – устало и прерывисто вздохнул юноша. – На самом деле меня ничего не держит… Почти. И я готов с тобой пойти, наверно. Но…

– Отлично. Потом решим со всеми «но», – оборвал Стейнар. – Тогда подожди меня здесь, я скоро вернусь.

– Ладно, – кивнул алхимик, убрал нож в сумку и, обернув руку платком, проводил вампира взглядом.

Стейнар отправился охотиться, решив заодно проверить алхимика: останется или уйдёт? Он брёл по улице, осматриваясь и размышляя: «Ощущение ещё какое-то, что сегодня насытиться мне не судьба. Надеюсь, не встречу второго такого алхимика, а то куда мне их девать потом?»

В состоянии такого истощения, питаться, особое удовольствие. Ещё не совсем зверь, но стоит отпустить контроль и тобой уже управляют одни инстинкты.

Какое-то время он искал подходящую жертву. Ею стал подвыпивший мужик, что нахамил проходившей мимо паре. Вампир замечтался, представляя другую шею в этот момент и не заметил, как человек потерял сознание. Оторвавшись от горла, он сыто облизнулся и уложил человека у стены спать. Постоял ещё немного, прикрыв глаза, наслаждаясь ощущением того, как свежая кровь преображает, наполняет новыми силами. Посмотрел на свои преобразившиеся руки, которые покинула излишняя бледность. А потом вернулся к алхимику. Немного понаблюдал из темноты, как он тревожно ходит кругами, как поёжился от холода. Юноша увяз в своих мыслях и не сразу заметил Стейнара, который внешне значительно помолодел. Волосы из пепельных стали чёрными, морщины разгладились. Теперь он был сыт и спокоен, и мир казался иным.