– Откровенно, однако… Выходит, я тебя раздражаю, и миришься ты с моими закидонами лишь по приказу? Так?
– Нет, не так. Я к тебе как к родной сестре отношусь, ты дорога мне, и мне нравится тебя опекать и заботиться о тебе. Нравится, что Адмирал подобрал к тебе ключик, и теперь ты прям светишься от счастья. Просто честно сказал, что такой ключик на его месте вряд ли бы сам сумел найти.
– На то он и Адмирал, чтобы знать к кому какие ключики подходят. Ладно, пошли к моему кеннару. Соскучилась я уже без него.
– Не вопрос, пошли, – тут же покладисто отозвался Крис.
***
Вечером, вдосталь наигравшись с кеннаром, радостно облизавшим её с ног до головы, Элька вернулась к себе в комнаты, приняла душ и подошла к дверям, ведущим в комнаты Адмирала.
Сердце, до этого радостно стучавшее, неожиданно испуганно замерло, и Элька застыла с протянутым к сканеру коммуникатором.
А вдруг он её всё же не любит, а лишь пользуется её возможностями и чувствами, которые она теперь может ему транслировать? От этих мыслей ей моментально стало нехорошо.
Однако через пару минут она сумела взять себя в руки и раздраженно тряхнула головой, отгоняя их. Даже если пользуется… Она тоже пользуется его расположением и получает от своего статуса ничуть не меньше. Ей этот союз выгоден даже больше, чем ему. Так почему же, при таком раскладе, не отдать добровольно то, что у неё в избытке? Да, она хочет быть ему полезной и будет такой. Она хочет и будет его любить, как бы он к ней не относился, даже если лишь пользуется. После чего решительно приложила коммуникатор к сканеру.
Адмирал стоял прямо напротив двери и с нескрываемым удивлением смотрел на неё:
– Тебя что-то отвлекло или напугало?
– А как Вы догадались? – она шагнула к нему ближе и, осторожно обняв, уткнулась головой в плечо.
– Сканер загорелся, показывая, что готов к считыванию и завис минут на пять, не меньше. Как я понимаю, ты стояла перед ним в раздумьях. Вот мне и интересно, о чём можно размышлять, стоя с вытянутой рукой.
– Сама себя убеждала, что если у Вас и есть ко мне меркантильный интерес, то у меня к Вам не меньший… И что это не может быть помехой моей любви. Понимаете, до сих пор внутри сидит что-то, что пытается зацепить мою гордость и испугать, сообщив мне, что я не люблю, а лишь прогнулась… – она потерлась об его плечо как ласковая кошка.
– А ты всё же любишь?
– Когда я рядом с Вами, то даже не сомневаюсь в этом, а вот иногда, наедине сама с собой, что-то накатывает и сомнения всё же подступают.
– Ты хочешь, чтобы я держал тебя постоянно рядом с собой?
– Интересный способ преодоления проблемы, мне он в голову не приходил… – она задумчиво нахмурилась. – Нет, не хочу, хоть и заманчиво, но это не любовь тогда будет с моей стороны, а желание обладать… Да и Вас это наверняка раздражать станет, если не сразу, то постепенно. Меня вот такое отношение точно раздражает, так зачем пытаться другому причинить такие же неудобства? Нет, это совсем не вариант.
– Девочка моя, а ты у меня умница, оказывается, – Адмирал уже сам её крепко обнял и нежно поцеловал в висок.
– А продолжение будет, типа: "хоть это на первый взгляд абсолютно и незаметно"? – она лукаво рассмеялась и, перехватив руки, плотно обвила его шею и даже на мысочки привстала, заглядывая ему прямо в глаза.
Его глаза тоже заискрились лукавством:
– Если сама догадываешься о продолжении, зачем его произносить вслух?
– Ах, Адмирал, это нечестно, я жаждала уверений в том, что умница и на первый взгляд и на второй, а оказывается ничего подобного… Даже в качестве комплимента Вы не хотите меня ободрить своей верой в мои силы и мою разумность, – Элька картинно потупила глазки.
– Девочка моя, я не умею говорить комплименты, а свою веру в тебя, по-моему, уже сто раз продемонстрировал своими действиями, и она должна быть видна и без слов. Разве не так? – его рука нежно заскользила вдоль её спины.
– Всё, конечно же так, Адмирал… – она вновь подняла на него глаза в которых уже вместо лукавства светилась нежность, – только женщины любят ушами, и я не исключение, мне до безобразия хочется услышать от Вас ласковые слова и заверения в любви. И то, что Вы их говорить не умеете, сделает их ещё более ценными для меня, когда я их всё же услышу…
– Девочка моя, не сейчас это точно, извини, но пока я не готов их тебе говорить… может быть со временем… сейчас тебе придется поверить мне так, – в его взгляде была некая грусть.
– Да верю я, – Элька нервно сглотнула, – только всё равно чего-то не хватает и не пойму чего… может, надо, когда мы наедине, мой пиетет перед Вами убрать… Он мне мешает, может, такими дикими выходками с ним и боролась раньше, не знаю… Вы позволите мне наедине к Вам обращаться по имени и на ты?
– Не вопрос, обращайся, как хочешь. Я не против, – его ладонь скользнула со спины ближе к шее, потом коснулась волос.
Элька даже зажмурилась от удовольствия, такая приятная энергетика стекала с его пальцев.
– А какое у тебя имя?
Он склонился к самому её уху и, не переставая гладить волосы, едва слышно прошептал: – Михаэль.
Все ещё не открывая глаз и блаженно улыбаясь, она словно пробуя имя на вкус несколько раз его тихо произнесла, а потом распахнула глаза, повернулась так, чтобы перехватить его взгляд и, вложив в слова максимум чувства, жарко выдохнула:
– Я люблю тебя, Михаэль!
Реакция последовала молниеносно. Адмирал подхватил её на руки и унес в спальню.
***
Последующие несколько недель прошли у Эльки на необычайном душевном подъеме. Она играла с Нэшем, раздавала советы в конструкторском зале, во время одного из заседаний Совета четко и подробно расписала генералу Лукасу, как он может, не запуская новый спутник взамен утраченного, ввести систему в эксплуатацию всего лишь чуть изменив орбиты уже запущенных. При этом каждый раз с нетерпением дожидаясь очередного вечера и возможности остаться с Адмиралом наедине.
А потом в ней будто что-то сломалось. Причем Элька даже сама не поняла, в какой момент и почему это случилось. Просто случилось и всё.
В этот день любая мелочь вызывала в ней прилив необычайного раздражения. Она сдерживалась, стараясь не подавать вида, но получалось не особенно хорошо. Несколько раз Крис пытался её отвлечь и переключить на какой-нибудь позитив, но это злило её ещё больше.
Вечером, придя к Адмиралу, она вместо того, чтобы подойти к нему, прошла в самый дальний угол его гостиной и забралась с ногами в большое кресло.
– Что с тобой, моя девочка? – приблизившись к ней, он ласково коснулся её волос и стал нежно перебирать локоны.
Ещё вчера, она бы с радостью отозвалась на такой жест и прильнула к нему в ответ, но сегодня её снедало внутреннее раздражение.
– Ничего. Устала… – насуплено пробормотала она.
– Может, тогда тебе стоит вернуться к себе и отдохнуть? – достаточно доброжелательно осведомился он, не переставая её ласково гладить по волосам.
– Выгнать меня хочешь? Не вопрос, могу уйти, если тебя так напрягает мой вид.
– Элеонора, – он убрал руку, и тон его стал жестче, – не надо лезть в бутылку, я это не люблю.
– А что ты любишь? – она поднялась с кресла и встала напротив него. – Когда я, словно заводная кукла, прихожу к тебе лишь с улыбкой на устах, лишь в хорошем настроении? Так я не андроид, чтобы иметь его вечно! Кстати, а какой у тебя был андроид? Похожая на меня девочка, которую ты решил заменить мной, так?
– Элеонора, прекращай!
– И не собираюсь! Можешь вернуть её и командовать ею! А я живая! И у меня есть в отличие от неё свои собственные эмоции, а не лишь те, которые ты хочешь видеть.
– Тобой никто не командует, хватит искать причину для скандала, – он шагнул к ней и крепко сжал в объятьях, – успокойся!
Она замерла в его руках, а потом, немного поразмыслив, тихо проговорила:
– Хорошо, успокоюсь, но ты покажешь мне своего андройда.
– Нет.
– Позови её, я хочу её видеть.
– Я уже сказал: нет!
– Почему нет? Ты боишься мне его показать? У тебя нестандартные сексуальные пристрастия?
– Элеонора, хватит домысливать то, чего нет! – в голосе Адмирала появилась раздраженность.
– А раз нет, то почему ты боишься мне его показать?
– Я не боюсь, но делать это не буду.
– И не делай, – с наигранным безразличием произнесла она, и как только почувствовала, что из его рук пропала напряженность, молниеносным движением коснулась его коммуникатора, и четко произнеся: "приди", включила его блокировку, после чего игриво докончила фразу: – я это сделаю сама.
– Элеонора! Ты что себе позволяешь?! – тут же гневно выдохнул он, выпуская её из объятий и пытаясь разблокировать собственный коммуникатор, но отменить приказ не успел.
На пороге гостиной уже стояла очень красивая блондинка с длинными струящимися по спине локонами, огромными голубыми глазами и прекрасной фигурой. Полупрозрачный халатик прекрасно подчеркивал её тонкую талию, великолепный бюст и крутые бедра. В дополнение к этому её сияющая и манящая улыбка делала её ещё больше сексуальной и необычайно привлекательной.
– Ничего себе, какой у Вас оказывается изысканный вкус, Адмирал, – не скрывая изумления, хмыкнула Элька, после чего раздраженно повела плечом: – Мне явно до неё далеко, да и настроением, как она, я не умею управлять. Так что не смею Вам мешать, пойду я пожалуй, как Вы мне и рекомендовали вначале.
– Выйди! – бросил раздраженно Адмирал андройду и, как только девушка вышла, жестко схватил Эльку за плечи:
– Элеонора, стой! Никуда ты не пойдешь! – глаза его метали молнии. – Что на тебя сегодня нашло? Ты вообще соображаешь, что творишь или нет?
– Ничего я не соображаю, я тупая, бестолковая и абсолютно не привлекательная сексуально, особенно сегодня. Поэтому, Адмирал, отпустите меня, пожалуйста, и я пойду к себе, – она попыталась вывернуться, но Адмирал не отпустил.
– Элеонора… – он прикрыл глаза, явно пытаясь справится с нахлынувшим раздражением: – я вижу, что сегодня ты целенаправленно ищешь любой повод для конфликта со мной. Можешь пояснить, зачем? Что такого случилось, что ты готова ревновать меня к андройду, лишь бы найти причину, чтобы обидеться и снова начать со мной конфронтацию? Зачем она тебе?
– Мне не нужна конфронтация… – отрицательно помотала головой Элька.
– Да неужели? Тогда зачем ты наперекор мне вызываешь андройда и начинаешь цепляться к его виду? С кем я должен был снимать сексуальное напряжение до тебя со слоном что ли? Что ты ожидала увидеть? Твою копию? Так она бы разозлила тебя ещё больше. Что с тобой происходит?
– Мне плохо… – она удрученно потупилась, Адмирал наконец сумел её пристыдить.
– Отчего?
– Не знаю… плохо и всё. А так как плохо, то ищу причину и цепляюсь ко всему… и наверное, хочу, чтобы стало ещё хуже, но уже с причиной…
– О! Наконец-то хоть осознала, что проблема в тебе. Давай, вспоминай, с чего всё началось.
– Ни с чего… пустота какая-то внутри и хочется её чем-то заполнить… раздражением, гневом, обидой… всё равно чем, главное, чтобы пусто не было.
– Вот теперь я наконец понял, – из голоса Адмирала пропало напряжение, а руки, чуть расслабившись, стали ласково оглаживать ей спину. – Ты растешь, моя девочка… Это естественный процесс. Это нормально, но лишь в том случае, если сумеешь появляющуюся пустоту заполнять тем, что положительно по определению: работой, заботой, любовью… Не сумеешь, деградируешь очень скоро. Злость и обида эминентов сжирают быстро и без остатка, поскольку самые агрессивные эмоции.
– Михаэль… – она прильнула к нему и уткнулась в плечо, – не сердись на меня, пожалуйста… я всё поняла и буду стараться не злиться и не обижаться, но без тебя я похоже не справлюсь… мне очень нужна твоя помощь.
– Тебе кто-то отказывает в ней, моя девочка? – он поднял её на руки и направился к спальне. – Сейчас я обниму тебя, поцелую и всё будет хорошо. Не волнуйся…
Глава 3
***
После этого случая ещё месяц Элька чувствовала себя великолепно, а потом на неё вновь накатила волна опустошенности и раздражения. Не став даже дожидаться вечера, она коснулась рукой коммуникатора:
– Адмирал, мне снова очень плохо, и боюсь, я одна не справлюсь с этим.
Ответ последовал сразу:
– Пару часов подождать сможешь или всё совсем плохо?
– Попробую подождать, если станет совсем плохо, сообщу.
– Договорились, и ещё сейчас Криса к тебе пришлю, посиди с ним.
– Не надо, он вряд ли мне поможет, скорее его присутствие лишь ещё больше раздражать станет.
– Элеонора, даже если будет раздражать, это лучше, чем будешь сидеть одна в таком состоянии, по крайней мере он хоть как-то сможет повлиять на ситуацию. Поэтому прошу: открой ему дверь.
– Хорошо, открою… – Элька поморщилась, отключила коммуникатор, распахнула дверь и легла в гостиной на диван, свернувшись калачиком.
Минут через десять на пороге показался Крис.
– Привет, сестрёнка! Адмирал просил зайти к тебе. Как ты? – он шагнул к ней ближе и сел в ногах на диван.
– Раз просил, то заходи, тебе же нравится скакать под его дудку, вот и попрыгай очередной раз, авось зачтет тебе и этот кульбит, – чуть повернув голову к нему, саркастически хмыкнула Элька.
– Эль, ты чего? – Крис озадаченно наклонил голову и с удивлением посмотрел на неё. – Он вообще-то мой командир, и я под присягой, поэтому не пойму с чего ты мне такое говоришь.
– И не понимай дальше. У тебя, видимо, все извилины в мозгах распрямились, так что и хотел бы понять, да не сможешь. Ты ж теперь только команды выполнять умеешь. Приказали, ты отсалютовал и побежал. И думать не надо, вот мозги и атрофировались…
– Эль… – Крис нервно сглотнул. – Ты на полном серьёзе или это у тебя шутки такие?
– Какие уж тут шутки, когда ты из рейнджера превратился в марионетку Адмирала? Тут никаких шуток. Что есть, то есть. Он чем тебя так купил? Явно не мной, от меня ты отказался, у него, видимо, другой прикуп для тебя был… Только вот какой до сих пор не разберусь… Неужели нашивки генеральские? Или он всё-таки ещё что-то добавил?
– Элеонора, прекращай! – Крис резко встал, его глаза зло сузились.
– Даже если прекращу, вот что это изменит? По факту всё ведь именно так и есть. Ты хочешь пребывать в счастливом неведении и сам себе вешать лапшу на уши о собственном героизме? Раз так, не смею мешать. Пребывай в иллюзорной убежденности в собственной крутости.
– Эль, чего ты добиваешься? – руки Криса нервно сжались.
– Ударить хочешь? Так ударь, или боишься как Адмирал на это прореагирует? Трус ты, Крис. Даже ударить и то осмелиться не можешь.
– Прекрасно, чтобы доказать отсутствие трусости я должен ударить женщину, лежащую передо мной на диване. Эль, у тебя с головой как? – из позы Криса пропала напряженность.
– Плохо у меня с головой, и кстати, во многом благодаря твоим стараниям. Это же ты меня к Адмиралу приволок, и ты ни разу не дал мне сбежать…
– Постой, ты ведь ещё вчера счастлива была и даже благодарила меня за это как-то. Что случилось сегодня?