Дети понедельника

Глава 9

Первой пробудилась от тяжёлого сна Ольга. Тело страшно болело, и ощущение сильной усталости, словно вместо сна она грузила мешки с камнями, навалилось вместе с пробуждением. Волной накатила жара. Серебристая оливковая роща. Белый песок. Бескрайнее нежно-голубое небо… Её охватила паника. Собрав волю в кулак, Ольга попыталась проанализировать своё открытие.

«Где лес и туман? Где этот мерзкий мох, на котором я сидела? Куда мы перенеслись? За что!!!» – внезапно возникший ком в горле не давал вздохнуть.

Импровизированное сиденье изо мха заменил им мягкий песок, а вдалеке зыбкими расплывчатыми контурами от пекла полуденного солнца тёмными свечами высились кипарисы. Откуда-то доносился запах моря, но его не было ни видно, ни слышно. Она повела вокруг затуманенным взором и, охваченная внезапной слабостью, вжалась спиной в ствол оливы. «Этот пейзаж мне уже снился!» – вспомнила она примечательную квадригу и застывшее воинство.

Девушка закрыла глаза в надежде, что видение либо растворится, либо она проснётся опять в том злосчастном тумане. Она понимала, что её ожидания похожи на детскую наивность, но, как утопающая, хваталась за соломинку. Несколько раз Ольга глубоко вздохнула, чтобы успокоить безумно бившееся сердце, а горячий воздух, наполнивший лёгкие, убедил её в том, что всё вокруг – фантастическая реальность, а не дурной сон или морок. Не открывая глаз, она быстро перекрестилась, при этом посетовав, что не знает ни одной молитвы. Первобытный страх перед непонятным и необъяснимым разыгрался не на шутку, и в этот момент она, став и христианкой, и язычницей одновременно, призывала на помощь всех богов, которых могла только вспомнить.

– Пусть это будет сном, пусть это будет только сном… Мамочка!!! – шептала она, пока не решаясь открыть глаза.

Через небольшой промежуток времени она рискнула и, приоткрыв сначала один глаз, потом второй, огляделась. Видение не исчезло: солнце продолжало плавить воздух, а бескрайнее, без единого облачка небо не предвещало ни ветерка, ни дождя. Игорь во сне теребил воротник рубашки и тяжело дышал, а на лбу выступила испарина. Она тихонько коснулась его руки.

– Игорь…

Он вздрогнул и проснулся с тем же ощущением жуткой усталости, что и Ольга.

– Где мы? – спросил он, озираясь.

– В моём сне, – с сомнением произнесла она, вставая и осматриваясь.

– Спасибо, ты меня успокоила, – буркнул молодой человек и тоже поднялся.

Игорь, превратившись в мраморную статую, с неподвижным лицом обводил взглядом расстилавшийся вокруг чуждый ландшафт. Ошеломлённо он осматривал низкие, словно прибитые солнцем к земле, оливы, свои ноги, утопавшие в мелком белом песке, синюю туманную полосу на горизонте, не понимая, как такое могло произойти. Ольга ощутила, как напряглась каждая жилка его тела.

– Игорь, может, мы выкарабкаемся из этого? – сквозь слёзы улыбнулась девушка.

Его застывшее лицо смягчилось, собственный страх и непонимание нужно было заглушить – ведь он в ответе за эту девушку. Игорь горячо прижал её к себе.

– Выкарабкаемся – у нас нет другого выхода.

– Такое ощущение, что мой сон – это предсказание какое-то, – прошептала она, всё ещё не веря своим глазам.

– Почему ты постоянно его вспоминаешь? Хотя какая теперь разница? – спросил он, прикоснувшись к стволу оливы, словно надеясь прогнать наваждение. – Мы, похоже, куда-то переместились, вопрос только: куда?

– Значит, где-то должны быть люди. Тумана, как видишь, уже нет, и мы можем идти.

– Лучше был бы туман, – обречённо сказал он, сделав несколько нервных шагов.

– Почему?

Игорь какое-то время тоскливо осматривал плавившиеся от зноя окрестности.

– Знаешь, я даже не мог предположить, что дурацкие передачи про перемещения могут быть правдой. Мы исчезли из нашей реальности и совершили прыжок в новую, а она может быть чем угодно: прошлым, будущим, а может, это вообще параллельная вселенная!

Выдав эту тираду, он принялся нервно расхаживать, пытаясь мысленно прийти к логически связному объяснению. Но обычная логика здесь не работала. В происходящем с ними не было ничего рационального, а возникшая действительность казалась неправильной и искажённой.

– Игорь, ты говоришь страшные вещи! – чуть слышно прошептала Ольга и уселась на землю.

Он тоже бухнулся рядом и зло начал стягивать с себя кроссовки и вытряхивать из них песок, а потом снял рубашку и замотал ею голову. Наступило долгое молчание. Молодые люди рассматривали окружающий их мир, пытаясь найти признаки изменения в себе и в своем состоянии.

– Что будем делать? – отбросив самокопание, спросила Ольга и с надеждой остановила взгляд на любимом. – Может, пойдём?

Игорь горько рассмеялся и, раскинув руки, воскликнул:

– Показывай направление, штурман!

Ольга растерялась. Куда идти, было всё едино: что прямо, что налево, что направо, да и камня с подробными инструкциями в обозримом пространстве тоже не наблюдалось.

– Как там, в твоей сказке? Направо пойдёшь… – подмигнул ей Игорь.

– Вроде: «Направо пойдёшь – жену найдёшь, налево – коня потеряешь, прямо – сам пропадёшь», – пробормотала Ольга, чувствуя всю трагикомичность возникшей ситуации.

– Здорово! Осталось найти то распутье и выбрать направление, – оптимистично проговорил Игорь, окончательно уверившись, что угодили они в большую переделку. – Да, и сразу определимся: направо нам точно идти не стоит.

– Хоть за это спасибо! – пробурчала Ольга.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись – до слёз, до боли в мышцах. Был ли этот смех вызван шоком, истерикой, нервами или же ситуация была настолько смехотворной, они не брались анализировать. Но молодые люди смеялись от души, будучи в полной уверенности, что всё разрешится само собой и останется в воспоминаниях как самое нелепое, а возможно, и интересное приключение.

Вдалеке заклубилось пыльное облако. Ольга вытерла глаза тыльной стороной ладони и застыла, чувствуя, что приближаются уже знакомые персонажи. Присмотревшись, они разглядели, что на них неслась большая серебристая колесница. Она почти летела, не застревая своими колесами в мягком песке. Вокруг сказочного экипажа внезапно проступило несколько воинов, до этого скрывавшихся в колеблющейся пыльной завесе. Закованные в металл, они составляли достойный эскорт герою древних мифов. Ольга вновь поймала себя на мысли: «Как же они не расплавились под железом?»

– Мамочка родная! – прошептала она, откидывая упавшую на глаза прядь волос, чтобы лучше разглядеть подъехавших гостей.

Игорь напрягся – ведь от стремительно несущихся на них всадников мало чего хорошего можно было ожидать. В квадригу были впряжены четыре великолепных коня, украшенных горящей на солнце дорогой упряжью. Два средних, дышловых, были белого цвета, без единого пятнышка, а пристяжные – чёрными. Колесница поравнялась с молодыми людьми и остановилась, как вкопанная. Сопровождавшие её воины тоже замерли. Разгорячённые кони трясли длинными шелковистыми гривами, фыркали и рыли копытами песок, но при этом колесница не шелохнулась. Это обстоятельство противоречило всем мыслимым и немыслимым физическим законам и заняло в череде загадок следующее место.

Смотревший на них с прищуром возница был одет в белый короткий хитон, закреплённый на одном плече фибулой^[2] в форме трёхголового пса, в глаза которого были вставлены драгоценные камни, горевшие на солнце кроваво-красным цветом. Он ослабил вожжи и опустил руку с кнутом. Хитон сполз с плеча, обнажая до талии скульптурное тело античного бога. На его широченной груди щитами лежали мускулы, а мышцы пресса были настолько толсты и мощны, что, казалось, такой броне не нужна защита – любая стрела отскочит от его торса, как от бронзовой статуи. Он стоял, как древний атлет, не стесняясь своей наготы. Волнистые тёмно-русые волосы были отброшены назад со лба, правильные черты мужественного и царственно красивого лица исказила ироничная ухмылка, а лучистые синие-пресиние, такие нереальные глаза непостижимым образом остались серьёзно-напряжёнными. Впечатление незнакомец производил поистине сногсшибательное. Его пронизывающий взгляд, казалось, видел их насквозь и читал их мысли.

– Здесь снимается кино? – не выдержав, спросила Ольга, почему-то не подумав о том, что её могут не понять. Ведь она не имела ни малейшего представления о местном диалекте.

Она сознательно отбрасывала мелькнувшую у Игоря мысль о том, что они переместились в иную реальность.

Окончив тщательный осмотр молодых людей и, проигнорировав вопрос Ольги, незнакомец высокомерно спросил:

– Откуда вы, путники, и куда направляетесь?

Удивительно, но они понимали друг друга!

– Мы питерцы, заблудились, – произнёс Игорь, с опозданием поняв, насколько смешон ответ.

Незнакомец покачал головой и усмехнулся, словно их ответ его не удивил.

– Помогите нам, пожалуйста, мы не местные, ели и пили давно. Подскажите: где нам можно перекусить и домой… – Ольга подошла к вознице и искательно заглянула в глаза. Но встретившись с синевой его глаз, она вздрогнула, словно провалилась в сапфировую бездну. Этот взгляд не мог принадлежать человеку. Только кто этот незнакомец?

Он искренне рассмеялся, а воинство молчало, словно заворожённое.

– Вы действительно не понимаете, куда попали?

Они закачали головами и выпалили одновременно:

– Нет!

Гость хмыкнул и отвёл глаза. Он какое-то время, раздумывая, смотрел перед собой, словно изучая раскинувшийся пейзаж.

Игорь и Ольга по привычке переглянулись. Невообразимое отчаяние отразилась на их лицах.

– Вы нам не поможете? – тихо спросила Ольга, побелев и почти перестав дышать.

– Вы сами должны пройти этот путь! Редко кому выпадает такое счастье! Вы справитесь! Через час ходьбы будет город Амфион^[3].

Выдав эту тираду, возница победно взглянул на приунывших путников.

– Правда, ваш вид… – он покачал головой, скептически осматривая их, словно сомневаясь или не веря в возможность появления молодых людей в этом городе в таком неприглядном виде.

– Пожалуйста, объясните! – взмолилась Ольга. – Про какое счастье вы говорите? Мы куда-то переместились и не имеем представления, как добраться до дома.

Она была готова к слезам, мольбам, уговорам, будучи твёрдо уверенной в том, что, кроме этого фантастического незнакомца, им никто не поможет.

Античный воин опять странно усмехнулся и сверкнул яркими, как у хищника, глазами.

– Пойдёте по следам колесницы…

И, рванув поводья, пустил коней с места в галоп, а в воздухе пронеслось:

– Желаю удачи! Она вам понадобится!

Глава 10

Молодые люди даже не успели опомниться, а его и след простыл. Осознав этот факт, они остолбенели, пытаясь сквозь завесу пыли разглядеть очертания отъехавшего экипажа и его сопровождения.

– Лошади не могут бежать с такой скоростью, – после некоторого колебания констатировала Ольга.

А Игорь, словно погрузился в какой-то транс и, напряженно массируя виски, шептал:

– Амфион, Амфион… Про такой город я не слышал – может, это что-то из мифологии, только что?

Не найдя для себя вразумительного ответа, он как будто обращался к ней за помощью. Ольга поморщилась.

– Пойдём, у нас нет ответов, одни вопросы.

Девушка доплела косу и закрутила её на затылке в узел. Она отрешённо шарила взглядом по плавящемуся под ногами песку, как вдруг её глаза зацепились за нечто необычное.

– Ой, посмотри!

На песке валялись две металлические фляжки, похожие на армейские, в матерчатых чехлах и с поясными кожаными ремнями.

– Слушай, это вода! – воскликнул Игорь, пробуя жидкость на вкус.

– Удивительно: неужели он? – Ольга неопределённо махнула в сторону уехавшего героя древних мифов.

– А ты думала, что фляги сами собой в песке материализуются?

Игорь говорил и крутил на шее толстую цепочку с медальоном знака зодиака Козерог, а потом решительно начал расстёгивать замочек.

– Ты тоже снимай украшения, – сухо сказал он, в смущении опустив глаза в землю. – Я думаю, что нам придётся их продать, прости.

Молодой человек подарил ей драгоценные безделушки на день рождения, а теперь вынужден просить их вернуть. Игорь понимал, что это необходимая и в целом правильная мера, но почему-то было стыдно.

– Неужели всё так плохо?

– Я в этом почти уверен…

Шли они долго – целую вечность. Часы, как им и полагалось, в данных обстоятельствах остановились, мобильники приказали долго жить, не захотев поработать хотя бы плеерами. На сотни километров вокруг до самого горизонта простирались искрящиеся белые пески. Солнце в своей пылающей непреклонности ослепляло и жгло. От его сияния не спасали даже дорогие солнцезащитные очки.

– Похоже, мы с тобой дети понедельника, – иронично пробормотал Игорь.

Отвечать на иронию у Ольги не было сил. Она смочила драгоценной влагой рот и уткнулась глазами в узкую колею, удивительно чётко отпечатавшуюся на земле. У неё не было сил анализировать эту странность, ведь на таком сухом песке, словно просеянном через сито, да ещё при довольно ощутимом ветерке след не должен был сохраниться. Игоря заботила эта же мысль. Он со вздохом отбросил носком кроссовки песчинки, а потом довольно долго смотрел, как их подхватил и унёс ветерок.

– Такого не может быть! – он озадаченно кивнул в сторону следа. – Песчинки словно склеены. Фантастика какая-то…

Ольга устало пожала плечами:

– Колесница промчалась с такой скоростью – может, они просто намагнитились и прилепились друг к дружке.

Игорь поморщился:

– Н-да, смешно…

Но им было не до шуток. Невыносимая жара и горячий воздух, который осязаемо взмывал от раскалённого песка вверх, колыхался, как туман, сливаясь с невозмутимо голубым высоким небом, обволакивая и лишая последних сил. Ориентир, по которому они продвигались вперёд к намеченной цели, шёл рябью, и невозможно было понять, рябит в глазах или же пространство под ногами трепещется, как морская гладь.

– Здесь должно быть море, – непонятно к чему сказала Ольга.

– Море, даже если оно и есть, нам не поможет спастись от жары. Может, даже станет ещё хуже, – досадливо поморщился Игорь. – Посмотри, какие барханы – как в пустыне!

– Но ведь это не пустыня! Вспомни рощу, в которой мы очутились. Если растут деревья, значит, есть и вода.

Ольга скосила глаза на Игоря. Сейчас его лоск героя женских романов нисколько не поблёк – наоборот, он из изнеженного баловня судьбы превратился в настоящего мачо. Идеальное тело его было загорелым и переливалось на солнце, притягивая её восхищённый взгляд. Правда, молодому человеку было очень далеко до тяжёлого, покрытого панцирем мышц атлета, представшего перед ними некоторое время назад, но результат тренировок был налицо. Сооружённый из рубашки восточный тюрбан на голове делал его похожим на принца из арабских сказок.

«Господи, как хорошо было совсем недавно!» – с тоской подумала Ольга.

Перед её глазами пронёсся момент знакомства – она даже с каким-то умилением вспомнила порванный ранец и рассыпавшиеся на асфальт тетрадки. Тревога рассекала её изнутри. Ольга из последних сил сдерживалась, чтобы не закричать от безысходности и обиды на такую несправедливую и злую шутку провидения. Ещё немного – и безрадостный путь в какой-то призрачный Амфион был бы окроплён так настойчиво просившимися слезами.

– Смотри! – прервал её размышления и терзания Игорь. Он, прикрыв ладонью лицо от солнца, казалось, бездумно разглядывал барханы впереди.

– Ох! – только и смогла проговорить Ольга, широко с изумлением раскрывая глаза и захлёбываясь от бури противоречивых чувств: восторга, любопытства и страха.

– Мираж?

Они не сговариваясь, побежали. Перед ними полумесяцем раскинулся огромный город, один край которого врезáлся в море. Крепостную стену словно выдавливали изнутри деревья-великаны. Молодые люди даже представить себе не могли, что здесь, в бескрайней пустыне, могут быть такие яркие краски: разнообразные зелёные насаждения, высокие белокаменные дворцы и крытые красной черепицей беседки на холмах, увитые вьющимися растениями с яркими головками цветов арки.

– Постой! – Игорь схватил рвавшуюся вперёд девушку.

– Это же здорово! – воскликнула Ольга, не понимая его нерешительность. – Почему ты не рад, там люди!

– Оля, если там живут люди наподобие того товарища, из колесницы, то нам…

– Чего нам?

– Конец! Мы явимся туда в таком безумном виде, – он прошёлся взглядом по Ольгиным джинсам и футболке с Симпсоном, уплетающим гигантский гамбургер, – и нас загребут первые попавшиеся карабинеры, легионеры, полисмены или кто там у них…

– Но ведь тот, из колесницы, наоборот, помог нам, – сникая, попыталась улыбнуться девушка.

Игорь вздохнул.

– Что ж, у нас всё равно нет другого выхода.

Глава 11

Огромные металлические, переливающиеся на солнце золотом ворота были раскрыты настежь. Здесь не было ни души. Казалось, что жители укрылись от жары и священный час сиесты властвовал над сказочным городом Амфионом. Войдя в них, Ольга и Игорь оказались на мощёной ведущей в город широкой дороге, которую плотной стеной обступили деревья-великаны.

– Свежо как! – восторженно прошептала она, озираясь.

После пустынного зноя прохлада, царившая в городе, поражала своей нереальностью, они словно нырнули в холодную реку. Откуда-то доносилось журчание фонтанчика.

– Вон, смотри! – Ольга показала пальцем на спрятанную в густых зарослях плюща беседку.

– Похоже, от жажды мы сегодня не умрём, – с усмешкой проговорил Игорь, стремительно направляясь к вожделенной цели.

Пили, умывались и обливались они долго, словно боялись отойти от источника с живительной влагой. Попав в долгожданную прохладу и напившись, молодые люди почувствовали себя намного лучше. Уже не таким страшным казался им открывшийся новый мир.

– Пошли искать ресторан, – подмигнул ей Игорь, – надо поесть, да и вещи, более подходящие для этого мира, прикупить.

Взгляд Ольги зажёгся неподдельным интересом и любопытством первопроходца.

Перед ними открывался прекрасный вид на раскинувший свои владения фантастический град. Повсюду искрили на солнце искусственные озера и пруды с ажурными мостками, фонтанами и каскадами. Словно дорогие театральные декорации, справа и слева виднелись прямоугольные белокаменные дворцы диковинной архитектуры с цветными крышами. Фасады одноэтажных домов, окружённые палисадниками и яркими клумбами, по мере их продвижения сменялись мраморными храмами с колоннами и гигантскими скульптурами богов. Прохлада чудесным образом сохранилась, а удивительные картины, лившиеся непрекращающимся потоком, будоражили сознание. Вся эта нереальная реальность на грани безумия выбивала из колеи и заставляла лихорадочно вспоминать прочитанные в детстве сказки и просмотренные фильмы в жанре фэнтези. Попадавшиеся на их пути местные жители останавливались и с неподдельным интересом провожали пришельцев долгими недоумёнными взглядами. Они все были одеты в разноцветные туники и тоги. По качеству ткани и узорчатым украшениям на ней, а также по различным аксессуарам вроде браслетов, пряжек и брошей можно было судить о различии в сословиях горожан.

– Смотрите: варвары! – явственно доносились до их слуха восклицания местного населения.

– Ну что, круто мы попали на TV? – спросил с притворной весёлостью Игорь.

– Да уж…

Что можно было на это ответить?

– Смотри, вроде цель близка, – указал молодой человек на обособленно стоящий белёный домик под яркой вывеской «Минотавр» и несколько беседок с соломенными крышами вокруг него.

В них ели, пили горячительные напитки и оживлённо разговаривали представители разных рас и народов. Туда-сюда, лавируя между столиками, сновали посетители. Были здесь и крепкие темнокожие люди, и рослые светловолосые, и худые, лицами похожие на арабов и индусов.

– Надо побыстрее убраться отсюда! Там под красными вьюнами пьянствуют легионеры, – прошептал Игорь.

– В грязно-серых туниках?

Вместо ответа его ладонь сильно сжала её руку.

Проходя мимо веселившихся граждан мифического Амфиона, они, не сговариваясь, затаили дыхание. Разговоры смолкли, а все сидевшие и стоявшие в беседках и в зале, окаменели. Сидя на корточках у большого комода с посудой, мальчишка самозабвенно вытирал мягкой тканью тарелки, принесённые ему в плетёной корзине розовощёкой служанкой. На секунду подняв глаза, мальчик выронил глиняную тарелку и замер, открыв рот и уставившись на незнакомцев в странной одежде. Появление их в питейном заведении вызвало вместо урагана криков мёртвую тишину. Казалось, никто не хотел нарушать это торжественное безмолвие – затихли даже гудевшие прежде мухи. Внезапно раздался единичный голос, его подхватили другие.

– Ей-ей! Откуда они здесь взялись? Смотри, какая красотка! Ты видел её глаза? Какой цыплёночек!

Эти голоса сливались в один невнятный гул, в котором уже тонули отдельные слова и фразы. Игорь, крепко держа Ольгу за руку и окидывая всех злым взглядом исподлобья, решительно шёл к деревянному прилавку наподобие барной стойки. Ольга же опустила глаза в пол, чтобы не видеть похотливых взглядов посетителей заведения. На их пути возникла фигура высоченного темнокожего и кареглазого мужчины. Его широкое лицо, а также руки и грудь, не закрытые туникой, носили шрамы больших и малых битв.

– Заткните глотки, вы там! – проревел он галдящей публике. – Что надо?

Его тяжёлый взгляд остановился на странных пришельцах. Очутившись перед живой глыбой, Ольга опять начала вспоминать всех мыслимых и немыслимых богов, с трудом пытаясь не показать свой испуг. Хозяин таверны насмешливо наблюдал за ней из-под густых чёрных бровей. Затем он, зайдя за прилавок и прищурившись, приблизил к ним лицо.

– Ну, и что вам нужно? – уже доброжелательнее спросил он.

Ольга, сжав зубы, заставила себя посмотреть в тёмные глаза гиганта, а Игорь, вскинув голову, словно отбрасывая все сомнения, спокойно сказал:

– Нам надо с вами поговорить, – и, окинув взглядом заведение, добавил, – желательно без свидетелей.

Мужчина, знаком подозвав молоденькую прислугу и взглядом наказав ей «следить за порядком», буркнул молодым людям:

– Пойдём.

Миновав небольшой закуток с мешками припасов, они вошли в светлую и чисто прибранную комнатку. Пестренькие занавески, душистые цветы в глиняной, расписанной яркими узорами вазе, шёлковое покрывало, наброшенное на небольшую светлую софу – всё в этой комнате дышало любовью и умиротворением и совсем не подходило к её угрюмому хозяину.

– Так о чём ты хотел поговорить? – нарушил он тишину, рукой показывая на застеленные ковровой дорожной лавки вдоль стены.

– Мы прибыли сюда… хм… – Игорь замялся, ведь история их появления в этой реальности, мягко говоря, фантастична.

– Я знаю, что прибыли вы издалека, – перебил его терзания хозяин, – и не хочу знать откуда. Таких, как вы, я раньше не встречал, а я, поверьте, поскитался по свету. На граждан Амфиона вы не похожи, на прислугу и рабов тоже – слишком уж холёные. Если бы не эти глупые наряды, – он остановил свой взгляд на Симпсоне, – я бы принял вас за переодетую знать.

Игорь кивал, подтверждая тем самым каждое его слово.

– Нам нужна местная одежда, и пока мы будем решать проблемы, связанные с возвращением домой, мне бы работу… любую.

Игорь говорил так уверенно, как будто рейс на ковёр-самолёт в их мир уже намечен и билеты куплены, дело за малым – пересидеть день-два.

– Это вопрос жизни и смерти! – горячо подытожила Ольга.

– У вас есть деньги на одежду? – ухмыльнулся хозяин с лукавым прищуром.

Вместо ответа Игорь раскрыл руку, и тяжёлая золотая цепочка сверкнула на его ладони.

Гигант взял украшение и некоторое время его изучал.

– Интересная работа – видно, что настоящая. Ладно, одежда вам будет, еда, – он подмигнул, – судя по вашим голодным физиономиям, тоже, но…

Несмотря на «но», путешественники воспряли духом – вернулась надежда на решение их проблем, и они усилием воли гасили сомнения, рвавшиеся наружу. Игорь и Ольга старались не думать о том, что этот гигант может предать, присвоить драгоценность и передать их властям, впрочем, у них не было другого выхода. Хозяин, всмотревшись в их повеселевшие лица, продолжил:

– Но остаться здесь, в этом городе вы не можете.

– Почему? – хором спросили они.

Лицо его омрачилось, будто тень упала на него.

– Глупые, – вздохнул он, отрешённо крутя цепочку в руке, будто все его мысли, сосредоточились на ней, – вы слишком приметные, и без документов вас заметёт первый же патруль, а в качестве рабов вы принесёте знатную прибыль.

– Да ладно! – искренне возмутилась Ольга и подняла на хозяина удивлённые глаза.

Он слабо улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря: «Ты думала, в сказку попала?», а вслух уточнил:

– Таких, как вы, с большим удовольствием купят в фамилию^[4].

– Что вы о «таких» знаете? – с некоторым недоумением спросил Игорь.

На ресницах Ольги блеснули слёзы, а по спине пробежал холодок. Наступило молчание. Молодые люди старались обрести хоть какое-то подобие душевного спокойствия, а гигант поднялся и налил в два глиняных кубка неизвестное питьё.

– Выпейте, у вас такой замученный вид, – проговорил он и протянул им сосуды.

Ольга с сомнением созерцала кубок с нектаром, пахнувшим клубникой, а потом сделала глоток. Напиток был разбавленным вином – очень лёгким, приятным на вкус и целебным. Она почувствовала, как кровь веселее побежала по жилам, а нежное личико начало заливаться румянцем. Ольга сделала ещё один глоток, однако с лёгкой эйфорией вино вызвало в ней острое желание спать. Она со вздохом посмотрела на уютную софу.

– Что вы нам посоветуете? – буркнул Игорь, понимая, что сейчас полностью зависит от совершенно чужого им человека.

– Вы должны срочно убраться из города – только за морем, возможно, вы сможете как-то обустроиться.

Слова застряли в горле, а мысли, опережая друг друга со скоростью виденной квадриги взрывались бесконечными вопросами: «Куда?», «Как?», «Что делать?»…

Вдруг шум, донёсшийся из зала, вывел их из состояния ступора. Гигант открыл им дверь, искусно скрытую под висевшим на стене ковром, и глазами показал, что нужно схорониться.