– Я не струхнул, – перебил его ИвВар. – Готов к трудностям экспедиции. Зря вы только девчонок взяли, вот они напугались.
Все посмотрели на КаТи и ЭлЛи, которые действительно хмурились. КаТи не щебетала, как всегда, а молча сидела, уставившись на свои руки. ЭлЛи же не выдержала обвинения ИвВара и зло сказала, глядя ему прямо в глаза:
– Мы тоже не боимся. С чего ты взял? Просто неприятно это видеть.
– Девчонки уже не дети, а вполне созревшие специалисты-биологи, к тому же в их личных качествах я не сомневаюсь, – заступился за девушек АнтОн. – Я думаю, они еще проявят себя. Не будем ссориться, друзья, это непродуктивно. Так что предлагаю использовать вынужденное время ожидания с пользой. Кто хочет отдохнуть – можете поспать, кто не хочет, займитесь повышением уровня своих знаний. Без разговоров.
Спорить с ним никто не стал. ИвВар сразу же закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и видимо заснул. ЭлЛи взяла видеосервис и стала просматривать новые данные, которые периодически поступали туда от биороботов, шастающих по Гее. Периодически в кадрах мелькали местные животные странных, а иногда и страшных видов, от которых при угрозе нападения роботы сразу же улетали. Метровые круглые сферы с маскировочным покрытием разного цвета мгновенно взлетали в голубое небо, наблюдая сверху за перемещением стад животных гигантских размеров.
Именно из-за этого гигантизма местной флоры и фауны была вызвана группа биологов. Им предстояло решить, что делать с планетой, особенностью которой наряду с отличным составом воздуха было повышенное давление атмосферы. Восемь атмосфер – слишком большая разница между нормальным ее состоянием в одну атмосферу, приемлемую для людей Светлых миров.
Из трех планет только на Дее разница атмосфер составляла менее одной, что и обусловило строительство на ней Врат междумирья, и после прихода терраформеров на ней почти ничего не изменилось. На Гее же при снижении давления животные-гиганты в большинстве своем погибнут. Просто не смогут носить свои многотонные туши, не смогут питаться и размножаться.
При этом если не снизить давление, то перемещаться через Врата междумирья с Геи в другие звездные системы будет невозможно. Потому что при переходе через портал в живом организме возникнет смертельная кессонная болезнь. Так как при мгновенном переходе с планеты в 8 атм. на планету с 1 атм. растворенный в крови азот превращается в газ и разрывает сосуды и органы внутри. Этого допускать нельзя. Для этого и происходит терраформирование таких планет – создание защитного щита на околоземной орбите.
Одно неприятно – местные животные не выдерживают смену давления. Не все, конечно, основная масса все же остается и приспосабливается. Кто уходит под землю, кто в море. Но гиганты всегда умирают. А с другой стороны. Зачем человеку ростом меньше двух метров окружающие животные ростом метров в пять? Понятно, кто из них выиграет конкуренцию за ресурсы. Опять же таких планет, как Гея, почти не встречается. И животные интересны для изучения. Как тут решить, кому из них жить, а кому умереть?
Вот с таким сложным выбором столкнулись Иерархи Светлых, в правилах которых никогда не уничтожать фауну новых планет, какая бы она ни была агрессивная. Ко всему можно приспособиться, считали они. Но на Гее выбор стоял так: или мы, или они. Поэтому принятие решения свалили на биологов, ведь они больше в этом разбираются…
Через некоторое время экспедицию позвали к Вратам междумирья. Группа АнтОна мигом собралась и вышла из зала ожидания. Перед Вратами было уже убрано и ничего не напоминало о случившемся несчастье. Место перед Вратами постепенно пустело, и очередь биологов подошла очень быстро. Они с некоторой опаской ступили за ограничительный круг, но через минуту оказались на другой стороне Врат без всяких происшествий. В зале прилета их встретила невысокая немного полноватая женщина лет пятидесяти с гладко зачесанными волосами, собранными сзади в пучок светлых волос.
– Здравствуйте, мои дорогие, – радостно поприветствовала она группу. – Я заместитель директора Штаба освоения ЛиаНа Мон. Следуйте за мной. На сегодня я ваш гид по Дее. А еще я покажу, где вы можете отдохнуть перед завтрашним вылетом.
Она пригласила их в многоместный пятилет, и они около получаса куда-то летели. ЭлЛи с интересом смотрела в окно, наблюдая, как внизу меняется пейзаж, чем-то напоминающий ее родную планету. Кругом были зеленые леса, пересекаемые реками разной ширины, а вдалеке за лесом виднелись горы с белыми шапками ледников. ЛиаНа Мон рассказывала им о планете, о том, что уже сделано для ее обустройства и что еще предстоит. Но подчеркнула, что особых трудностей здесь нет. Обычная жизнь обычных переселенцев.
– Пока освоен только этот клочок недалеко от Врат, – она показала вниз на небольшой городок, смотревший на них шпилями жилых высоток. – Половина из них еще пустует, так что я выбрала вам домик поближе ко мне. Чтобы если появятся вопросы, мы смогли их сразу решить.
Показав отведенные группе апартаменты, она ушла, сказав, что ждет их на ужин в шесть часов по местному времени в кафе на первом этаже.
Девчонки заселились в небольшую квартирку на третьем и наперегонки побежали в ванную. Первой двери достигла ЭлЛи, загородила проход и, спросив, не обиделась ли на нее за это КаТи, закрылась в ванной. Надо же было как-то развлекаться, поэтому бег наперегонки был одной из таких забав. Они начали так играть, когда познакомились более близко, и с тех пор постоянно в чем-нибудь соревновались. В основном выигрывала стройная ЭлЛи, но КаТи никогда на нее не злилась, говоря, что так она поддерживает в себе желание заняться спортом и похудеть.
Стоя под струями теплой воды, ЭлЛи наслаждалась жизнью. Она очень хотела разглядеть поближе удивительных животных Геи, увидеть их своими глазами, а не через камеру биороботов. Хотя понимала, что это может быть очень опасно. Несмотря на то, что большинство гигантов были травоядными, среди них попадались поистине огромные экземпляры, для которых человек был не больше кошки по сравнению с людьми. И если не соблюдать осторожность, один неверный шаг и можно угодить им под ноги, а они тебя раздавят не оттого, что злые, а оттого, что не заметят. ЭлЛи стала размышлять, сможет ли избежать этого, ведь она ни разу не была на полевых работах в экспедиции. А еще она переживала, как бы ни подвести группу, если что-то пойдет не так.
Выключив душ и вытирая волосы полотенцем, ЭлЛи позвала подругу:
– Ка, иди мойся. Я все.
Для ужина она выбрала обычный костюм – обтягивающие черные брюки из микроволокна и такую же верхнюю крутку. Она всегда смотрелась в нем отлично. Ведь научность экспедиции не предполагала, что ЭлЛи будет выглядеть зеленым ботаником с култышкой на макушке. Пока есть время можно побыть молодой симпатичной девушкой, хотя красоваться явно было не перед кем.
Единственный, на кого стоило обратить внимание, был ИвВар. Но почему-то ей он был совсем неприятен. Может своей заносчивостью, может своим отношением к ней – он почти не замечал ЭлЛи. Может чем-то еще, каким-то качеством, которое она никак не могла определить. Больше всех в группе ей нравился АнтОн, но в большей степени не как мужчина, а как руководитель, как ученый, которого она могла слушать до бесконечности. А может и как мужчина? Нет, нет. Не стоит так думать. К тому же он был давно и счастливо женат и никогда на заглядывался на молоденьких.
– Ого, Эл. Ты чего так вырядилась? – спросила ее КаТи, выходя из душа. – На моего Ива глаз положила?
– Ты что, совсем что ли? – удивилась ЭлЛи. – Ни на кого я глаз не положила, тем более на ИвВара. Он противный.
– Ничего ты в мужчинах не понимаешь, – усмехнулась собеседница. – Он целеустремленный. Ты видишь, как его ценят? Ему руку пожимают даже старшие. Я думаю, что он скоро станет заместителем АнтОна. Ну, или ближайшим его помощником.
– Ну и что? Тебе-то что от этого? – пожала плечами ЭлЛи.
– Как что? Такому мужчине нужна поддержка со стороны жены, – ответила КаТи. – И я собираюсь стать его женой. Правда он об этом еще не знает.
– Дурочка, такому никто не нужен, – попыталась образумить ее ЭлЛи.
– А это мы еще посмотрим. Я ведь только ради него в эту экспедицию напросилась. Я хочу, чтобы он меня, наконец, заметил. Так что не стой у меня на пути, – КаТи засмеялась и щелкнула ЭлЛи по носу.
– Да ну тебя. Пошли скорей. Наверное, все уже в кафе собрались. Я не люблю приходить последней.
– А надо, – отозвалась КаТи. – Чтобы тебя заметили. А то смысла наряжаться нет.
Она успела одеться в обычную одежду, которую носили на родной планете, как будто они никуда не улетали. Темно-бордовое платье отменно подчеркивало талию в ее полноватой фигуре, и от этого КаТи казалась намного стройнее. Она победно взглянула на изумленную подругу и первой вышла за дверь.
Однако как ни старалась КаТи обратить на себя внимание ИвВара, у нее ничего не вышло. Весь вечер он беседовал с мужчинами о проблемах биологии, о развитии науки и еще о своих идеях. Его собеседники периодически менялись, но ни КаТи, ни ЭлЛи среди них не было. Хотя он все же перекинулся парой ничего не значащих фраз с ЛиаНой. Та что-то сухо ответила ему и снова продолжила разговор с АнтОном.
В общем, ужин прошел так себе. К ЭлЛи прицепился один из старичков, как она стала называть взрослый костяк группы, и они мило проболтали остаток вечера, вспоминая знакомых ее папы. Расстроенная КаТи, придя домой, сразу легла спать, сказав ЭлЛи вместо «спокойной ночи»:
– Ну и пусть катится в пень со своей биологией.
И закутавшись одеялом с головой, отвернулась к стене.