Этот злой умысел правителя дошел до совета, и в городе случился государственный переворот, во время которого, Марино Фальеро арестовали, а через два дня казнили.

Но миссия тайной полиции оказалась сложной и запутанной.

Марино передал одному человеку, одну государственную вещь.

Полиция долго не могла выйти на след этого человека, но сейчас мы знаем, что он должен приехать на карнавал, и с ним будет эта вещь. Забрать ее сможет только незнакомый для него человек».

Вот такой был рассказ моего друга, который попросил моей помощи в раскрытии этого дела.

Я понятия не имел, как я смогу помочь полиции, совершенно ничего не соображая в этих делах.

И вот настал день карнавала.

Я был в сильном напряжении, и по всему моему телу пробегала мелкая дрожь.

Я готовился морально к встрече с незнакомцем, я уже знал, в каком костюме будет этот человек, какая на нем будет необычная маска в виде огромной морской звезды, но увидев его, я напугался еще сильнее.

Мне показалось, что эта морская звезда сейчас меня просто напросто съест.

Мне уже виделось, как вовремя еды, этот морской обитатель вывернет свой желудок, обхватит им свою жертву, то есть меня, и съест, даже не переваривая.

Я хотел уже повернуть назад, но в моей голове звучал голос моего друга:

«Мы верим в твой успех, ведь успех нашего мероприятия во многом зависит и от тебя, и от места, где он будет происходить. Здесь, на карнавале, у тебя все должно получиться и ключ будет наш».

Мне нужно было забрать, то есть попытаться это сделать, некий предмет, а именно золотой ключ, которым можно было открыть дверь в одну из потайных комнат во дворце.

И тайной полиции, и всем остальным, обязательно нужен был этот предмет.

Я нацепил на себя первую попавшуюся мне маску, чтобы меня не узнали, да меня здесь и так никто не знал, и мне в голову пришли такие слова:

Наденешь ее и тебя не узнать.

Ты рыцарь, бродяга, ковбой.

Кем хочешь, сумеешь с ней запросто стать.

А снимешь – вновь станешь собой!

Четвертый рассказчик повернул голову на окно и немного задумался.

Зимний лес был просто украшен серебром, а снег лежал, как будто искорками переливался и подмигивал ему из окна.

Он повернулся к залу и неожиданно произнес:

– Не надо мне предлагать сто грамм для храбрости. Налейте мне все 400, и я пойду на большие подвиги, а именно, продолжу свой рассказ дальше.

Зал тихо зашумел, не понимая, о чем он говорит, а рассказчик продолжал:

– Итак, стоя там, на венецианской улочке, в какой-то безумной маске, я про себя думал, и вопросов у меня было много:

– Кто же этот человек в костюме?

– Что мне нужно сделать?

– Поймают его или не поймают, или вообще меня поймают?

– Почему раскрытие этого преступления доверили непрофессионалу? Ведь я же не сыщик.

– Почему у этого незнакомца, который стоит напротив меня, такая странная маска, огромная, словно какой-то корнеплод-мутант?

Поток вопросов лился нескончаемо.

Мне нужно было почувствовать себя сыщиком, взяться серьезно за это расследование и постараться, чтобы у меня получилось хоть что-нибудь.

Я стал издалека рассматривать этого человека, образно изучать все факты, которые я видел перед собой и потом соединял все это в одну картинку.

Мои вопросы не прекращались:

– Как мне совершить свое преступление о краже этого ключа?

– Как я это сделаю?

– Мне просто придется убить этого незнакомца, но как?

– Задушить его голыми руками, а может своими собственными штанами или железным проводом?

– И, наверное, по окончании всего, я буду великим Наполеоном, и люди, показывая на меня пальцем, будут говорить – это Наполеон из палаты номер шесть.

– А моя жертва, чтобы выжить, будет шептать мне таинственное слово, из которого я пойму, где я смогу найти тот самый ключ.

– И вообще, зачем я притащился в этот город?

Только я мог так развлекаться, прокручивая весь этот бред в своей голове, составляя свои тайные планы.

И не где-нибудь, а находившись в таком прекрасном месте, где все было пропитано романтикой и я, пропуская всю эту атмосферу, плел сам себе же интриги.

И вот, ответ на мой самый главный вопрос:

«Кто же этот человек?» – не заставил себя долго ждать.

– Вы здесь впервые? – нежный и манящий голос донесся сзади меня. – Вы любите читать книжки? А я их просто обожаю, я читаю их запоями!

Я не знаю, о чем я думал в этот момент, но я точно был ошарашен увиденным и услышанным, да так, что произнес что-то невпопад:

– Нет, а я так не могу. У меня или книжки, или запой!

Незнакомка засмеялась нежным и обворожительным смехом.

Лицо ее было спрятано под маской в виде огромной морской звезды и мне уже было, все равно, как она выглядит, что на ней именно эта маска, лишь бы только она смеялась.

Гости в зале все сидели в тихом ожидании продолжения, и кто-то хотел даже выкрикнуть так, как звери в лесу кричали тому зайцу:

– Давай, давай, давай, скорее продолжай!

В зале зажгли еще больше свечей, на стол вынесли свежеиспеченные кексы и король объявил некую сладкую паузу, сказав:

– Ешьте кексы, и не бойтесь за свои фигуры, ведь всем вам мы потом подарим безразмерные свитера.

Гости дружно засмеялись, а король продолжал:

– Этот интересный рассказ, чем дальше, тем увлекательнее, – король поднял чарку с вином. – Выпьем, и ждем продолжения!

После небольшой паузы, рассказчик осмелился продолжить:

– Я стоял рядом с той женщиной и наслаждался ее смехом и тем ароматом, который исходил от нее самой.

Она продолжала:

– На днях я была в гостях у своей подруги, и мы пили шикарное французское шампанское. Да так здорово мы это делали, что на утро я как заново родилась!

– Почему? – спросил я. – Это как?

Незнакомка засмеялась:

– Да утром меня в капусте нашли!

Теперь мы стояли и вместе весело смеялись.

Рядом с ней я чувствовал себя каким-то большим романтиком, готовым выполнять любые ее просьбы.

Вдыхая ее аромат, смотря на здания и на гуляющих по карнавальным улицам людей, мне хотелось оказаться вместе с ней в Париже, купить ей шикарные духи и сочинять для нее стихи:

Ты свысока Парижа окажись.

И тайно в Ричи Ричи превратись.

Париж, вдыхая нежный аромат.

Зовет, манит и ждет тебя опять.

Мне нравился аромат духов под названием Ричи Ричи и я хотел, чтобы от этой незнакомки я ощущал именно этот запах.

Этот запах такой чудесный, прекрасный, очаровательный, да просто волшебный, как и сама незнакомка.

И тут незнакомка посмотрела на меня и вдруг резко проговорила:

– Пусть за нас горбатятся верблюды, пашут лошади, вертятся в колесе белки. А я хочу отдыхать, расслабляться, попивать вкусное шампанское и получать только подарки. У вас есть для меня подарок?

– А у вас для меня есть какой-нибудь подарок? – я тоже вдруг отличился своей находчивостью, задавая ей встречный вопрос.

Незнакомка не ожидала такого напора с моей стороны, и стояла, не зная, что ответить.

Она сделала вид, что замерзла, и стала потирать обеими руками свои плечи:

– Очень холодно стало на улице, никак зима в Венеции, может нам пойти куда-нибудь согреться? – предложила она интригующе.

Да и точно, на улице немного похолодало.

Для тех, кто не знает, карнавал проходит в феврале, и погодка в этом месяце чуть прохладная.

Но на улицах был только самый разгар гуляний, было изобилие кушаний, кругом много народа, смеха и вина.

По каким-то улицам города было даже целое шествие народа с театральными представлениями, маскарад с музыкой и раздачей еды.

Это было красочное веселье и главным героем карнавала, который показывал свои проделки, фокусы и выдумки, лишь бы повеселить толпу, конечно же, был шут.

Все вокруг были в разнообразных масках, не зная, кто это – мужчина или женщина.

Но я уже точно знал, что за маской звезды, скрывается именно женщина.

И даже не нужно было служить в тайной полиции, чтобы догадаться кто именно эта женщина.

А вы, друзья, догадались? – рассказчик посмотрел на гостей и продолжал дальше.

Наверное, мы сильно напились с ней в этот вечер, спасая себя от холода в одном из номеров отеля.

Темный ликер, который я тогда заказал, сильно вскружил нам обоим голову. Или только мне?

Она сказала:

– Хочешь, я тебе покажу то, что у меня есть под нижним бельем? – и она стала медленно поднимать подол маскарадного платья.

Я сначала увидел узорную резинку чулка, потом полоску белой кожи и красивое переплетение кружев.

Я не мог отвести свой взгляд от такой красоты, и я видел, как она улыбалась, наблюдая за моей реакцией.

– Ты знаешь, зачем я это делаю? – кокетливо спросила меня незнакомка. – Нет? А я знаю!

Я попытался шагнуть к ней навстречу, но мимо нашего окна мелькнул чей-то силуэт.

Незнакомка быстро одернула подол платья, посмотрела на окно и сказала:

– Извини, но у тебя ничего не получиться, – она шагнула ко мне и на мгновение прижалась губами к моим губам.

В этот момент она резко отстранилась от меня, потому что я стал падать на пол, не чувствуя под собой ног, и моя голова кружилась все сильнее и сильнее.

Похоже, меня кто-то решил усыпить этим ликером или еще хуже – отравить. Я этого не знал, я просто свалился на пол.

Дальше, лежа на полу, я не мог двигаться, но слышал ее далекие шаги и видел только, как дверь за незнакомкой уже закрывалась.

Венеция заманила меня в свои сети.

Да что еще можно было ожидать, находясь в незнакомом месте и с незнакомыми людьми.

Умопомрачение сознания и бесконечность мне были уже обеспечены.

Вот так я потерялся в этом отеле на неизвестное мне время.

В моем мрачном сознании Венеция виделась мне огромным водным коридором, и я был там, как одинокий гондольер, плывущий неизвестно куда.

Сколько я пролежал на полу в этом отеле – это известно только моему другу, который уже тормошил меня в разные стороны и обливал мое лицо холодной водой.

Я что-то бормотал, глядя вперед затуманенными глазами, но продолжал лежать, не в силах даже приподняться.

Свою миссию в прекрасной Венеции я выполнить не смог, но узнал позже, что и незнакомку, и ее загадочного друга, полиции все же удалось задержать.

Но это было уже в другом городе и при других обстоятельствах.

А мне остается только вспоминать о своих приключениях.

Но я не жалею, ведь встреча с той незнакомкой, пусть и закончилась для меня неудачей, но она не лишила меня жизни, а оставила хоть небольшую, но все же приятную нотку аромата той женщины.

Гости захлопали в ладоши, высказывая этим свое восхищение от венецианской истории.

И через некоторое время, после непродолжительного перерыва, глашатай объявил следующего:

– Пятый рассказчик к нам выходи!

Красивая, русоволосая девушка, одетая в простое, не совсем королевское платье, встала из-за стола.

Ее волосы были аккуратно убраны сзади, и только мелкие, тонкие прядки, свешивались завитушками по обеим сторонам ее лица.

Это девушка, из далекого королевства, с красивым, солнечным именем Светаслава, заворожила всех.

Ее имя, такое необычное и звонкое, просто ласкало уши всем присутствующим гостям, а сам король был просто в восторге от ее красоты.

Когда же девушка начала свой рассказ, то король просто влюбился в ее голос и готов был сразу дать ей первый приз, даже не дослушав рассказ до конца.

Но правила есть правила, здесь все слушали рассказы, не перебивая друг друга.

Девушка, которую раньше никто не видел, стала рассказывать свою историю.

Оказалось, что за всю свою жизнь, она только и делала, что чистила кухонные чайники, мыла полы, посуду и все, что было вокруг.

Но у нее была большая мечта.

Она так хотела, чтобы у дома был прекрасный сад, который цвел бы во все времена года, а она, назвала бы этот сад, красиво и звучно – Зимний сад.

Голос девушки лился, как песня:

– Все думают, что зимний сад обязательно должен утопать в снегу. Но это не так. Мой зимний сад будет похож на цветущую оранжерею, где по бокам будет лежать снег, а деревья будут все утопать в цветах.

Девушка завораживала своими словами всех вокруг:

– Я так мечтаю иметь свой собственный сад, что каждый раз придумываю про него стихи:

Зимний сад в моих мечтах – это сад желаний!

Словно в белых облаках, я парю в мечтаньях.

Распускаются цветы и щебечут птицы.

От такой вот красоты дрожь бежит по мышцам.

В моем саду будет много сирени, и сад будет благоухать от этого запаха. Я буду ходить мимо этих кустов и напевать:

Красивый кустарник повсюду растет,

Украшая Зимний мой сад.

Фиолетово-белый цвет природа дает,

А какой от него аромат!

Возможно, когда-нибудь, моя мечта сбудется.

Зрители хлопали в ладоши и были очарованы юной рассказчицей, крича ей:

– Ура! Зимний сад – это прямо здесь, за этими окнами! Ура!

Но вдруг, все это очарование, нарушил чей-то возглас:

– Что за ура! Быстро все сказали хрю, хрю, хрю! Какой зимний сад. Да вам валяться всем под дубами и жевать не кексы, а желуди! А вы все сидите тут и возомнили себя Наполеонами! Вам только в хлев и есть всем из корыта! А это вообще все три поросенка, – и орущий показал рукой в сторону, где сидел король, его визирь, и стоял глашатай.

Король хотел сделать замечание этому невеже, как тот, не давая ему сказать и слова, стал продолжать орать:

– Да вы все здесь не рассказы рассказываете, а хрюкаете, как свиньи и это место, где вы собрались – это просто свинарник, – и орущий стал показывать на всех руками:

– Ты свинья, и ты свинья, все вы братцы свиньи.

Нынче на столе у вас целый чан ботвиний.

– Кто-нибудь остановит весь этот цирк? – король возмутился, глядя в сторону визиря.

Но невежа продолжал:

– Подарки говорите, я очень люблю подарки. Хочу, чтобы мне подарили вот это, – и он достал из кармана список, сложенный гармошкой. – Я буду читать все лично, зачем мне лазить в ваши горшки и сосуды! Список моих желаний велик, – и он стряхнул список вниз. – А теперь послушайте мой рассказ, а то я уже устал ждать своей очереди. Что, вы напугались?

Невежа резко фыркнул в сторону короля.

Король встал со своего трона и совершенно спокойно произнес:

– Раз утихомирить вас не кому, то мы не будем вас больше слушать, потому что наш вечер рассказов закончен. И я уже решил, кому достанется первый приз. Стража! Невежу вывести из замка, пусть он немного проветрится на морозе.