– Да, конечно! Я уверена, что все получится замечательно! Я знаю!
– Ну, отлично. Красный зажим на браслете не расстегивается никогда. Он обеспечивает возможность закрытия петли.
– А если он расстегнется…
– Нет, он не расстегнется. Для закрытия петли и вашего возвращения браслет должен всегда оставаться застегнутым.
– Потому что без него я не смогу вернуться?
– Да, петля не закроется. Поэтому этот браслет, этот красный зажим, всегда остается застегнутым. Готовы?
Агата набрала в легкие воздуху и кивнула. Кевину показалось, что ей как-то страшновато. Но она решительно прихватила свой угловатый блестящий чемоданчик, накинула собачье пальто и вошла в камеру.
3
Дежурство начинал Берни, а Кевин заступал после обеда и до полуночи. Он поехал на день домой, надеясь пожевать по быстрому да подрыхнуть перед дежурством – но соседка Майя отловила его на веранде. Она принесла сидр и сыр с помидорками, так что пришлось общаться. Вообще-то Кевину нравилось болтать с Майей, но она явно ждала от него какой-то еще инициативы, а ему… Когда они долго не виделись, ему казалось, что надо бы заняться – Майа была девочка живая и по хорошему заводная, с неплохой фигурой и крепкими формами приятных Кевину размеров. Но сидя с нею рядом и глядя на ее мешковатые свитера невнятно-пастельных тонов, в сочетании с желтоватой кожей, он все не мог вдохновиться.
На этот раз Майю надо было понять и утешить – она снова не получила стипендию для поездки в Индию. Теперь она красочно выражала свои чувства по поводу университетской администрации, не спонсировавшей поездку, перемежая все это эмоциональными всплесками и отрывками из индийской истории. В результате, в Петли Кроноса Кевин вернулся впритык по времени.
Датчики стояли на желтом – непосредственная опасность отсутствовала, но общая ситуация оценивалась не слишком благоприятно. Экраны показывали небольшую комнату, скучную, квадратную, с громозкой бестолковой какой-то мебелью – неудобные кресла и дурацкие маленькие столики. Время локации опережало на восемь часов, так что на сайте была глубокая ночь, и Агата спала на узкой лежанке в углу. Кевин просмотрел записи. Первый Агатин день прошел практически без неприятностей, и это было просто прекрасно. Она сняла себе жилье, поболтала с хозяйкой, ухитрилась не наговорить ничего лишнего, поужинала в кафе, ничем не отравилась, прогулялась по набережной, извазюкала свои идиотские башмаки в зеленоватой грязи, а потом купила себе каких-то фруктов. Похоже, она и впрямь неплохо подготовилась, и языком владела безупречно. Если так пойдет… Еще только два таких же дня!
Он задремал над экранами, но мгновенно проснулся от сигнала тревоги начальной, предупредительной степени. Датчики откалиброваны были с большим запасом безопасности, и этот самый ранний сигнал ничего особенного не означал – так, следить за сайтом и не отвлекаться. Агата пила кофе у окошка в небольшом ресторанчике и посматривала на парочку за соседним столиком. Про пару эту было непонятно – то ли мать с сыном, то ли пожилая дама с юным другом. Парень был похож на спортсмена – и облегающий свитер его великолепное сложение подчеркивал. Женщина была сильно старше, с волосами осветленными в полоску, одетая так же неудобно, как и Агата – плюс многочисленные металические украшения – три кольца на пальцах, длинные серьги, ожерелье с прозрачными камнями – вроде бы это все могло быть очень дорогим, но кто его знает. Женщина мучительно пыталась сдержать кашель, прикрывая рот салфеткой. Кевин навел на эту парочку синхронный переводчик.
Парень спрашивал:
– Может к врачу?
Женщина обиженно замотала головой:
– Да чего, зачем. Я вчера простудилась просто.
Она не выдержала и закашлялась в салфетку, мотая головой и задыхаясь. На глазах ее показались слезы. Еще три столика в ресторане были заняты, и несколько посетителей довольно таки демонстративно обернулись к женщине. У всех у них в глазах была какая-то колючая тревога, да пожалуй даже и злость.
Парень вздохнул:
– Давай-ка мы лучше пошли.
Женщина глянула на него жалобно. Официант принес им что-то на подносе – кофе, какие-то булочки и нечто, похожее на омлет. Женщина задержала дыхание и прижала ко рту салфетку. Ей удалось так просидеть пару минут, но когда официант уже выходил из зала, она задохнулась в мучительном кашле.
Теперь со всех трех столиков на женщину были нацелены колючие острые злые взгляды. Парень вздохнул и неспеша оглядел посетителей одного за другим – его светлые глаза смотрели на каждого в упор, не без нахальства.
Агата вдруг встала из-за своего столика и подошла к женщине.
– Знаете, я ведь могу вам помочь. – Она заговорила ласково и уверенно, потом глянула в злющие светло-серые глаза своей собеседницы, наведенные черным гримом – и сбилась. – То есть я хочу… у меня есть средство… понимаете, это же у вас такое вирусное заболевание – начинается эпидемия, а у меня есть…
– Вы что вообще несете! –Женщина оборвала Агату как-то слишком поспешно и нервно. –Вам что нужно? Вы…
Она, вроде, хотела что-то еще добавить, но закашлялась опять в салфетку и не могла остановиться. Парень разглядывал Агату с интересом, как странную лесную зверюшку. Он спросил:
– А ты откуда вообще? Приезжая?
Из-за соседнего столика очень полная посетительница произнесла громко, на все кафе:
– Женщина, вы дома быть должны, раз больны!
Ей начали поддакивать. Парень решительно приобнял свою спутницу и поднялся с ней из-за столика, потом взял под руку Агату:
– Давайте-ка пошли отсюда девочки!
На улице женщина снова закашлялась, приступы накрывали ее один за другим, она прижалась щекой к плечу парня, вцепившись в его предплечье, задыхалась и вздрагивала. Парень крепко обнял ее:
– Давай-ка быстренько домой, детка.
Агата, которую он все еще придерживал за локоть, сказала:
– Правда, я же могу помочь.
Парень смерил ее неспешным взглядом, и зрачки его были сужены. Так смотрел Берни на их приборы, когда они нуждались в настройке. Он спросил Агату негромко, повелительно:
– Ты откуда? Что у тебя есть?
Агата засуетилась:
– Я… я не знаю, может, мы зайдем…
Они стояли на ветру, сверху капала какая-то мелкая сырость, и место было не слишком подходящим. Для чего бы то ни было.
Самым же неподходящим было то, что худшие опасения Кевина оправдывались. Она таки притащила что-то с собой на сайт – антивирусные препараты, или чего там у нее. Она сделала ровно то, что было подробно и четко расписано и перечислено во всех формулярях, которые она так долго и старательно изучала —как запрещенное категорически.
Можно было отправить Агате предупредительную вибрацию. А толку. Как будто она не знала, что самым неприемлемым образом нарушает все правила. Можно было вернуть ее назад прямо сейчас, закрыв петлю – но Кевину было страшновато. Закрывать надо было абсолютно чисто, удаляя все реквизиты, в том числе и чемодан, оставшийся в ее комнате – не дай бог на сайте останутся какие-то ее медикаменты, или что там у нее. Кевин боялся, что без Берни он может напортачить и оставить грязь. Значит – звонить Берни. И тогда… тогда все это с большой вероятностью окончится зануднейшим судебным разбирательством, в котором Агата будет настаивать, что они нарушили условия контракта, вернув ее без причины. И не заплатит. А если они станут доказывать, что она протащила на сайт контрабанду, так еще и лицензию у Петель Кроноса могут забрать. До начала дежурства Берни оставалась всего пара часов – лучше, наверное, подождать. Придет Берни – пускай решает.
4
К тому времени, как Берни появился, Кевин уже много раз успел пожалеть, что не вызвал его раньше. Но когда он должен был звонить? Когда Агата сказала женщине, что может помочь? Когда парень повел Агату под ручку к ним домой, несмотря на несмелые возражения своей спутницы, пытавшейся протестовать сквозь мучительный кашель? Когда Агата достала из сумки коробочку с ампулами? Когда парень вытаскивал из этой коробки блестящие черные пузырьки с красными крышечками и рассматривал их под лампой? Когда он уговаривал женщину попробовать, а она плакала, отнекивалась и что-то шептала ему задыхаясь? Когда Агата показывала парню, как открывать ампулу и использовать мини-шприц на крышечке? Когда парень нежно гладил свою женщину по щеке, потом провел рукой по волосам, приласкал шею под волосами, спустился ладонью к талии и ниже, опять коснулся шеки, а другой рукой поднес мини-шприц к ее губам? Когда кашель у женщины остановился, и она сидела на диване, дыша ровно и удивленно?
Теперь женщина спала у себя, на высокой здоровенной кровати, в просторной спальне. Обстановка у нее была примерно как в фильмах про восточных гангстеров: окна сравнительно небольшие и закрыты драппировками, места вроде бы достаточно, но в середине комнат расставлена здоровенная мебель и какие-то довольно странные предметы, скорее всего изготовленные вручную для украшения.
Отведя свою женщину отдохнуть в спальню, парень уселся с Агатой на диване в соседней комнате и открыл вино. Когда Берни пришел, наконец, сменять Кевина, Агата с парнем сидели рядышком – и уже весьма тесно. Пальцами одной руки парень нежно касался ее виска, легко вел к уху, к мочке и по шее. Другую его руку, обхаживающую Агату, прикрывал низкий столик, на котором стояла открытая бутылка и бокалы. По лицу Агаты можно было четко отследить все передвижения пальцев парня и оценить эффект его действий, прикрытых столиком. Похоже, он решил несколько разогреться, прежде чем начинать расспросы.
Берни оценил обстановку, быстро глянул в конец записей, потом ткнул в трехмерный экран – в ту точку, где лежала открытая коробочка с черно-красными ампулами:
– Что ж вы меня не вызвали?
Голос его звучал очень тихо и абсолютно монотонно, без интонаций. Так Берни говорил только когда неприятности были исключительно серьезными. Кевин слышал такой его тон всего два раза, и сотрудники, к которым он вот так вот обращался, были уволены в тот же день.
Кевин вздохнул:
– Не успел. Не сообразил, в какой момент вас вызывать. Неожиданно все…
Хотя, не то что бы оно было так уж неожиданно. Он спросил:
– Надо петлю закрывать?
– Закрывать-то надо. – Решимости в голосе Берни не было. – Но в такой момент…эээ… в таком состоянии… это сильный стресс для нее будет. Удар по здоровью, возможно. – Берни смотрел на парочку, видимо пытался оценить ситуацию. – Может дать ему закончить?
Кевин прикинул, потом пожал плечами:
– Я не думаю, что он скоро закончит.
– Почему? – Берни выглядел озадаченным. Кевин подумал, что вот, наконец, нашелся один вопрос в их работе, в котором он разбиратеся явно лучше шефа.
– Ну, его же препарат этот лекарственный интересует, а не Агата. – Кевин выбирал слова, он знал что шефа бесит любая грубость или сальность. – Я думаю, он хочет ее расспросить, узнать откуда препарат. Разогревает просто. И потом, он же не будет ее… Там вообще-то его женщина в спальне, проснуться может. Квартира наверняка ее.
Действие, разворачивавшиеся на трехмерном экране, более или менее подтверждало предположения Кевина. Парень положил руку на затылок Агаты, помассировал, повернул ее лицо к себе.
– Ты окуда же взялась, такая красивая?
Агата дышала отрывисто и тянулась к парню губами. Он положил руку на ее бюст, туго обтянутой розовой рубашечкой на пуговицах и продолжал:
– Никогда я таких не видел. Ну расскажи мне про себя.
Она привалилась к нему всем телом, обвила руками затылок и начала целовать в губы – довольно таки жадно. Парень слегка сжал ее виски ладонями и отстранил лицо, глядя ей в глаза.
– Подожди. Хочу тебя узнать. – Эти слова он практически прошептал. Берни взглянул на транскпипцию и слегка усилил звук. Агата дышала, как после бега, и казалось вот-вот заплачет.
– Ты не поймешь ничего. – Она ответила шепотом, но синхронный переводчик выдал слова четко, без неопределенностей.
Парень легко провел рукой по ее бюсту, расстегнул пуговки и приласкал ее грудь под бюстгалтером. Потом сказал:
– Я все пойму, я умный.
Чуть-чуть притянул ее к себе, легонько поцеловал в губы – и отстранил.
Агата обхватила его шею, вжалась в него всем телом и иступленно впилась в губы. Он слегка отодвинул ее и прошептал в ухо, коснувшись губами:
– Мы же не можем здесь.
Агата простонала:
– Давай идем тогда ко мне.
Кевин застонал почти в тон Агате:
– У нее ж там небось еще упаковки с этим препаратом. Как же мы будем потом петлю закрывать. При таком обмене материалом.
Берни поднялся:
– Все, закрываем прямо сейчас. Предупредительную вибрацию ей даю.
Кевин хотел ему крикнуть, что не надо предупрежать, но было поздно. Берни уже коснулся легонько панели, посылая ей предупредительный сигнал, и Агата практически в тот же момент пронзительно вскрикнула : «Нет!». Она вцепилась в элластичную ткань своего браслета, закрыв ладонью оба зажима, и зеленый и красный, и принялась отчаянно срывать браслет с руки.
Парень резко и сильно прижал к себе Агату и слегка прикрыл ей рот рукой:
– Чего нет? Ты чего шумишь, детка?
Берни оскалился:
– Идиотка. Она заэкранировала сенсор. Я ж так ничего не могу сделать.
– Не то, ты не понял меня, вот. – Агата подняла запястье с браслетом на уровень их глаз, не отпуская пальцев другой от зажимов. В ее голосе была мольба, страдание и отчаянная надежда. – Надо снять.