– Возможно, вы захотите сменить вашу вчерашнюю одежду, – предложила Мила.
– Было бы хорошо, она уже заметно утратила свою свежесть, а в у Варвары еще и целостность, – девушка пыталась превратить эту немного мудреную фразу в шутку, но так и не смогла.
– Принесите, пожалуйста, свои вещи, – попросила компаньонка.
– И белье? – смутилась Варвара.
– Оно вам нужно для повседневного ношения? – уточнила Мила.
– Конечно, но…
– Тогда и белье.
Несмотря на неловкость, они повиновались. Когда девушки вернулись, около Милы в стене появилось несколько разного размера ниш. Сначала компаньонка разложила по ним вещи Варвары: платье, обувь, белье. Затем проделала то же с одеждой Марты. Ниши плавно закрылись, словно беззубые пасти, поглощая их пожитки.
– Необходимо подождать около пяти минут, – пояснила провожатая.
– Хорошо. – Варвара помолчала. – Может, присядете? Или чаю?
Мила отрицательно покачала головой. Девушки тоже остались стоять. Они даже переглянуться постеснялись. Марте внезапно захотелось, чтобы Мила была более общительной и живой, что ли. В голове мелькнуло улыбающееся лицо Эдварда, но она быстро отогнала мысль об этом паяце. «Слово-то какое вспомнила: паяц! Ему и попроще слов хватит, – недовольно подумала она. – Будто это не мои мысли, а Варвары». Она все-таки глянула на подругу насторожено. Может и правда это ее мысли, мало ли. Здесь все кажется возможным.
Бесшумно открылись ниши в стене, но почему-то рядом с тем местом, где появились прежние.
– Пожалуйста, можете взять одежду, – обратилась к гостьям вампирша.
Марта решилась первой. Подойдя к Миле, она вспомнила свои вчерашние мысли про запахи и постаралась незаметно принюхаться. Удивительно, но запах у нее был! Хотя, скорее всего, это был аромат ее одежды. От нее пахло кожей и немного чем-то пыльным. Как будто старой книгой. Может быть раньше девушка просто не замечала запахов вампиров? Или ее обоняние усилилось на почве стерильности Гнезда.
Обдумывая все это, девушка разглядывала обновки, которые выглядели точно так же, как их прежние вещи, только были чистыми и починенными.
– Как вам так быстро удалось все заштопать и очистить? – спросила она.
– Это копии ваших вещей, – ответила Мила, – они созданы из более практичных и носких материалов, но полностью повторяют свойства прежней одежды. Так было быстрее.
– Вообще, надо спрашивать, когда собираетесь дезинтегрировать чьи-либо вещи, – немного по-детски капризно заметила Марта.
В ответ вампирша провела рукой по стене, и в прежних местах появились ниши с их старой одеждой.
– Все сохранено и будет очищено к вашему возвращению. Потом вы сможете забрать с собой и старые, и новые вещи, – вновь жестом закрыв проемы, подытожила Мила.
Девушки незаметно переглянулись. Марта поняла, что они обе думают об одном и том же: неужели они смогут отсюда уйти? Даже настроившись на позитивный лад, запретив себе мрачные размышления на тему последствий вчерашних событий и начав воспринимать все это как приключение, она на самом удивилась тому, что кто-то их планирует выпускать. Посмотрев на Милу, Марта поняла, что та по крайней мере не врет о их возможном уходе. С другой стороны, их провожатая может и не знать наверняка. Скорее всего, она просто считает это событие статистически возможным, что все-таки поднимает настроение.
Когда обе оделись и вернулись в гостиную (они не решились переодеваться при малознакомом человеке), Мила взяла из ниш, где была их новая одежда, две небольшие коробочки, напоминающие пудреницу.
– Позвольте, я покажу вам, как наложить макияж, – сказала она, когда опустевшие проемы закрылись. Вампирша повернулась к стене и вызвала экран. Нажав на какую-то область внутри, она включила функцию зеркала. Затем неуловимым быстрым движением сделала так, что экран разделился на два одинаковых овала. Казалось, что на стене появилась пара зеркал в тонких мерцающих рамках.
– Я попрошу вас нанести на лицо пудру из этих, хм, коробочек, – Мила, похоже, иногда затруднялась с точным переводом. Странно, что этим тут никто так и не озаботился, несмотря на такую высокую скорость обучения. Но, если подумать, встреченные девушками технологии едва ли шли на экспорт в мир людей, поэтому и в локализации названий не нуждались до этого дня.
Гостьи послушно напудрились. Тонкая и на вид серебристая пыль быстро и легко ложилась ровным слоем, а через секунду стала совершенно невидимой.
– Поскольку вы раньше не работали с этой системой, я, с вашего позволения, сделаю вам макияж сама. Пожалуйста, встаньте напротив экранов. – Когда девушки выполнили ее просьбу, вампирша зашла к ним за спину, остановившись так, чтобы видеть оба зеркала. Сперва она обратилась к Марте. – Вам подойдет ваш вчерашний вариант макияжа?
– Да, вполне, – кивнула та в ответ.
– Хорошо. Вы можете не закрывать глаза и наблюдать за процессом. Эдвард сказал, вам может быть интересно.
– Не сомневаюсь, прямо так и сказал… – буркнула Марта.
– Я прошу прощения? – не поняла вампирша.
– А, эм. Это вы простите. Я просто так сказала.
Все замерли в неловком молчании.
– Могу я вас кое о чем спросить? – нотки сомнения в голосе их компаньонки прозвучали впервые, и это настораживало.
– Да, конечно.
– Как вы относитесь к Эдварду?
Такой резкий переход от официального общения к личному застал Марту врасплох, но она уже успела отдохнуть и собраться с силами, чтобы мгновенно перейти в защитную позицию.
– Он меня раздражает. А что?
Мила поджала губы. Марта решила, что сама напросилась на человечность со стороны вампирши. Не она ли только что об этом думала?
В ответ на слова девушки, Мила удовлетворенно кивнула:
– Хорошо. Это приятно слышать.
– Что вы имеете в виду?
– Простите, мне не стоило заводить об этом разговор, – однако в голосе вампирши не прозвучало ни капли сожаления. – Раз уж я подняла эту тему, то объяснюсь. Но я прошу вас не испытывать по этому поводу какой-либо неловкости.
– Как я могу специально не испытывать неловкость? – Марта понимала, что ее уводит куда-то не туда. Варвара посмотрела на нее и жестом попросила замолчать. В общем-то, это был хороший совет, и она повиновалась.
– Мы с Эдвардом когда-то были близки. Еще до Ритуала, – лицо Милы стало немного отстраненным, будто она старалась не показывать больше эмоций, чем следовало. – И тогда же все закончилось. Причины не важны на данный момент, я в в любом случае сейчас не смогу объяснить всего. Но я, тем не менее, озабочена его судьбой и благополучием.
– Почему?
– Потому что у него с этим определенные проблемы.
Манера вампирши выражаться выбивала сбивала с толку, но смысл ее слов как-то все-таки дошел до Марты. Хотя, скорее по неким эмпатическим каналам.
– Позвольте мне закончить этот разговор и вернуться к работе, – без вопросительной интонации подвела черту Мила.
Марта не успела ничего ответить, потому что ее лицо мгновенно преобразилось. Она догадалась, что прозрачный порошок каким-то образом контролировался вампиршей и, повинуясь ее неслышным приказам, изменял цвет и текстуру. Хотя она могла управлять и с ручного аппарата, который сейчас был вне поля зрения. Этот процесс так завораживал, что она мгновенно выбросила из головы предыдущий неловкий диалог. Однако, пусть неосознанно, ее отношение к Миле стало иным. Пока трудно было сказать, что конкретно изменилось. По крайней мере, к образу деловой прагматичной Милы добавилась доля человечности.
Когда все было закончено, девушка спросила:
– Можно потрогать?
– Конечно, процесс завершен.
Варвара с интересом смотрела на подругу. Марта могла понять ее восхищение скоростью нанесения подобного макияжа, ведь сама она придавала внешнему виду большое значение, и работа над лицом занимала у нее много времени. А такими темпами, считай, полжизни можно сэкономить. Прикоснувшись к щеке, девушка ощутила легкую пудру, которая, однако, не осыпалась и не пачкала пальцы. Ресницы были окрашены и, казалось, стали заметно длиннее, словно вещество в коробочке осело на них, изменив не только цвет, но и форму. И, конечно, все выглядело идеально.
– Теперь моя очередь, – не сдержав улыбку предвкушения, сказала Варвара.
– К сожалению, я не знаю, какой был у вас вчера макияж, но я постараюсь подобрать вам что-нибудь с учетом вашей одежды, – пояснила Мила.
– Хорошо. Тем более, что вчера к вечеру мое лицо едва ли было таким, каким я хотела бы его видеть сейчас. Или вообще когда-либо, – ответила девушка. Марта ощутила, что все эти затеи с переодеваниями и мейкапом словно сблизили ее подругу с Милой.
Выбор вампирша сделала весьма удачный. Похоже, их с Варварой вкусы и правда были схожи. Та часто красилась примерно так же: тонкие брови, бордовые губы и немного болезненные глаза с розовато-красными и белыми тенями. Марта задумалась: если все технологии в их апартаментах по словам вампиров используются и в других областях, интересно, как иначе и более прагматично можно применить эту макияжную пыль? Навскидку ни одной идеи в голову не пришло. «Хотя… Может, интерактивная разметка, вроде дорожной, или предметы какие-нибудь помечать, ящики или деревья под сруб,» – размышляла она. Трудно себе представить вампиров, взаимодействующих с живой природой, несмотря на то, что она встречала их в городе, среди скверов, людей и бездомных собак. После всего, увиденного здесь, темная раса в ее сознании навсегда оказалась отделена от остального привычного мира.
– Я совсем забыла про лекарства! – неожиданно спохватилась Варвара. Марта даже вздрогнула от неожиданности.
– Вы можете назвать мне необходимые препараты, чтобы мы могли их предоставить, – невозмутимо ответила Мила.
– Ум… Их довольно много. – Девушка выглядела смущенной и растерянной.
– Если так будет удобно, вы можете составить соответствующий список, – предложила вампирша. Она сняла с руки панельку коммуникатора, передала девушке и касанием вызвала экран с клавиатурой.
– Я не знаю, какое количество указывать.
– У меня нет точных указаний, поэтому я предлагаю для удобства рассчитать все на неделю, – ответила Мила.
Марта отвела глаза и стала так, чтобы не видеть экрана, разглядывая себя в зеркале. Она почувствовала, с каким напряжением Варвара говорит о списке лекарств и не хотела ее еще больше нервировать своим любопытством. Когда перечень был готов, девушка вернула коммуникатор вампирше.
– Препараты будут доставлены в течение часа. Я надеюсь, такая задержка не вызовет дискомфорта? – уточнила она.
– Да, то есть нет, не вызовет. Все в порядке, – смутилась Варвара.
– Скажите, а почему одежду вы сделали за пять минут, а на лекарства понадобится столько времени? – не удержавшись, спросила Марта и добавила: – Потому что у вас нет образца и придется синтезировать по формуле?
– Препараты будут куплены в аптечном пункте в Алом и доставлены сюда транспортом, – сухо поясняла Мила.
– Это как-то слишком прозаично, – немного разочаровалась Марта.
– Я совсем забыла: на некоторые лекарства нужны рецепты врача, – заволновалась Варвара.
– Все в порядке, – успокоила ее провожатая. – Рецепты получить не проблема.
– Еще какая проблема, по крайней мере, для нас, – решила пошутить Марта.
Подруга, не смотря на волнение, понимающе улыбнулась в ответ.
28.
– Если все улажено, позвольте мне проводить вас на встречу.
После этих слов вампирши Марта ощутила нечто сродни прыжка с парашютом. Когда «до» решающего момента прыжка переходит в «после», и ты уже необратимо несешься навстречу земле. Она, конечно, никогда на такое не решилась бы. Но сравнивать скорое лицезрение самых таинственных и странных вампиров на планете с первым сексом было как-то не комильфо.
Направляясь к двери и выходя в коридор, Мила продолжила:
– На все время вашего пребывания в Гнезде я буду вашим компаньоном. Возможно, вам будет интересно узнать, что мои апартаменты находятся непосредственно рядом с вашими, – она указала на стену коридора за дверями гостевой квартиры. Видимо, Мила предпочитала классическим человеческим дверям простые вампирские порталы, возникающие где попало.
– А где вы жили до нашего приезда? – поинтересовалась Марта.
Все трое шли по уже знакомому коридору. Хотя все они тут едва ли сильно отличались друг от друга. Нежелание вампиров создавать вокруг себя хоть какое-то разнообразие при таких возможностях продолжало удивлять. «С другой стороны, может мы просто не видим то, что входит в сферу их желаний», – по привычке возразила сама себе Марта. К слову, их новая одежда – тоже результат прогресса темной расы – оказалась удивительно удобной, несмотря на то, что конструктивных изменений та не претерпела. Она была приятной к телу, довольно легкой, но не слишком, чтобы не создавалось ощущения наготы и незащищенности. Все тянулось, где надо, и поддерживало, где положено.
– До этого я долгое время провела в стасисе, – ответила Мила, продолжая идти по изгибающемуся коридору. Она шла плавно, но не медлительно. Можно было назвать ее походку скользящей. – А некоторое время назад мои апартаменты располагались в главном здании.
– Прошу прощения, если это слишком интимный вопрос, – вступила в разговор Варвара, – но ваши соплеменники вообще спят?
– Как правило, да, – Мила кивнула, – это способствует некоторым мозговым процессам, осмыслению информации, а так же поиску и устранению травм и повреждений организма индивидуальной системой жизнеобеспечения без перехода в стасис. Но в принципе, есть технологии, позволяющие не спать.
– А про устранение каких повреждений вы говорили? У вас такая травмоопасная работа? – не поняла Варвара.
– Речь идет о восстановлении регулярного характера. Вы могли бы назвать это процедурами для сохранения здоровья, молодости и красоты, – пояснила провожатая. Она шла чуть впереди, словно показывая дорогу, хотя едва ли можно было заблудиться в этом самонаводящемся коридоре.
– Значит, ваша вечная жизнь – результат развитых технологий, а не особенность вашего организма после тех изменений, которые… Вы понимаете, после которых вы изменились, – невнятно закончила Марта.
Какое-то время Мила молчала, словно обдумывая вопрос. Затем, видимо определив суть интересующего девушку момента, ответила:
– Организм представителей темной расы кардинально не отличается от вашего. А про вечную жизнь сказать пока ничего определенно нельзя. Мы не обладаем необходимыми данными.
– Но теоретически это возможно, – дрогнувшим голосом спросила Варвара. Марта понимала волнение подруги: должны же эти странные техногенные существа походить хоть чем-то на свои художественные аналоги.
– Тело мы можем сохранять практически вечно, – голос звучал ровно и спокойно. Странно, что при разговоре о жизненно важных вещах Мила не выказывала никаких признаков эмоций. – Проблема в разуме. За многие годы работы он перегружается и теряет связь с новосферой и, кроме этого, перестает воспринимать эндогенный нов.
– Простите, но я что-то не совсем поняла некоторые слова, – Марта ощутила почти физически, как они в этой беседе проникали в сокровенные тайны жизни темной расы.
– Мне жаль, но это сложная тема с большим количеством терминов и новых для вас явлений, – ответила вампирша. – Поэтому вот так на ходу объяснить что-либо не представляется возможным. Я прошу прощения и обещаю позже все рассказать более внятно, если вы пожелаете.
«Еще как пожелаем, – заметила про себя Марта. – Но я почему-то не уверена, что этому суждено случиться». Она просто попытаться расспросить обо всем глав или хотя бы Эдварда. Все-таки его манера изъясняться была по-привычнее.
Тем временем, коридор продолжал оставаться скучным и безликим. Марта подумала, что слишком уж быстро она привыкла к этому интерактивному помещению. Она ожидала, что вот-вот попадет в те резные арочные переходы, по которым их вели во время первого визита. Но, когда впереди открылся проем, за ним оказались не сумрачные галереи, а длинный ровный мост, ведущий к белому гладкому зданию напротив. Секунду спустя, девушка заметила, что мост еще не достиг другой стороны, когда они ступили на него. Он строился прямо перед ними. Едва коснувшись противоположного строения, мост начал исчезать за их спинами, подстраиваясь под скорость движения пешеходов. Марта не думала, что здесь может быть такое огромное помещение. То тут, то там со светящегося потолка пещеры свисали монолитные куски вещества, размером с небоскреб. Не сразу девушка вспомнила, что они находятся под землей. Белесый свод над ними озарял все пространство ярким, но приятным светом. Все здания не имели окон или других постоянных отверстий. Время от времени в их гладких, будто пластиковых стенах появлялись проходы, тут же сопровождавшиеся мостиками. По ним передвигались группами или по одному люди в одежде разных цветов. Марта старалась не смотреть под ноги, хотя понимала, что едва ли в этом месте можно далеко упасть – окружение здесь было слишком предусмотрительным.
– Интересно, – заметила Варвара. – Все одеты в один из четырех цветов: белый, черный, красный или синий. Почему?
Мила хотела было ответить, но Марта начала говорить раньше нее:
– Они одеты в цвет своего дома.
Их сопровождающая согласно кивнула:
– Так и есть.
– Я понимаю, что не мне судить, но все-таки это как-то скучно, – призналась Варвара.
В этот момент они подошли к противоположной стене, и в ней открылся новый проем. Неожиданно, за ним оказался Эдвард.
– Вот вы, например, ничего кроме черного вообще не носите, и вам ведь не скучно? – не преминул пошутить он. – Кстати, большинство ваших готов могут прикидываться нашими технарями.
– Ты, блин, словно специально караулишь моменты, чтобы показать свое деланное остроумие, – парировала Марта. – Другие (она на мгновение запнулась на слове «вампиры»), встреченные нами, ведут себя куда приличнее.
– Ты можешь не стесняться, и называть нас вампирами, – по своей уже надоевшей привычке, Эдвард зацепился не за ту часть фразы. – Мы сами приняли это наименование, когда определялись с терминологией в современных человеческих языках перед «снятием покровов».
– Называйте это, как хотите, – неожиданно иронично ответила ему Варвара, – но очевидно, что по сравнению с масштабами и качеством скрываемых технологий, можно считать, что никто ничего не снимал.
– Я прошу прощения, – вступила их провожатая, – но мы могли бы продолжить беседу в пути?
Марта, удивленно смотревшая на подругу, не сразу поняла, что сказала Мила. Она посмотрела на Эдварда и заметила, что он мгновенно стал серьезным и промолчал. Через пару минут, когда они все вместе снова двинулись в путь, он зачем-то сказал:
– На все есть причины. Вы скоро сами все поймете.
Пока они шли в полном молчании, Марта думала об ироничном тоне подруги. Та, хотя и общалась подобным образом в обычной жизни, с вампирами этого себе пока не позволяла. Видимо, с Эдвардом Варвара уже чувствовала себя довольно свободно. Еще девушка заметила, что сегодня вампир оделся в синие тона, как и другие представители его дома, но, тем не менее, сохранил верность современным человеческим фасонам. На нем были джинсы и джемпер с V-образным вырезом. В обычном мире этот наряд можно было отнести к разряду казуальных, но в Гнезде темной расы он казался загадочно-экзотическим. Странно, что этот любитель вампирской банальщины, даже вернувшись домой, подчеркивал свою привязанность к миру людей.
Трудно было сказать, долго ли они шли. По ощущениям, в этом здании их путь был длиннее, чем в том, где они жили. Монотонный коридор, молчание, рассеянный безликий свет – все это будто зомбировало. Марта размышляла о каких-то малозначительных вещах, например «можно ли отдать обувь, сделанную вампирами, обычному сапожнику?» или «меняют ли стены в их апартаментах цвет за счет тех же частиц, что и в макияжной пудре?». Внезапно (каждый раз девушка вздрагивала при появлении в этих проходах дверей) впереди разверзлась темная пасть нового проема. Все одновременно остановились.
– Дальше вас поведет Эдвард, – Мила не запнулась на его имени, но произнесла его с некоей прохладой, будто это слово совершенно ничего для нее не значило. – Я вернусь, когда встреча подойдет к концу.
Гостьи кивнули, и она ушла. Коридор плавно сомкнулся за ее спиной. Марта глянула на подругу. Та явно забеспокоилась с уходом компаньонки. Скорее всего, дело было даже не в том, что Мила вызывала в ней какие-то особые чувства. Просто она была частью их уютного острова в Гнезде, их собственного человеческого мирка, который можно контролировать. Теперь же девушки вот-вот окажутся лицом к лицу с неведомым. Да и слова Эдварда, наверняка, запали Варваре в душу.
– Александр и Элеонора придут? – спросила она.
– Они уже там, в зале, – окончательно посерьезнев, ответил Эдвард.
– А главы? – Марте захотелось с помощью вопросов как-то растянуть момент пребывания по эту сторону темной арки. Хотя часть ее, конечно, сгорала от желания войти в таинственный зал встречи.
– Они скоро прибудут, – снова довольно сдержано сказал ей вампир.
После этих слов, в душе Марты что-то перевернулось. Она должна чувствовать торжественное волнение, но вместо этого остатки любопытства, толкавшее ее вперед, улетучилось. На девушку накатила волна холодного чистого страха, без примеси приятного томления или хотя бы исследовательского азарта. Посмотрев на подругу, она увидела, что та, как ни странно, ощущает то же самое. Марте захотелось повернуться и уйти. Эта мысль полностью захватила сознание, и девушке даже показалось, что ноги уже начинают двигаться без ее ведома. Вдруг Эдвард подошел к ней сосем близко, так, что девушка почувствовала его дыхание на щеке, и прошептал:
– Вы можете сейчас уйти. Еще не все решено окончательно. И никто не в праве за вас решать.
В этих словах чувствовалась какая-то особая забота. Казалось, что вся серьезность его исходила из того, чтобы скрыть беспокойство за их судьбу. А еще Марта почувствовала знакомый запах корицы. Неужели, это его запах? Но сейчас некогда было об этом думать. – Не понимаю, зачем ты мне это сейчас говоришь? В самый последний момент.
– Потому, что я думал, вы свернете с этого пути раньше.
Марта внимательно посмотрела на Эдварда.
– Похоже, он не врет. Что думаешь? – обратилась она к подруге.
– Мне страшно. Это естественно. Но…
– Но тебе хочется зайти туда.
Варвара почему-то смущенно кивнула.
– Не переживай, я не осуждаю тебя за это. Сама по суди: мы сели в машину к вампирам тогда, в первый раз, хотя ничего не знали о них. Теперь мы видели нескольких, да и Гнездо смогли рассмотреть немного. И, не смотря на то, что они оказались практичными, сдержанными, скучными (уж прости, Эдвард), не смотря на все это, теперь мы боимся больше, чем тогда. Почему?
– Потому, что теперь мы не можем представить, что нас ждет впереди?
Марта кивнула.
– И знаешь что? Если мы уйдем, то никогда не узнаем, что там. Считай, мы уже купили билет на это сомнительное шоу. Не хочется, чтобы это все было зря.
– Я тебе так вчера и сказала! – Варвара изобразила на лице напыщенное неудовольствие.
– Верно. Но ты ненормальная, и мои выводы куда весомее.
Она хотела что-то добавить, но замерла. На нее накатило нечто, словно волна чужих мыслей. Сперва все в ней сливалось, но затем Марта ощутила, как этот поток разделяется на несколько разных. Они накатывали попеременно. Казалось, что ее сознание бросает из стороны в сторону, как лодку в шторм.
– Главы прибыли, – почти бездумно произнесла Марта вслух, находясь под впечатлением от этой догадки.
Девушки повернулись к темному проему и зачем-то взялись за руки. Наверное, это какой-то рефлекс из детства: в опасном месте или переходя дорогу браться за руки. На лице Эдварда беспокойство сменилось какой-то обреченностью. Он огорченно вздохнул.
– Если не хотел, чтобы мы оказались здесь, мог просто не соваться в мою жизнь с самого начала, – уже почти без злобы отругала его Марта.
И девушки шагнули во тьму.
29.
После ярко освещенного коридора, глаза не сразу привыкли к навалившейся темноте. Впереди, опутанный изящными арками, будто парил освещенный помост. Стало ясно, что это тот же зал, в котором девушек принимал Кипер во время их первого визита. Перед гостьями над зияющей чернотой появилась белая лестница с затейливыми перилами. Сделав несколько шагов, Марта услышала, как за ними в зал зашел Эдвард. Она хотела обернуться, но подавила это желание. Обе гостьи Гнезда концентрировались на том, что ожидало их в молочно-белом павильоне. В мозгу росло понимание, что теперь они с подругой словно сцепились шестеренками своих сознаний и действуют вместе, анализируя окружение и людей, перекидывая ситуацию друг другу, словно мячик. И, конечно, они понимали друг друга на совершенно ином уровне. Это был новый опыт, но все происходило так естественно, будто раньше они спали, и только сейчас проснулись. Марта даже не осознавала, как такое взаимодействие работает.
Поднявшись по лестнице, она увидела, Александра и Элеонору. Вампирша переоделась в странноватое платье, облегающее ее фигуру подобно нераспустившемуся цветку гибискуса. Одежда Александра напоминала костюмы представителей Белого дома – простая и практичная рубашка с коротким рукавом и брюки. Однако, в отличие от медиков, и брат, и сестра, естественно, предпочитали синий цвет. Девушка обратила внимание, что колонны, пусть и сохранили общие изящные очертания, но уже не покрыты той затейливой сюрреалистической резьбой, которая так завораживала в прошлый раз. Они, похожие на гладкие, слегка закрученные стволы, поддерживали светящийся потолок. Если бы Марта не знала, где они находятся, то решила, что там, над куполом, светит солнце, проникая через полупрозрачный свод. Оглядевшись, она хотела найти Кипера, но пока в зале его не увидела.
Заметив девушек, Александр и Элеонора кивнули. Они собирались подойти, но вдруг замерли, обратившись в сторону одного из арочных сводов. В том месте борт зала-кокона опустился, образовав портал. К нему присоединилась лестница. Все затаили дыхание. Быстро оглядевшись, Марта увидела на лицах вампиров самые разные выражения: Эдвард казался еще более напряженным; Элеонора выглядела задумчивой, в ее взгляде читалась ностальгия; на лице Александра застыл едва заметный страх с примесью скорби. Девушка заметила, что читать их эмоции становится все легче. С другой стороны, возможно вампиры просто плохо контролировали себя в преддверии встречи с главами. Посмотрев на подругу, она заметила, как так взволнована. Но это было уже не волнение-страх, а скорее волнение-предвкушение. Варвара, поборов последние сомнения, все глубже погружалась в мир вампиров. Естественно, это у нее получалось лучше, чем у Марты. Несмотря на принятое решение идти по пути безрассудного исследователя до конца, она предпочитала мысленно держать дистанцию с темной расой.
«Мы видели трех из четырех глав», – вспомнила Марта, гадая, кто прибудет первым. Минуты тянулись медленно, и, казалось, вот-вот воздух начнет звенеть от напряжения. Шагов слышно не было, но волна мысле-чувств, как назвала девушка про себя ощущение от приближения глав, нарастала.
И вот из темноты выступила тонкая невысокая фигура. Это была Агнесс, глава Белого дома. Ее по-мальчишески короткие каштановые волосы были прихвачены лентой, короткое белое платье обнажало тонкие ноги. Она стояла, словно рассеянная девочка-подросток, только что проснувшаяся ото сна. Марту всегда поражало, насколько Агнесс не походит на древнего вампира. Но на церемониях, которые регулярно транслировало телевидение, она всегда появлялась в странных, замысловатых нарядах, отчасти скрывавших ее хрупкую девичью фигуру. А в этом платье, напоминавшем скорее летний сарафанчик, нежели одеяние главы одного из домов темной расы, ее острые локти и миниатюрные кисти вызывали когнитивный диссонанс.
За спиной Агнесс борт плавно заполнил проем между колон, вернувшись в прежнее положение. Инстинктивно Марта глянула за спину, и увидела, что лестница, по которой они пришли, так же исчезла. Варвара не отрываясь смотрела на главу.
Осознание того, что вот здесь, в одном с ней зале находится одна из предводителей вампиров, потрясло Марту. И вот она увидела, как чуть дальше образовался новый проем. Из него появился рослый, крепкий мужчина с абсолютно лысой головой, без бровей и ресниц. Он казался куда старше Агнесс. Марта узнала в нем Хьюго из Черного дома. Длинная мантия соответствующего цвета добавляла выразительности его статной фигуре. В отличие от платьица Агнесс, этот вариант облачения куда больше подходил к их высокому статусу. Похоже, главы сами решали, что им носить, не особо ориентируясь на какие-либо правила. Марте показалось, что такой человек должен быть полным жизненной силы. Подобные люди обычно абсолютно преданы своему делу, энергичны и сосредоточены, у них цепкий внимательный взгляд и пытливый ум. Но сейчас он похож скорее на копию такого человека, с глазами, устремленными в пустоту. Мужчина замер, но девушка чувствовала, что и он, и Агнесс ни в коем случае не игнорировали гостей. Они внимательно изучали всех в комнате каким-то иным, бесконтактным способом.
Тем временем, из третьего проема появился Люций. Глава информационного дома одевался по современной моде. Рубашка с расстегнутым воротом, брюки, туфли – все цвета индиго. И если Хьюго вызывал ассоциацию с профессором технологического института или главой крупного завода, то Люций напоминал какого-то вольного художника или музыканта. «Хотя нет, слишком хорошо одет. Скорее он похож на известного рекламщика» – Марта не могла даже в такой момент отказаться от привычки запоминать людей по ассоциации с подходящим архитипичным образом. К слову, глава Лазоревого дома был еще и довольно привлекательным на ее вкус. Высокие скулы и сильный подбородок, такие выразительные, что все лицо казалось выточенным рукой какого-то скульптора-идеалиста; темно-синие, как кобальт, глаза, чуть иронично приподнятые брови, длинные вьющиеся волосы, обрамляющие лицо – о чем еще мечтать впечатлительной девушке. Марта, если признаться, часто рассматривала фотографии предводителя всех вампирских пиарщиков, но не говорила об этом даже Варваре.
Вот-вот должен был появиться глава Красного дома, таинственный персонаж, которого, наверное, еще не видел ни один человек. Кроме, Кипера, конечно.
Из нового проема вышла высокая худая женщина. Она остановилась, замерла, как и другие, и Марта не могла отвести от нее взгляд. Прямые рыжие волосы, словно потемневшая медь, уложенные в замысловатую прическу, делали эту статную даму еще выше. Было в ней что-то от африканских статуэток, где все персонажи будто вытянулись и замерли в грациозных позах. Платье цвета красного вина, оттенявшее ее бледную кожу, словно состояло из сотен туго переплетенных лент, плотно облегая стан женщины, и лишь ниже колен расходилось широким шлейфом. Лицо, естественно, не знавшее возраста, на первый взгляд едва ли можно было назвать красивым: большой нос, крупные, но не пышные губы, и выступающие резковатые скулы. Но она была привлекательной, обладала какой-то особенной, «истинной» красотой. И, конечно, большие серые глаза, притягивающие внимание, когда-то, наверняка, наполнял свет живой человеческой мудрости. Но выражение лица, как и у других глав, было каким-то пугающим. Словно они одновременно рассеяны и сосредоточены, видели все, но ни на что не обращали внимания.