Элеонора так же, как и Эдвард, вдохнула терпкий цитрусовый аромат, и ответила:
– Наша пищеварительная система функционирует нормально. Мы можем переваривать пищу, просто обычно в этом нет необходимости.
Снова неловкое молчание. Казалось, что своими ответами вампирша не развивает беседу, а обрубает ее и прижигает для верности. Но у Марты все-таки вертелся на языке давно волновавший ее вопрос, и не задать его сейчас означало упустить удачную возможность.
– Обычно вы не едите, потому что пьете кровь? В смысле, вы получаете все, что нужно, из крови? – прозвучало немного скомкано и не очень тактично.
Неожиданно Марта увидела, что все трое гостей улыбаются. И это была не тот коварный оскал охотника, который часто описывают авторы мистических романов. Они улыбнулись так, будто Марта сказал что-то немного глупое, но довольно милое. Особенно удивительно было видеть подобное выражение на лице Элеоноры, которая вообще эмоции выдавала, словно по талонам.
– Что? – смутившись, только и смогла выдавить девушка в ответ на эту реакцию.
– Тут есть нюанс, – начал объяснять Александр. – Для нас кровь не пища в прямом смысле слова. Она необходима, но не решает вопрос поступления в организм необходимых веществ. У нас есть потребность в белках, и углеводах, и прочих веществах. Но обычно мы осуществляем питательную поддержку тела в Гнезде, а в мире людей обходимся обычной пищей.
Пока девушка обдумывала это, неожиданно снова подала голос Варвара. Видимо, и у нее нашлись вопросы, ради которых стоило взять волю в кулак. Марта сама боялась (хотя и немного надеялась), что вампиров после сегодняшней суматохи они не увидят.
– Скажите, пожалуйста, э… – Варвара запнулась, – Элеонора. Когда мы уходили из ресторана, вы так легко прошли сквозь толпу и провели нас вместе с собой. Вы применили какие-то особые приемы по контролю разума?
Лицо Элеоноры приобрело озадаченное выражение. Она посмотрела на брата, видимо, ожидая пояснений. Судя по всему, так работал их тандем: если Элеонора не понимает какой-то современный оборот или культурный контекст, Александр помогает ей адаптироваться. Возможно, он больше времени тратит на изучение обстановки, потому что моложе ее и ему по статусу положено. Но почему Марта решила, что Александр моложе? Она для себя пока объяснить не могла. Как вариант, дело в том, что на их машине номера с возрастом Элеоноры. Если бы брат был старше, то уместнее указывать его возраст. Хотя тоже не совсем то. Наверное, Александр просто выглядел так. Несмотря на всю отточенность мимики и жестов, он казался более естественным, спонтанным и почему-то более близким. Его было проще понять, и не только на уровне слов.
Тем временем, немую сцену прервал Эдвард:
– Варвара имеет ввиду какую-нибудь сверхъестественную способность по управлению разумом человека. Как в том же «Дракуле», о котором сегодня уже говорили.
Теперь Элеонора выглядела не столько озадаченной, сколько растерянной.
Марте такая эмоциональная выразительность показалась подозрительной. До этого гостья проявляла чувства куда более скудно. Даже общение с братом проходило едва заметно. То ли эти представители Лазоревого дома, мастера пиара и манипуляций людьми, специально вводят их в заблуждение посредством некоего спектакля, либо наоборот, стараются больше вести себя, как люди, чтобы облегчить общение.
– Элеонора ничего подобного не применяла, – вступил в беседу Александр, – она…
– На самом деле, это не совсем так, – перебила гостья брата.
Подавшись вперед, Варвара, наверное, приготовилась услышать что-то удивительное.
Этот эпизод беседы показался Марте особенно неестественным: с тем уровнем взаимопонимания, который до этого демонстрировали Элеонора и Александр, казалось сложным представить, что они будут перебивать друг друга или в чем-то не соглашаться. Вампиры явно хотели заинтриговать девушек, разжечь их любопытство.
– Я не использовала ничего сверхъестественного, однако задействовала несколько простых психологических приемов. – Элеонора поставила чашку с остатками чая на поднос, и снова застыла в изящной, но довольно статичной позе. – Я обратила внимание, что вторгшиеся в нашу беседу люди находились в определенном состоянии сознания. Их направили к месту нашей встречи внезапно, они не успели подготовиться. Кроме того, все эти репортеры едва ли видели за всю свою жизнь настоящего вампира во плоти. Пресс-конференции Гнезда проводятся, как правило, в больших городах и столицах, а центральный город Алого удела все-таки к ним не относится. Следовательно, люди были взволнованы, напуганы и внушаемы. Это очень удобное сочетание для существа в моем возрасте. Я просто пошла на них с ничего не выражающим лицом, и они отступили, опасаясь задеть или ожидая от меня какого-то агрессивного действия. Теперь я понимаю, чего именно: некоего сверхъестественного контроля над их сознанием. В любом случае, когда они поняли, что ничего не последовало, то бросились в погоню. Но мы к этому времени уже должны были как раз подходить к дому госпожи Сазоновой, так что маневр удался.
– Откуда вы знали, где находится мой дом? – в ужасе спросила Варвара.
– То есть вот это тебя пугает больше всего из того, что мы сейчас услышали? – Марту скорее поразила скорость, с которой Элеонора оценила обстановку и предприняла меры по разрешению ситуации. Хотя она могла быть просто готова к подобному, если предположить, что все это инсценировка. Не ясно, зачем такое затевать, но и исключать подобную возможность пока рано.
– Пожалуйста, не переживай, – Эдвард поставил чашку на столик. – Ваши адреса были в описи коллекций. Естественно, Александр и Элеонора ознакомились с ними. Запомнить адрес было не сложно.
– Знаешь, одно дело запомнить строчку адреса, а другое знать, где находится конкретный дом в городе. – Марта не хотела подкармливать паранойю подруги, но не смогла сдержаться.
– Перед посещением Алого мы изучили его подробно по карте. Наши возможности позволяют запомнить такой объем информации, если это будет твоим следующим возражением. Кроме того, мы жили в городе какое-то время, прежде чем познакомиться с вами, Марта. – Александр говорил спокойным доверительным тоном.
Вампир тоже, видимо, ощутил панику, готовую вот-вот охватить Варвару, и хотел ее успокоить. И он правильно поступил, обращаясь к Марте, а не к ее подруге. Так он исключил девушку из зоны своего активного внимания, что, в ее состоянии, пошло только на пользу. «Откуда все это берется в моей голове?» – слегка испугалась Марта.
Варвара тем временем откинулась на спинку дивана и, похоже, действительно успокоилась. По крайней мере относительно раскрытой тайны своего обиталища. Немного помолчав, она встала и подошла к балконной двери. Марта поняла, что подруге нужно немного свыкнуться с тем, что они уже успели узнать, прежде чем она сможет активно участвовать в беседе. А может просто слишком много впечатлений утомили ее. Восторгу общения с любимыми персонажами тоже есть предел.
– Слушайте, получается, что вы просто использовали какой-то психологический трюк с этими припадочными? – Марта поняла, что данный факт почему-то ее расстроил. Осознав проделанное Элеонорой, девушка ощутила легкое разочарование.
– Не понимаю ваш пренебрежительный тон, госпожа Аксанова. – В словах вампирши на удивление не было вызова, а скорее простое замешательство. Видимо, обращение «госпожа» она использовала по назначению, а не в виде издевки, как зачастую принято в современном общении.
– Могли бы вы называть меня по имени. Госпожа это чересчур.
– Да, кстати, меня тоже, – откликнулась Варвара задумчивым голосом, словно разговор отвлек ее от размышлений.
– Безусловно, – кивнула Элеонора.
– Марта, я понимаю, что тебя разочаровали подробности нашего бегства, – Эдвард снова отпил из чашки, – но это был самый простой и эффективный способ. А для темной расы все простое и эффективное – высшая точка развития.
– Подождите, а как же ваш город? – Варвара отвернулась от окна и подошла ближе к гостям. – Мы ведь видели ваш город, и он не очень соответствует «простоте и эффективности».
– И то верно, – согласилась Марта. – Резьба на всех возможных поверхностях, причем такая, что даже в страшном сне ничего подобного мой мозг не смог бы породить. Вся эта атмосфера и вообще окружение. Мне трудно сейчас сформулировать точно, но при словах «простота и эффективность» ваш город это последнее, что приходит на ум.
Несмотря на эмоциональность прозвучавшей тирады, Александр и Элеонора выглядели на удивление спокойно и даже расслабленно: она обеими руками держала чашку, словно согревала ладони, он откинулся на спинку дивана. Видимо, ответ на прозвучавший вопрос был вне их компетенции. Судя по реакции этих двоих, обсуждение подробностей первой поездки входило в обязанности Эдварда.
– Зачем, по твоему мнению, может быть нужна подобная резьба, Варвара? – решил начать с вопроса Эдверд.
Та несколько смутилась, словно вся решимость ушла у нее на то, чтобы задать вопрос:
– Для красоты, я полагаю, – нерешительно сказала она. – Возможно, чтобы было приятно находиться в городе. Так, города людей тоже часто украшены весьма изыскано. Не все, конечно… Иногда ресурсы пускают не на изыски, а на решение более актуальных задач.
– Но люди всегда при первом же случае начинают все вокруг себя украшать. – Эдвард слегка улыбнулся. – Даже самые бедные вешают на стены какие-нибудь репродукции картин, обои и шторы выбирают по вкусу. Может быть, в этом тогда есть и практический смысл.
Варвара оглядела свою гостиную. Проследив за взглядом подруги, Марта поняла, что ресурсы, вложенные в украшение этой конкретной комнаты наверняка помогли семье не одного строителя прокормиться пару месяцев. Не смотря на контрастность цветов: бордовый, белый, черный, – комната выглядела «сбалансированной». В классический стиль умело вплелись элементы готических орнаментов. Видимо, и дизайнер интерьера тоже заметно улучшил свое благосостояние на этом проекте.
За размышлениями, Марта не сразу заметила, что подруга молчит. То ли она удовлетворилась ответом Эдварда, то ли не захотела ставить под сомнение авторитетность вампирских градостроителей.
– Просто люди так чувствуют себя комфортно, – возразила вместо нее Марта. – Такова наша природа, и тут ничего удивительного. А Варвара хотела указать на то, что ваш город не вызывал не то что комфорта, он словно выбивал из памяти само ощущение комфорта, который ты когда-либо испытывал, и что жить там, да еще и тратить силы на его декорацию ни один нормальный человек не стал бы. А значит у всех вампиров мозги набекрень. И ни о какой простоте тут речи быть не может.
Варвара будто хотела возразить, но почему-то опять промолчала. Марте показалось, что речь ее вышла слишком эмоциональной и грубоватой, но зато достаточно динамичной. Это неплохо действует на собеседников, когда конкретных весомых аргументов найти не можешь. Вопреки ожиданиям, Эдвард расплылся в улыбке, словно разговор начинал ему нравиться все больше и больше. Элеонора теперь смотрела на Марту с большим любопытством, если можно было судить по ее не особо выразительному лицу.
Пока девушка ждала хоть какой-то понятной реакции от Эдварда, Александр встал и подошел к Варваре.
– Давайте я сделаю еще чая, – предложил он девушке. – У меня он тоже кончился, и я пойду на кухню.
Чуть вздрогнув, Варвара немного отстранилась, но затем, кивнув, отдала свою пустую чашку. Краем глаза Марта заметила, как вампир слегка коснулся пальцев ее подруги. Не похоже, чтобы это произошло намерено, однако та едва слышно вздохнула и, замерев, проводила взглядом ничего не заметившего гостя. Вновь отложив осмысление этой сцены на потом, Марта решила не отступать без боя.
– По какому поводу эта улыбка? – раздраженно спросила она у Эдварда. Уже предвидя накатывающий гнев, Марта изо всех сил пыталась сдержаться. Очень не хотелось выйти из себя на глазах этих темных ребят. Особенно вот этого конкретного.
– Подводя итог разговору: если у вампиров мозги набекрень, тогда может для них сложное это простое, а бессмысленное – эффективно? – Марте показалось, что этой фразой Эдвард специально пытался ее довести.
Девушка сделала глубокий вдох и затем выдох.
– Это тупик, – устало почти про себя проговорила она.
В голове снова закрутилась мысль о том прикосновении у окна. Марта посмотрела на подругу. Та, казалось, так и не пошевелилась.
– С тобой все в порядке, – она подошла к Варваре и посмотрела ей в глаза.
– Ой, – она словно только очнулась. – Да, все нормально. Я просто задумалась.
Складывалось ощущение, что она уже забыла о том, что хотела что-то сказать по поводу слов Марты.
К девушкам подошли Эдвард и Элеонора. Они тоже не стали продолжать оборвавшийся разговор, а просто смотрели в окно на темные крыши Алого. Из кухни вернулся Александр и, присоединившись к остальной компании, протянул кружку свежего чая Варваре. Та нерешительно взяла ее и уставилась в пустоту за его спиной. Все симптомы были на лицо, и Марта точно знала, в чем дело: этот вампирский блондин не на шутку увлек ее подругу, хотя та, как всегда, станет все отрицать, если завести такой разговор. Хотелось, конечно, обвинить Александра в попытках запудрить Варваре мозги, но Марта почему-то была уверена: он пока не предпринимает каких-то намеренных шагов в этом направлении. Все его действия были обычными. «Простыми и эффективными» – мелькнуло в голове Марты. Наверное, так и было, но эффект, как ей показалось, задумывался иной.
Если быть честной, то Варваре, чтобы увлечься, вообще достаточно неосторожного вздоха потенциального объекта поклонения. Это ее загадочное свойство стоило Марте не одного вечера, потраченного на вытирание слез и врачевания разбитого сердца сей влюбчивой барышни. Удивительно, как при этом Барбаре удавалось сохранять в Клубе образ угрюмой утонченности.
– Можно ли выйти на балкон? – Александр всматривался в безоблачное небо, но мысли его явно занимало что-то другое.
– Да, конечно. – Варвара повернулась к двери, но через мгновение снова обратилась к гостям: – Только надо открыть.
Она неловко протянула чай обратно Александру. Ее рука дрогнула, и девушка обожглась пролившимся кипятком. Вампир успел перехватить кружку, и Варвара помахала в воздухе покрасневшими пальцами, чтобы их охладить. «Это уже не от сердечного волнения. Это стресс» – досадливо подумала Марта.
Мельком она заметила, как Эдвард виновато пожал плечами, хотя не поняла, к чему этот жест.
Тем временем, Александр вышел на балкон и огляделся. В основном его волновало то, что происходило внизу, у входа в здание.
– Похоже, они еще там.
Повинуясь одновременному порыву, все вышли из прохлады комнат в жаркий, душный даже на такой высоте городской воздух. Действительно, у входа толпилось около сорока человек. Одни фотографировали все вокруг, другие записывали репортажи, кто-то явно просто пришел поглазеть. Балкон в квартире Варвары был большим, в форме усеченного шестигранника, что позволяло всем устроиться поудобнее и хорошенько рассмотреть преследователей. Услышав тяжелый вздох, Марта обернулась. Варвара стояла ближе к балконной двери. Она растирала виски, закрыв глаза. Видимо, насмотрелась вдоволь.
– Не переживай, рано или поздно они уйдут.
Та, не открывая глаз, ответила:
– Это меня не сильно беспокоит. Тут такая охрана, что можно дом штурмом брать и не преуспеть. Для некоторых жильцов это актуально, мне Семен Леонтьевич рассказывал. И я ведь уже дома, так что проблема не в этом. – Варвара опустила руки и посмотрела на подругу. – Я просто представила, как они там внизу говорят на камеру о нас, и как им их ассистенты по телефону передают то, что удалось про нашу жизнь раскопать.
Эдвард вопросительно посмотрел на Варвару:
– Может быть, стоит ознакомиться с тем, что они выпустили в эфир? Наверняка по какому-нибудь каналу ради такого случая пустят экстренный репортаж. Да и по времени уже должен идти местный новостной блок.
– Мне не нравится эта идея, – Марта для большей выразительности приобняла подругу за плечи. – Еще больше нервы трепать.
– Нет, я думаю, стоит посмотреть, – неожиданно спокойным голосом ответила Варвара. – Уже ничего не изменить, и лучше из первых рук узнать, что они про нас наговорят.
Марта покачала головой. Как ни печально, но они правы. Надо держать руку на пульсе. Она последняя зашла в комнату и закрыла за собой дверь. Приятно снова окунуться в прохладу и тишину этой квартиры. После духоты снаружи, Марта заметила, каким свежим и ароматным был воздух внутри. Пахло чем-то травянистым, скорее всего от декоративных сухоцветов в большом черном блюде на столике. Они с Варварой покупали их вместе во время похода по магазинам пару недель назад. Кажется, смесь называлась «Вечерний эдельвейс». Странно, но в воздухе витал еще какой-то аромат. Что-то связанное с кофе и яблоками. Корица, кажется. Может быть, этот запах принесло с кухни?
Пока все рассаживались на прежние места, Варвара включила телевизор и нашла выпуск новостей на местном телеканале. Вампиры и люди замерли в ожидании худшего.
17.
«…инженерные службы пока не дали ответа, но независимые эксперты вновь указывают на необходимость укрепить водохранилище в Алом уделе во избежание больших жертв в случае сейсмической активности. – Пока заканчивался предыдущий репортаж, Марта успела заметить бегущую строку внизу экрана, где анонсировалось какое-то прямое включение. – И снова вернемся к главной теме нашего выпуска. Представители Темной расы проводили тайную встречу с несколькими людьми в одном из ресторанов Алого. Наш корреспондент, Алеся Рогова, сейчас на месте событий. Алеся, что у вас происходит?»
На экране появилась довольно молодая девушка с микрофоном, одетая в строгое темно-синее платье. Голос ее немного дрожал от волнения:
– Спасибо, Рая. Ой, простите, Римма. Я нахожусь у дома по улице Академической, в котором скрылись представители Гнезда и их спутницы. На данный момент у нас нет ответа от пресс-службы вампиров, однако кое-что удалось узнать о сопровождавших их девушках. Их имена Марта Аксанова и Варвара Сазонова, обе живут в Алом (это она прочитала с листа). По нашим сведениям, они нигде подолгу не работали. Нет никакой информации о том, как они могут быть связаны с Гнездом. Несмотря на то, что Варвара Сазонова, по нашим данным, хорошо обеспечена, у нее нет влиятельных родственников в промышленности или в госорганах. Сейчас это все, что нам удалось узнать, но времени пока прошло немного, так что мы рассчитываем получить более подробные сведения.
Марта посмотрела на Варвару, та ответила ей сдержанным, но обеспокоенным взглядом.
– Думаю, Поль и Мина не удержались от интервью по такому случаю, – сказал Эвдард. – Я только удивлен, почему их нет в кадре.
Тем временем, выпуск новостей продолжился. Варвара машинально выключила звук, видимо, чтобы собраться с мыслями, не отвлекаясь на посторонние темы. Марта задумчиво кивнула. Лишний шум во всех смыслах в такой момент не к стати. С другой стороны, она ожидала куда больше интимной информации. Особенно, если этот всезнайка Эдвард прав, и Поль с Миной сливают прессе кто что вспомнит. Никто из присутствующих так и не произнес ни слова до самого конца новостного блока. Похоже, все с тревогой ждали продолжения экстренного включения.
Худшие опасения очень любят оправдывать ожидания. Надежды, к сожалению, не так обязательны. На экране снова возникла Алеся Рогова. На этот раз репорерша выглядела уже более уверенной и на ее лице читалось предвкушение профессионального триумфа. В руках она держала планшетник. Когда Варвара обратно включила звук, девушка как раз просила оператора взять крупный план на экран компьютера. Несмотря на слегка дрожащее изображение, сразу угадывался знакомый дизайн соцсети Сфера.
Первой репортерша показала страничку с профилем Марты. Девушка почувствовала как в ее животе растекается неприятный холодок. Казалось, время замедлилось от напряжения, охватившего всех в комнате. Даже вампиры внимательно всматривались в экран, хотя, казалось бы, им какая разница. Пока Рогова озвучивала некоторые детали профиля, Марта судорожно вспоминала, были ли он доступен всем, или она таки сделала ограничение только на друзей. Хотя, конечно, слово «друзья» в данном контексте стремительно теряло свой первоначальный смысл. Да, профиль точно был ограниченным. Марта даже вспомнила, что сделала это сразу, как прошла информация о конфискациях. А у Варвары все наверняка было закрыто с самого начала, да и список ее друзей куда короче. Но несмотря на это, Марта увидела, как репортерша открыла профиль ее подруги и так же коротко рассказала о родном городе, увлечениях и прочих не особо нужных деталях, всегда оживляющих репортаж.
Со злости Марта хватила рукой по столу. Коротко задребезжала посуда, и все непроизвольно вздрогнули.
– Прости, пожалуйста, – спохватившись, извинилась девушка. Она посмотрела на Варвару. Та сидела, спрятав лицо в ладонях. Поскольку ничего утешительного сказать Марта уже не могла, то решила подсесть к подруге и приобнять ее за плечо. Мельком она заметила выражение лица Эвдарда. Оно застыло, став каменным. Вампир сидел, вскинув одну бровь и будто не дыша. Марта уже почти поверила, что ситуация для него оказалась неожиданностью. А еще в этот момент он стал по-настоящему похож на вампира, каких обычно рисовало ее воображение.
Она хотела оценить реакцию Элеоноры, но на экране возникла фигура в капюшоне. Человек стоял спиной к камере, но Марта сразу узнала Поля по одежде и голосу.
– Мы с ними знакомы довольно давно. Лилиан переехала сюда…
– Простите, кто? – не поняла Рогова.
– Ну, Марта. Между собой у нас есть типа прозвищ. В общем, она приехала с севера, когда училась в университете или, может, чуть раньше. Примерно с тех пор они общались, насколько я знаю.
– А вот это уже точно не законно, – неожиданно Александр поднялся, отошел к окну и стал кому-то звонить. Марта хотела прислушаться, но все ее внимание поглотил этот тщеславный идиот на экране. Он, тем временем, продолжал:
– Варвара училась в мединституте, но бросила, когда погибли ее родители. Они оставили ей приличное состояние, к слову. Я, конечно, не знаю точно, но может она с вампирами встречалась, чтобы стать одной из них. Просто у нее неважное здоровье, может решила поправить. С их технологиями, наверное, многое возможно…
Внезапно, картинка изменилась, и на экране снова возникла студия с диктором. Она не спеша перебирала какие-то бумаги, ассистентка поправляла ее микрофон на лацкане пиджака. Складывалось впечатление, что прямое включение завершилось не вовремя. Вздрогнув, словно от окрика, женщина подняла глаза и сдержано извинилась за технические неполадки (помощница мгновенно испарилась из кадра). Она попрощалась со зрителями и исчезла с экрана в пестром вихре закрывающей заставки новостей.
Только отзвучала тревожно-динамичная отбивка блока, Эдвард встал и подошел к окну. Марта проводила его взглядом. Он что-то тихо спросил. Александр повернулся ко всем и сказал, что он дозвонился уже после экстренного выключения, передачу прервал их редактор. Спрятав телефон в карман брюк, вампир вернулся на диван. Проходя мимо Варвары, он слегка коснулся ее плеча рукой и сказал:
– Мне правда очень жаль, что так вышло из-за нас.
Девушка ничего не ответила. Марта понимала, что сейчас ее подруга нуждается в любой поддержке, но тем не менее ощутила укол ревности. Элеонора, так же как и брат, выглядела раздосадованной и удивленной. «Странно, что они так реагируют. Хотя даже если все это было спланировано, может им и правда жаль. Кто же знал, что Поль такой придурок» – Марта размышляла как-то отрешенно, продолжая обнимать Варвару, застывшую в позе плачущего ангела.
Почти осязаемую тишину разорвала знакомая мелодия. Автоматически Марта попыталась припомнить, где она ее слышала. Эдвард достал из кармана телефон, принял звонок и напряженно застыл, видимо, ожидая подключения. «О мой бог, он натурально клоун», – с такой мыслью она подняла глаза на него, осознав, что звучала главная тема сериала «Баффи – истребительница вампиров». Тот недоуменно ответил на ее взгляд, но ничего не сказал. Странно было, что Эдвард не отошел поговорить в сторону, но вскоре Марта поняла, почему: вампир ничего не говорил. Несмотря на то, что голос звонившего все-таки было слышно, разобрать хоть одно слова девушка не смогла. Вскоре он положил телефон обратно в карман и, повернувшись к подругам, сказал:
– Марта, Варвара, мне сообщили из Гнезда, что вам будет оказана юридическая помощь. Все это произошло по нашей вине, так что…
Марте показалось, что весь тот холод, что накопился от волнения у нее где-то внутри, разом устремился в сердце. Она мгновенно поняла, к чему идет дело, но отреагировать уже не успела.
– Да засуньте себе эту помощь в задницу! Вы с ума сошли!? Нам только помощи от вас не хватало! – чуть совладав с собой, Марта уже спокойнее добавила: – На кой… Зачем нам вообще эта ваша помощь упала?
В такие моменты она мало обращала внимания на реакцию свидетелей подобных своих всплесков, но сегодня вообще был странный день. Марта заметила, что Александр не особо удивился подобному поведению. Он, выслушав гневную тираду, спокойно повернулся к Варваре и задай ей вопрос:
– Насколько хорошо Поль знал вас двоих?
– Да куда там знал! Виделись по субботам в Клубе и то не каждый раз. Может, тусили иногда. Никто из нас с ним не откровенничал, – снова сорвалась Марта, сама не зная зачем отвечает за подругу.
Но лицо Варвары, наконец опустившей руки, мгновенно растворило накатывающий гнев волной еще большего отчаяния. Вид заплаканных, потемневших от страшного осознания глаз подруги словно отнял у Марты все силы. Она опустилась на диван напротив и замерла в ожидании новых паршивых новостей.
– Он… Мы с ним… Мы с ним были в месте несколько месяцев, почти год. Ты не переживай, про тебя он ничего такого не знает, я не стала бы ничего рассказывать про кого бы то ни было. – Голос Варвары прерывался от слез. – Про меня он действительно знает то, что даже тебе я не рассказывала.
Марта не знала, что сказать. Слишком много сжалось в убойный, словно пуля, комок информации.
18.
Варвара всегда увлекалась легко, и часто совсем не теми, кем стоило. Конечно, их отношения с Полем не были совсем уж сюрпризом, за столько лет можно многое приметить. Но без подтверждения Марта считала, что это все ее домыслы. Тем более, она не смогла бы предположить, что у них все окажется так серьезно. Теперь стало понятно, откуда ее подруга узнала про Клуб, тогда еще довольно маленький и жалкий. Но сильнее поражало само существование какой-то серьезной тайны. Марте всегда казалось, что у скрытных людей на самом деле не бывает секретов.
Молчание затянулось.
– Тогда я думала, он… В общем, я не знала, какой он малолетний идиот. – Похоже злость на саму себя за ту глупость, допущенную в прошлом, позволила Варваре немного собраться или по крайней мере перестать плакать.
– Не переживай, он ведь ничего не рассказал никому за все эти годы. – Марта даже представить себе не могла, как подруге удалось заставить его молчать.
– Сейчас ситуация изменилась: любая ваша тайна может стоить приличных денег, – заметил Эдвард.
– Варвара, это очень важно, – подала голос Элеонора. – Поль может сейчас сообщить СМИ ту конфиденциальную информацию, которую ты ему доверила?
Марта глянула на Варвару и увидела, что та смотрит на нее в ответ.
– Может, – уверенно сказали подруги.
Вампиры переглянулись.
– Я думаю, вам лучше немного отдохнуть. Ваши переживания сейчас ничего не изменят, но сил отнимут достаточно. – Александр с сочувствием посмотрел на Варвару, но быстро перевел взгляд на Эдварда. – Нам нужно связаться с определенными людьми и постараться решить этот вопрос.
Они снова отошли к окну и, достав телефоны, приступили к экстренным переговорам. Марта сидела в нерешительности. Столько всего тянуло ее в разные стороны: вампиры с непонятными пока мотивами и планами, телевизионщики с их «вкусной» сенсацией, Поль с его идиотизмом. Она никак не могла понять, на кого зла больше, и это усиливало дискомфорт.
Элеонора, плавно встав со своего места, подошла к девушкам и с села около Варвары. Марта насторожилась.
– Разглашение тайны частной жизни серьезное преступление, но если ходить вокруг да около, репортеры могут еще долго кормиться вашей историей. Тут главное знать, на что намекать. – Ровный тон изложения вызывал смешанные чувство, но все-таки немного успокаивал. Чего нельзя было сказать о содержании этого пояснительного монолога. – Кроме того, иногда газетам проще разместить заведомо «грязный» материал, а затем потратить средства на суды, компенсации и прочее. При этом продажи и рейтинг в общем уже никуда не денутся, потому что людям нет дела до раскаяния, им интересен скандал.
Не понятно было, чего хочет добиться Элеонора этим рассказом. Пока складывалось ощущение, что она зачем-то пытается их еще больше напугать. Но Марта уже успела немного разобраться в том, как мыслит вампирша. Скорее всего, она увидела, что девушки в замешательстве и, истолковав все по-своему, решила объяснить ситуацию. Похоже, ей казалось, будто разобранные и проанализированные проблемы должны по идее перестать быть причиной беспокойств.
– Я прошу прощения, но вы не могли бы нас оставить одних? Я хочу поговорить с подругой. – Марта сама удивилась тем словам, которые произносила. Но в данной ситуации именно такой тон показался ей уместным. За вежливость трудно зацепиться, это очень скользкий вид общения. По идее, продолжать разговор после такой сдержанной и учтивой отповеди просто невозможно.
И это сработало. Элеонора кивнула и ушла на кухню. Может решила поставить чайник или тоже связаться с Гнездом. Сейчас это не особо волновало Марту. Пока они были условно наедине, она хотела задать Варваре вопрос:
– Скажи, что ты от меня скрываешь?
Подруга подняла на нее удивленные глаза.
– Я не из любопытства спрашиваю. Ты же понимаешь, что все сольестя в прессу. И если это нечто настолько страшное, что ты мне не сказала за десять лет нашего знакомства, я предпочитаю узнать все от тебя.
– Нет.
– Что нет? – Марта непроизвольно повысила голос, но тут же снова заговорила тихо. – Неужели тебе будет приятнее, если я все узнаю через кого-то?
– Приятного тут вообще ничего нет, так что не надо мной манипулировать такими словами. Я, может, в шоке и истерике, но есть вещи, которые я могу контролировать в любой ситуации. – Голос Варвары впервые за последние пару часов был твердым и уверенным. – Один раз я поддалась слабости, рассказав Полю. Ты прекрасно знаешь, как на меня иногда накрывает. Но прокололась я только тогда. И больше не допущу подобной оплошности.