Репортерша сжалась от ужаса, открыла было рот, чтобы что-то сказать. Но темный план не позволил ей произнести ни звука. От осознания своей немоты она испугалась еще больше. Ее глаза округлились, а руки судорожно потянулись ко рту.
Ну вот! Лед тронулся! Вскоре мы найдем общий язык.
Я опять полыхнул неизменной огненной фразой, настойчиво требуя ответа. Но репортерша лишь продолжала беззвучно шевелить губами, с каждой секундой бледнея все сильнее.
Продолжая свое ужасное представление, я переместился за спину женщины и мимолетно коснулся пальцами коротких уложенных в идеальную прическу волос. Она шарахнулась от меня в сторону, ее взгляд заметался. Но вокруг была лишь серая мгла Астрала. А я снова потребовал ответа. Только в этот раз вырвал воздушной волной из рук перепуганной женщины небольшой блокнот, который она сжимала побелевшими от напряжения пальцами. Репортерша поняла мой намек, подняла его и трясущейся рукой написала:
– Позвольте мне задать вам несколько вопросов.
Наглая и настырная…
Но я умею ставить на место зарвавшихся дам.
– Вы готовы заплатить за мои ответы? – Снова вывел огнем я. На фоне горящих букв вспыхнули красные глаза и тут же исчезли, оставив бледный розовый след во тьме.
Репортерша попятилась. Однако быстро взяла себя в руки и написала:
– Сколько вы хотите?
Неужели она надеется, что я потребую с нее деньги? Наивная.
– Совсем немного… – Мой ответ зажегся и снова угас.
– Назовите сумму, – вывела в блокноте деловая мадам.
Однако на это я отреагировал резко. Лист, на котором писала женщина, медленно стал чернеть, будто его пожирал невидимый огонь, а затем вспыхнул жгучим синем пламенем.
Репортерша отбросила горящий блокнот и испуганно закрутила головой.
– Деньги меня не интересуют! – Буквы гневно заплясали перед побелевшим лицом женщины. – Плата за мои услуги другого рода!… Если ты не готова заключить сделку с демоном, лучше убирайся!… В противном случае, я отвечу на твои вопросы, но платой за это станет твоя жизнь!
Я немного снизил плотность иллюзии так, чтобы она видела размытые очертания моего тела, и двинутся на репортершу. Она попятилась, но ее отступлению помешала стена кабинета, выступившая из серой мглы изнанки.
Наконец-то, я добился желаемого эффекта. От страха женщину трясло так, что мне даже показалось, будто я слышу стук ее зубов. Она заметалась, пытаясь уйти в сторону от моей руки. Но я обвил ее шею длинными змееподобными пальцами и прижал к мерзлому бетону. Мое безликое лицо представляло собой клубящийся тьмой овал с копошащимися по краям червями и личинками. Мерзкий настолько, что меня самого практически тошнило от отвращения. Репортерша же в ужасе смотрела в эпицентр жуткой черной воронки, пронзающей насквозь мой кошмарный лик, и видела картину собственной смерти, которую я ей демонстрировал, как говорится, в «real time», прилагая максимум своих творческих способностей.
Когда видение закончилось, женщина в полуобморочном состоянии еле держалась на ногах.
Я отпустил ее шею и вытолкнул из Астрала. Сам же вернулся в приемную и, приняв свой повседневный образ и вернувшись в реальный мир, сел на диван в ожидании развязки.
Спустя секунду из кабинета Чернецкого послышался грохот.
– Что с вами? Вам плохо? – Голос начальника звучал недоуменно.
Однако ответа не последовало. Зато распахнулась дверь, из проёма, чуть ли не падая, вывалилась бледная репортерша и, не разбирая дороги, рваными движениями поплелась к выходу. По пути она наткнулась на пару стульев, опрокинула их, но от нашей помощи отказалась, замотав взлохмаченной головой. От идеальной прически не осталось и следа.
– Вероника, помогите ей добраться до проходной, – сказал Чернецкий, когда невменяемая женщина покинула приемную. – Не хватало, чтобы она с лестницы свалилась.
Секретарь тут же бросилась вдогонку за репортершей.
– Не хотите ничего объяснить? – Повернулся ко мне начальник.
Я невинно покачал головой.
– Ладно. А то я хотел сказать спасибо.
В ответ я ухмыльнулся и протянул Чернецкому договоры.
Тот вскользь бросил взгляд на документы, кивнул и произнес:
– Я правильно понимаю, что сотрудничество между нами возобновлено?
– Это вам решать. Как видите, я открыт для диалога.
– Устаю вам удивляться, Элир, – сегодня в глазах Чернецкого отсутствовал холод и отстраненность, которые были раньше всегда, когда мы общались. И я, наконец-то, почувствовал нормальное к себе отношение. – Вы каждый раз ломаете устоявшиеся стереотипы.
Я лишь пожал плечами.
– Только сильно не обольщайтесь. Я не перестаю быть демоном. И мои моральные принципы существенно отличаются от ваших.
– Буду иметь в виду, – начальник развернулся и направился в свой кабинет. На пороге он обернулся. – Спасибо за помощь. Без вас мы бы не справились.
Благодарность Чернецкого вновь пробежала теплой волной внутри меня.
Я уже собрался уходить, однако Илья Владимирович бросил мне вдогонку.
– Элир, возьмите недельку отпуска. Пусть шумиха поутихнет. А то если из моего кабинета все репортеры будут выплывать, как зомби, ничем хорошим эта история не кончится.
С предложением Чернецкого я был согласен. Толчея, ажиотаж и суматоха, вызванная репортёрами, меня раздражали. Поэтому во второй половине дня я покинул Комитет.
Незримое сопровождение сегодня почти не донимало. Я гулял по городу, избегая многолюдных мест. Наслаждался покоем и хорошей погодой. А к вечеру вернулся домой.
Когда я поднялся на свой этаж, мое обоняние вдруг учуяло знакомый запах. Он тонким сладковатым шлейфом тянулся откуда-то снизу прямиком в направлении моей квартиры. Я замедлил шаг, вспоминая, кому принадлежит этот аромат.
Фея…
В этот момент я шагнул в холл и увидел подтверждение своих мыслей.
Перед моей дверью спиной ко мне стояла Влада и хрупкой ручкой с остервенением лупила жесткое металлическое полотно.
Я застыл посреди дороги, с легкой полуулыбкой наблюдая, как эта миниатюрная амазонка ломится в мою квартиру.
Интересно, что ей от меня надо? Или решила повторить процедуру со стержнем от накопителя?
Однако в руках у девушки никакого оружия я не заприметил. А ее одежда указывала на то, что она явно пришла не с улицы. В такую погоду, как сегодня, вряд ли комфортно ходить в топе и шортах, да еще и в тапочках на босу ногу. Прохладно.
– Леди, может не стоит ломать руку о мою дверь, – миролюбиво предложил я.
Фея развернулась и огромными карими глазами уставилась на меня.
– Вы здесь живете? – Она поправила тонкую оправу очков. Ее движение было резким и порывистым, указывая на сильное волнение. Однако страха, как в первую нашу встречу, я не заметил.
Неужели она меня не узнала?
А потом я вдруг вспомнил, как фея забавно щурилась, пытаясь разглядеть меня тогда библиотеке. Плохое зрение, отсутствие очков и паника, вероятно, стали причиной того, что сейчас она не признала во мне демона.
– Да, я недавно сюда переехал.
Брови девушки нахмурились.
– Тогда открывайте скорее дверь! Вы меня заливаете!
Я недоуменно посмотрел на встревоженную амазонку, но ее приказ выполнил. Ключ легко провернулся в замке, ручка подалась вниз. И внезапно мне под ноги хлынула лавина воды.
– Бездна! – От неожиданности я остолбенел, наблюдая, как мои кроссы мгновенно становятся мокрыми.
– Да что вы стоите?! – Вскрикнула Влада и, оттолкнув меня в сторону, прошлепала в квартиру.
Я вошел за ней и огляделся.
С таким потопом я столкнулся впервые! Вода была везде, равномерно покрывая пол сантиметров на десять. Причина армагеддона местного масштаба обнаружилась быстро: в ванной прорвало трубу с холодной водой.
– Хорошо, хоть не кипяток! – Девушка набрала какой-то номер на сотовом. – Примите заявку…
Дальше я уже не вникал.
Из тонкой, толщиной в большой палец, трубы под раковиной вырывался целый фонтан. Чтобы добраться до разрыва, пришлось встать на колени, и меня тут же окатило струей ледяной воды.
– Мрак! – Я ухватил трубу руками и направил в свои пальцы жар. Металлопластик стал плавиться, слегка опаляя кожу рук, во все стороны с шипением повалил пар. Некоторое время я терпеливо ждал, согнувшись в три погибели. В результате мне удалось кое-как запаять пробитую трубу. По крайней мере, фонтан мне в лицо бить перестал.
Завершив прогревательные процедуры, я вылез из-под мойки. Насквозь мокрый и не в самом хорошем расположении духа. Кроссовки хлюпали, майка и джинсы липли к телу. Не хватало только ржущей надо мной ангеры.
– Вы маг? – С каким-то непонятным восхищением спросила Влада.
– От потопа это не особо спасло, – ушел я от ответа, оценивая объемы бедствия.
Отпуск начался отлично!
– Ведро с тряпкой есть? – Видя мою кислую гримасу, фея решила мне помочь.
– В кладовке.
Честно говоря, я не представлял, как одной тряпкой можно ликвидировать такое количество воды. Мне было проще применить воздействие. И пока девушка искала инвентарь, я вызвал маленького водного элементаля. Сил на это ушло очень много. Зато мою проблему это существо должно было решить быстро.
Когда Влада выглянула из кладовки, в первый момент она изумленно смотрела на голубоватую желеобразную массу, которая с громким чавканьем ползала по полу и с каждой секундой все больше раздувалась, всасывая в себя воду. Потом фея тихо взвизгнула, потому что элементаль направил на нее свои глазки-шарики на длинных отростках и пополз в сторону девушки.
– А ну брысь в ванну! – Скомандовал я. – Не пугай моих гостей.
Существо обиженно квакнуло и поползло сливать излишки воды.
– Не бойся. Он безобиден. – Пояснил я. – Тряпку с ведром можно на место поставить.
– Ладно, – не отрывая глаз от булькающего уродца, Влада вернула все в кладовку и спиной попятилась ко входной двери.
– Подожди, – остановил ее я. – Сейчас вместе пойдем осматривать твой ущерб.
– Зачем? – Девушка вдруг смешно сморщила нос и громко чихнула.
– Как зачем? Потоп из-за меня, а в долгу я оставаться не привык.
– Ты и у меня в квартире вызовешь какого-нибудь монстра? – Влада незаметно перешла на «ты».
Я лишь хитро улыбнулся.
Жилье феи по дикому стечению обстоятельств оказалось прямо подо мной.
И почему я раньше не учуял ее присутствие?
Такая же двушка, как у меня, была скромной, если не сказать бедной, но чистой и аккуратной. Старая мебель видала лучшие времена. И сразу становилось понятно, что хозяйка не может себе позволить излишеств.
Я вспомнил, как Чернецкий говорил, что она сирота, живет одна и подрабатывает в Комитете. Видимо, на скромную зарплату библиотекаря не сильно-то пошикуешь.
Я оглядел комнаты и кухню.
Везде виднелись потеки. Штукатурка на потолке пошла пятнами и грозила отвалиться. Да и обои местами намокли так, что под своей тяжестью отклеились и болтались небольшими свернутыми рулончиками. Пол хлюпал еще хуже, чем у меня. А старый паркет разбух и вспучился.
– Кошмар, – резюмировал я и посмотрел на Владу.
Девушка шмыгнула носом, а потом вдруг взяла и заплакала.
– Эй, нам итак мокроты хватает, – запаниковал я. Что делать с рыдающими барышнями, я понятия не имел. Когда Росанка начинала реветь, я готов был трусливо забиться в самый дальний угол и сидеть там, пока она не успокоится. Однако такого шанса мне никогда не давали, и приходилось стойко и молча сдерживать свое желание, выступая в роли жилетки.
К счастью, фея быстро взяла себя в руки, размазала слезы по лицу и печально произнесла:
– Я только вчера закончила клеить новые обои.
– Ну, извини, я не специально, – я развел руками. – К тому же не вижу смысла так убиваться. Это же не конец света.
– Да я понимаю. Просто за последнюю неделю столько проблем навалилось. Вот нервы и не выдерживают. – Девушка поежилась от холода и в очередной раз громко чихнула.
В этот момент в дверь раздался звонок.
– Это, наверно, водопроводчик, – предположила Влада.
– Иди, переоденься. Я сам с ним разберусь. – Тут же дал указание я и прошлепал в прихожую.
Весьма забавное ощущение – ходить в мокрых кроссах, квакающих, словно жабы на болоте.
– Что стряслось? – Весело спросил низкорослый мужичок в спецовке, когда я распахнул дверь. Фея действительно оказалась права.
– Пойдемте, покажу, – предложил я, выходя в холл и направляясь в свои апартаменты.
Через десять минут я вернулся в квартиру Влады, успев за прошедшее время выслушать от водопроводчика массу недовольных эпитетов.
Ему, видите ли, не понравился мой способ запайки трубы! Да пусть он сгинет в Бездне! Я в сантехники не нанимался!
Зато после обширного словесного поноса сотрудник ЖЭКа внезапно остыл, вероятно, слив мне весь свой негатив, и великодушно предложил все отремонтировать. В лучшем виде, в кратчайшие сроки и за приемлемую, по его словам, плату. Я некоторое время колебался между тем, чтобы выкинуть мужика в окно, и тем, чтобы засунуть его в мусоропровод головой вниз. Однако победила рациональность: отсутствие в ванной холодной воды меня не устраивало. Водопроводчик отправился восвояси, планируя вернуться ко мне завтра с утра.
– Ты готова? – Громко спросил я с порога, вернувшись в квартиру Влады.
– К чему? – Из ближайшей комнаты выглянула голова феи.
– Ты еще спрашиваешь? – Я усмехнулся. – К ночи наедине с незнакомым мужчиной, конечно.
– Чего?!– Влада практически вывалилась в коридор, натягивая теплую кофту.
– А ты собралась здесь ночевать? – Я махнул рукой, обводя хаос вокруг. – В этом болоте комфортно только плесени. Из окон нешуточный сквозняк. Влажность и холод, как в склепе. А глядя на твой сопливый нос, мне самому хочется чихать. Поэтому собирай вещи. Переночуешь у меня, а завтра будем решать вопрос с ремонтом.
На мои слова фея лишь удивленно хлопнула своими глазищами, а потом открыла было рот для возражений, но я даже слушать ее не стал.
– Через пятнадцать минут я за тобой зайду. Будь готова. – Безапелляционно произнес я и вышел из квартиры.
На самом деле, мне нелегко далось это решение. Моя демоническая суть бунтовала против постороннего на моей территории. В противовес ей противно пищала совесть. И я до последнего колебался.
С одной стороны, я пытался убедить себя, что проблемы девчонки не должны меня волновать. Дам ей денег, пусть отремонтирует свои апартаменты. И все! Но с другой, я видел, что, если она на ночь останется в своей квартире, завтра точно сляжет: уже сейчас по краям ее ауры отчетливо проступали грязно-зеленые всполохи, указывающие на прогрессирующую простуду. И тогда Чернецкий меня порвет, как Тузик грелку. Очевидно, что к Владе он относится совершенно по-другому, нежели к остальным своим сотрудникам.
Ладно! Теперь будет чем занять себя в ближайшую неделю!
Я поставил жирную точку в своих душевных метаниях и отправился в магазин напротив. Вроде как неприлично принимать гостей с пустым холодильником.
На следующий день ровно в семь утра у Влады прозвонил будильник. Противный тренькающий звук выдернул меня из расслабленного состояния медитации, я подскочил на диване и первые секунды метался по гостиной, не сразу сообразив, откуда доносится навязчивое бренчание. Не привык я к такому варварскому способу пробуждения. Мне всегда было достаточно своего внутреннего ощущения времени. Поэтому часы мне были ни к чему.
Раздражающий звук не прекращался довольно долго. И я уже решил было вломиться в комнату Влады и собственноручно вырубить этот адский агрегат. Но в этот момент мне на встречу выплыла взлохмаченная фея. Я окинул ее недовольным взглядом, забрал из рук девушки до сих пор разрывающий мои перепонки телефон и попытался отключить будильник.
Но не тут-то было!
Кнопочный гаджет, вероятно, был из прошлого века, на мои команды не реагировал и продолжал пиликать.
– Прости. Он опять завис. Аккумулятор надо снять. – Повинилась фея. Ее голос был хриплым и откровенно больным.
Мне очень хотелось просто раздавить телефон рукой. Но я сдержанно разобрал его и положил детали на стол.
Наступившая тишина меня немного успокоила. Я посмотрел на Владу и внезапно понял, что она еле стоит на ногах. Ее качало и знобило, лицо пылало, а глаза были мутными от высокой температуры.
Чуть изменив спектр видения, я взглянул на нее в инфракрасном диапазоне.
Тело феи горело ярким алым цветом. Аура была не просто окрашена по краям зеленцой. Темные прожилки, словно сеть капилляров, вгрызались вглубь ее энергетического поля, ослабляя сопротивляемость организма.
– И куда же ты собралась в такую рань? – Уточнил я у Влады.
– Мне на работу надо, – слабо прохрипела девушка, сделала шаг вперед и вдруг, покачнувшись, ухватилась рукой за стену.
Я тут же подошел, подхватил ее на руки и вернул в кровать.
– У тебя температура! Куда ты собралась в таком состоянии!
Вот что мне теперь с ней делать?
Первой мыслью было позвонить Чернецкому: пусть забирает свою пассию. Однако взвесив все «за» и «против», я решил, что не хочу в очередной раз слышать от него упреки. Приедет, устроит разнос. Оно мне надо?
Оставалось справляться самому.
И вот чем я отличаюсь от моего фантома!
Я скрипнул зубами от досады.
– Лежи и не думай даже вставать! – Вернувшись в гостиную, я взял свой смартфон и вызвал врача.
– Элир, мне надо начальство предупредить, – послышался тихий голос из спальни.
Я вставил аккумулятор в старенькую «Нокию» Влады, отнес ей, а потом отправился на кухню.
Эх, и откуда мне знать, как лечить людскую хворь! У меня такой напасти не случается.
Ладно! Придет врач, пускай и думает!
А пока я заварил фее чай с молоком.
Вроде где-то читал, что это полезно…
– Прости, что так вышло, – сказала девушка, беря кружку из моих рук. – Я немного посплю, и как только мне станет лучше, я сразу же уйду и не буду тебе мешать.
Я лишь покачал головой.
– Отдыхай и ни о чем не думай.
Она слабо улыбнулась и закрыла глаза.
Маленькая, нежная, беззащитная…
Я мотнул головой, пытаясь заглушить глухое рычание зверя внутри себя, и снова вернулся в гостиную.
Настенные часы, доставшиеся мне от предыдущего хозяина квартиры, показывали половину восьмого. Заняться особо было нечем. И я полез в интернет пополнять свои знания о человеческих болячках.
И какой мне от этого толк?
Через час меня насторожили непонятные звуки, доносящиеся из спальни. Я тихо постучал и зашел в комнату.
Влада металась во сне, шумно дыша и изредка говоря что-то неразборчивое. Подойдя ближе, я присел на кровать и осторожно прикоснулся рукой ко лбу девушки. Ей явно стало хуже. Температура ползла все выше и выше, кожа была горячая и сухая, а в груди отчетливо были слышны хрипы.
И где же этот проклятый врач!
Проведя руками над феей, я просканировал ее тело. Однако сейчас это мало что мне давало. Я итак знал, что ее энергетический баланс нарушен. И нужно что-то действенное. Что-то, что заставит высвободиться скрытым внутренним резервам.
Я снова коснулся горячего лба девушки, а потом переместил руку так, чтобы мои пальцы легли между ее бровей. Как раз там, где толчками пульсировал один из главных энергетических центров. Второй рукой я обхватил шею феи сзади, нащупав второй центр. Как только контур замкнулся, я почувствовал легкий всплеск.
Несмотря на то, что мы отличались энергетической структурой – во мне циркулировала тьма, а люди были ближе к ангерам с их светлой легкой энергетикой, – в основе всего все равно лежал единый эфир. Поэтому мое давление разблокировало закупоренные центры и запустило процесс медленного естественного восстановления. Я почувствовал это сразу, хотя раньше никогда подобного не делал. А Влада внезапно приоткрыла затуманенные глаза.
– Не бойся, – прошептал я. – Скоро станет легче.
Но она меня будто не услышала. Протянув руку к моему лицу, фея нежно погладила пальцами меня по щеке. Я все еще работал с ее центрами, поэтому отстраниться не смог.
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты бессовестно красивый, – чуть заплетающимся языком произнесла девушка, продолжая касаться моего лица, все глубже погружаясь пальцами в волосы.
– Влада, – я старался говорить строго. – Прекрати. У тебя жар. Ты бредишь.
Но она продолжала нести чушь, порой совсем несвязную.
– И кого-то ты мне напоминаешь…
Я затаил дыхание.
Неужели в бреду она догадается, кто я?
– Я не могу понять, почему мне иногда так страшно… – Девушка продолжала тихо говорить, находясь на краю яви и беспамятства. А потом резко подалась вперед и поцеловала меня. Шаловливо, по-детски, словно ребенок. Это был даже не поцелуй, а мимолетное касание губ. Ее сил хватило лишь на доли секунды, и она снова упала на подушку, прикрыв веки.
Я ошеломленно смотрел на фею.
Мне казалось, что эта тщедушная худенькая девчонка, которую постоянно хочется накормить, никогда не сможет возбудить во мне даже крохи интереса. Но я ошибся. Жар внутри вспыхнул мгновенно, горячими пульсациями срикошетив в виски. А нахлынувшая внезапно духота помешала вздохнуть полной грудью.
Причину моего расположения к фее я так и не смог понять. Однако сейчас, глядя, как она умилительно схватила мою руку и, закрыв глаза, доверчиво прижалась к ней щекой, я испытывал тепло и странный трепет.
Я долго смотрел, как она спит, чуть приоткрыв губы. Как разметались светлые волосы по подушке. Своей наивностью и чистотой она напомнила мне Кьяру. И в груди глухо и болезненно стукнуло сердце.
Через некоторое время я оставил ее в спальне одну. Время близилось к десяти.
Внезапно в приквартирном холле послышался шум. И, не дожидаясь звонка, я открыл дверь. На пороге стоял врач.
– Проходите, – я проводил его в комнату к Владе.
Какое-то время доктор проводил осмотр. Я ожидал в гостиной. Когда он вышел, я нетерпеливо спросил:
– Как она?
– Не волнуйтесь. Обычная простуда. Через неделю снова будет бегать. Вот список лекарств. – Мужчина протянул мне небольшую бумажку с неразборчивыми каракулями. – Самое главное, обильное питье и постельный режим.
Не успел он уйти, как появился следующий посетитель. Неизменно улыбчивый сантехник прошествовал в мою ванну как к себе домой.
– Сколько займет замена трубы? – Спросил я, всячески стараясь сдержать свою неприязнь, вызванную свойским отношением мужика.
– Полчаса. Не больше.
– Хорошо, – я оставил мастера наедине с его работой, незаметно установив скрытого следящего морока прямо над его головой. Сюрпризы мне были ни к чему.
Захватив список лекарств, я ненадолго выскочил из дома.
Перед подъездом как обычно был припаркован комитетский автомобиль. Я подошел к парням, поздоровался и спросил:
– Аптека поблизости есть?
Маги удивленно переглянулись, но быстро меня сориентировали. Поэтому вскоре, купив все необходимое, я вернулся домой. Но не успел я войти в квартиру, как тут же зазвонил мой сотовый.
«Чернецкий» – высветилось на экране.
Вот проныры! Уже доложили!
– Добрый день, Элир! – Услышал я бодрый голос начальника. – У вас все в порядке?
– Конечно. С чего вы взяли?
– Мне казалось, демоны не нуждаются в таблетках от простуды.
– Я смотрю, у вас везде глаза и уши, – я не стал скрывать свое недовольство.
– Приходится использовать подручные средства. Вы ведь в подъезде все наши камеры вывели из строя.
– Ммм… Страшная месть Комитета? – Усмехнулся я.
– Ну, что вы! Просто обеспечение вашей безопасности.
– Не волнуйтесь, моя безопасность под контролем. А таблетки для соседки. Простыла и подхватила простуду. – Я сказал абсолютную правду.
– Ясно, – несмотря на мою откровенность, в голосе Чернецкого чувствовалось недоверие. – Ну, отдыхайте. Если нужна будет помощь, обращайтесь к ребятам из сопровождения или звоните мне.
– Хорошо, – вежливо ответил я. – В крайнем случае, я через сантехника вам привет передам. – Как раз в этот момент мой следящий морок отправил мне тревожный сигнал: мастер пытался установить непонятное устройство под мою ванну.
Повисла пауза.
– Относительно этого я не в курсе, – замешкался Илья Владимирович. – Разберусь.
И он отсоединился. А я подошел к сантехнику и очень вежливо, так, что тот вздрогнул и побелел, сказал:
– Я дополнительные услуги не заказывал. Если вы закончили с трубой, попрошу на выход.
Остаток дня прошел тихо. Влада в основном спала. А я решал вопросы с ремонтом.
Не так-то просто оказалось найти нормальную бригаду, способную сделать всю квартиру «под ключ», да еще и в кратчайшие сроки. Но в результате моих многочасовых поисков, я все же нашел фирму, которая была готова выполнить все мои прихоти.
Вечером того же дня их представитель зашел оценить объем работ и подписать документы.
– Вы выбрали дизайн? – Уточнил у меня парень с кипой разнообразных каталогов. – Могу предложить несколько вариантов.
– Не надо, – прервал его я. – Лучше оставьте раздаточный материал. Выбирать все равно не мне.
– Хорошо. Когда определитесь, позвоните. А пока ребята займутся черновыми работами.
После всей этой волокиты голова у меня шла кругом. Я выпроводил настойчивого менеджера и, лишь оставшись в тишине и сравнительном одиночестве, выдохнул, поймав себя на невероятной мысли.
Уж лучше морды комитетских магов лицезреть и прорывы ликвидировать!
Обычная, как выразился врач, простуда Влады вылилась в два дня жесткого постельного режима с высокой температурой, а потом дополнилась продолжительным изматывающим кашлем.
Поначалу я думал, что сойду с ума.
Находящаяся рядом фея вынуждала меня быть в постоянном напряжении. Я не привык за кем-то ухаживать и иногда не понимал, все ли я делаю правильно. А от этого во мне начинало копиться раздражение и злость, которые выматывали меня сильнее, нежели что-либо другое. Инцидент с поцелуем, к счастью, она не помнила. Не хватало еще разборок «Кто виноват и что делать?»
Когда Влада немного пришла в себя, я притащил ей каталоги с дизайнерскими решениями.
Сначала она наотрез отказалась что-либо выбирать.
– Это дорого! И я не могу себе позволить такое расточительство! – Произнесла фея с укором в мой адрес, пытаясь скрыть смущение.
– Давай договоримся, что о расточительстве буду думать я, – высказал я деловое предложение. – А твоя задача – выбирать то, что тебе нравится.
Фея посмотрела на меня так, будто я с луны свалился. Очевидно, что ей никто и никогда не делал дорогих подарков. Находясь всю жизнь одна, она могла рассчитывать только на себя. И в этом мы были с ней похожи.
Конечно, поначалу на ее лице промелькнуло недоверие, которое я прекрасно понимал. У всего есть своя цена. И в этом мире ничто не происходит просто так. Однако я сразу ее заверил, что не собираюсь требовать с нее какую-либо плату, что для меня материальные ценности не важны и являются лишь средством для достижения более весомых целей. В данном случае такой целью стала улыбка феи. Почему-то мне невероятно сильно захотелось доставить удовольствие этой хрупкой девчонке с бледным лицом и необъятно большими карими глазами.
Выслушав мои путанные объяснения, Влада неожиданно подошла и обняла меня, шепча тихие слова благодарности.
Эх, вот и еще один неожиданный кандидат в мой Эйр – внутренний зверь безмолвно сносит ее объятия.
Я тяжело вздохнул, коря себя за то, что подобными поступками делаю себя все более и более уязвимым.
И.В.Чернецкий
Рабочий день близился к концу. Обычно Илья Владимирович задерживался в Комитете допоздна. Но сегодня он решил дать себе небольшое послабление и уйти пораньше. Репортерский ажиотаж вокруг демона наконец-то схлынул, прорывы поутихли, и в последние дни вокруг витала атмосфера непреднамеренного безделья и спокойствия.
После того, как Элир помог исправить систему мониторинга, маги разом вздохнули с облегчением. И несмотря на то, что отношения между ребятами и демоном оставались напряженными, первые все же были ему благодарны, хоть и не произносили это вслух.
Была и еще одна причина, по которой Чернецкий решил закончить рабочий день раньше обычного. Его беспокоило самочувствие Влады. Уже неделю девушка не появлялась в Комитете, а когда он позвонил ей пару дней назад, ее голос был хриплым и не совсем здоровым.
Много раз Илья Владимирович задавал себе вопрос, почему его так волнует благополучие Влады – совершенно постороннего человека, с которым он знаком не больше года. Он пытался уверить себя, что это обычная ответственность начальника за своих подчиненных. Но самообман был шит белыми нитками, а ответ, в чем он не хотел признаваться, был очень прост: она была невероятно похожа на его погибшую дочь. И каждый раз, глядя на маленькую хрупкую девушку, в его памяти воскресало прошлое. Болезненное, тоскливое. Прошлое, которое он ни за что не хотел отпускать.
Перед уходом он подошел к Нике и спросил:
– У вас личные дела сотрудников далеко? Мне нужен домашний адрес Влады.
Секретарь быстро отыскала нужную информацию и протянула начальнику листок.
– Спасибо, – Илья Владимирович, не глядя, сунул бумажку в карман, распрощался и вышел из приемной.
На улице сегодня стояла солнечная погода. Начало октября было теплым, но прохладный ветер уже настойчиво намекал, что лето прошло.
Выйдя с проходной, мужчина посмотрел адрес. Нужное ему место было недалеко, поэтому, несмотря на небольшую боль в плече – последствия от встречи с сиренами, – он решил прогуляться пешком. Улица и номер дома были ему знакомы. Пытаясь вспомнить, когда и зачем он там был, Чернецкий размеренным шагом двинулся в нужную сторону.
В голове роилась куча мыслей. Работа не покидала его даже за пределами Комитета, давила на виски и заставляла периодически хмуриться. И вдруг среди всей этой авральной шелухи, как прострел, вспыхнуло озарение.
Как же он мог забыть!
Он был там! Совсем недавно. И улица, и номер дома совпадают.
Там живет Элир!
Может Вероника перепутала адреса?
Однако интуиция подсказывала, что ошибки нет. Чернецкий мысленно прокручивал в голове события прошедшей недели, и внезапно небольшие кусочки пазла стали собираться в единую картину.
Аптека… Лекарства… Заболевшая соседка…
Мужчина непроизвольно ускорил шаг.
Минут через пятнадцать он был на месте, не дожидаясь лифта, по лестнице взбежал на второй этаж, нашел нужную квартиру и, протянув руку к дверному звонку, вдруг замер.
Изнутри доносился звонкий девичий смех. Такой радостный и счастливый.
Он никогда не слышал, чтобы Влада смеялась. Она всегда была серьезна, и даже легкая улыбка очень редко появлялась на лице девушки. Ей было трудно продираться через дебри тяжелой одинокой жизни, и это отражалось на ее образе скромного и сдержанного человека.
Чернецкий внезапно засомневался, а уместно ли сейчас вламываться к подчиненной без приглашения. Однако он привык завершать начатое, поэтому все же надавил кнопку звонка.
Дверь открыла Влада. Легкое удивление на ее лице очень быстро сменилось широкой улыбкой.
– Илья Владимирович, добрый вечер! Вы как раз вовремя! Проходите.
Теперь настало время Чернецкого удивляться.
– Влада, я лишь хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – мужчина не спешил проходить в квартиру.
Но девушка схватила его за руку и почти силком втянула внутрь.