– Пап, твой «Москвич» на ходу? Он заправлен? Можно его взять?
– Конечно. Ты куда летишь, минуту, как приехал? Отдохни, поешь. Мама скоро с работы придёт.
– Потом поем – у меня свидание! – схватил он лежащее на столе яблоко. – Тогда я все возьму?! – сгреб фрукты в авоську.
– Бери, – хмыкнул отец удивлённо.
По дороге к Елене Григорий заехал к беседке возле совхозных прудов – читал однажды, как парень яблоки на березе развешивал, чтобы девушку удивить, решил и себе повторить. Правда, привязывать не стал – просто разложил вдоль тропинки под деревьями, а потом привёз туда Леночку. Результат превзошёл все его ожидания: в глазах Елены было столько восторга, столько неподдельного восхищения, что Гриша слова не мог сказать – молча собирал вместе с ней яблоки на снегу. Ещё через месяц он сделал девушке предложение…
Воспоминания немного развеяли опутавший его мозг дурман, однако боль по-прежнему осталась. Всё ещё находясь в полуобморочном состоянии, Григорий расслышал возле себя подозрительный шорох. Он сделал попытку подняться, но слабость не дала, только и сумел, что зарыться под одеяло, свернуться калачиком и притвориться спящим. Следующие несколько минут Григорий прислушивался к звукам в комнате – тишина. Тогда, затаив дыхание, он осторожно приоткрыл глаза и тут же отпрянул, вжался в кровать – просто над ним появилась расплывшаяся в улыбке самодовольная женская физиономия.
– Приплыли, голубчик? А ведь не верили! Кто же нам после этого враг? – язвительно спросила Деметра. – О, таки верили, если температуру мерили! Сколько у нас натикало? Нормально всё – тридцать семь и пять.
Гриша с трудом вспомнил, как в бреду заметил в ванной возле зеркала градусник, встряхнул машинально и сунул подмышку, что было дальше, запамятовал. В надежде, что женщина уйдёт, он сделал вид, что её не слышит, но та уходить не торопилась.
– Портки не надо менять? – откровенно издевательски принюхалась она, наигранно прикрывая нос обеими руками. – Фу, какое едкое амбре! Как в чуланах храма Артемиды!
«Запах! Так вот откуда она узнала о моем состоянии! Теперь её точно не выгонишь», – и себе удручённо принюхался Григорий, но напрасно – нюх у него, как и прежде, отсутствовал. Упоминание ещё одной мифической богини он воспринял без эмоций.
Заметив, что у Гриши испортилось настроение, женщина засобиралась.
– Вы чего напуганный такой, мужчина? Просто ужас! Взвинченный весь, дерганный, будто потерянный! Ау-у, вы слышите меня, мужчина?
Григорию показалось, что последние слова Деметра Петровна произнесла мужским голосом, но, чтобы не выглядеть глупо, ничего выяснять не стал.
«Точно – потерянный, – согласился он с Деметрой. – Потерянный в вашем рае».
– Это ваш рай, – в голосе женщины звучал металл. – Вы сами сделали свой выбор. Никто на вас не давил, никто ни к чему не принуждал – это ваше личное решение. Успокойтесь, я ухожу, больше надоедать не буду, – сменила она гнев на милость и словно растворилась в воздухе. Откуда-то сверху до него донеслось:
– Советую не забывать о красной кнопке!
«Что это за кнопка такая, что все о ней напоминают, может, волшебная? И как она мысли мои узнала?» – раздосадованно огляделся Григорий. Он ещё раз принюхался. «Вот бы воздух можно было на вкус попробовать, я бы тогда без труда любой запах смог бы определить», – подумал он с сожалением, повернул тяжелый язык и вдруг на внутренней стороне щеки нащупал несколько острых твёрдых бугорков. Раздавил один. Во рту стало горько. Сплюнул кровавой сукровицей вполовину с гноем. Полез в сумку, нашёл зубную пасту, щётку. С остервенением чистил всё, что можно чистить: внутренние полости, зубы, дёсны, даже язык и нёбо. Чистил до тех пор, пока голодный желудок не свело судорогой и его не вывернуло наизнанку желчью.
После нескольких рвотных позывов усилилось давно донимающее головокружение. Казалось, невидимый миксер взбивает мозги его, как густые сливки, мало того, взбивает медленно, с наслаждением, неспешно накручивая нервы на венчики. Чтобы сохранить равновесие, Гриша обеими руками ухватился за раковину, раздвинув, для большей надежности, дрожащие от напряжения ноги.
Земля постепенно замедлила скорость вращения, а спустя время и вовсе остановилась. Он поднял глаза – из зеркала за ним пристально наблюдал жалкого вида изможденный человек с неестественно блестящим больным взглядом и мутными ручейками слёз на впалых небритых щеках. Григорий вымученно улыбнулся. Мужчина напротив тоже скривился ему в ответ и даже вяло помахал рукой. Гриша набрал воды в стакан, чтобы рот прополоскать, и с ужасом заметил, как человек в зеркале подносит воду к носу и начинает ею дышать.
«Святые небеса, что со мной происходит?» – в отчаянии взмолился он, обращая к небу свой истерзанный взор.
«Нужно бежать, пока не поздно». Выход был настолько прост, что от неожиданности Григорий остолбенел. Из ступора его вывел звук мотора. Он метнулся к окну и снова обомлел: рядом с его «ласточкой» на тускло освещенном пятачке стояли машины недавних коллег по командировке – все до единой, все восемь машин. «Вот это я влип! Нужно уходить! Как можно быстрее уходить!» – засуетился Гриша. Возможно, так и случилось бы, но он не успел.
То, что за ним наблюдают, Гриша почувствовал затылком. Неторопливо вернул на место тяжелые бархатные портьеры, намеренно смачно потянулся, широко зевнул и стал медленно раздеваться, будто собирается отдыхать. Свитер, рубашка, ремень… Ухо уловило за дверью надсадное дыхание. Два шага и…
– А я хотела спросить, всё ли у вас в порядке, не нужна ли вам помощь, и вообще – не нужно ли вам чего-нибудь?
Ярко-красное женское лицо лоснилось от пота. Обеими руками Деметра прижимала к необъятной груди полузасохшую резную ветвь. Вспыхнув, словно новогодняя ёлка, она кокетливо улыбнулась и неожиданно ткнула Григорию папоротник. Возможно, от толчка, а может, от упадка сил и усталости, он пошатнулся и чуть не упал.
– Так я и думала! Уже созрели, голуба! Идёмте! – обрадовалась женщина, вцепилась в Гришу и потянула его к свой кабинет. В комнате Деметра оставила в покое несчастного пациента, ухватилась за громоздкое гинекологическое кресло, рванула его на себя и, с диким скрипом протащив по полу, поставила точно по центру. Не успел Григорий понять, что происходит, намеренно резким движением Деметра Петровна сдернула с кресла клеенку, а из потайной двери в клубах тумана выходил «на границу» с веслом в руках Харон. Что будет дальше, Гриша не стал ждать – рванул к себе в комнату, нажал красную кнопку и…