Вероника смутилась. Она хотела такую же юбку, как у Юли.
– Я не знаю, – сказала она.
– Как это «не знаю»? – поразилась Юля и подняла тонкие идеальные брови. – Ах, я придумала! Как насчет того, чтобы пойти на следующую дискотеку в сопровождении Дэна?
Дэн. Парень из выпускного класса. Таких красавчиков Вероника никогда не встречала. Когда она сталкивалась с ним в коридоре, она сразу же отводила глаза: настолько его улыбка была ослепительна. Любая девчонка бы удавилась за свидание с ним! Невольно Вероника опустила глаза на свои джинсы. Нет, в таких джинсах не на свидания ходить. Только в дешевый супермаркет.
– Насчет прикида не парься, – махнула рукой подружка Юли и попыталась надуть пузырь из жевательной резинки. – Придумаем что-нибудь.
– Ну как, согласна? – Юля снова серьезно посмотрела на Веронику, ожидая положительного ответа.
Вероника не посмела ее разочаровать и кивнула. Тем временем девчонка в красных штанах прихватила с полки тушь для ресниц и затолкала себе в сумочку, будто так и надо. Вероника выпучила на нее глаза.
– Кажется, суть игры объяснять уже не надо, – рассмеялась Юля, аккуратно повязала на шею розовый атласный шарфик, глянула в зеркало и, вроде бы, осталась довольна.
– Ерунда, конечно, – добавила она, – но для игры сойдет. Присоединяйся.
Их игры – это воровство? Вероника ожидала чего-то большего. Она никогда не делала ничего подобного. Но раз уж они могут, почему бы и ей немного не поиграть?
Вероника присмотрелась к полке с косметикой, выбрала розовый блеск для губ и сунула в карман джинсов. Ей стало не по себе. Вспомнились слова матери о том, что брать чужое – нельзя. Но она быстро выкинула это из головы и подхватила заразительный хохот новых подружек.
– А теперь самое главное: сделать уверенный вид и слиться с толпой.
Девочки направились к разным кассам и пропали в толпе. Вероника последовала было их примеру, но, как назло, ей преграждали путь: то заваленная до верха тележка с толстой дамой, слепо катившей ее сквозь толпу, то ребенок лет трех, которого Вероника чуть не сшибла с ног. Наконец, она увидела просвет в толпе и бросилась туда. Она проходила уже мимо охранника, когда ее окликнул противный знакомый голосок.
– Ника, ты взяла косметику, которую хотела?
Вероника замерла. Под ложечкой засосало. Она медленно оглянулась и наткнулась взглядом на глупую улыбку Семена-ботаника. Он стоял у кассы, сжимая в руках пакет чипсов и банку газировки. Точно магазин для неудачников. Вероника выдохнула и подошла к нему.
– Давай в мой чек, – великодушно сказал он.
Вероника выложила блеск для губ и угрюмо наблюдала, как продавщица пробивает его с каменным выражением лица. «Да всем им наплевать, даже если бы я его украла!» – с досадой подумала Вероника.
Семен протянул ей блеск и двинулся к дверям. Ника поплелась за ним.
– Глянь! – сказал Семен, кивнув подбородком куда-то в сторону.
Вероника подняла глаза. На одной из тележек висел атласный розовый шарфик.
6
Мария сидела в кресле, поджав ноги. Аноним так и не ответил. Женщине стало даже немного грустно от того, как быстро ей удалось отвадить кавалера.
Вероника с ней не разговаривала. Даже не просила вернуть телефон. Странно. Но ей только на руку.
Он все-таки ответил. Утром. Написал, что ищет в этом приложении кого-то, кто не сбежал бы от него, сломя голову. Наверное, думал над ответом всю ночь. Мария закатила глаза. Неужели жаждет, чтобы его пожалели?.. Мария ненавидела это в мужчинах. Женщины, порой, страдают так, как мужчинам и не снилось. И ни слова не скажут. Все будут держать в себе. А этим только дай повод поныть. Слюнтяи.
«Настолько не уверен в себе?»
«Уверен. Поэтому и не скрываю от тебя правду»
Уголки губ Марии опустились. Герой-любовник. Женщины от него сбегают. Да-а, не работать ему в сфере рекламы, это уж точно. Телефон снова требовательно пиликнул.
«Я был женат. Тогда я был совсем другим человеком. Заботился о ней, исполнял все ее прихоти. А потом она ушла. Молча, даже без записки. И тогда я понял одну вещь: доброта губит. Чем ты злее, тем меньше вероятность того, что тебе причинят боль. Когда ты впускаешь злость, для страданий уже нет места».
Мария перечитала его сообщение еще раз. Задумалась. Оказывается, у них было больше общего, чем она думала. Отец Вероники тоже ушел. И тоже по-английски.
Утром клиентов было больше, чем обычно. Красное лицо Даши покрылось потом. Сегодня ей достался агрессивный клиент. Мария с жалостью следила за коллегой, доказывающей лысеющему пожилому мужчине в плаще, что он заказывал кофе без молока.
– Вы хотите моей смерти?! – верещал он.
– Нет, – терпеливо отвечала Даша.
– Если я это выпью, я прямо здесь отброшу коньки!
– Я вас не заставляю это пить. Уже переделываю.
– Не забудьте добавить цианистый калий!
– Что?
– Руки у вас не из того места! – напоследок сказал он и с удовольствием отхлебнул кофе.
Даша упала на стул и утерла пол со лба.
– Какие они все-таки злые бывают, а?
– Когда впускаешь злость, для страданий нет места, – пробормотала Мария.
Даша нахмурила брови: не поняла. Позади них кто-то кашлянул. Мария обернулась. Андрей Викторович внимательно смотрел на нее своими зелеными глубокими глазами. Он не сказал ни слова. Только смотрел и смотрел.
7
– Я слышал, ты хотела пойти со мной на дискотеку?
Вероника от неожиданности уронила толстенный учебник по биологии себе на ногу и взвыла. Перед ней возвышался сам Дэн. Похититель девичьих сердец. Неподалеку стояла Юля уже в другой юбке: черной, идеальной по ее фигуре. Да сама она их шьет, что ли? Юля скалила зубы. Вероника послала ей воинственный взгляд. Развели ее. Нагло развели. А сейчас еще и подослали главного красавчика школы, чтобы окончательно унизить.