– Да не, – ответила она, стараясь скрыть усиливающуюся дрожь в коленях.
Дэн улыбнулся, и на его щеках появились ямочки. Вероника сглотнула слюну, облизнула пересохшие губы.
– А что так?
И тут Веронику охватила ярость. Да как они смеют издеваться над ней?! И что, что они популярные и настолько прекрасны, что скулы сводит. Что с того? Разве это дает им власть унижать ее? Вон и одноклассники следят за этой сценой. Вроде бы уткнулись в учебники, но поглядывают. Козлы. Некоторые даже переговариваются в полголоса.
– У меня есть уже мужчина, который сопроводит меня на дискотеку. Но спасибо за предложение.
Вероника восхитилась собой, тряхнула кудрями. Она неподражаема! «Поняли? Не только вы здесь крутые!»
Юля с подружками противно заржали. Дэн все еще улыбался, но уже как-то не искренне.
– Если передумаешь, дай знать, – сказал он. – Я бы хотел пойти с тобой.
Он ушел. Юля и компания теперь смотрели в сторону. На их лицах застыло непонимание. Вероника сама не поняла: что это сейчас было такое?
А в прочем, не имеет значения. Вероника еще вчера поняла, что их игры ей неинтересны. Семен-ботаник ткнул ее локтем в бок.
– А с кем ты пойдешь? – спросил он, округлив свои глаза.
– С тобой, – буркнула Вероника.
– Правда? – расплылся он, его уши мгновенно покраснели.
– Нет, конечно, чудила.
После школы Вероника бросилась домой. После всей этой истории она совсем забыла про телефон. С мамой даже не разговаривала. А вот теперь он был ей нужен позарез. Она не может опозориться. Она придет на дискотеку со своим мужчиной. Тогда они все будут кусать локти! И ничего, что он старше. Она тоже не выглядит на свои пятнадцать. Не выглядит же?
Вероника посмотрелась в зеркало. Скривилась. Напялила мамин черный свитер, это уж точно состарит ее. Заколола волосы. Кивнула. Так, определенно, лучше. Но кто ходит на дискотеки в свитерах?
Щелкнул замок. В прихожей показалось веселое лицо мамы. Она подмигнула дочери и принялась раздеваться.
– Мне нужен телефон! – заявила Вероника, прислонившись к стене. – Это срочно.
– Нет.
8
«Моя дочь совершенно неуправляема», – Мария набрала сообщение и смотрела на него.
Какое дело этому Анониму до ее дочери? Хотя… Он не постеснялся рассказать ей о бывшей жене. Отправить.
«Что она натворила?»
Даже не удивился, что у нее есть дочь. Или не подает вида.
«Бунтует. Нашла себе мужика вдвое старше»
«Может, хороший мужик?»
Снова эти смеющиеся смайлики. Господи, и зачем она вообще общается с ним?..
«Так себе»
«Ты с ним познакомилась?»
«Лучше б не знакомилась!»
Мария отложила телефон. Засунула курицу в духовку. Обтерла руки о фартук. Снова взяла телефон.
«Она хочет, чтобы он пришел на школьную дискотеку, представляешь?»
Тишина. Мария побарабанила пальцами по столу. Ничего. Да и что она хотела? Что тут скажешь?
Мария принялась нарезать овощи, когда телефон завибрировал.
«У меня есть одна сотрудница, – писал Аноним. – Работает под моим руководством. Я на нее ору, критикую ее, веду себя, как полный кретин, а она только улыбается и молчит. А я все жду, жду. Но нет! Ни разу не выказала недовольства. Абсолютно без своего мнения дама. Так вот, лучше бы она бунтовала. Главное ведь в нашей жизни – бунтарство. Поэтому такие люди, как твоя дочь, добиваются своего. А такие, как эта сотрудница, – страдают по жизни. Так что не суди ее строго»
Мария даже поперхнулась. Это же надо, какая наглость! Так пренебрежительно отзываться о женщине! А ведь она всего лишь выполняет свою работу. У Марии будто пелена спала с глаз. Какой это настоящий мужчина? Не настоящий! Да вообще не мужчина!
«Не желаю больше общаться с тобой, – написала она. – Иди к черту!»
Удалить аккаунт? Спрашиваете еще! Конечно, удалить. И приложение это. И телефон этот!
Мария сдержалась. Закрыла мусорку. Нет, телефон дорогой.
9
Вероника сидела на качелях. Ветер трепал ее волосы. Она, стиснув зубы, смотрела под ноги. Мать рылась в ее телефоне! В голове не укладывалось. Мало того, она удалила «Тиндер». Теперь ее настоящий мужчина исчез. Просто удален. Слезы жгли глаза, но ветер успокаивал их.
Нет, самое обидное не это. Ладно. Он даже фото отказывался присылать, все болтал о своих звездах. Она хотела его как-то расшевелить, прислав фото из душа. И может, помогло бы… Но мама! Опять мама! Нет, самое обидно то, что она опозориться. Придет на дискотеку одна. И эти будут смеяться. Даже новая Юлина юбка будет смеяться над ней. И Дэн. И даже этот мерзкий Семен-ботаник!
Она вытерла щеку рукавом и подняла глаза. Чья-то расплывчатая фигура двигалась к ней. Вероника вытерла щеку еще раз. Для верности.
– Чего нос повесила? – спросил Семен.
Вероника зло посмотрела на него.
– Ты, что ли, следишь за мной? Сначала в магазине. Теперь здесь! Не надоело?
– Я живу в этом доме, – пожал плечами Семен. – А в магазине случайно получилось. Разве плохо? Зато тебя не посадили в тюрьму.
Его пухлые губы разъехались в улыбке. Вероника вздохнула.
– Как думаешь, – он присел на соседние качели, – может, сходим на квест? По сюжету «Властелина колец». Давно хочу сходить. Потрясно будет, обещаю!
Его глаза загорелись, он продолжал мечтательно улыбаться растрескавшимися губами.
– Дурак ты, Семен, – сказала Вероника. – Тебе бы гигиеничкой пользоваться.
– Так ты согласна? – обрадовался Семен, но, когда поднял глаза, соседние качели были пусты.
10
Вероника лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Рядом с ней валялось красное блестящее платье. С Юлиными юбками, конечно, не сравнится, но красивое. Вероника мечтала о таком. Это мама решила сделать сюрприз. Пытается загладить вину. Не выйдет. Тут одним платьем не отделаешься. Тем более Вероника решила: на дискотеку она не пойдет. Тоже, конечно, позор. Но меньший. Потом скажет, что заболела. Или даже заболеет на самом деле! План-то хорош.