– Насть, ты иди, а мы тебя догоним, – серьезно сказал он и повернулся к Пашке.
Настя покорно поплелась вперед. Пашка перевел взгляд на Влада. Последний наклонил голову и внимательно изучал лицо парня.
– Я вижу, как ты смотришь на нее, – сказал Влад, и уголок его губ пополз кверху. – Она хороша, да? Только вот настырная, сил нет. Липнет ко мне уже три года подряд, пиявка. А мне она даром не нужна, у меня девушка есть в городе. Знаешь, я мог бы помочь тебе.
– Да? – хмуро отозвался Пашка, раздосадованный тем, что его самые сокровенные чувства так просто разгадали.
– Да. Давай так: ради тебя я дам ей от ворот поворот. Уничтожу даже последнюю хлипкую надежду. Я предоставлю тебе шанс, а ты уж будешь решать, как им воспользоваться.
Пашка недоверчиво покосился на Влада.
– Так просто?
Глаза Влада сверкнули в свете луны.
– А ты не так глуп, как кажется. Не просто. Взамен ты кое-что сделаешь. Но опять же: поверь, это пойдет тебе на пользу. Нельзя же быть таким рохлей всю жизнь. Пора становиться мужиком.
Пашка тихо вздохнул и спросил:
– И что же мне нужно сделать?
– Вот это по-нашему! Есть у нас тут один домишко, заброшен сто лет назад. Ходят слухи, что он принадлежал злобной старой ведьме. Ее давно нет, а домишко все стоит, пока не развалился. Так вот. Зайдешь внутрь, поднимешься на чердак и сделаешь парочку фотографий.
От слов Влада Пашку замутило. Мало того, что там, наверняка, тьма тьмущая, так еще и крысы небось.
– З-зачем?
– Ну как же ты не поймешь?! – удивился Влад. – Покажешь их потом Настьке, она знаешь, как тебя зауважает? Туда никто не суется, боятся. Ты будешь первым.
– А тебе зачем это? – не удержался от вопроса Пашка.
Влад простодушно улыбнулся.
– Честно? Ради развлечения. Залезешь в дом? Настюша твоя!
5
Пашка провел рукой по лицу. Ни за что и никогда он бы не пошел на это. Но теперь была Настя. И больше всего на свете ему хотелось заполучить ее уважение. Она назвала его робким. Ну так он докажет ей, как она в нем ошибалась!
Дом оказался жутким. Практически черный, с покосившейся крышей, на крыльце не хватало нескольких ступеней. Забор состоял из прогнивших досок, краска на которых облупилась и впилась в руку Пашке, когда он протискивался в щель между ними.
– Про фотографии не забудь, – напомнил ему Влад. – Вспышку включи. Я буду ждать здесь.
Пашка огляделся по сторонам, удостоверился, что поблизости никого нет, и решительным шагом направился к крыльцу. Внутри все сжалось от страха, но он знал, что на него смотрит Влад, и не мог позволить себе показать ему свой страх. Развлечений, видишь ли, ему не хватает!
«Не смотри в окна, не смотри в окна», – твердил он про себя, но все равно взглянул. Одним глазком. Тут же отвернулся. Нервно сглотнул. Ему показалось, что в окне тускло горит свеча. Заставил себя не думать о ведьме, живущей здесь раньше, и аккуратно забрался на крыльцо. Перила держались на честном слове, и Пашка почувствовал, что, весил бы он чуть больше, точно бы их оторвал.
Дверь поддалась не с первого раза. Пашка представил, как над ним в эту минуту потешается Влад, и потянул сильнее. Дверь открылась с неприятным скрипом. Древесина разбухла от влаги и задевала половицы.
Пашка осмотрелся. В поглощающей темноте еле-еле различались предметы. Большой шкаф, столик в углу, рядом с ним кресло и темные шторы до пола, полностью закрывающие хоть какой-то свет с улицы. Пашка почувствовал, как его колени начинают дрожать, и почти что решился повернуть назад. Вспомнил про Настю и крепко зажмурил глаза. Он не струсит, не теперь, как полдела сделано. Выдохнул и провел языком по пересохшим губам. Для начала решил отодвинуть занавески и впустить хоть немного света: нужно было отыскать лестницу на чердак. Но как только он ухватился за ткань и потащил в сторону, что-то позади него громыхнуло. «Крысы», – только и успел подумать он прежде, чем завизжал, как перепуганная девчонка.
Резко повернувшись, он перестал орать. Сердце ушло в пятки, желудок скрутило, глаза выкатились. Перед ним стоял женский силуэт в длинных одеждах. А в руках незнакомки была самая настоящая метла.
– Вор! – истошно завопила она. – Вор! Грабитель! Пошел прочь, ворюга!
Пашка вскрикнул, получив основанием метлы по хребту. Упал и пополз в угол, но сумасшедшая ведьма оказалась проворной. Удары сыпались на него один за другим, пока вдруг не прекратились.