– Он что, в полицию, что ли пойдет? Ну вот представь: прихожу я в участок, признаюсь в содеянном. Они это даже не расследуют. Они просто посадят меня в тюрягу. И знаешь, Дон, он голоден постоянно. Он не будет жрать меня, потому что я самое непримечательное и невзрачное укрытие, никто ничего не поймет, если он не Вероника, – немного подумав, добавил он, – следовательно, он начнет жрать тюремщиков. А вот это, поверь мне, не очень приятно. Рассказать тебе, какого вкуса мозги?
– Ладно – ладно, убедил. Но, как долго ты собираешься скрывать это?
– Может, до того, пока он не захочет сменить тело. Потому что когда он примет это решение, я фактически останусь наполовину съеденным. Я держусь только на нем.
– То есть… если он вернется в Убежище, ты погибнешь?
– Ну да. – Тони пожал плечами.
– А твой отец об этом знает?!
– Он и так сильно потрясен всем, что я ему рассказал про ноут и Шестого, не хватало ему еще и это переживать, блин!
– Это эгоистично.
– Ну да, может быть. – Тони посмотрел на время. – Уже без десяти час.
– Да, но, если…
– До. Свидания. – Тони выставил его за дверь и закрылся. До чего же надоедливый мальчик!
Вот и закончился день, когда раскрылась тайна Убежища. Они бы не спали так спокойно, если бы знали, что их родители уже бегают от Шестого в Убежище. Первый уровень, все по контракту.
Глава 7. Не обо всем надо знать родителям.
Утром Дон проснулся самым первым. Выйдя на кухню, он увидел такую картину: Тони сидит на столе и стирает с разделочного стола кровь, попутно отмывая руки той же тряпкой, по комнате разбросаны обезглавленные труппы, истекающие кровью. Мальчик стоит с минуту, смотря на это все и пытаясь не упасть в обморок.
– Как это вышло?
– Мне пришлось оперативно спасать ваши задницы. – ответил Тони как не в чем не бывало.
– Кто им был нужен?
– Это люди из штатов, – он указал на тела в желтых костюмах, не понятно от чего, – это из полицейского отдела Смиттауна, за вами, судя по всему. Штатные за мной.
– Жесть… – Дон сел на подкосившихся ногах за стол и взялся за голову. – И что мы теперь делать будем?
– С телами? На счет этого не волнуйся.
– Я про штаты! Они ведь вернутся! И в новыми силами!
– Вернутся. С атомным оружием и радиаторными пушками, но паниковать мы будем, когда они придут сюда с этим всем. Это случится не скоро. Сегодня мы идем в «Радость». Папа попросил помочь ему прибраться.
Остальные, вставшие после Дона, отреагировали на это не так бурно, крови уже почти не было и тела смотрелись не так убойно.
После завтрака, который оставил им мистер Лавгуд, ребята пошли в «Радость». Роджер уже натирал полы.
Тем временем мы на время отлучимся от наших подростков, потому что в полицейском участке сейчас происходили более интересные вещи. Родители друзей, как я и говорила ранее, все – таки попали в Убежище и встретились с Шестым лицом к лицу. С самыми своими страшными страхами и олицетворением худшей своей сущности. Как писалось в книге, найденной Лотти, Шестой злой на столько, насколько злые вы. Следовательно, встретил он каждого не лучшим способом. Хотя, мистер Джонс, в силу своего миролюбивого характера и мягкой сущности оказался в довольно милой местности и Шестой не гонялся за ним с дикими визгами, как, например, за миссис Монтег или за ее мужем. В конце концов все остались живы и невредимы, хотя все могло бы приобрести более печальный исход. Эти люди никогда не исправятся, так зачем Шестому оставлять их? Он спокойно мог сожрать их и не подавиться, прямо там! Но воздержался. От нервов мясо жестче.
В конце рабочего дня, после генеральной уборки, в которой участвовала даже Вероника, когда все собирались идти домой, в кафе внезапно нагрянул еще один постоянный клиент, которому были открыты двери даже в нерабочие дни.
– Найджел! – воскликнул Тони, и дети мигом нырнули под стойку, побросав все швабры и затаив дыхание. – Какой приятный сюрприз! – саркастично проговорил он.
– Привет. Здравствуй, Роджер. – Лавгуд кивнул с кухни. – Надеюсь, мы сможем поговорить, если не сложно.
– Конечно. Дома?
– Желательно здесь. Ужасно хочу жрать.
Пауза.
– Ладно.
Найджел сел за стол. Вероника видела его через щель в барной стойке. У него тряслись руки.
– Черный ход есть в туалете. – шикнул Тони, проходя мимо стойки и идя на кухню.
Ребята начали медленно и беззвучно, один за другим, выползать из укрытия, и идти на четвереньках к туалету, пока Найджел сидел к ним спиной и нервно перебирал пальцами по краям салфетки. Неужели он беспокоится за Рони? Или за маму с папой? Вряд ли.
– И это он называет черным ходом? – со вздохом произнес Дон, смотря, задрав голову, на небольшое окно у потолка. – Ладно, дамы вперед.
– Если бы мое воспитание к мальчикам было как у Рони, я бы сказала, кто тут дама. – сказала Шарлотта, залезая на подоконник. Вероника усмехнулась и полезла вслед за ней.
Дома было пусто, хотя ребята думали, что Найджел с родителями затеяли уловку. Но нет, брат Ви оказался лучше. Нажарив куриных отбивных, ребята сели за стол, ждать хозяев. Но, похоже, домой Лавгуды не торопились. Время шло чертовски медленно, а если хотелось.
В один момент Дон встал и подошел к аккуратно сложенным оружиям убитых утром полицейских. Их трупы и трупы штатских были выкинуты в канаву. Тони сказал, что это «гнилые люди» и есть он их не будет. Да и к тому же холодные.
– Дон, зачем нам их пушки?
– Они могут вернуться, а мы не будем готовы. Надо взять.
– Круто! Всегда мечтала ходить по городу с пестиком! – Рони выхватила у него первая непонятное оружие с длинным дулом. – Надеюсь, это не радиаторная пушка.
Все посмеялись.
Через полчаса пришли Тони и Роджер.
– Ну, и что сказал тебе мой братец? – спросила Вероника первым делом.
– Ты будешь смеяться, но он сказал, что очень за тебя беспокоится. Твоя мать в истерике, потому что думает, что тебя убил маньяк, который прикончил Рикмана из старшей школы. В общем, сказал, что поиски уже начались.
– А что мы будем делать, когда они нас найдут? – спросил Род.
– Этого не случится как можно дольше, – ответил Роджер. – а если и случится, то твой брат принес тебе кое что.
Роджер положил ноутбук на стол. У всех заблестели глаза.
– Он догадывался, что вы можете быть у нас, и поэтому принес вам ноут. – сказал Тони.
– Но мы ведь не сможем сбежать отсюда навсегда?
– А кто тебе такое сказал? Теперь ваша судьба только в ваших руках и вам решать… – ор сирены и голубые и красные огни, врывающиеся в полутемное помещение машины Тони прервали. – О, Господи. Федералы.
Глава 8. Все снова будет наперекосяк.
– Бегите.
Ребята не сдвинулись с места.
– Бегите отсюда, я сказал!
– Нет – нет! Мы тебя тут не оставим! – отпирались дети.
– Они тоже вас тут не оставят. Пап, веди их в Ривенделл.
– Хорошо.
Больше всех отпиралась Вероника. То ли потому что она жаждала крови и войны, потому что ей не хотелось оставлять друга на произвол судьбы. Она не сомневалась в Шестом, но чтобы справиться с таким количеством тварей человеческой расы, ему придется покинуть сковывающее тело.
Ривенделл представлял собой некое убежище, обустроенное в старом разросшемся дубе, вход которого был засыпан старыми листьями. Похоже, тут давно никого не было.
Ребята быстро разрыли проход и спрятались там, опуская дверь в виде старой тряпки, спускающейся вниз. Пространство было не таким уж и большим, пришлось подгибать ноги. Но зато на земле лежало несколько одеял, подушки и особо холодное не было. Полминуты они сидели и пытались восстановить дыхание, потом Дон включил фонарик, и стало не так страшно. Немного отдышавшись, Рони поискала и нашла под подушкой старое печенье.
– Ви, оно там лет десять лежало.
– Найджелу 17. Он перестал ходить сюда четыре года назад. – она пожала плечами. – Не так много.
Род успел забрать ноутбук. Сейчас он держал его в руках, не решаюсь открыть.
– Лучше бы мы отдали его им.
– Да…
Все тяжело вздохнули.
– Да простит меня Тони, но я не буду тут сидеть, и терпеть это дерьмо! – воскликнула Рони и взяла у Рода ноутбук.
– Вероника!
– Что?
Недолгая пауза и Шарлотта с укором смотрит на Веронику.
– Мы пойдем с тобой.
– Минуточку, ребят, – Дон поправил подушку. – мы дети Убежища, а значит не оставим нашего брата, такого же сына Убежища умирать.
– Предлагаешь нам пойти к полицаям и сдаться?! Крутой план, только я туда не пойду!
Безмолвную тишину прерывали глухие выстрелы в стороне дома Роджера.
– Мы не оставим их.
– Да, но если мы выйдем к ним, нас сначала попытаются пристрелить, потом отпустят железных псов как по Брэдбери, и мы умрем в лужах крови, не перешедшие границу леса! Знаешь что, Дон, у нас есть союзники и они именно там.
Если бы шестой не познакомил ребят со своими друзьями, подростки никогда не поняли бы радости жить. Оказывается, имя шестой дано ему не просто так. Есть еще пять таких существ, пролезающих в мозги человека и создающие наглядную картину его сущности в Убежище. Впрочем, от Шестого они мало чем отличаются, хоть и более опасны для ребят. Но рисковать им было уже нечем. Вероника начала открывать ноутбук и в этот момент ей в голову пришла одна глупая мысль.
– А если Тони жив?
– Навряд ли. Открывай.
Крышка ноута заскрипела и медленно открылась. Экран осветил лицо Ви. Делать этого очень не хотелось. Встречаться лицом к лицу с настоящими монстрами им приходилось не часто, если не считать их гневных родителей. Вдруг шторка резко отдергивается и в место, где сидели ребята, просовывает свою блондинистую голову Тони, ударяется о дерево и вскрикивает не своим голосом.
– Черт, это место меньше, чем я думал! Зато вы, ребята, очень компактные. Так и знал, что вы какую-то пакость затеяли!
– Тони! – вскрикивают все разом. Их счастью не было предела.
– Ах, дуракам всегда везет! – нарушает счастливую атмосферу Вероника.
– Так, выползайте оттуда.
Дети выползли из дерева. Надо сказать, ноги у них знатно за это время затекли.
– Вы меня уже похоронили?
– М-да. Какая печаль, что ты остался в живых. – саркастично отряхнула платье Вероника, состроив чопорное лицо.
– А что с силовиками? Они не убили тебя?
– Нет, убили, но они не убили Шестого, поэтому не убили и меня.
– И что с ними сейчас?
– Они исследуют мой дом, папа в участке. Пока они думали, что я мертв и отвлеклись на исследование дома, мне удалось сбежать. Идиоты.
– Так, и что нам делать дальше? – в голосе Рода почувствовалась легкая паника.
– Ну, мы можем потратить ману и перестрелять их оружиями, которые я так добродушно своровал для вас, – Тони кинул Дону и Роду по пушке. У Вероники заблестели глаза. – но это не для этого. Можем обезвредить их Убежищем без лишней крови, а можем просто пойти в участок и объясниться.
– После чего тебя заберут в штат и будут ставить опыты. Нет-нет, есть план получше.
Этот взгляд Дона знали все, даже те, кто знал его предельно мало. Он затеял что-то огромное. А может и ужасное.
Почему Дона опасно злить? Потому что он вытерпит раз, вытерпит второй, а потом когда тебе понадобится помощь, он ответит тебе так, как хотел ответить ранее. Ну вы понимаете. Человек страшен, особенно если он терпит ваши наглости.
В этом деле мести Дон не обошелся без Убежища. Мир очень четко понял его намеренья и уже через пару минут он вышел с маленьким темнокожим ребенком на руках.
– Дон, ты же не собираешься…
– Именно, Шарлотта.
– О, Господи. Да ты же еще хуже меня! – воскликнула Рони. Они направились к дому, который именно сейчас прочесывали штатные и федерал, ребенок которого сейчас сидел на руках у Дона и беспрерывно спрашивал, куда они идут.
***
Когда все кончилось и штатные освободили дом мистера Роджера, настало время для полиции. Никто, конечно же, работать не при каких обстоятельствах дома не станет, но ноутбук они изъяли. Снова. Завтра должен будет состояться длинный и тяжелый разговор между родителями и их детьми на это тему. Никто из ребят, даже Ви не знал исхода этого разговора. Действия своих родителей они могли предсказать, но когда речь идет об угрозе для жизни, наши родители становятся способными на многое.
Не верилось, что все так скоро может сломаться и рухнуть. Убежище, ставшее для них домом находится под угрозой человеческого гнета, оно ведь… такое ранимое… Люди, побывавшие там сего однажды не понимают, насколько поразительным бывает это место. Даже если ты путешествуешь в одиночестве, ты всегда найдешь себе там утешение и останешься в безопасности. Большей безопасности, чем которую когда – либо испытывал в реальном мире. О чем речь? Нет тут никакой безопасности! Ты то и дело подвергаешь себя то моральному ущербу, не говоря уже о физическом! Но у нас есть это и ничего тут не поделаешь. Жизнь дана нам в качестве дара, и мы не должны сбегать от нее и скрываться, но Убежище стало настолько соблазнительным предложением скрыться от грязи мира, что это больше стало походить на игру. Игру в прятки. Ты прячешься совершенно не оттого, от чего тебе нужно. Ты просто играешь в выдуманный мир.
***
Настал полдень. Солнце пекло во всю. Скрываться от него не было смысла.
Шериф включил в своем кабинете еще один вентилятор и сел за стол. Перед ним злые, не спавшие дети, с угрюмыми лицами только от того, что рядом с ними их родители, разъяренные родители, которые в итоге заплатят ему неплохую сумму за обеспечение безопасности их непослушных чад. Дилемма.
– Ладно, – на данный момент он больше думал, с чего бы ему начать. – давайте с самого начала. – он поставил ноутбук на стол. – Что это такое?
– Убеж…
– Позвольте мне! – громко сказал Дон, перебивая Рони, уже открывшую рот. Если бы она продолжила говорить, все кончилось бы детской колонией для несовершеннолетних. Вероника покосилась на Дона.
– Пожалуйста.
– Вы были там?
– Я нет, а вот ваши родители – да.
– В это сложно будет поверить, но вам придется, потому что вы не сможете отрицать того, что на самом деле было с вами.
Дон рассказал все, пропустив некоторые углубленные моменты и факты, до которых взрослые вряд ли додумаются. В конце он выдохнул и сел на стул.
– Что-то еще?
– Да, пожалуй, – шериф вытер пот со лба платком. – что нам лучше всего сделать, чтобы все кончилось безопасно?
– А я не верю! – все посмотрели на мать Вероники. Кроме самой Вероники, конечно. – С чего я должна верить этому без предъявления доказательств?
– Вы хотите доказательств? – Шарлотта круто повернулась на столе к миссис Монтег. – Шериф, нам нужен телефон.
– Телефон?
– Да, пожалуйста.
Все были в замешательстве. Она сейчас в Убежище будет звонить? Лотти самой было интересно, потому что там, куда она звонила, могли не ответить.
В трубке раздались гудки.
– Добрый день. – она включила на громкую связь.
– Здравствуйте, это Ник Уотсон, автор книги «Убежище и его обитатели»?
– Да, именно так. Вы хотите подать на меня иск? – грустным голосом спросили на другом конце провода.
– Нет, что вы. У меня есть один вопрос. Что на самом деле представляет собой Убежище и так ли оно опасно?
Пауза.
– Простите, вы с родителями?
– Кхм, да.
– Понятно. Тогда я обращаюсь к вам, родители детей. – его тон мгновенно сменился на более властный. – Если вам так интересно, откуда взялось Убежище, составьте нам с вашими детьми компанию сегодня ровно в… 16 часов в Нью-Йоркском торговом центре «Щегол». Я надеюсь на вашу пунктуальность и на то, что вы не опоздаете. Там мы все обсудим и я предоставлю документы. – он повесил трубку.
– Но как мы сможем добраться до Нью-Йорка за такой короткий отрывок времени? – удивился отец Лотти.
– Он в Убежище, кретин. – фыркнула Вероника.
– Да, вам всем придется ненадолго прибыть в Убежище.
– И снова встретиться с этим ужасным монстром?! Вот уж нет! Не за что! Шериф! Сделайте же что-нибудь.
– Кхм, тот парниша говорил что-то о документах и меня это заинтересовало. Если они не будут предоставлены, у меня не будет никаких оснований ограничивать ваших детей в посещение Убежища.
Похоже, шерифу тоже понравилась игра, которую затеяла Лотти, потому что другой шериф поступил бы иначе.