Постепенно, начиная с конца капсулы, включили полный свет. Спустя десять минут люди в прекрасном настроении покидали место своего недавнего пребывания в невозмутимой радости возвращения туда, где уже так давно ступает нога человека. Меркурий отчасти разделял, отчасти ощущал себя в критически незнакомом месте. Однако задумываться о подобных глупостях не стоило. Через пару минут им удалось терпеливо протиснуться в электричку. Дождавшись неминуемого сна Лару, Меркурий расстегнул пуговицу на левом рукаве рубашки и спокойно достал небольшой синего цвета лист. Это был кусок комикса, явно вырванный из книжки слишком давно, чтобы спонтанно потерять важность для хозяина. Восемь небольших отдельных зарисовок, разделенных тонкими белыми полосками, выглядели самодельными, хотя скорее обведенными, чем в полном смысле прорисованными кем-то вручную.
Первая картинка открывала взгляду глупого вида мальчика лет семи, кормящего с руки непонятное из-за потертости бумаги животное, кого-то типа собаки, не иначе. Дикое бурление, устрашающий грохот, шипение на второй. Далее скромного вида мужчина с густой растительностью на лице производит странные математические расчеты, отображенные глупым набором цифр и ничего не значащих символов, однако последовательных и создающих ощущение активного шевеления мозгами. Коридор, в который убегает животное с первой картинки и бегущий за ним бородач следующим слайдом. Дальше снова бородатый человек в месте схожем с третьим слайдом, но тут уже летящий в небе над городом, завернувшись в белый пододеяльник. Ну а на последнем кусочке со страницы в полуоборванном виде лежит мертвое перевернутое тело с дыркой во лбу, дымящийся пистолет и буквы в белой рамочке «ARRR! KASS! SLAM! CHOOOPM! KRCH-KRCH…»
На другой стороне обращение лично уже к Меркурию.
«Здравствуй, дружище! Опять вспоминается наш тогдашний вечер… Красота. Не переживай, дела я закрыл посредством отложенных средств.
Продолжай свою тур-поездку по родным местам, главное – держись от Марса подальше и все. Каждый день вносятся поправки в список. Правительство объявляет награду за поимку практически всех друзей-шахтеров, кто вернулся на Землю. Не калечь себя и остальных. На Земле тебе грозит только слабо функционирующая марсианская разведка, толку от нее не много, знаю, что ты в курсе дел, но для справки подбодрю. Спокойненько посидишь – через три недели из списка удалят, чтобы не засорять нераскрытыми. МПО не дремлет, брат. Только не зубоскаль».
Очевидно, его перепутали с кем-то из тайного отсека МПО. Меркурий слышал об организации. Ещё он знал, что информации о нём запрещено пересекать марсианскую орбиту. Это, конечно, нереальное условие, однако девяносто семь процентов возможных утечек запрет сдерживает. Отец рассказал об этом Меркурию незадолго до своего отправления. Отец был необычайно доскональным человеком, оттого задаваться мыслью из какого отверстия просочилась тайна, попав после к нему, в вещественных числах, как говорится, не имеет смысла.
Когда Лару вошел в номер, Меркурий уже ждал его в полной готовности следовать за. Внутренние «разрывы» прекратилось около суток назад, потому Лару не заметил ничего странного, проанализировав состояние ученика.
Следующий паром до Марса отходил через пять часов, необходимо было поторопиться и обустроить место их дальнейшего восьмимесячного пребывания.
По возвращении в работоспособное состояние Меркурий четко сознавал правильность своих действий, вернулся к послушаниям от Лару, по прибытии молча одолел каюту в одиночку.
Летели они на последнем почти пустом пароме. Следующий рейс по причине массовой миграции с Луны уже разыгрывал пятерку последних билетов, распродав не меньше десятка тысяч лотерейных купонов.
Благополучный старт и совершенно обыденные первые дни обременяли Меркурия, горевшего после восстановления желанием непрерывно работать, создавать.
Сам по себе, не отличаясь особенным талантом к переходам между существами, он достигал большего посредством упорства, порой откровенно глупого и непонятного большинству окружающих. Потому и выбор пал на Лару – Меркурий увидел в нем часть старого мира, ценившего упорство, а не желание большого результата, что, конечно, противоречило логике эффективных людей.
Паромы вызывали небольшие сомнения, уборка производилась частично вслепую, частично наперекосяк и совершенно не в такт идеям капитана, пинавшего персонал изо дня в день. Обследованием парома Меркурий занялся в конце десятых дней пребывания. Первым делом интерес роился исключительно в области функционала машины: жизнь, посвященная развитию взаимоотношений детали с изобретателем.
Паромы курсировали от Земли к Марсу и обратно, не заходя дальше орбиты планет. Разработка правила ликвидации – необходимость, вызванная человеческим фактором. Каждые восемь, от силы десять лет паром необходимо было уничтожить, поставив на его место новый, абсолютно чистый, с новым экипажем, новым техобслуживанием.
Внутри на радость скучающим попеременно работал кинозал. Именно здесь Меркурий в начале второго месяца путешествия посмотрел глобальную космическую оперу столетней давности, считавшуюся шедевром, а на его взгляд превосходившую понимание человека о глубине погружения фильмом зрителя в удачу его существования в такой глубинке, как Земля.
Лару подобные мысли не одобрял, видимо его философия не включала в себя столько ярких эмоциональных возбуждений относительно одного только фильма.
В общем-то именно сквозь кинозал парома NMCS-50 (NASA Mars Community Ship – 2050) Меркурий и связался с Марсианским Первобытным Обществом (МПО). Отвергая планы NASA, они совсем не думали устраивать полномасштабную революцию. Одним из условий существования общества являлась полная тишина для Земли. Идеальной конструкцией считалось полное незнание Землей случившегося переворота. Тихо, незаметно интегрируясь в Правительство Марса (ставленники Земли), МПО стремилось распространиться во все сферы и структуры. По достижении цели на восемьдесят пять процентов, начиналась подготовка человека к ближайшим выборам, где тот посредством голосования правящих чинов набирал большинство, входил на должность, сперва как самый настоящий Землянин. Затем, по достижению абсолютного контроля и полной независимости от земных продуктов, технологий, оружия, объявлял полную независимость колоний от Старого Света.
Такую схему шепотом нарисовал мальчик пятнадцати лет Меркурию в кино на показах старой долларовой трилогии Серджио Леоне, на которых никто и не появлялся, кроме Меркурия. Лучшего шанса для агитатора Первобытного Общества сложно придумать.
Все это заставило задуматься об отце. Как на серьезного человека, на него также могли выйти агитаторы либо на пароме, либо уже там. Меркурий не сомневался. Сразу после монолога, мальчик предупредил о стоявших невдалеке людях МПО, так, что если он не согласен, то лучше уж тут выпить таблеточку, делающую тебя бессмертным, чем идти натыкаться на подготовленных бойцов.
А вот отец мог отвергнуть такое экстравагантное предложение, даже не побывав на планете своей будущей революции, потому насчет его жизни Меркурий питал серьезные опасения.
Чтобы Лару не перелистывал его голову, как книгу, он оставался днями и ночами в кинотеатре и пересмотрел коллекцию старинных фильмов, никогда до этого не подозревая сколько уникального крылось внутри человека сотню лет назад, при этом жуткими усилиями вылезая наружу и за бесценок отдаваясь зрителю.
Меркурий воспринял послание неоднозначно, было ясно – осторожность проявить необходимо, но стоит ли докладывать ситуацию Лару? Можно расценить и шуткой, можно вообще сделать все, что угодно. Как теперь сосредоточиться на тишине в мыслях?
За спиной на параллельных сиденьях закричал маленький мальчик, Меркурий уже и забыл, что сидит в электричке с Лару, пускаясь в тайну разгадки клочка бумажки. Настойчивый шепот у левого уха прервал очередные возмущения нейронов, первым делом указав на то, что совсем не стоит поворачиваться.
В этот момент Меркурий заметил отсутствие Лару. Однако шепот снова перебил чрезмерные размышления. Смысл слов говорившего невозможно было разобрать из-за каких-то страшных запретов внутри. Тогда Меркурий узнал, это Лару боролся с проникающим шепотом, его воля не давала вслушаться в слова говорившего.
Меркурий разгадал замысел утконоса. Он встал и пошел от говорившего вперед по вагону, не оборачиваясь, устремив мысли только в идею и дело, которое должен был совершить. Впереди шел Лару, возвращавшийся на места. Меркурий приблизился, схватил его за плечо, дернул стоп-кран, открыл двери, и они вместе прыгнули в стенку шахты метро.
Чтобы доказать догадку Меркурий бросился бежать в противоположную движению поезда сторону, не обращая внимания на ноющую после удара левую руку. Все закончилось потасовкой с работниками метрополитена, в итоге их скрутившими. Вместе с Лару в бессознательном состоянии их доставили в ближайший приемный покой, приковав в итоге по общему согласию наручниками к койке.
Мальчик довольно часто навещал Меркурия. Но в кинотеатре они больше не встречались, Римон наблюдал за поведением на борту, стремясь, как думал Меркурий, передать как можно больше информации начальству на красной планете.
Технически Меркурий был прав, мальчик действительно добывал информацию, однако не для начальства, а для себя. МПО было известно о существовании на Земле древнейших сект, страдавших заразительным, но довольно тайным мракобесием. Римон подозревал именно Меркурия в участии в подобных мероприятиях. И Римон уже в свою очередь не знал о том, что небольшая чайка, кружившая по каюте Лару и Меркурия по ночам обо всем знает, но не подает виду.
Меркурий не терял времени в пустую, как может показаться. За время путешествия его навыки достигли уровня кобры и обезьяны, а с ласточкой он уже мог обращаться почти с равновесием уровня Лару. Постепенно забывался случай лунной встречи с непонятным Никандром и последующие события абсолютно ненормального характера даже для братства.
Почему последнее время Лару постоянно молчит? С этим вопросом Меркурий возился слишком долго, настолько, что совершенно не заметил исчезновение учителя. Лару покинул его на исходе шестого месяца путешествия. Причины не были ясны, но практика подобного метода среди учителей приветствовалась. Меркурий не понимал – что это для него значит. То ли Лару отказывался от обучения по причине несознательности ученика, то ли по причине беспрецедентного роста умений Меркурия, совладать с которыми он уже не считал для себя возможным. В обоих случаях поощрялось полное забвение относительно общения между учеником и учителем. Несколько лет предстояло провести в одиночестве, чтобы понять причину его породившую. В первом случае только по достижении правильного осознания недостатка учитель возвращался к ученику, если еще оставался в живых. В случае номер два ученику предоставлялась полная свобода творчества.
Интерпретацию поступка Лару Меркурий отложил до прибытия на Марс. Решение стоило выводить исходя из первой встречи с настоящими аборигенами. До того, как это произойдет, необходимо было ни мыслями, ни поступками не выдать своей неустойчивой позиции. Сложность заключалась в непонятном состоянии после визита к Никандру – Меркурий уже осознал, это стало отправной точкой подрыва его равновесия. Единственным выходом, а он пытался как можно дольше не придавать этому значения, являлся резкий отказ от захлестнувших его дум, бесконечные не поощряемые Лару фильмы, мысли об отце. Он уже не помнил когда в последний раз входил в животное сознание, кажется, в самом начале путешествия. Человеческая сущность начинала преобладать. Долго оставаясь в роли, ты непроизвольно сам становишься тем, за кого себя выдавал. Может, именно игрой его подсознательно и привлекли старые киноленты, в которых актеры играли совершенно по-настоящему. И снова этот мысленный поток проносился в голове туда и обратно. Летал из конца в конец, струился, перетекая в понимание того, зачем в него вложили революционные сети. Какая глупость, революция? Зачем она ему, если он совсем не человек. Он слишком сильно вжился в эту роль, настолько, что уже осознал ее никчемность и неправильность, но выйти не может.
Чуждые разуму Меркурия мысли все сильнее терроризировали его мышление. Переплетаясь с прежними, они входили все глубже и глубже, стремясь подчинить себе волю, непринужденно реккетируя стабильный до того рассудок.
Меркурий уже не сомневался в истинном поводе ухода Лару. Но опуститься до переживания не смог, в определенный момент чувства ослабили осаду и Меркурий ненадолго вернулся в прежнюю форму. Толчком к перемене послужило долгожданное прибытие парома на планету Марс.
Что было страшнее всего, так это отсутствие в свободном доступе земных животных, несколько видов находилось в лабораториях, разбросанных в двух поселениях. Но, несомненно, без охраны оставлять бы их никто не стал, тем более что именно там выносятся вердикты, следствием из которых вытекает либо банкротство, либо произрастают миллионы.
Значит в шкуре человека провести придется еще по меньшей мере пару лет. За столь длительный срок Меркурий может по-настоящему забыть кто он. Тем более, что на Марсе основана совсем другая цивилизация. По праву сказать руки Никандра сюда не дотягиваются, а братства тем более. Скрытую причину их с Лару полета Меркурий именно такой и представлял – разведка вражеской нестабильной территории, начальная подготовка распространения влияния их так называемой диаспоры на новый мир. С исчезновением Лару стабильность его жизни нарушилась, а потому он уже не считал эту задачу приоритетной. Сейчас на первый план выходило выживание. Однако, по правде говоря, Меркурию иногда становилось очевидным, что от подобных мыслей новая встреча с Лару все сильнее растворяется в завтрашнем дне. Но инкриминировать себе это в заслуги он, конечно, не собирался.
По высадке, Меркурий обошел колонию, в процессе точно запоминая где что располагается. Благо скафандр и небольшой планетоход не испарились вместе с учителем. Хоть Меркурий и торговался до самого конца, но выручить соизмеримо с магазинной стоимостью за навороченную систему связи, от использования которой Лару предостерег его еще в начале путешествия, не удалось даже близко. Хотя в итоге хватило на выкуп второго места в сдающемся маленьком жилом отсеке.
Соседом оказался Боб Зу, местный технократ и псевдоинтеллектуал без особой поддержки населения, один из тех, кто питал иллюзии об основании на Марсе страшного названия – ЕГЛ – единой глобальной лаборатории. Мечтатель со страшным взглядом. Любитель сокращений и публичных драк. Но при Меркурии ни слова не обронивший обо всем, чем занимается. Его конспирологический разум посчитал – необходимо заинтересовать будущего приверженца молчанием. Тогда он уже сам в свою очередь потянется навстречу неминуемому завтра.