Протекторы: Иллюзия выбора

Это Дэстени и сделала, развернувшись, наконец, без всяких задержек и зашагав вниз по коридору.

– Дэс! – крикнул Влад ей вслед, но она не обернулась и успела услышать, как Леонард сказал ему:

– Оставь ее. Пусть соберется с мыслями. Она только что сдала Экзамен. А вот мы с тобой, – он показал в сторону своего кабинета, – давай-ка поговорим.

Зайдя в свою комнату, Дэстени закрыла дверь на замок, потому что знала, что Влад примчится сразу после разговора с Леонардом. Либо для того чтобы извиняться за грубость, либо чтобы продолжить пилить ее насчет Организации, и она не хотела слышать ни того, ни другого.

Дэстени плюхнулась на кровать, на которой творился настоящий хаос. Совсем недавно она вывалила на нее все свои вещи, пытаясь выбрать приличный наряд для объявления оценки за Экзамен. Ее гардероб в основном состоял из одежды для тренировок, поэтому в итоге ей все равно пришлось одеться в спортивную форму.

Она встала, нашла в шкафу чемодан, который недавно подарила ей Мэделин, и начала яростно бросать туда вещи. Долго паковаться не пришлось, вещей у нее было мало. Когда Ирина собиралась в Организацию и Дэстени помогала ей паковаться, она в результате уехала с одной сумкой.

Как же Дэстени не хватало подруги… Ирина была чуть старше нее, поэтому сдала Экзамен раньше – к нему допускались только совершеннолетние ученики, то есть достигшие восемнадцатилетия. Ирина знала бы, как успокоить подругу. Она всегда знала, что сказать. Совершенно в любой ситуации.

Дэстени закрыла чемодан и осмотрелась. Совсем скоро она покинет эту комнату навсегда. Будет ли она скучать по ней? Скорее всего, нет. В этой комнате она только спала, проводя большую часть своего времени в классах, на тренировках или в кабинете Учителя. Поэтому кроме небольшой кровати, стола и шкафа здесь ничего не было.

Она подошла к зеркалу, висевшему у шкафа. Щеки все еще горели жарким пламенем. На их фоне голубые глаза казались льдинками, слегка блестевшими от сдержанных слез. Дэстени покачала головой, глядя на свое скучное отражение. Длинные волосы цвета темного шоколада были распущены. Лицо выглядело усталым от тысячи разных эмоций, посетивших ее сегодня, хотя это было неудивительно, ведь сегодня она сдала Экзамен…

Она сдала Экзамен. Она получила высокую оценку. Она получила приглашение в Организацию. Все это вдруг обрушилось на нее с новой силой. Как она могла позволить Владу испортить такой важный день? Нет, этого не случится. Что бы он ни сказал, что бы он ни сделал – она едет в Организацию.

Но сначала Дэстени решила вздремнуть. Она не помнила, когда в последний раз высыпалась, днями и ночами готовясь к Экзамену. Но теперь она была практически свободна, поэтому Дэстени забралась в кровать и моментально уснула.

Проснувшись, она обнаружила, что пропустила три звонка от Влада и его сообщение: «Прости меня, любимая. Я был не прав. Позвони мне, пожалуйста. Я приеду за тобой завтра и сам отвезу тебя в Организацию. Будь готова к полудню».

Она уставилась в телефон. Влад часто извинялся за свои слова, но чрезвычайно редко признавал, что был не прав. Тем более насчет ее службы в Организации. О чем бы он ни говорил с Леонардом, этот разговор явно пошел парню на пользу. Вспомнив, что обещала зайти к Учителю, Дэстени отбросила одеяло и вскочила с кровати. На улице уже темнело, она проспала целых четыре часа.

Ссора с Владом уже казалась пустяком. Не то чтобы она забыла все, что он ей наговорил, но Дэстени не собиралась зацикливаться на плохом в такой день.

Уже через несколько минут она добежала до нужного кабинета и постучала в дверь.

– Входите, – ответил женский голос.

Дэстени вошла и осмотрелась. За столом сидела Мэделин, жена Учителя, и что-то писала, не отрываясь. Дэстени была уверена, что Мэделин проверяет письменные работы своих студентов. Ее светло-золотые волнистые волосы были заплетены в длинную косу, покояв ушахщуюся на плече. В кабинете было темно, единственным источником света была настольная лампа рядом с ней.

– Извините за поздний визит. Леонард?..

– Он лег спать, Дэстени, – ответила Мэделин, так и не отрываясь от работы.

Дэстени невольно взглянула на часы.

– Знаю, что еще рано, – сказала Мэделин, подняв голову и заметив ее взгляд. – Но он в последнее время плохо спит.

– Почему? – Дэстени вспомнила, что замечала тревожные признаки в состоянии Учителя. Ей не понравились слова Мэделин, но теперь хотя бы было понятно, что Леонард просто не высыпался.

– Не знаю, – пожала плечами женщина, возвращаясь к проверке. – Я думала, что он переживал за твой Экзамен. Но потом он очень сильно расстроился из-за новостей.

– Новостей? – не поняла Дэстени.

Мэделин снова подняла голову. Ее большие глаза наполнились искренней грустью.

– Ты не слышала?

– Нет, я… спала.

Мэделин откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

– В новостях недавно передали, что в Индиане взорвался пассажирский поезд. Это произошло как раз на мосту, высоко над рекой. Никто не выжил.

Дэстени не знала, что на это сказать, и лишь печально покачала головой.

– Охотники? – наконец, спросила она очень тихо.

– Никто не знает. Но Лео уверен, что это дело рук Охотников.

Охотники. Дэстени была солидарна с Учителем. Большинство бед было связано с ними. Именно такие новости, как ничто другое, мотивировали ее поскорей приступить к своей работе.

– Он сильно расстроился? – спросила Дэстени, чувствуя себя немного виноватой. Если бы она была рядом с Учителем, возможно, ему было бы легче.

– Погибло много детей. В последнее время он очень плохо принимает такие новости. Но ты же знаешь, как быстро он берет себя в руки. Не переживай.

Дэстени разочарованно повернулась, чтобы уйти. Она очень хотела увидеть Учителя, тем более сейчас, зная, что скоро у нее не будет такой возможности… Но ничего не поделаешь. Придется дожидаться завтрашнего дня.

– Дэс, – окликнула ее Мэделин. – Я ведь даже тебя не поздравила!

Она встала из-за стола и, подойдя к ней, крепко обняла. Это было странное ощущение, потому что Дэстени не была так близка к жене Учителя. Мэделин всегда относилась к ней хорошо, но она также была преподавателем детективной литературы, а с преподавателями просто так не обнимаются.

Хотя Дэстени больше не являлась студентом Подготовки. Поборов неловкость, она прижалась к Мэделин, одновременно осознавая, что почти никогда не обнимается с Леонардом. По крайней мере, не так. Она была уверена, что хлопки по спине и издевательские толчки в плечо не считаются.

Но завтра она уезжает, покидая Леонарда, покидая Подготовку. Дэстени мысленно пообещала себе, что заключит Учителя в самые крепкие объятия и попытается вложить в них как можно больше невысказанной любви.

Глава 2

Громкий стук в дверь беспощадно прервал ее сон. Дэстени резко села на кровати и секунд пять вспоминала, где находится и что происходит.

Стук раздался снова. Даже не стук, а откровенный долбеж. И на этот раз он сопровождался голосом Леонарда.

– Дэс! Подъем!

Она спрыгнула с кровати, споткнулась о собранный чемодан и чуть не упала.

– В чем… В чем дело? – она открыла дверь. Учитель стоял прямо, с широкой улыбкой на лице и был одет в свой обычный спортивный костюм. Его светлые волосы были слегка растрепаны, а глаза воодушевленно поблескивали.

– В чем дело? – передразнил он ее сонный голос. – Ты вчера полдня спала и сегодня хочешь все проспать?

– Я… – Дэстени казалось, что она все еще видит сон, который ей только что снился. – Который час?..

– Половина шестого, – ответил тот, улыбаясь еще шире.

– Полшестого? Леонард! – Дэстени потерла глаза, с трудом соображая и совершенно не понимая, что заставило Учителя заявиться к ней в комнату. – Почему ты не спишь в такую рань?

– Рань? Рань? Дэс, солнце уже взошло! Одевайся, мы идем на тренировку.

– Тренировку? – прохрипела она, как будто впервые слышала это слово.

– Конечно! Нашу последнюю тренировку. Я люблю своих учеников перед отъездом помучить в последний раз. Для меня это традиция, которая очень дорога моему сердцу, – он прижал ладонь к груди и состроил весьма драматичное выражение лица.

Дэстени рассмеялась бы в этот момент, но на нее нахлынули смешанные чувства. Во-первых, ей жутко хотелось еще поспать. Во-вторых, она вспомнила наконец, что сегодня уезжает. Экзамен, Организация, последний день…

Последняя тренировка. Эти слова должны были ее обрадовать, но ничего радостного она не почувствовала. Последняя тренировка с Учителем? Она не была к этому готова. И именно слово «последняя» заставило ее собраться меньше чем за пять минут. Леонард сказал, что будет ждать на улице. Он всегда проводил тренировки на улице, когда погода была хорошей, а погода сегодня была отменной. Солнце действительно взошло и уже ярко освещало территорию корпуса.

Учитель ждал ее у спортивной площадки, скрестив руки на груди и наслаждаясь утренней свежестью. Дэстени подбежала к нему, на ходу убирая волосы в высокий хвост.

– Мне всегда нравилось, как быстро ты собираешься, – довольно сказал он. – Влад пока не причешется тридцать пять раз…

– Кстати, насчет Влада, – перебила Дэстени, начиная растяжку. – Что именно ты ему наговорил?

– Да вроде ничего особенного. А что?

– Он прислал мне очень милое сообщение. Даже сказал, что сам отвезет меня в Организацию, – она пыталась сохранить легкий тон, стараясь не показывать Учителю, что все еще злится на парня.

– Он беспокоится за тебя. Он беспокоится за Ирину и боится, что то же самое может случиться и с тобой.

– С Ириной ничего не случилось. Она на задании, – тут же сказала Дэстени, закидывая руки за голову и растягивая запястья.

– Я уверен, что с ней все в порядке. Но она все еще не вернулась, и Влада до сих пор от этого потряхивает.

– Ты что, на его стороне? – она подняла брови. Дэстени тоже беспокоилась за Ирину, но ситуация с подругой никогда не заставляла ее передумать насчет своей карьеры.

Леонард лишь отмахнулся.

– То, чего хочет Влад, не имеет значения, Дэс. Главное – чего хочешь ты.

Дэстени почувствовала, как тепло от этих слов растекается по телу так же, как солнечный свет охватывает территорию Подготовки. Учитель всегда верил в нее, с самого начала, и всегда был на ее стороне. Она знала, что он никогда бы не произнес тех слов, которые сказал Влад. Он бы никогда в жизни не заявил, что роль Протектора больше подходит мужчинам. По крайней мере, теперь она точно была в этом уверена.

Когда она поступила в Подготовительный корпус, она даже представить себе не могла, что Леонард Волов возьмет ее в ученики. Он считался одним из лучших учителей и, как все говорили, брал к себе только самых крепких парней. Поэтому Дэстени даже и не надеялась на такую возможность. К тому же Леонард был не просто учителем. Он был Протектором в прошлом, настоящим Протектором. Он был единственным учителем в Подготовке, кто служил в Организации, поэтому все мечтали попасть именно к нему. Дэстени до сих пор не знала, чем именно заслужила такую честь, но со временем перестала думать об этом, так как совершенно не представляла себя учеником кого-либо другого.

Она вдруг вспомнила вчерашний вечер.

– Я заходила к тебе вчера, – сказала она осторожно, продолжая растягиваться. – Но ты уже спал.

– Мэделин сказала, что ты заходила.

Он не продолжил, но Дэстени чувствовала, что он хочет сказать что-то еще. Она терпеливо ждала, но Леонард вдруг громко хлопнул в ладоши – даже в ушах зазвенело – и бодро сказал:

– Растянулась? Поехали, пробежка пять кругов!

Дэстени тут же побежала на поле, зная, что лучше не заставлять Леонарда повторять дважды. Она любила своего Учителя, но никто не говорил, что он был с ней мягок во время тренировок. Неспроста он брал в ученики только самых сильных.

После пробежки она поняла, что он вовсе не шутил насчет «помучить». Учитель заставил ее выполнять несколько самых сложных упражнений, при этом придумывая что-нибудь новое или соединяя два движения в одно, моментально усложняя их и не давая ни минуты на передышку. Уже через полчаса она полулежала на траве, у его ног, пытаясь восстановить дыхание.

– Ты что, уже устала? – с фальшивым беспокойством спросил он, глядя на нее сверху и даже не собираясь помочь ей подняться на ноги. – Мы ведь только разминаемся!

– Мы? – она бросила быстрый взгляд на Учителя, расслабленно прислонившегося спиной к столбу.

– Давай-давай, вставай, – он выпрямился и поднял с травы боксерские лапы, которые принес с собой. – Тренировка только начинается. Давай, и лупи посильнее!

Дэстени встала на ноги и поплелась к нему. Встав в стойку, она начала отрабатывать удары по его указаниям.

– Резче! – приказывал Леонард между ударами. – Сильнее! Следи за точностью! Поворачивайся телом!

Минут через двадцать он опустил руки так неожиданно, что Дэстени чуть не врезала ему в плечо. Ее глаза забегали в поисках воды. Леонард протянул ей бутылку.

– Вещи уже собрала? – спросил он вдруг, наблюдая, как она жадно пьет. Дэстени кивнула, не отрываясь от воды. – Все, что тебе понадобится, у них есть. А если нет, то купишь.

Она снова кивнула, взглянув на него. Ей снова показалось, что Леонард хочет что-то сказать, но никак не решается. Пару раз за утро она заметила тревогу на его лице, когда он не видел, что она на него смотрит. Его все еще что-то беспокоило. Возможно, вчерашние новости…

Дэстени опустила бутылку и решилась спросить:

– Леонард, а почему ты не спишь по ночам?

Учитель, похоже, совершенно не ожидал такого вопроса. Уронив боксерские лапы, он без всякого предупреждения толкнул ее в плечо.

– Ау!.. – воскликнула Дэстени, еле устояв на ногах.

– Кто тебе сказал, что я не сплю по ночам? – спросил он.

– Мэделин, кто же еще…

Леонард закатил глаза.

– Ну так почему? – не сдавалась Дэстени. – Это ведь не потому, что я уезжаю?

– Конечно, это из-за того, что ты уезжаешь. Над кем мне теперь издеваться?

– А если серьезно? – она понимала, что он пытается спрятать правду за шуткой. Но ей хотелось, чтобы Учитель был с ней честен. Особенно сегодня.

Леонард глубоко вздохнул, опустив взгляд, и Дэстени стало немного не по себе. Его действительно что-то сильно беспокоило, и только сейчас она осознала, как тщательно он пытается это скрыть.

Ей это совсем не нравилось.

– Леонард, – мягко сказала она, поборов желание дотянуться до него, – что с тобой?

– Со мной ничего. А вот тебя ждет еще пять кругов пробежки.

– Я пробегу десять, если ты скажешь, что тебя тревожит.

Он поднял брови.

– Серьезно?

– Учитель, – произнесла она, глядя на него со всей серьезностью. – Пожалуйста.

Леонард пристально смотрел на нее еще несколько секунд, после чего глубоко вздохнул и опустился на траву.

– Присядь, Дэс, – сказал он с такой тяжестью, что она тут же опустилась рядом с ним, чувствуя, как нарастает страх. – Я задам тебе вопрос и хочу, чтобы ты хорошенько подумала перед тем, как отвечать.

– Хорошо, – кивнула Дэстени.

– И еще я хочу, чтобы ты никому об этом не говорила.

– Хорошо, – снова кивнула она, чуть помедлив на этот раз. Ей хотелось переспросить: никому не говорить? Даже Мэделин? Даже Владу? Но не произнесла этого вслух, боясь сбить его с мысли.

А Леонард явно собирался с мыслями. Дэстени никогда не видела его таким неуверенным, никогда не видела, чтобы он боялся что-то сказать. Ей хотелось приободрить его, но она не смогла заставить себя открыть рот.

Наконец Леонард кашлянул и заговорил, и его следующие слова оказались совсем не теми, что Дэстени ожидала услышать.

– Итак. Представь, что у тебя появился дар – видеть будущее.

Она моргнула. Леонард смотрел на нее, явно ожидая реакции, и Дэстени, закусив губу, кивнула.

– Это значит, ты видишь события, которые еще не произошли…

– Я знаю, что такое «видеть будущее», Леонард.

– Хорошо. Теперь представь, что ты увидела одно событие, которое скоро произойдет.

– Что за событие?

– Плохое событие.

– Плохое?

– Очень плохое, – подтвердил Леонард. – И ты увидела, когда это случится, где это случится и с кем. Понимаешь?

Дэстени снова кивнула, хоть совершенно и не понимала, к чему он ведет.

– Вопрос такой, – продолжил Леонард, впившись в нее взглядом. – Сделала бы ты так, чтобы это событие не случилось?

Дэстени нахмурилась, ожидая вопрос посложней.

– Сделала бы я так, чтобы плохое событие не случилось? Коне… – начала она, но Леонард резко перебил, подняв руку.

– Стоп. Я же просил сначала подумать.

– Но… – не понимала Дэстени. – Если я знаю, что произойдет что-то плохое, почему я не захочу это остановить?

– Подумай хорошенько, Дэс.

Она уже хотела снова повторить свой ответ, но вдруг задумалась, действительно задумалась над этим вопросом, как он и просил. Она представила, что у нее появилась возможность видеть будущее. Появилась – значит, у нее не было такой способности раньше. Она представила даже то, с каким ужасом обнаруживает свой новый дар, не понимая, что с ним делать. Как знание о том, что вот-вот произойдет нечто ужасное, обрушивается на нее, и она внезапно узнает то, чего знать не должна.

Чего знать не должна…

– Хм-м, – Дэстени задумчиво взглянула на Учителя, который так же внимательно наблюдал за ней. – Мне кажется, ты предоставил мне слишком мало информации.

– Информации достаточно.

– Но я не знаю, откуда у меня взялся этот дар, – возразила Дэстени. – Почему именно я получила его? Сколько он продлится? Каковы условия того, чтобы владеть этим даром? Как мое решение предотвратить плохие события повлияет на меня? И приведет ли оно к каким-то последствиям?

Она готова была поклясться, что Леонард хотел закатить глаза, но после ее последних слов заметно передумал это делать.

– Что? – тут же спросила она, удивляясь его реакции.

– Последствия, – произнес он, как будто в трансе. – Молодец, Дэс. Последствия определенно будут.

– Будут? Какие?

– Неизвестно.

– Но я могу их предвидеть, так?

– Нет.

– Но почему? Если у меня дар…

– Нет никакого дара, Дэс. Есть только факты, чистые факты.

Она уставилась на него, вконец запутавшись. Леонард устало потер лоб, и казалось, он уже начинает жалеть, что вообще начал этот разговор.

Все это было очень странно. Если бы Леонард издевался над ней, он не выглядел бы так убито. Что-то было не так, и это начинало здорово ее беспокоить. Но Дэстени знала, что он не откроется ей просто так. Тем более если она продолжит просить его об этом. Поэтому она просто сказала:

– Я все равно бы это сделала.

Мужчина поднял на нее взгляд.

– Что?

– Я все равно предотвратила бы это событие, – уверенно повторила она. – В твоей задаче слишком много неизвестных, но если у меня есть возможность освободить этот мир от чего-то очень плохого, то почему мне не сделать этого?

Дэстени попыталась улыбнуться, чтобы приободрить его, но с ужасом увидела, как Леонард резко побледнел. Его глаза чуть расширились, как будто она только что сказала нечто ужасное.

Дэстени снова стало не по себе. Совсем не так она представляла их последнюю тренировку.

– Учитель…

– Хочешь знать правду о моем прошлом? – вдруг перебил он ее неожиданно.

– Я… Что?

– Помнишь, ты спрашивала, почему я так рано закончил службу в Организации?

– Да, – кивнула та, прекрасно помня его ответ. – Ты сказал, что уничтожил достаточно Охотников и захотел передать свои знания младшему поколению.

– Да, – кивнул Леонард. – Но все это полная чушь.

Дэстени вытаращила глаза.

– В смысле?!

– Я уехал не добровольно, – продолжал он. – Мне приказали закончить службу и покинуть Организацию.

Дэстени не верила своим ушам. А их «последняя тренировка» становилась все более странной.

– Но почему? Ведь все говорят…

– Потому что все так думают. Официально – я сам решил уехать. Но я ничего не решал. Мне сказали, что либо будет так, либо они выгонят меня с позором, если я не захочу уезжать сам.

– Погоди… – у Дэстени голова шла кругом. – Но за что? Что ты такого сделал? Не справился с заданием?

– Если бы, – Леонард грустно усмехнулся. – К тому же, Дэс, я не справился с заданием? Что за чушь, думай, что говоришь.

– Но тогда что? – она не обращала внимания на то, что Леонард снова вел себя как обычно, возвращаясь к своему привычному спокойному тону. Она была слишком шокирована новой информацией.

Но он не торопился ей отвечать. Да, он сам начал этот разговор, но что-то явно его сдерживало. Подождав приличное количество секунд, Дэстени не выдержала:

– Леонард! Скажи мне!

– Я не могу, Дэс.

– Но почему?

– Потому что я один раз уже рассказал об этом одному человеку, и только одному.

– Мэделин?

– Нет, – он помотал головой. – Главе Организации. После чего меня отстранили и… – он замолчал, будто собираясь с силами произнести следующие слова, но потом лишь помотал головой, как будто так и не решившись.

– Леонард, – Дэстени готова была умолять. – Ты должен мне рассказать!

– Ты не понимаешь, Дэс.

– Тогда объясни мне!

– Я не могу.

– Но я хочу знать…

Хотя Дэстени уже видела по его глазам, что просить дальше бесполезно. О чем бы Леонард ни собирался ей рассказать, он передумал. Он уже поднялся на ноги, стряхивая с себя траву.

– Давай еще пару кружков и побежишь собираться. Влад скоро приедет.

Дэстени тоже поднялась на ноги, все еще пытаясь поймать его взгляд. Она не могла поверить, что Леонарда могли отстранить от службы. Она не могла поверить, что слышит об этом первой, что никто об этом не знает. Даже Мэделин.

И она не понимала, почему он не говорит всего. Она не понимала, с чем это может быть связано. Если Леонард всего лишь нарушил какие-то правила, он бы признался в этом с легкостью. Но было не похоже, что он натворил что-то глупое. Что-то произошло, и она не знала, из-за чего расстраивалась больше: из-за того, что он никогда не говорил ей об этом, или из-за того, что он до сих пор может об этом жалеть…

– Леонард, скажи мне хотя бы одно, – сказала она, игнорируя его слова о Владе. – То, что ты сделал и из-за чего тебя отстранили… Это было что-то плохое?

Леонард посмотрел на нее одновременно серьезно и удивленно.

– Нет, Дэс. Ничего плохого я не сделал. Скорее, наоборот.

– Значит, ты сделал так, как считал нужным?

Он сощурился.

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что хочу убедиться, что ты все тот же человек, которого я знаю, – сказала Дэстени, стараясь не допускать дрожь в голосе. – Который вырастил меня и научил всему, что я знаю. Я хочу убедиться, что, будь я на твоем месте, сделала бы то же самое.

Леонард задержал на ней взгляд, и в его голубых глазах появилось нечто доброе, глубокое и искреннее. Дэстени смотрела на него, наслаждаясь этим моментом.

– Я поступил правильно, – сказал он наконец. – По крайней мере, я так считаю.

Дэстени понятия не имела, о чем именно идет речь, но почему-то почувствовала облегчение.

– К чему был вопрос про плохое событие? – спросила она.

– Я хотел узнать твое мнение.

– И? – она потерла руки. – Узнал?

– Да, Дэс. Узнал, – сказал он с легкой улыбкой и нежно подтолкнул ее в плечо.

Она улыбнулась его жесту. Казалось, Леонард был ей доволен, доволен ее словами, ее решением. Дэстени ждала, что он скажет ей об этом, но когда Учитель повернулся к ней снова, то с такой же доброй улыбкой произнес:

– Что уставилась? Давай беги.