Протекторы: Иллюзия выбора

Но она не успела вновь погрузиться в сомнения – доктор вдруг снова оказался рядом и, придвинув к ней другой стул, забрался на него. В руках доктора Шина появилась бумажная папка, которую он открыл и начал сосредоточенно читать.

– Восемнадцать лет, – он слегка покачал головой, не отрываясь. – Каждый раз думаю, как это рано для такой профессии. Леонард Волов твой учитель? Как всегда, берет к себе самых интересных. Еще одна умница. Хорошее у нас прибавление. Очень хорошее, – он мельком взглянул на нее и снова вернулся к чтению. – Интересно, стоит ли мне повесить табличку на дверь? Бедная девочка теперь с мокрыми глазами…

Дэстени только подумала, что доктор Шин, похоже, любит говорить сам с собой, так как он явно обращался не к ней, как вдруг позади нее раздался второй голос.

– Не делай вид, что додумался сам. Я уже раз десять тебе об этом говорил.

Дэстени снова вздрогнула, оборачиваясь. Все еще щурясь, она уставилась на сидящего позади нее в белом кресле человека, которого даже не заметила, так как за все это время он не произнес ни слова.

Это был молодой мужчина, тоже одетый в белый халат поверх темной рубашки, заправленной в черные брюки. Он расслабленно сидел в кресле и смотрел на нее с легкой улыбкой.

И Дэстени… просто застыла, не в силах отвести взгляд. Его каштановые, слегка вьющиеся волосы идеально лежали вокруг лица, а темные глаза смотрели так, будто видели ее насквозь.

С ужасом осознав, что она пялится на него секунд десять и что ее рот слегка открыт, она тут же закрыла его и сделала попытку приветливо улыбнуться. У нее ничего не вышло, и она даже побоялась представить собственное лицо в этот момент. Она также старалась не думать о том, что никогда в жизни не видела никого более завораживающего.

– Вместо того чтобы говорить, взял бы да и сделал сам, Роланд, – пробормотал Шин, который так и не отрывался от чтения.

Человек по имени Роланд тихо рассмеялся. Дэстени тут же захотелось рассмеяться вместе с ним, хоть она толком не услышала слов доктора Шина. Она попыталась взять себя в руки. С ней явно было что-то не так, потому что она никогда еще не чувствовала, что не может оторвать от кого-то взгляд.

И кто это вообще? Роланд не представился, но, судя по белому халату, он тоже был доктором. Или помощником доктора, что бы это ни означало…

– Дэстени, – голос Шина послышался будто откуда-то издалека. – Посмотри вперед, пожалуйста.

Она повернулась обратно, чувствуя, как начинают гореть щеки. Ей было ужасно неловко, и вдруг захотелось, чтобы осмотр поскорей закончился, хотя он еще даже не начался.

Доктор Шин поправил очки и, бросив папку на стол, стоящий рядом, пристально посмотрел ей прямо в глаза.

– Хм… – протянул он. – Да, да, разумеется.

Она понятия не имела, о чем он говорит, но решила молчать – на всякий случай.

– Освободи свой Разум. Расслабься.

Дэстени понятия не имела, как освободить свой Разум, но все равно попыталась. Доктор смотрел на нее так, словно читал у нее на лбу что-то, написанное мелким шрифтом. Он долго ничего не говорил.

Молчал и Роланд, и все это время Дэстени будто затылком чувствовала, что он тоже смотрит на нее. Она вдруг вспомнила, что, наверное, выглядит ужасно. Ее руки дернулись, чтобы поправить волосы, но она вовремя остановила их, не смея двигаться.

Наконец доктор Шин опустил взгляд, взял ту же папку, вытащил из кармана ручку и начал что-то писать. Она ждала, что он что-нибудь скажет, хоть как-то прокомментирует свой осмотр, но он молчал и просто писал.

Что он увидел? Что он почувствовал? Что он там пишет?

Что, если он увидел ее внутреннее состояние? Вдруг он подумает, что она из-за этого не подходит на роль Протектора?

Но Дэстени не могла заставить себя спросить. Ей не хотелось отвлекать доктора, который сосредоточенно писал, к тому же она боялась, что ее вопрос прозвучит глупо.

– Ну вот и все, – вдруг сказал Шин, улыбнувшись и щелкнув ручкой.

– Все?..

– Все. Быстро, да? Сейчас Роланд быстренько проверит твое зрение, и можешь идти, наконец, отдыхать.

Дэстени застыла.

«Роланд проверит зрение?» – с ужасом подумала она, но произнесла только:

– Зрение?..

Доктор Шин уверенно кивнул, поправляя очки.

– Зрение для Протектора очень важно. Не волнуйся, это тоже займет всего пару минут. Роланд у нас мастер, а остальное я уже проверил.

Дэстени напряглась. Со зрением у нее как раз таки всегда были проблемы, которые она всю жизнь пыталась игнорировать. Леонард много раз уговаривал ее купить очки, но она постоянно откладывала это дело.

Жутко нервничая, Дэстени мельком взглянула на Роланда, который поднялся с кресла. Он был высок, хорошо сложен. Но еще он выглядел уставшим, как будто кресло, в котором он только что сидел, позволило ему расслабиться всего на несколько минут.

– Пойдем? – спросил он приятным голосом.

– Куда? – не поняла она, неуклюже вставая.

Роланд показал в сторону соседней комнаты, которую она только теперь заметила. Дверь была такой же белой, как и все остальное в кабинете, и без всякой таблички. Дэстени надеялась, что на двери обозначится, кем является этот таинственный доктор, но нет… Кажется, он действительно помогал Шину с осмотром и, видимо, был кем-то вроде окулиста.

Дэстени послушно пошла за Роландом, стараясь не думать о том, что уединяется с ним. Это была ужасно глупая мысль, зато она хотя бы отвлекала ее от того, что сейчас ей «влетит» за зрение…

Комната была маленькой и очень тесной. В центре стояли стол и два высоких стула. На столе не было ничего, кроме черного чемоданчика с какими-то инструментами. Помещение казалось намного темнее, особенно после яркого света в кабинете доктора Шина. Глаза тут же расслабились. Дэстени решила сесть на один из стульев, чтобы хоть что-то сделать со своим телом. А чтобы не пялиться на Роланда, она начала рассматривать инструменты в чемодане и поняла, что ничего похожего на них никогда раньше не видела.

Сам Роланд сел на второй стул и, достав из чемодана какой-то предмет, напоминающий лупу, неожиданно придвинулся к ней почти вплотную.

– Можешь расслабиться, – сказал он, подставив «лупу» к ее левому глазу. – Я не буду лезть в твой Разум.

Дэстени попыталась успокоиться, но не смогла даже выдохнуть. Ее сердце вдруг бешено заколотилось, и она не могла вспомнить, когда в последний раз была так напряжена. Его лицо было очень близко, она старалась не смотреть ему в глаза, но у нее ничего не получалось – она снова просто не могла оторваться.

Его глаза были удивительны. Она завороженно рассматривала их теплый карий цвет и еле заметные брызги золота вокруг зрачков.

– Расслабься, – снова произнес Роланд почти шепотом, не отрываясь от ее левого глаза, и Дэстени почувствовала его дыхание у себя на щеке – как будто по ее лицу нежно провели мягким перышком, – и мурашки тут же пробежали по ее рукам.

К счастью, Роланд, похоже, не замечал ее паники, творившейся у нее внутри, и был сосредоточен только на ее глазах. Теперь он разглядывал правый. Тишина давила на уши. И когда Роланд отодвинулся от нее, чтобы вернуть прибор на место и взять маленький фонарик, Дэстени невольно выдохнула, осознав, что все это время не дышала.

Роланд улыбнулся, явно заметив это.

– Устала? – спросил он.

– Нет, – тут же ответила Дэстени. – Я просто… Просто много всего…

– Я понимаю, – мягко сказал он, включая фонарик. – Много всего нового в один вечер. Смотри на свет.

Он посветил фонариком в левый глаз. Дэстени догадалась, что это был необычный фонарик, потому что она видела сразу несколько цветов – как будто смотрела на яркую радугу. Не успела она задуматься, что это такое, как Роланд произнес:

– Левый глаз видит хуже. Но и правый не идеален.

Дэстени моргнула, не зная, что на это сказать. Он смотрел на нее так, словно ожидал какой-то реплики. Она решила кивнуть, закусив губу.

– Очки или линзы?

– М-м-м… – она опустила взгляд. – Ни то, ни другое.

Вот и все. Пришло время упреков.

– Почему? – спросил он, но совершенно без упрека, скорее, с любопытством.

– С линзами я никогда не связывалась… А очки меня раздражают. Они кажутся мне тяжелыми, давят на виски, сползают с носа, и их постоянно нужно протирать, – ответила Дэстени, понимая, что начала тараторить. У нее даже очков никогда не было, и связывалась она со всеми этими «проблемами» только тогда, когда носила солнцезащитные очки.

О боже… Роланд точно подумает, что она несет какую-то чепуху. Но он лишь снова улыбнулся.

– Я рад, что у тебя не было столь ужасного опыта с линзами, – сказал он, вытаскивая из чемодана следующий инструмент. – Потому что я могу сделать их специально для тебя.

Дэстени была уверена, что ослышалась.

– Простите?..

– Я могу сделать тебе линзы. И пожалуйста, Дэстени, давай на «ты».

Ее сердце будто пронеслось по всему телу и вернулось на место. Интересно, слышит ли он, как громко оно стучит?

Господи, да что с ней такое?

– Вы… Ты делаешь линзы? – спросила она не своим голосом.

– Да, – ответил он просто, будто ничего особенного в этом не было. Он убрал фонарик на место и достал что-то другое. – Когда начались проблемы со зрением?

– Не знаю, – произнесла Дэстени, даже не услышав вопроса. Ей захотелось сбежать из этой маленькой комнаты и удариться об стену. В то же время ей было невероятно стыдно за свою панику. Чего она так нервничает? Это всего лишь доктор. Всего лишь доктор.

Хоть и самый красивый доктор в мире.

– Я знаю, что в Подготовительных корпусах не уделяют этому должного внимания. Наверное, они думают, что каждый сам ответственен за свое здоровье и свое зрение. Но ни один Протектор не поймет, насколько это важно, пока не столкнется с этой проблемой на задании, – Роланд достал предмет, напоминающий пейджер, и поднял его на уровень ее глаз. – Ну что, согласна?

– Да, – ответила она до того, как сообразила, что он спрашивает про линзы. – Да, конечно. Спасибо.

Роланд улыбнулся и нажал на одну из кнопок предмета в руках. Послышался щелчок, и она поняла, что он только что сделал снимок ее глаз. Она очень надеялась, что снимок был удачный и он снял только глаза… Потому что могла представить свое глупое выражение лица в этот момент.

Она сидела смирно и не сводила с него глаз, пользуясь тем, что он что-то искал в чемодане и не смотрел на нее. Его сосредоточенный взгляд завораживал так, что она забыла обо всем на свете. Ее удивляли чувства, переполняющие ее. Удивляло странное биение сердца, собственное сбивчивое дыхание.

– Наверное, я забыл их… – тихо-тихо пробормотал он, снова поворачиваясь к Дэстени лицом. Заметив ее взгляд на себе, который она не успела оторвать, он слегка прищурился и спросил: – У меня что-то на лице?

Дэстени уставилась на свои руки, чувствуя, как предательски краснеют щеки.

– Нет-нет… Я просто задумалась, – сказала она, пытаясь придать тону как можно больше безразличия. – Что вы… ты забыл? – спросила она быстро, меняя тему.

– Один из приборов, который поможет измерить твои глаза. Должно быть, он в другой комнате.

– Я могу зайти в другой раз, – вырвалось у нее, прежде чем она смогла остановить свои слова.

– Наверное, придется, – сказал он со вздохом. – Надеюсь, ты найдешь на это время. Глава любит загружать новичков.

Дэстени словно очнулась от глубокого сна. Она совсем забыла о встрече с Главой Организации! Как можно забыть про встречу с Главой? Сколько времени он ждет ее?

– Нервничаешь? – Роланд заметил ее перепуганный взгляд. – Глава у нас не кусается.

– Все говорят о том, какой он… замечательный. Неужели это правда?

– Неужели в это так сложно поверить? – усмехнулся он.

– Нет, просто… Глава Организации. Мне всегда казалось, что он должен быть строгим. Твердым. Возможно, даже хладнокровным.

– Хладнокровным? – Роланд приподнял брови.

– Не знаю, – тут же смутилась Дэстени, опустив взгляд. Ей казалось, что все, что она произносит в присутствии Роланда, звучит ужасно глупо. – Просто на нем столько обязанностей… Я не представляю, как можно нести такую ответственность – за целую Организацию, за всех Протекторов. Вернее, я знаю, что они готовятся для этого всю жизнь. Мне Учитель сказал. От отца к сыну… – она взглянула на него и замолчала. Ей стало неловко.

«Зачем я говорю ему об этом? – с ужасом подумала она. – Что я несу?»

– Ты прав, я нервничаю, – сказала Дэстени быстро, словно оправдывая свои слова. – Расскажи, как мне пережить встречу с ним так, чтобы он не подумал сразу, что мне здесь не место.

Лицо Роланда изменилось. Задумчивость в его взгляде сменилась удивлением.

– С чего ты взяла, что он так подумает?

– Возможно, он думает, что Протекторы-девушки не такие сильные, как мужчины, – произнесла она то, что давно крутилось у нее в голове. Вернее, с того момента, как Влад сказал ей это в лицо. Она просто не могла не предположить, что в Организации так думают многие, раз Влад так открыто ей об этом говорит. Пусть он извинился за эти слова, но это не значит, что он больше так не считает.

Лицо Роланда все так же выражало удивление. Он был явно поражен ее словами, что вызвало в ней необъяснимую радость.

– Дэстени, – сказал он, и на его лице снова появилась улыбка, которую сложно было даже описать, – это самая глупая мысль, которую я от тебя услышал.

Ее бросило в легкий жар. Она хотела сказать что-нибудь, чтобы оправдать свои слова или рассказать о причине своих сомнений, но не смогла выдавить ни слова.

– Кто только сказал тебе такую ерунду, – он покачал головой. – Глава точно так не считает.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась Дэстени.

– Поверь мне.

– Значит, ты хорошо его знаешь?

Он немного помолчал, потом сказал:

– Я бы сказал, что да, достаточно хорошо.

– Тогда скажи, – ее глаза блеснули, – какой он? Как он принимает новичков?

– Хм-м, – Роланд задумался, взглянув вверх, потом сказал: – Если принесешь ему карамельки, можешь точно рассчитывать на теплый прием.

Дэстени уставилась на него, пытаясь понять, шутит он или нет.

– Где я сейчас возьму карамельки?.. – растерянно спросила она, решив, наконец, что он серьезно.

Роланд рассмеялся, на этот раз громко и искренне. Дэстени смотрела на него, не понимая, что испытывает сейчас больше – радость от того, что он смеется, или неловкость от того, что он смеется над ней.

– Пойдем, – сказал он вдруг, перестав смеяться и встав со стула. – Тебе пора встретить нашего хладнокровного Главу.

– Мы… уже все? – Дэстени неуверенно поднялась следом.

– Пока все, – кивнул тот и показал в сторону двери. – Пойдем, я провожу тебя.

– Нет, не стоит, я…

– Я знаю короткий путь, – быстро сказал Роланд, выходя из комнаты.

Дэстени хотела снова отказаться от предложения, но яркий свет кабинета доктора Шина вновь атаковал ее глаза.

– Когда будешь делать табличку, сделай две, Роланд, у себя в комнатке тоже повесишь, – безмятежно сказал Шин, читая что-то за столом и не поднимая на них взгляда.

– Так точно, сэр, – сказал Роланд, направляясь к противоположной стене кабинета доктора.

– Э-э-э, – Дэстени остановилась, неуверенно показывая на входную дверь. – Разве мы не к Главе?

– Разве я не сказал, что знаю короткий путь? – не оглядываясь, спросил Роланд.

Доктор Шин поднял голову и посмотрел на него. Потом, глубоко вздохнув, покачал головой и снова погрузился в чтение. Дэстени, так ничего и не понимая, уставилась на Роланда, ждавшего ее у дальней стены. Он показал еще на одну дверь, которую Дэстени наконец заметила, – конечно же, дверь была белая и попросту сливалась со стеной.

Резким движением Роланд открыл ее и указал, чтобы Дэстени проходила. Она обернулась на доктора Шина.

– Спасибо вам за осмотр, – сказала она вежливо. Доктор поднял голову, улыбнулся, но ничего не ответил.

Дэстени двинулась к Роланду и вошла в проход. Она совершенно не понимала, почему между кабинетом доктора и кабинетом Главы существует какой-то «короткий путь».

С одной стороны, она была рада, что ей не придется искать Главу самой, потому что она бы точно потерялась. С другой стороны… Она снова осталась наедине с Роландом, что не давало ей сосредоточиться. Ей хотелось взять себя в руки и настроиться на то, чтобы произвести отличное первое впечатление на своего будущего начальника. Но в присутствии Роланда думать о чем-то было крайне трудно.

За дверью оказалась лестница, по которой они сейчас поднимались. Проход был узким, поэтому Дэстени шла впереди, а Роланд – прямо за ней.

Все это было очень странно. Не выдержав, она спросила:

– Потайная лестница?

Роланд усмехнулся, но не ответил, что мгновенно заставило ее пожалеть о своих словах. Они поднимались все выше и выше, но лестница все не заканчивалась. Дэстени была уверена, что они уже как минимум на четвертом этаже.

Ее ноги тотчас напомнили об утренней тренировке с Леонардом. Только она подумала, как ужасно глупо и нелепо было бы сейчас споткнуться и грохнуться, как вдруг ее нога зацепилась за ступеньку, и она… полетела вперед.

Она почти выбросила руки перед собой, чтобы смягчить падение, но в последний момент почувствовала на себе руки Роланда, вернувшие ей равновесие. Дэстени бросило в такой жар, который она никогда в жизни не испытывала. Она просто не могла поверить, что это действительно только что произошло.

– Все нормально? – спросил Роланд, убирая с нее руки сразу после того, как она выпрямилась.

– Да, – кивнула Дэстени, не глядя на него, и продолжила подниматься.

«Если не считать того, что я хочу сейчас провалиться сквозь землю», – закончила она про себя. Хорошо, что он не видит ее бордового лица. И не читает ее мысли.

От жуткого стыда она даже забыла, куда они идут. Пока не увидела, что лестница заканчивается очередной дверью. Роланд обогнал ее на самом верху и, открыв эту дверь, впустил внутрь.

Дэстени оказалась в небольшом кабинете, который напомнил ей кабинет Леонарда. Скорее всего, потому что почти все стены были так же заняты стеллажами книг. Все, кроме одной стены, добрую половину которой занимало окно. Над окном, прямо у самого потолка, висели портреты очень важных на вид людей. Все мужчины. Все серьезные, без какого-либо намека на улыбку. Дэстени насчитала пять портретов, но не успела разглядеть каждый.

Вид из окна был потрясающий, хоть и видны были только часть здания и главные ворота. Посреди помещения стояли красивый деревянный стол из темного дерева и такое же красивое кресло. Кроме обычных предметов – вроде кипы бумаг, папок, книг и лампы, – на столе также стоял экран, по которому непрерывно пробегали появляющиеся сообщения.

Как бы Дэстени ни хотелось внимательно все рассмотреть, от паники зазвенело в ушах. Она совсем не ожидала оказаться в кабинете, который совершенно очевидно принадлежал Главе Организации. Она в ужасе повернулась обратно к Роланду.

– Это же кабинет Главы! Мы даже не постучались! – зашипела она на него, пытаясь вернуться к двери. Больше всего на свете она сейчас боялась, что Глава войдет в свой кабинет и обнаружит, что Дэстени проникла к нему через секретную дверь без его ведома.

– Дэстени… – начал Роланд, но она не хотела ничего слушать. Как он мог так ее подставить?

Она схватила ручку двери, через которую они вошли, но в этот момент другая дверь в кабинет открылась. Дэстени обреченно повернулась, ожидая увидеть грозного Главу, которого она почему-то представляла высоким, с черной бородой и густыми бровями, но вместо этого… увидела своего парня.

Влад закрыл за собой дверь и выпрямился, мельком взглянув на Дэстени.

– Сэр, – сказал он таким торжественным тоном, которого она у него никогда не слышала. – Нилла сказала, что вы, скорее всего, зайдете через другую дверь…

– Ничего страшного, Владлен. Сегодня уже поздно для отчета, можешь зайти завтра.

Она обернулась на голос, ожидая увидеть Главу, прячущегося за одним из стеллажей, но голос принадлежал Роланду, который безмятежно снял белый халат и бросил его на спинку кресла.

– Хорошо, сэр, – сказал Влад таким же важным тоном. Потом снова взглянул на Дэстени, будто решаясь на что-то. – Сэр… Осмотр Дэстени прошел нормально?

– Все прошло отлично, – ответил Роланд, садясь за стол.

Сама Дэстени переводила взгляд с Влада на Роланда и обратно. Они, наверное, разыгрывают ее. По-другому быть не может…

– Тогда я зайду завтра, – сказал Влад. – Не буду вам мешать. Спокойной ночи, сэр.

– Спокойной ночи, Владлен.

Парень вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. Дэстени на выходе поймала его взгляд – словно он дал ей знать, что будет ждать ее.

В кабинете воцарилась полная тишина. Роланд сидел в кресле, оперевшись на левый подлокотник, и невозмутимо смотрел на нее. Дэстени тоже смотрела на него, даже не представляя свое выражение лица. Она не понимала, что происходит. Не понимала, почему Роланд сидит в кресле Главы, не понимала, почему Влад…

Позже она сама будет поражаться своей недогадливости. Но сейчас осознание все-таки соизволило опуститься на нее – словно на голову вылили ведро ледяной воды. Дэстени наконец-то поняла, в чем дело.