Пленники Уэст. Серия «Будущее Эл». Книга 2

Глава 16 Буря

Димка поднял машину вверх, как только сел катер для Эл. Марат отследил сейсмическую активность, о чем и сообщил пилоту. Над долиной поднялся магнитный вихрь. Поля долины представляли собой участки с разным магнетизмом. Сейчас там излучало все, даже камни. Он сообразил поздно и удивился, что Эл не объяснила ему этого раньше. Он вспомнил, что она говорила о землетрясении. Понадеялась, что он сам догадается. Он догадался, увы, поздно.

– Мы не набираем высоту!… Почему? – закричал Марат. Он сидел в соседнем кресле и перекрикивал помехи связи.

Димка отключил его.

– Не ори.

– Нужно сообщить Эл! – Марат попробовал включить связь.

– Не порти слух, она нас не услышит, – отозвался Димка.

– Что ты делаешь? Мы же летим в долину! – снова закричал Марат.

– По другой траектории мы не догоним «Радугу», если нас вообще еще ждут, – сказал Димка. – Кажется, мы попались.

Димка мигом сориентировался, когда бот потянуло вниз. Они угодили в поле сильной гравитации. Тяжелая машина не справлялась сама. Он опять вспомнил Эл, как она ругалась с Нес по поводу этих ботов и оказалась права. Машина не могла вылезти из поля, потому что была тяжеловата для Уэст. Нес отказалась заменить эти боты – вот результат. Толчок. Машину тряхнуло. Димка увидел, как плита под ними разломилась.

– Лезь в капсулу! – крикнул он Марату.

Марат выполнил приказ. Димка включил рули и стал вытягивать бот из поля вручную. Следующий толчок был неожиданным и сильным. Он подумал, что сейчас эта посудина развалиться надвое. Пространство разрезал звук бортового голоса:

– Сообщение пилоту: повреждения в системе гравитации, следование заданному курсу невозможно.

– Тяни! – умолял Димка.

Еще толчок, и земля закрутилась вокруг них. Голос опять сообщал о повреждениях, а Димка вдруг отчетливо понял, что они уже никуда не улетят. От этих мыслей, появилось только спокойствие, торопиться было некуда. Сработали рефлексы пилота, выработанные тренировками. Он не задумывался о последовательности своих действий. Он выровнял бот, отключил гравитацию и ушел бы от следующего толчка, если бы было угодно судьбе. Но тогда она была не с ними. Они не успели улететь далеко от гор. На очередном развороте бот задел бортом скалу, внезапно выросшую по левую сторону, он потерял управление, перевернулся несколько раз и рухнул на острый выступ. Последнее, что слышал Димка – крик Марата. Еще удар. Толчок землетрясения. Его бросило куда-то вперед. Он потерял сознание.

***

Эл выскочила на орбиту с первым мощным толчком. Она обследовала район. Ни бота, ни корабля. Эл решила, что опоздала. Она стала рассчитывать, когда ребята доберутся до «Радуги». Эл послала сообщение, надеясь получить ответ от них или с корабля. Эл была уверена, что придут хотя бы координаты. Можно рискнуть, спалив все топливо, совершить рывок и тогда ее подберут, но что-то подсказывало Эл, что Нес и пальцем не пошевелит, чтобы ее спасать.

Четыре месяца полета убедили Эл в том, что Нес интересуется только своим экипажем и его делами. Эл махнула рукой, на странности ее характера и манеру себя вести, чтобы сохранять добрые отношения. Она, Эл, тоже не подарок. Но сейчас память выстроила целую галерею наблюдений, и Эл призналась себе, что Нес могли руководить не известные ей, дублеру, соображения. Неужели Нес бросила ее? Эл стало не по себе.

После четвертого запроса Эл возмутилась прямо в эфир:

– Какого черта, Нес, ответь мне!

Молчание.

– «Радуга», вы же слышите меня! Ответьте!

Выходя на орбиту, Эл совершила виток вокруг планеты. Восемь спутников связи висели в разных точках. Никто не убедит ее, что связи нет. Значит, их видели и слышали на борту корабля все это время, круглосуточно. Что же выходит? Милли Дагерт, диспетчер, не знала о спутниках? Почему Нес выходила на связь только, когда корабль был в зоне видимости колонии. На планете даже не подозревали, что корабль выбросил спутники наблюдения, с их помощью можно общаться круглосуточно! Что же происходило в действительности?

Волна возмущения поднялась внутри. Они все видели! Они знали каждый их шаг, все, что происходило на планете, внутри колонии. Они видели бурю и могли оценить ее последствия, они в один миг могли найти ее разбитый катер и сообщить Милли. От возмущения кровь застучала в висках. Эл пришла в ярость. Она включила связь на всю мощность, рассчитывая, что ее услышат и прокричала:

– Нес, клянусь, если я вернусь на Землю, ты и твой экипаж больше никуда не полетите!

Как страшно было согласиться, что дороги домой не будет. Сердце заныло. Внизу была планета, которую Эл едва знала. Просто было быть гостьей, теперь придется выжить. Мысли сразу перемешались. Эл тупо смотрела вниз, где проходила граница ночи и дня. Она ни разу не видела ночь на Уэста. Эл стало страшно. Она сняла пальцы с управления, потому что руки тряслись. До следующего рейса вернуться домой ей едва ли удастся. Эл почувствовала себя обезьянкой в клетке, которая мечется в попытке отыскать выход.

На экране возник бот. Он возвращался на полной скорости, пилот был чертовски невнимателен, он пронесся мимо нее, оставив только след.

Маленький, напуганный до смерти человечек, сидевший в ней, возликовал: «Не бросили!» Эл развернула катер и помчалась в погоню. Этот сумасшедший мог разбиться, если полетит через долину. Он не знал про гравитационную бурю внизу. Катер дал ей курс, он действительно шел в долину. Эл включила связь, но поздно. Он летел очень быстро, вошел в атмосферу и был растворен с экранов помехами, как Эл не старалась установить связь, бот молчал.

– Да что же за невезение! – возмущалась она.

Она едва не отстала от него. Бот стал совершать очень странные маневры. Траектория ее катера была правильной, она сократила разрыв и увидела бот сбоку. Чем ближе к поверхности, тем яснее становилось, что он летит в долину.

– Что он делает?! – возмутилась она. – Нельзя! Не справишься!

Бот попал в мощный поток. Его крутило вокруг своей оси, только очень хороший пилот мог справиться с тяжелой машиной, но очень хорошего пилота ни в ее экипаже, ни в экипаже Нес не было, кроме Димки. Эл поняла, что в лучшем случае бот выбросит капсулу с пилотом и не даст погибнуть человеку, тогда она подберет капсулу еще до падения на планету. Эл сосредоточилась, вспоминая порядок действий. Однако, счастливчик внизу выровнял машину, как ему это удалось, понять невозможно. Эл не поверила глазам.

– Тяни влево! – закричала она, словно пилот мог услышать ее. – Выходи из бури! И выключи ты гравитацию, тупица! Возьми рули на себя!

Он выключил гравитацию.

– Теперь ложись на бок и набирай высоту! – скомандовала Эл.

Бот рванулся вперед и исчез в облаке пыли идущем снизу. Эл потеряла его из виду. Поиск ничего не дал, словно это был мираж. До поверхности было уже не больше километра. Эл рассчитала, что он благополучно сядет в долине, ему останется ждать конца бури. Эл села, как она полагала, поблизости.

Она покачивалась в кресле, ощущая слабые толчки: один, другой, третий. Никто не смог сказать, сколько это продлиться.

Эл закрыла глаза. Она сбрасывала оставшееся напряжение. Вернуться в спокойное состояние было необходимо. Она стала размышлять. Она прокрутила в голове события, которые помнила. Их было так много, будто она прожила половину жизни. Она созналась себе, что не контролировала ситуацию ни минуты. Вокруг была только неизвестность. Предсказать исход этой личной катастрофы было невозможно. Кто только не твердил ей на Земле, что она поступает глупо, соглашаясь на этот рейс. Дело тут было не в глупости и опасности, а в организации полета и ее действиях, как капитана. Ее нелепое падение в разведке закрыло возможность разобраться в ситуации. «О! Этот принцип – если не я, то кто! Нужно было пустить в разведку Марата, а не лететь самой. Мой экипаж – святые люди, они еще переживали за меня и ни одного упрека, даже намека на мое глупое поведение. Знаешь, Эл, вот только жалеть себя не надо! Не надо жалеть! Я не сдамся! Найду способ выжить. Сто способов. Двести, сколько потребуется. Кто-то из экипажа разделит мою участь. Явно не Димка, Димка так бездарно не летает. Может, Нес вовсе высадила всех моих с борта. С нее станется. Восемь контейнеров с военными андроидами – веский аргумент в пользу силы. Как-то подозрительно ситуация выглядит. С самого начала мне намекали на этот десятый пункт. „Радуга“ ушла с орбиты раньше положенного срока. У-у-у. Ну, если я вернусь. Смолчала про авантюру с „Тобосом“, на этот раз молчать не стану. Многое говорит за то, что нас бросили. Или оставили умышленно. Возможно? Возможно. Но потом. Потом. Сейчас нужно выжить», – рассуждала она.

Толчки затихали. Катер стал издавать разные звуки, пошли сообщения об отладке систем. Навигационная система подала признаки жизни. Эл стала связываться со спутниками.

Она услышала голос, это был Роланд. Эл различила его деликатное присутствие. Ее сознание точно определило, что это он. «Капитан, ваши друзья разбились. Помогите им». Эту фразу словно ветер принес! Эл подумала, что дремала. «Где?» – сам собой возник вопрос. «Это скалы севернее колонии, там был обвал. Вы без труда найдете это место. Не медлите».

Катер набирал высоту. Землетрясение подняло облака пыли над долиной. Эл подняла машину выше. В гуще атмосферных облаках, низких и плотных, долину больше не было видно. Эл нашла на карте место возможного падения. Если они разбились, мог работать маяк. Если работал, его найдет только спутник. Искать в слепую на этом катере – пустая трата сил. Невозможно в горах, на глаз отыскать заваленный обломками камня бот. Ей пришлось ориентироваться старинными методами, катер из-за помех не мог определить собственное местоположение, куда там искать. Она зависла над районом предполагаемой аварии и возобновила работу со спутником, когда буря начала стихать. Наконец, он отозвался. К ее радости быстро нашел оба бота и дал, наконец, точное расположение. Теперь ее катер мог сориентироваться, где угодно.

Глава 17 Трое

Марат думал, что тряска никогда не кончиться, капсула спасла его от удара при падении, но аппарат не выбросило из бота, а попросту завалило обломками скалы вместе с машиной. Марат этого не понял. Он испугался за пилота. Он не дождался пока кончаться толчки и выбрался из капсулы. Днище машины было пробито острием скалы, на которую они сели, их словно нанизала на нее чья-то сильная рука. Был слышен грохот обвала, когда он добрался до кабины. Димка висел в поле, его выбросило из кресла ударом, и он был без сознания. Началась новая серия толчков, все вокруг скрипело и ходило ходуном. Система повторяла сообщение о максимальных повреждениях, она спрашивала, что восстанавливать в первую очередь. Марат догадался ответить.

– Все силы на жизнеобеспечение, – сказал он.

– Всю систему восстановить нельзя. Энергии хватит на герметизацию и лечение пилота. – Пояснил голос.

– Что с пилотом? – спросил Марат.

– Сотрясение мозга, перелом предплечья правой руки, внутренних кровотечений нет, множественные ушибы, кислородное голодание из—за повреждения костюма. Сменить костюм?

– Да?

– Капсула смены повреждена, смените костюм вручную.

Марат испугался. Он понятия не имел, как менять костюм на человеке без сознания.

– Нужна информация, – сказал он неуверенно.

– Подключите обучающую систему.

Марат дрожал, как осиновый лист, пока менял на Димке костюм. Он ругал себя за все то, что упустил, когда учился. Димка успел глотнуть местного воздуха и разразился приступом кашля. Он стал приходить в сознание. Марат тщательно проверял герметизацию. Когда Димка был облачен в новый костюм, Марат перевел дыхание и опустился на пол, чтобы отдохнуть. Он послушал эфир и едва не оглох от шума. Он выключил бесполезную связь и сидел в тишине, смотрел перед собой.

Самое верное было подумать, что ему делать дальше, но он этого не хотел. К счастью мысль о том, что они остались на планете одни, в эти минуты не посетила голову Марата. Он никогда не думал, что именно с ним случиться что-то подобное, с кем угодно, но не с ним. Он вспомнил, как Эл еще на Земле много раз спрашивала: «Вы уверены, что не боитесь лететь? Полет будет необычный». Он тогда думал, что она проверяет их, искушает, и отмахивался. Он думал, что Эл тренирует их сознание, как любят делать в Космофлоте.

Воспоминания об Эл встревожили Марата. Теперь он испугался. Она не улетит без них, только не Эл. Землетрясение застало ее в пути, она не окрепла после аварии. Он проклял себя и Димку за медлительность и бунт. Эл приказывала улетать, потому что, как капитан, имела массу причин эвакуировать их с планеты, они могли оставаться на орбите и помочь ей. Вот оно упрямство и глупые принципы. ОНА БЫЛА ПРАВА! Они вели себя, как два болвана. Марат несколько раз стукнул кулаком о стену. «Как глупо!» – подумал он. Он не знал, что ему делать теперь, только беспомощно скользил взглядом вокруг, словно там можно отыскать ответ.

– Десантник, ваше психологическое состояние близко к шоку, примите успокоительное, – услышал он бортовой голос.

– Ничего, переживу, – отозвался он. – Что снаружи?

– Работает только внутренняя система, – ответил голос.

– Сколько мы сможем здесь находиться?

– Восемьсот сорок два часа, двадцать минут, сорок три секунды. Перевести в земные сутки?

– Не нужно.

Пора найти способ выбраться и попасть в колонию. Ему придется идти через долину и нести Димку, а он с трудом представляет, где они находятся. Перспектива не радужная, но единственная надежда на спасение. Он обошел все выходы из бота, ни один не открылся.

– Нужна информация, где мы находимся? – сказал он.

– Данных нет по причине повреждений.

– Тогда все, что есть по навигации.

Система долго молчала, а потом сообщила последние координаты. Нужно найти портативный терминал, там карты и инструкции по выживанию. Марат нашел, проложил возможный курс, и понял, что они далеко от корпуса колонии, чтобы добраться потребуется несколько суток. Он подошел к пилоту и осмотрел его. Димкино лицо было спокойным и мертвенно бледным, но он дышал, а, значит, был жив. Марат вгляделся в это лицо и будто увидел его другим. Раньше он сторонился Димки, потому что тот явно ревновал его к Эл, скорее всего пилоту была очевидна симпатия Марата к капитану, как к девушке. Чистая правда. Он с упоение вспоминал, как нес ее на руках из обучающего центра, как любовался ею в катере. По его мнению, она была загадочной девушкой и от того притягательной. Ему с трудом давалось считать ее своим капитаном, он согласился на полет не из-за скандальной известности Эл, не из-за симпатий ее к Галактису, а просто потому, что она ему понравилась. Он боялся питать надежды, едва ли Эл примет всерьез его ухаживания. Эл кое-чему научила его: не бояться этой планеты, здесь жили люди, много людей. Выживут и они. Марат решил, что не будет вести себя как чужак и постарается освоить этот новый для него мир.

Страшный грохот снаружи заставил его вскочить на ноги, он ухватился за выступ стены, чтобы не упасть. Ударов было несколько, стук камней по корпусу возвестил новые беды. Больше всего Марат боялся, что из бота получится могила. Он поежился от картины собственной смерти, возникшей в его воображении. Звуки стали гулкими, к ним примешивался посторонний шум. Марат напрягся, волосы зашевелились на затылке. В кабине послышался стон, Марат пошел туда. Димка висел в поле лицом вниз, он пытался шевелиться и стонал.

– Тебе нельзя двигаться! – крикнул Марат и перевернул его на спину.

– Ты еще здесь? Почему? – прошептал Димка.

– Не знаю. Так уж вышло.

– Где мы?

– Мы упали на скалы. Бот сильно поврежден.

– Отключи меня от этой дурацкой системы, не трать энергию. Нам надо узнать, где мы грохнулись.

– Я узнал. Не двигайся, система тебя подлечит, если хватит энергии, ты должен быть здоров. Мы не вылетели из долины, так что выберемся.

Он увидел, как Димка закатывает глаза, он опять терял сознание.

– Эй-эй! Не уходи, мне без тебя не справится! – кричал Марат, но Димка был уже не здесь.

Снаружи слышался все тот же грохот. Потом все стихло.

– Что это было? – спросил Марат.

– Уточните, – пояснил голос.

– Что происходит снаружи?

– Данных нет, – ответила система.

Не прошло и минуты, как повторился толчок, но на этот раз он был не похож на землетрясение. Бот завибрировал, послышался шум взрыва. Марат повалился на пол, проклиная все на свете. Он увидел, как все погасло, и наступила абсолютная темнота.

Он лежал неподвижно, ожидая, что произойдет дальше. В наступившей тишине и темноте ему показало, что он умер. Вновь раздался шум, и он шел уже определенно от того места, где был створ и выходные шлюзы. Марат схватился за оружие. Шлюз открылся и через него ударил свет. Он увидел, как в шлюз посунулась голова в шлеме. Он не понял даже, что это человек.

– Марат! Вы целы?! – раздался голос.

Когда голова в шлеме завертелась, он узнал Эл.

– Капитан?!

– Капитан, – передразнила она. – Ждали кого-то в гости? Где пилот? Он жив?

– Он в кабине, без сознания, – грустно ответил Марат.

Эл зацепилась за край створа, перевернулась через голову и спрыгнула на пол. Эл прошла мимо него в кабину.

– Отомри, – сказала она, проходя мимо него. – Что застыл? Идем.

Эл вошла в кабину, включила фонарь на всю мощность, стало светло. Димка лежал на кресле ничком.

– Он висел в поле? – спросила она через плечо.

– Да, – ответил Марат.

– Это я виновата, задела взрывом генераторы. Костюм другой, ты менял?

– Да.

Марат удивился. Как она быстро заметила!

– Нужно выбраться отсюда. Помоги его поднять.

Димка оказался тяжелым, самым трудным было протащить его через створ наружу. У Марата мороз пошел по коже, когда он увидел, что они были погребены под грудой камня, толщиной метра в полтора.

– Эл, если бы не ты, мы бы умерли, – произнес он.

– Если бы не я, вы бы сейчас летели домой, – ответила она. – Влипли мы в историю. Невезение в полном объеме. За что же, Господи? За глупость.

Марат не понял в чем смысл ее тирады, но понял, что Эл ругается. Она ворчала себе под нос и тащила пилота по камням. Он все еще не мог поверить, что видит ее. Она остановилась, вызвала катер, он мягко подлетел. Эл открыла грузовую камеру.

– Положим его сюда. Катер на двух человек, так что мой лучший друг, побудет лучшим грузом в моей жизни. – Она улыбнулась. Потом скомандовала катеру. – Биологический режим. Человек.

Глава 18 Четверо

Они взлетели. Эл управлялась с катером очень легко. Марата терзали сомнения и досада, что из-за них Эл осталась на планете. Он так надеялся, что она спасется. Он виновато смотрел на нее. Эл была спокойна и сосредоточена. В след его мыслям Эл спросила:

– Чего мучаешься? Выкладывай.

Марат не ответил, не смог сформулировать мысль.

– Хочешь, я скажу. Да, мы остались на планете одни. Факт. Я была на орбите. Я осталась не только из-за вас. Кто-то из наших вернулся на планету, наверное, хотел нас забрать. Надавать бы ему по шее. Он попал в бурю, я пыталась ему помочь, связи не было, потеряла. Найдем – тогда нас четверо или больше.

– А куда мы летим? – забеспокоился Марат.

– Я знаю, где сел бот. Собственно, мы уже прилетели.

Эл начала непонятные для Марата операции. Его познаний не хватило, чтобы понять смысл ее действий.

– Переходим на визуальное наблюдение. Помехи. Глаза надежнее. Смотри внимательно. Он может быть завален камнями, песком, поменял окраску, развалился. Ищи все подозрительное.

Марат подключил визоры на шлеме, они увеличивали возможности человеческого зрения во много раз. Пол катера стал прозрачным и часть стен тоже.

– Хороший катер, – похвалила Эл. – Вот чем нас нужно было оснащать. Старая, рассчитанная на эту планету система.

– Как ты узнала, что бот тут?

– Вот он, – указала она. – Потом объясню.

Марат тоже увидел запыленный бот целый и невредимый. Рядом – никого. Эл посадила катер в пятидесяти метрах из осторожности. Они выбрались наружу.

– Марат, я знаю, что не в праве сейчас просить…

– Не нужно капитан, я все узнаю.

Марат пошел к боту, а Эл включила оружие. Марат двигался медленно, спрятаться было негде. Эл прошла на несколько метров вперед.

Створ бота открылся, и Эл без труда узнала грузную фигуру Рассела.

– Инспектор, – выдохнула она. – Вот об кого дубину сломать не жалко.

Она была недовольна и мотала от досады головой. Эл быстро преодолела расстояние до бота, налетела на инспектора, схватила Рассела за костюм и сильно тряхнула, он оказался не так тяжел и пошатнулся от рывка.

– Зачем?!… Я хочу знать ЗАЧЕМ?!! Какого черта, Курк?! Кто с тобой?

Инспектор опешил. Марат видел, как он в недоумении хлопает ресницами. Марат не ожидал от выдержанного обычно капитана такой выходки, но вмешиваться не решался.

– Я один. Я не мог вас оставить, – произнес Курк.

Эл свела брови.

– Ничего глупее не слышала. Спасатель нашелся! Может, ты соизволишь продемонстрировать, как жить на этой планете? Знаток дикой природы! Ну, отважный мой, признайся – понаблюдать за мной захотелось?! В естественных условиях!

– Эл. Прекрати, – сказал, наконец, Рассел. Он был обижен последними словами Эл. – Вы – только трое вчерашних подростков, случайно оставшихся здесь.

– Ах, вот оно что! У нашего инспектора проснулся отцовский инстинкт. Марат, познакомься – это наша нянька, – Эл зло засмеялась. – Он будет варить нам завтрак и вытирать сопли!

Эл отпустила костюм Курка. Метнула в него гневный взгляд и пошла к катеру.

Курк посмотрел на Марата, он стоял удивленный выходкой Эл и робко смотрел ей в след. Потом он перевел взгляд на Курка, и их глаза встретились. Рассел был недоволен. Ждал поддержки. Марат не знал, чью сторону принять.

Эл дошла до катера, осмотрела Димку. Состояние его ухудшилось, начался сильный жар, резерв костюма иссякал на глазах. Эл несильно постучала кулаком по корпусу катера. Досадно. Она подумала, что неправильно было орать на Курка. Нервы все-таки сдали, но ей стало легче. Извиняться Эл не собиралась. О чем Курк думал? Он меньше других готов к роли «Робинзона». Не дай Бог, начнет спорить и учить ее. Ситуация такова, что она осталась капитаном группы экипажа, состоящей из троих сильных и довольно самонадеянных мужчин, двое из которых старше ее по возрасту. Будут ли они слушать ее – это большой вопрос. Необходимо было быстро сообразить, что делать. Эл села в кабину и связалась через спутник с колонией. Буря стихла, излучение уменьшилось, она смогла увидеть колонию на экране. Там были руины. Наземные постройки сильно пострадали, но это было полбеды. Сетка тектонических разломов покрыла это место, словно кто-то сильный порезал землю ножом. Она ненадолго замерла, внутри похолодело. Она связалась с колонией, несколько беспорядочных откликов, возвестили, что работают кое-какие системы. Первое, что ей было нужно, найти медицинский бокс. Их в колонии было много. Некоторые работали на полную мощность. Большой генератор сильно поврежден, работали резервные, биологические системы колонии само восстанавливались. Она задала спутнику работу – искать необходимое по списку: «Спасение – Выживание».

Марат и Рассел застали ее за работой. Она смерила обоих взглядом и произнесла:

– Нужно решить раз и навсегда один вопрос – я останусь капитаном или нет? Если останусь, то вам придется слушаться. Есть одно правило для нашего случая, каждый в праве сам отвечать за свою жизнь. Каждый в праве выживать сам. Я не в праве умалять вашу волю, прошу принять решение: команда мы или нет.

– Я считаю, что ты хороший капитан, – отозвался Марат, после коротких раздумий. – Я согласен, но с единственным маленьким условием: я буду также защищать твою жизнь, как ты пытаешься спасти наши. Прими это как дружеский жест и не отвергай помощь.

– Разве я когда-то давала повод так думать? – недоверчиво спросила Эл.

– Да, капитан, – с мягкой улыбкой ответил Марат. – Ты очень любишь брать на себя трудную и опасную работу. Пообещай, что мы будем делать ее вместе и не думать, кто чьей жизнью рискует больше.

– Хорошо, я постараюсь, – кивнула Эл. – Твоя очередь, Рассел.

– Я согласился с тем, что ты капитан еще на Земле. Я согласен на тех же условиях, что Марат.

– Хорошо. У меня тоже есть условие. Я подготовлена лучше вас обоих. Знаю не все, но не мало. Хоть я и девушка, прошу помнить, что в первую очередь я – капитан и разведчик. Если все согласны, тогда за дело. Марат уступи место инспектору, полетишь в грузовом отсеке. Вернитесь к боту и возьмите четыре комплекта снаряжения, костюмы, терминалы, источники энергии, оружие.

Перегруженный катер с трудом удалось поднять, они летели в нескольких метрах от поверхности. Марат понял, что пройти такое расстояние с раненым пилотом на плечах он не смог бы. Димон умер бы по дороге. И он поблагодарил проведение, что Эл осталась.

Эл села далеко от трещины. Открыла контейнер со снаряжением и деловито цепляла его на костюм. Рассел взялся достать Димона и доставить к краю. Очевидно, что Эл собралась спускаться.

Марат, тем временем, выбрался наружу и разведал, что твориться вокруг. Он с опаской дошел до края, посмотрел вниз. Свело скулы, тело стало ломить. Страшно. Расщелина шириной метров тридцать казалась бездонной. Она расколола все сооружение примерно надвое. От разлома сетью шли еще мелкие трещины. Из самой большой струилось неяркое излучение, зеленого цвета. Поврежден генератор, частицы пыли попадали в струю и, вспыхивая, исчезали. Марат поежился.

Эл сообщила, что они спустятся и соберут все, что необходимо им для жизни. Спутник отыскал заданный список. Эл объяснила обоим свой план.

Марат отошел от края. Мысль о том, что ему предстоит спускаться в трещину, парализовала его, но присутствие Эл не позволяло ему выказать слабость. Колени тряслись при одном воспоминании о высоте. Эл обсуждала детали с Расселом, а Марат собирал всю свою смелость.

Она обернулась к нему:

– Я настрою снаряжение. Будь внимателен. Не торопись. Тебе предстоит спуститься на четыре длины троса. – Она протянула катушку и крепление. – Это двести метров вниз. Трос выдержит нескольких человек, так что не думай о запасе прочности. Его нельзя порвать, разрубить, короче говоря, я не знаю способа порвать его, только рассечь излучением, но его там нет. Дальше зацепишься и проникнешь на девятый уровень. Запомни, девятый, а высадишься ты на десятый, поэтому тебе придется подняться ножками. Не пользуйся подъемниками, они не все исправны, заодно время сэкономишь. Найди терминал и свяжись с Расселом. Он подключит спутник, и ты узнаешь, что и где тебе искать. Найди рабочую платформу, загрузи и отправь наверх. Рассел вернет ее обратно. Не бери лишнего, только по списку.

– А как я выберусь обратно? – по ее лицу он понял, что сказал глупость, но в эту минуту он действительно не мог сообразить, как вернуться.

– На последней платформе вместе с грузом, – с улыбкой пояснила она.

– А где будешь ты?

– Я буду на третьем уровне. Там работает медотсек. Димону нужна помощь. Я спущусь туда с ним, а после добуду нам новый катер и энергию.

Она несколько раз кивнула ему, будто убеждая, что все будет хорошо.

– Давай, я помогу спуститься, – предложила она.

– Эл, – напряженно глядя ей в глаза, проговорил Марат, – я хочу признаться,… что не до конца прошел курс подготовки. Я никогда не делал такого. Может мне воспользоваться летным костюмом.

Он ожидал, что она возмутиться, но Эл спокойно посмотрела на него, вздохнула, криво улыбнулась.

– У нас осталось мало энергии. Едва хватит катеру.

– А колонисты?

– Их еще нужно разыскать. Спутник не обнаружил ни одной живой души там, где мы их оставили. Рассчитываем только на себя. Не бойся. Как трос кончиться, найди место, куда его перецепить и спускайся снова. Будет трудно – позови меня.

– А если он зацепится?

– Не зацепится, поверь мне, он специальный.

Рассел проводил обоих взглядом. Эл стала спускаться сразу, ей было не просто с подцепленным к ней человеком. Пилот беспомощно висел на тросе, а Эл бережно придерживала его.

Из всего, что Рассел знал о ней, его больше всего поражало ее пристрастие к простейшему, даже примитивному оборудованию. Там, где нормальные люди применяли лучшие достижения науки, Эл использовала первобытные способы. Она догадалась снабдить свой экипаж железными ножами, тросами вроде этого и примитивными механическими устройствами, определителями координат и другими предметами, назначение которых было непонятно Расселу. Тросы оказались кстати. Буря за минуты разрядила бот, едва он сел. А простенький катер Эл побывал на орбите, пережил бурю и продолжал летать. Теперь при отсутствии энергии, механика их спасет. Он вспомнил командора Ставинского. Старик ругал ее на чем свет стоит, а в душе гордился девчонкой. Выучил, старый динозавр.

Марат долго медлил. Он решился спускаться только несколько минут спустя. Никто его не торопил. Он не мог унять дрожь в руках, стоило взяться на трос, как руки коченели и начинали дрожать. Первые шаги дались ему с великим трудом, двигался он очень медленно, не выпуская трос из рук.

– Марат, как ты там? – услышал он голос Эл.

– У меня руки дрожат, не слушаются. Я – трус, капитан.

Ему стало легче оттого, что кто-то говорит с ним. Эл продолжала:

– Не хватайся за трос, просто отпусти его. Ты будешь медленно скользить вниз. То место оптимальное для спуска, я проверила. Засеки время одного спуска и сообщи мне. Договорились.

– Да, – ответил Марат, он зажмурился и отпустил трос.

– Слушай, а почему ты не выдал меня тогда, в учебном центре? – услышал он вопрос, капитана.

– Ты мне понравилась, – ответил он после паузы. – Это потом я узнал в тебе курсанта с той экспедиции на «Тобос». Как думаешь, мы случайно встретились?

– Нет. Это я выследила тебя. Узнала, что есть такой Марат и ему нравится спасать незнакомых девушек. Потом я упала в обморок, и дело сделано.

Она говорила это так серьезно, что Марат сначала был озадачен. Но потом он сообразил, что это шутка и рассмеялся.

– Это шутка, капитан?

– На самом деле это большая удача, что мы встретились. А почему ты не сказал, что знаешь навигацию? Я с ног сбилась, разыскивая штурмана.

– Как ты узнала?

– Ну, это вовсе не сложно. И ты смог бы управлять кораблем? Хотя бы маленьким?

– Если придется, смог бы.

Трос кончился. Марат прицепился к стене, смотал трос, перевел дух и повторил процедуру.

– Мы приехали, – услышал он Эл. – Удачи.

Марат почувствовал, что остался один.