Тень дьявола. Часть 2

– Подойдите ближе, скрываться бессмысленно.

Безупречный посмотрел на лица сослуживцев и увидел, как округлились их глаза. До его сознания дошло, что голос в голове слышали все.

– Выходите из укрытия, путь назад перекрыт, – повторно появилось странное звучание в голове.

Иван почувствовал, как его сознание стало притупляться, былая решительность сменилась вдруг покорностью, и он беспрекословно подчинился воле старика. Аналогичное состояние испытывали Черемных и Климов. Все трое, не обронив ни слова, шагнули из укрытия одновременно. В нескольких шагах от Лешего они натолкнулись на прозрачную и абсолютно твёрдую стену. Черемных стал водить по ней руками, как по стеклу. Стороннему наблюдателю могло показаться, что человек решил поупражняться в пантомиме.

Внезапно над головами офицеров сверкнул ослепительный свет, их фигуры стали окутываться белесым туманом сверху вниз. Безупречный увидел, как тела сослуживцев в считанные секунды растворились в воздухе, а его самого под воздействием какой-то чудовищной силы швырнуло вверх. Последнее, что осталось в памяти – видение верхушек елей под собой. Потом сознание померкло.

Герасим сидел на траве подле палатки и шелушил ивовые ветки от листьев. Сварливая жена Манька давно нудила о замене старых изношенных корзин, но у него, как всегда, не оставалось времени для этого скучного занятия. Сейчас же, благодаря стечению обстоятельств такая возможность представилась.

Одну корзину он уже сплёл, оставив стойки для загиба по обручу, на вторую не хватило виц. Пришлось отложить занятие и сделать еще ходку к излучине реки.

Светило солнце, натужно сопело неумолкающее течение воды, на берегу реки гулял лёгкий ветерок, и, главное, не донимал писклявый зуд комаров.

Герасим резал молодые побеги и что-то мычал себе под нос. Обстановка была под стать его неспешной работе. Ничего не предвещало грозных событий. Периодически он поглядывал на палатку, так, для порядка. Взглянув в очередной раз в направлении лагеря, Герасим обратил внимание на три странных облачка, появившихся над поляной. До них было рукой подать, видимость отличная, и поэтому «Му-му» не поверил своим глазам, когда увидел, как облачка вдруг превратились в человеческие тела, которые плавно опустились на землю.

– Свят, свят, свят, – в страхе забормотал Герасим, спешно накладывая на себя молельные кресты. Отбросив ветки в сторону, он засеменил к палатке.

В телах Герасим опознал офицеров, ушедших утром в болото. Они лежали в разных позах и не подавали признаков жизни. Поправив бороду дрожащей рукой, «Му-му» осторожно приблизился к крайнему бездыханному телу. Наклонившись над Безупречным, он принялся трясти его.

– Эй, начальник, ты жив? – спросил Герасим глухим утробным голосом. – Чё угораздило вас по воздуху летать? Так и убиться недолго. Очнись, служивый!

Капитан будто услышал мужика. Вначале пошевелились пальцы рук, затем открылись глаза.

– Где я? Что со мной? – спросил Иван, озираясь вокруг.

В ушах звенело, в голове точечно пульсировала боль. Было такое ощущение, словно на затылок взгромоздился стервятник и монотонно долбил череп острым клювом.

Приподнявшись на локтях, Безупречный увидел распластанные тела сослуживцев.

– Они мертвы?

– Кажись, оживают, – сообщил Герасим. – Это ж надо так чебурахнуться! С самих небес, ядрёна корень, без парашютов!

Герасим был очень рад, что всё обошлось, офицеры остались живы, и ему не нужно ломать голову, что делать дальше. Он суетился, не зная, чем помочь, и впервые за всю жизнь произнёс так много слов.

Командир с трудом встал на ноги и уже стоя наблюдал, как барахтаются его подчинённые, пытаясь подняться. Наконец, у них это получилось. Пошатываясь, офицеры направились к палатке. Герасим шагал рядом, готовый прийти на помощь в любой момент.

Их самочувствие восстановилось не сразу, болезненные ощущения притупились спустя лишь несколько часов. Наблюдался частичный провал в памяти, поэтому Безупречный не стал проводить «совет в Филях» и приказал отдыхать.

Герасим сходил на реку, надёргал свежей рыбы и сварил знатную уху.

– Эта штука сильно пользительная, – рассыпался он перед офицерами, снимая с огня дымящийся котелок. – А чай я вам заварю травами, которые снимают любую хворь.

Проводник стал неузнаваем. Из угрюмого молчаливого мужика он вдруг превратился в услужливого лакея. Возможно, причиной столь резких перемен явился страшный испуг, поразивший его при виде падающих с небес людей. Герасим верил в Бога, регулярно посещал церковь. Сидящие перед ним люди в этот момент представлялись ему посланцами с небес, чем-то прогневавшие либо Бога, либо Дьявола. Но, в любом случае, как ему думалось, следовало быть с ними осторожнее и ласковее, чтобы не накликать на себя какую-нибудь беду.

После ужина состоялся откровенный разговор. Командир отозвал офицеров на берег, подальше от ушей проводника, и в упор спросил:

– Как самочувствие, господа офицеры? С ума не посходили?

Климов скромно промолчал, а Сергей Черемных с грустью ответил:

– Поставить диагноз сможет только психиатр, но к нему не следует обращаться. Рассказ о полёте на ковре-самолёте его очень заинтересует, надо полагать. Последствия будут иметь печальный конец.

– Абсолютно верно, – согласился Безупречный. – Но что случилось, то случилось, события вспять не прокрутить, оружие и снаряжение уже не вернуть. Как будем оправдываться, ведь нам никто не поверит?

Николай Климов зыркнул на командира испепеляющим взглядом и со злостью выговорил:

– Произошло то, о чём я предупреждал. Хорошо, что сравнительно легко отделались, могло быть и хуже.

– Ладно, не злись. Не мог я в тот момент представить, как всё обернётся. Да и сейчас не могу поверить в происшедшее, фантастика какая-то.

– А я говорил, что Кедров владеет непостижимыми для нас технологиями, – не унимался старший лейтенант.

– Прекрати пререкаться, Климов! – взорвался капитан. – Хочешь, чтобы я извинился? Можешь считать, что я уже это сделал. Пойми, мы попали в довольно щекотливое положение, нужно вместе подумать, что делать дальше.

– Что делать, что делать? Извечный русский вопрос, – пробурчал недовольно Николай, понизив тон. – Возвращаться надо, раз обмарались. Разобрать детально ситуацию в спокойной обстановке и готовить следующую экспедицию.

– Это мы и без тебя знаем, уважаемый товарищ Климов, – усмехнулся Черемных. – Командира интересует эпилог нашего путешествия. Что ты собираешься доложить шефу?

– Предлагаю рассказать, всё как есть. Полковник Головко не идиот, его на мякине не проведёшь. Но и своих людей он не сдаёт. Так что, лучше повиниться.

– Хорошо. Отчёт я подготовлю сам. Напущу побольше страху, авось пронесёт. Коля прав, скрывать что-либо – глупо, ложь только усугубит наше положение. – Иван посмотрел на Черемных, желая заручиться поддержкой.

– Ты командир, тебе и решать, – отозвался Сергей неодобрительно.

Наступило тягостное молчание. Офицеры сидели, курили. Они всё ещё оставались под сильным впечатлением от необъяснимого перемещения по воздуху. У каждого из них уже не оставалось сомнения в существовании на острове неких сил, представляющих большую угрозу.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, сонную тишину взорвал звук ожившего катера. Он увозил группу офицеров ФСБ назад в Чердынь.

Глава 6

Заманить в ловушку

Полковник Головко поднялся очень рано. После вчерашнего доклада капитана Безупречного о результатах операции в Чердыни он не спал почти всю ночь. Вставал каждый час, подходил к распахнутому окну и курил. Не верилось, что подобные вещи, о которых поведал Иван, могут происходить на самом деле.

«Чертовщина какая-то, – думал Иван Савельевич, выпуская дым через нос. – Если говорить о лаборатории, которая тщательно спрятана среди болот, то закрадываются большие сомнения об её узкой специализации. Она не похожа на сотни обычных исследовательских учреждений, существующих в стране. Вероятнее всего, таинственная лаборатория является лишь составной частью какой-то мощной базы с невероятными техническими возможностями. Шутка ли, когда заградительный рубеж простирается по всему периметру острова, имеющего в поперечнике более пяти километров! Если следовать предположениям старшего лейтенанта Климова о структуре заграждения, то какой же колоссальной энергией надо обладать, чтобы создать громадный колпак из отверждённого воздуха! Уму непостижимо! А чем объяснить ту силищу, которая отбросила разведчиков на исходную позицию? Как доложить в Москву о случившемся, не имея в руках веских доказательств? Мало того, что нет никаких фактов, появилась дополнительная проблема с бесследным исчезновением оружия и снаряжения. Каким образом замять этот факт, не предав огласке провал операции? А главный фигурант Кедров? Вокруг него вообще кромешная тьма!»

Всю ночь в голове Ивана Савельевича неотступно кружились мысли: заурядные, фантастические, а порой и просто безумные. Вспомнился и необъяснимый случай в Афганистане. Перед глазами совершенно отчётливо всплыло лицо старшего лейтенанта Кедрова – волевое и гневное от предъявленных обвинений. Тогда майор Головко не поверил ни одному слову разведчика. А случись это сейчас? Поверил бы? Наверно – да. Ведь счёл же за правду он показания капитана Безупречного. А раз так – значит нужно набраться смелости и признать существование внеземных представителей, их силу и власть над людьми. Вдруг настало то время, когда инопланетный разум наконец-то решил проявить себя по-настоящему? Понять бы, почему он выбрал именно Кедрова? Из каких соображений это произошло, какие цели поставлены перед бывшим офицером ГРУ?

Вот уж поистине справедлива поговорка: «Гром не грянет – мужик не перекрестится». Что мешало руководству КГБ заняться проблемой НЛО вплотную? Лет так двадцать назад взять и прекратить отмахиваться от поступающей информации, как от назойливой мухи. Один только инцидент под Самарой чего стоит! В сентябре 1990 года Головко собственными глазами видел последствия нападения НЛО на военный локатор. Лучом космолёта была свалена антенна с системой наведения и полностью уничтожена. По словам офицеров, металлическая вышка горела так, будто бы была изготовлена из дерева. Это ли не факт надвигающейся угрозы из космоса? Вот и дождались!

Направляясь на работу, полковник Головко интуитивно был уверен, что группа Кедрова каким-то образом вступила в сговор с пришельцами и два года сотрудничает с ними.

Иван Савельевич быстро привёл себя в порядок и, закрыв дверь квартиры, спустился с пятого этажа на улицу.

Было половина шестого утра, и он не стал вызывать служебную машину, решив воспользоваться личной. Замызганная чёрная «Волга» стояла во дворе. Положив потёртый портфель на переднее сиденье, полковник повернул ключ зажигания. Машина завелась только с третьего раза. Включив скорость, Головко выехал со двора.

«Пора менять старушку, – невесело подумалось ему. – Пятнадцать лет ходит без ремонта. И на пенсию пора».

Пробок не было в столь ранний час, и Иван Савельевич благополучно добрался до конторы. Помощник ещё не прибыл на службу, и чай пришлось приготовить самостоятельно. Ещё в Афганистане Головко пристрастился к крепкой заварке. К ядрёному напитку его приучили десантники. Кофе они не признавали.

Пока умиротворённо гудел электрический чайник, Иван Савельевич извлёк из сейфа рапорты офицеров, вернувшихся из Чердыни. Особый интерес представляла информация старшего лейтенанта Климова. В своём рапорте офицер подробно излагал гипотетические объяснения всему случившемуся.

Высыпав в кружку три чайных ложки высокогорного чая «Принцесса Нури», Головко принялся внимательно изучать информацию военного инженера. Она занимала десять страниц машинописного текста.

Трижды перечитав рапорт, полковник допил чай и откинулся на спинку кресла. Информация поразила его.

«Если Климов прав и изложенные им предположения имеют место, то прогноз об исходе повторной экспедиции на остров будет неутешительным, – размышлял полковник, – Кедров, несомненно, продемонстрировал лишь часть того, на что он способен. Чтобы заручиться успехом операции, нужно перехитрить его. Лучшим вариантом в создавшейся ситуации будет диалог с продавшимся физиком. Но как выманить его на нейтральную территорию? Нужно хорошо подумать».

И вдруг полковника Головко осенила мысль:

«Что, если Кедров не хозяин на острове, а всего лишь исполнитель воли пришельцев? Вполне может случиться, что его вместе с группой учёных просто похитили и заставили работать во враждебных целях? Тогда как быть, что предпринять?»

Иван Савельевич разозлился из-за собственной беспомощности, в которой оказался. Сейчас он чувствовал себя вождём племени пигмеев, отважившегося нанести удар по современной военной базе.

Старые напольные часы, заключённые в корпус из дерева ценной породы, показывали без пяти минут семь. Они достались полковнику от предыдущего хозяина и работали исправно, не отставали и не забегали вперёд. Пора было идти к генералу. Фёдор Павлович пригласил его к себе ровно на семь.

Генерал Годунов выслушал своего заместителя с особым вниманием, стараясь не досаждать преждевременными вопросами. Доклад полковника Головко, как обычно, включал в себя небольшую преамбулу, был логично выстроен и изложен в лаконичной форме.

В кабинете областного начальника ФСБ на несколько минут воцарилась тишина.

– Надо же, как всё обернулось, – в раздумье проговорил Фёдор Павлович и покачал головой. – Начали с анонимки и дошли до звёздных войн.

– В общем, так, Иван Савельевич, – после небольшой паузы решительно заговорил генерал. – Дело это государственной важности, и мой долг сообщить в Москву всё, как есть. Хватит играть в жмурки. Пора снимать повязку с глаз и смотреть на реальный мир широко открытыми глазами. Иначе мы дождёмся, когда эти «несуществующие» НЛО бабахнут где-нибудь так, что от нашей страны не останется и мокрого места. Хиросима и Нагасаки вспомнятся оставшимся в живых как безобидный насморк.

– Что прикажете делать дальше? – спросил Головко в тягостном ожидании.

– Отправляй рапорт за моей подписью в Москву. Пока там будут шевелить мозгами, продолжай собирать любую информацию по этому делу. Пригодится любая мелочь.

– А как насчёт встречи с Кедровым?

– Было бы неплохо побеседовать с ним.

– Побеседовать и отпустить? – спросил Головко, желая услышать из уст генерала чёткие инструкции.

– По обстоятельствам, Иван Савельевич. Всё будет зависеть от того, что он нам наплетёт при беседе. Если почувствуешь малейшую угрозу – немедленно запирай в клетку, пусть птичка поклюёт зёрнышки из наших рук. Ловушку готовь здесь, а не в болоте. Там он, что рыба в воде. Почувствует твоё ботало – уйдёт за камень. И запомни: нам он нужен живым, а то знаю я твоих парней, любят дёргать курок.

– Понял, товарищ генерал. Сделаю всё, как вы сказали, – услужливо отозвался Головко.

– Ты уж постарайся, полковник, – с язвительным напутствием выговорил генерал Годунов.

– Разрешите идти?

– Постой, Иван Савельевич. Ответь мне на один очень важный вопрос.

– Слушаю, товарищ генерал.

– Сам-то ты веришь, что Кедров сотрудничает с иноземными представителями? Может быть, это проделки Минобороны?

Полковник Головко на минуту задумался, потом уверенно ответил:

– Мы обнаружили базу пришельцев, в этом я не сомневаюсь. Вполне допускаю, что Кедров используется как марионетка.

– Спасибо, полковник. Вот сейчас можешь идти.

Головко затворил за собой дверь и направился к себе в кабинет. На восемь часов он пригласил офицеров, вернувшихся из Чердыни. До встречи оставалось четверть часа.

Выслушав приветствие дежурного офицера, полковник пожал ему руку и уже через минуту принялся разбирать свежую почту. Внезапно раздался хлопок затворившейся оконной рамы. Иван Савельевич удивился – никакого движения воздуха в кабинете не наблюдалось. Он встал, подошел к окну и вновь отворил раму. На улице стояла тишь и благодать, не ощущалось даже слабого дуновения ветерка.

Повернувшись, Головко не поверил собственным глазам. На стуле, где обычно располагался капитан Безупречный, сидел…Кедров! От испуга тело вдруг перестало слушаться, полковник застыл на месте, не в состоянии сделать и шага вперёд. Он тотчас узнал лицо неожиданного посетителя, хотя с момента последней встречи прошло немало лет. Ни борода, ни пышная шевелюра с заметной проседью на висках, ни возрастные изменения в комплекции не явились препятствием для опознания.

– Не волнуйтесь, полковник, это не галлюцинация, – самодовольно усмехнулся нежданный гость. – Перед вами действительно живой человек. Тот самый Кедров, которому вы однажды не поверили, и чуть было, не упрятали за решётку. Но сейчас мы не будем вспоминать о прошлом, появились более важные дела. Проходите к столу, усаживайтесь в любимое кресло, приготовьтесь выслушать меня.

Преодолевая сильную дрожь в коленках, Головко дошагал до стола и, опершись о подлокотник, рухнул в кресло.

– Что, сильно изменился? – спросил Кедров, перехватив пристальный взгляд полковника.

– Я узнал бы тебя из тысячи лиц, – стараясь скрыть от посетителя нарастающую вибрацию в теле, отстучал каждое слово раздельно Иван Савельевич. Он не считал себя трусом. Прошёл, как говорится, огонь и воду, но сейчас, к своему удивлению, не мог понять, что с ним происходит. Сжав посильнее подлокотники, словно предстоял полёт по кабинету вместе с креслом, полковник надеялся таким способом успокоить расходившееся тело. В голове мелькнула дурацкая мысль – вызвать дежурного помощника и отчитать за беспрепятственный проход постороннего лица. Вошедший лейтенант зафиксирует присутствие Кедрова и сообщит о нём собравшимся в приёмной офицерам. А те уж сообразят, как надо поступить.

– Не следует этого делать, – опередив намерение хозяина кабинета, тихо произнёс бывший разведчик.

Головко вздрогнул, будто его застали за непристойным занятием, и быстро сообразил, что Кедров сумел прочитать его мысли.

– Да, вы догадались правильно. Скрыть от меня свои мысли у вас не получится. Попросите лучше помощника не беспокоить вас в течение получаса. Меня это вполне устроит.

Прыгающим пальцем Иван Савельевич нажал кнопку на коммутаторе внутренней связи.

– Семён! – выдавил он дрожащим голосом.

– Слушаю, товарищ полковник, – отозвался из динамика дежурный офицер.

– Немедленно отыщите капитана Безупречного и передайте: совещание переносится на восемь тридцать.

– Понял, товарищ полковник. Совещание переносится на восемь тридцать. – Красная сигнальная лампочка на коммутаторе погасла.

– Так будет лучше для нас обоих, – сдержанно высказался Кедров и спросил:

– Думаю, вам понятно, с какой целью я проник в ваш кабинет?

– Догадываюсь.

– Очень хорошо. В таком случае, начну без всяких предисловий. – Кедров очень внимательно оглядел кабинет, словно хотел убедиться в отсутствии камер видеонаблюдения и продолжил:

– Мне известны все подробности плана операции, которую вы намеревались провести на острове. К счастью, ваши люди не пострадали, если не брать во внимание некоторых неудобств, причинённых им при возвращении назад. Офицерам очень повезло, что хранитель острова избрал именно такой способ пресечения попытки проникновения в запретную зону. Уверяю вас, полковник, обстоятельства могли сложиться иначе.

Кедров помолчал и, поводив ладонями по столу, перешёл к обсуждению главного вопроса.

– Предлагаю сделку на взаимовыгодных условиях, – сказал он. – Вы готовы её рассмотреть?

Полковник немного успокоился, дрожь в теле прошла. Чуть осмелев, он ответил:

– Почему бы и нет, если сделка впишется в рамки моих полномочий?

– Исполнение условий в пределах вашей компетенции, – заверил Кедров. – Я отвечу на любые ваши вопросы, а вы забываете об острове навсегда. Идёт?

– Это невозможно. Задачу перед нашим управлением поставила Москва, – в категоричной форме отказался от сделки Головко.

– Не делайте скоропалительного ответа, полковник, – укоризненно заметил Алексей. – Можно совершить непростительную ошибку и наломать дров. В вашей жизни такое уже случалось.

– Я сказал тебе окончательное решение, и больше не намерен его обсуждать. Информация по незаконной деятельности группы учёных в ближайшее время будет отправлена в Москву. Вопрос даже не обсуждается, – с раздражением в голосе высказался Иван Савельевич.

– Не нужно нервничать, полковник. Я не собираюсь с вами торговаться и преследую иную цель.

– Какую?

– Пытаюсь предотвратить военное столкновение. Ваши необдуманные действия неизбежно приведут к инциденту.

– Мой долг – обеспечение безопасности государства, – произнёс Головко с пафосом. – К сожалению, применение военной силы – единственный путь для достижения успеха.

– Я предлагаю вам разрешить конфликт интересов мирным путём.

– Ты готов передать деятельность базы под контроль правительства страны?

– Ваши условия абсурдны, – усмехнулся Кедров.

– Почему?

– База – детище инопланетной цивилизации и принадлежит Галактической Конфедерации. Никто из землян пока не наделён полномочиями распоряжения лабораторией в собственных интересах.

– А ты, стало быть, получил её в аренду? – съязвил полковник. – За какие – такие заслуги, позволь полюбопытствовать?

– Я и мои коллеги призваны Высшим Разумом для оказания помощи человечеству.

– Спасители, значит. И от чего вы намерены спасать нас грешных?

– Об этом мы поговорим, как только вы примете мои условия, – невозмутимым тоном произнёс Кедров.

– Это что, ультиматум? – изумился Головко. – И от кого же он исходит? От пришельцев, или от тебя лично?

– О ваших намерениях известно пока мне и хранителю острова. Во избежание нежелательных последствий предлагаю принять моё предложение. Ни о каких требованиях с моей стороны речи не идёт.

– Не кажется ли тебе, господин Кедров, что ты зарываешься и потерял ориентацию? Кто ты такой, чтобы диктовать условия представителю властной структуры государства? – Полковник совсем осмелел, к нему вернулась былая решительность.

– Вы предлагаете мне организовать встречу с пришельцами? – спросил Кедров.

– Я предпочёл бы узнать о вынашиваемых планах из первых уст, а не от сателлита, – выдвинул своё условие Головко.

– Контакт возможен только после завершения намеченной программы.

– В таком случае, господин Кедров, продолжение разговора считаю бессмысленным. Своё решение я уже высказал.

– Не вынуждайте меня поступить с вами по аналогии с профессором Старостиным. Я обязан пресечь любую утечку информации, касающуюся инопланетной базы.

– Поздно, Кедров. Показания офицеров положены на бумагу и находятся в надёжном месте, – самодовольно произнёс полковник. – Сотрёшь их из моей памяти – что ж, валяй. У меня будет возможность освежить информацию, прочитав рапорты повторно.

– Не будьте так наивны, полковник, – расплылся в широкой улыбке Алексей. – Все ваши потуги будут выглядеть как ужимки и прыжки глупой обезьяны перед слоном. Ни армия страны, ни тем более ФСБ не в состоянии противостоять техническим возможностям пришельцев. Неужели вы всё ещё это не поняли?

– Не запугивай, Кедров. Не так страшен твой чёрт, как ты его малюешь, – выразился Головко словами, полными оптимизма. – Мы хозяева своей Земли, а не твои зелёные человечки. Запомни это, и передай своим агрессорам.

– Я предполагал, что вы намного мудрее, полковник. Видимо, ошибался, – с сожалением заметил Алексей. – Уж не хотите ли вы меня арестовать?

– Я вынужден это сделать в интересах государства и своего народа, – ответил Головко.

– Конечно, конечно, я понимаю, – усмехнулся Алексей. – Вы человек военный, давали клятву на верность Отчизне. И если потребуется – пойдёте на танк с вилами, только бы не выглядеть в глазах сослуживцев предателем, не выполнившим приказ Родины.

Кедров умолк, продолжая пристально смотреть в лицо хозяина кабинета.

– Понимаете, – после короткого раздумья заговорил он вновь, – преданность государству следует рассматривать как верность обществу, а не отдельным амбициозным личностям. Моё предложение в этом и заключается. Вы отправите информацию в Центр, в которой сообщите, что ничего не обнаружили. Своим поступком вы окажете неоценимую услугу будущему поколению.

– Ты можешь, наконец, сказать мне, чем вы там занимаетесь? – не выдержав, спросил со злостью Головко. – Толчёшь воду в ступе и всё ни о чём!

– Не пытайтесь провоцировать меня, полковник, – произнёс Алексей с улыбкой. – Моё условие вам известно. Я расскажу вам всё, что пожелаете. Но чтобы вы не нервничали, готов пойти на некоторую уступку.

На лице полковника появилась презрительная складка у рта, а выражение глаз стало негодующим. Он едва сдерживал себя, чтобы не ругнуться матом.

– Вам известно о смене эпох на Земле? – спросил Кедров.

– Допустим, – пробурчал Головко.

– К вашему сведению, полковник, каждый переход характеризуется глобальными переменами на планете. Так предусмотрено программой эволюции вселенной. Человек не в состоянии приостановить этот процесс, даже если не готов к грядущим переменам. В ближайшее время всему живому на Земле предстоит перейти на новые частоты вибраций. Сейчас эти частоты составляют 10 Гц, после 2012 года под воздействием новой космической энергии они начнут повышаться и, в конечном итоге, достигнут трехкратного увеличения.

– К чему ты всё это мне рассказываешь? – не выдержав унизительных назиданий, с раздражением спросил полковник. – Нельзя ли без словоблудия?

Кедров словно не замечал состояния собеседника. Снисходительно улыбнувшись, он продолжил:

– Изменение вибраций приведёт к увеличению температуры мозга. Клетки начнут «свариваться» и погибнут. Надеюсь, теперь понятно, что ожидает людей на Земле, и над чем мы работаем?

Полковник не нашёлся, что ответить и поэтому молчал, тяжело сопя.

– Поймите, времени остаётся очень мало, чтобы выработать защиту организма на клеточном уровне. Мы должны подготовить людей для адаптации в новых потоках космической энергии. Если мы будем воевать, а не спокойно трудиться на благо человечества, апокалипсиса не избежать. Делайте вывод, полковник. Благополучие народа страны в ваших руках.

– Слушая тебя, Кедров, я всё больше и больше убеждаюсь в твоём психическом нездоровье, в фанатизме одержимого, – презрительно-надменным голосом произнёс Головко.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Алексей. – Так я и предполагал, что этим всё закончится. Только вот смею заметить, полковник, сумасшедшие не обладают способностью проходить сквозь стены. Что ж, придется использовать тяжёлую артиллерию.

Алексей воспользовался феноменальной способностью своего зрения и заглянул в сейф полковника. Там он увидел пистолет. Не раздумывая, он решил продемонстрировать феномен телепортации.

Головко увидел остекленевший взгляд Кедрова и хотел уже вызвать дежурного офицера, чтобы с его помощью арестовать невменяемого гостя, набросив наручники на руки, как вдруг перед глазами произошло нечто невообразимое. На столе из ниоткуда появился пистолет. Он лёг между ладонями Кедрова. Взгляд его вновь стал осмысленным. По телу полковника пробежали мурашки.

– Ваш? – усмехнулся Алексей и зачитал вслух заводской номер.

– Головко, казалось, чуть не подпрыгнул в кресле. Вынув ключ из кармана, он резко развернулся и сходу вонзил его в замочную скважину сейфа. Жалобно скрипнула тяжёлая металлическая дверка, обеспечив внутренний обзор. Пистолета там не было. Полковник судорожно пошарил рукой за стопкой документов. Его личное оружие исчезло.

– Ну что скажете, полковник? Это тоже проделка сумасшедшего? – развеселился Алексей. – Или, всё-таки, что-то другое?

Иван Савельевич почувствовал, как вдруг бешено заколотилось его сердце, а на лбу выступил пот.

«Твою мать! Табельное оружие в руках преступника! В пистолете полная обойма! Что стоит ему сейчас пальнуть в меня?» – с ужасом подумал он.

– Не волнуйтесь, полковник, стрелять я не буду. – Алексей повертел пистолет на указательном пальце, наблюдая при этом за реакцией Головко, и положил обратно на стол.

– Что ты от меня хочешь? – хриплым голосом спросил Иван Савельевич.

– Чтобы вы поступили, как я вам советую. Кстати, в рапорте на Лубянку вы можете смело изложить о похищении моей группы пришельцами. Сообщите, что всё произошло на глазах ваших офицеров. Доложите, и дело с концом. Разойдёмся в разные стороны.

– Мне нужно обсудить твоё предложение с офицерами. Они могут не подчиниться моему приказу и доложить о нём непосредственно генералу Годунову, – придумал на лету отговорку Головко, пытаясь оттянуть время для принятия решения.

– Хорошо, приглашайте офицеров прямо сейчас, – согласился Кедров к большому удивлению полковника. – Проведём совещание с моим участием.

Иван Савельевич опешил, не ожидая от бывшего разведчика столь опрометчивого поступка. В его голове стремительным потоком закружились спасительные мысли. Все они сводились к одному: арестовать Кедрова.

«Как удачно складываются обстоятельства, – с радостью подумал он. – Нужно подать условный знак Безупречному, он смышлёный офицер, сразу поймёт, что от него требуется. Черемных сориентируется мгновенно, поможет, в его реакции сомневаться не приходится».

Головко даже повеселел, не подозревая, что Кедров тут же прочитал его мысли.

– Ну что же вы медлите, полковник? – непринуждённым тоном спросил Алексей. – Я ведь могу и передумать.

Не веря до конца в происходящее, Иван Савельевич нажал кнопку вызова дежурного помощника.

– Семён! – громко крикнул он в микрофон.

– Слушаю, товарищ полковник!

– Капитан Безупречный в приёмной?

– Так точно.

– А Черемных с Климовым?

– Все здесь, товарищ полковник.

– Пригласи их ко мне немедленно!

– Есть!

Прошли считанные секунды, и дверь в кабинет отворилась. Первым вошёл Безупречный, за ним, теснясь в дверях, переступили порог Черемных и Климов. Глаза офицеров округлились. И было от чего. Ведь Семён сообщил, что шеф находится в кабинете один и периодически ругается с кем-то по телефону.

– Присаживайтесь, – жестом пригласил полковник офицеров. – Господин Кедров решил сам навестить нашу контору.

Безупречный обратил внимание на условный знак: шеф сделал приглашение правой рукой, оттопыренный большой палец был опущен вниз. Встретившись взглядом с полковником, он кивнул головой.

Оторопевшие офицеры заняли места напротив гостя, притихли.

– Прошу прощения, товарищи офицеры, заставил вас ждать в приёмной, – произнёс Головко. – Встреча с господином Кедровым произошла неожиданно, пришлось уточнить кое-что наедине.

Иван Савельевич замялся, затрудняясь с началом разговора, и вопросительно посмотрел на Кедрова.

– Я не буду возражать, если вы перескажете офицерам суть нашей беседы, – пришёл на помощь Алексей. – Вопрос серьёзный, хотелось бы услышать мнение каждого из присутствующих. Начните с того, как я оказался в этом кабинете и как завладел вашим табельным оружием.