Тень дьявола. Часть 2

Бодрым голосом Алексей спросил:

– Почему так пугающе тихо? Вас что-то удерживает от радостных восклицаний?

И только он проговорил последнее слово, как народ задвигался, зашевелился.

– Кандидатуру вы, Алексей Васильевич, выбрали абсолютно правильно. Ирина у нас молодец, справится, – вновь первой заговорила Ольга Субботина. – В её способностях мы не сомневаемся. Верно, я говорю? – обратилась волевая сибирячка к коллегам по работе, поведя взглядом по их лицам.

– Куда уж верней, – отозвалась за всех Нина Глаголева. – Ирина Анатольевна наизнанку вывернется, но шедевр создаст, нам не будет стыдно перед потомками.

– Спасибо за доверие, уважаемые коллеги, – зардевшись, проговорила в ответ Ирина. – Но без вашей помощи, без ваших советов книга не появится. Мы должны сегодня же обсудить её содержание и наметить основные главы. Каждый из нас вложит свою лепту в её рождение. Основные требования к изложению Алексей Васильевич озвучил. Давайте не будем откладывать в долгий ящик и приступим к обсуждению.

Возражений не поступило. Учёные поочерёдно высказывали своё видение Великого Откровения, предлагали варианты содержания. Безусловно, каждому хотелось, чтобы в Книгу вошло как можно больше его собственных открытий. После долгой и бурной дискуссии учёные, наконец, пришли к консенсусу.

На Кедрова рассчитывать не приходилось, поскольку перед ним стояла сложная задача по разработке методов тайной коррекции сознания представителей властных структур и олигархов. Ему предстояло создать «пилюлю», с помощью которой вся эта категория коррупционеров и мошенников должна будет встать на «путь истинный» – начнёт неукоснительно исполнять все законы, ими же принятыми, соблюдая при этом моральные нормы.

Учёные разошлись по рабочим местам. Им предстояло двигаться дальше по реализации Программы Высшего Разума.

Глава 8

Реваншизм военных

После подробного рапорта в Москву о результатах разведывательной операции на безымянном острове с координатами 60˚ 36′ северной широты и 56˚ 40′ восточной долготы полковник Головко получил приказ о разработке плана военной экспедиции в обозначенный квадрат. Для оказания помощи из столицы прибыла группа военных специалистов во главе с подполковником Чапайкиным. Можно только предположить, что родители будущего офицера, уловив сходство с фамилией знаменитого полководца времён гражданской войны, назвали своё чадо Васей. Василий Иванович Чапайкин служил в особом отделе ФСБ, который занимался изучением паронормальных явлений и НЛО. Да и внешне прибывшая группа напоминала легендарную троицу двадцать пятой стрелковой дивизии. Подполковник Чапайкин, как и герой гражданской войны, носил усы, закрученные вверх, имел волевое лицо и пронзительный взгляд. Второй офицер, дознаватель майор Беглов, в отличие от командира выглядел степенным и рассудительным, как Фурманов. А капитан Петрухин, живой и непосредственный, и вовсе без натяжек и преувеличений сливался с образом ординарца Петьки.

Представители Лубянки прилетели утренним рейсом. В аэропорту «Савино» их встретил капитан Безупречный и без задержки доставил в кабинет полковника Головко. Иван Савельевич умел встречать гостей. Он заказал хорошие номера в гостинице «Прикамье» и решил вопрос с ужином в отдельной комнате ресторана с одноимённым названием. Старый лис Головко был хорошо осведомлён о желаниях и аппетитах столичных офицеров, поэтому на щедроты не скупился. От посланцев из Москвы зависело многое, в том числе и ближайшее будущее его самого. Звание, должность и возраст провинциальных офицеров особого значения для прибывших не имел. Они являлись представителями Центра, и этим было сказано всё. Так было, так есть, и так будет в России всегда. Различие между периферией и столицей прочно зацементировано в мозгу каждого гражданина. И никакой указ Президента или постановление Государственной Думы не способны изменить устои российского общества.

Полковник Головко встретил гостей приветливой улыбкой и крепким рукопожатием. На встречу были приглашены Безупречный, Черемных и Климов.

Офицеры расположились за столом по принципу «гости – хозяева», напротив друг друга, глаза в глаза. Иван Савельевич произнёс вступительную речь, представил всех офицеров и дал слово Чапайкину.

Василий Иванович привычным жестом подкрутил усы и, глядя почему-то только на капитана Безупречного, сказал:

– Я внимательно изучил ваш рапорт, и, надо отметить, он ещё раз пролил свет на происходящие события в научных кругах. Комитеты по антинауке сейчас уже не в силах препятствовать объяснению аномальных явлений с точки зрения уфологов. Идёт открытая борьба между материалистами и сторонниками иного начала мироздания. Мы вели себя нейтрально, тщательно изучая доводы обеих сторон. Ваш рапорт появился как нельзя кстати. Мне поручено в срочном порядке разобраться с происшедшим инцидентом. Не скрою, это не первая попытка внеземной цивилизации установления контакта с учёными. Нельзя оставаться сторонними наблюдателями посягательства пришельцев. Мы обязаны выяснить их замыслы на нашей планете. Что если наши недальновидные учёные, сами того не подозревая, способствуют порабощению людей? Наш долг – разгадать их цели, понять технологии, которыми они обладают. Родине нужен надёжный щит обороны. Никакой доброжелательности и благородства от братьев по разуму ожидать не следует.

Руководитель московской группы закончил патриотичную речь и замолчал. Его лицо выражало открытую неприязнь к незваным гостям из космоса. Дернувшийся кадык и ожившие желваки на щеках подтвердили твёрдую решительность подполковника на противоборство с пришельцами.

«Опасный человек, – отметил про себя Головко, – с ним нужно держать ухо востро. Ещё толком не знает, с кем предстоит тягаться, а уже прёт с открытым забралом. Нутром чую, наломает он дров».

Изобразив на лице подобие улыбки, Иван Савельевич решил подыграть Чапайкину.

– Я полностью разделяю ваши опасения, – сказал он. – Если у пришельцев благие намерения, то почему бы им не высадиться прямо на Красной площади? Что мешает выйти из неуязвимой тарелки и поприветствовать президента России. Логично? Думаю, да. А раз такой встречи не произошло до сих пор, значит, есть причины, препятствующие открытому диалогу. Но нам они хорошо известны. Не правда ли, Климов?

– Конечно, товарищ полковник, – встрепенувшись, отозвался молодой офицер, ограничившись поддакиванием. Зато капитан Черемных воспользовался случаем высказаться.

– Цели пришельцев враждебные, однозначно, – проговорил он сквозь зубы. – Судя по всему, они давно готовятся к захвату нашей планеты. В их планы, возможно, входит и уничтожение человечества, только хотят они это сделать руками самих людей.

– Вот-вот, – тут же подхватил Чапайкин. – Именно нашими руками. Поэтому, никаких компромиссов, никакой жалости с нашей стороны не должно быть. Мы обязаны пресекать любые попытки незаконного проникновения на территорию нашего государства. В этом и заключается долг чекиста.

– Товарищ подполковник, – обратился Безупречный к Чапайкину. – Вам известно, каким рубежом охраны обнесён остров, и какими способностями наделён Кедров?

– Ваш рапорт, капитан, лишь пополнил список применения технологии отверждения воздуха. Она нами изучена и понятна. Что касается Кдрова, то, на наш взгляд, его способности сравнимы со способностями индийских йогов, не более того. У страха глаза велики. Именно на зрительный эффект и рассчитывают пришельцы. К чему это ты спросил, капитан? – поинтересовался подполковник.

Во время боевых действий в Чечне Безупречный вдоволь насмотрелся на московских представителей Генштаба армии, которые, не зная истинного положения дел в горах, отдавали порой безумные приказы. Гибли люди, горела техника, а фанатичные командиры находились в это время уже далеко. В лице подполковника Чапайкина капитан распознал одного из тех, кто испортил немало его крови.

– Не хотелось бы уподобляться герою романа Сервантеса, – невозмутимо ответил Безупречный.

Представитель Лубянки на миг опешил. Он не знал, что символ бесперспективности и безумности поступков, заключённый в образе Дон Кихота, сочинил испанский писатель Мигель Сервантес. Несомненно, Чапайкин был наслышан о благородном рыцаре, но кто его создал, ему было неведомо. Он не на шутку разозлился. Ответ капитана из глубинки ввёл его в ступор. На выручку пришел Петрухин.

– Неуместное сравнение. Причём здесь Дон Кихот? И кто вообще собирается воевать с ветряными мельницами? – изобразив недоумение на лице, рассудил он.

– Я хотел лишь обратить ваше внимание, что с одним копьём соваться на остров губительно. В рапорте отражена только часть того, на что способны пришельцы. Наши танки и артиллерия, образно говоря, – это и есть копьё Дон Кихота.

– У нас не литературный вечер, капитан, и не КВН, где можно посостязаться в остроумии, – вмешался Головко. – Прошу высказываться по существу.

Чапайкин метнул в сторону Безупречного молнии презрения, потом перевёл взгляд на полковника, продолжил:

– Судя по вашим данным, товарищ полковник, по периметру острова возведён некий купол. Предположительно, из отверждённого воздуха. Мы сталкивались с таким явлением. Препятствие действительно непреодолимо для живой силы и техники. Непреодолимо, если упереться в такую стену и ничего не предпринимать. Мы с вами поступим иначе. Специалисты утверждают, что отверждение воздуха происходит за счёт прекращения теплового движения молекул. Значит, в стене можно выплавить проём. Лазерная установка справится с такой задачей. – Василий Иванович окинул собравшихся победным взглядом.

– Кедров проговорился, что умеет использовать психическую энергию, – вступил в разговор Климов. – И мы дважды смогли в этом убедиться. Есть ли рекомендации по защите от её воздействия?

– Избегать близкого контакта, на дальнем расстоянии Кедров не сможет выкидывать фортели, – уверенно заявил Чапайкин. – И не стоит преувеличивать его способности.

Безупречный остался недоволен объяснениями подполковника и не преминул задать вопрос:

– Как можно захватить лабораторию, не вступая в ближний контакт? На мой взгляд, такая задача невыполнима.

– Для тебя, капитан, может и невыполнима. А вот спецназ ГРУ с ней справится, – огрызнулся Чапайкин.

– Неплохо бы организовать патрулирование с воздуха, – включился в обсуждение капитан Черемных. – Мне кажется, купол создан не на постоянной основе. Если система защиты срабатывает на звук двигателя, мы сможем зафиксировать время его формирования.

– Дельное предложение, – согласился подполковник. – Включим в план мероприятий. Какие ещё соображения?

– Нужно проверить наличие подземного хода на остров, – осторожно высказался Климов. – По преданию местных жителей от реки в сторону болот тянется тоннель.

– Очень любопытно, – оживился Чапайкин. – Приблизительные ориентиры известны?

– Со слов проводника вход в тоннель предположительно находится в том месте, где был разбит наш лагерь.

– Что ж, запасной вариант необходим. Дам распоряжение проверить наличие пустот под землёй. – Василий Иванович подкрутил ус и сделал какую-то пометку в своём блокноте.

– Товарищ подполковник, а что, если пришельцы задействуют космолёт? – не удержался от вопроса Климов. – На его борту есть лучевое оружие…

Вопрос Климова не смутил Чапайкина, высокомерие не сходило с его лица. Он надменно ответил:

– Я вижу, вы тут заранее подняли руки вверх перед сумасшедшим фанатом. Хорошо, видать, шлёпнул он вас мордой о землю – до сих пор трясётесь от страха. А где же великая сила духа русского офицера? Чему учил великий полководец? Не силой, а уменьем побеждать надобно! Включайте мозги, старший лейтенант Климов!

В этот момент руководитель московской группы напоминал главного представителя либерально – демократической партии. Он яростно жестикулировал руками и громко высказывался в адрес Кедрова и пришельцев. Изо рта беспрестанно вылетала слюна.

– Летательные аппараты пришельцев молниеносно перемещаются только в пространстве! На земле же они медлительны и вполне уязвимы! – с криком доказывал необоснованность опасений Чапайкин. – Пилот – биологический робот, он не способен мыслить за пределами своей программы. Надо создать для него внештатную ситуацию, чтобы искусственные мозги шевелились как можно дольше, и успех вам обеспечен. За это время можно всадить в боковину тарелки пару- тройку наших ракет.

Подполковник распалился, и остановить его было невозможно. Офицерам оставалось выслушать его бредовые планы до конца. Одно радовало: в предстоящей операции будут задействованы войска, и действовать в одиночку не придётся. Включить адскую мясорубку, состоящую из ракетных и лазерных установок, предполагалось в последний момент, когда по каким-то причинам спецназ не сможет выполнить свою задачу. Только тогда будет дана команда на уничтожение лаборатории.

– Раздавим безумцев, как тараканов! Базу сотрём в порошок! Ничего живого не оставим на острове, если эта дьявольская свора не примет наш ультиматум! – закончил истеричное выступление Чапайкин.

– А если предположить, что пришельцы действуют из гуманных соображений, – подключился к обсуждению плана Головко после длительного молчания. – И по неизвестной нам причине считают контакт с людьми преждевременным? Что тогда?

– Мой отдел более двадцати лет изучал визиты пришельцев и сделал однозначный вывод: любить братьев по разуму нет оснований.

– Почему?

– Разум пришельцев иной, не человеческий, совсем несопоставим с земным. Им не свойственны эмоции, их не интересуют наши проблемы. Внеземные существа преследуют одну цель: поработить планету и сделать её управляемой, – пояснил Чапайкин.

Переубеждать его было делом бесперспективным, спорить с ним Ивану Савельевичу просто не хотелось. Он понял, что военная машина, по всей видимости, уже запущена, и от него сейчас ничего не зависит. Лаборатория Кедрова и его связь с пришельцами являются хорошим основанием для проведения крупномасштабной операции. Удачный ход для отмывания денег военных ведомств. Тренировка по отражению атаки из космоса – неоспоримое прикрытие для генералов. Полковника вновь посетила мысль об изощрённой игре с ним. Ему не хотелось верить в такую подлость, и он поспешил избавиться от нехороших дум.

Совещание продлилось до вечера. Офицеры спорили, ругались, но обсудили всё до мелочей. Операция была запланирована на начало сентября. Полковнику Головко поручалось провести рекогносцировку. Неясным оставался вопрос о руководителе операции. Иван Савельевич, взглянув на Чапайкина, спросил:

– На кого возлагается руководство операцией?

– На вас, естественно, товарищ полковник. На кого же ещё? – удивившись, ответил московский представитель. – Ваша территория, вам и карты в руки. Неужели вы хотели перепоручить это дело мне?

Головко растерянно посмотрел по сторонам и голосом обречённого проговорил:

– Мне почему-то казалось, что бразды правления Центр возьмёт на себя. Нам будет отведена всего лишь роль содействия в этой операции.

– Увы, Иван Савельевич, главную скрипку играть будете вы. Моя группа выступает во втором эшелоне. – Глаза Чапайкина сощурились, он ехидно улыбнулся. – Наша задача – допросить Кедрова и его послушников, затем ознакомиться с захваченной базой.

– Но… – начал было Головко, собираясь пояснить, что ему не доводилось руководить подобной операцией, и был прерван надменным представителем Лубянки.

– Никаких «но», Иван Савельевич, – строго произнёс Чапайкин. – Задача по выявлению и пресечению деятельности «лжеучёных» изначально была возложена на ваше Управление. Никто её не отменял. Будете доводить дело до конца. Ваши офицеры имеют боевой опыт военных действий на Кавказе, у вас за плечами афганская школа. Справитесь.

Полковнику Головко трудно было возражать представителю высшего руководства ФСБ, и он отступил, приняв приказ без сопротивления.

– Ну, вот и прекрасно, – сказал Чапайкин, давая понять всем офицерам, кто здесь главный. – Осталось изложить план на бумаге и утвердить руководством.

Совещание закончилось. Головко и Чапайкин остались в кабинете о чём-то посекретничать, а Безупречный, Черемных и Климов удалились в другое помещение, чтобы дать признательные показания майору Беглову. Свободным оказался один Петрухин. Он отправился гулять по городу.

На следующий день группа Чапайкина отбыла в Москву, а в стенах Пермского управления ФСБ началась кропотливая подготовка к проведению секретной военной операции.

Глава 9

Противостояние

За день до начала операции на берегу реки Чудовой совершили посадку два вертолёта. Они доставили большую группу людей в камуфляжной форме и многочисленные тюки с военным снаряжением. Высадкой и расквартированием десанта командовал полковник Головко. Лагерь разбили на том же месте, где ранее базировалась разведгруппа капитана Безупречного. Военные быстро распаковали тюки, установили несколько палаток и приступили к сборке техники. В их распоряжении имелись новейшие образцы вооружения, и это придавало им твёрдую уверенность в успехе предстоящей операции. Офицеры находились в хорошем расположении духа – шутили, подтрунивали друг над другом и травили анекдоты. И только группа спецназа под командованием майора Злоказова держалась в стороне. Лица крепких парней были серьёзными и озабоченными. Им предстояло первыми вступить на остров и, возможно, первыми испытать на себе воздействие неизвестных сил. Офицеров ГРУ предупредили, что неизведанный квадрат полон чудес, о которых в прежние времена можно было прочитать лишь в сказках. На рассвете следующего дня, оседлав паропланы, им предстояло преодолеть шестикилометровый болотный рубеж по воздуху. По сведениям авиаторов, над островом было безоблачно, приборы не обнаружили никакого препятствия. Если спецназ наткнётся на пресловутую прозрачную стену, он немедленно возвращается назад. Проникновение в квадрат будет предпринято по второму варианту – подземному, через тоннель. Вариант этот рискованный, поскольку тоннель не был пройден до конца. С чем можно столкнуться на выходе – никто не знал, поэтому этот путь рассматривался как запасной. В распоряжении полковника Головко имелись ракетный комплекс и лазерная установка. Они предназначались на случай внезапной атаки корабля пришельцев.

К вечеру подготовка к операции была закончена, личный состав отправился на ночлег. Полковник предусмотрительно выставил охрану. Несение караульной службы было возложено на Черемных и пилотов. Вертолётчики недовольно побурчали и, повесив автоматы на плечо, заступили в караул.

Подъём был объявлен в шесть утра. Головко собрал командиров групп и принял у них доклады готовности. Обстановка была спокойной, суеты не происходило. Наблюдая со стороны, можно было подумать о проведении мирных учений военных.

– Товарищ полковник, разрешите приступить к выполнению поставленной задачи? – обратился майор Злоказов.

– Разрешаю, – коротко ответил Иван Савельевич. Потом, словно предчувствуя что-то недоброе, добавил:

– Будь осторожен, майор. Тебе выпала особая участь. Желаю ни пуха, ни пера.

– К чёрту, – ответил Злоказов и, повернувшись к спецназовцам, отдал команду на взлёт.

Они запустили двигатели, и вскоре пять парапланов, взмыв над поляной, исчезли за лесным массивом. Шума моторов не было слышно, новейшая разработка российских учёных позволила на несколько порядков вниз сбросить уровень звукового давления.

Безупречный, проводив взглядом парапланы, подошёл к полковнику Головко и спросил:

– Как думаете, товарищ полковник, не засекут их раньше времени?

– Будем надеяться на удачу, капитан. Иначе всем нам крышка.

Иван Савельевич развернулся и направился к палатке, в ней располагался узел связи.

Медленно потянулись минуты томительного ожидания.

Спецназ тем временем, совершив перелёт над болотом, благополучно приземлился неподалёку от острова. Офицеры рассредоточились по периметру и затаились. Злоказов приложил к глазам бинокль и стал вести наблюдение. На острове стояла первозданная тишина. Трудно было поверить, что где-то в недрах скал обитают люди. Внимательно изучив каждый квадратный метр прилегающей местности, майор не обнаружил ничего подозрительного. Система видеонаблюдения отсутствовала. Казалось, остров был необитаем, на него никогда не вступала нога человека. Но Злоказов знал, что всё здесь обманчиво: и голубое небо, и пронзительная тишина, и тихо дремлющие скалы.

«Пора», – подумал он, взглянув на стрелки часов. Прежде чем сделать бросок к подножию горы, требовалось убедиться в отсутствии невидимого заграждения, на который напоролся Безупречный в предыдущий визит. Майор навернул глушитель на пистолет и выстрелил в направлении расщелины. Выстрел он произвёл под небольшим углом к горизонту, чтобы не угодить в скалу и не обнаружить группу. Пуля ушла мгновенно.

«Чисто», – отметил про себя Злоказов и подал сигнал для броска.

Поочерёдными перебежками два офицера спецназа устремились к избушке, сам майор побежал к бане, двое остались в укрытии для подстраховки. Убедившись в отсутствии людей в строениях, три фигуры исчезли под увесистыми ветвями елей. Командир подал условный знак, и два замыкающих офицера одним броском преодолели открытое пространство.

– Остаётесь здесь, мы идём внутрь, – шёпотом приказал майор. Один за другим дозорная тройка скользнула в расщелину. Они медленно двинулись вдоль каменной стены. Вскоре света стало недостаточно, и идущий впереди командир включил ручной фонарь. Его луч выхватил из темноты два ответвления. Вправо от них уходил прямолинейный тоннель с исключительно ровными стенами. Он имел явно искусственное происхождение. Второе ответвление носило признаки природного характера и под большим углом уходило вниз. Всего несколько секунд ушло у майора на размышление, чтобы решить, куда двинуться в первую очередь.

«Если лаборатория существует, то путь к ней лежит через ровный тоннель», – успел подумать он и подал сигнал следовать за ним. Каково же было его удивление, когда он увидел, что тоннель закончился глухой перегородкой. Она была гладкой, как и стена.

Офицеры остановились в недоумении и в свете трёх фонарей принялись рассматривать каждый сантиметр поверхности. Им было совершенно непонятно: для чего нужно прокладывать тоннель, чтобы потом завершить это творение тупиком? Они тщательно исследовали перегородку и не нашли на ней никаких секретов, с помощью которых могла бы открываться потайная дверь. Злоказов предположил, что перед ними начальный этап строительства какого-то грандиозного объекта. Работы велись очень давно и по неизвестной причине были приостановлены. Кто руководил строительством, с какой целью возводился тоннель – майора не интересовало. Он был командиром спецназа. Его задача – захватить объект, а с премудростями технического характера пусть разбираются другие.

– Уходим, нам здесь делать нечего, – вполголоса сказал он и побежал назад.

Тройка офицеров быстро вернулась в зал с полусферическим сводом и без промедления направилась в другой каменный рукав, ведущий вниз. Они двигались с особой осторожностью, сохраняя большую дистанцию между собой. Идущий впереди командир, вдруг почувствовал внезапное удушье и ощутил необъяснимый страх. В нём мгновенно сработал инстинкт самосохранения. Майор рывком бросился назад.

– Что случилось, командир? – шёпотом спросил следовавший за ним спецназовец, подхватывая зашатавшегося майора.

– Чёрт, похоже, мы напоролись на первые фокусы аборигенов, – с трудом проговорил Злоказов, жадно заглатывая воздух. Отдышавшись, сказал:

– Степан, попробуй ты. Нужно обобщить симптомы, чтобы потом не приняли меня за труса. Давай вперёд, только мелким шагом.

Офицер, подчинившись приказу, сделал несколько шагов.

– Ничего необычного, – негромко доложил он и двинулся дальше. Приблизившись к тому месту, откуда вернулся командир, Степан остановился и стал озираться по сторонам. Так он простоял до тех пор, пока не зашатался. Держась за стену, вернулся назад.

– Что почувствовал? – спросил майор, с тревогой заглядывая в испуганные глаза офицера.

– Сначала перехватило дыхание, и появился беспричинный страх,– учащённо дыша, доложил Степан. – Потом все внутренние органы завибрировали и пустились в пляс.

– В точности, как у меня. Похоже, где-то рядом находится источник инфразвука и ещё какая-то дрянь, – сделал предположение майор и скомандовал:

– Всем на выход! За мной!

Офицеры, держа автоматы перед собой, устремились на свет. Через минуту они были за пределами пещеры. К ним почему-то пришла уверенность, что снаружи нет ни единой души. Командир сделал вывод: лаборатория находится глубоко под землёй, вход в подземелье блокируется инфразвуком, и в ближайшие часы никто из сотрудников не появится на поверхности. Однако он приказал вести постоянное наблюдение за обстановкой. Покинув укрытие, подбежали два офицера, прикрывавшие командира. Посовещавшись, группа заняла наблюдательную позицию в густом кустарнике неподалёку от входа в пещеру. Майор почувствовал вдруг непреодолимое желание подойти к речке.

– Ведите наблюдение, я скоро вернусь, – сказал он. Повинуясь странному влечению и не отдавая себе отсчёта, командир спецназа скорым шагом направился к тому месту, куда его влекло. Дошагав до загадочной точки, майор остановился и осмотрелся. Ничего такого, что могло привлечь его внимание, он не увидел. Желание двигаться дальше прошло.

«Что за наваждение? – удивился он. Будто кто-то управляет мною. Странно всё это». Постояв некоторое время, поразмышляв, майор решил, что странное состояние не что иное, как результат воздействия инфразвука. Он включил рацию и связался с лагерем.

– Небо чистое, товарищ полковник. Окно в пределах двух часов. Предлагаю срочно перебазироваться. У нас проблемы, требуется техническая помощь.

– Понял, майор. База скоро прибудет, жди, – послышался радостный голос полковника.

Едва майор отключил связь, как за спиной послышался голос:

– Всё произошло именно так, как я и предполагал.

Командир спецназа сделал рывок в сторону и резко обернулся. В нескольких шагах от него стоял Кедров. Он был без оружия, лицо озарялось широкой улыбкой.

Зная о способностях стоящего перед ним человека, Злоказов медленно попятился назад. Не успев сделать и двух шагов, он почувствовал, как руки и ноги свело судорогой. Остолбенелое тело рухнуло на землю.

Кедров подошёл ближе, склонился над беспомощным майором и с сожалением произнёс:

– Предупреждал я полковника: не суйтесь на остров, не будучи позванными. Не послушал. Теперь знай и ты, командир: возврата отсюда не предусмотрено. Мне очень жаль, что ваши кукловоды поступили опрометчиво по своему неразумию. Всем вам уготована печальная участь.

«Посмотрим, как ты запляшешь, когда придут вертушки», – со злостью подумал Злоказов, с уверенностью рассчитывая на помощь Головко.

– Не питай иллюзий, парень, – спокойно сказал Кедров. – Головко не поможет. Он бессилен что-либо сделать. Ни ракеты, ни лазеры не спасут его от провала операции. Ты, друг, полежи пока здесь, меня ждут другие дела. Кедров развернулся и неторопливо удалился.

Командир спецназа остался лежать неподалёку от речки, не в состоянии даже пошевелиться, злобствуя на себя, что не смог предупредить бойцов об опасности. Ему было невдомёк, что к этому времени Аким уже обездвижил остальных офицеров его группы.

Очень скоро над островом послышался рокот вертолётов. Зависнув над поляной, обе машины стали плавно снижаться, и вскоре их шасси коснулись земли. По приказу полковника пилоты не стали глушить двигатели, готовые в любой момент рвануть в воздух.

Первыми из вертолёта вышли капитан Безупречный и Черемных, на груди у них висели автоматы. Отойдя на двадцать метров, они заняли оборонительную позицию. После этого на землю ступили Головко и Чапайкин. К их удивлению группа спецназа по какой-то причине на встречу не вышла. Горизонт был чист, вокруг ни одной души.

– Что за новости? Куда они подевались? – в недоумении спросил Головко Безупречного. – Срочно свяжись с майором!

– Понял, товарищ полковник! – Капитан достал аппарат связи и через десяток секунд громко чертыхнулся.

– Что у тебя там, капитан? – повернулся к нему Головко.

– Ничего не понимаю, – растерянно отозвался тот. – Связи нет.

– Как нет? Опять что-то с питанием?

– Питание есть, а связь отсутствует.

– А-а, вечно у вас на марше яйца мешают! – выругался полковник и достал свой аппарат. Потыкав кнопки, он убедился, что и его переговорное устройство безжизненно.

– Что за чёрт? – изумился Головко и повёл взглядом вокруг. – Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?

До него стало доходить, что это дело рук Кедрова. Решив развеять свои сомнения, Иван Савельевич обернулся к пилоту и прокричал:

– Володя, свяжись с диспетчером аэродрома!

Авиатор кивнул головой. Через минуту он доложил:

– Товарищ полковник! Рация блокирована! Связаться с базой невозможно!

– Не кажется ли вам, полковник, что всё это выглядит довольно странно? – спросил Чапайкин.

– Уже нет, – со злостью ответил Головко и указал на небо.

Офицеры как по команде запрокинули головы вверх. Над островом стало проявляться бледно-серое облако. Оно быстро сгущалось, увеличиваясь в размерах, и, словно сконденсированный пар под прозрачной крышкой, загадочная среда равномерно стекала к горизонту по периметру острова.

– Твою мать! – выдохнул Чапайкин. – Нас накрывают чёртовым колпаком! Надо срочно принимать ответные меры!

– Развёртывайте немедленно ракетную и лазерную установки! – отдал приказ Головко. – Попробуем продырявить сферу! Безупречный, Черемных! Разыщите группу спецназа! Срочно!

– Есть! – в один голос ответили оба капитана и побежали в сторону расщелины. По их предположению майор со своей группой должен был находиться именно там.

Командиры расчётов – два черноволосых лейтенанта – с бойцами вытащили установки из вертолёта и приступили к развёртыванию. Полковник Головко, широко расставив ноги, через бинокль изучал обстановку на острове. Перед глазами проплывали вековые деревья и спрятавшиеся за ними ржавые скалы. Неожиданно он увидел Безупречного и Черемных. Они появились из-за густого кустарника и, озираясь по сторонам, держа автоматы перед собой, медленно пятились к вертолётам. Оба были чем-то напуганы. Через некоторое время в окулярах бинокля предстали пять человеческих фигур. Головко узнал группу спецназа. Пять офицеров, вытянувшись в цепь, двигались вслед за отступавшими капитанами. Что-то странное было в поведении бойцов спецназа. Они, словно пьяные петлюровцы из старых фильмов о гражданской войне, бесстрашно шли в атаку. Только вместо трёхлинейных винтовок со штыком у них в руках были какие-то приборы. Из них время от времени извергался электрический разряд, похожий на молнию. Отступавшие держались на значительном расстоянии и находились за пределами зоны поражения. Капитан Безупречный, обернувшись лицом к Головко, что-то прокричал. По всей видимости, он хотел получить приказ о дальнейших действиях.